* * *
- Рэй, в чем ты пришла?! набросилась я на подругу, когда она подошла к нам с Дэйрой. Мы ее уже ждали на втором этаже корпуса магического дознавания и защиты, чтобы пойти на танцы. Конечно, Френ хотел за мной лично прийти, но я отговорила его, ведь иду с подругами. Смотри, даже Дэйра согласилась надеть платье, хотя тоже не любит их.
- Скажи спасибо, что вообще пришла. Я все это не люблю и иду чисто из-за тебя, а то и правда еще вляпаешься во что-нибудь, а Дэйры будет мало.
- Ладно, - я стушевалась и тихо пробормотала, - могла накраситься хотя бы.
- Для чего?
- Ну как же, там будут парни, познакомилась бы с кем-нибудь. Дэйра и то согласилась накраситься.
- Во-первых, я не хочу! Во-вторых, Дэйра просто сбежать не успела или решила сдаться, лишь бы не слышать твоих завываний. Ну, а в третьих - ей просто навсего не повезло быть твоей соседкой.
- Эй!
- Темный бог, да пошли уже! вмешалась Дэйра, и мы, наконец, потопали наверх.
Нужный зал мы нашли быстро, вот только не сразу поняли, что это он. Как-то уже чересчур тихо вокруг было. Как потом оказалось, парни просто наложили полог неслышимости, чтобы преподаватели не узнали. Ведь по правилам, устраивать танцы и гулянья в обычное учебное время на территории университета запрещено. Исключения составляют лишь большие праздники.
У нужного нам входа стоял низенький парень, к тому же явно первокурсник, который пропускал всех по приглашениям.
Приняв наши, он сухо поздоровался и пропустил нас вовнутрь. Тут же шум и гвалт захватил нас в свои крепкие объятия, оглушив. Громкая музыка, смех, крики это было так непривычно первое время, после тихого коридора.
- Не люблю такой шум, - с раздражением процедила сквозь зубы Рэй. Надо было все-таки не идти.
- Да ладно тебе, здесь же хорошо!
- Не вижу ничего хорошего! хмуро пробубнила подруга, но я лишь с улыбкой взяла их под руки и потащила в гущу веселья.
- Привет, - уже через секунду ко мне подошел Френ, но я не обратила внимания на него, выглядывая Кайла. Танец?
- Иди-иди, - подтолкнула меня Дэйра, желая меня ему сплавить.
Я согласилась.
Френ оказался галантным и все таким же открытым.
- Тебе нравится здесь?
- Да, - честно ответила я, оглянувшись на другие танцующие пары. - Вы часто такое устраиваете?
- Как когда, - юноша улыбнулся, продолжая удерживать меня за талию. Танец изменился, и я с удовольствием согласилась на следующий. А потом еще один и еще один. И лишь после пятого мне стало жарко, что не укрылось от моего кавалера. Френ тут же предложил выпить и подвел к столику с напитками.
- Что ты любишь?
- Да не знаю, - растеряно ответила, глядя на множество неизвестных мне коктейлей. Я кроме шампанского ничего никогда не пробовала. Отец считает, что девушка не должна увлекаться алкогольными напитками. А потому запрещал нам с сестрами.
И словно догадавшись об этом, Френ протянул мне высокий бокал на тонкой ножке с какой-то прозрачной жидкостью.
- Попробуй, уверен, тебе понравится.
Я улыбнулась и сделала глоток, с удивлением понимая, что напиток действительно очень вкусный. Чувствуется смесь самых различных фруктов и немного алкоголя.
- Это фруктовый коктейль, - пояснил парень. Он совсем не крепкий, хотя если смешивать с другими напитками может разболеться голова. Так что я бы не рекомендовал пить что-то еще с ним, разве что сок.
Не знаю, насколько правдивы его слова, но мне и после глотка коктейля в голове стало кружиться. Мне нравилось это чувство. А потому, выпив еще немного, я вновь повела Френа танцевать.
