* * *
Они вышли из терминала на улицу под палящие лучи. Рыжий снова нацепил на нос очки и с улыбкой огляделся.
- Эрик, столько лет, - прошептал светловолосый. По его лицу катились слёзы. - Я думал, ты никогда не прилетишь.
- Не мели ерунды. - Эрик хмыкнул. - Ты же знаешь, Мелкий, я всегда появляюсь, когда нужно. Рассказывай, что стряслось.
- Нет, - его собеседник с трудом улыбнулся, - сначала завтракать. Я знаю прекрасный ресторан с французской кухней. Тебе обязательно понравится.
- После той колбасы мне что угодно понравится. - Здоровяк расхохотался, маскируя тревогу напускным весельем. - И вправду, что-то я голодный. Кормёжка нынче на самолётах - ни к чёрту. Да хрен с ними, Мелкий, как же я рад тебя видеть. Сколько же нас носило порознь?
- Почти двадцать лет. Но теперь мы снова вместе, да?
- Да, дружище, - рыжий утёр с его щёк солёные искорки. - Ты опять? Не реви.
- Я и не реву.
- Не начинай. Поехали, будешь меня кормить.
Глава третья
- в которой упоминаются особенности стиля одежды, нервное ожидание сменяется болезненным облегчением, и ведётся речь о делах дней нынешних и минувших, причём последние покрыты мраком тайны.
2009 год. Июль. Где-то под Воронежем, частный дом.
Ожидание приятного события превращает минуты в часы, часы в недели, а дни в месяцы. Ожидание неприятного добавляет к этой тягомотине страх того, что должно произойти, и нервы по этому поводу. Неизбежность чего-либо одновременно радостного и тяжкого превращает жизнь в ад на земле.
Вит в полной мере познал истинность этой теории к концу первых суток ожидания приезда брата и сестёр. Стремление занять руки и голову в попытках избавиться от нервной дрожи в пальцах и дурацких картинок в воображении привело к тому, что дом сиял как новенький, дрова были наколоты на полгода вперёд, а в холодильнике помимо выпивки появилась какая-то еда.
- Очень хочется организовать окоп, - похоронным тоном резюмировал Вит, вычёсывая линяющего пса. - И поставить пять-шесть турелей. И заручиться поддержкой спецназа. И… ещё что-нибудь глупое сделать.
Пёс буркнул что-то себе под нос. Мужчина криво усмехнулся в ответ.
- Согласен, глупостей я и так успел наделать предостаточно. С другой стороны, одной больше - одной меньше?
Животное отреагировало тем, что перевернулось, подставляя щётке другой бок.
- Считаешь, стоит поступить наоборот? Сомневаюсь, что они оценят моё гостеприимство. Багира вообще решит, что я её отравить вознамерился… - он запнулся на середине фразы и потряс головой. - Твою мать, а чем я их кормить буду? - Вопрос прозвучал на диво растерянно. - Завтра вечером, завтра вечером… друг мой, да у нас ещё куча времени. Только пару звонков сделать придётся.
- Буф, - напомнил о себе пёс, намекая, что звонки звонками, а лезущая шерсть сама по себе никуда не денется.
- Попаду я после встречи с братцем на больничную койку или нет, - философски заключил Вит, вопреки собачьему возмущению не возвращаясь к прерванному занятию, - а голодными я их не оставлю. Согласен? А если согласен, то погоди, я сейчас.
Он встал с колен, отряхнул ладони от шерсти и вытащил из кармана мобильный.
- Вартан? Здравствуй, друг мой. Послушай, я хочу тебе срочный заказ сделать. Справишься? Тогда слушай…
* * *
2009 год. Июль. Санкт-Петербург, центр города.
- Не-ет, ребята, я так не играю, - рыжий откинулся на спинку стула. Даже в роскошном ресторане он не снял свой чудовищный плащ. Официанты косились на странных клиентов, но сумма заказа и надежда на чаевые заставляла держать комментарии при себе. Впрочем, перешёптываться им никто не мешал. - Тебе не кажется, что это как-то… по-человечески, что ли?
Тонкие губы его собеседника растянулись в саркастической усмешке.
- А кем я, по-твоему, являлся всё это время? У других были шансы обрести хоть какие-то возможности, а я всегда был полноценным человеком, пусть и с некоторыми нюансами. - В голосе Мелкого проявилось лёгкое раздражение. - А как всякий человек, я смертен. Вот только не хочется так. Тем паче в таком возрасте. Не пожил, считай.
- Если я правильно помню закон о сопряжении Граней, - протянул Эрик, - то с твоей смертью все упоминания о тебе…
- Да. Умерев здесь, я умру окончательно. Если теория Джесса верна, разумеется. Проверять как-то не тянет.
