…Как Ихана и думала, Древний вошёл в заведение Папы Лангло, и, похоже, завис там надолго. Проторчав почти час у выхода, она всё же не стала ждать его здесь, и решила вернуться назад, попытаться выведать что-нибудь у его дочери. Та хоть и Проклятая, но всё же ребёнок. Может, и проболтается по наивности… И она двинулась обратно на площадь. К её облегчению, грузовик стоял на прежнем месте. Аккуратно обошла его по кругу, постояла сзади, возле дверей фургона, даже царапнула его ногтем - бронепласт. Сталкивалась с таким. Это лишь подтверждало то, что она думала: парочка папа+дочка - Древние. А это… Даже дух захватило!
- Ты чего тут лазишь вокруг?
Резко обернулась, хватаясь за висящий на поясе тесак, но вовремя остановилась - та, про кого сейчас подумала, стояла позади неё, с подозрением глядя на девушку. Облегчённо вздохнула:
- А, это ты… Папочка то твой сейчас развлекается у Лангло в Весёлом Квартале!
Девчонка хмыкнула:
- И что? Он взрослый! Ему можно.
- А его шохо ничего не скажут?
- У папы нет шохо. Мы с ним живём одни.
- Одни?
- Нет, не совсем одни, конечно, с Кланом. Я про то, что шохо у него нет.
Надула губки. Зачем то окинула Ихану взглядом с ног до головы. Потом буркнула:
- Мысли у тебя нехорошие. Лучше не думай сделать чего-нибудь плохого. Пап у меня добрый то добрый, но когда разозлится…
Девушка махнула беззаботно рукой:
- Да не собираюсь я… Ничего такого… Вот ты сказала, что у тебя, у вас - Клан. А как называется? Может, я слышала про вас раньше?
- Айсара Таке.
И даже плоскую пока грудь выпятила. С такой гордостью произнесла название. Ихана задумалась, перебирая знакомые наименования кланов, потом отрицательно мотнула головой:
- Нет. Не слышала. Странное название - рыба-людоед…
- А мы такие - нас не трогай, останешься жив. Ну а если сделаешь нам плохое - извини. Съедим. Образно, разумеется. Слышала про Больших Скелетов?
Девушка кивнула. Клан не из особо больших, но сильный. Одних мужчин почти пятьдесят человек.
- Их больше нет. Неделю назад папа их…
Провела ладошкой по горлу.
- Как?! Один?!!
Кивнула. И было видно, что не врёт.
- Я же говорила - он добрый, но до поры, до времени…
…У Иханы начало складываться странное чувство по её поводу. Как там, Лиэй, кажется? Очень редкое имя. Даже никогда не слышала такого раньше… И ведёт себя так, что кажется, будто она взрослая в детском теле… Сглотнула внезапно возникший ком в горле. Девочка заметила, всполошилась:
- Слушай, ты чего? Есть хочешь? Мы же тебе заплатили, так в чём проблема?
- Да, понимаешь, я одна… А металла слишком много. Увидят - просто убьют…
Лиэй серьёзно кивнула, выслушав с непонятным выражением личика. И… Оно, её лицо, было очень чистым, что не вязалось с грязным балахоном…
- Погоди минутку. Я сейчас.
Развернулась, пошла к кабине, открыла дверцу. Забралась внутрь, потом высунулась, махнула рукой:
- Иди сюда. Папы нет, так что он не узнает…
Ихана несмело подошла к кабине, замерла. Нет, она действительно не собирается причинять этой девочке никакого вреда. И этому мужчине тоже. Честное слово…
- Да залезай ты! Скорей!
Решилась. Рывком вскинула свой тело внутрь. Захлопнула за собой дверцу. Та закрылась мягко, отсекая горячий воздух и шум улицы. Повеяло прохладой из отверстий передней панели с кучей непонятных приборов. Позади удобных мягких кресел откинулась занавеска и Лиэй опять поманила её внутрь:
- Иди сюда.