- А ты не знаешь, где Кайл? позже спросила я, так и не найдя его в толпе студентов. Я даже Рэй и Дэйру потеряла из виду.
- Кайл? удивленно переспросил юноша. Так вот кем занято твое сердце! И ты согласилась прийти сюда тоже только ради него?
- Ну да, - не стала отрицать очевидного. Сейчас мне казалось, что ничего такого в этом нет. Эта легкость во всем теле заставляла улыбаться. Я же тебе сразу сказала.
- Вообще-то, он занят, - подметил юноша, - вот, смотри!
Он неожиданно развернул меня, и я увидела Кайла танцующего с Маргарет. Его глаза так радостно лучились теплом, когда он смотрел на нее, что мне стало очень больно.
- Видишь? Он за ней бегает еще со второго курса и только в этом году она согласилась с ним встречаться.
Я обернулась к Френу, а он, заметив заблестевшие от слез глаза, растерялся. А я а я сама не знала, что со мной.
- Не стоит, - он осторожно приобнял меня за плечи и прижал к себе, - что же ты так расстраиваешься?
- Расстраиваюсь? Я люблю его с детства! А он мало того, что так не изменил свое отношение ко мне, и обращается как с ребенком, так другую полюбил. Я ведь надеялась, что теперь, когда поступила туда же, куда и он, Кайл заметит влюбленную в него младшую сестру друга
Как же неприятно видеть его с другой.
Я отчаянно спросила:
- Что мне теперь делать?
Френ легонько отстранил меня и, вытерев слезы, уверенно заявил:
- Влюбись в другого! Прекрати за ним бегать, он этого не достоин.
- А ты достоин? фыркнула я, но это нисколько не задело Френа, а даже наоборот.
- Почему бы и нет? Ты не подумала, что увидев тебя с кем-то другим, он поймет, что ты выросла, заметит тебя.
- Я не пойму, ты предлагаешь мне помощь или просто желаешь воспользоваться ситуацией?
- И то и другое, - юноша взял меня за руку и повел к диванчикам. Там он усадил меня и принес еще коктейлей.
- В любом случае, наслаждайся этим вечером
А почему бы и нет? Я улыбнулась ему, приняв бокал. Может в чем-то он и прав. Бросив быстрый взгляд в сторону Кайла, залпом выпила напиток.
- Ну, я не совсем это имел в виду - изумленно произнес Френ, сев рядом со мной. Но я лишь отмахнулась и неожиданно для себя обняла его. Мне вдруг стало так хорошо. Не знаю, возможно, из-за коктейля.
- Знаешь, если ты сейчас всего лишь играешь для своего Кайла, то делаешь больно мне, - тихо произнес Френ, немного отстранив меня. Я, конечно, польщен, но привык добиваться всего своими силами, а не случаем, как сейчас.
- Что? я и половины не услышала из его слов, с удивлением понимая, что лицо парня расплывается. Ой, а тебя стало двое!
- Странно, это же легкий коктейль, - изумленно выдохнул Френ, неожиданно отпуская меня и облокачивая локти на спинку дивана. Не думал, что у тебя будет такая реакция.
- А я просто никогда ничего не пила, - призналась я, - ну разве что совсем чуточку вина на свой день рождение.
- Тогда понятно. Голова сильно болит?
- Совсем нет! искренне воскликнула я и резко встала, но тут же пошатнулась и если бы не Френ, поддержавший меня, осела бы обратно на диван. Идем танцевать! Пусть Кайл видит, что не единственный в этом мире!
- Кажется, ты восприняла мои слова слишком серьезно
- Бэль, - ко мне вдруг подошла Дэйра, а увидев мое состояние ужаснулась. Ты что сдурела?! Сколько ты выпила?
Я не ответила, только улыбнулась ей. И все также держась за Френа спросила:
- Правда, тут весело! Кстати, а где Рэй?
- Ждет нас у выхода, мы уже идти собрались.
- Я не хочу!
- Ты действительно думаешь, что мы тебя здесь оставим в таком состоянии.
- Я ни-ку-да-а не пой-ду-у! растягивая слова произнесла я и, вцепившись в парня, потянула к танцующим.
