- Итак, шесть компасов с различными возможностями в руках членов Братства позволили им вести относительно безбедную жизнь на протяжении восьми лет. - Светлов замолчал на несколько секунд, взял со стола стакан с водой, отпил глоток, поправил очки и продолжил: - Три года назад в Санкт-Петербурге разразился кризис, обозначенный руководящим составом как "Кризис Сумеречных". Кай, существо с Грани 10/621, наследник Снежной Королевы, вышел на нашу Грань, ведомый предателем из Братства, Александрой Сергеевной Люблиной, известной как Багира. Целью Кая был первый компас и последующее возрождение Королевы. Не буду вдаваться в излишние подробности. - Воин демонстративно зевнул и шумно почесался под курткой. - Багира была ликвидирована одним из членов Братства. Ещё двое погибли в результате схватки с Каем: Алексей Сергеевич Орлов, более известный как Лис, родной брат Вита, и Екатерина Ивановна Тарпищева, она же Кит - сокращение от избранного ей имени "Китана", также именуемая "Хамелеон". После вышеупомянутых событий Вит вернулся в Воронеж. Виктор Александрович Невзоров, носящий прозвище Нам, - биологически старший из мужской части команды и номинальный командир в отсутствие Вита - в результате встречи с Каем лишился глаза и был доставлен в больницу на улице Костюшко, откуда переведён нашими средствами в клинику в Германии, где и содержался в состоянии глубокой травматической комы. До сегодняшнего дня.
С Воина слетели всё напускное безразличие и скука. Он резко подался вперёд:
- Нам мёртв?
- Нет. Он пришёл в себя. - Начальник Второго отдела откинулся на спинку стула, всем видом показывая, что эта новость ни в коем случае его более не интересует. Александр с пониманием кивнул ему и продолжил: - Ближайшие три месяца он будет проходить курс реабилитации. В это время предполагается произвести вербовку. Палач, полагаю, вы лучше всего найдёте с ним общий язык?
Высокий черноволосый молодой человек с ярко-зелёными глазами, не перешагнувший, судя по внешности, рубеж тридцати лет, коротко кивнул.
- Согласен с вами. Сегодня же я напишу заявление на командировку.
Рива слегка поёжилась при звуке мягкого баритона Палача, в глубине которого звучали ледяные, опасные даже сейчас нотки. Александр Евгениевич метнул на неё короткий взгляд и покачал головой:
- Не требуется. Считайте, что заявление уже написано и визировано.
Палач чуть привстал и поклонился.
- Благодарю. В таком случае, немедленно начну подготовку к командировке.
- Поверьте, не за что. Решение данного вопроса в кратчайшие сроки находится в наших интересах, - Светлов откашлялся. - В связи с данным инцидентом я считаю дело о Сумеречном Братстве окончательно завершённым. Вне зависимости от результатов вербовки Нама. У меня всё. Витольд, у вас были вопросы?
Мужчина кивнул. Он казался самым старым из присутствующих. На вид ему было за сорок. Покатые плечи, толстая шея и аккуратное брюшко спецназовца в отставке. Короткий армейский "ёжик" окружал лёгкий световой ореол: волосы были седые.
- Феномен Чтеца.
Александр Евгениевич чуть смущённо почесал кончик носа.
- Это неизвестное в неизвестном, - сказал он. - Время от времени деятельность Агентства… хм…
- Корректируется, - подсказал Воин. Светлов метнул в его сторону яростный взгляд поверх очков.
- Я бы сказал, что нечто вносит изменения в картину реальности. Эта личность, мы называем его "Чтец", обладает колоссальными, по сравнению с нами, возможностями. Его возраст исчисляется тысячами лет. Возможно, он был здесь всегда. Те, кто видел его, дают однозначное описание: рыжеволосый невысокий мужчина "без возраста". Всегда с книгой. Потрясающие физические и энергетические данные. Чего стоит только его последнее проявление, когда он рассеял сконцентрированную вероятностную аномалию над местом битвы Кая с Братством.
