На сковороде зашипело масло. Вит бросил на раскалённую поверхность мясо, выждал некоторое время и перевернул, чтоб спёкшаяся корочка не выпускала сок.
- Писал.
- Не важно. Так вот, ты таким же образом поступаешь с готовкой. В тебе нет расчёта, нет внимания к мелочам.
- Ты хочешь сказать…
- Погоди, я не закончила. Ты добавляешь главный компонент - душу. И поэтому всё получается идеально. Вит, милый, тебе и не нужны эти чёртовы детали. В этом твоя прелесть. Просто не берись за черчение, схемотехнику и точные расчёты. Это не твоё.
- Художник от плиты?
- Можно сказать и так. К слову, почему ты до сих пор не получил кулинарное образование?
- Да как-то всё…
- Закончим с этим бардаком, я тебя своими руками в техникум отволоку.
- Кстати о бардаке. У тебя в лабе и на рабочих столах вечно такое творится - любого аккуратиста удар хватит. Кто бы говорил о точных расчётах.
- Не туда мыслишь, братец. Я всегда точно знаю, что и где у меня лежит. На взгляд непосвящённого это и правда выглядит, как хрен знает что и апокалипсис с бантиком. Но для меня это порядок. Мой рабочий порядок. И не уходи от темы.
На кухню вошла Кит, потянула носом.
- Будет еда?
Вит ухмыльнулся.
- Ага, свининка. Старый рецепт. Будешь?
- Естественно. Я звонила в больницу. Нам в коме. Жить будет, но сколько и как - пока неясно.
- Эрик, звонок могли отследить? - Вит повернулся к Эрику.
- Жарь мясо спокойно. Никто ничего отследить не мог. Контора своё дело знает.
- Да жарю я, куда оно денется… - повар-недоучка посмотрел на Кит. - Я, собственно, хотел с тобой поговорить. Наедине.
- Не сомневаюсь, - пробормотала та. - Умоюсь и вернусь.
Вит терпеливо дождался, пока она пройдёт обратно в свою комнату, уступил место у плиты Сове, выдав строгие инструкции, и пошёл вслед за сестрой.
- Ты хотел говорить. - Кит, не глядя на него, села у зеркала и принялась подводить глаза. - Начинай.
- Зачем? - негромко спросил он, обозревая разложенную палетку с тенями, пудреницу, кучу кисточек, тюбиков, коробочек и прочих мелочей, вводивших любого непосвящённого в состояние суеверного ужаса.
- Чтоб оставаться человеком, - пожала плечами его собеседница, берясь за жидкую подводку. - Да, я могу навести весь этот марафет, не прибегая к косметике, одним изменением, но так привычнее.
- Не валяй дурака. - Вит прошёлся по комнате, взял стул, развернул его спинкой вперёд и уселся на него верхом. - Ты понимаешь, о чём я.
- Какая банальная фраза, - фыркнула Кит, заканчивая с левым глазом и одним движением закручивая тюбик с тушью. - Давай продолжим говорить банальности? Предположим, что не понимаю.
Вит вздохнул.
- Зачем ты притворилась Син тогда, восемь лет назад?
- Затем, чтобы ты не совершил ошибки. Только это тебя не спасло. Мне иногда приходила мысль: лучше бы ты и вправду нарвался на неё, получил в лоб и не мотал нам всем нервы.
- И только?
- А что ты хотел услышать? - Она развернулась и посмотрела брату в глаза. - Что я тебя любила? Да, я была безумно в тебя влюблена. Что люблю тебя до сих пор? Да, я чуть не сошла с ума за эти годы, против воли и мнения Нама явилась проверять тебя в Воронеж, и да, что-то у меня в душе ещё осталось к тебе. Что я готова броситься тебе на шею потому, что ты снова в Братстве, снова командир, и от твоих действий зависит, выберемся ли мы из этой жопы? Нет, прости, я не готова к таким шагам. Когда всё закончится - посмотрим.
- Есть вероятность, что таки бросишься на шею? - усмехнулся Вит.
- Серьёзно подумаю, как я теперь к тебе отношусь, - парировала та. - Пойми меня правильно, Витти, сейчас не тот момент, когда я готова размышлять о своих чувствах к тебе. Тем более что прошлое не так легко забыть.
- Я бы сказал, что понимаю, - протянул её брат, - но, во-первых, это будет ещё большей банальностью, чем наши первые фразы, а во-вторых, мне не примерить твою шкуру. Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня. С самого начала. Наверное, ты лучшее, что могло случиться со мной в жизни, а я этого не оценил. Прости.
- Ты опять говоришь банальности, - мягко улыбнулась она. - Иди. Там без тебя сейчас твою свинину спалят в уголь.
