– Да нет! – вскричал Леша. – Однорукая – это однорукая… Маш, а, Маш! Глянь, какого к нам орла занесло! Все на раз крушит! Сам видел!
Веселая круглолицая Маша уперла кулаки в бедра и в изумлении оглядела Ромку.
– Я-то думала, там амбал какой, – сказала она. – Чего ж ты такой жижгольто? Не кормили, что ли, дома?
А стриженый чего? Дезертир, наверно? Ну давай знакомиться… Что ты Ромка, я уж знаю. А я – теть-Маша. Штаны плету – только так!
– Из материала заказчика, – назидательно примолвил Леша, разливая водку в два колпачка,
– А то как же! – подхватила Маша, плюхаясь на завалинку рядом с Лешей. – Стану я тебе сама кабели раздирать! Тащи провода, ставь водку – такие штаны сплету! Шабашка-люкс, а не штаны! – Не глядя, махнула колпачок и подставила снова. – А я, ты понимаешь, – продолжала она, обращаясь ко всем сразу, – иду от Пузырька веселая, песенки пою. Глядь! А навстречу надзорка. Я – назад. А там еще одна. Я – к скоку, а первая мне уж дорогу пересекла… И-эх, плакали мои тюбики!
Маша Однорукая махнула второй колпачок подряд и потянулась к закуске. Закусив, погрозила Ромке пальцем.
– Только ты смотри, я с тебя много возьму, не то что вон с него, с охломона! Такую ему, дураку, спецовку сплела – загляденье! А он ее у Пузырька оставил, ничего себе?.. Так что запомни: от меня так просто не отделаешься. Мне тут про тебя такого понарассказали! Щелкнет, говорят, ногтем по камушку – тот вдребезги!
– Живая… Теплая… – С мечтательной и в то же время диковатой улыбкой Леша качнулся и сграбастал Машу за плечи.
– Отстань! Баптист! – Она локтем сбросила его руку.
Лика наблюдала за происходящим, досадливо поигрывая какой-то безделушкой на шнурочке. Особо неприязненные взгляды она бросала на толстую и как бы лепную Машину косу цвета спелой пшеницы. У самой Лики, следует признать, волосы были весьма заурядные: не русые, не каштановые – так, не поймешь. Темненькие, в общем…
– А баптисты – это кто? – удалось наконец вставить словцо и Ромке.
– А это которые баб тискают! – Маша Однорукая расхохоталась.
Леша ухмыльнулся, приосанился.
– Ты вот, Ром, еще молодой, – объяснил он. – Ты еще жизни не видел. Так ты запомни: все зло в этой жизни – от баб. Думаешь, от кого я сюда сбежал-то, а? Не от них, что ли?
– От алиментов ты сбежал, черт пузатый! – бросила Маша, уже сама разливая водку по колпачкам. Лика встала.
– Ладно. Пейте, гуляйте… – холодно молвила она. – Рома, тебе в какую сторону? Или ты остаешься?
– Я… – растерянно сказал он и тоже встал. Сердчишко колотилось немилосердно. – Нет, я… Да все равно, в какую!
* * *
– Бесподобно! – язвительно изгибая губы, говорила Лика. – Просто бесподобно! И они еще смеют в чем-то обвинять хозяев!
Ромка озадаченно хмыкнул. О хозяевах за весь вечер не было сказано ни единого слова. Видимо, Лика имела в виду какие-то другие, более давние разговоры.
Минуя одинокие причудливые валуны, они шли вдвоем меж бледных громад по слегка искрящемуся и заметно потемневшему покрытию. Овальные пятна скоков были на нем уже едва различимы. Потом вдруг скоки просветлели – надо полагать, наступил вечер. Ромке это очень напомнило город – тот момент, когда включаются фонари. Основания опор, казалось, были изваяны из мерцающего льда. Если – не приглядываться, вполне можно было вообразить, что идешь по ночным асфальтам, мимо пустых стеклянных аптек и магазинов, наполненных неярким холодноватым светом.
