О, как же просчитался этот мальчишка! Рихард и себе не мог объяснить, как интуитивно почувствовал подмену, как провёл по стене ладонью и ощутил лёгкое тепло вместо прохлады. С некоторых пор ему нравились исключительно холодные цвета… Настоял на проверке - тут-то всё и открылось. Ух, какой скандал он тогда устроил! Сам от себя не ожидал. Но и не жалел потом: всё правильно, специалист должен держать марку и не обманывать клиента даже в мелочах. Иначе никакой он не специалист, а зазвездившее мурло, как, не стесняясь, выразился Дэн.
И вот теперь в голову Рихарда пришла смешная не по ситуации мысль: эта комната появилась в доме не просто так, а с дальним прицелом. Потому что сегодня ему потребовалось запереть до утра пойманную воровку с неизъятым арсеналом для взлома. Сколько у неё ещё отмычек по карманам рассовано? Тщательно обыскать - идея, конечно, заманчивая… Именно поэтому он и не будет этого делать. Никакие отмычки всё равно не помогут - ведь эта комната единственная, что запирается исключительно снаружи. И не на ключ, а на массивный кованый засов. Стильный, чем-то там задекорированный… Но по-настоящему прочный. Свет в кладовке тоже включался из общего коридора.
- Прошу, леди, располагайтесь с удобствами. В качестве оных можете взять хоть китайскую вазу, она тут точно где-то была, - Рихард размотал "наручники" и употребил их по прямому назначению. - А лучше всего ложимся на диван и тихо спим до утра, или сочиняем в своё оправдание душещипательную историю. Да, телефон отдай.
- Меняю на фонарь, - буркнула девушка.
- Зачем он тебе? Ладно, держи.
Рихард сунул конфискованный мобильник в карман халата, вынув оттуда подобранный в кабинете фонарик, и демонстративно заскрежетал засовом. Сделать это было исключительно трудно - прислуга как на подбор старательная - но назидательно скрипнуть у неё за спиной ему всё же удалось.
А вот заснуть - нет.
7
Рихард проворочался ещё час, ругаясь себе под нос, потом сдался и встал. Кофе, что ли, сварить? Ага, и "гостью" пригласить, для компании. Пусть заодно оценит интерьерчик. Ну и самого хозяина - логично, раз уж дело происходит в спальне… Чёрт возьми, о чём он опять думает, озабоченный гамадрил?! Ладно, раз с умными мыслями ночью напряжёнка, нечего тогда и о глупостях думать. Спать надо. Никуда он не пойдёт, никого не отопрёт, пусть сидит она в кладовке до самого утра и…
Плачет?
Рихард невольно задержал дыхание. Показалось? Нет. Она действительно… Да это уже не просто плач, это самая настоящая истерика! Хорошо, что Дэн с Нив отсюда далеко, не услышат…
Плюнул на халат, пошёл так. Странно, с чего это вдруг Сэм резко перестала строить из себя пленённую, но несломленную героиню и превратилась в обыкновенную ревущую девчонку? Осознала, что ли, свои "завидные" перспективы?
- Выпусти меня! Рихард, выпусти меня, выпусти-и-и!! Я не могу здесь больше, я задохнусь!! Рихард, пожалуйста!
Уже не плач - вой какой-то… Сэм судорожно заколотила в дверь - кулаками, ногами, затрясла её так, что даже тяжеленный засов слегка заворочался. Но, конечно, не открылся.
Рихард прислонился спиной к холодной стене коридора, не выдавая своего присутствия. Похоже, у кого-то окончательно сдали нервы. Смешно, ей-богу! Залезть в чужой дом, тем более, в ЕГО дом, она не побоялась, а вот остаться одной в замкнутом пространстве - так прямо панику развела. Ничего, немного страха ей сейчас не повредит, утром сговорчивее будет…
Бесшумно ступая, вернулся обратно в комнату. Но Сэм было слышно даже отсюда. Особенно человеку с его слухом.
- Хантер, чёрт бы тебя побрал! Я знаю, ты меня слышишь! Будь человеком, включи свет! Включи!! У меня фонарик сломался… А-а-а!!
