* * *
Десять лет назад. Август. Санкт-Петербург, район у станции метро "Спортивная".
Чуть ли не в первый раз Братство собиралось по зову Лиса. Тем паче по такому срочному зову. Син откланялась задолго до начала сбора. После её ухода Вит произнёс прочувствованную речь о том, как могут испортить человека, а хоть бы и квартерона, зачатки семейной жизни, и в наказание был отправлен в магазин за едой на всю честную компанию.
Первой прибыла Багира. Не разуваясь, прошла на кухню и была изгнана обратно в прихожую - расшнуровывать высоченные "берцы". За этим занятием её застигла Кит, мило удивившаяся наличию открытой входной двери. Нам с воплем: "Идиоты, кошка!" - выскочил на лестницу. К его возвращению с искомым животным под мышкой, на кухне, помимо девушек и Вита, уже образовался Лис. В воздухе клубился сигаретный дым и "ощущение задницы", по меткому выражению Совы, вынырнувшей буквально из-под ног хозяина квартиры.
Её появление встретили одобрительным гулом, в том смысле, что она почти не опоздала. Вит, хмыкнув, открыл морозильник и под общий стон утвердил на столе две "полторашки" пива и штоф "Гжели". Затем на свет божий появились три пачки пельменей и, как финальный аккорд, трёхлитровая баклага белого вина. Бесконечные подработки младшего из братьев и финансовая помощь его матери позволяли ему не ограничивать себя в количестве дешёвого спиртного. Нам закатил глаза и присел к столу. Вит поставил воду под пельмени. В распахнутое настежь окно начал залетать мелкий августовский дождик.
- Я собрал вас здесь, господа и дамы, дабы сообщить пренеприятнейшее известие. - Лис ловко налил себе стопку водки. - Я умру.
- Все умрём, - философски откликнулась Багира, - весь вопрос, как именно.
- Суть в другом, - рыжий залпом выпил, - мне пообещали смерть в течение ближайших десяти лет. И тонко намекнули, что всё можно изменить. С результатом, только что озвученным тобой.
- Хочешь вечной жизни? - Вит посолил воду и закинул пельмени.
- Для всех нас.
Багира подалась вперёд:
- Откуда такая интересная перспектива?
- Вчера ночью меня занесло на не столь отдалённую Грань. Нечто, судя по всему, берущее корни в Древней Греции. В Храме Посейдона Оракул предсказала мне судьбу.
- "Матрица", - фыркнул Вит. - Братья Вачовски в восторге. Скажи ещё, что ты хочешь добыть её глаза.
- Именно, о мой догадливый кулинар, - усмехнулся Лис. На кухне повисла тишина.
- Ты сейчас так тонко пошутил, да? - неуверенно сказала Сова. - Очи Оракула - миф. Этот артефакт придумали…
- Кинжал из кости Химеры тоже был мифом, - возразил Вит, - пока не нашёл последнее пристанище у меня в рюкзаке. Мы не так давно научились перемещаться на Грани полностью во плоти, так почему бы не использовать такой шанс? Легендарный артефакт, дарующий вечную жизнь и прозрение грядущего для его обладателя…
- Вот именно, для обладателя, - вмешалась Кит, - а нас шестеро.
- Нигде не сказано, что обладатель должен быть один, - парировал Лис. - Коллективно напоим его кровью, и дело в шляпе. Кто за?
- Не знаю, получится ли… - с сомнением протянула Сова, - но ничего против попытки не имею. В крайнем случае - развернёмся и уйдём.
- Я против, - холодно сказала Багира, - это авантюра чистой воды. С неизвестными последствиями.
- За, - сказал Нам, и сестра с удивлением покосилась на него. - Это уникальный шанс. Да и встряхнуться нам не помешает.
- Я всё-таки против, - чуть помявшись, сказала Кит. - Слишком многое нам неизвестно. Не хочу погибнуть на иной Грани неизвестно за что.
- Вит? - Лис смотрел на брата. - Что скажешь, командир?
- Не подлизывайся. - Вит осторожно попробовал пельмень. - И так понимаю, что мой голос решающий. Ещё минут пять, и готово. Ну? Что ты смотришь? Карта этого храма и его окрестностей у тебя есть, надеюсь? Лезть в другую реальность без плана - это безумие.