– Попасть сюда! – с чувством продолжала Лика. – Это же шанс – я не знаю… Даже не из миллиона. Из миллиарда… И ни-че-го при этом не понять!
Нигде ни души. Прокатила одинокая надзорка. Оглянувшись, Ромка увидел, что за ними увязались три пушистых человекоподобных зверька. Двигались они совершенно бесшумно, их не то кошачьи, не то совиные глаза таинственно тлели в сумерках. Ромке даже немного стало не по себе.
– А эти? – спросил он. – Они что, в самом деле раньше людьми были? Лика оглянулась.
– Не знаю, – сказала она. – Вполне возможно… Честно говоря, я просто об этом не спрашивала.
– У кого?
– У хозяев, конечно…
Ромка остановился и во все глаза уставился на спутницу. Лика взглянула на него и тихо засмеялась.
– Все поймешь со временем, – ласково пообещала она – Мне почему-то кажется, что поймешь… Хотя извини, но тебя ведь просто загнали в летающую тарелку. Попал ты сюда, согласись, совершенно случайно…
– А другие?
– Другие? – Лика пренебрежительно повела бровью. – Они хотели лучшей жизни. Всего-навсего…
– А ты? – Ромка опешил.
Лика слегка опустила голову, пряча улыбку.
– Я? Не-ет… Лучшую жизнь я могла бы себе устроить и дома. К тому времени я уже начала выставляться…
– Чего делать? – ужаснулся Ромка. Лика рассмеялась.
– Выставлять работы, – пояснила она. – Керамику, акварели… А сюда меня погнал духовный голод, Рома. Я подумала: ну, пробьюсь, ну, повесят меня в нашей галерее напротив Коровина… И это все? Этого мне будет достаточно для счастья?
Ромка затосковал. Речь шла о вещах люто непонятных. Однако следующая фраза заставила его встрепенуться вновь.
– И когда я вышла на хозяев, – ровным голосом закончила Лика, – я не колебалась ни минуты…
– Слушай, а как они? – жадно спросил Ромка. – Ну… из себя вообще…
– Хозяева?.. – Лика задумалась, бросила на него оценивающий взгляд. – Как бы тебе объяснить… Сияние. Понимаешь? Ласковое, звучащее сияние…
– Да? – несколько упавшим голосом переспросил Ромка. Он бы предпочел, чтобы у хозяев были руки и ноги. – А ты что, прямо вот так их и видела? Как меня?
– Конечно, нет… Просто я много медитировала, пыталась выйти в астрал. А вышла на хозяев…
– А-а… – разочарованно протянул Ромка. – Я думал, глазами…
– Это невозможно, – сказала Лика. – Я имею в виду: невозможно, пока мы еще здесь. Пока не отрешились от наших земных слабостей.
– Где – здесь?
Вместо ответа она плавно повела рукой, указывая на дышащие прохладным полусветом скальные стены.
– А-а… потом куда? Ну, когда это… отрешимся…
– Туда… – И Лика запрокинула мечтательное лицо к темнеющему в зените клочку тверди. – Наружу…
– Чего? – не поверил Ромка.
Наружу… Куда еще – наружу? Честно говоря, ему пока что и внутри нравилось.
Тут впереди за льдисто мерцающим углом раздался пушечный выстрел лопающейся глыбы, и мимо Лики и Ромки бесшумным галопцем промчались на звук три лупоглазых зверька, павших для скорости на четвереньки.
– Ну вот и пришли, – молвила Лика, глядя на тусклый овал света под ногами. – Зайдешь?
* * *
Жилище Лики скорее напоминало Клавкину "квартиру", нежели лабораторию Пузырька. Только вот занавесочек на стенах было куда больше – там, за ними, должно быть, скрывались кем-то выдолбленные спальни или кладовки. А в остальном – все то же самое: соломенно поблескивающие стены с набухшими венами кабелей, корабельная рощица световодов, заплетенный мерцающей паутиной невероятно высокий потолок и медленно перекатывающиеся радужные волны приглушенного света.
