Над головами собравшихся раздался оглушительный треск, часть потолка рухнула, и на пол с чудовищным грохотом свалился Рррнлф. Хорошо бы весь. Так нет же! Голова и руки морского дьявола остались поверх крыши.
- Где я? - взревел Рррнлф.
- Проклятие! - выругался вполголоса Джим. - Я забыл о его росте.
Треск повторился. Морской дьявол проломил рукой еще кусок потолка.
- Не буянь, Рррнлф! - крикнул Джим. - Потерпи немного.
Джим прищурился и представил себе, что морской дьявол стал на несколько футов ниже ростом. Джим открыл глаза. Рррнлф стоял посреди зала, освещенный лучами солнца, пробивавшимися сквозь отверстие в потолке, и в недоумении крутя головой.
- Маленький маг! - воскликнул морской дьявол. - Ты никак подрос! Да нет, вы все подросли!
- Такое случается иногда, на время, - уклончиво ответил Джим. - Когда ты увидишь нас в следующий раз, мы снова покажемся тебе маленькими. Я хочу спросить тебя кое о чем, Рррнлф. Ты можешь доставить Брайена, Дэффида и меня в Лионесс?
- Нет, маленький маг, - сокрушенно ответил морской дьявол. - Попасть в Лионесс я не в силах.
- Тогда, может быть, ты доставишь нас до его границы?
- Джеймс, - вступил в разговор Дэффид. - Морскому дьяволу не добраться до Лионесса. Это страна магов, и она недоступна для простых обитателей океана. Рррнлф может перевезти нас к Затонувшей Земле, а дальше нам придется рассчитывать на свои силы.
- Ты думаешь, я сумею добраться до Затонувшей Земли? - с сомнением спросил морской дьявол.
- Сумеешь, - ответил Дэффид.
- Да тебе не придется ступать на нее, - добавил Джим. - Ты нас только подвезешь к ней. На Затонувшую Землю мы переберемся сами с помощью магии. Но для того мне надо ее увидеть, а потом, прикрыв глаза, вызвать ее зрительный образ.
- Как это? - удивился Рррнлф. - Ты можешь видеть, закрыв глаза?
- Да, - ответил Джим. - Но этот процесс трудно понять тому, кто не занимается магией. Так ты сумеешь доставить нас к Затонувшей Земле?
- Я тоже хочу научиться видеть с закрытыми глазами, - задумчиво сказал Рррнлф.
- А я хочу стать таким же высоким и сильным, как морской дьявол, - ответил Джим. - Но такое мне не дано. Каждый должен исходить из того, на что он способен.
- Самая разумная мысль из тех, которые ты высказывал, Джеймс, - одобрительно произнес Арагх.
- Вероятно, ты прав, маг, - сказал Рррнлф. - Вы, маленькие люди, иногда...
Морской дьявол неожиданно замолчал и полез рукой себе под фуфайку.
- Я совсем забыл о нем, - сказал Рррнлф, вытаскивая из-за пазухи маленького человека. Морской дьявол усадил уродца на стол. Тот уставился на Джима.
Теперь и Джим мог хорошенько рассмотреть приятеля Рррнлфа.
Перед ним сидело существо не более четырех футов ростом с продолговатой головой, покрытой жесткими, гладкими волосами, и с длинными руками, прятавшимися в еще более длинных рукавах узкой рубашки, за которой угадывались бугорки, здесь и там покрывавшие его тело. И все же малого назвать уродцем было нельзя. Первое впечатление Джима оказалось ошибочным. Малый был по-своему привлекательным. Один только его взгляд чего стоил. Человечек сидел на столе, открыв рот, и смотрел на Джима широко распахнутыми голубыми глазами в величайшем изумлении, словно только что появился на свет и впервые взглянул на окружающий мир.
И все-таки, поразмыслив, Джим решил, что приятель Рррнлфа на человека мало похож. Оставалось одно: малый - сверхъестественное существо. Что с того, что Джим не сталкивался с таким созданием?
Сверхъестественных существ пруд пруди. И все разные.
Большинство такие, как Рррнлф, добрые и отзывчивые. Некоторые, подобно троллю, обитавшему в подземелье замка графа Сомерсетского, на вид свирепые, а на самом деле просто обидчивы и легко ранимы. И лишь немногие, как недоброй памяти стихийный дух Мелюзины, коварны, да и то по отношению к представителям сильного пола. Той было все одно, кого заманивать в свои сети: человека или дракона, лишь бы только тот был мужской особью.
Размышления Джима прервал Рррнлф.
- Он рад видеть тебя, - сказал морской дьявол, ткнув пальцем в сторону сидевшего на столе существа.
