В трапезной царила напряженная обстановка. Сестрицы нервничали из-за подмены, тетушки переживали из-за предстоящего обручения, а я до ужаса боялась Шайна, потому что ощущала гнев нареченного через свой узор. Причем гнев этот был настолько силен, что доводил Арриена до безумия. Радовало меня одно - я была уверена, что Шайнер не сорвется в Крыло из Запредельных гор.
Принарядившись, мы отправились к храму всех богов, который располагался прямо за Крылатской площадью. Мы ехали в открытой повозке, запряженной грациозными эльфийскими лошадками. Йену, то есть меня, должны были доставить позднее, вместе с моей маменькой.
Мы вышли у храма, и я увидела, что здесь нас ожидают эльфы-охранники. За их спинами я увидела Дэнариона, Белеринора и Лейердаля. Всех троих высших эльфов объединяло одно - высокомерное, властное, презрительное выражение их холеных прекрасных лиц. Увидев нас, они слегка склонились в приветственном поклоне. Мы, в свою очередь, присели в реверансе перед ними. Младшая кузина при этом порозовела, а Дэнарион не сводил с нее пристального взора. Это что еще такое? Я снова перевела взор на Латту, она глядела в землю.
Батюшка махнул рукой, предлагая всем пройти в небольшой храм округлой формы с небольшими изящными колоннами при входе и портиком над ними.
- Йена, - придержала меня под локоток тетя Горана.
Я оглянулась и вопросительно посмотрела на нее.
- Дочка, ты сможешь без слез и истерик выдержать эти обручения?
- Да, - искренне ответила я, глядя, как к храму подъезжает карета, а из нее выходят близнецы мир Ль’Кель.
Я замерла, а они оба остановились и переглянулись между собой.
- Йена, Йена! - Тетушка безуспешно тянула меня за рукав.
Сглотнула и, не сводя испуганных глаз с мир Ль’Келей, спросила:
- Что, матушка?
Оба рыжика медленно приближались к нам, тетушка хмурилась:
- Йена, ты ничего не желаешь мне рассказать?
От необходимости отвечать меня спас подошедший Корин. Я во все глаза глядела на него. Парень изменился за прошедший год - возмужал, стал серьезнее, отрастил волосы ниже плеч. Несколько лирн мы неотрывно изучали друг друга. Орин отвлек тетю Горану своими расспросами, а Корин прищурился, кивнул и произнес:
- Госпожа мир Лоо’Эльтариус, позвольте пообщаться с вашей… дочерью, - на последнем слове он слегка запнулся.
- Мы вместе в академии учились, - бодро оповестил тетю Орин.
Тетушка смерила меня недовольным взглядом, но кивнула. Мы с рыжиком отошли к высоким дубравникам, растущим чуть в стороне. Кругом располагались эльфы-воины. Оно и понятно, в храме находятся сразу четыре высших эльфа, включая брата Владыки.
- Ты что творишь, маленькая? - шепнул мне Корин, наклонившись ко мне близко-близко.
- Ты не откроешь никому наш секрет? - жалостливо попросила я.
Он печально хмыкнул:
- Вижу, что за прошедший год ты ничуть не изменилась!
Я опустила взор, а парень продолжал:
- Ты же обещала мне, что не станешь делать глупостей.
Я молчала, раздумывая над тем, как бы разрешить эту ситуацию. Поймала себя на мысли, что рыжик не вызывает в моей душе прежних страстных чувств. Да, он был мне дорог, но сердце уже не замирало от одной улыбки этого парня. Корин внимательно следил за мной.
- Маленькая, в чем дело? - Боль затаилась в глубине его зеленых глаз.
Я тихо произнесла:
- А тебя совсем ничего не настораживает?
Рыжик озадаченно нахмурился, немного подумал, и в его расширившихся глазах промелькнуло понимание.
- Ну конечно! Дядюшка говорил, что сегодня у вас состоятся сразу два обручения! Два! - Парень шумно выдохнул. - Маленькая, ты в какую историю влипла?
Я вспомнила своего дракона, вернее, дракона по имени Арриен Шайнер. Невольно улыбнулась:
- В очень романтичную и загадочную.
