- Рано еще говорить о свадьбе, ты лучше тетушек озадачь. Я тебе нарисую цветок драконьей слезы для тети Гораны, и не забудь напомнить папеньке про музыкантов, а сама подумай насчет угощения для гостей.
- Уже подумала. Пойду озадачу Василину, - с озабоченным видом кивнула родительница.
Я обняла ее:
- Ты у меня самая лучшая матушка на Омуре!
- Не подлизывайся.
Я обняла ее еще крепче. Маменька с нежностью улыбнулась:
- Выдумщица ты моя!
В этот момент в комнату стали входить сестрицы, потом появилась Леля. Она сообщила:
- Собрала всех, кого нашла. Этель где-то со своим темным пропадает.
Сестры с интересом посматривали на меня, а я быстро начертала пару строк Андеру и Нелике, где просила их прибыть завтра в Крыло на мое обручение. Еще я просила по возможности привезти с собой Дарина, Конориса, Лейса, Зилу и Осмуса.
- Девочки, у меня к вам будет большая просьба! - Я внимательно поглядела на сестриц.
- Говори уже, - за всех ответила Лисса.
- Завтра вы должны сопроводить меня в храм. Вернее, вы должны выйти к алтарю вперед меня. И не просто пройти, а протанцевать.
Сестры молча переглянулись между собой. Первой кивнула Тинара:
- Я согласна. Только какой танец мы будем исполнять?
- Танец я еще не придумала, - извиняющимся тоном созналась я.
- О! Можно я его придумаю? - захлопала в ладоши Латта.
Я радостно закивала и обратилась к Леле:
- Срочно отправь эти приглашения и напиши сама тетушке Марите. И еще все расскажи Шайну.
- А если он не согласится? - засомневалась домовая.
- А если не согласится, напомни ему о том, что чуть было не произошло между нами. Да так, чтобы он почувствовал себя виноватым.
Леля кивнула и исчезла.
- А что чуть было не произошло между вами? - поинтересовалась рыжая, да и у остальных сестер на лицах вспыхнуло любопытство.
- Мм… давайте лучше обсудим танец. - Я выразительным взглядом указала на матушку.
- Чего уж там, рассказывай. Только не забудь поведать им о том, что я сказала тебе.
Когда за родительницей закрылась дверь, а сестрицы обступили меня, я, краснея, проговорила:
- Это было чудесно, невероятно, волшебно, огненно и… - мой взор упал на кровать, - неприлично. Очень-очень неприлично! А еще я поняла, зачем нужно спать с мужчиной раздетой. А еще матушка рассказала мне, к чему все это приводит!
Кузины слушали, затаив дыхание. Потом мы занялись танцем, в перерывах ко мне забежали тетушки Ирана и Горана и уточнили, что от них требуется.
На ночь я надела амулет-цветок, но Арриен не настаивал на немедленной встрече, он просто пожелал мне приятных снов.
Утро следующего дня выдалось погожим и по-летнему жарким, на ярко-голубом небе не было ни облачка, а воздух уже успел раскалиться. Яркие солнечные лучи разбудили меня, но подниматься с кровати я не торопилась, хотелось подольше понежиться на мягких перинах. Со двора доносилось пение птиц, которое перекрыл громкий шум, - это приехали приглашенные музыканты. Я прикоснулась к обручальному узору - его теперь не нужно было прятать под мороком. Шайн волновался, я улыбнулась.
Не успела закончить завтрак, как в дверь моей комнаты кто-то постучал. Когда я открыла, была буквально снесена ворвавшейся Неликой. Следом за ней ко мне в комнату прошла смущенная Зила.
- Девочки! - радостно воскликнула я и обняла их обеих.
- Давай рассказывай нам все, - потребовала полуэльфийка, а полугномка проговорила:
- Я тоже хочу услышать подробности! И как ты не догадалась раньше, что мир Эсмор и есть твой нареченный?
- Не догадалась! Так и откуда мне было знать, что драконы двуипостасные существа? - развела я руками.
Последующие лирны я все рассказывала подругам, а они слушали, молчали и время от времени мечтательно вздыхали.
- Н-да! - в конце произнесла Зила. - И мы тоже ни о чем не ведали. Все считали, что магистр-красавчик женится на Эстане.
