Его отец, истинный фанатик своего дела, признался, что даже не думал о подобном использовании своего детища, и откровенно расстроился. Он как раз хотел попросить Тео профинансировать дальнейшие разработки и довести препарат до ума. Можно попробовать смягчить эффект, что-то изменить, переделать… Тот обещал дать ответ позже, но был явно не настроен поощрять такие сомнительные изыскания. Первый возможный отказ за всё время работы… Обидно. Рихард точно не помнил, что Войт тогда в открытую заинтересовался этим препаратом. Не помнил, уехал ли он из их дома вместе с Эриком Сноуртом. Зато знал совершенно точно, что его отец вскоре официально остановил разработку и приказал утилизировать все экспериментальные образцы. Он не сомневался, что его приказ будет выполнен - уж кому-кому, а Эрику он полностью доверял. Рихард не хотел думать о том, что отец, как и он сам, был предан близким человеком. Сколько Войт пообещал за эти образцы? Чем прельстил, на каких чувствах сыграл? А, быть может, просто обманул или запугал? Как бы то ни было, расспрашивать об этом Рихард не станет. Это не нужно ни ему, ни Дэну. Их дружбу не разобьёт никакая новая ложь.
- Так у вас всё-таки была причина для ненависти? Или вы отравили отца просто из научного любопытства? - мрачно усмехнулся Хантер. - Чтобы проверить на ком-то силу эффекта, возможно, слишком ничтожного по сравнению с воздействием на крыс?
- По большей части да, - спокойно подтвердил Войт. - Что же касается Тео, я никогда его не любил, но ненавидеть? Пф. Ненависть - слишком сильное чувство для такого рационального человека, как я. Тео заслужил такое отношение. В юности он доставил мне немало горьких минут, и каждый раз был как бы ни при чём. Например, ты знаешь, что он косвенно виноват в смерти Георга? Держу пари, ты едва помнишь, как звали моего покойного брата. Напрасно, совершенно напрасно, мой дорогой племянник. Ну что, решишься на новые вопросы?
Рихард с трудом заставил себя оставаться в той же позе и с прежней, ничего не выражающей маской на лице. Когда хотелось… много чего хотелось. От стакана водки до душевного размаха и удара, от которого новоявленный "дядюшка" перелетит через стол.
- Мой отец - Теодор Хантер, а до вашего брата мне нет и не будет никакого дела.
- Даже не сомневаюсь. Но, видишь ли, мне всё это время было дело до тебя. Ты мне нравился, мне было интересно наблюдать, как ты взрослел, как менялся твой характер. Я рад, что ты выстоял, Рихи. И рад, что приложил к этому руку.
- Убив моих родителей?
- Помогая тебе подняться и показать напыщенному индюку Вольфу, что там, где сломается Хантер, истинный Войт всё равно останется победителем. Это в твоих генах, мой мальчик. Бог не дал нам с Вилмой детей, так что все эти годы ты - мой единственный наследник. Ты узнал об этом слишком рано, но я не в обиде.
- Я? Почему не Терри? - приподнял бровь Рихард.
- Странный вопрос. Этот слизняк - не Войт, и этим всё сказано.
- Согласен. Забавный у нас с вами выходит разговор…
- Да ещё при посторонних, - хмыкнул Реджинар. - Может, отпустим его погулять за дверью?
- Я останусь здесь, хотите вы того или нет, - невозмутимо заявил Ханс.
- Что ж, моё дело - предложить.
Рихард устало потёр лоб.
- Мама любила Георга? Я смутно помню, что его вспоминали в связи с частыми скандалами, говорили, он был абсолютно неуправляем, пока…
- …Не разбился на своей любимой гоночной машине. Да, Юрг всегда был лихой, импульсивный, безрассудный… Так и не успел повзрослеть. Все девушки были от него без ума. Лилиана тоже не устояла. Но ему не нужны были серьёзные отношения, он встречался с ней недолго и бросил. А Тео подобрал, сумел вовремя подсуетиться… Он, а не я.
