Он посмотрел на неё и понял, что так просто она не отступится. Уверенность этого странного существа по имени Сова, которое он давно перестал считать человеком, начала передаваться и ему. Тальк тряхнул волосами и задумчиво прищурился. Его собеседница наблюдала за ним с явным удовлетворением.
- Вот теперь ты начал соображать. Итак, сколько?
- Ладно, будем считать, что я дурак. Нас двое. По логике, нужна "пента", чтобы работать в полную силу. Плюс координатор. Значит, четверо.
Девушка кивнула и поднялась со ступенек.
- За что я тебя люблю, Тальк, так это за умение подстраиваться под ситуацию.
- Я всю жизнь упёртый, как баран, - с некоторым удивлением отозвался он.
- Знаю, но сейчас, судя по всему, у тебя полная задница.
- Правильно догадалась.
- Теперь буду знать, что требуется для изменения твоей "звероформы". Десять минут. Я вернусь. Сбежишь - найду и придушу.
- Понял я, понял. Покурить пока выйду.
- Бросал бы ты эту дрянь.
Тальк вышел в вокзальный шум. Посторонился, пропуская полную тётку с тележкой. Выслушал порцию мата, усмехнулся и прикурил. Дым дешёвой "Явы" обжёг горло и окончательно вернул способность трезво мыслить. Дотянув сигарету до фильтра, он сплюнул.
- А может, всё-таки… - пробормотал он и развернулся в сторону обходного пути в метро. Сделал несколько шагов и споткнулся о ногу какого-то долговязого парня, не отрывавшегося от книги на ходу.
- Смотри, куда прёшь, придурок!
- Простите, - отозвался "придурок", не поднимая глаз.
- Кретин.
- Тальк! Куда намылился?
"Значит, точно не судьба".
Юноша обернулся на голос. Сова привела четверых, как и обещала. Вёрткий высокий блондин в синем пуховике и джинсах под руку со стройной брюнеткой, увешанной неформальной атрибутикой по уши, чуть старше всех остальных. Невысокая зеленоглазая шатенка с чуть испуганным лицом. И рыжеволосый парень в тёмном плаще-болонье и дурацкой шляпке с круглыми полями.
Увидев последнего, Тальк изменился в лице.
- Ник? Какого чёрта ты тут делаешь?
- Ви…
- Здесь меня зовут Тальк, - быстро оборвал его юноша.
- Здесь меня зовут Лис, - эхом откликнулся рыжеволосый, снял шляпу и картинно поклонился. - И как ни странно, но я о тебе наслышан.
- Надеюсь, обо мне говорят только плохое?
- Разное. Как мать?
- Не жалуемся. Ты нашёл его?
- Пока нет. Но найду.
Остальные слушали этот диалог с известной долей недоумения.
- Вы знакомы? - протянула Сова.
- Мы братья, - не отрывая взгляда от Лиса, ответил Тальк. - Как ни странно, родные. Только вот он уже два года живёт своим умом. Ушёл из дома искать нашего блудного батюшку. Значит, у него та же шиза, что и у меня?
- Ты считаешь это шизой? - Блондин улыбнулся открытой, располагающей улыбкой, прерывая словоизлияние братской любви. - Забавное суждение. Если я правильно понял, у тебя возникли какие-то проблемы? Давайте знакомиться, я - Нам, - слова вылетали из него, как из пулемёта.
- Багира, - буркнула брюнетка. - Сова, я не сильно понимаю, зачем ты притащила нас к этому мальчишке и чем лично я смогу ему помочь.
- Я - Кит, - робко подала голос шатенка. - И, если говорить откровенно, то проблемы не только у вас.
- Так, давайте-ка для начала кое-что проясним, - Тальк хлопнул в ладоши и чуть развёл их. - Какой цвет?
- Синий, - безмятежно отозвался Нам, - я понимаю твоё недоверие к собственному разуму, но за кого ты принимаешь нас?
- Проверка разума никогда не помешает. Ты? - Тальк повернулся к Багире, меняя положение рук. Девушка покосилась на Сову, скорчила презрительную гримасу и сплюнула:
- Чёрный.
- Ты.
Вместо ответа Лис сделал короткое движение пальцами, и юноша кивнул в ответ:
- В тебе я не сомневался.
- Я не умею видеть, - тихо сказала Кит, - но, если я правильно понимаю, что тебе нужно, то смотри сам.
Тальк взглянул в её глаза, медленно меняющие цвет на серый, и вздохнул:
- Сова, ты просила подсказать тебе верный момент. Поскольку мы только что выяснили, что я не псих либо нахожусь в компании таких же сумасшедших, то вот тебе тот самый момент.
