* * *
Вторая неделя пролетела куда быстрее, но сложнее. Почти все эти дни мы с девчонками проводили в библиотеке. А после того раза, как я была в общем зале на факультете брата, ни разу не видела Кайла одного. Казалось, девушка специально не отпускает его. Хотя может это лишь мое бурное воображение. Но вот желания подходить, когда она рядом, не было.
Одно меня утешало в пятницу на практическом занятии, мистера Ниалери вновь не было. Но радовало это меня только в начале. Потому что потом у меня отчего-то появилось нехорошее предчувствие. Сама не знаю отчего.
А после разговора с аспиранткой, когда я пыталась узнать хоть что-то и потерпела в этом полную неудачу, решила вечером пойти в покои мистера Ниалери.
И вот теперь я стояла перед дубовыми дверьми в покои графа Дэнгарта и сомневалась, стоит ли заходить. Когда я рассказала о своих беспокойных чувствах, девочки только надо мной посмеялись. Представляю, что бы они сказали, узнав, куда именно я пошла.
Все-таки набравшись смелости, постучала, но в ответ лишь та же угнетающая тишина. Уже собиралась уйти, когда что-то заставило меня проверить дверь. Поняв, что она открыта, сильно засомневалась в своих действиях. Что я вообще тут делаю? Это ведь могут неправильно понять!
Вот только вместо того, чтобы взять и уйти, открыла дверь, оказываясь в просторном знакомом кабинете. Именно здесь граф Дэнгарт отдал мой кулон.
- Мистер Ниалери! громко позвала я, но в ответ вновь тишина.
Думала уже по-быстрому уйти, когда увидела приоткрытую еще одну дверь. Знаю, любопытство до добра не доведет, однако я все же туда вошла, оказываясь в светлой уютной гостиной. И мне бы тут даже понравилось, если бы не одно большое "но": вещи мужчины были хаотично разбросаны по комнате, отчего появилось стойкое желание их собрать. Я не любила беспорядок. И всегда дома еще и после работы служанок, могла все долго и нудно перекладывать по своему вкусу.
Разочарованно выдохнув и горько улыбнувшись, задумалась. Вот что я надеялась здесь увидеть? Графа Дэнгарта, который не ходит на пары, просиживая у себя? Глупо! И зачем я только сюда пришла? Наверное, все же где-то глубоко внутри надеялась его увидеть и убедиться, что ничего серьезного не произошло. Ведь меня до сих пор мучило чувство вины я так и не вспомнила его. Я была абсолютно уверенна, что до поступления сюда, никогда не видела этого мужчину со шрамом!
- Я же сказал, что делаю все возможное! недовольный голос раздался из кабинета, одновременно с вспыхнувшим светом портала.
- Тебя сюда зачем послали? другой незнакомый мужской голос. Мы пока не получили от тебя ни единого отчета! Император начинает сердиться!
- А мне что от того? с раздражением ответил граф Дэнгарт, а в следующий миг что-то громко стукнуло. Скажи спасибо, что я согласился на это дело!
- Ой, вот только не надо, нам всем прекрасно известно, что ты сам этого пожелал. Иначе бы не пошел сюда
- Вон! внезапно крикнул граф. Я аж вздрогнула и всем сердцем пожелала оказаться как можно дальше отсюда.
- У тебя еще месяц, не предоставишь список подозреваемых, приду я! Император не любит ждать.
А после в кабинете воцарилась абсолютная тишина, мне казалось, что я даже не дышу. Услышав приближающиеся шаги, захотелось вовсе умереть. У меня даже руки мелко задрожали, когда поняла, что вот-вот и сейчас сюда зайдет мистер Ниалери. Я настолько перепугалась, что даже не подумала куда-нибудь спрятаться.
Скрипнула дверь, в комнату вошел граф Дэнгарт и увидел меня, стоящую посреди гостиной. Мне хотелось провалиться сквозь пол! Что он теперь подумает? Особенно после его слов. Сама к нему пришла.
- Что вы здесь делаете? на удивление ровным голосом спросил мужчина. Я ожидала, что он сейчас на меня наорет. Он был зол и сдерживал себя: губы поджаты, брови нахмурены.
Не зная, что ответить, я просто пошла в контрнаступление и сама спросила о том, что услышала:
- А что за список подозреваемых?
- Это мое личное дело! грубо произнес он, однако замечая мои удивленно поползшие вверх брови, все уже добавил:
По работе, я же говорил, что моя главная профессия - следователь. А вот что вы здесь делаете, я так и не услышал?!