- Это значит, вы тоже…
- Не знаю. Тогда казалось, что я действительно люблю Лилиану, я буквально бредил ею - тайно и совершенно безнадёжно, как и положено глупому романтичному юноше. Я всегда слишком восхищался братом, возможно, поэтому и придумал себе эту любовь. Я мог бы воспитать тебя как сына, Рихард, это было бы правильнее всего. Но - она с отчаянья вышла за Тео. Неуклюжего, скучного, спокойного и надёжного. Полную противоположность Георга. Думаю, Лили всё же что-то значила для него, он был по-настоящему взбешён, когда узнал, что она выходит замуж. Позвонил мне и сказал, что собирается прекратить этот фарс. Хотел устроить скандал прямо в церкви, до церемонии, публично объявить девушку своей любовницей, а над Тео как следует посмеяться, выставив любителем секонд-хенда. Я не смог его отговорить…
Вскрытие показало, что он был пьян, - после паузы продолжил Войт. - Юрг не приехал и не сорвал свадьбу, его машина на полном ходу врезалась в бетонный забор. Смерть была мгновенной.
Я тогда мало общался с Тео, общие дела и иллюзия дружбы появились позже. Только через несколько лет я впервые увидел его наследника. Ты так похож на Георга, Рихи… У тебя только глаза Лилианы. Тео всегда был глупцом…
Думаю, тебя порадует то, что я не желал его смерти. Мне просто нужны были капсулы, которые он собирался уничтожить. А ещё я хотел поставить на место старика Хантера, он стал изрядно мешать моей политической карьере. Скандал с Ольгой заставил его сосредоточиться на семье. Но всё сложилось не так, как я рассчитывал… Начиная с того, что подопытной жертвой должен был стать вовсе не Тео, а сама Ольга. Я не хотел, чтобы ты женился на этой беспринципной девице. И мне нужны были рычаги давления на Эрика. Он продал мне только одну капсулу и всё тянул время, ссылаясь на разные обстоятельства. Я понимал, что он слишком предан другу, наверняка мучается совестью за свой обман и в конце концов может проболтаться. Мы обедали все вместе, когда к нам присоединился Тео. Рассеянный и погружённый в свои мысли, он просто выпил из чужой чашки. Поверь мне, Рихи, так всё и было. Я не учёный, чтобы предсказать, что за этим последует. Мне жаль, что так вышло, правда, жаль.
- Эти капсулы поистине страшное оружие, дядя Реджи, - через силу улыбнулся Рихард. - Не просто делают человека агрессивным, а влияют даже на подсознание. Отец мог перестрелять всё руководство "ГердерФарм", но целенаправленно пошёл и убил Ольгу и Эрика, которого, возможно, уже заподозрил в предательстве. Он мог устроить пальбу на улице, но вместо этого как-то доехал до дома и выплеснул свои тайные, подавляемые всю жизнь страхи и гнев на Лилиану. И на себя самого. К лучшему, что всё сложилось именно так. Я знаю, он сам не смог бы жить после этого.
Вы один всё это время знали правду. Вы видели действие капсулы. И всё равно вы хотите использовать их снова??
- За десять лет их эффект явно уменьшился, - пожал плечами Войт. - Эрик давал примерную гарантию, возможно, сейчас они уже совершенно бесполезны.
- И всё же вы решили рискнуть, услышав, что они находятся у меня?
- Да. Я по-прежнему крайне в них заинтересован. Крайне, Рихард. Тогда я прочесал ГФ вдоль и поперёк, разыскивая то, за что уже заплатил аванс. Воистину, вот насмешка судьбы! Кто мог подумать, что Эрик зачем-то даст эту ценность на хранение своему раздолбаю-сыночку!