- Откуда ты знаешь? - спросил Джим. - Он заговорил?
Рррнлф потер левое ухо правой рукой и уставился на человечка, который больше не обращал на морского дьявола никакого внимания.
- Заговорил, - ответил Рррнлф. - Говорит и сейчас: то ли что он рад видеть тебя, то ли что ему приятно смотреть на тебя.
Джим удивился. Он никогда не слышал о том, что сверхъестественные существа могут переговариваться между собой, не подавая голоса. Хотя чему удивляться? В Царстве сверхъестественных существ могут объявиться и не такие диковины.
- Извини, Рррнлф, как тебе удается...
- Я ошибся, - перебил Джима морской дьявол, - он говорит, что хочет остаться с тобой.
- Остаться со мной? - Джим удивленно воскликнул.
- Ну да! - подтвердил Рррнлф. - Теперь я его хорошо понимаю. Он говорит, что его удача в твоих руках и он хочет остаться с тобой.
- Я не могу оставить его у себя, - ответил Джим. - Мало ли что ему взбрело в голову. Засунь его обратно себе за пазуху.
Неожиданно человечек привстал и потянулся к Джиму, словно ребенок, просящийся на руки.
Джим дрогнул.
- Хорошо, может быть... - протянул он, виновато посмотрев на Энджи, - я возьму его к себе... на время.
- Вот и прекрасно, - довольно проговорил Рррнлф. - Видно, наш разговор окончен. Я пока сосну во дворе. Разбудите меня, когда соберетесь в дорогу.
Джим кивнул и подал команду. Морской дьявол на глазах вырос, его голова и плечи пропали из вида. Однако перенести Рррнлфа во двор Джим не успел. Тот чуть присел, оттолкнулся ногами от пола и взлетел вверх, как ракета. Со двора донесся оглушительный стук о землю, раздались отдаленные крики. Джим вздохнул с облегчением.
Похоже, морской дьявол, никому на голову не грохнулся. Надо же, поспешил отправиться на боковую! Ничего не поделаешь: у каждого свои пристрастия. Зато он проявил себя молодцом. Не отказал в помощи, да и в разговоре поставил последнюю точку.
Джим покрутил головой. Не один Рррнлф посчитал, что разговор окончен. Арагха уже и след простыл. Дэффид и Даниель направлялись к себе в комнату.
Геронда наставляла слуг, которым предстояло уложить Брайена обратно в постель.
- Тебе помочь? - спросила Энджи, подойдя к Геронде.
- Сама справлюсь, - буркнула та, даже не взглянув на подругу.
Энджи вернулась за стол. Ей оставалось помочь Джиму поладить с маленьким человечком, который все еще сидел на столе с открытым ртом и вытаращенными глазами.
- Придется пока оставить его у себя, - сказал Джим, кивнув на своего визави.
- Да ничего страшного, - успокоила мужа Энджи. - Пусть остается, если не станет выкидывать фокусы.
- Да на него непохоже, - ответил Джим и задумался.
Разве без хлопот обойдешься? Возможно, человечка надо кормить. А чем? Попробуй узнай, если тот говорит неведомым Джиму способом. Правда, многие сверхъестественные существа вообще ничего не ели. Другие, такие как Гоб, если и пили, но скорее за компанию, чем для того, чтобы утолить голод и жажду. И лишь немногие, подобно троллям, питались животной пищей. Рррнлф никогда не ел, и если человечек со времени своего освобождения из подводного плена не отходил не на шаг от морского дьявола, то и он не держал и маковой росинки во рту за последние несколько месяцев. Разве Рррнлфу могло прийти в голову хотя бы раз накормить своего приятеля? Джим вздохнул. Придется самому решать непростую задачу. Внезапно его осенило. Почему самому?
- Гоб! - крикнул Джим, повернувшись к камину. Ответ последовал сразу же, но только не тот, который хотелось услышать.
- Мне он не нравится! - раздался из камина тоненький голосок. - Мне он ни капельки не нравится!
Гоб не показывался.
Глава 15
- Не глупи, Гоб, вылезай! - проговорил Джим. - Не бойся. Тебя никто не обидит. Если хочешь, я огорожу тебя магическим кругом.
- А я и не боюсь, - прозвенел голосок гоблина. - Мне он просто не нравится.
- Надеюсь, ты не разлюбил нас с леди Анджелой? Вылезай, поговоришь с нами.
- Сейчас вылезу.
В камине показалось маленькое коричневатое существо. Гоблин уселся на струйку дыма, подлетел к столу, соскочил со струйки и устроился на столе рядом с Энджи.