Ну, или ей сейчас повезёт, или найдут её тушку когда-нибудь… В пустыне. Обречённо шагнула внутрь отсека, и едва не упала от удивления на пол - роскошные новенькие диваны, мягкие даже на вид. Небольшой откидной столик, на котором громоздились тарелки с изумительно вкусно пахнущей едой. Дымилась чашка с непонятным напитком. Лиэй сидела на таком диванчике и болтала ножками:
- Садись, кушай. Думаю, ничего плохого в этом не будет. И пап ругаться не станет. Если не узнает. Только руки помой сначала. Он всегда говорит, что надо кушать чистыми ладошками, чтобы зараза не пристала.
Отодвинула небольшую панель сбоку, и Ихана чуть не упала вновь - там был настоящий умывальник. Почему то шёпотом она задала вопрос:
- А что, он работает?
- Угу-м.
Девочка гордо кивнула. Потом вновь засуетилась:
- Ты это, давай быстро только. Я же не знаю, когда папа вернётся. А если он увидит, что я тебя впустила, рассердится…
…Еда была незнакомой, но выше всяких похвал. И умывание. Не выдержав искушения, Ихана буквально вымолила разрешения вымыться всей, и чистое тело доставляло ей райское наслаждение. А ещё неведомые доселе сладости. Порезанные аккуратными ломтиками, тающие во рту, девушка чувствовала себя на небесах, всё ещё не веря, что это не сказка. Между тем девочка весело болтала о всяких пустяках, став почти обычной. Ощущение её несоответствия ума и возраста исчезло, словно его и не было. Наконец девушка отвалилась от еды, упершись спиной в мягкую спинку обивки спального дивана, вновь осмотрелась. Потом со вздохом произнесла:
- Хорошо тут у вас… Даже уходить не хочется. Но надо. Твой папочка ясно сказал, что я ему не нужна. А жаль. Тем более, что шохо у него нет, а я бы с радостью ей стала. Особенно, если он действительно такой могучий воин…
Лиэй гордо задрала носик:
- Он самый могучий! И самый сильный!
Потом, правда, пониже тоном добавила:
- Среди тех, кого я знаю…
Хриплый рёв сирены внезапно разорвал тишину кабины, и обе вздрогнули:
- Что это?
Выглянули из-за занавески и замерли от удивления - вокруг началась суматоха. Все обитатели нервно и бестолково носились, даже сквозь отличную звукоизоляцию кабины доносились крики страха. Лиэй чуть приопустила окно, и сразу донеслись истошные вопли:
- Остров Смерти! Остров Смерти!
Ихана побелела, и девочка с удивлением уставилась на неё:
- Ты чего?
- Это смерть…
Прошептала бывшая хозяйка рабов.
- Они приходят, убивают всех, ни щадя никого, грабят, сжигают поселения… Их очень много… Очень… И нам нет спасения… Мы погибли!
Паническим голосом воскликнула она, но Проклятая вдруг стала словно каменной, потом тоже побледнела:
- Небеса! Этому нет описания в человеческом языке… Ты права!
Вдруг громким голосом воскликнула, выдернув откуда то непонятный предмет:
- Папа! Папочка! Скорее сюда! Это убийцы!
Внезапно их коробочки, что держала девочка донеслось чётко и ясно знакомым голосом мужчины:
- Бегу, милая! Я уже близко, вижу вас!
Лиэй закусила губу, вдруг дёрнулась:
- А ты? Быстро прячься!
Соскользнула с сиденья, снова метнулась в спальный отсек, подняла крышку дивана:
- Давай сюда! И сиди тихо!