- Превосходно, - гигант взял зубочистку и принялся за раскопки на нижней челюсти, - а что тутошняя медицина? Ты прошёл полное обследование?
Мелкий пренебрежительно фыркнул.
- Ты и сам прекрасно знаешь возможности местных коновалов. Они смогли провести обследование, долго совещались и вынесли окончательный вердикт: опухоль неоперабельная. Слишком близко к спинному мозгу.
Они помолчали. Рыжий начал автоматически мурлыкать какую-то немудрёную мелодию, блондин мрачно грел в ладони пузатый коньячный бокал.
- И что ты предлагаешь? - спросил наконец Эрик. - Я не умею исцелять и не знаю тех, кто может. По крайней мере, настолько близко, чтоб они бросили сейчас все свои дела и помчались тебя спасать, уж извини. Плюнем на моё мнение и предположим, что ты человек. Я сохранил свои… хм… "особенности", но большая часть подобных тебе, померев здесь, теряет всё. Включая то самое легендарное "посмертие". Ты же не герой боевика, в конце концов. У сильных мира сего, - он усмехнулся, - будет один ответ: "Влез - барахтайся сам". Искать нелегальный выход на какого-то могущественного целителя слишком опасно. Ты же знаешь, какие здесь параноики.
- Ты абсолютно прав, друг мой. А значит, выход прост, - Мелкий нервно улыбнулся. - Надо вернуться обратно. Туда, где я смогу либо что-то обрести, либо не умирать. По крайней мере, до тех пор, пока это "обратно" будет существовать.
- Интересно… - протянул Эрик. - И ты знаешь, как это сделать?
- Да, - голос его собеседника был твёрд. - Сумеречные умели ходить в обе стороны.
- Во снах.
- Не только. Храм Посейдона они рушили во плоти. А ведь они тоже люди. Ну… почти. В любом случае, даже если они не знают, как конкретно нам помочь, у них есть то, что укажет путь.
- То, о чём я думаю, Мелкий? - Эрик ухмыльнулся.
- Телепатия никогда не была моей сильной стороной, друг мой, - Мелкий улыбнулся в ответ, - как и прочие паранормальные способности, но, подозреваю, думаем мы об одном и том же.
Он обвёл в воздухе пальцами небольшой квадрат. Эрик прищёлкнул языком.
- Который из них нам требуется?
- Первый, естественно. По его принципу были созданы остальные, но именно его забрали из Храма Сумеречные.
- И, по-твоему, они так просто с ним расстанутся? Кстати, у кого он?
- У Лиса. В этом, собственно, и состоит проблема. Договориться с ними я смог бы и сам.
- То есть, ушёл бы без меня? - помрачнел Эрик. - А я потребовался как бесплатная боевая сила? Ты сильно изменился, Мелкий.
Светловолосый пристально посмотрел собеседнику в глаза. Несколько минут они бодались взглядами.
- Ты всерьёз так думаешь? - тихо спросил Мелкий. - Я узнал о том, что у Лиса возникли неприятности, за два часа до твоего прилёта, Эрик. Хотел поговорить с ним и попросить воспользоваться компасом. Не смог дозвониться и связался с Намом.
Над столиком повисла гнетущая пауза. Наконец Мелкий провёл ладонью по плечу своего друга.
- Я должен был сказать сразу.
- Прости, Мелкий. - Эрик потянулся через стол и ласково взъерошил светлые волосы. - Я вовсе не хотел тебя обидеть. Что у них случилось-то?
Визави Эрика закусил губу.
- Ты и сам знаешь, что мы не единственные, пришедшие сюда. И не только нам нужна вещь, указывающая на сокровенное желание.
* * *
2009 год. Июль. Где-то под Воронежем, частный дом.
Одежда человека, стиль её и цена отражает не только степень его достатка, но и социальное положение. В масштабах страны по разнообразию одеяний, при желании, можно судить о традициях, законах и свободе самовыражения. Суждение это, правда сказать, может оказаться ошибочным, если рассматривать не весь социум в целом, а отдельные города. К примеру, в мегаполисах уровня Санкт-Петербурга или Парижа можно спокойно встретить сидящих за одним столиком бизнесмена в дорогом костюме-тройке, поклонника тяжёлой музыки в коже и цепях и последователя весёлого бога Джа с дреддами и феньками от локтя до запястья. В глубинке подобную картину встретить как минимум непросто.
Тем не менее, две молодые женщины и мужчина, стоявшие перед калиткой, являли собою именно такой пример. Короткая причёска того, кого близкие друзья и родня звали "Нам", светлым золотом отражала солнечные лучи, взгляд синих глаз спорил температурой с ледяными вершинами гор, а строгий светло-серый костюм будто являлся свидетельством серьёзности намерений.
