- Прости, - серьёзно и спокойно сказал он, на этот раз без ёрничания. - Я зарвался. Как ты понимаешь, дуэль здесь вряд ли возможна, да мне и не она нужна. Мне нужно, чтобы ты принял мои условия. Считай всё сказанное проверкой на прочность.
- Извинения приняты, - сухо отозвался глава Третьего отдела. - Я слушаю тебя.
- Сумма, потраченная вами на излечение Нама, будет возвращена. С процентами. - По тону Палач понял, что теперь Вит говорит всерьёз. - Я не привык ходить в должниках. Да, золото ирландского происхождения, но я знаю, вы умеете обращать подобное в твёрдую валюту. Далее. Увижу рядом с Намом, Син или их ребёнком ваших людей - буду убивать. Без вариантов. Даже не пытайтесь что-то предпринять в эту сторону. Наши дела на этой Грани пока не завершены, но, поверь мне, скоро мы отсюда уйдём. Что бы вы ни думали, я не противник вам. Ваши дела - это ваши дела. Я не лезу в них, вы не лезете к нам.
- Ваши дела остаются вашими только до тех пор, пока не пересекаются с нашими интересами, - холодно ответил Палач.
- Если наши интересы пересекутся, ты будешь одним из первых, кто это поймёт, не так ли? Нам - больше не ваше "дело". И да, если самолёт всё-таки приземлится в точке назначения, я буду считать, что ты сделал выбор в пользу открытого столкновения со мной. Я сейчас в Германии и найду достойную площадку для поединка. Думаю, ни тебе, ни Агентству это не нужно.
- Я понял тебя, Вит, - кивнул Палач.
- Теперь последнее. Передай моему отцу, что мы ещё свидимся. Скажи, что я знаю всё, с самой первой нашей встречи. И что Лиса я ему не забыл.
- Хорошо. - Палач встал. - Теперь мой вопрос. Ты сможешь забрать у меня здесь то, что я тебе передам? Записка для Нама. Это не от нас, это от его сестры.
Вит протянул руку.
- Давай. Поработаю почтальоном. Если уж ты хранил письмо два года, значит, оно чего-то стоит.
- Это не письмо, - серьёзно возразил глава отдела. - Это записка. И кое-что в придачу. - Он вынул из бокового кармана шортов конверт из плотной коричневой бумаги и отдал Виту. - Поверь, это важно для него.
- Я знаю, - отозвался последний из Братства. - Знаю. Прощай, Палач.
- Прощай, Вит, - только и успел ответить тот.
Гул двигателей, обычно мягкий и ненавязчивый, впился в уши, как визг циркулярной пилы. Глава Третьего отдела поморщился и открыл глаза. Молоденькая стюардесса из нанятых "цивильных" отреагировала на пробуждение номинального хозяина самолёта так, как и должен реагировать вышколенный персонал.
- Герр Шарфрихтер, до пункта назначения ещё полчаса. Мы на высоте…
- Простите, фрау, - прервал её Палач. - Передайте пилотам, чтоб разворачивали самолёт. Мне срочно требуется вернуться в Санкт-Петербург.
Если стюардесса и была удивлена подобным развитием событий, то никоим образом не проявила этого.
- Разумеется, - произнесла она и ушла в кабину пилотов.
"Потрясающее самообладание", - подумал Палач, провожая её взглядом. "Наверное, мне стоит позавидовать такому. Сегодня уж точно. Но каков же позёр этот Вит. А уж пафос-то… Воину впору. Собственно, м-да. Наследственность. Но при всём этом он силён, а поддержка наставницы даёт ему и вовсе запредельные возможности. И потом, ребёнок…" Один из древнейших представителей Агентства до боли прикусил губу, стараясь унять пожар чувств. "Мне срочно надо расслабиться. Вит был прав: своего рода юбилей. Нужен кто-то, с кем я смогу выпить и поговорить, не думая о последствиях… Светлов? Нет, у него и так сейчас будет "фулл-хаус" проблем. Воин? Мысль, которую следует обдумать. Хорошо. А пока - записать всё, прежде чем забудутся нужные детали".
Он достал ноутбук и погрузился в составление краткого отчёта о произошедшем.