Рассуждать времени не было, и Ихана кошкой метнулась в тайник. Крышка тут же опустилась, стало темно, впрочем, места было достаточно, чтобы девушка не испытывала никаких особых неудобств. Хлопнула дверца. Затем заурчал двигатель, почувствовался толчок, и машина пришла в движение. Звук мотора резко усилился, появилось ощущение тошноты, а потом она услышала грохот чего-то непонятного… Ещё раз. Ещё. Раздались слова на незнакомом языке, снова грохот. - Да он же стреляет! - Осенило её. Сразу стало легче…
…После того, как шлюха излечила меня от спермотоксикоза, я нежился на лежанке. Девица лежала рядом, пользуясь возможностью отдохнуть, поскольку оплаченное время её работы ещё не закончилось. Расслабленность, лёгкость во всём теле, словом, неимоверное облегчение. Теперь можно и противостоять Яре с куда большей лёгкостью, чем раньше. Внезапно мне стало не по себе - накатила волна черноты. Той самой, что я ощутил, когда мы обгоняли тот громадный Остров. Неужели они? Время как раз им прибыть… Не раздумывая ни секунды, я скатился с лежака и стал торопливо одеваться. Едва застегнул комбинезон, стал натягивать куртку, как завыли сирены. Пронзительно, надрывно. А потом раздался полный животного ужаса крик, перешедший в вой и стон:
- Остров Смерти!!!
Лицо проститутки исказилось диким страхом, но меня уже ничего не волновало. Быстро выскочил наружу, отшвыривая путающихся под ногами аборигенов припустил к грузовику. Нужно срочно уносить ноги! Машина резвая, нас догнать будет просто нереально. Уже вывалился на площадь, когда ожил передатчик и испуганный голос дочери позвал:
- Папа! Папочка!..
Но я уже видел грузовик, и поэтому торопливо ответил, что я уже рядом. Рванул ручку дверцы, влетел в кабину, Лиэй скорчилась в углу кабины, зажимая виски ручками. Вдавил кнопку запуска, дёргая машину с места. Двигатель заурчал, потом заревел, вынося машину вверх, кто-то там уцепился за раму, кто-то повис на бортах, но грузовик упрямо карабкался всё выше. Мельком бросил взгляд на камеру обзора кузова - мои рабы сидели не дёргаясь. Успел подумать, что их явно накачали наркотой ли ещё чем. Уж больно они спокойны. Вжжжж! Мимо пролетело нечто большое и горящее. Они что, из катапульты по мне садят?! Отстегнул панель борта, выдернул из зажимов прихваченную собой пушку. Торопливо включил, мельком бросив взгляд на индикатор заряда, горящий спокойным зелёным светом, нажал на кнопку опускания стекла. Затем выкрутил руль, чуть тронул газ, и когда машина на пятнадцати метрах высоты начала описывать неторопливую дугу, плывя над строениями, палатками и шатрами, прицелился в суетящихся на краю чужого Острова людей и нажал на спуск. Выстрел заложил уши, отдача больно саданула в бок, но оно того стоило! Взрыв! Остров выбросил в небо куски породы, горящие останки корней, человеческий фарш. Это я удачно засадил! Сам плавучий булыжник как-то странно вздрогнул, но продолжил неумолимое движение, накатываясь на Хайри. Естественно, что одной пушкой такую махину не остановить, и я снова нажал на курок. Грохот выстрела! Следующего. Ещё один раз! Нет, так можно стрелять до посинения. Моя стрельба, что слону дробина. Лучше уносить ноги, и поживее. А то вон, уже полетели. На дельтапланах. И высаживают десант. Нога сама утопила педаль акселератора, двигатель взревел, грузовик дёрнулся, резко прибавляя ход. Услышал удаляющиеся вопли. Кто-то из висящих сорвался. Царствие ему небесное. Окно закрылось, а я бросил оружие на место рядом с собой, вцепился в руль. Этого не требовалось, но привычка - вторая натура. Цифры спидометра быстро поползли вверх, вскоре послышался свист. Ощутил удары по кузову - это те, кто удержался, требовали либо снизить скорость, либо опустить их на землю. Или забрать с собой. Выбрал пока первое. Держа под сотню, проехал так где-то час. Было не по себе. Слишком много эмоций от рабов в кузове, от тех, кто висит. Наконец выбрал небольшой холмик, поросший кустарником, завис над ним метрах в трёх от земли. Опустил стекло, высунулся, рявкнул:
- Отцепляйтесь, пока я добрый!