Рыжик задумчиво оглядел мою скромную персону, а затем проговорил:
- Кто еще знает об этом обмане?
- Мои кузины и наша домовая.
- Гм, ладно… Мы с братом сделаем вид, что все в порядке. Только вы не ошибитесь ненароком.
Я поцеловала Корина в щеку:
- Благодарю вас, любезный сударь!
Он прищурился:
- Но после ты мне обо всем расскажешь.
Улыбнулась и, приблизившись к его уху, шепнула:
- Я обручилась с драконом!
Рыжик обомлел от подобного известия. Я улыбнулась еще шире и прошествовала в храм. Родственники и гости уже разместились на длинных скамьях. Латта заняла для меня место во втором ряду, сразу за моим папенькой и Тинарой. Я оказалась у окна, между младшей кузиной и двумя тетушками, Гораной и Ираной. Лисса сидела с самого края нашего ряда. Позади нас расположилась Этель со своим учителем и маменькой.
Корин с недовольством во взоре прошел по проходу, бросив на меня многообещающий взгляд. Орин с любопытством поглядывал на нас с противоположного ряда. Рыжая лучезарно улыбалась ему. Тетя Ирана сразу же ее одернула, а Латта спросила у меня:
- Это что за парни?
- Братья мир Ль’Кель.
- Те самые? - испугалась сестрица.
- Ага. Корин пообещал мне, что сохранит наш секрет.
Латта озадаченно насупилась, но спросить ни о чем не успела. В храм прошла моя матушка. На ее лице застыло горестное выражение. Высокомерно кивнув эльфам, родительница устроилась рядом с батюшкой и Тинарой.
И вот заиграла торжественная музыка, и в храм с гордо поднятой головой вошел Эльлинир, одетый в узкие брюки снежно-белого оттенка и такого же цвета гатору с золотистой оторочкой. Я невольно поморщилась. Надо же, запомнил!
У алтаря его уже ждали жрецы старших богов, мужчина и женщина; именно они проводили обручения и свадьбы.
Возвышение было украшено венками из ярких цветов, среди которых преобладали белоснежные розарусы.
Медленная, плавная мелодия разлилась по залу. Двери храма вновь распахнулись, и внутрь вошла я, ну то есть Йена, со скорбным выражением на бледном личике. Мы с Лиссой многозначительно переглянулись; похоже, уроки Нелики не прошли даром для нашей разноглазки.
Медленными шажками Йена прошла к алтарю. Батюшка с матушкой напряженно следили за ней. Если бы взглядом можно было убить, маменька уже бы уничтожила Эльлинира. Тинара показательно всхлипнула.
Музыка смолкла, и под сводами храма зазвучали чистые торжественные голоса жрецов, мужской и женский. Они гармонично сочетались друг с другом и плавно растекались по залу:
- Возлюбленные братья и сестры! Давным-давно двое влюбленных из загадочного и легендарного мира Создателей решили, что пришло время им построить свою семью. Ориен и Муара, закончив все дела в ином мире, поднялись во Вселенную и принялись создавать. Так появился наш мир. Омур назвали они его. И населили боги свой новый мир созданиями разными. И повелели боги всем своим созданиям любить и оберегать друг друга, жить в мире и согласии на этой прекрасной новой планете. Сами же Ориен и Муара показали пример своим созданиям. Они построили свою семью, родили детей, приютили родственников и друзей.
С тех давних пор прошли века, и новые расы появились на Омуре. Вечным остается лишь завет Старших богов, Ориена и Муары - жить в любви и согласии!
Вот поэтому в этот солнечный день собрались и мы, чтобы обручить двух жителей Омура - эльфа и человеческую девушку. Это обручение очень важно для всех, ибо оно показывает нам, что перед богами и любовью все равны. Так позвольте призвать богов Омура и просить Старших из них засвидетельствовать оба обручения наших влюбленных! Позвольте нам также призвать к алтарю друга жениха и подругу невесты, чтобы они поставили свои подписи в соглашении о втором обручении и явились свидетелями сего знаменательного события от нашего мира.