- И что капсулы все эти годы преспокойно пролежат у него в шкафу, прежде чем он, наконец, наведёт там хоть какой-то порядок. И что из-за той же насмешки судьбы он упомянет о них в вашем присутствии…
И в самом деле почти смешно. Очередной "семейный" ужин с дядей Реджи; Дэн недовольно бубнит о том, что лучше бы он не соглашался и не продавал свою старую квартиру, а оставил её себе в качестве кладовки для ненужного хлама. Столько времени тратить на разбор многолетних завалов, это ж чокнуться впору! Одних непарных старых носков целая гора. Зато неожиданно обнаружилась любимая в юности гитара - а он думал, что давным-давно посеял её где-то по пьяни. А ещё откопал оставленный покойным отцом футляр со странными чёрными шариками. То ли камешки, то ли пластиковые пули, а скорее всего просто бесполезная фигня, и чего с ней делать, спрашивается… Рихард тогда посоветовал пригласить эксперта, но друг легкомысленно отмахнулся и решил пока сунуть их в его сейф вместе с остальным "семейным барахлом". Так и сделали. И тут же забыли об этом. Но не забыл дядя Реджи…
Именно эти капсулы искала Сэм, не понимая, что они из себя представляют и для чего нужны тому, кто шантажировал её братом. Она перепутала их с бусинками из оникса и вынуждена была вернуться в его дом в третий раз. Кто ударил её, злясь на эту ошибку? Сам Войт или слизняк Терри? Он всё равно узнает об этом. И не простит. Неважно, сказал ли "дядюшка" правду или в очередной раз солгал, желая обелить себя в его глазах. Неважно, чем в результате закончится этот нелепый фарс. Конрад оставил за ним последнее слово. Совершенно ясно одно - никаких капсул Войт не получит. И не сможет использовать их снова на живом человеке. Никогда.
- Боюсь, мы заболтались с вами, дядя Реджи. Мне надо вернуться к гостям.
- Согласен. А я, с твоего позволения, поеду домой. Путь неблизкий.
- Хорошо. Передайте то, что взяли, Хансу, и уезжайте. Попытаемся сделать вид, что этого разговора не было.
- Согласен, - с улыбкой в голосе повторил Войт. - Приятно, что я в тебе не ошибся, Рихи. Ты прав, мы просто обо всём забудем…
Негромкий шипящий звук заставил Рихарда резко отскочить назад. Где-то неподалёку тяжело осел на пол Ханс. У Войта был при себе перцовый баллончик? Почему тогда глаза не слезятся?
- Ничего личного, Рихи. Ещё одна прогрессивная разработка, только сегодня получил. Будет небольшой провал в памяти, вот и всё. Это не больно.
- Спасибо, обойдусь.
Да, он был слеп, зато неплохо натренирован и как никто знал собственный кабинет. Сделать вид, что хочет прорваться к двери - что может быть логичнее. А на самом деле нырнуть в неприметную дверцу среди книжных полок. Запись разговора будет у Конрада, сам он сейчас уже поднял тревогу, значит, помощь вот-вот подоспеет. Но он не позволит стереть из своей памяти этот разговор, ни за что.
Войт вслед за ним рванулся к двери, когда Рихард изменил направление и мгновенно нащупал замаскированную ручку.
- Улыбнитесь в камеру, дядя!
Перевёл дух и с трудом удержался от нервного смешка. Понял ли Войт, что окончательно проиграл? Что станет делать? Бежать? Или попытается убедить всех, что его не так поняли?
В этот момент хлопнула дверь.
- Рих, ты здесь? Я не хочу применять силу, а она… Что тут у вас происходит?!
А потом Дэн сдавленно охнул и замолчал. Неужели у Войта сдали нервы??
Сжав зубы, Рихард вышел из своего укрытия.
- Что вы делаете, дядя Реджи?
- Держу твоего дружка на мушке, - вздохнул тот. - Зря ты меня не послушал, Рихи. Где там ваша камера? Сотрите запись, дайте мне уйти, и я не трону его. Я не убийца, Рихи, что бы ты там себе не думал. Сделаем, как договорились.
- Хорошо. Конрад…
- Ах ты, сука!..