- Уважаемый герр Шарфрихтер, - раздался из динамиков голос первого пилота. - Согласно вашему указанию, наш самолёт направляется в аэропорт "Пулково-два". Расчётное время прибытия…
Глава восьмая
- в которой присутствует НСС, а также некоторые вещи называются своими именами.
2012 год. Июль. Киевское шоссе. Деревня Выра.
- Н-ну и что мы будем делать? - вопросил Воин. Окружающие молчали. - Рива, что с вероятностями?
- Пятьдесят восемь процентов на то, что он двинется в Питер, - отозвалась девушка.
Группа стояла возле кабака "У Самсона Вырина", на полпути к Санкт-Петербургу от начала следа. После того, как Витольд уверенно определил направление движения, Воин развил бурную деятельность. Во время короткого завтрака он вызвонил из Луги оперативника Летова вместе с тем самым "козлом", на котором старшие прибыли на точку. Перегрузил к нему братьев Самойленко из кузова "Газели", оставив фургончик в полном распоряжении Гвена и Гаури, трижды созвонился с центральным офисом, лично активировал взрывные устройства, вызвал пожарных, полицию и только после этого отдал приказ трогаться. Через сорок минут лихорадочной гонки Витольд потерял след. Что послужило причиной для этого, оборотень объяснить не смог. По его словам, запах просто "истаял" в воздухе. И теперь Воин напряжённо соображал, как действовать дальше.
- Пятьдесят восемь, это, конечно, хорошо, а остальные проценты?
Рива вместо ответа повела по воздуху рукой. Мол, куда хочешь, туда и мог податься. Старший группы выругался.
- Мало, девочка моя. Очень мало. Одно из двух: либо полагаться на удачу, либо проводить широкомасштабный поиск. Сандер с меня башку снимет, если я начну тут развлекаться в полную силу. Я, знаете ли, по площадям умею работать только очень громко, что не идёт на пользу ни народонаселению, ни… - На поясе начальника отдела силового воздействия завибрировал мобильный. - Этого ещё не хватало. Да?
Воин выслушал ответ, затем лицо его вытянулось, он побагровел и выдал длинную тираду на певучем, не знакомом никому из присутствующих языке с долгими гласными. Оперативники внимали.
- Да вы что там себе думаете? А прогноз было слабо составить? Мы второй раз идём по этому маршруту, Жрица, мать твою так! Я сегодня же подам докладную Его Высочеству, чтоб он разогнал вашу шарашку к такой-то матери. Полночной тьмой клянусь… Что? Да мне плевать, что там у вас сейчас происходит! Ещё раз говорю, группа идёт по этому маршруту уже в обратную сторону, так какого же… Так. Я всё понял. Заткнись. Да мне плевать на субординацию! Это твой косяк, Жрица, отвечать за него будешь тоже ты. Количество жертв? Прекрасно. Просто, блин, восхитительно. Координаты? Да. Запомнил. Выдвигаемся.
Он резким движением дал отбой и со злостью выдохнул. Витольд подошёл поближе.
- Прорыв?
- Да. Наши любезные аналитики проморгали ещё и Хозяина.
Рива длинно присвистнула, остальные промолчали.
- Тут недалеко, километров десять. Координаты сейчас запишу. Эта тварь уже успела сожрать пятерых. Не уверен, что с ним ещё можно общаться, но я должен буду попробовать. По коням, господа и дамы. Рива, пока мы летим, рассчитай вероятность успешных переговоров. К прорыву ты не суёшься. Как прибудем на место, Летов - охраняешь её. Братцы на подхвате, оперативники и Витольд - со мной. Двинулись, будь оно всё проклято.
- Вероятность удачного исхода переговоров - тридцать четыре и три десятых, - спустя десять минут тряски по ухабам сказала Рива. - Воин, я уже встречалась с Хозяином перекрёстка, и…
- Рива, солнышко, я всё понимаю, но боец из тебя, мягко говоря, средненький.