- Я вовсе не боюсь его, - дрожащим голосом прощебетал Гоб. - Только он пришлый, и вы любите его больше меня.
- Гоб! - ласково сказала Энджи. - Мы никого не любим больше тебя.
- На самом деле?
- Можешь не сомневаться, - ответила Энджи, взяв Гоба за руку.
Гоблин просиял от удовольствия и выпятил грудь.
- А что вы собираетесь делать с ним? - спросил он, кивнув головой в сторону маленького человечка.
- Да ничего ровным счетом, - ответил Джим. - Мы хотим, чтобы ты с ним поладил и устроил его на ночлег. Может быть, ты приютишь его у себя? Он - такое же сверхъестественное существо, как и ты.
- Тролли тоже сверхъестественные существа, а любой тролль съест меня, даже не поперхнувшись.
- Этот человечек тебя не тронет, - сказал Джим.
- Может быть, и не тронет, - с опаской проговорил гоблин. - Да только лучше от него держаться подальше. Можно, я устрою его на ночь под крышей, там, где живут летучие мыши?
- У нас живут летучие мыши? - изумленно воскликнул Джим.
- И припеваючи, - сказал Энджи. - Какой замок или монастырь без летучих мышей!
- Они очень приветливые, - заметил Гоб.
- Поверю тебе на слово, - сказал Джим и перевел взгляд на маленького человечка. Тот сидел, по-прежнему открыв рот, однако теперь он таращил глаза на гоблина. - Ладно, Гоб, если он не против, то пусть переночует под крышей.
- Он согласен, - ответил гоблин.
- Откуда ты знаешь?
- Он сам сказал.
- Я ни слова не слышала, - удивилась Энджи.
- И я тоже, - поддержал ее Джим. - Гоб, если можешь, узнай, как его зовут.
- Как тебя зовут? - спросил гоблин, повернувшись к маленькому человечку. - Почему я спрашиваю тебя об этом? Да потому что ты находишься в моем замке. Отвечай, не заставляй меня ждать. - Гоблин уставился на своего странного собеседника, а затем победоносно взглянул на Джима:
- Он говорит, что его имя Хилл.
- Хилл?
- Так он сказал. Только он глуп. Самый глупый из тех, кого ты, милорд, называешь сверхъестественными существами.
- Не обижай Хилла, Гоб, - наставительно проговорил Джим. - Первое впечатление сплошь и рядом бывает ошибочным. Лучше спроси у Хилла, почему он попросился ко мне, а не остался с морским дьяволом.
- Он говорит, что его удача в твоих руках.
- Тогда передай Хиллу, что если он отправится вместе со мной в Лионесс, то может попасть не в одну переделку, а улыбнется ли ему удача, покажет время. А пока, Гоб, проводи его к летучим мышам. Пусть найдет себе под крышей тепленькое местечко. Когда мы соберемся в дорогу, его позовут.
- Пойдем, Хилл! - буркнул Гоб, соскочил со стола и направился к камину. Маленький человечек засеменил за гоблином.
- Будь добр к своему гостю, Хилл! - проговорил Джим вдогонку гоблину.
Гоб остановился. Остановился и Хилл. Гоб обернулся. Обернулся и Хилл.
- Что ты имеешь в виду, милорд? - удивленно спросил гоблин.
- Только то, что тебе следует отнестись к Хиллу по-доброму - так, как ты относился к детям, когда катал их на струйке дыма.
- Но он же не ребенок, - ответил Гоб, задрав голову и посмотрев на Хилла. - Он вдвое выше меня.
- И я не ребенок, - возразил Джим. - Но ты не раз брал меня с собой в воздух.
- Ты - другое дело, милорд, - простодушно проговорил Гоб. - Ты мне нравишься.
- Делать добро надо не только тем, кто тебе нравится. К тому же, добрый поступок - одно удовольствие. Ты полюбишь тех, кому оказал услугу, да и тебя помянут добром и тоже полюбят.
Гоб сконфузился, протянул Хиллу руку и вместе с ним скрылся в камине.
- Может быть, не стоит брать Хилла с собой? - сказал Джим, вопросительно посмотрев на Энджи. - Если утром Брайен окажется в силах отправиться в путь, можно представить дело так, что в спешке мы забыли о Хилле.
- Желаю удачи, - отрезала Энджи.
- Если верить Хиллу, я и сам могу принести удачу, - пошутил Джим и тут же понял, что шутка не удалась.
* * *
Посреди ночи Джим проснулся. И было от чего! Он изобрел во сне новый способ переливания крови.