- У меня просто слов нет.
Но я уже не услышала ее, действительно наслаждаясь этим вечером. Мне давно не было так хорошо. Может быть, и правда все из-за коктейля, но мне было все равно.
- Мне кажется, твоя подруга права, - серьезно произнес юноша, - ты еле на ногах стоишь. Идем, провожу тебя.
- Зануда! недовольно буркнула я и, оттолкнув его, уверенно пошла в сторону Кайла. Мне повезло, он как раз стоял один у столиков, беря себе и Маргарет выпить.
- Привет!
- О, ты тоже здесь, - искренне удивился Кайл, но меня это только больше расстроило. Выходит, он даже не видел меня!
- Почему ты такой? разочарованно протянула я.
- В смысле?
- Холодный! Я стараюсь хоть как-то привлечь твое внимание, а ты?! Я даже поступила сюда ради тебя
Его светло-голубые глаза широко раскрылись. И я уже хотела продолжить гневную тираду, когда в следующий миг меня взяли за руку и потянули от столика, так и не дав закончить.
- Отпусти! я недовольно посмотрела на Френа и вырвала руку. Я разговариваю.
Уже повернулась обратно к Кайлу, который все также застывшим стоял возле столиков и потрясено моргал, глядя прямо на меня.
- Ты сейчас можешь наделать глупостей, о которых будешь жалеть, - прошептал мне в ухо Френ, крепко обняв. А то что произошло дальше, я никак не ожидала. Он развернул меня к себе лицом и горячо поцеловал.
От неожиданности я даже не сразу поняла, что произошло. Невольно обмякнув в его крепких руках. Когда он потащил к выходу, я даже не сопротивлялась
* * *
Потянувшись на мягкой кровати, я сонно зевнула и открыла глаза. Посмотрев на картину, висевшую на стене, поняла, что нахожусь у себя в комнате.
- Доброе утро, сонько! насмешливо произнесла Дэйра, открывая окно и впуская в комнату свежий теплый воздух, а также звонкое щебетанье птиц. Вставай, давай. Ты и так уже пропустила первую пару, к Дэнгарту лучше не опаздывать.
- А что было вчера? смутно припоминая танцы с Френом, спросила я, предчувствуя нехорошее. Еще и голова болит, так как будто по ней бьют маленькими молоточками два невидимых гномика.
Наверное, все же отец был прав, что не разрешал нам пить алкогольные напитки. И я была уверена, что больше никогда и не буду их употреблять. Если на следующий день так сильно болит голова, а во рту засуха, как в южном королевстве Лайрена2.
## 2. Южное королевство Лайрена небольшая засушливая страна из песков, где никогда почти не идут дожди и всегда удушливый воздух.
- О, вчера было много интересного, но сейчас на это нет времени! Вставай, иди в душ и собирайся! Через двадцать минут начнется вторая пара с графом Дэнгартом, и если ты не забыла, он хотел устроить сегодня проверку! Ты же не хочешь ее одна потом сдавать. К тому же, ты ведь с Рэй занималась, чтобы хорошо подготовиться.
- Да помню я! раздраженно отозвалась я, берясь руками за голову. Хочу пить.
- Вот, держи! Дэйра всучила мне в руки чашку с каким-то травяным отваром. Это Френ тебе оставил, сказал, утром может понадобиться.
- Хм, - я залпом выпила холодный напиток со вкусом мяты и эвкалипта. В голове тут же прояснилось, да и пить больше так сильно не хотелось.
- Здорово! Я чувствую теперь себя такой отдохнувшей и выспавшейся.
- Да-да, иди уже в душ! Времени почти не осталось.
И я, сдавшись, потопала в купальню. Дэйра права, лучше не опаздывать на пару к графу. Но мне так хотелось узнать о вчерашнем! Я помнила все очень смутно и размыто. Как танцевала с Френом, даже, по-моему, видела Кайла с Маргарет и все. Остальное слилось в одно непонятное пятно.