- Безумие - это то, что вы затеяли, - фыркнула Багира, понимая, впрочем, что Братство уже не остановить. Лис и Вит в редком тандеме были неодолимой силой, заражавшей энтузиазмом всех вокруг.
Рыжий аналитик выложил на стол шесть кусков хорошо выделанной кожи.
- Извини, другого материала под рукой тогда не нашлось. Пришлось творить на том, что есть. Так. Ну куда ты тарелку пихаешь! Значит, смотрите…
Глава девятая
- в которой заинтересованные стороны получают то, что им нужно, в Санкт-Петербург прибывают два новых действующих лица, а Братство получает такую необходимую передышку.
2009 год. Июль. Санкт-Петербург, центр города.
Дождь, притихший на мгновение, когда посреди площади из небытия возник темноволосый человек, полил с утроенной силой. Молодой мужчина так и стоял, запрокинув голову, пока не ощутил, что капли больше не стучат по его плечам и лицу. Он открыл глаза и увидел над собой полотно зонтика. К оному прилагался и его владелец, а в довесок - щербатая ухмылка на заросшей рыжей щетиной физиономии.
- Насколько я понимаю, Вит, - произнёс обладатель физиономии.
Младший из Братства искренне постарался улыбнуться в ответ. Как ни странно, у него это получилось.
- Вы правы, Эрик. Я принёс то, о чём вы просили. Готовы помочь нам взамен?
- Более того, даю слово, что после использования вещица вернётся к вам. Один вопрос…
- Хотите убедиться, что это тот самый? Клятва на крови устроит?
Эрик ухмыльнулся:
- Будет достаточно слова Братства. Мы помним, кто вы такие.
- В таком случае, вот вам слово Сумеречных: это компас, указывающий на сокровенное желание. Прошу.
Вит протянул гиганту коробочку. Тот осторожно принял вещицу, раскрыл, усмехнулся, захлопнул крышку и вернул владельцу.
- Он потребуется не мне и несколько позже. Что вам нужно?
- Найти Лиса, его похитителя и предательницу. И ваша сила. Втроём мы не справимся.
- В Агентство пойти не судьба, как я понимаю?
- Долго объяснять, но к ним мы пойти не можем. Эрик. Я знаю, что не вправе просить, но нам также нужно убежище.
- Ваши сёстры смогут вас найти?
- Без проблем.
- Тогда пойдём. Мелкому хуже с каждым часом, но резервные силы уже в пути. Мы сделаем всё, что сможем.
Вит глубоко выдохнул. Впервые за последние несколько часов перед ним забрезжила надежда. Спокойная уверенность Эрика утешала и придавала сил. Только сейчас командир понял, что промок до нитки и что влажная ткань джинсов впивается везде, где только можно и нельзя. Вит передёрнул плечами и сосредоточился.
- Благодарю, Эрик, на такую щедрость мы и не могли рассчитывать.
- Меньше слов. - Рыжий заметил состояние молодого человека. - Трогаемся. Скоро будет сухо и тепло. И вообще, вы когда жрали в последний раз?
- Сказать по правде - не помню, - честно ответил Вит.
Когда они уже вошли в подъезд, из капель дождя за дверным проёмом соткались две женские фигуры.
- Все в сборе.
- Прекрасно. А вот и наш дом.
Уже все вместе они поднялись на третий этаж, Эрик отпер дверь и вежливо пропустил дам вперёд.
- Разувайтесь. Вит, вытирай лапы. - На "ты" Рыжий перешёл легко и непринуждённо. Вит только молча поклонился. - Сейчас дам полотенце. Девушки, располагайтесь на кухне или в гостиной, командир - за мной.
Вытирая волосы пушистым махровым полотенцем, Вит проследовал за Эриком в маленькую, заставленную свечами комнатку.
- Мелкий, я вернулся, - пробасил гигант.
- Всё в порядке, Эрик? - голос Мелкого был слаб, но в нём слышалась надежда.
- Да. Я привёл их.
- Прошу простить, что не могу поприветствовать вас, как полагается, - больной приподнялся на локтях.