- Да не женился бы он на ней! - огорошила Нелика. - Я тут совсем недавно узнала, что у Эстаны уже есть жених. Только он боевой маг и на пять лет в рейды ушел, а Эстана ждет его возвращения.
- Дела-а-а, - задумчиво протянула я. Тут полуэльфийка заметила мое новое платье.
- О! - выдохнула она. - Это… это настоящий шедевр!
Полугномка отреагировала спокойнее, ее больше заинтересовали статуэтки драконов, стоящие на комоде. Нелика гладила мягкую шелковую ткань и восхищенно вздыхала. Я тихо шепнула ей:
- В храме Лей будет.
- Знаю, - скривилась она. - Виделись уже с ним.
Я вопросительно поглядела на нее, и полуэльфийка тихо пояснила:
- Пока мы шли от Дома со стационарным порталом, видели, как он прогуливается со своей свитой. Эльф тоже меня заметил, но даже бровью не повел. Впрочем, как и я, только Дарин заволновался, сверкнул гневно глазами и прижал меня к себе. Вот и все.
В этот момент с улицы в комнату залетел простой бумажный голубок.
- Ой! - спохватилась Зила. - Мы о парнях забыли!
- О парнях? - удивилась я и бросилась к открытому окну.
Внизу стоял Андер в окружении Конориса, Лейса, Дарина и Осмуса. Рядом с ними бродили Шан и Михей. Я радостно помахала им всем. В ответ ребята загомонили, причем все и сразу. Я глянула на лучшего друга, он чуток поморщился и покосился куда-то вправо. Перевела взор и увидела Орина и Корина. Улыбка медленно сползла с моего лица. Разве рыжики вчера не уехали? Неужели Корин будет присутствовать на моем обручении? Я несколько испуганно смотрела на зеленоглазого рыжика. И вдруг он мне улыбнулся, солнечно так, ободряюще. Я невольно улыбнулась в ответ.
- Так, - раздался позади меня голос Лели. - Нилия, пора собираться в храм! О боги, ты все еще не причесана! А вы, девчонки, ступайте вниз, старшие уже готовы выходить.
Подруги пожелали мне удачи и ушли, а я занялась непосредственной подготовкой к предстоящему событию.
Спустя какое-то время я красовалась перед зеркалом. Отражение мне нравилось. Юная особа с точеной фигуркой в светло-сиреневом легком платье и копной огненных, чуть вьющихся волос, в которых были вплетены мелкие садовые ромашки. На меня накатило волнение.
Я представила, как в этот самый миг по проходу в зале храма твердой уверенной походкой шагает Арриен. Интересно, во что он одет? Хихикнула, - наверное, сегодня он обошелся без своей черной кольчуги!
Следом за ним под звуки легкой, искрящейся радостью музыки по проходу скользят мои сестры. У Лиссы и Тинары в руках ленты, а у Йены и Латты - цветы, которыми они осыпают всех сидящих в храме. Танец у нас получился простой, но нежный и воздушный, так летят по ветру легкие лепестки цветов. Девчонки постарались создать впечатление своей полной невесомости, именно так пролетают феи над миром людей.
И вот настала моя очередь, матушка сообщила мне через кулон, что пришла пора появиться и мне в храме.
Я глубоко вдохнула, мысленно попросила помощи у Шалуны и, зажмурившись, бросила на пол амулет перехода, созданный за ночь тетей Ираной.
Когда открыла глаза, то увидела только серебристую дымку, кружащую вокруг меня. В ней вились бабочки и медленно опускались на пол белоснежные цветы - вяз-ягоды, ромашки и упругие бутоны драконьей слезы. Играл плавный, загадочный, чуточку томный вальс. Самый большой цветок драконьей слезы подхватил меня и медленно понес по проходу вперед. В храме сегодня было очень многолюдно. Помимо воинов гарнизона и жителей Крыла, здесь находились мои родные и друзья, а еще я увидела Эльлинира, Лейердаля, Дэнариона и близнецов мир Ль’Кель. Под конец разглядела какого-то незнакомца с длинной рыжей косой и Ксимерлиона. Лисса меня убьет! А я убью своего дракона. Перевела взор на нареченного и тут же забыла обо всем, понимая, для кого именно я старалась. Арриен стоял на небольшом возвышении у алтаря. На мужчине была белоснежная шелковая гатора и узкие черные брюки с серебряной оторочкой, на поясе - расшитый серебром широкий ремень и кожаные ножны. С левого плеча спускалась коса сложного плетения, но нынче дракон обошелся без своих опасных стальных пластинок, хотя я еще вчера передала их ему через Лелю.