Завизжала так, что наверняка оглушила сама себя. Ну, это уже ни в какие ворота не лезет… Вот слабонервная зараза!
Рихард, злобно сопя, снова вышел в коридор. Дверь в кладовку продолжала вздрагивать - головой она, что ли, об неё бьётся?! Он машинально накрыл ладонью прыгающую задвижку… И отшатнулся, едва устояв на ногах. Как, как он мог об этом забыть?!
Взрослая Сэм кричала и всхлипывала, остервенело пытаясь выбраться из своей тесной тюрьмы. А маленькая Сэм - большеглазая испуганная девочка из его виденья - стояла молча и смотрела прямо на него. Так безнадёжно, что у Рихарда невольно перехватило дыхание. Он вдруг понял, совершенно чётко, что означает этот взгляд.
Ожидание неминуемой смерти. Когда в какой-то момент страх становится настолько нестерпимым, что ты просто перестаёшь его замечать. Когда тебе становится всё равно… И лишь крохотная искорка где-то в глубине сознания всё ещё надеется на чудо. А вдруг это всего лишь сон? Вдруг сейчас я проснусь - а ничего этого нет, и всё будет как раньше?..
- Сэм… Ты боишься темноты? - с трудом сглотнув, спросил он.
За дверью резко наступила тишина. Шорох по косяку… Едва слышный шёпот откуда-то снизу:
- Да.
- Вставай. Я тебя выпущу.
Отодвинул засов, протянул руку. Ледяные трясущиеся пальцы послушно скользнули в его ладонь.
- Пойдём. Сейчас включу свет.
Несмотря на очевидную бесполезность, в личных комнатах Рихарда было полно светильников. Люстра, торшер, бра, ночник у кровати… Пусть это выглядело глупо, но он нуждался в этой иллюзии - "а вдруг пригодится?" Когда-нибудь. С его маловразумительным диагнозом и туманными перспективами… В конце концов, почему нет? Когда-нибудь…
Щёлкнул выключатель.
- Садись в кресло. Нет, давай сначала в ванную. Я-то тебя, зарёванную, не вижу, смотри сама не испугайся. Сэм, направо спальня, ты так жаждешь туда попасть? Дверь в ванную слева.
- Спасибо, - буркнула она и демонстративно закрылась на замок. Дурочка.
Вышла довольно скоро. Плюхнулась в кресло, жадно опустошила предложенный хозяином стакан воды. Попросила разрешения снять обувь и забралась в кресло с ногами.
- Ну как, успокоилась?
- Угу.
- Может, вина? Или чего покрепче?
- Не надо. Хотя… А, давай, - вздохнула девушка. - На твой выбор. Хуже уже точно не будет.
Рихард вовремя зажевал банально-ехидное "а ты уверена?" Не стоит сейчас её пугать, хватит.
Усмехнулся невольно - ну не абсурд ли? Впервые поймал дома воришку… и что делает? ищет ей в баре "дамский" коньяк.
- Шоколад только горький, будешь?
- Да!
Себе плеснул чуть-чуть, для видимости, ей побольше, но в пределах приличий: не напоить, просто немного расслабить. Бутылку оставил на столе, так, на всякий случай.
С шоколадкой Сэм расправилась в момент - неудивительно после такого стресса. А вот дублировать коньяк не стала.
- У тебя там даже кофемашина есть? Я воспользуюсь?
- Тогда уж и мне свари. Церберу спать по должности не положено, он должен свою добычу сторожить…
- А, может, отпустишь? - помолчав, спросила она. По тону ясно - не надеется. И правильно делает.
- А ты тогда скажешь, что тебе было нужно в моём сейфе?
- Деньги, конечно, что же ещё…
- И много?
- Много.
- Ясно. Как ты смогла проникнуть в дом?
- А вот про это не скажу.
- И заказчика не выдашь?
Вздох.
- Нет.
- Потому что не можешь?