Подкрепив свои слова новым выстрелом из пушки в воздух. Послышалась ругань, но грузовик качнулся. Подо мной с шумом рухнули пять тушек. Четверо мужчин и девушка, или женщина. Она задрала голову, крикнула:
- Забери нас с собой!
- Нет.
Подняв стекло, снова нажал на газ. В конце концов, я предупредил всех, и выжал педаль до упора. Цифры замельтешили, машина рванулась вперёд. Минут через двадцать её слегка качнуло, почти незаметно. Лиэй, которую отпустило почти сразу, как только мы удалились от Острова Смерти, вопросительно взглянула на меня, пришлось пояснить:
- Кто-то не стал прыгать и решил рискнуть. Ему не повезло…
Триста километров в час. Пятнадцатиметровая высота. Твёрдая и колючая степь внизу. Шансов нет. Ни единого. Но всё-равно, что-то постороннее ощущалось. Может, рабы? Они же живые, и я чувствую их эмоции? Наверное… Зафиксировал руль, аккуратно вытащил батарею из пушки, вставил оружие в нишу. Запер панель. Отпустило. Включил автопилот, чуть расслабился:
- Милая, принеси мне, пожалуйста, кофе?
Лиэй кивнула, скользнула в спальник, завозилась. Спустя пару минут вышла с кружкой в руке, протянула мне. Снова исчезла за занавеской, опять вернулась с тарелкой, полной бутербродов. Вовремя она это. Как раз проголодался. Улыбнулся дочери:
- Страшно?
Она замотала головой, коснулась опять висков ладошками:
- Нет. Больно. Они там такие…
- Согласен. Там такая Тьма… Когда немного восстановимся, их надо будет обязательно найти и уничтожить. Иначе они перебьют всех…
Лиэй согласно кивнула. Да, уж. Хуже бандеровцев… Обычно таких выродков сравнивают со зверьми. И совершенно напрасно. Ни один зверь не станет убивать себе подобного. Только человек уничтожает человека с такой жестокостью и изуверством. А тут… Не знаю, кто обитает на Острове Смерти, но явно уже не люди. Если в Хайри я ощущал более-менее приличный фон, пусть и густо разбавленный страхом, отчаянием, горем, то здесь… Просто не мог подобрать слов, чтобы выразить свои ощущения. Нам очень повезло, что мы смогли удрать. Надеюсь, эти потеряют наш след. Всё же тысяча километров. А у них скорость порядка тридцати. Так что им в любом случае до нас ковылять месяц. И ещё надо найти. Не зря же я сначала прошёл отстреливаясь по дуге вокруг, затем ушёл в сторону от настоящего пути градусов на пятнадцать, и только когда высадил всех прицепившихся, лёг на верный курс. И то сперва прокатился полчаса по неправильной дороге. На случай, если спасшихся со мной всё-же отыщут и выпытают направление, в котором мы удрали… О, чёрт, что ж мне так не по себе то? Быстрей бы добраться, да засунуть новичков в медкапсулы, чтобы им вправили мозги и тела. А то их тупость меня с ума сведёт. Самые примитивные эмоции - пожрать, поспать, потрахаться. Как у наших депутатов, мать их…
…За окнами мелькала Степь, солнышко клонилось к земле. Наступал вечер. Поэтому я прибавил ход до упора. Гул рассекаемого воздуха проник даже в кабину давя на уши. Взглянув на исказившееся личико Лиэй, всё же сбавил ход. Стало тише. И девочка чуть расслабилась. А ещё через некоторое время я ощутил знакомый мне фон своего Острова.
- Ещё полчасика, милая. В туалет не хочешь?
- Не-а…
Мотнула головкой. Молча уставилась вперёд. Хм, как то странно она себя ведёт. Хотя, скорее всего, никак не может отойти от того, что произошло в городе. Ох! Я не удержался, увидев обиталище своего Клана. За половину суток, что нас не было, Остров вновь прибавил в размерах, стал выше, как-то крепче. Сбавил скорость, плавно заходя на посадку. Вот и посадочная площадка. Завис, затем осторожно опустил машину на каменные плиты. Заглушил двигатель. От Главной Башни спешил Страж и девочки. Впереди, как я и ожидал - Яра. Хмурая, с поджатыми губами. Смерила нас взглядом, потом обратилась к Лиэй, демонстративно меня игнорируя:
- Удачно?