Когда мы пришли в тренировочный зал, где проходили общие с другими первыми курсами практические занятия по пятницам, Рэй уже ждала нас там. Вот только я так и не успела поспрашивать ее о вчерашнем из-за прозвеневшего колокола.
Одно радовало благодаря напитку Френа я мыслила четко и ясно, а потому была уверенна, что сегодня справлюсь с любым заданием. Мне хотелось заработать самую высокую оценку и показать, что не нуждаюсь в поблажках. Более того, было сильное желание проучить Эльвиру. А значит, я должна выступить лучше, нежели она!
И когда началось занятие, я с предвкушением ждала, свою очередь. Граф Дэнгарта вызывал на середину зала и проверял, кто как научился заклинанию на практике.
Вскоре очередь дошла до меня.
- Мисс Райс, готовы? я уверенно вышла вперед.
И каково же было мое разочарование, когда я поняла, что силовая атака направлена не в полную силу. И вот как ему дать понять, что не хочу поблажки!
- А ее и не будет, - неожиданно прошептал граф Дэнгарт, так, что только я разобрала. Наслышан о ваших вчерашних подвигах.
Я была удивлена, что отразилось на моем лице. Откуда? К тому же, если бы я хоть сама что-нибудь помнила, кроме танцев, то смогла бы ответить, а так?
И действительно, в этот раз атака была сильнее, но мистер Ниалери жестоко меня обманул! По крайней мере, я не ощутила большой разницы с легкостью ее отбив. Хотя, возможно, все дело в Рэй? Именно она помогла мне усилить защитный блок.
От меня не укрылось искреннее удивление в глазах мужчины, что не могло не радовать.
- Хм, я смотрю, вы потренировались. Что же, тут мне остается лишь похвалить вас. Вы заслуженно получили свою десятку, но из-за вчерашнего
Он неожиданно громко приказал:
- Мисс Эдлан и мисс Кэрт, выйдите вперед.
Я смотрела, как из строя выходят Дэйра и Рэй.
- Надеюсь, вы читали свод правил нашего университета.
Девочки молча кивнули, понимая, за что их вызвали. Дэйра была явно недовольная этим и зло смотрела в мою сторону. Конечно, это ведь я их туда затащила. А вот Рэй, по-моему, было совершенно все равно. Она даже не слушала, что говорил преподаватель.
- Правила для всех одинаковые, - продолжал мистер Ниалери, сложив руки на груди и строго прожигая девочек взглядом, а иногда и меня. Вы нарушили одно из основных: распитие алкогольных напитков на территории университета. Если вы читали свод правил, то знаете, что после трех нарушений вас ждет беседа с ректором, и он будет решать, что с вами делать, вплоть до исключения.
Я видела сочувствующие взгляды в строе, а некоторые, наоборот, с любопытством ожидали, что же последует дальше, были еще и те, кто откровенно радовался. Вот как, например, Эльвира. Конечно, я же сегодня заработала высший бал, а она не смогла.
- Эти выходные вам запрещено покидать территорию университета, заодно поможете мне разобраться с запыленными фолиантами, которые нужно разложить в хранилище. Более того, будете бегать по утрам вокруг университета вместе с факультетом активного действия. Может, тогда запомните, что алкоголь вреден для здоровья.
Ничего себе! Еще и бегать. Он издевается? И ведь я так хотела в эту субботу в город пойти.
- Радуйтесь, что вам только эти выходные тут сидеть. Третьекурсники, что все это устроили, не имеют права выйти за территорию целый месяц. И так как вы еще первокурсницы и, возможно, просто поленились дочитать до конца свод правил, я все же рекомендую с ними ознакомиться. Помните, ваше наказание на их фоне пустяк.
Мне уже стало интересно, и остальным студентам тоже, но он не стал вдаваться в подробности.
- Так, вы трое получаете неуд по моему предмету!
- Это несправедливо! воскликнула Дэйра и тут же замолчала под проницательным и недовольным взглядом мужчины.