Арриен смотрел на меня так, будто видел впервые. В его взгляде было одновременно и удивлении, и восхищение, и восторг, и нежность, и страсть. Я почувствовала себя любимой, желанной и самой прекрасной на свете. Польщенно зарделась, а мужчина неотрывно смотрел на меня потемневшими синими глазами.
Когда оказалась у возвышения, он подал мне руку, и я вложила в нее свою дрожащую ладонь. Пальцы Шайна нежно стиснули мою руку, при этом он так и не отвел своего завораживающего взора от моего лица. Улыбнулся одними уголками губ и ласково коснулся губами моего запястья. Я моргнула, Арриен подарил мне чарующую улыбку. Позабыла обо всем на свете. Мне хотелось вечно стоять и смотреть на этого невероятного, волшебного мужчину, а еще я мечтала, чтобы он всегда вот так страстно и ласково глядел только на меня.
Отвлекли меня голоса жрецов. Под сводами маленького провинциального храма звучала торжественная речь:
- Возлюбленные братья и сестры! Позвольте напомнить вам одну давнюю историю. Много воды утекло с тех далеких времен, много чего изменилось…
Когда-то Омура не существовало вовсе. На месте нашего мира царила пустота. Ничто не освещало мрачную тьму Вселенной. И вот однажды пришли Создатели: муж и жена. И пришли они, чтобы сотворить свой мир и жить в нем в любви и согласии.
Стали танцевать Создатели во тьме Вселенной, и тогда спала завеса и показались далекие миры-звезды. В пустом пространстве появилось солнце. Очередной поворот танца - и вот уже сверкают луны, желтая и красная.
Создатели продолжали танцевать. Их танец страстный, неистовый, животворящий; и вот пустота заполнилась, на ее месте возникла новая планета.
Но безжизненной была она в самом начале. Спустились Ориен и Муара во вновь созданный мир, призадумались и решили, что им предстоит еще много работы. Улыбнулись они друг другу и начали творить. Раз! - Ориен ударил посохом об землю, и возникли высокие горы, два! - взмахнула рукой Муара, и выросли густые леса. День и ночь трудились Создатели, и вот они увидели новосотворенный мир во всей красе. Были здесь и высокие горы со снежными вершинами, и зеленые леса, и разноцветные луга, и быстрые реки, и сверкающие на солнце озера.
Назвали новый мир Омуром, и решили отдохнуть Создатели от трудов праведных.
Расположившись на зеленом лугу, Муара окинула новый мир придирчивым взором и вздохнула: мол, все хорошо, но пусто и одиноко на Омуре.
И тогда снова принялись муж с женой за дело. В лесах появились звери, к небесам взлетели птицы, на лугах зажужжали неутомимые пчелы, в реках и озерах заплескались рыбы.
Но опять нахмурилась молодая жена: мол, все равно чего-то не хватает. И тогда призадумался молодой муж, а после предложил сотворить разумных жителей Омура.
Целую седмицу творили Ориен и Муара, и появились перворожденные. Повелели им боги жить в любви и согласии.
С тех давних пор прошли века, появились новые боги, новые расы заселили наш мир, но все мы - творения Создателей, поэтому призваны чтить завет Старших богов - Ориена и Муары - жить в любви и согласии.
И вот сегодня, в этот солнечный летний день, мы собрались в этом храме, чтобы провести второе обручение двух влюбленных - перворожденного и человеческой девушки.
Я мельком глянула на Шайнера, он неотрывно смотрел на меня. Я смущенно перевела взор на свое левое предплечье - там сверкал и переливался золотом в солнечных лучах узор первого обручения. То же самое творилось с рисунком Арриена. Очень красивое и необычное зрелище!