Лиссандра с серьезным видом прошествовала к обручающимся. К ним же вышел и Орин.
Голоса жрецов продолжали вещать нам о любви, о небе, о богах. Из их уст лились речи, восхваляющие истинную любовь, богов и созданный ими мир.
Речь оказалась настолько проникновенной, что я заслушалась. Рядом всхлипнула Латта, тетушки украдкой утирали слезы. Батюшка угрюмо смотрел вперед, матушка мрачно внимала речи, Тинара потрясенно вздыхала, а жрецы все говорили и говорили:
- Эльлинир мир Тоо’Ландил, наденьте вашей избраннице браслет первого обручения.
В лучах утреннего солнца сверкнул изящный браслет из белого серебра. Я опять удивилась, с какой точностью эльф исполнял мои пожелания.
- Нилия мир Лоо’Эльтариус (я невольно вздрогнула), наденьте вашему избраннику браслет первого обручения.
Йена, чуть замешкавшись, застегнула украшение на левом предплечье перворожденного.
- А теперь, по желанию влюбленных и повелению их сердец, мы проводим второе обручение. Просим друга нареченного и подругу нареченной преподнести нам браслеты второго обручения.
Орин и Лисса протянули два украшения на серебряных подносах. Оба браслета были сделаны мастерами-эльфами из светлого золота.
- Эльлинир мир Тоо’Ландил, наденьте вашей нареченной браслет второго обручения.
Изящное украшение защелкнулось на правом предплечье Йены.
- Нилия мир Лоо’Эльтариус, наденьте вашему нареченному браслет второго обручения.
Кузина осторожно взяла украшение и аккуратно застегнула браслет на правой руке Эльлинира.
- Просим свидетелей от нашего мира поставить свои подписи в храмовой книге и в соглашении.
Лиссандра и Орин с серьезным видом расписались, а после вернулись на свои места.
Под сводами храма зазвучали громкие голоса жрецов:
- Объявляем вас женихом и невестой! Скрепите узы поцелуем!
Эльф с обворожительной улыбкой повернулся к Йене. Она порозовела и потупилась. Эльлинир нежно прикоснулся к губам нашей разноглазки, она обвила руками его шею.
Мои родители, округлив глаза, взирали на эту картину. Тетушка Горана покосилась на меня, я сделала вид, что переживаю. Латта снова всхлипнула.
- Да благословят боги ваш союз! - прозвучал глас и, отразившись от стен храма, вознесся к небесам.
Спустя ирну Йена и Эльлинир удивленно посмотрели по сторонам. А мы увидели, как их браслеты вспыхнули, а потом раздался всеобщий восторженный вздох. Эльф, торжествующе улыбнувшись, взглянул на моих родителей. Батюшка, сжав зубы, кивнул, а матушка побледнела еще больше.
Жрецы готовились сказать что-то еще, но внезапно снаружи послышался громкий шум, крики и лязг оружия. Спустя пару мгновений в храм с Пламенем в руке ворвался Шайн. Его меч сверкал и переливался красным, таким же светом горели его взбешенные синие глаза. Следом за мужчиной вбежали эльфы-воины. Взмах рукой - и охранников вынесло на улицу ураганным ветром, а двери в храм с грохотом закрылись.
- Что здесь происходит? - взревел дракон, углядев у алтаря новоявленных жениха и невесту.
Эльлинир недоуменно посмотрел на него, а Лейердаль, Белеринор и Дэнарион опустили свои клинки. Орин и Корин, удивленно переглянувшись, сели на свои места.
- Арриен, потрудись нам объяснить, что ты здесь делаешь? - сухо поинтересовался Эльлинир.
Я вжалась в скамью, на которой сидела. Латта, перестав всхлипывать, во все глаза смотрела на разъяренного дракона, а он, в свою очередь, гневно проговорил:
- Это ты потрудись мне объяснить, на каком основании ты целовал мою нареченную?
В храме воцарилась гробовая тишина, лишь матушка прерывисто вздохнула, а батюшка внезапно оглянулся и посмотрел прямо на меня, потом перевел взор на Йену и недоверчиво нахмурился.