На его фоне агрессивный макияж и косуха Багиры, равно как цветастый балахон и взъерошенная причёска Совы, смотрелись даже не вызовом - плевком в лицо традициям и устоям.
Трое таких непохожих и всё же объединённых общим прошлым и одной нынешней целью людей стояли и смотрели на собаку, разлёгшуюся в пыли за калиткой. Собака смотрела на них.
- Кит сказала, что он почти не изменился, - произнесла Сова. Голос у неё был очень высокий, почти детский. - Я готова с ней не согласиться. Вит всю сознательную жизнь боялся собак.
- Не показатель, - в низком контральто Багиры сомнение смешивалось с враждебностью. Женщина тряхнула смоляными кудрями, спадавшими из-под банданы с неразборчивым названием какой-то группы и обернулась к побратиму. - Другое дело, как мы пройдём в дом при наличии этого животного?
Мужчина сделал шаг вперёд. Собака, не поднимаясь на лапы, приподняла верхнюю губу и показала зубы. Молча.
- Это не животное, - процедил Нам, - это скотина. Я бы сказал, что весь в хозяина, но смелость, которую демонстрирует эта мохнатая тварь, явно не входит в достоинства Вита. Если она сейчас не уберётся отсюда, придётся входить силой.
- Не смей убивать зверушку, - Сова бесцеремонно пихнула старшего кулачком в поясницу. - Подвинься, я сейчас договорюсь.
- Ещё не хватало, - Нам послушно отошёл чуть в сторону. - Я не трогаю братьев наших меньших… без достойного повода, - добавил он совсем другим голосом, разглядев появившуюся на пороге дома невысокую фигуру с ведром в руках.
- Эй, хозяин! - крикнула Багира во весь голос. - Хранителя своего отзови! А то Нам сейчас плюнет на него, и будет на ужин мочёная собачатина!
- Это вы хранителей моих не видели, - пробормотал себе под нос Вит и посвистел псу. - Хрофт, ко мне. Сидеть. Свои.
Поставил на землю ведро, на всякий случай прикрепил ошейник подбежавшего зверя к короткой, толстенной, вбитой в стену дома цепи и двинулся навстречу гостям.
- Не лезьте, - бросил Нам, закрывая калитку перед носом у сестёр. - Я сам с ним сначала… поговорю.
- Ты обещал, - негромко произнесла Сова. Во взгляде васильковых глаз царило понимание и сочувствие. - В конце концов, он нам ещё нужен.
Старший брат не ответил, широкими шагами направляясь к Виту.
Они сошлись на полянке у колодезного сруба, рядом с домом. Вит с дрожью заставил себя поднять взгляд и посмотреть в глаза тому, кто являлся одной из главных причин его бегства. Для этого ему пришлось слегка запрокинуть голову: Нам был выше его сантиметров на двадцать.
Из окон дома лилась бравурная музыка. Текли секунды, складываясь в минуты.
- Тебе хватает смелости смотреть мне в лицо, - сказал наконец Нам. - Это хорошо.
- Потому что так проще разговаривать? - Вит всё же не смог унять дрожь в голосе, и завершение фразы прозвучало совсем тихо. Старший брат покачал головой.
- Нет. Потому что мне проще будет сделать так.
На переносицу Вита обрушился страшный удар, и он упал на колени. Нам без намёка на жалость сгрёб его за волосы, вздёрнул на ноги и ударил коленом под рёбра, вышибая воздух из груди. Пёс зашёлся кашляющим лаем и рванулся вперёд, но цепь держала надёжно. Ещё один удар, на этот раз в нижнюю челюсть. Вит отлетел к колодцу, с трудом поднялся на ноги, цепляясь за брёвна, и сплюнул красным в траву.
- И я… рад тебя… видеть, - проскрежетал он, выпрямляясь. - Как доехали?
- Шутишь, - задумчиво протянул Нам. - Значит, мало.
Он сделал два шага вперёд и остановился. В глазах младшего брата тлел опасный огонёк.
- Я дал тебе спустить злость. Но если думаешь, что я позволю просто так себя калечить, то ты глубоко ошибаешься. Либо бросай вызов, и тогда я отвечу по полной программе, либо давай закончим на этом братские приветствия и перейдём к делу.
- Серьёзное заявление, - Нам воздел руку, разворачивая кисть ладонью вниз, и из колодца раздался звук поднимающейся воды. - Считаешь, что достоин вызова после того, что сделал?
- Я уже слышал эти сентенции от Кит. - Хозяин дома не сделал ни единого жеста, но угли в стоявшем неподалёку от крыльца мангале налились багровым пламенем. - И нет, не считаю. Если я тебе зачем-то нужен, то позволь мне своими действиями искупить то, что я натворил. А если хочешь убить - приступай, но знай, что без боя я не сдамся.