И тут, наконец, до меня дошел главный смысл слов мистера Ниалери. Там ведь был Кайл! А значит, он не попадет на предстоящий бал? Ведь до него осталось всего две недели. И не удержавшись, я прямо спросила про это.
- Осенний бал не повод делать поблажки, - холодно ответил мужчина.
Я расстроено закусила губу. А ведь так надеялась, что хотя бы смогу пару раз потанцевать с Кайлом, воспользовавшись тем, что его девушка не идет. Темный бог! Почему все вышло именно так?!
- Обратно в строй! Быстро!
Все остальное время я уже не обращала ни на что внимание, будучи расстроенной, случившемся. Кто же знал, что все так закончится.
Когда прозвенел колокол, мы с девчонками начали собираться, когда мистер Ниалери нас задержал.
- Наказание будете отбывать сегодня вечером. После ужина приходите в хранилище знаний.
* * *
В назначенное время пришли в хранилище знаний, где нас уже ждал мистер Ниалери. Сначала я думала, что это будет какое-то пустячное дело, но, когда мужчина показал две огромных коробки, заваленные свитками и книгами, расстроилась.
- Кажется, нам придется тут до ночи сидеть, - недовольно пробурчала Дэйра.
- И все из-за тебя! Рэй пронзила меня убийственным взглядом, но я выжила и просто легонько пожала плечами. Подумаешь, разложить все по алфавиту и дате. Разве это уже такое серьезное наказание? Парням с третьего курса досталось куда более изощренное задание: убраться в подвалах, где держат нечисть. Я, конечно, ни разу не была там, да и по нашей профессии оно нам не надо, но слышала, что там жутко, мрачно и грязно.
Но я так думала только в начале, а через час работы, чихая от пыли, уже сомневалась, что хуже. Одно радовало, втроем не так скучно, заодно и узнала про вчерашний вечер некоторые подробности, от которых мне стало очень стыдно. Особенно после слов Дэйры про то, как Френ нес меня на руках в женское общежитие, потому что я заснула. Они словно издеваясь, рассказывали все частями. Замолчали. Потянули время и убили наповал: "И именно тогда нас встретил мистер Ниалери, а после разогнал всех оставшихся в общем зале"
- Ты правда ничего не помнишь? осторожно спросила Дэйра, кладя один из свитков на полку и оборачиваясь ко мне.
- Да, я же уже сказала. Что и это еще не все?
Она замешкалась, явно задумавшись над тем, стоит ли говорить. Неужели что-то может быть еще хуже?
- А про то, как ты целовалась с Френом у всех на глазах?
Я покраснела и отрицательно замотала головой, а Дэйра тем временем продолжала:
- Ты пошла тогда к Кайлу, о чем-то с ним разговаривала, а после тебя утащил Френ и поцеловал.
- К Кайлу? я ужаснулась. Что я ему говорила?
- Не знаю, спрашивай у Френа.
- Все, никогда больше не буду пить. Только соки и еще раз соки! уверенно заявила я. Зря тот коктейль пила, правильно отец говорил, что девушки не должны употреблять спиртное! Вот к чему это привело!
- Ну не знаю, иногда на праздник можно, - задумчиво произнесла Дэйра, устало садясь напротив меня прямо на пол возле коробок. Мы уже сидим здесь неизвестно сколько, а материал все не иссекает.
- А я согласна с Бэль, - неожиданно произнесла Рэй, - не вижу смысла в том, чтобы вообще пить. Я против этого, и даже на праздниках не употребляю алкоголь.
Мы просидели за папками и свитками почти до полуночи, когда граф Дэнгарт, разрешил нам идти в комнаты. А еще утром приказал быть в семь часов на стадионе! Притом, что сам же так поздно отпустил. Кажется, он хочет сделать так, чтобы нам в голову не пришло еще раз нарушать правила.
На следующее утро, сонно зевая, мы с девочками стояли на стадионе и с интересом наблюдали за парнями. И стало так обидно, что я не накрасилась. Хотя когда? Я и так не успевала, быстро натягивая спортивные штаны и легкую свободную футболку.