- Лежи, чего уж там, - отмахнулся Вит. - Мы с вами в одной лодке. - Он на несколько мгновений прикрыл глаза и повернулся к Рыжему. - Эрик, я не целитель, но как по мне - его надо срочно переправлять. Если бы не печать Агентства и риск привлечь их внимание, я бы сделал это прямо сейчас. Я сомневаюсь, что вы сможете нам помочь…
- Не трынди, - небрежно отозвался Эрик. - Сюда едут две оригинальные личности. За завтрашний день они отыщут вашего блудного брата и утащат этого страдальца через Рубеж. А я останусь здесь и вместе с тобой разберусь со всем, что требует грубой физической силы.
Мелкий вновь попытался подняться и закашлялся.
- Эрик, значит, ты…
- За меня не волнуйся. Домой хочешь?
- Да.
- Вот и молчи. Вит, я так понимаю, нужно какое-нибудь хитрое шаманство?
- Куда ж без этого?
Вит поочерёдно извлёк из карманов безрукавки компас и упаковку стерильных медицинских игл, ловким жестом вскрыл одну и быстро ткнул в подушечку безымянного пальца Мелкого.
Алая капелька упала под крышку вещицы прямо на указующую стрелку и моментально впиталась в краску. Затем Вит со вздохом стянул с безымянного пальца правой руки кольцо и повторил процедуру, на этот раз постаравшись попасть кровью на гравировку. Гравировка, вобрав в себя часть сути нового хозяина, поплыла и сменилась на букву "М". Командир Братства осторожно надел кольцо на палец лежавшего и отдал ему компас.
- Держи, теперь он настроен на тебя.
- Спасибо, - прошептал мужчина, сияющими глазами глядя на Вита и Эрика.
- Только не забудь вернуть мне всё это барахло. Я к нему привык.
* * *
На просторной кухне, за длинным белым столом, сидели четверо. Эрик, так и не снявший свою хламиду, с бодрым видом пил ледяное вишнёвое пиво. Вит закинул босые ноги на пустой стул и задумчиво пускал дымные колечки в потолок. Напротив командира на самом краешке стула устроился тощий как щепка мужчина средних лет с кислым лицом. Он через равные промежутки времени отпивал коньяк из пузатого бокала. Жизнерадостный толстячок, расположившийся по соседству в уютном кресле, заботливо перенесённом из гостиной, активно разделывался с жареной куриной грудкой под бутылку красного вина. Всё это безобразие, по мнению Эрика, называлось "советом". За окном занимался рассвет, женщины и хозяин квартиры ещё спали, а "оригинальные личности", прибывшие первым рейсом, жаждали действия. И позавтракать.
- Руди, коньяк с утра - это пошло, - жуя, заявил толстяк. Против ожиданий, у него был красивый глубокий баритон.
- Ты хочешь сказать, что наливаться до полудня красным сухим пятьдесят восьмого года - это признак хорошего вкуса? - желчно отозвался тощий. Голос у него был лишь чуть-чуть выше тембром, чем у собеседника. Не глядя на эту парочку, можно было подумать, что кто-то разговаривает сам с собой.
- Фил, какого чёрта вы делали в Швейцарии? - лениво поинтересовался рыжий гигант.
- Любовались архитектурой, - быстро ответил толстый, - сыр, шоколад, часы… В общем, культпрограмма.
- Угу, - с пониманием кивнул Эрик. - По музеям прошлись, да? Живопись…
- Эрик, - укоризненно протянул Руди, - на что ты намекаешь?
- На то, что боженька заповедовал делиться. Каштанами. Пока не пережарились.
- Чем? - искренне удивился Фил. Эрик пристально посмотрел на него.
- Надо же, почти как по правде. Фил, я тебя знаю сто лет. И столько же вы мне должны.
- За что? - не менее искренне изумился Руди.
- За простыни, - многозначительно пробасил Эрик, - и не надо делать этих лиц. Сколько слупили за Ван-Гога?
- Мы его ещё не реализовали, - потупившись, ответил Фил. Ни дать ни взять - напроказивший школьник.
- Ясно. Двадцать процентов мне.
- Эрик!