- Битвы? - подняла бровь Рива. Светлов серьёзно кивнул. - А какого порядка было смещение линий вероятности?
- Одиннадцатый уровень, - холодно произнесла доселе молчавшая высокая женщина лет тридцати пяти. Её вьющиеся светлые волосы пребывали в тщательно выверенном беспорядке. Длинная белая юбка и строгая блуза того же цвета дополняли портрет.
- Б-благодарю, Жрица, - глаза Ривы чуть округлились от удивления и осознания масштабов некогда произошедшей баталии.
- Не за что.
- В целом, - продолжил Александр, - аттестационная комиссия в составе меня и Жрицы пришла к выводу, что именно Чтец повлиял на аналитический отдел Агентства. Именно в связи с этим Братство не было выявлено и локализовано вовремя.
Воин фыркнул.
- Твой драгоценный Первый отдел, Жрица, пропустил бы Сумеречных, даже если бы те им коллективный стриптиз в рабочем зале танцевали. На столах.
Женщина только досадливо поморщилась.
- Воин, я всё понимаю… - начал Палач, и одновременно с ним заговорил последний участник собрания - стройный темноволосый юноша со сложением античного бога и очень светлыми, почти прозрачными серыми глазами:
- Вы очень удачно упомянули о Чтеце, Александр Евгениевич, - он запнулся. - Простите, Палач.
- Ничего страшного, Шолто, продолжайте.
- Так вот, я недавно просматривал сводки из полицейских отделений. Там попадалось подобное описание. Рыжие волосы, экстраординарная физическая сила, книга. Кого-то он, кажется, выручил. Точно не помню, но могу заняться.
- Займитесь, пожалуйста, - после некоторого раздумья сказал Светлов. - Результаты доложите вашему куратору.
Воин широко оскалился. Шолто отреагировал холодным взглядом. Александр Евгениевич пронаблюдал за этой пантомимой и улыбнулся одними уголками губ:
- Итак, продолжим. Витольд, помимо вашего вопроса вы должны доложить о возможном деле.
Витольд встал и коротко откашлялся.
- Учебная база Военно-транспортного университета железнодорожных войск. Станция "Сто тридцать первый километр", он же "Разъезд генерала Омельченко". Двести курсантов, сорок офицеров и преподавателей. Это что касается жертв.
Раздался общий вздох.
- Что-о? - Воин даже привстал. - Когда? Почему нет в сводках?
- Информация поступила ко мне двадцать минут назад, перед началом совещания. В данный момент двадцать минут ничего не решали. Информация в сводках появится только после нашей операции зачистки. Согласно предварительному стандартному плану при подобной ситуации, на территории базы будет сымитирован взрыв.
Воин широко оскалился.
- Охренеть. Что там у нас?
- Оборотни, - коротко ответил Витольд.
- У них что, сезонное обострение началось? И откуда такое количество тварей?! Их на всю область штук пятнадцать.
- Витольд, ваше хладнокровие делает вам честь, - вступил Александр Евгениевич, - но если бы данная информация поступила ко мне перед совещанием, я бы начал с неё.
- Люди уже мертвы, - пожал плечами Витольд, - над базой развёрнут купол отрицания. Там наши областные агенты, готовы держать его хоть двое суток. Обращённых нет, только трупы.
- Я полагаю, что вы захотите участвовать в данном деле?
- Да, Александр Евгениевич.
- Палач? Витольда курируете вы.
Зеленоглазый пожал плечами:
- Не имею ничего против. Но помимо старших оперативников туда должен отправиться кто-то из глав отделов. Двести с лишним жертв оборотней - не шутка.
- Жрица, хочешь полюбоваться на массовое побоище? - издевательски осведомился Воин. Та мило улыбнулась.
- Предоставлю это тебе.
- Отлично. Тогда еду я.