Он кивнул, поднялся и пошёл к двери.
- Вит, - окликнула женщина. Он остановился, не оборачиваясь. - Я знаю, тебе это важно. Забуду я не скоро. Но я прощаю тебя.
Он всё-таки повернулся и посмотрел ей в глаза. На языке крутилось множество слов, но её взгляд говорил: "Не сейчас", - и Вит подчинился этому безмолвному требованию.
- Спасибо, - просто ответил он и вышел. - Переворачивай, блин! - раздался его вопль с кухни.
Кит посмотрела в зеркало и потянулась за ватными дисками и изящным двухцветным флаконом. Потом медленными движениями стёрла с век наложенный было макияж и прикрыла глаза. Волна изменения прошла по её лицу, создавая полную иллюзию дорогой косметики.
- "Мечта любой девушки", - прошептала она, - так, кажется, он шутил? Почему только радости от этой мечты никакой? Чёрт с ним, - она тряхнула головой. - Вот всё закончится, и поговорим. По-настоящему.
* * *
- Я нашла их. Отфильтровала звонок в больницу. Номер был закрыт, но я смогла отследить фон. Видимо, они решили разойтись, не настолько же они глупы. Я знаю, где сейчас Кит. Хочу разобраться с ней сама.
- Не смею вам мешать, леди. Но меня интересует не она.
- Они с Витом были любовниками. Кит может знать, где будет он или компас.
- Хорошо. Подготовьтесь как следует. Сколько времени вам потребуется?
- Выйду вечером. Никуда не денется. Даже если уйдёт оттуда, скрыть от меня свой след не сможет.
* * *
На кухню, радостно гогоча, ввалились Фил и Руди и тут же принялись крутить носами.
- Пахнет божественно. Чем нас покормят?
- А есть за что? - командир Братства осторожно попробовал кусочек мяса.
- Естественно. Мы нашли их. Всех.
- Где?
- Исаакиевский собор. Потайные помещения. Есть прогноз на ближайшие восемь часов.
- Излагай.
- Сначала кормить.
- Фил, не выводи меня. - Вит сжал лопаточку, которой переворачивал мясо, как меч-кладенец. - Говори.
Фил посмотрел на лопаточку и сдался:
- Ладно-ладно. Итак, через пять с копейками часов ваша Мата Хари двинется прямиком к нам в гости.
- Откуда они знают?
- Масса вариантов. Но факт, он и в Африке факт. Есть разница?
На лице Вита расцвела не очень подобающая случаю улыбка. Он посмотрел на Сову и махнул рукой:
- Да наплевать. Что с остальными?
- Остаются на месте.
Вит выключил огонь под сковородой и присел за стол.
- Как поступим, Братство?
- Я сказала, что сама вырву ей сердце, - холодно процедила Сова. - Предлагаю так: ты с Эриком и Кит идёшь в Исаакий. Кузены с Мелким - к себе домой. Кстати, точку перехода уже нашли?
Руди с достоинством поклонился:
- Да, и искренне благодарю за возможность поработать с таким инструментом поиска. Сплошное удовольствие. Точность до нескольких метров…
- Ты увлекаешься, дружище, - прервал его Эрик. Руди ещё раз кивнул и сел на свободный табурет.
- Не за что, - Сова улыбнулась одними губами. - Тогда я останусь здесь и дождусь её.
- Сестра…
- Не спорь, братец. Я, как самая старшая здесь, попросту тебе приказываю.
- М-м-м… - Эрик осторожно поднял руку. - Можно мне сказать? Насколько я знаю, Багира была в вашей компании боевиком, и…
- В ней всего лишь осьмушка чужой крови, - отрезала Сова. - Когда-то этот факт жутко её бесил, и не напрасно. Скорость реакции у неё выше, чем у человека. Меткость, сила, выносливость. Да. Но я не с этой Грани, Эрик, так же, как и ты. Я чужая на сто процентов. И я нелюдь в самом буквальном понимании этого термина. Кроме того, у меня есть страховка.
- Сова! - в голосе Вита зазвучали нотки отчаяния. Женщина оборвала его коротким жестом.
- Я уже много лет Сова. И всегда таскаю козырь под крылом - ты должен помнить.
Вит возвёл очи горе. Потряс головой, усмехнулся:
- Эрик, квартира застрахована?
- На кругленькую сумму. - Рыжий вопросительно поднял брови. - Есть повод беспокоиться?
- Не боись, будешь обеспеченным человеком.
- Понятно…
- Нас сегодня покормят или нет? - тоскливо вопросил в пространство Руди.
- Несу-несу.
Сова задумчиво повертела в пальцах вилку:
- Значит, план утверждён?
- Да, - Вит пожал плечами. - Есть другие варианты?