- Просим друга жениха и подругу невесты преподнести нам браслеты второго обручения.
К Арриену с подносом в руках подошла Лисса. Кузина была очаровательна в нежно-розовом платье, подарке фей. Ее распущенные красно-рыжие волосы блестящим каскадом ниспадали до самой талии.
Ко мне подошел Ксимерлион. Пока дуайгар шел, он пристально глядел только на Лиссандру, кончик его хвоста нервно подрагивал. В храме послышались шепотки. Демон бросил мимолетный взгляд в зал и хищно оскалился. Все разговоры разом смолкли. С укоризной поглядела на Арриена, его взгляд ласкал меня, и я опять позабыла обо всем.
- Арриен Шайнер мир Эсморранд, просим вас, наденьте браслет второго обручения вашей нареченной.
Мужчина бережно взял мою правую руку, прикоснулся губами к ладони и аккуратно надел венок из садовых ромашек на мое правое предплечье.
- Нилия мир Лоо’Эльтариус, просим вас, наденьте браслет второго обручения вашему нареченному.
Я повернулась к Ксимеру, чтобы взять с протянутого подноса ленту. Демон широко улыбнулся и весело подмигнул мне, я с укором посмотрела на него. Подошла к Арриену и дрожащими руками стала завязывать ленту на его правом предплечье. Мужчина тихо шепнул:
- Я чувствую себя подарком.
- Сударь, вы и есть самый настоящий подарок. - Я справилась с бантом и улыбнулась своему дракону.
Лисса и Ксимерлион в это время расписывались в храмовой книге и в соглашении. На дуайгара кузина совсем не глядела, зато он не сводил с нее жадного взора, словно перед ним стояла не девушка, а любимое лакомство.
В этот миг в храме прозвучало громкое:
- Объявляем вас женихом и невестой! Скрепите узы поцелуем!
Я скромно опустила взгляд, а Шайнер подошел ко мне вплотную, взял мои руки в свои и прикоснулся губами к моим губам. Постаралась не потерять связь с реальностью; я обвила обеими руками шею жениха, а он обнял меня за талию, крепко прижав к своему телу. Снова оказалась во власти своего мужчины, забыв о том, кто я и где мы находимся.
Откуда-то послышалось деликатное покашливание, я вздрогнула и поспешно отпрянула, а Шайнер, не выпуская меня из своих объятий, насмешливо приподнял бровь. Я зарделась, как вишневая ягодка, и опустила взор.
- Да благословят боги ваш союз! - прозвучали голоса жрецов. Отразившись от стен, они взлетели к самому небу, а я услышала звон колокольчиков. Арриен довольно улыбался, а после с высокого потолка храма к нам стали слетать мелкие золотистые звезды. Я замерла, Шайн выглядел обескураженным, впрочем, как и стоящие напротив нас жрецы. Лисса и Ксимерлион разом округлили глаза.
Я резко оглянулась и посмотрела на наших иллюзионисток - все три сидели, открыв рты.
Звездочки закружись в неведомом танце вокруг нас с драконом, а в моей голове раздался задорный голос Шалуны:
"Нравится?"
"Очень!"
"Я тоже люблю подобное волшебство".
"Красиво!"
В следующий момент мой венок и лента на руке Шайнера разом сверкнули, а на их месте возникли переливающиеся узоры.
Мы с Арриеном улыбнулись друг другу, а звездочки разлетелись по залу. Две из них опустились на головы Лиссандры и демона, превратившись в богато украшенные венцы. Ксимер победно заулыбался, Лисса насупилась. Еще две звездочки спустились к жрецам и обратились в два сверкающих жезла.
Я обернулась в зал. Все гости с удивленными лицами подставляли раскрытые ладони, в них звездочки превращались в разные предметы. У Лейердаля появился ключ, у Корина - кинжал, у батюшки - перстень с крупным, явно не простым камнем, у Тинары - ожерелье из прозрачных камушков, у Латгы - шкатулка из самоцветов, у Йены - загадочная склянка с розовым содержимым. Этель держала в руках жезл из темного оникса, маменька - увесистый кошелек. Андер, открыв рот, вертел в руках красный путевой клубок, а Нелика и Дарин удивленно хлопали глазами, рассматривая два серебряных браслета.