Светлов кивнул:
- Хорошо, дело открыто. До завершения операции зачистки и сбора подробных сведений старший - Воин как глава отдела силового воздействия. Ответственный оперативник - Витольд. Шолто займётся предполагаемым Чтецом.
- А можно мне тоже на это дело? - осторожно спросила Рива.
- Интересуетесь Чтецом?
- Нет, оборотнями. Всё-таки двести сорок жертв… Разумно будет послать туда две оперативные группы. Для подстраховки.
Светлов перевёл взгляд на Жрицу, та на мгновение удивлённо выгнула брови, но милостиво кивнула.
- Езжай, дитя моё. Развейся. Полагаю, мы все несколько засиделись без работы. Я помогу Шолто.
- В таком случае, совещание считаю законченным, - подытожил Светлов и, дождавшись, когда все направятся к выходу, негромко произнёс: - Воин, задержись, пожалуйста.
Тот тяжко вздохнул, но подчинился. После того как помещение опустело, Александр провёл ладонью над коммуникатором, отсекая наружную связь, снял очки и повертел их в руках.
- Я сознаю, сколь тяжело тебе сдерживаться, когда дело касается твоих детей… - начал он, но Воин ровным тоном перебил:
- Когда открыто лгут о моих детях.
Светлов поморщился, раскрыл дужки и снова сложил их.
- Ты предлагаешь посвятить в подробности проекта "Братство" всех, начиная от старших оперативников?
- Я предлагаю не делать из Чтеца оправдание нашим ошибкам. Не забывай, у тебя есть я.
- Прости?
- Как говорилось в старом пошлом анекдоте - "валите все на меня", - фыркнул Воин. - По крайней мере, это никого не удивит и если и даст пищу, то исключительно досужим слухам и болтовне в курилках, а не пустопорожним расследованиям. Чем, по-твоему, теперь будет заниматься Шолто? И куда его могут завести поиски этого рыжего мифа?
- В любом случае, Чтец находится в сфере наших интересов, - пожал плечами Александр Евгениевич, водружая очки на их законное место. - А молодёжи, пусть даже и столь многообещающей, требуется занятие. По возможности, достойное их способностей. Это вполне укладывается в традиции нашей организации: многое они должны найти и понять сами. Куда-нибудь эти поиски его приведут. Время покажет, друг мой. Кстати о времени: полагаю, тебе стоит поторопиться со сборами, если ты хочешь, как обычно, выспаться по дороге на место.
- Зар-раза ты, Светлов, - махнул рукой Воин и, не спрашивая разрешения, вышел из зала. Александр дождался хлопка двери и перевёл задумчивый взгляд на местный телефон. Специалисту по связям с общественностью предстоял ещё один не самый приятный для обеих сторон разговор.
* * *
2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Центральный офис Агентства "Альтаир". Серверная. Рабочее место сисопа.
Птаха хлопнула по кнопке настольного коммуникатора и глубоко задумалась. Она не была на собрании. Лично. Но система связи в здании центрального офиса, собранная и отлаженная её полненькими ручками, давала ей возможность присутствовать в нескольких местах разом.
- Значит, он очнулся… - протянула она, нервно теребя бисерную феньку на запястье. - И Палач едет его вербовать. Хочу ли я этого?
Она взглянула в огромное настенное зеркало, висевшее в серверной. В блестящей поверхности отразилась невысокая пухленькая блондинка с васильковыми глазами. Цветастый балахон, ярко-голубые джинсы, жёлтые кроссовки. Этот образ она не меняла уже много лет. Единственным, что подверглось исправлению после смены имени, был возраст: нынешняя Птаха выглядела лет на десять моложе, чем прежняя Сова. Никто не дал бы ей больше двадцати.
- И Чтец проявился. И убитые военные. Что мне важнее? - она склонила голову набок, её глаза на мгновение пожелтели и вернулись к прежнему цвету. На столе включился коммуникатор и перешёл в режим громкой связи, без участия хозяйки серверной.