Девушка вспыхнула:
- Вы прекрасно знаете, что физическая сила с моим даром мало что значит, а Хозяин…
- А с Хозяином я для начала поговорю. И, если потребуется, сам его прикончу. Ну зачем тебе, ценному сотруднику, лезть в самое пекло Рубежа, когда здесь есть такой специально обученный нелюдь, как я? - Воин улыбнулся девушке. - И потом, в случае чего, Его Высочество второго такого, как я, отловит и приручит. А подобные тебе рождаются раз в десять поколений. Так что сиди тихо и не отсвечивай, умоляю. Договорились?
- Хорошо, - буркнула Рива, все ещё недовольная ролью "груза", но приободрённая комплиментами начальства. Хозяева перекрёстков, что и говорить, были ей не по зубам. Эти представители разумной нечисти обитали на перекрёстках дорог и при проведении необходимого обряда исполняли желания людей. Однако, оказавшись в месте прорыва Рубежа, по неведомой причине они буквально "ехали крышей" и начинали поглощать всех, кто имел глупость оказаться поблизости. Хозяева были не просто разумны, но хитры и невероятно могущественны. Каждая купленная душа становилась неотъемлемой частью личности нелюдя вместе с опытом, памятью и знаниями. Теоретически, в случае форс-мажора с Хозяином можно было договориться. Однако с каждой душой, пожранной без нужного обряда, он начинал превращаться в тупую, но безмерно сильную машину для уничтожения всего живого, способную загипнотизировать практически любого. Ликвидация подобной сущности становилась проблематичной, а противостояние с ним могло привести к настоящей катастрофе. По Центральному офису ходили леденящие душу истории о Хозяине в районе Фукусимы, который после прорыва Рубежа поглотил почти полтысячи человек и превратился во что-то совсем невообразимое, и уничтожать его пришлось всеми силами японских офисов, с привлечением глав Центра и чуть ли не высших сил.
В данном случае пять жертв и тридцать процентов успеха давали Воину неплохой шанс угомонить разошедшегося нелюдя. Правила Агентства не приветствовали уничтожение разумных, если их агрессия была спровоцирована не зависящими от них факторами.
Через четверть часа Воин уверенно свернул с трассы на просёлочную дорогу, проехал с пару километров и затормозил.
- Остановка Березайка. Работаем.
В пятистах метрах от автомобилей, будто от сильнейшего жара, вибрировал воздух. Воин и Витольд переглянулись.
- Так, Гаури, Гвен, держитесь сзади, - начал раздавать распоряжения оборотень, пока Воин полез в "Газель" за оружием. - Братцы, стоите на границе, и ни шагу за неё. В случае непредвиденных обстоятельств рвёте когти со страшной скоростью и как можно дальше. Запомните: никакого геройства. Если что, вы должны дождаться группу из центра и подробно описать, что с нами произошло. Ясно?
Близнецы синхронно кивнули. Воин выбрался из автомобиля и раздал всем, кроме Витольда, по тупорылому пистолету. Гаури выщелкнул обойму, хмыкнул и вогнал обратно:
- Богато живёшь, старший. Я вот серебром казённым как-то обходился пока.
- Держу на крайний случай, вроде такого. Кто знает, что может пригодиться? Это из моих личных запасов. Чёрное железо и алмазы. Должно хватить, хотя силовое воздействие беру на себя. Вы у меня в роли группы поддержки с волосатыми помпонами. - Воин внезапно усмехнулся. - Кстати, в девяносто пятом в Москве открылся первый магазин ныне крупной сети с забавным названием. Центр тогда чуть не собрался менять общепринятую терминологию: "Хозяин Перекрёстка" начал звучать как-то двусмысленно. Отговорили, конечно… - Он переждал взрыв нервного хохота и кивнул: - Готовы? Тогда вперёд.
Группа быстрым шагом пересекла разделяющее их с прорывом пространство и скрылась в мареве. Рива несколько секунд смотрела им вслед, потом повернулась к невозмутимому Летову.
- А вы встречались с Хозяевами?
- Встречался. И можно на "ты", в конце концов, вы старше по званию. Беспокоитесь?
- Есть немножко, - призналась Рива. - Воин, конечно, начальник отдела, но…
Летов хищно ухмыльнулся, на его простоватом лице эта гримаса смотрелась на диво неуместно.
- Вы, я полагаю, не так давно в Агентстве. Поверьте, Воин не зря носит такое имя. Я достаточно читал о нём и его операциях. Всё будет в порядке.