Ах да! Еще гамак, натянутый между двумя прогнувшимися навстречу друг другу светоносными стволами, в который Лика немедленно усадила Ромку. Сама даже и не присела – порывисто повернулась к гостю, застыв на секунду в лихой элегантной позе. Как на подиуме.
– Да возьми того же Лешу! – потребовала она с яростной улыбкой. – Ну вот зачем он здесь? Иногда я просто отказываюсь понимать хозяев… Вывезти сюда этакое сокровище! Свежий кавалер! – Последние два слова Лика выговорила особенно ядовито. – "Живая! Теплая!" Видеть его уже не могу! И главное – сколько гонору! Что он тебе сказал про пятиэтажку? Что там жить тесно? Вранье! Не тесно ему, а стыдно…
– Почему стыдно? – ошарашенно переспросил Ромка. Вцепившись в лежащую на коленях кувалдочку, он сидел в провисшем почти до пола гамаке – и слушал, жадно ловя оттопыренными ушами каждое слово.
Лика вздохнула и слегка изменила позу.
– Попробую объяснить, – сказала она. – Понимаешь, Рома, хозяева не могли, да, наверное, и не хотели продумывать для них (Для того же Леши, скажем!)… каждую мелочь. Они просто выстроили им "конуру". Находясь там, человек волен представить себе любую нужную ему вещь. Понимаешь? Любую! И эта вещь возникает.
Ромка откинулся спиной на плетенку гамака и долго хлопал пушистыми девичьими ресницами.
– И плейер? – недоверчиво спросил он. Лика улыбнулась – устало и снисходительно
– Пожалуйста, – сказала она, пожав плечами. – Если ты, конечно, знаешь, как плейер устроен. Но в том-то и беда, что никто не знает, Рома! Никто ничего не знает. Никто за всю свою жизнь не сделал ни единой вещи от начала до конца… Ну вот как он ее сможет представить?..
Ромка был потрясен. С предельной ясностью вспомнились ему сквозные этажи, бегущий по спине холодок, черные провалы дверей, вывихнутый огрызок койки, серый увесистый томик с золотым тиснением по вогнутому корешку… Лев Толстой. "Анна Каренина"… "У Вронского была красная шея…" А потом из мрака, заполнявшего проем, вылепились вздутые переваливающиеся бедра, колышущиеся ядра грудей и бледный слепой отросточек головы…
– А… а кукла Маша?
– Так вот я к тому и веду, – недовольно сказала Лика. – Когда этот, прости Господи, дурак запутался окончательно со всеми своими женами и удрал сюда, мы его честно предупреждали: не надо! Все равно не получится… Куда там! И слышать ничего не хотел! – Голос Лики исполнился горечи. – Вы, говорит, сами все дураки, а я буду год здесь сидеть, но такую бабу себе воображу – усохнете все. Вот, вообразил…
– Н-ни фи-га себе!… – только и смог с содроганием вымолвить Ромка.
– И вот представь, что этот вот… человек, – сказала она как выплюнула, – еще и пытается за мной ухаживать! Ну как же! Первый парень на деревне! Поэтому он тебя сразу и возненавидел…
– Меня? – не поверил Ромка.
– А чего бы ты хотел? Ты молод, талантлив, хорош собой…
Ромка только моргать успевал.
– …и Леша, естественно, сразу почувствовал, что рядом с тобой ему как-то нечего делать! Рома, ты не поверишь, но он мне просто проходу не давал! Подарки эти его… – И, взвинтив себя окончательно, Лика одним рывком сорвала с талии хитрого плетения поясок, швырнула об пол. Серебряный балахончик распахнулся по бокам весьма откровенно и соблазнительно. Как Ромка и предполагал, под балахончиком у Лики ничего не было.