Ну, раз так…
- Доча, разберись.
Развернулся, прошёл к кузову, отпер двери.
- Выходи! Приехали.
Рабы со стонами зашевелились, начали с трудом подниматься. Они просидели внутри не двигаясь почти восемь часов. Понятно, что всё затекло. Кое-как начали двигаться, медленно собираясь возле машины. Выметнулся Страж, но я успел отдать команду никого не трогать, и он просто застыл возле меня, взметнув вверх свои ужасающие резаки. Рабы заорали, попадали ничком на плиты, прикрывая головы руками. Выйдя из-за машины, отдал команду:
- Давайте, тащите их в медкапсулы. Потом накормить и расселить. Список специальностей у управляющего кластера. А мы - отдыхать.
Подошёл к Лиэй, положил ей руку на плечико:
- Ну, что? Пошли? Надо привести себя в порядок и ложиться спать. Или поужинаем?
Дочь опустила голову, стащила с себя свою бандану, виноватым голосом чуть слышно произнесла:
- Папа… А ты не сильно меня накажешь?
- За что?
Она молча потянула меня за руку обратно в машину. Ввела в спальник, потом откинула диван, и я схватился за ручку висящей у меня световой катаны - в нижнем ящике лежала знакомая мне бывшая рабовладелица. При виде меня она шевельнулась, но безуспешно. Простонала:
- Пощади…
- Папа, она лучше, чем ты думаешь!
Лиэй буквально вцепилась в мою ладонь, умоляя:
- Не надо её убивать! Ихана на самом деле просто несчастна!..
Я отпустил рукоятку катаны, вздохнул:
- Добрая ты, доча.
Потом нагнулся, подхватил девушку за руку, вытащил из ящика. У той затекли все мышцы, и двигаться она просто не могла. Взвалил себе на плечо, та не сопротивлялась.
- Пойдём, доча. Потом поговорим.
И мы вылезли из кабины…
Глава 9
…Едва мы дошли до дверей Главной Башни под удивлёнными взглядами членов моего Клана, как тело на моём плече пошевелилось, потом соскользнуло на землю. Со стоном она пошевелила руками, потом произнесла:
- Всё. Я в порядке.
С любопытством осмотрелась по сторонам, опять проговорила:
- Так вот он какой, Остров Древних? Совсем не похож на остальные.
…Интересный сейчас у неё фон. Я ожидал, что она будет оценивать, прикидывать, взвешивать плюсы и минусы своего пребывания здесь, а у неё лишь отчаянная надежда на то, что мы не изгоним её, а оставим с собой. Девчонка понимает, что мы здесь совсем не такие, как встречались ей раньше, и одновременно и боится, и мечтает о том, чтобы она пригодилась. Конечно, присутствует крохотный момент радости от спасения. Ещё, чуть больший кусочек той же эмоции, что её не убили сразу, как нашли. Но самое главное - тревога за Лиэй. Очень боится, что девочка будет сурово наказана. Я вздохнул:
- Ладно. Хватит стоять. Идём.
Окликнул по виртуалке Яру. Та отозвалась, злая, словно тысяча голодных китайцев:
- Что, Вождь? Я занята по горло!
- Проблемы?
- Личные!
Я вспылил:
- Слушай, девочка! Хватит выплёскивать свою злость на других! Прекрати немедленно, ясно?! Иначе я за себя не отвечаю! Верну в прежнее состояние и продам ко всем чертям на первом же рынке! Или сплавлю на Остров Смерти!
- Прости, Вождь! Больше такого не повторится! Клянусь!
Явственный испуг в голосе, если, конечно, не играет. Но на актрису Яра не тянет…
- Какие у нас вакансии остались?