Глава десятая
- в которой при разных условиях и обстоятельствах появляются представители Агентства, с ещё одной стороны раскрывается суть происходящего, а также происходит тяжёлый во всех смыслах поединок.
2009 год. Июль. Окрестности Санкт-Петербурга.
Трое мужчин шли по пригородному пустырю, осторожно обходя кучи битого кирпича и мотки колючей проволоки. Здесь, недалеко от конечной станции метро, привольно раскинулась давным-давно законсервированная стройка. Остовы незавершённых зданий, железки, торчащие из земли, и прочее наследие предков составляли незатейливо-урбанистический пейзаж.
Со стороны они напоминали троицу подвыпивших гуляк: двое поддерживали под локти неверно переставляющего ноги третьего. При должном внимании в его руках можно было заметить маленькую коробочку синего цвета. Основательно поплутав среди полуобрушенных стен, они наконец остановились.
- Здесь. Держись, Мелкий, осталось чуть-чуть, - произнёс невысокий толстячок, державший своего спутника слева. Высокий стройный мужчина, стоявший справа, покивал и озабоченно спросил:
- Векторы учтены?
- Да, - шёпотом отозвался третий. - Время смещения?
- Три минуты.
По пустырю гулял ветер. Было тихо, только откуда-то издалека доносилась музыка: кто-то насиловал автомагнитолу.
- Милостивые господа, позвольте поинтересоваться, чем вы здесь заняты? - спокойный мужской голос застал троицу врасплох. Высокий резко обернулся, выхватывая из-за пояса пистолет и отбрасывая худощавого блондина на руки своему помощнику.
- Кто вы такой?
Рядом с троицей стоял молодой, лет двадцати пяти - двадцати семи, мужчина с коротко стриженными платиновыми волосами, в идеальном костюме-тройке светло-серого цвета, при галстуке. В начищенных до блеска, несколько старомодных туфлях отражался алый закат. Тонкие очки в серебристой оправе и трость довершали портрет.
- Поверьте, я не несу в себе угрозы, - холодно ответил новоприбывший. - Уберите оружие. Здесь должно произойти смещение, и, насколько я понимаю, вы намереваетесь воспользоваться этим моментом, дабы уйти на иную Грань.
- Вы понимаете верно, - настороженно произнёс высокий, не опуская оружие. - А вы…
- Представитель Агентства. Я могу с вероятностью в девяносто пять процентов утверждать, что вы собираетесь вернуться домой. Причина сего отчаянного решения - злокачественная опухоль в непосредственной близости к спинному мозгу вашего спутника. Я не намерен вам мешать в этом благом начинании. - "Представитель" сделал небольшую паузу, давая собеседникам осознать сказанное. - Более того, я помогу с переходом через Рубеж. Взамен вы сможете дать мне пространные комментарии к тому, что происходит в нашем городе на протяжении последних семи дней. Полагаю, вы имеете к этому непосредственное отношение? - Он извлёк из кармана жилета часы на цепочке и щёлкнул крышкой. Толстячок хищно прищурился, но натолкнулся на ледяной взгляд "представителя" и стушевался. По губам владельца часов пробежала тонкая улыбка, он чуть крепче перехватил трость. - Начинается.
Воздух вокруг них замерцал, будто от невыносимого жара, затем в нём появилась бурая взвесь, вроде пыли или странного тумана. Звуки автострады отдалились, поблёкли и исчезли. Закат истаял, вместо него зажёгся жёлто-оранжевый свет, идущий будто со всех сторон. В развалинах кто-то шумно вздохнул и заскрёбся. Раздалось металлическое лязганье. Четверо вышли на Рубеж.
- Смещение к вам произойдёт через две минуты восемнадцать секунд, - заявил мужчина, убирая часы на место. - Чужеродные формы жизни, несущие угрозу, не обнаружены. Прекрасно. Ваши имена?
- Фил, - потупившись отозвался невысокий.
- Руди.
- У меня нет имени, которое я мог бы вам назвать, - прошелестел их спутник. - Можете звать меня Мелким.
- Меня зовут Александр Евгениевич, я специалист Агентства по связям с общественностью. Я знаю, кто вы такие и откуда пришли. Сейчас мы в полной безопасности, и у нас вполне достаточно времени. Рассказывайте всё и с самого начала, будьте так любезны.
* * *
2009 год. Июль. Санкт-Петербург, центр города.
Она поднималась по ступенькам не спеша, с уверенностью хищника, идущего по следу добычи. На этот раз она надела кремовый плащ, алую блузу, брюки и высокие сапоги без каблука. Ей хотелось выглядеть красиво, и она знала, что у неё это получается.
"Два тяжёлых полуавтоматических "Хэклер-Коха" и четыре запасные обоймы. Пули из серебра и чёрного железа. Должно хватить".