– Прошу тебя, выбрось! – потребовала она с искаженным лицом, гадливо тыча в поясок пальцем. – За порог его!
Вконец растерянный и смущенный, Ромка выпутался из гамака, подобрал предмет туалета и, приблизившись к смутному световому овалу, выполнил просьбу.
– Как будто я виновата в том, что красивая… – надломленным голосом сказала вдруг Лика. Вынула из прически что-то вроде гребня и, тряхнув головой, рассыпала волосы по плечам. – А я ведь красивая, Рома, я это знаю… Мужики за мной еще дома увивались… Только зачем мне все это? Комплименты, подарки…
В развевающемся балахончике она стремительно прошла к одной из кладовок и наискось сдернула с натянутого кабеля входную простыню.
– За порог! Все за порог! – неистовствовала Лика, швыряя на пол вещь за вещью. – И это! И это!
Снова сорвалась с места, подошла почти вплотную к Ромке и вдруг остановилась, обессилев.
– Иди сюда, – попросила она тихо и устало. – Иди ко мне…
Ромка, затрепетав, нагнулся, положил кувалдочку на пол и шагнул к Лике. Обнял. Руки сами собой нырнули в боковые разрезы балахончика.
– Выключи свет… – шепнула Лика… – Ромка не понял.
– О Боже… – выдохнула она раздраженно. Освободилась от объятий и, подобрав кувалдочку, ударила с маху по одному из световодов. Тонкая сияющая струна лопнула с жалобным вскриком, и все погрузилось в полумрак, слабо подсвеченный расплывающимися по полу алыми и сиреневыми бликами.
Глава 13
Он в черепе сотней губернии ворона.
Владимир Маяковский
Василий разъял веки и обнаружил, что его опять выбросило не туда – на самый край площади-потолка. Досадливо хмыкнув, провел пятерней по сухим, распушившимся от чистоты волосам. Короткая стрижка отозвалась легким потрескиванием. Все-таки интересная штука эти самые скоки! Воспользуешься разок – и умываться не надо. Хотя, с другой стороны, чем тут умоешься? Разве что водкой – у Пузырька.
Василий прикинул, куда идти, и пересек гладкую, словно слюдяную площадь по краешку. Справа звучала бодрая утренняя канонада – народ расправлялся с глыбами. Жрать хотелось всем. Кстати, Василию – тоже. Вчера он, переступив через принципы, выломал в необитаемой опоре увесистую железяку неизвестного назначения и раздробил с ее помощью пару глыб.
Василий свернул в ближайший проулок и огляделся. Свидетелей нигде не наблюдалось. А вот камушков было полно, но все какие-то крупноватые. Облюбовав молочно-белый валун поменьше, обошел его со всех сторон, прикидывая, откуда бить.
– Сухари в дорогу запасаешь? – ехидно спросили сзади.
Василий вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Ромка с целым мотком свежеоторванного кабеля через плечо – на манер шинели в скатке. Из-за угла он незаметно подойти не мог – стало быть, – прибыл скоком.
Поздоровались.
– Чего это ты зеленый такой? – недружелюбно осведомился Василий. – Синяки вон под глазами… Заездила, что ли?
Ромка надменно выпятил губу.
– Ага! – сказал он. – Меня заездишь Я сам кого хочешь… заездю.
– Ну-ну, – Василий усмехнулся. – А кабель зачем?
Ромка оживился, снял моток через голову и водрузил на валун.
– А это я для Маши Однорукой, – радостно сообщил он. – Штаны хочу. Как у Пузырька, только покороче. Такие тетка отпадные штаны плетет.
– Как же она без руки-то управляется? – усомнился Василий.