- Даже так? - Девушка изумлённо вскинула брови. - Ты хочешь рассказать им всё?
- У меня творится такая каша, что придётся, похоже, - он кисло улыбнулся. - Пора сбрасывать маски.
- Что, прямо тут?
- А тебе есть разница? При твоих-то возможностях.
- Ладно, - она повернулась к остальным, - в круг, дамы и господа. Сейчас я буду вещать…
Глава вторая
- в которой сон, явь и боль сплетаются воедино, а где-то далеко от этих событий встречаются два друга, настолько близких, что про них можно подумать дурное.
2009 год. Июль. Где-то под Воронежем, частный дом.
Что-то прервало ровный и безмятежный сон. Что-то вклинилось в привычный шум и привлекло внимание чуткого, привыкшего к опасности рассудка. Вит открыл глаза. В оконное стекло стучал дождь, на коленях мирно урчал кот, в недрах дома бормотала канализация, и тихим гулом ей вторил холодильник. Всё было как всегда.
Во входную дверь постучали. Судя по всему, уже во второй раз - первый стук разбудил хозяина дома. Вит осторожно ссадил возмущённо мяукнувшее животное на пол и медленно встал, вслушиваясь в окружающее пространство. Обычный человек не смог бы миновать знаки, расставленные вдоль ограды, не говоря уже о хранителях, дремлющих под крыльцом, а значит…
- Вот оно как, - прошептал мужчина себе под нос и вышел в прихожую. Постоял секунду, качнулся с пятки на носок и наконец повернул дверную ручку. На той стороне его встретил взгляд пронзительно-синих глаз, принадлежавших миловидной девушке, на вид одних лет с Витом. Она стояла на пороге под большим зелёным зонтом, не делая попыток шагнуть внутрь. Светло-каштановые волосы гостьи были забраны в высокий хвост. Две маленькие родинки на левой щеке, прямой тонкий нос, всё было таким же, как помнил хозяин дома. Только… она стала старше. Как и он.
- Здравствуй, Хамелеончик, - произнёс мужчина, чуть кланяясь.
- Здравствуй, Совратитель, - ровным тоном ответила девушка. Упоминание старых прозвищ явно не добавило теплоты встрече. - Пригласишь войти?
- Входи, - он пожал плечами. - Я снял защиту.
- Есть такая штука - вежливость.
Она переступила порог, складывая зонт, и огляделась. Вит помог ей снять плащ и хмыкнул, узрев под оным строгий юбочный костюм.
- Раньше ты предпочитала более свободный стиль одежды.
- Мы меняемся, - задумчиво произнесла девушка, прикрывая глаза на несколько секунд. Когда она вновь подняла веки, радужка её отсвечивала серо-зелёным. - Но не все. Значит, здесь ты от нас прятался всё это время?
- Не только здесь, - спокойно ответил мужчина, жестом приглашая пройти за ним, и направился обратно на кухню. - Под Воронежем я прячусь последние четыре года. До этого была Москва, Пермь и Екатеринбург.
- Ты бежал, - интонация была утвердительной.
- Бежал, - согласился он. - Ну а тут мой бег закончился, и начались мучения. - Неловкая усмешка. Не так он представлял себе эту встречу. Совсем не так.
- Это ты умеешь лучше других. Мучиться. И мучить.
- Ты пришла читать мне нотацию? - Он отодвинул ей стул и сам занял своё место за столом напротив неё. - Кстати, почему только ты? Где остальные?
- Остальные прибудут послезавтра, во плоти. Я пришла убедиться, что это действительно ты, и подготовить тебя.
Вит раскурил трубку, лежавшую там, где он её оставил, и выдохнул вместе с дымом:
- Нам идёт меня убивать?
Девушка подняла брови, потом коротко и нарочито весело рассмеялась.
- Тебя? Убивать? Кому ты нужен, братец? Разве что морду набить. Если старший захочет, то сам расскажет, чем обернулась твоя придурь, а я просто вестник. Чёрный, к сожалению.
- Что случилось, Кит? - Мужчина с трудом проглотил ударившее горечью "кому ты нужен" и заставил себя сосредоточиться.
"А я-то прятался, кретин".
- Лис пропал, - коротко отозвалась девушка по имени Кит. - И мы не можем его найти. Не помогает ничего, включая поиск по крови. Во-первых, Нам хотел, чтоб ты знал об этом, во-вторых, решил подключить тебя к поискам.