- Я я - продолжала растеряно смотреть на графа Дэнгарта. Я не поняла материала и хотела узнать у вас о втором защитном контуре.
Я осознавала, насколько сильно это притянуто за уши. Да и преподаватель, по-моему, тоже это прекрасно понял.
- Мисс Райс, о том, что вы услышали, НИКТО не должен знать! он неожиданно подошел вплотную ко мне. Вы уяснили это?
- Д-да, - испуганно отведя взгляд, ответила я и непроизвольно отступила шаг назад.
- Вот и хорошо, можете идти, удовлетворенно ответил он, и я вдруг оказалась в коридоре, перед дверьми в покои мистера Ниалери.
Темный бог! И о чем я только думала, когда решила пойти к нему?! Зачем? Кто меня тянул? Он был чем-то сильно раздражен, хотя почему: "чем-то", у него явно какие-то проблемы на работе, а тут я попалась. А мое оправдание. Боги, как же мне стыдно!
Именно такие мысли крутились у меня в голове, пока я поднималась к себе. А стоило зайти в комнату, как на меня набросилась Дэйра. Радует, что хоть Рэй не было.
- Ничего, - словно догадавшись о моих мыслях угрожающее произнесла подруга, - Рэй тебе завтра взбучку устроит! Это вообще нормально? Убежала, ничего не объяснила!
- Не правда, я всегда потом рассказываю. Вспомни, когда была у брата. Я же призналась, что ходила повидать Кайла!
- Хорошо, прощу при условии, что ты сознаешься, где была сейчас.
Я так и замерла у входа. Если про Кайла я с легкостью рассказала, то признаваться в том, что сейчас была у мистера Ниалери, не хотела. Тем более я помнила его слова, что об услышанном мною никто не должен знать.
- Ну?
- Я - быстро соображала, что соврать и не придумала ничего лучшего, чтобы вновь приплести сюда Кайла. По крайней мере, в это Дэйра точно поверит.
- Темный бог, Бэль, ты неисправима! воскликнула подруга, когда я закончила душещипательный рассказ о том, как подстерегала Кайла в саду, а он даже не обратил на меня внимания. Кстати, пока ты неизвестно где бегала, тебе письмо пришло.
Я удивленно взглянула на конверт, а узнав печать нашего рода, тут же радостно подбежала к столу и схватила письмо.
- Это от папы!
"Бэль, как же я скучаю! Тебе нравится там? Я так волновался, когда ты уезжала. А скоро Элли и Таша тоже будут поступать и все оставите отца одного. Эх вы! Я надеюсь, ты не откажешь отцу и приедешь на осенних каникулах домой. Ты даже ни разу не написала мне, как приехала в университет. А уже три недели прошло!.S. К письму прилагается приглашение на императорский осенний бал.
Жду ответа. Папа"
- О, точно, а я и забыла! с радостью воскликнула я. Скоро бал! Мой второй бал!
- Во-первых, не так уж и скоро, еще целый месяц, - спокойно произнесла Дэйра не разделяя моей радости. А во-вторых, я уже трижды на них была. Небось, отец опять захочет, чтобы я пошла. У него же мания выдать меня замуж за какого-то известного юношу.
- Как трижды? Подожди, сколько тебе лет?!
- Восемнадцать, - как само собой разумеющееся ответила девушка.
- Выходит, ты меня на год старше. А я думала, что тебе столько же, сколько и мне.
Однако Дэйра никак не отреагировала на мое удивление, только безразлично пожав плечами.
- Эх, скорее бы этот месяц прошел
* * *
Я сидела на паре и думала о словах мистера Ниалери. Что же такое по работе он делает? И что за список подозреваемых? Эти вопросы не давали мне покоя всю неделю. Сам преподаватель делал вид, что ничего не случилось. Его лекция и практическое прошли очень даже спокойно в прошлый понедельник и пятницу. Разве что, когда мы проходили атакующие заклятия, он почти не использовал силу на мне. Этого никто не заметил, решив, что я просто справилась с заданием. Но я-то знала, что граф Дэнгарт просто ослабил посылаемый магический импульс и меня это расстраивало. Наверное, поэтому все выходные я прозанималась с Рэй в саду. Она согласилась меня немного подогнать в атакующих и блокирующих заклинаниях. Теперь я надеялась, что смогу проявить себя на его паре!
Кстати, еще что не могло не радовать, приглашение на бал пришло и Кайлу! Я была очень этому рада, в особенности потому, что его девушка не шла туда. Не знаю, из какой она семьи, но Вэл проговорился, что они не могут себе этого позволить. Да, может радоваться этому очень плохо, но ничего не могла с собой поделать.