- Двадцать пять.
- Скажи на милость, Рыжий, зачем тебе деньги? - потянулся Вит. - Ты всё равно скоро свалишь отсюда. Да и они тоже.
- А кто сказал, что я свалю? С Мелким всё будет в порядке, эти проныры найдут, как вернуть компас. А я, пожалуй, ещё тут поразвлекаюсь.
- Хочешь обратно в застенки к военным?
- Ха! Так они меня теперь и взяли. Объект "сто восемнадцать К" не сдаётся.
- Ну, смотри сам. - Вит пожал плечами и обратился к прибывшим. - Итак, господа, что мы имеем с гуся в вашем лице?
- Шкварки, - плотоядно откликнулся Фил. - Всё зависит от того, что мы ищем. Похищенного или похитителя?
- В первую очередь, разумеется, похищенного. Полагаю, что похититель окажется неподалёку.
- Предположим. Нам нужна географическая и энергетическая карта города, а также реальная, а не схематическая карта метро и водных коммуникаций.
Вит почесал в затылке.
- Кхм. Сделаем, но нахрена, простите-с?
Фил фыркнул, едва не обдав окружающих подливкой.
- Слушай, мужик, я же не спрашиваю, почему вы не воспользовались своей игрушкой, указывающей на желание, чтобы его найти.
Вит поднял ладонь, будто защищаясь:
- А я отвечу. Блокировать можно что угодно, обладая достаточной силой. В том числе, и подобный поиск.
- Во-от. Ну, смотри: он блокирован от поиска по крови, по слепку ауры, пардон - "фона" и ещё по десятку параметров, верно? И при этом вряд ли вашу пропажу катают по всему городу.
- Ну и?
- Ну и не и. - Руди, не вставая со стула, дотянулся до холодильника, достал формочку со льдом и бутылку виски. Эрик улыбнулся. О способности братьев к поглощению крепких и лёгких спиртных напитков в своё время ходили легенды. - Не нукай, не запряг. Пока. Так вот, вся эта блокировка даёт ощутимые искажения различных "тонких полей" и прочей энергетической ереси. Мы с кузеном специализируемся на поиске и… хм… извлечении различных хорошо спрятанных и защищённых вещей довольно давно. И, поверь, равных нам немного. Так что рожай карты, да не на экране компьютера, куда ты уже стремишься, а на бумаге.
- Только формата А4, - парировал Вит. - Ты не в Швейцарии, дядя. И даже не в своей Швеции. Ты в России. А метро, равно как и водоканал, - стратегический объект. И просто так никто тебе карты с этим добром не даст.
- Не дёргайся, Вит, - добродушно пробасил Эрик, - ты заказчик. Оплата внесена, заказ оформлен. Жди результата и не кипеши. Дадут. Сами принесут. У меня тут ещё с прошлого посещения остались связи.
Он неторопливо извлёк на свет божий мобильный и по памяти набрал номер.
- Полковника Фёдорова. Виноват, генерала. Федора, ты? Растёшь как на дрожжах. Узнал? Да. Как семья, как дети? На работе сидишь? Слушай, Жень, мне от тебя нужно небольшое должностное нарушение. Нет. Не такое. Да послушай ты! Да. Так вот, мне нужны подробные карты метро и водоканала. Да. Размером побольше. Нет, не теракт. Нет, не войну. Нет, я не собираюсь делать летучий остров из вашего Питера. Слушай, тебе жалко, что ли? Я копировать не буду, можешь своего человека поставить, пусть наблюдает. Ну. Ей-богу. Ага. Ящик. Не вопрос. А вот этого не дождёшься. Так, адрес ты знаешь. Давай. Ага. Спасибо. - Он дал отбой и обвёл взглядом компанию. - Через час будут. Энергетическую составляющую вам Вит прямо на географической набросает. Ведь набросаешь?
- Без проблем.
- Ну, вот и ладушки.
Вит поставил локти на стол и сплёл пальцы в замок.
- Теперь о сроках. Сколько вам понадобится на всё?
Фил и Руди переглянулись. Потом дружно посмотрели на Эрика.
- У тебя тут компьютер какой мощности?