- В-третьих, проверяет, не я ли виноват в его исчезновении, - мрачно подытожил Вит. - Ты явилась ещё и для этого, не так ли?
- Кто знает, что взбредёт тебе в голову? - пожала плечами Хамелеончик. - Да, этот вариант мы тоже рассматривали. И признаюсь, я рада, что это не так.
Они помолчали. В каминных трубах легонько подвывал ветер, жалуясь на ночную темноту и тщету бытия. Душа Вита вторила этой тоскливой песне.
- Прости меня, - выдавил он. - Я был… не знаю. Я совершил ошибку.
- И струсил, - жёстко закончила Кит. - И сбежал за тридевять земель, не оставив ни телефона, ни адреса. Ты хоть представляешь, через что мы прошли? Через что прошёл Лис? Сначала смерть вашей матери, а потом ты. А что стало с Братством? Ты хоть на минуту задумывался о том, что делаешь?
- Нет, - Вит сидел, втянув голову в плечи, не поднимая глаз на собеседницу. - Я задумался об этом гораздо позже.
- Слишком поздно, - отрезала девушка. - Мы выбросили тебя из своей жизни. Нам пришлось это сделать, и дело не в том, что ты натворил тогда, а в том, как поступил после. Твоя трусость и неспособность отвечать за свои действия перечеркнула всю силу и знания, которые ты, как я вижу, не растерял до сих пор. И если бы не последние события, я бы никогда не пришла сюда, невзирая на всё, что нас связывало.
- События? - мужчина уцепился за спасительную соломинку. - Случилось что-то ещё?
- Нам расскажет. Не уходи от разговора.
- Что мне сделать? - взмолился Вит, чувствуя, как внутри всё полыхает от стыда и боли. - Я наделал глупостей, сестра, сбежал как последний подлец! Я готов был к тому, что вместо тебя ко мне сейчас явится Нам и бросит мне вызов! Я это заслужил…
- Нет. Вызова и поединка ты не заслужил. И прощения, пока что, тоже.
- Что мне сделать? - повторил он, на этот раз шёпотом. - Чтобы вы простили меня или хотя бы прикончили по-быстрому?
- Не говори ерунды, - в голосе Кит появились мягкие нотки. - Убивать тебя точно никто не будет. Несмотря ни на что, ты всё же брат нам. Своё ты получишь, но останешься жив. Шансы получить прощение у тебя тоже есть.
Вит в первый раз за весь разговор поднял взгляд на лицо своей сестры, ожидая увидеть там всё, что угодно. В облике Кит сквозила усталость и… жалость.
- Я сделаю всё, что ты скажешь, - с трудом произнёс он. Хамелеончик внимательно посмотрела ему в глаза и кивнула.
- Хорошо. Кажется, ты ещё не окончательно опустился. По крайней мере, чувство стыда тебе пока ещё знакомо. Нам, Багира и Сова будут у тебя послезавтра к вечеру.
- Может, проще мне к вам?
- Нет. Он объяснит, почему.
- Почему так, почему лично? Ты что, не доверяешь моим возможностям?
- Не в этом дело. После произошедшего вообще мало кому и чему можно доверять.
- Твою мать, - пробормотал Вит. - Да что у вас стряслось? Агентство?
- Нет. Ещё раз, тебе всё расскажут лично.
- Ладно. Буду ждать, - он снова неловко усмехнулся. - Что мне ещё остаётся?
Кит поднялась из-за стола.
- Не знаю, что тебе скажут остальные, а мои условия просты: ты должен вернуться и помочь вернуть Лиса. И если при этом я пойму, что ты действительно поменялся, то, возможно, прощу тебя. Пока что - извини, то, что я вижу, не очень отличается от того, чем ты был восемь лет назад.
Вит вновь опустил взгляд.
- Я не знаю. Как мне понять, изменился ли я? Как понять, отличаюсь ли? Всё это время я жил в страхе, что вы меня найдёте. Теперь во мне страх, что вы меня никогда не примете. - Он помолчал. - Но хотя бы я знаю, что делать прямо сейчас. Хорошо. До их приезда у меня почти двое суток. Я проверю все доступные для меня источники информации, проведу поиск по крови - в любом случае, я смогу сделать это надёжнее и лучше, чем вы, - и к приезду Нама у меня будет хоть что-то.
Девушка смотрела ему в затылок, и выражение усталости, жалости и брезгливости на её лице медленно сменилось надеждой.
- Ты был дураком, Витти-Совратитель, - произнесла она. - Дураком, трусом и подлецом. Прошу, докажи нам всем, что мы ошиблись и в тебе ещё осталось что-то от прежнего командира Братства. Иначе…
Она замолчала, потрепала хозяина дома по макушке, повернулась и пошла к выходу. Вит с видимым трудом поднялся и поплёлся за ней - провожать.