– Да две у нее руки. А Однорукая – это кликуха…
– Ах во-он оно что… – Василий покивал, соображая. – Ну да, – проговорил он с несколько оторопелым видом. – И у Сократыча тоже новые зубы выросли…
Замолчал и озабоченно потрогал языком дырку на месте выпавшей недавно пломбы. Может, в самом деле подождать сначала, пока зубы исправятся, а потом уже и в побег? С дантистами у Василия отношения с детства были весьма натянутые.
– Ладно, посмотрим, – проворчал он наконец. – Кстати, Сократыч тебе сегодня не попадался?
– Кто?
– Ну, дедок. Старенький, в простынке ходит…
– А! Румяный такой, с бородкой? Он сейчас возле Ликиного скока ломает. Ну, прикол! – Ромка ухмыльнулся от уха до уха. – Там камушек – одним щелбаном разбить можно, а он упирается, долбит… А чего ты от него хотел?
Василий нахмурился.
– Да вот насчет тарелок хочу спросить, – сказал он чуть ли не с досадой. – Когда прилетают и вообще…
– А пошли вместе! – встрепенулся Ромка. – Прямо сейчас! Тут недалеко…
– Я вообще-то пожрать собирался, – буркнул Василий.
– Да раздолбаем что-нибудь прямо там… Пойдем!
Василий подумал и согласился. Нравится Ромке ломать – вот пусть сам и ломает. Не лежала у Василия душа к этому занятию.
– Погоди! – спохватился он, сделав уже несколько шагов. – А кабель? Кабель-то забери, а то уведет кто-нибудь.
– А ну его на фиг! – отмахнулся легкомысленный Ромка. – Уведут – еще оторву. Тут кабелей этих…
* * *
Хрупкий седенький дедок Сократыч в тягостном раздумье стоял возле скока на девственно чистом покрытии и озадаченно вертел в руках две капсулы – одну салатную, другую – алую. Кривой несподручный ломик был прислонен к золотистой стене опоры.
– Странно, странно… – несколько замороженным голосом приветствовал дедок Василия и Ромку. Раньше за такой камушек полагалось три тюбика… И как это прикажете понимать? Нам что же, ставки понизили?
– А почему именно три? – поинтересовался Василий.
– Знаете, – сердито отвечал дедок Сократыч. – Вы, Василий, здесь с мое поживите – и тоже будете различать с первого взгляда: этот камушек – на семь тюбиков, тот, скажем, – на четыре.. – Дедок замолчал и снова принялся горестно разглядывать капсулы. – Однако должен вам сказать, – вздохнул он, – что все это мне сильно не нравится.
– А раньше так бывало уже? Дедок Сократыч вскинул на Василия голубенькие прозрачные глаза – и прищурился, припоминая:
– Вы знаете, по-моему… н-нет, – медленно, с сомнением проговорил он. – Сколько здесь живу, всегда такой камушек стоил тюбика три-четыре…
– Гляди-ка, выходит, и здесь цены растут, – подивился Василий. Взглянул на Ромку – и тут его внезапно осенило. – Вот! – уверенно сказал Василий, тыча в Ромку пальцем. – Вот его благодарите. Приехал – и пошел все крушить! Конечно, вам тут же ставки и понизили…
Вздев седые бровки, Сократыч ошеломленно взглянул на Ромку, потом вновь уставился на Василия.
– Великолепно! – выговорил он, звучно чокнув обе капсулы друг о друга. – Василий, я в вас не ошибся! Просто блестяще! Стало быть, можно считать доказанным, что хозяева либо используют потогонную систему Тэйлора (в чем я сильно сомневаюсь), либо просто не понимают, что возможности у каждого человека разные… – Тут дедок Сократыч снова взглянул на капсулы – увял, погрустнел. – Да… – молвил он со вздохом. – Все-таки талант – это в какой-то степени дискриминация…
– Да ладно тебе, дед, – недовольно бросил Ромка. – Давай так: я сейчас пару глыб разбомблю, а ты нам кое-что за это расскажешь… Идет?