- Потому что его нет. Я же говорила - это целиком и полностью моя идея. Согласно амплуа, идиотская… И Терри здесь ни при чём, правда. Он мне никакой не жених, - призналась девушка. - Ты всё верно заметил. Мы с ним шапочно знакомы, он похвастался, что уговорил какого-то родственника взять его с собой на вечеринку к самому Хантеру… Я подумала, что это мой шанс. Напоила его как следует, а потом встала в позу - ты обещал и меня туда протащить. Он говорит - что я дяде скажу? Я сама предложила назваться его невестой, чтоб вопросов не возникло. Войту-то всё равно, они дальняя родня, поворчал да взял… Ну и вот. Я собиралась всё незаметно разузнать, а при случае пробраться в кабинет, деньги ведь явно там хранятся. Но не смогла сразу, а потом уж и времени ни на что не осталось…
- Потому что тебя экспроприировал один наглый крот с безмерным самомнением?
- Да. Только не крот, а белый лев, забыл?
Забудешь тут.
- Для чего тебе нужны деньги?
- Нужны.
- Это я уже понял. Спрашиваю ещё раз - для чего?
Пауза.
- Проиграла.
Рихард мысленно закатил глаза. Насчёт этого точно врёт. Насчёт остального… Пока не понятно. Ничего, он не кошка, за ночь как-нибудь не сдохнет от любопытства. А уже завтра будет знать если не всё, то многое. Если пленница не передумает и сама не расколется.
- Ясно… Сэм, скажи, почему ты боишься темноты? В твоём возрасте обычно давно перерастают детские страхи.
Заёрзала. А вот это уже интересно.
- Всё просто. Один раз залезла в шкаф, сама выбраться не смогла, ну и перепугалась до чёртиков. Настолько, что думала, там и умру, в этом шкафу. Говорят, я всего-то пару часов в нём просидела, а мне казалось, целую вечность. И всё это время я с ужасом ждала, что вот-вот задохнусь. Помнишь, была такая шутка? "Включите свет, воздуха не видно!" Как раз про меня.
- Родители тебя потом водили к психологу? Почему он не смог избавить тебя от этой фобии? Она довольно легко лечится, насколько я знаю.
- Какой ты умный! На самом деле, большинство детей всё это элементарно перерастает, безо всяких психологов. А вот мне "повезло"… То ли специалисты попадались никудышные, то ли страх этот настолько в меня въелся, но сделать так ничего и не смогли. До сих пор, смешно сказать, с ночником сплю.
- Твои родители ещё живы?
Она резко встала.
- Нет. Рихард, не хочу показаться хамкой, но…
- Заткнись уже, сделай одолжение? - предположил он.
- Это ты сказал, не я. Слушай, раз ты меня не отпускаешь… или? Нет? Тем лучше. Я ужасно хочу спать. Можно я тут на диване прилягу, хотя бы на часок?
Рихард невольно улыбнулся.
- На диване - нельзя.
- Почему? Изверг…
- Потому что я на него сам лягу. А ты, наконец, почтишь визитом мою кровать. Включай ночник, мне не жалко. Вопросы есть?
- Есть. Не слишком ли это благородно?
- Скорее, практично. Из той комнаты нет выхода в коридор, только из этой. А я спать всё же не планирую, прости.
- Цербер.
- Точно.
Сэм хихикнула и тут же подавила зевок.
- Ладно, уговорил. Надумаешь, что со мной делать - буди.
Ушла. Неужели действительно заснёт? Он - так точно нет.
8
- Ого, Рих, ну ты даёшь! На диване разлёгся! Как поместился-то? Затекло, небось, всё, может, массажиста вызвать?
- Подожди, не тарахти, - поморщился Рихард. - Что не спится в такую рань?
- В какую ещё рань? Эй, ку-ку, уже восемь, ты сам просил в это время разбудить…
- Восемь?! Чёрт!
Проспал. Как только умудрился?? Тем более после кофе. Сэм сварила обоим эспрессо…
Сэм.
Путаясь в рукавах, натянул халат. Поколебался - но друга по-любому придётся посвящать, куда деваться.
- Осторожно загляни в спальню. Только загляни, ничего не говори и не делай.
- Ладно.
Вернулся сразу.
- Рих, я, конечно, дурак, но что именно я должен был там увидеть?
- Не что, а кого… Кретин.