- Мисс Райс, - обратился ко мне Ланер Олиссат, преподаватель по оформлению портретов подозреваемых. Миссис Шаная вас очень хвалила, так может, подтвердите ее слова. А то, как посмотрю, вы совершенно меня не слушаете.
Покраснев, спустилась и ожидающе посмотрела на преподавателя.
- Кто-нибудь из аудитории хочет поучаствовать?
Поднялось несколько рук, но выбрали, как всегда, любимицу Эльвиру. Немного полная, но очень высокая фигуристая девушка медленно подошла и встала рядом со мной.
- Вы придумывайте какой-то образ, а вы - преподаватель посмотрел на меня и задумался, - используя заклинание, изученное на структурировании, создаете образ описываемого вашей одногруппницей человека. Понятно?
Мы одновременно кивнули.
- Отлично, вот и узнаем, как вы подготовились. Приступайте.
Эльвира улыбнулась мне и затараторила, да так, что я просто ничего понять не успевала.
- Можешь помедленнее? не выдержала я, когда она невнятно пробормотала что-то про высокие скулы и низкий лоб.
- Мисс Райс, вам может попасться свидетель, который будет настолько нервничать, что не сможет и слова внятно сказать.
- Так можно же успокоить свидетеля, а не сразу набрасываться с вопросами о подозреваемом, - возразила я, но мой ответ не понравился преподавателю.
- Это конечно верно, но повторюсь, бывают самые различные ситуации. Так что воссоздавайте образ так!
Я злобно сжала губы, видя довольную ухмылочку Эльвиры. Ничего, я ей это еще припомню!
- Мисс Райс, не так же! недовольно воскликнул мужчина. Вам же сказали, нос небольшой и немного вздернутый.
Вздохнув, я продолжила. Конечно, вздернутый?! Если бы я это услышала! И почему эта Эльвира меня не возлюбила? Или просто такой характер гадостный: сделал пакость на душе радость? Ведь стоит преподавателю подойти, говорит более внятно, а потом вновь шепелявит!
В общем, в конце я сама была недовольна нарисованным образом. Синеватая светящаяся линия еще долго висела в воздухе, показывая очертание неправильного портрета.
- Плохо, мисс Райс! огорчено произнес мистер Ланер. Всего три бала. И то благодаря тому, что заклинание вы знаете. А вот над техникой рисования вам надо поработать.
Это на самом деле меня расстроило, но я не показала виду, легко кивнула головой и вернулась на место. Не доставлю Эльвире такого удовольствия.
- Ты чего? - Рэй заметила мое нахмуренное лицо, но я промолчала. Подумаешь, три бала получила. Есть вещи, куда хуже этого!
Я попыталась отвлечься, но взглянув на Эльвиру, вновь ощутила злость. Оправив волосы, опустила голову на руки и стала слушать преподавателя. Пока неожиданно передо мной не появилась маленькая коробочка.
- Что это? я изумленно взяла ее и с удивлением взглянула на Рэй, которая также с интересом косилась на коробочку.
Потянув за ленту, раскрыла неизвестный подарок и обнаружила там лепестки белых роз, а посередине маленькая бумажка, на которой было написано:
"Бэль, приходи сегодня в восемь, в сиреневый зал главного корпуса".
- Ммм, - протянула Рэй, - и от кого же? Твой препод? Решил перейти к активным действиям?
- Да не знаю я! - и тут, словно спасая меня, прозвенел долгожданный колокол.
Запихнув коробочку с бумажкой в сумку, я вышла из аудитории и облегченно выдохнула. Но не тут-то было. В кафетерии меня завалила вопросами Дэйра, которой тут же все рассказала Рэй. Одно радовало ее теорию она не поддержала.
- Может быть, это и не граф Дэнгарт. Опять те парни! Решили тебя разыграть.
- Рик? Да нет, вряд ли, - отмахнулась я, ковыряя ложкой рис. Есть, отчего-то, совсем не хотелось.
- Исключать нельзя. Да и вообще, ты что, пойдешь?
Я молча кивнула, замечая недовольство Дэйры, которая тут же его и высказала.
- А если это действительно приглашение графа Дэнгарта. Ты подумала, для чего он может тебя звать?!
- Даже если это он, я могу не бояться, - уверенно ответила я. Граф Дэнгарт внушал мне доверие. Да и вдруг он зовет меня из-за того, что я тогда услышала? Ведь девочки до сих пор этого не знали.