- Птаха, я понимаю ваши чувства… - раздался голос Светлова.
- Не понимаете, - меланхолично отозвалась девушка.
- …но я настоятельно рекомендовал бы вам воздержаться пока от посещения Шенгенской зоны.
- Рекомендовали бы или приказали бы?
- Это рекомендация, Птаха. При приёме вас на службу мы обещали, что не будем ограничивать вас в контактах с Братством.
- Бывшим Братством. Вы сами сказали: дело закрыто. Нас больше нет.
- Птаха, поверьте, если бы в моих силах было…
- Но это не в ваших силах, господин Светлов, - очень тихо, одними губами прошептала Птаха, опуская голову. - И ни в чьих. Даже Его Высочество не может ничего с этим сделать. Но я предполагаю, кто может. - Она повысила голос: - Подключите меня к группе Шолто, Александр Евгениевич. Я хочу принять участие в разработке Чтеца.
Повисла короткая пауза.
- Хорошо, Птаха, - отозвался, наконец, Александр. - Я это сделаю.
Глава четвёртая
- в которой раскрываются некоторые тайны и появляется ещё больше вопросов.
2012 год. Июль. Киевское шоссе.
- Она пытается прожечь его взглядом, а он поворачивается ко мне и говорит: "Судя по всему, Воин, будет дождь. Лягушки зеленеют, и видишь, как глаза пучат".
Рива тоненько рассмеялась, Витольд за рулём сдержанно хмыкнул. Дорога до места происшествия занимала почти два часа по чисто русской автостраде. С учётом традиционных идиотов и внезапного ремонта дорожного покрытия. Двое старших оперативников и начальник отдела силового воздействия ехали в допотопном, на первый взгляд, "козле", под капотом которого, согласно неписаным правилам любой засекреченной организации, сидело гораздо больше лошадиных сил, чем можно было подумать. На некотором расстоянии, но не отрываясь от руководства, двигались две тяжело нагруженные "Газели". В одной ехал мобильный пункт связи и мини-лаборатория, в другой, как чёртики в коробочке, ждали своего часа десять оперативников среднего звена. Воин, организуя выезд, покрутил носом и изрёк: "Пойдём громко. Купол отрицания - штука, конечно, надёжная, но нам ведь, как вариант, по окрестным лесам этих уродов отлавливать. Не приведи Боги, ещё и на Рубеж лезть придётся".
Первый час поездки руководитель отдела мирно продремал на переднем сиденье, потом проснулся и принялся радовать попутчиков нехитрыми байками из собственной жизни. Витольд, которому уже приходилось работать с Воином, широко ухмылялся, время от времени отпускал тяжеловесные комментарии, воздерживаясь, впрочем, от крепких словечек или заменяя их эвфемизмами: рядом была дама. Воин в выражениях не стеснялся, однако у него это выходило настолько органично и "к месту", что практически не замечалось. Рива хихикала и явно смущалась.
Девушка работала в Агентстве всего полтора года, успела сделать стремительную карьеру и стала, как и Витольд, старшим оперативником, но руководителей отделов всё же слегка побаивалась. Единственная, с кем из старших она вела себя более-менее раскованно, была Жрица - её непосредственный куратор. Но Воин был настолько раскрепощённым и лёгким в общении, что девушка расслабилась.
- Скажите, Воин, а почему у вас такое имя? - спросила она, отсмеявшись. - Я, честно говоря, не решилась спросить у своего куратора… Если это некорректный вопрос, то я заранее извиняюсь и беру свои слова назад, - торопливо добавила она. Воин помолчал.
- Некорректный вопрос в нашей организации задать довольно сложно, - сказал он. - Со стороны это, наверное, выглядит безумным пафосом, да? Воин, Палач и Жрица. Сандер, с его литературной речью и идеальным пробором, Его Высочество, которого видели только четыре человека. Жрица рассказывала тебе историю создания Агентства?