Замок в двери не доставил ей никаких проблем и быстро согласился с тем, что разрыв-трава - лучшая отмычка. В квартире стояла мертвенная тишина.
"Неужели ушла?"
Мысль не успела дойти до конца, а дверь уже захлопнулась за спиной, как от порыва ветра, и моментально покрылась тонким слоем инея.
- Хамелеончик, - негромко позвала Багира, доставая оружие, - твои фокусы? Не волнуйся, я не собиралась бежать. Стоило так трудиться, запирая дверь…
- Да? - звонкий голос прервал её тираду и заставил вздрогнуть. - А я бы не была так уверена.
Звук шёл откуда-то из глубины квартиры. Женщина прошла в гостиную и затравленно огляделась. По оконным стёклам ползли, переплетаясь, синие узоры, лишь на первый взгляд схожие с изморозью.
- Сова? Это ты? - чуть неуверенно позвала Багира.
- Да, Саша. Это я. Ждала кого-то другого?
- Честно говоря, да. Может, сначала поговорим?
- О чём, Саш? О твоей ненависти? О том, что ты променяла Братство на ублюдка с манией величия? О том, что ты сошла с ума?
- Я не сумасшедшая! - в голосе женщины проскользнули истерические нотки. - Не смей называть меня так!
- Вот и доказательство. - Невысокая фигура появилась в дверном проёме. На Багиру взглянули круглые, жёлтые, совершенно птичьи глаза. - Ты не можешь признать того, что больна. Самая распространённая проверка. К счастью, она не даёт осечек.
- Сдохни, - выдохнула женщина, выпуская в ту, кого некогда называла сестрой и подругой, одну пулю за другой. - Сдохни, тварь.
Воздух перед Совой замерцал, расходясь концентрическими кругами. Руки Багиры чуть дрогнули: подобного она не ожидала. Сова была техником, специалистом по связи, но никто в Братстве не знал истинных пределов её возможностей. Соперница Багиры продолжала медленно идти вперёд.
- Ты не можешь мне навредить, - мертвенно спокойно сказала она. - Это не в твоих силах, Александра.
- Не называй меня так! - крик перешёл в визг. Опустевшие обоймы стукнули об пол, спустя мгновение на их место встали новые. - Я Багира! Багира!
- Ты забыла, кто дал тебе это имя? - Шаг. - Ты забыла о той любви, что связывала нас всех? - Шаг. - Ты решила, что умнее и хитрее нас? - Шаг, и Сова застыла в нескольких сантиметрах от дул. Пули исчезали в воздухе. - Ты умрёшь.
Казалось, само время застыло на мгновение, замороженное этим голосом, а затем дикими скачками понеслось вперёд, комкая события и превращая их в то, что называется "бой".
- Будь ты проклята! - Молниеносный удар основанием рукоятки слева в висок. Полненькая женщина отклоняется назад, и пистолет проносится мимо. Подкат. И взлетевшая под потолок сова чудовищных размеров насмешливо ухает. Оружие летит на пол, плащ и блузка - в сторону, и вот уже не темноволосая женщина, а огромная чёрная кошка в обрывках одежды кружит под сидящей на люстре птицей. Нет, уже вновь девушкой.
- О, ты всё-таки смогла воссоединить часть сознания со своим знаменитым тёзкой? Что ж, здесь есть тот, кто давно хотел помериться с тобой силами.
Пантера не успевает оглянуться. Почти пять центнеров мышц и костей, обтянутых бурой шкурой, обрушиваются ей на плечи. Медведь и пантера несколько минут беснуются, превращая уютную комнату в филиал уссурийской тайги. Девушка следит за ними с безопасного расстояния. Наконец удар мощной лапы отшвыривает окровавленную кошку в сторону. Секунда, и обнажённая женщина подхватывает с пола пистолеты. Ещё мгновение - и она изумлённо смотрит на полненькую ручку, до середины предплечья погружённую в её грудную клетку.
Схватка окончилась.
- Я всегда выполняю свои обещания, Саша, - печально сказала Сова, вырывая сердце у лучшего боевика Сумеречного Братства. - Прощай.
Она бросила окровавленный комочек на ещё тёплое тело, и повернулась к медведю. Тот стоял, тяжело дыша и вылизывая расцарапанную переднюю лапу.
- Нам ещё нужно устроить пожар.
- Интересно ты живёшь, Сова, - с трудом выталкивая человеческие слова из пасти, прорычал зверь.
- Не жалуюсь, Пух. Хотя теперь, видимо, начну.
* * *
Трое поднялись на внешнюю кольцевую галерею Исаакиевского собора и остановились перед неприметной дверцей.
- Держись, Лис. Мы идём.