- Слушай…
- Да не ты, я кретин, - стараясь не выдать охватившего его разочарования, буркнул Хантер. - Цербер недоделанный. Добычу поймал, а удержать не смог. Скажи кому - не поверят…
- Ты о чём?! Я что-то пропустил?
- Да так… кое-что.
Похоже, Дэн ему просто не поверил. Может, это был всего лишь сон, а? Саманта его вчера явно впечатлила, поэтому и приснилась в таком подходящем антураже. Правда, странно, что до эротики дело так не дошло. Когда женщина полностью в твоей власти, грех этим не воспользоваться… Рихард резко осадил шутника и велел ему пойти и проверить двери на предмет взлома. Входные, лестничные и, конечно, дверь в кабинет. Сейфы он потом сам проверит.
Дэн ушёл. А хозяин, чувствуя несвойственную ему неуверенность, побрёл в спальню. Нет, эта странная ночь не может, не имеет права быть сном!
…А вдруг?
Кровать была застелена, подушка аккуратно расправлена. Рихард ткнулся в неё носом - и чуть не рассмеялся вслух. Не приснилось!
Подушка пахла Сэм. Едва заметный горьковатый аромат, который так легко перепутать со своим. Но так пахнет она, её волосы. Осень, она всё-таки была здесь. В его постели. Его Осень… Которую он так глупо упустил во второй раз.
Казалось, в доме было всё как обычно. Ни малейших следов взлома и вообще чужого присутствия. Кроме пары незначительных деталей. Легкомысленный Дэн и тот давно выучил, какие двери на ночь следует запереть, а какие оставить открытыми, чтобы хозяин-полуночник мог спокойно шастать там, где ему вздумается. Так вот, разведка показала, что закрыта одна лишняя дверь. Перестаралась девочка. Слишком торопилась удрать, пока её личный Цербер не проснулся. И даже ухитрилась вытащить из его кармана свой мобильник. Жаль, на него возлагались большие надежды…
Два бокала и две чашки на столике Дэна не особо впечатлили - Рихард иной раз и побольше грязной посуды после себя оставлял. А вот то, что засов на кладовке оказался отодвинут, заставило его окончательно поверить в рассказ друга. Потому что Дэн его вчера закрыл собственноручно, после того, как туда перетащили "подарки". Наверное, Саманта просто побоялась, что громкий скрип разбудит хозяина…
Дэн, кажется, вообразил себя детективом. Сбегал за лупой и полез исследовать постель на предмет оставшихся "улик". Долго пыхтел, но добыл-таки одну - длинный, чуть вьющийся рыжеватый волос. Как ни старалась Сэм замести следы, у неё ничего не получилось!
В кабинете Рихард с облегчением выяснил, что оба сейфа остались нетронутыми. Выходит, она всё же умудрилась заснуть и проснулась только перед рассветом. Решила, что лучше не рисковать и уйти с пустыми руками, чем быть с большой вероятностью снова схваченной - самим хозяином, охраной или идущей на работу прислугой.
- Ты ей не сказал, что денег тут всего ничего? - поинтересовался Дэн. - Не миллионы с миллиардами, а какие-то жалкие триста тысяч… Или ей бы хватило?
- А я откуда знаю! Да чёрт с ними, с деньгами, я б и не заметил, наверное. Вот если бы она родительскую шкатулку спёрла…
- Ой. Я, конечно, извращенец, как говорит твоя сестрёнка, но всё же не настолько. Фантазии не хватает предположить, как бы ты отомстил бедняжке…
- Придушил бы, да и всё.
Наверное.
А ведь то мамино колье с жёлтыми топазами ей бы, наверное, очень пошло. И серьги к нему, такие длинные… Стоп, Рихард, ты о чём вообще думаешь??
- Сходи к охране, глянь, может, какие-то камеры её зацепили. Скорее всего, так и есть. Только пусть помалкивают, ясно?
- Мог бы не говорить. Значит, полиция в пролёте… Понятно, ничего ж не пропало. Даже серебряная ложечка на месте, я проверил!
- Иди уже. И не строй мне рожи, клоун! Я тебя не вижу, но знаю как облупленного. Давай, шевелись!
- Как прикажете, ваше сиятельство!
- Напомни-ка, где там эта ложка?