- Она говорила, что наша организация существует много сотен лет, что с появлением разумных форм жизни на планете и зарождением Граней появился и Рубеж, а также то, что на нём живёт.
- Жрица в своём стиле, - прогудел себе под нос Витольд. Его перевели в Санкт-Петербург с Дальнего Востока из хабаровского офиса два года назад, и он как опытный военный уже успел составить собственное мнение о высшем руководстве Центрального офиса Агентства. Мнение это было не всегда лестным. - Полуправда, завёрнутая в красивые бесполезные слова.
- Рива, ты ещё очень недолго работаешь с нами, - задумчиво произнёс Воин. - Но я, признаться, придерживаюсь мнения, что правду стоит раскрывать как можно скорее. Другое дело, что правда тоже бывает разной…
- Особенно в твоей интерпретации, - хмыкнул Витольд. Воин прищурился.
- Не зарывайтесь, юноша. Мой психологический портрет, быть может, и далёк от совершенства, но опыта хватит на троих таких, как ты. - Витольд неопределённо повёл плечом, но начальника отдела это, судя по всему, удовлетворило, и он обернулся к Риве:
- Ты, я думаю, уже поняла, что в Агентстве состоят не только люди. За полтора-то года стоило раскопать хоть какие-то подробности о тайной организации, в которой работаешь?
Рива несмело улыбнулась:
- Как-то всё не доводилось. Естественно, я сознаю, что знания Жрицы выходят за пределы возможного. Я видела оборотня, сражалась с цвергами, дважды встречалась с хозяевами перекрёстков… Это всё, разумеется, выходит за рамки общепринятого мнения о реальности, но нелюди в составе Агентства… Я думала, это байки. И потом, мы же боремся с нелюдьми, разве нет?
- Боюсь тебя разочаровать, но ты едешь в машине с двумя существами, которых можно назвать людьми с большой натяжкой, - развёл руками Воин. - Витольду семьдесят лет. Мне двести пятьдесят три года. Возраст Жрицы исчисляется веками, возраст Палача - судя по всему, тысячелетиями, не зря ведь он - фактически бессменный глава отдела бархатного вмешательства. Наша организация, Рива, существует столько же, сколько разумная жизнь на шарике. Когда по непонятным причинам первый антропоид задал вопрос: "Кто я?" - какая-то тварь с Рубежа ответила: "Ты моя пища". И антропоид начал искать оружие, чтобы этой пищей более не быть. Как показала практика, таки нашёл. К слову о пафосе и древности - насколько я знаю со слов того же Палача, руководство Агентства менялось всего лишь пять или шесть раз. Я имею в виду непосредственного руководителя.
У Ривы отвисла челюсть. Витольд неодобрительно покосился на Воина.
- Может, не стоило так резко, м?
- Ах, ну да, я забыл, - Воин картинно шлёпнул себя по лбу, - надо было провести психологическое кондиционирование или как его там. Рассказать о том, что история шарика всё же отличается от общепринятой, будто ей это ещё не известно, потратить на эту речь несколько месяцев… - он снял с пояса небольшую флягу, открыл и протянул девушке. Та машинально сделала несколько глотков и закашлялась. Воин усмехнулся: - Полегчало?
- Да, - сдавленно ответила Рива и вернула флягу владельцу. - Что это за дрянь?
- Это… - Воин мечтательно улыбнулся, - это, скажем… "Джордано". Особый коктейль. Я сам его делаю.
- Такое ощущение, что меня по затылку приложили, - пожаловалась девушка. Её скулы стремительно заливались краской. - Сначала ты своими откровениями, а потом коктейль этот… - её голова медленно начала клониться набок, через минуту Рива уже крепко спала. Воин усмехнулся и отхлебнул из фляжки.
- До точки продрыхнет, - небрежно сказал он. - Самый большой плюс этой смеси: от неё голова не болит.
- Ну-ну, - пробурчал Витольд. - Думаешь, стоило её так? Тебе Жрица башку оторвёт.