- К тому же мне любопытно, - продолжила я, - кто бы это ни был, хочу узнать!
- Тогда мы пойдем с тобой, - неожиданно предложила Рэй, - спрячемся и все.
Я оперлась локтями на стол, не слишком радуясь этой идеи. Впрочем, ладно. Что я теряю? Зато будет поддержка, и если это вдруг действительно окажется Рик, у меня будет целых два свидетеля.
* * *
Вечером я пришла в назначенное время в сиреневый зал главного корпуса. Девочки тоже пошли со мной и теперь стояли за одной из колонн. Мне было немного боязно из-за неизвестности, но одновременно очень любопытно. И как же я удивилась, увидев перед собой незнакомого молодого человека в свободной бежевой рубашке с эмблемой нашего университета и черных строгих брюках. Выше меня на две головы, старше, с очень серьезным выражением лица. Черты приятные и плавные. Было в его взгляде что такое, что заставляло смотреть прямо в глаза. Они были неопределенного цвета: зелено-карие с желтоватым отливом? Я бы даже сказала, ореховые.
- Я Френ, - представился юноша, тем самым отвлекая, - с третьего курса факультета магического дознавания и защиты подсудимых.
- Эм, - я непонимающе посмотрела на него. И откуда ты меня знаешь?
- Я учусь с твоим братом на одном курсе, только на разных специальностях. Помнишь, ты приходила к нам в общий зал?
Я кивнула, уже начиная понимать. Однако, что сказать, не знала. Ну, видел он меня, и что? Зачем сюда позвал-то? Последнее я спросила вслух.
- Ты мне понравилась, - искренне ответил он. И ведь парня у тебя нет. Так ведь?
- Парня у меня нет, но сердце занято, - патетично ответила я и с интересом взглянула на старшекурсника из-под опущенных ресниц. Он растерялся, но в следующий миг уверенно заявил:
- А если сделать, чтобы оно было занято мной?
- Удачи, - пожала плечами и развернулась, чтобы уйти, когда он неожиданно предложил:
- Но ведь просто хотя бы сходить со мной погулять можешь?
Учитывая случай с Риком, сильно засомневалась, но, взглянув в честные ореховые глаза парня, не смогла отказать. Просто в этот раз буду умнее и заранее все продумаю, чтобы не оказаться в похожей ситуации.
- Допустим.
- Вот и отлично! обрадовался юноша. Пошли завтра со мной на вечер танцев. Мы с группой в общем зале устраиваем.
- О, здорово! теперь уже я заинтересовалась, ведь там наверняка будет Кайл. А подруг взять можно?
- Да.
После он проводил меня до входа в женское общежитие, и на удивление с ним оказалось так легко. Я узнала, что он из богатого рода Элви, мечтает открыть свое дело, чтобы стать независимым от родителей. Имеет младшую сестру, которая учится на моем факультете.
В общем, за какие-то пару минут, уже знала чуть ли не всю его биографию. Честно признаться, мне даже понравилась такая его открытость.
А когда это все рассказывала подругам, они были немного удивлены моим восторгом. А Дэйра как всегда не удержалась от сарказма:
- Все, замена Кайлу нашлась
- Графу тоже, - не осталась в стороне Рэй.
- Я и вас, между прочим, беру на вечер! Так что, готовьтесь! в отместку заявила я, делая вид, что их слова несколько меня не задели, и уже предугадывая их ответ, произнесла:
- Не пойти нельзя, я уже вам пропуска взяла.
- И что? фыркнула Рэй. Это нас к чему-то обязывает?
- Да! Некрасиво будет подвести человека.
Рэй лишь скептично приподняла брови, намекая, что для нее это не аргумент.
- Имейте же совесть, вас пригласили, а вы?!
- А совесть в доле, - парировала Рэй и неожиданно встала. В общем, я пошла, а то поздно уже.
- Так ты пойдешь?
- Я подумаю, - с улыбкой ответила Рэй и вышла из спальни.
- А ты? я с надеждой посмотрела на подругу. Правда, ведь пойдешь, я сама не хочу идти.
- Да, конечно, не хочешь, - недоверчиво протянула Дэйра, - или думаешь, мы не догадались с Рэй, почему ты так быстро согласилась?
- Так, тем более! Кто вправит мне мозги в нужный момент, если я опять поведу себя ужасно рядом с Кайлом.
- Ладно-ладно, пойду, только не ной!
Я довольно улыбнулась и, благодарно сжав подругу в объятиях, радостная потопала в купальню.