- Может быть, пора вмешаться? - с опаской спросила Сова, отпирая калитку.
- Стой на месте, - небрежно отозвалась её спутница. - Сами нас позовут, когда разберутся. Нам не идиот, Вит, кажется, теперь тоже. По крайней мере, не полный. Кстати, по ходу, шашлыками пахнет?
Тем временем у колодца продолжалась борьба взглядов. На крыльцо вышел кот, узрел творящееся непотребство, выгнул спину и зашипел. Братья одновременно резко обернулись на негодующий звук, мангал полыхнул пламенем едва ли не на метр в высоту, из колодца широкой волной выплеснулась вода и мягко обрушилась на ступени крыльца, обдав всех присутствующих брызгами. Кот оскорблённо мяукнул и, перепрыгнув лужу, как ни в чём не бывало отправился изучать ведро.
- Зар-раза, - выругался Вит и рухнул на задницу, получив ещё один прямой удар в зубы.
- Вот теперь я удовлетворён, - произнёс старший брат, потирая правый кулак. - В следующий раз будет другой разговор, а пока что с тебя хватит.
Вит повторил подход к спортивному снаряду "сруб колодезный, бревенчатый", ощупал лицо и зашипел от боли:
- Ты мне нос сломал!
- Скажи спасибо, что не шею. - Как и когда Сова успела пересечь пространство от калитки до дома, не заметил никто. - Руки убери, дай посмотреть.
- И тебе доброго дня, - сквозь зубы отреагировал Вит. - Ты в целители подалась?
- Нет, но здесь и моих скромных способностей хватит. Не вертись!
- Ты с ним ещё поцелуйся, - Багира отпихнула кота от ведра.
- И тебя я тоже рад видеть, родная.
- Пошёл в жопу, - ровным тоном отозвалась та. - Это мясо?
- Да. Барана сегодня утром резали.
- Шампуры где? А, вижу.
- То есть, меня в жопу, а шашлыки всё-таки будешь? - Вит отвёл руки Совы от лица, ощупал нос и кивнул. - Спасибо.
- Война войной, а обед по расписанию, - пожала плечами Багира. - Если ты готов нас кормить, я не буду отказываться.
- Ты стала практичнее.
- В отличие от некоторых.
Вит вздохнул.
- Я уже понял, что сюда вас привела исключительно пропажа Лиса, что вы терпеть меня не можете за то, что я сделал, и…
- Неверно. - Нам подошёл к брату и посмотрел на него в упор. - Мы не "терпеть тебя не можем". Я зол на тебя. Остальные тоже, в разной степени. Ты сделал нам очень больно. Дай ты о себе знать хоть раз за эти восемь лет, извинись хоть раз, намекни, что ты жив, и всё было бы иначе. Но твоя трусость не позволила тебе это сделать. Не обольщайся, сейчас ты - не "блудный брат, наделавший ошибок, но всё осознавший". Ты - отрезанный ломоть, чужой человек, к которому мы пришли только потому, что его нельзя оставлять в стороне от происходящего. И если хочешь снова вернуться в Братство, тебе придётся сильно постараться. Потому что лично у меня нет ни малейшего желания тебя возвращать. Но в этом отношении мы с Багирой остались в меньшинстве.
- Вот как? - Вит поднял бровь. - И кто же ещё отдал мне свой голос? Помимо Кит и Совы, если я тебя правильно понял.
- Моя жена, - медленно ответил Нам. Лицо Вита при этих словах вытянулось.
- Твоя…
- Не устраивай спектакль, ты всё прекрасно понял, - старший брат поморщился.
Вит сел там, где стоял, и обхватил голову руками.
- Боги, какой я идиот, - прошептал он. - И всё это время…
- Именно, - подала голос от мангала Багира. - Вот теперь ты начинаешь понимать. Правда, не до конца, но это придёт. Со временем.
- Предлагаю оставить в покое моё семейное положение, - отрезал Нам. - Вит, приводи себя в порядок и готовься слушать и думать.
- Дай мне минуту, - пробормотал тот, потирая лоб.
- Если тебе надо выпить, можешь выпить, - устало вздохнул старший из Братства. - Надо сказать, мне тоже не помешает. До ночи мы точно никуда не тронемся, а нервы всё-таки не железные.
- В доме, - Вит всё ещё не мог прийти в себя. - Всё в холодильнике. Бери, что понравится.
Светловолосый поднялся на крыльцо и скрылся за дверью, а Сова присела на корточки перед младшим братом.
- Дошло? - тихо спросила она, проводя ладонью по его спутанным волосам.
- Пока не очень, - так же тихо отозвался тот. - Но это не важно. Спасибо тебе за всё, что ты сделала.