- Из той же конторы, что и карты. Госбезопасность дерьма не держит.
- Ясно… - Фил извлёк из кармана жилета серебряные часы на цепочке. На крышке часов красовался витиеватый вензель, в котором явно не было и следа буквы "Ф". - Тогда часа четыре. Может, пять.
Командир Братства непонимающе поморщился:
- Это на то, чтобы найти Лиса?
Руди состроил возмущённую физиономию:
- Обижаешь, Вит. Лиса, его похитителя, вашу предательницу и все возможные варианты их перемещений. Сиди спокойно, пей пиво и жди. Скоро всё будет.
- Спасибо.
- Было бы за что.
В окно задорно заглядывало солнце. Четверо мужчин сидели за кухонным столом и курили.
* * *
- Ну куда ты рисуешь? - Сова ухватила Вита за рукав. - Ты что? Тут отклонение на тринадцать градусов, а не на пятнадцать.
- Сестрёнка, ну какая на хрен…
- Такая! Ты ошибся, а они выведут местоположение где-нибудь на Аляске.
- Ну, знаешь…
- Знаю. Слушай, отойди от карты. И смотри, как это делается. Ластик. Карандаш. Нет, не этот, заточи, будь любезен.
Фил и Руди корпели над картами подземных коммуникаций, перебрасываясь фразами на жаргоне настолько профессиональном, что у Вита вяли уши. Сам он часа полтора кряду ковырялся с энергетической схемой Северной Венеции, пока не вышла заспанная Сова и не начала исправлять процесс. Теперь она отточенными движениями наносила тонкие линии поверх улиц и площадей.
- Тут всё дело в мелочах, братишка. А ты у нас полукровка настолько широкой души, что на мелочи внимания не обращаешь. Для тебя что тринадцать, что семнадцать с половиной - один чёрт. Потому тебя вечно и заносит бес знает куда.
- Неправда, - пробормотал Вит, - я вообще стараюсь быть внимательным.
- Надо не стараться, а быть. И на это ты, прости, не способен.
- Ну хорошо, когда меня "заносило" не туда?
- Штурм Храма. Отклонение от лунного вектора на восемь процентов, - не отрываясь от процесса, тоном дипломированного зануды начала перечислять Сова. - В результате ты оказываешься прямо на алтаре, что ведёт к плачевным последствиям для оного и батальной сцене для нас. С известными результатами. Ресторан "Златое Око". Небрежный расчёт перемещения, и на Братство ложится долг в три тысячи злотых, а бочка коньяка стапятидесятилетней выдержки приведена в полную негодность твоей дурно пахнущей тушкой. Триста литров превосходного пойла, между прочим. Мне продолжать?
- Достаточно, благодарю, - торопливо отозвался Вит. - Но должен сказать, что промах в "Оке" был по вине упомянутого коньяка.
- Не заливай. Двести грамм для тебя, что капля в море.
- Я не алкоголик!
- А я о чём?
Пока они препирались, женщина закончила с картой, поднялась с колен и постучала по косяку в комнату к кузенам.
- Господа, у нас всё. Принимайте.
- Ну наконец-то, - отозвался Фил. - Так, теперь все оставили нас в покое на несколько часов. Делайте, что хотите, только чтобы уровень шума был приемлемым и у нас не кончался кофе.
- Работайте.
Делать было откровенно нечего. Вит, Сова и Эрик сидели на кухне, травили байки и по очереди варили кофе. Через пару часов полукровка, по старой памяти, встал к плите готовить. На этот раз отбивные.
- Вот ты говоришь, невнимание к деталям, - он натирал куски мяса приправами, - а готовлю я, тем не менее, на зависть некоторым. Перцы, соль, травки. Концентрация и внимательность.
- Душа моя, сколько грамм чёрного, красного и белого ты добавляешь? - Сова прищурилась.
- Э-э-э…
- Вот и я о чём. У тебя дед был художник.
- А отец - инкуб.
- Не в том дело. Я мыслю так: краски он растирал даже не на глазок, а как душа велит. Не вычисляя и не измеряя, сколько киновари, белил и прочего он там кладёт на палитру. Смешивал, получал необходимый на его взгляд цвет и рисовал.