- Где здесь твоя нареченная? - потрясенно выговорил эльф.
- Ма-шерра, - Шайнер просто прожигал Йену своим горящим взором, - ты мне говорила, что сама все ему расскажешь! И даже утверждала, что отправила ему вестника. Разве ты не выполнила свое обещание?
Разноглазка лихорадочно заозиралась по сторонам и испуганно юркнула за спину Эльлинира. Эльф, не раздумывая, выхватил из ножен меч и заявил:
- Это моя невеста, Арриен!
Пламень в руках Шайна вспыхнул огненным светом, и дракон с нехорошей ухмылкой прошествовал вперед.
Я наклонилась и попыталась привлечь внимание Лиссы к своей незначительной персоне. Рыжая, заметив мои знаки, понятливо кивнула, а затем мед ленно переместилась на следующий ряд к Этель и остальным.
Дракон и эльф уже скрестили мечи, но даже я видела, что Шайнер намного сильнее Эльлинира.
- Стойте! - властно крикнул Лейердаль, заметив действия Лиссандры. - Эльлинир, Арриен, не спешите! Девушка, - он посмотрел на Йену, - объясните нам всем, что здесь происходит.
Эльф и дракон опустили свои клинки и дружно воззрились на иллюзионистку. Кузина отчаянно помотала головой.
Батюшка и сильно взволнованная матушка оглянулись на меня, потом они разглядели топчущуюся за моей спиной Лиссу. Лейердаль и Белеринор с подозрением прищурились. Брат эльфийского Владыки вкрадчиво вопросил:
- Господа мир Ль’Кель, кого вы видите у алтаря?
Орин лениво поднялся со скамьи, придирчиво осмотрел Йену и дерзко сообщил:
- Передо мной стоит девица мир Лоо’Эльтариус со своим женихом. Сегодня в этом храме произошло настоящее чудо, мы все видели, что этот союз одобрили боги, поэтому…
- Хватит! - оборвал его Эльлинир.
Четыре пары глаз зло воззрились на Орина, но парень лишь фыркнул.
- Хо-ро-шо! - отчеканил Белеринор. - В таком случае я приказываю вам, господин мир Ль’Кель, чтобы вы сняли любые мороки или иллюзии, которые есть в этом помещении!
Тетушка Горана подозрительно поглядела на меня, потом перевела взор на бледную Йену. При этом глаза тети потрясенно расширились. Орин повернулся в мою сторону, задорно подмигнул и щелкнул пальцами. Я тут же стала сама собой, да и к Йене вернулась ее истинная внешность. Эльлинир резко посмотрел на меня, его глаза горели настоящим бешенством.
Арриен сначала пристально оглядел Йену и только потом повернулся ко мне. Я попыталась стать частью резной деревянной скамьи, на которой сидела.
Мне удалось сползти так, что широкая спина батюшки закрыла от меня стоящих на возвышении. Но от дракона было не так просто спрятаться. Он прошествовал к тому месту, на котором я сидела. Рискнула повернуть голову и мысленно порадовалась, что между мной и проходом сидят тетушки Горана и Ирана, так как в этом проходе стоял очень злой дракон. Через пару ирн к нему присоединился очень злой эльф. Н-да…
- Сударь, кто вы? - Батюшка поднялся со своего места и тоже весьма недобро поглядел на Арриена.
- Я жених вашей дочери! - прошипел Шайн.
- Нареченный, - привычно поправила я, впрочем, не слишком громко, а затем любезно улыбнулась дракону, но получилось плохо.
- Нилия! - рявкнул родитель.
Я вжалась в скамью.
- Йена! - Тетя Горана тоже поднялась на ноги и теперь сверлила свою дочь гневным взором. Подойти ближе к кузине ее родительница не могла, так как ей пришлось бы сгонять тетю Ирану и проходить мимо двух разъяренных мужчин.
- Лисса? - оглянулась на свою дочь тетушка Ирана.
Отвечать рыжая не намеревалась, у нее было другое, более важное занятие.