Дэн никогда не отличался ни хладнокровием, ни терпением. Смиренно ждать, пока другие решат его участь, просто стоять и ничего не делать было выше его сил. Рихард не успел ему помешать. Он не мог видеть того, что происходит, только слышать. Невнятную возню у двери, яростный нецензурный шёпот Дэна… Иррационально-громкий звук выстрела и грохот падающего навзничь тела.
- Дядя?
- Идиот! Я же говорил…
- Значит, ничего личного?
Реджинар тяжело, с присвистом, дышал, и эти отчётливые звуки служили прекрасным слуховым ориентиром.
Рихард, как во сне, вытащил из кармана пистолет и нажал на курок.
15
Дальше всё тоже было словно во сне. Топот шагов, стук распахнувшейся двери, отрывистые и чёткие команды Конрада… Он в любой ситуации оставался профессионалом: не кинулся сразу к сыну, а первым делом осмотрел лежавшие вповалку окровавленные тела. Потом обратился к всё ещё заторможенному Хантеру:
- Врачи уже едут. Я вызвал с поста Ульриха, у него медицинское образование. Всё будет в порядке.
- С кем? - отстранённо уточнил Рихард.
- С Дэном, конечно. Во всяком случае, я на это надеюсь. Он попал ему в голову по касательной, крови много, но парень жив, просто отключился. А вот Войта ты сразу наповал. Дырка точно посередине лба, даже красиво. Где научился-то?
- На спецкурсах, - криво усмехнулся Рихард. - Стрельба на голос. Тренер может мною гордиться…
- Гостей надо потихоньку сплавить, пока не прознали. Я предупрежу графиню. Или ты хочешь публичного скандала, постфактум? Кандидат в президенты застрелен при попытке ограбить сейф и избавиться от невольного свидетеля! Неслабо, да? Что решишь?
- Пока ничего. Это называется "запоздалая реакция"? Мне… хреново, Кон.
- Ясно. Тогда - срочно выпить и в постель.
Он начал вяло возражать, когда из коридора донёсся недовольный голос Герды:
- Что значит "нельзя"?! Да вы в своём уме?? И не смейте меня лапать, я всё равно…
- Не пускайте её!
Но было уже поздно. Мужчины не решились остановить такую грозную леди, и Герда, пылая негодованием, ворвалась в кабинет.
Внезапно стало очень тихо. Рихард напряжённо прислушивался, пытаясь понять, здесь она или сразу развернулась и убежала, а, может, ей стало плохо - там же везде кровь…
- Дэнни?..
Это не её голос. Такой неестественно-высокий и ломкий… Конрад забормотал какую-то успокоительную чушь, уговаривая её подняться к себе. Рихарду показалось, что к нему на какой-то миг вернулось зрение - настолько отчётливым было мелькнувшее перед ним абсолютно белое лицо сестры, её неподвижные, широко распахнутые глаза. Не обращая ни на кого внимания, она опустилась на колени, безнадёжно пачкая платье, взяла в ладони неподвижную руку Дэна и прижалась к ней щекой.
- Дэнни, не уходи… Не оставляй меня… Пожалуйста, Дэнни!.. Не уходи…
Прибыла реанимационная бригада. Кто-то из медиков попытался оторвать от пациента мешающую им женщину. И, конечно, не смог.
- Господин Хантер, не беспокойтесь, прогноз благоприятный. Операцию сделаем сразу по прибытии. Не могли бы вы попросить…
- Нив, ты поедешь с ним?
- Да!!
- Тогда живо переодеваться. Тебя подождут.
Его она послушалась беспрекословно. Подскочила, стиснула плечи дрожащими ледяными руками.
- Рихи, о, Рихи!
- Он всегда тебя любил.
- Я знаю…
Через несколько минут машина реанимации уже увозила Дэна в лучшую частную клинику. Герда никогда в жизни не собиралась с такой скоростью.