Рива могла бы сказать, что о Воине она беспокоится в последнюю очередь и что с недавних пор её непонятно почему начала волновать судьба совсем другого существа, но промолчала.
* * *
Где-то на Рубеже.
Переход на Рубеж всегда неприятен для людей, да и не только. Пришедшие с иных Граней рассказывали об ощущении запредельной пустоты в душе, перемежающейся болью в суставах и внутренних органах. Оперативники Второго отдела, в силу специфики работы часто бывавшие в этой неприветливой реальности, описывали свои впечатления, как правило, матерно. Самыми приличными были сравнения "ушиб всей бабки" и "кости стеклом блюют". Нередки бывали и случаи амнезии. Избегали подобного лишь редкие уникумы, и аналитический отдел рано или поздно определил способность выдерживать Рубеж куда-то в область устойчивости к морской болезни. Кроме того, как и в случае с качкой, со временем неприятные ощущения сглаживались.
Гаури и Гвен были опытными операми, привычными к этим постэффектам, и лишь немного поморщились, когда вокруг возникла покрытая жухлой травой равнина, освещённая рассеянным желтоватым светом. Братцы Самойленко держались, но по лицам было заметно, что эмоции они испытывают не самые положительные. В воздухе висел низкий гул, будто от вибрации струны толщиной в руку. Воин обвёл пространство горящим взглядом.
- Хор-ро-шо, - по слогам отчеканил он и двинулся вперёд, небрежным жестом приказав оперативникам идти следом. Походка начальника отдела неуловимо изменилась. Казалось, он скользит над жёстким ковром травы, лишь изредка касаясь его ступнями. Пройдя с полсотни шагов, он резко остановился.
- Гаури, Гвен, стоп. Дальше нельзя, он вас потянет. Витольд.
- Понял.
На этот раз старшему оперативнику не потребовалось раздеваться. Чуждая сила, щедро разлитая в воздухе Рубежа, позволяла ему многое. Несколько секунд, и огромный волк рядом с Воином коротко рявкнул, подтверждая готовность. Немногие потомки Корвинуса могли бы похвастаться подобным умением поглощать и направлять энергию на себя, но Витольд не зря учился в Агентстве всему, чему только мог.
Воин той же летящей походкой прошёл ещё немного вперёд и вновь остановился. Волк, достававший ему выше локтя, помотал башкой. Прямо перед ними была примята трава, образуя перекрёсток сразу пяти тропинок. Воин тяжело вздохнул.
- Я не несу зла и угрозы. Я пришёл побеседовать. Дух дорог, повелитель сокровенного, старший из средних, прошу тебя, ответь на мой зов.
И без того мутный от странной бурой взвеси воздух сгустился над перекрёстком ещё сильнее и сложился в длинную, нескладную мужскую фигуру, одетую в потрёпанный серый костюм. Лицо явившегося было безразличным и каким-то сонным. При виде Воина он, правда, несколько оживился, в глазах проснулась искра интереса.
- Ты звал меня, порождение иного слоя, средний из старших, повелитель страстей, - высоким тонким голосом произнёс он. - Что тебе нужно?
- Я прошу тебя на время оставить своё обиталище, дух дорог, - медленно, с расстановкой сказал Воин, - и могу поспособствовать в этом. Твоё существование под угрозой, и жизни, что ты забрал, не принадлежат тебе. Ты нарушаешь закон, старший из средних.
- Я… - по лицу Хозяина пробежала рябь, взгляд стал пустым и равнодушным. Воин чуть отвёл руку в сторону, но нелюдь смог сосредоточиться. Правда, всего на несколько секунд. - Я… не могу, порождение иного слоя. Я больше не контролирую свою силу и себя. Прости.
- Жаль, - искренне сказал Воин. В то же мгновение Витольд рванулся вперёд, целясь в ноги Хозяину. Глаза нелюдя вспыхнули ярким оранжевым светом, в воздухе повис высокий визг, будто от циркулярной пилы, и оборотня отшвырнуло в сторону. Лицо Хозяина сделалось абсолютно бесстрастным, он быстро поднял руки ладонями вверх, развёл их широко в стороны и исчез. Воин, дёрнувшийся было к перевёртышу, резко присел, пропуская над собой волну горячего воздуха, возникшую на месте, где мгновение назад стоял Хозяин. В ладони начальника отдела силового воздействия тускло блеснул невесть откуда взявшийся короткий широкий клинок.