- Постарайся как следует выспаться, - бросила она уже на крыльце, открывая зонтик. - На тебя смотреть страшно. И да, если ты встретишь Нама нетрезвым или с похмелья, можешь сразу начинать молиться. Всё. Удачи тебе.
Притихший на время их разговора дождь хлынул с новой силой, растворяя в себе тонкую фигурку Хамелеончика. Вит вздохнул, провёл рукой по волосам, и…
…проснулся в кресле. Немилосердно ныла затёкшая шея, за распахнутым окном занимался рассвет, а возле подоконника натекла эпических размеров лужа. Кот по имени Лис осторожно пробовал её лапой и громко жаловался окружающему миру на пустую миску и отсутствие внимания. Из-за окна ему вторил кашляющий лай тех же интонаций.
Хозяин дома выпрямился, покрутил головой, разминая мышцы, и принялся удовлетворять потребности зверья.
"Послезавтра", - звучал в мыслях нескончаемый набат. "Послезавтра".
* * *
2009 год. Июль. Санкт-Петербург, аэропорт "Пулково-2".
Международный рейс приземлился ранним утром. Немногочисленные встречающие оживились, по залу ожидания пролетел облегчённый вздох вперемешку с зевками и шелестом складываемых газет.
Невысокий худощавый юноша с красными от многосуточного недосыпа глазами напряжённо выпрямился в кресле. До того он сидел, сжавшись чуть ли не в комок, и что-то постоянно шептал себе под нос. Со стороны казалось, будто он молится.
- Чё, девчонку ждёшь? - Мускулистый красавец-брюнет, "мачо" в чёрной маечке-сетке и спортивных штанах, сидевший рядом, белозубо улыбнулся. - Моя чика тоже…
Юноша повернулся к щёголю, и тот осёкся. Из-под встрёпанной соломенной чёлки на него смотрели арктически-голубые слезящиеся глаза. Их взгляд был исполнен такой беспросветной тоски и ненависти ко всему окружающему, что казалось странным, как под ним не плавятся стёкла и не крошится мрамор.
- Нет, - тихо и чётко выговорил блондин, - я жду друга. Родственника. - В его голосе слышался лёгкий акцент. "Мачо" неожиданно понял, что его странный собеседник отнюдь не юнец. Скорее всего, ему было лет тридцать или даже больше. Но хрупкое телосложение и моложавое лицо играли с окружающими злую шутку.
- Понял, нах, - пробормотал "спортсмен", пытаясь отодвинуться в своём кресле.
"Тронутый какой-то. А может, и нарк, вон зенки какие. Дилера ждёт, по-любому".
Двери зала ожидания бесшумно разъехались в стороны, подчиняясь приказу фотоэлементов, и с короткого эскалатора шагнул первый прибывший. Сосед блондина длинно и замысловато присвистнул. В зал неторопливо вошёл огромного роста широкоплечий мужик с обритой головой и трёхдневной рыжей щетиной на совершенно бандитской физиономии. В Северной Столице вторую неделю стояла душная, всепоглощающая жара, но мужик был одет в видавший виды длинный тёмно-зелёный плащ из плотной ткани. Покатые плечи распирали потёртый материал, отмеченный пятнами грязи, краски и чего-то ещё, благодаря чему плащ казался чуть ли не камуфляжным. Как его пустили в таком "одеянии" в самолёт, было неясно.
На голове у здоровяка были наушники-"колёса", глаза скрывались за узкими солнцезащитными очками, а в руке он держал подходящую ему по габаритам спортивную сумку.
- Вот это дядя, - восхищённо сказал мачо, забыв о недавнем взгляде соседа и оборачиваясь к нему. - Шварц нервно курит в сторонке, а?
Не отвечая, тот невнятно всхлипнул и с воплем "Эрик!" бросился к щетинистому. Тот выронил свою сумку и, подхватив встречающего за талию, закружил его по залу. Опустил на пол, снял очки и, наклонившись, поцеловал в щёку. "Спортсмен", глядя на эту картину, только сплюнул.
"И тут гомосеки. Задолбали, мать их так. Хоть бы постеснялись". Он с презрением посмотрел на щебечущую не по-русски парочку, в обнимку шагавшую к выходу. "Хотя такому только скажи чего. Закатает в лоб, и абзац". Его похлопали по плечу.
- И на кого это ты пялишься? - произнёс капризный девичий голос. Парень только вздохнул.