- Кто-нибудь соизволит объяснить нам, что здесь происходит? - язвительно спросил Лейердаль.
- В самом деле, - поддержал его Белеринор. - Я понял только одно: террина Нилия нарушила данную мне клятву.
- Какую клятву? - тут же поинтересовался Эльлинир.
- Ма-шерра, да объясни ты им все! - закипел Шайнер.
- Ничего Нилия не нарушала! - разнесся по храму звонкий голосок Латты.
- Вам откуда об этом известно? - ядовито осведомился Дэнарион.
- Мы все знаем об этом, - поднялась на ноги Тинара. - Нилия совершенно случайно обручилась с драконом.
- С кем? - рявкнул папенька, тетушки охнули, а маменька серьезно задумалась.
Тинара с важным видом продолжала:
- Его зовут Арриен Шайнер мир Эсморранд, и он дракон. - Сестрица указала на моего нареченного. - Он был обращен в статую и находился в саду градоначальника Славенграда. Нилия была в восторге от этой скульптуры, вернее она думала, что это скульптура. Поэтому в прошлом году, когда они с Лиссой и Йеной тайно проникли на бал выпускников и перепили вина, решили сыграть в первое обручение, а Нилия выбрала своим нареченным этого дракона, вернее статую. Ну а потом дракон ожил…
В течение всего ее повествования батюшка все больше и больше краснел - гневался. Наконец он не выдержал:
- Нилия, Лисса, Йена! Как мне надоела ваша неугомонная троица! Все чего-нибудь да выдумают! Доигрались!
Я смотрела в пол и не знала, куда спрятаться. Эльлинир громко усмехнулся и произнес:
- Выходит, это была всего лишь игра? Это означает, что никакой силы такое обручение не имеет. Так что я по-прежнему считаю своей избранницей Нилию.
Дракон злорадно ухмыльнулся:
- Разве ты только что не обручился с другой девицей?
- Со мной, по крайней мере, не играли. Все, что здесь происходило, было всерьез.
- Конечно-конечно, - с непередаваемым ехидством кивнул Арриен. - И мы все видим, что твои предплечья украшают обручальные узоры.
- Ты этим похвалиться не можешь! - зло отозвался эльф.
- Ты так думаешь? - Шайн глумливо усмехнулся и нарочито медленно закатал рукав белоснежной шелковой сорочки.
На его левом предплечье красовался узор в форме золотисто-оранжевой ленты с большим бантом. Мой нареченный сказал:
- Ма-шерра, будь любезна, покажи всем свой узор. Пусть все полюбуются на твои цветочки! Кстати, давно хотел спросить: вы не все клумбы оборвали той ночью в саду градоначальника?
Я покраснела до корней волос и со стыда готова была провалиться к Зесту. Темный бог хоть ругать меня не станет! Бросила мимолетный взгляд на маменьку. Ее глаза сияли, а губы довольно улыбались. Я невольно вспомнила ее слова о том, что она готова отдать меня за кого угодно, хоть за первого встречного, лишь бы не за Эльлинира. И кажется, в данный момент она углядела того, кто подходит на роль моего будущего мужа и спасителя.
Увидев узор первого обручения на руке Арриена, Эльлинир и Белеринор дружно выругались. Лейердаль чему-то улыбнулся, братья мир Ль’Кель с интересом прислушивались к разговору, а Дэнарион задумчиво смотрел на Латту.
- Что ты на это скажешь? - Шайнер пристально поглядел на Эльлинира.
Эльф презрительно скривился и отчеканил:
- Это ничего не значит! Я буду настаивать на расторжении всех обручений и требовать от господина ир Велаиса соблюдения соглашения, по которому моей женой должна стать именно Нилия, а не другая девица мир Лоо’Эльтариус!
На это мой нареченный улыбнулся, не широко, лишь уголками губ, но от этой улыбки веяло могильным холодом.
- Говорю один только раз, - громко и внушительно объявил он. - Повторять не буду. Я убью любого, кто посмеет встать между мной и этой, - Шайн указал прямо на меня, - девушкой! Она моя Равная, и я, не раздумывая, убью любого за нее!