- Эт-то ты зря-а, - протянул Воин, быстро проводя лезвием по запястью и набирая в сложенную лодочкой ладонь кровь. - Куда?! - заорал он в следующее мгновение. Гвен и Гаури, безвольно опустив оружие, походкой марионеток приближались к перекрёстку. - Ах ты…
Кровь полетела в центр скрещения тропинок. Воин вскинул свободную руку, с усилием рисуя в воздухе семиконечную звезду.
- Alte ash kiirta! - выкрикнул он, и Гаури повалился на землю, потеряв сознание. Гвен успел сделать ещё один шаг и исчез в оранжевой вспышке.
- Сука! - зарычал Воин и метнулся к перекрёстку, в центре которого вновь сгущался воздух. Появившийся Хозяин властным жестом воздел руку, оранжевое сияние плеснуло перед ним волной и встретилось с багровым пламенем, окружившим Воина. Черты лица того исказились, утратив сходство с человеческими, он оскалил заострившиеся зубы и прошипел короткую фразу, от которой фигура на перекрёстке пошатнулась. Ещё секунда, и удлинившийся клинок кинжала прошил грудину Хозяина. Воин с рычанием провернул лезвие вокруг оси, расширяя рану, выдернул клинок, затем рванулся вперёд и мгновенно оказался за спиной рехнувшегося нелюдя. По пожухшей траве вслед за демоном протянулась огненная дорожка. Короткое движение - и голова Хозяина отделилась от тела. Воин упал на колени, всадил ставший вновь коротким кинжал по рукоять в центр перекрёстка и выкрикнул длинную фразу.
Первой пропала бурая взвесь в воздухе. Затем жёлтая трава начала отступать, сменяясь обычным, "земным" пейзажем. Напоследок на несколько секунд погас свет. Воин тяжело поднялся с земли, прищурился на солнце и подошёл к натужно кашляющему Витольду. Тот вернулся к человеческому облику при переходе обратно и сейчас стоял на четвереньках, пытаясь прийти в себя. Гаури и близнецы лежали в глубоком обмороке в живописных позах.
- Весело денёк начинается, - пробормотал перевёртыш. - Я почуял смерть. Кто?
- Гвен, - коротко ответил Воин. - Эта скотина их поймала подчинением и потащила к себе. Там даже Палач бы не успел. - Тон начальника отдела был извиняющимся.
- Верю, - Витольд сел. От автомобилей к ним уже бежали Рива и Летов. - Отчёт сам напишешь?
- Естественно. Вернёмся в офис - заходи вечерком. Помянем. Блин, херово получилось. Тебя он как-то очень быстро выключил.
- Я сам виноват, - мрачно сказал оборотень, - слишком рано дёрнулся. Он меня душевно приложил, башка гудит и рёбра… Сколько мы там проразвлекались? - спросил он у подоспевшей Ривы.
- Почти четыре часа.
- Ну, это ещё ничего, терпимо.
- Витольд, всё в порядке? - девушка безуспешно пыталась скрыть волнение.
- С нами - да, - коротко ответил вместо него начальник отдела. - Мы что-нибудь пропустили?
- Звонил Александр Евгениевич. Они запускают широкий поиск нашего оборотня, группа остаётся прежней, но те… вас срочно вызывают в центральный офис. Я связалась со Жрицей, Палач вернулся с полпути. Развернул самолёт. Что-то случилось. Рассчитать не могу: информации мало.
- Ясно. Доберёмся - разберёмся. Витольд, ты как?
- Средней паршивости, - потомок Корвинуса с кряхтением поднялся, осторожно вздохнул поглубже и скривился. Воин хотел было похлопать его по плечу, увидел гримасу и воздержался.
- Сейчас погружу этих добрых молодцев в тачку, и отваливаем. Рива, радость моя, свяжись с офисом, пусть готовят медиков. Ребятам светят минимум сутки в лазарете.