Дэн поправится, конечно, поправится. Глупый, глупый! Как он мог так рисковать?! Неужели не понимал, что они с Гердой без него загнутся?? Эгоистичный засранец, вот он кто. Пусть только выйдет из больницы - сестрёнка ему за всё отомстит, оптом и с особой жестокостью. А он добавит. Только бы выжил, придурок ненормальный…
Объяснение с полицией взял на себя Конрад. Ханс, к счастью, вскоре очнулся. Он действительно ничего не помнил с того момента, как зашёл в кабинет, но запись с видеокамеры обещала восполнить этот пробел. Рихард договорился, что даст показания завтра, и медленно, шатаясь, добрёл до спальни. Но разве сейчас заснёшь? С этим - заснёшь??
Рихард никогда раньше не думал, что сможет выстрелить в живого человека. Те спецкурсы были скорее ещё одним способом развлечься и самоутвердиться. Почему же он так спокойно и легко нажал на курок?!
Ответов не было. Сил тоже. Рихард кое-как стянул пиджак и с третьей попытки развязал галстук. А потом набрал номер охраны.
- Саманта ещё не спит? Не могли бы вы проводить её ко мне? Но только если она сама захочет, вы поняли?
Саманта, как видно, захотела. Возможно, она по шуму на улице догадалась, что в доме что-то происходит, но никто не спешил ей ничего рассказывать. Да и любопытно стало - зачем позвал?
Когда девушка, постучав, вошла, хозяин расслабленно сидел в кресле и двумя руками держал пустой стакан. На столике рядом - второй стакан и открытая бутылка водки.
- Выпьешь со мной?
Сэм невольно усмехнулась и забралась с ногами в соседнее кресло.
- Удивил. Думала, ты обо мне и не вспомнишь до завтра.
Он вскинул глаза и посмотрел на неё - так, словно и в самом деле видел её сейчас.
- Ты не поверишь, но я о тебе никогда не забывал.
- Вот как?
Рихард не ответил и, казалось, ещё сильнее вцепился в свой стакан. Не раздавит часом?
И вдруг Сэм поняла. Он сейчас впервые был без своей неизменной "брони". Без маски - настолько привычной, что он давно уже перестал её замечать. Именно такой Рихард Хантер и был настоящим. Не львом, не властителем судеб - а просто обычным человеком. Чудовищно усталым и таким… уязвимым. У Сэм почему-то сжалось горло.
Это было импульсивно, глупо, наверняка не нужно - но она не дала себе времени подумать. Вскочила и обняла его сзади за плечи. Потёрлась щекой о волосы на затылке, легонько поцеловала в висок.
- Риш, что-то случилось?
Он вздохнул и прикрыл глаза.
Сэм заставила себя убрать руки.
- Прости, я…
- Иди сюда?
В его голосе сквозит неуверенность. Это вообще Рихард? Или… Что-то действительно случилось.
Сэм решительно отобрала стакан и залезла к нему на колени, клятвенно пообещав себе не поддаваться моменту. Рихард сразу же обнял её - крепко-крепко. Без нежности, без страсти, словно за соломинку схватился.
- Всё будет хорошо, - машинально пробормотала Сэм.
Он невольно улыбнулся.
- Это была моя фраза. Я хотел сказать… Ничего больше не бойся. Войт тебя не тронет. И твоего брата тоже.
Девушка предсказуемо напряглась в его руках, и Рихард сделал то же, что она сама две минуты назад. Погладил по спине, с нескрываемым удовольствием зарылся носом в волосы. Запах Осени… сейчас он такой умиротворяющий. Как раз то, что нужно.
- Расскажешь? - помолчав, попросила Сэм.
Он и сам не заметил, как рассказал ей гораздо больше, чем собирался. Возможно, это было неправильно - говорить о себе, когда она хотела услышать о том, что он собирается делать со своей неудачливой воровкой. Или, наоборот, удачливой? Ведь, принеси она Войту те самые капсулы… На ком он решил бы испытывать их? На ней, на Ноэле? На других ни в чём не повинных людях?