- Всё-всё, ушёл!
Аппетита не было совсем. С умными мыслями дело обстояло чуть лучше, но не настолько, чтобы всерьёз рассчитывать на мгновенный успех. Собирать информацию в основном придётся Дэну - на совещании сегодня надо быть обязательно. Благодаря собственному "Гольфстриму" дорога до столицы и обратно займёт совсем мало времени, но в целом - полдня, не меньше. Пара важных встреч, обед с замминистра, совет директоров, на котором необходимо обсудить уйму вопросов, а он даже не все из них удосужился изучить… Ничего, зато будет чем в дороге заняться. И перестать, наконец, думать о сбежавшей от него девчонке.
Которая совершенно необъяснимым образом умудрилась не засветиться ни на одной внешней камере. Промелькнувшее размытое пятно - и всё, больше ничего похожего на женский силуэт. Мистика какая-то! Дэн тут же предположил, что она или вампир, или увешанная секретными примочками супершпионка, которая тайно сфотографировала какие-то документы из второго сейфа и теперь продаст их конкурентам. Может, проверить?
- Версию с сейфом? Или лучше сразу вызовешь врача, чтоб он зафиксировал факт укуса и моей прогрессирующей невменяемости?! - зло осведомился Рихард. - Извини, но я сегодня не расположен к дурацким шуткам! И так настроение паршивей некуда…
- Не выспался, Рихи?
В столовую вошла Герда. Дэн невольно кашлянул: наверное, сестрёнка щеголяет в очередном откровенном пеньюаре. Сам Рихард всегда завтракал в "полной боевой готовности", но от других соблюдать приличия не требовал - пусть рядятся, как им удобно. Дэн - в неизменные джинсы, Герда - о, она в этом вопросе гораздо более изобретательна. Доведёт ведь беднягу до греха, как пить дать.
- Доброе утро! Ну что, Сноурт опять в своём репертуаре?
- А мне "доброе утро"?
- Налысо побрейся.
- Достали вы меня уже оба, скорпионы! Что брат, что сестра… Всё, радуйтесь, молчу и ухожу, не буду мешать вашей милой семейной беседе!
- Сколько яда в голосе! Надеюсь, он на меня обиделся.
- Думаю, на этот раз ты ни при чём, это я его загрузил с утра пораньше… - Рихард устало опёрся на руку. - Ты когда уезжаешь? Подбросить?
- Спасибо. Да, что-то ты неважно выглядишь, братец. Шумные вечеринки не идут тебе на пользу. Да и мне тоже… Я возьму твой стакан с водой?
- Сушняк, мэм? - усмехнулся он. - Неудивительно. Что на тебя нашло? Ты обычно столько не пьёшь. Очередное жизненное разочарование?
Рихард решил, что она сочла вопрос риторическим - слишком уж долгой была пауза.
И ошибся.
- Не поверишь, как раз наоборот. Вчера я отмечала формальный конец своей глупой и бессмысленной жизни. И заодно начало новой. Совсем другой… Где не будет всех моих старых придурков, а новые, надеюсь, теперь ко мне и сами не полезут. В нашу прошлую встречу ты намекал, что в тридцать лет пора бы уже повзрослеть, помнишь, Рихи? Так вот, можешь считать, что я наконец-то вняла и осознала, и начать за меня радоваться. Ну или затопать ногами и заорать, что я дура. Мне в общем-то всё равно. Я уже всё решила, окончательно.
- Нив, ты меня пугаешь, - прямо сказал он. Голос у Герды был действительно какой-то странный, непривычный. С одной стороны, явно нервничает, с другой - в этом они были похожи - приняв решение, она уже от него не отступит. Это-то и напрягало. - Что там у тебя опять случилось? Я могу тебе помочь?
- Можешь. Если не будешь меня отговаривать, это всё равно бесполезно, - она помолчала. - В общем, я собираюсь усыновить ребёнка.
- Что??
- Я собираюсь усыновить ребёнка! - повысив голос, отчеканила Герда.
В столовой установилась продолжительная тишина. Уж чего-чего, а такого заявления Рихард совершенно не ожидал. И потому даже растерялся.