"Спасибо!" - мысленно поблагодарила я Шалуну.
"Это я всем хотела показать, что боги одобряют ваш союз, а то некоторые тут замысливали подлость".
Я бросила испуганный взгляд на Эльлинира. Он, сжав челюсти, рассматривал хрустальный шар, оказавшийся в его руках. Рядом с ним сидел бледный, словно полотно, Корин и глядел прямо перед собой. Я невольно пожалела зеленоглазого рыжика.
- Сегодня все мы видели чудо! И двое влюбленных стали Истинными обрученными, - возвестил жрец, а жрица со слезами на глазах смотрела на нас с Шайном.
Арриен кивнул и, подхватив меня на руки, отправился к выходу. По древней традиции жених с невестой должны прокатиться в карете по Крылу. Только вдвоем.
Посмотрела в синие глаза Шайна, и теперь уже я сама почувствовала себя сладким лакомством, которое жаждут попробовать.
- Ты прекрасна, ма-шерра! И я убью любого, кто попытается отобрать тебя у меня, - шепнул мне жених.
Я посмотрела назад. В конце зала Лисса с выражением досады на прелестном личике топала к родным, демон весьма довольно улыбался, глядя ей вслед.
- Сударь, - обратилась я к Арриену, - вы зачем Ксимера пригласили?
Шайнер хмыкнул:
- Скажи спасибо, что он один явился. С ним и другие просились, всем хотелось поглядеть на мою Истинную.
Мы дошли до кареты, разместились в ней, и я снова задала ему вопрос:
- У вас других друзей не нашлось, кроме этого демона?
- Поблизости оказался только Ремиз, ну а Ксимеру было сложно отказать. Знаешь, я ведь тоже в свое время желал поближе пообщаться с тобой. Так что я его очень хорошо понимаю! - Он со значением взглянул на меня.
Я отвернулась к окну и подумала о Корине. Нахмурилась.
- Ма-шерра, ты из-за чего расстроилась? - тут же обеспокоился жених.
- Я о Корине размышляю, - сорвалось с моего языка, прежде чем я успела сообразить, что и кому говорю.
Лицо Арриена окаменело, на скулах заиграли желваки.
- Так это все было сделано для твоего рыжего дружка? Поздравляю, ему понравилось! - В глазах мужчины полыхнуло пламя.
Он отвернулся к окну. Одну руку с отросшими черными когтями дракон прислонил к стенке кареты, а другой вцепился в бархатное сиденье.
Мой дракон обиделся? Я с опаской покосилась на острые когти, но все же пересела на колени к своему жениху и положила голову на его плечо. Арриен был очень напряжен и не делал попыток обнять меня. Вздохнула, и, ощутив его запах, такой родной, такой желанный, я решилась. Слегка прикоснулась губами к голубоватой жилке, заманчиво пульсирующей у его шеи. Проложила дорожку из поцелуев к маленькому остроконечному уху. Руки Шайнера опустились на мою талию, и я совсем осмелела. Кончиком языка очертила все изгибы ушной раковины и слегка прикусила мочку, потом все повторила. Мужчина хрипло прошептал:
- Ты что это делаешь?
- Поднимаю ваше настроение, - доверительно сообщила я.
- Хм, по-моему, ты поднимаешь кое-что другое.
- Что? - Я оторвалась от своего занятия и воззрилась на него любопытно-недоуменным взором. - Говорите, раз уж начали! - потребовала я, снедаемая неуемным любопытством.
Отклик Арриена оказался для меня совершенно неожиданным. Он грубо приказал:
- Пересядь!
Я недоуменно посмотрела на него, а Шайн снова рявкнул:
- Уйди, я сказал!
Обиженно поджала губы, села напротив него и произнесла:
- Ну и ладно! Я у Андера спрошу.
- Не надо спрашивать у Андера, - тут же откликнулся Шайнер.
В задумчивости подняла глаза к потолку.
- У кого же еще я могу спросить об этом?
- Ни у кого не сможешь. И не надо об этом спрашивать, - сообщил мне жених.
Подумала и строптиво заявила:
- А я и так знаю ответ. Я поднимаю силу вашего желания!