Никаких шприцев. Кровь раненому будет перекачивать сердце донора. Чем не насос? Одно биение - одна доза крови. А донором может стать и сам Джим. Он в долгу перед Брайеном.
Осторожно, чтобы не разбудить Энджи, Джим раздвинул полог, соскользнул с кровати, оделся и, стараясь не шуметь, вышел из спальни.
У дверей в комнату Брайена дежурил вооруженный солдат. Заметив Джима, он подавил зевоту, лязгнув зубами, выпрямился и вытаращил глаза.
- Все спокойно, Бартоломью? - спросил Джим..
- Да, - ответил солдат. - Сэр Брайен крепко спит. Из комнаты не доносится ни звука.
- Я зайду взглянуть на него. В комнате светло?
- Там горят факелы, милорд.
- Проследи, чтобы они горели всю ночь. А теперь отвори мне дверь.
Джим вошел в комнату и тихими шагами приблизился к кровати, на которой лежал Брайен. Раненый, действительно, спал. Джим несколько секунд постоял в нерешительности. Он знал: Брайен спит очень чутко и может проснуться от малейшего шороха. Да разве отменишь процедуру? Она только на пользу Брайену. Джим взял его за запястье. Брайен что-то пробормотал, шумно вздохнул и затих. Джим нащупал пульс раненого и принялся считать удары.
Часов у него не было и в помине, но он и без них научился вести счет времени. Стоп! Пятьдесят два удара в минуту. Джим отпустил руку Брайена и занялся своим собственным пульсом. Пятьдесят четыре удара, да только без поправки не обойтись. Когда он спит, частота пульса у него наверняка меньше. Ударов сорок семь - сорок восемь в минуту. Все равно подходяще! Сердце Джима сокращалось почти с той же частотой, что и сердце Брайена. Но этого мало. Надо, чтобы и кровь Джима была совместима с кровью раненого. Джим достал нож, с помощью магического приема извлек по капле крови из своего пальца и пальца Брайена и переместил обе капли на лезвие ножа. Капли слились. Все в порядке! Можно приступать к процедуре. Джим снова нащупал пульс Брайена, прикрыл глаза и представил себе, что его собственная кровь малыми дозами - по двадцатой части унции с каждым ударом сердца - перекачивается по руке в вену раненому. Кровь пошла. Джим открыл глаза, свободной рукой нашарил пульс у себя и стал считать удары. Считать пришлось долго. Чтобы Брайен утром поднялся на ноги, ему следовало перелить не менее пинты крови.
Завершив процедуру, Джим направился к двери. Из коридора послышались приглушенные голоса. К Бартоломью кто-то пришел.
Джим остановился. Прислушался. Солдат Николас. Пришел поболтать с приятелем.
- Ты что принес, Ник? - раздался голос Бартоломью.
- Пиво, Барт. Больше ничего не нашел.
- Сойдет и пиво. Самое время промочить горло. Что нового?
- Ты и сам знаешь: он подрастает, начал показывать зубы. Да ты не бойся, свое вернешь.
- Мы поставили на него, а все выходит наоборот. Помяни мое слово...
Разговор стал невнятным: за дверью заговорили вполголоса. Джим ощутил беспокойство. Не по его ли адресу прохаживаются солдаты? С них станется. Если его раскусили слуги, то почему бы и солдатам не посудачить о своем господине? Хотя он и сам хорош. Стоит и подслушивает под дверью. Правда, все вышло случайно. У него и в мыслях не было уличить подчиненных в непочтительности к себе или в нерадивом отношении к службе. Впрочем, иной лорд не спустил бы солдатам проступка. Надо и самому быть построже.
Джим расправил плечи, тихонько открыл дверь и выскользнул в коридор. Зря старался! Николаса как ветром сдуло. Бартоломью стоял у стены, сжимая в руке копье и прикрывая ногами бурдюк с пивом. Джим потоптался на месте, махнул рукой и направился в спальню.
- Спокойной ночи, Бартоломью, - сказал он на ходу.
- Спокойной ночи, милорд, - отозвался солдат. Подымаясь по лестнице, Джим мысленно вернулся к услышанному разговору. О ком говорили солдаты? Загадка! Пожалуй, все-таки не о нем. Он был старше обоих солдат. Подрастает и приживается на свой лад кто-то другой. А вот ему самому тоже не грех освоиться в этом мире. По крайней мере, на какое-то время.
Размышляя таким образом, Джим добрался до спальни. Он потихоньку отворил дверь, также бесшумно закрыл ее и подкрался к кровати. Энджи спала. Джим разделся и юркнул под одеяло Через минуту-другую им овладело сладостное оцепенение, и он заснул рядом с женой.