Та на мгновение задумалась, потом сбросила файл. Итак - главный торговый представитель и… Военный вождь. Оригинально! Нет уж! К оружию я эту девицу и близко не подпущу пока. А насчёт торговли надо подумать. Посылать её одну - ну её к дьяволу!
- Что-нибудь ещё есть?
- Солдаты.
- Ладно. Отбой связи.
Пока шли по ярко освещённому коридору к нашим покоям, девушка успела ощупать все стены, несколько раз чуть не споткнулась, засмотревшись на потолочные светильники. Лифтовая кабина транспортной системы вообще вогнала её в состояние тихого ступора. Наконец наша дорога закончилась, и мы очутились в нашей квартире. Там произошли кое-какие изменения, естественно, в лучшую сторону. Во-первых, появилась новая мебель: кресла, диваны, в углу гостиной возникла пирамида голотеатра, который я опознал сразу и без усилий. В стене образовался настоящий камин, сейчас, естественно, не горящий. Несколько больших вазонов с местными деревцами благоухали приятным ароматом. Мне понравилось, и обрадованный тем, что угодил, кластер похвастал, что в комнатах имеются шкафы с одеждой, более пригодной для хождения по Острову, чем военный комбинезон. Порадовался и я, получив гордое сообщение о том, что количество сервис-роботов восстановлено до положенного по штату, набрана рабочая масса в шестьдесят три процента от проектной, а энергопроизводство увеличилось до пяти процентов только из-за того, что люди на борту очистили энерговоды. Кроме того, Остров сообщил и ещё одну приятную вещь: ему удалось запустить кое-какие производства на борту, и скоро должны вступить в строй первые мехороиды, предназначенные для тонких работ по обслуживанию двигательного и энергетического отсеков. Ну и напоследок - с появлением достаточного количества сервис-роботов переработка и усвоение минералов и веществ значительно увеличилась, что сокращает срок нашего пребывания на этом кладбище до трёх дней, начиная с момента моего возвращения. Последняя новость обрадовала меня больше всего, уж больно это место меня угнетало. Здесь погибло слишком много разумных, оставивших свой след в эманациях планеты…
- Садиться не предлагаю. Пока.
Я смерил почтительно застывшую у порога помещения девушку, потом позвал Лиэй:
- Доча, отведи её в ванную и принеси ей что-нибудь на смену. После того, как она помоется, сходим в столовую. И там решим, куда её пристроить.
- Её, между прочим, Ихана зовут.
Буркнула девочка и потянул бывшую рабовладелицу за собой, в ванную. Едва дверь закрылась, как оттуда рванул такой всплеск эмоций, что я едва не рассмеялся. Радость то какая…
Сам устроился на диване, потянул с себя оружие. Аккуратно сложил возле ног, откинулся на спинку. Эх, хорошо вот так, расслабится, ни о чём не думать… Ага. Хорошо. А ещё лучше умереть. Тогда ни голова болеть не будет, ничего другого. Лежи себе под землёй, любуйся, как растёт картошка, и гни себе потихоньку… Что-то вообще я… Того. Вызвал виртуалку, связался с кластером:
- У нас появилась проблема. Причём, я думаю, большая.
- Неотложная?
- Считай мои воспоминания.
Несколько мгновений мрака и дурноты, и неожиданно озабоченный ответ управляющего интеллекта:
- Ты прав, командир. Проблема. И куда больше, чем ты думаешь.
- Это как?!
Опешил я. И тот пояснил:
- Это не простой Остров. И не создание моих строителей. Это специально созданный для уничтожения таких, как я и ты, пришельцами с других планет механизм. Сейчас я обнаружил его не так далеко от нас. К твоему сведению, он двигается прямо сюда. Твои примитивные попытки запутать и сбить его со следа потерпели поражение.
- Через сколько он будет здесь?
Ответ едва не заставил меня похолодеть:
- Завтра. Ближе к вечеру, если он не снизит скорость.
- Он же едва двигался!
- Да. Но когда был захвачен Хайри, Чужак получил достаточно энергии, чтобы восстановить свои силы.
- Хочешь сказать, что в городе был энергетический модуль?!
- Нет. Реактор того, что вы, люди, называете Островом Смерти, работает на вас.
- Не понял, поясни?
- Топливом Чужака служат живые люди, разлагаемые в особом реакторе. А в Хайри было очень много горючего. Если верить твоим воспоминаниям.
…Меня передёрнуло при этих словах. Люди вместо топлива?! Почему то сразу стали в глазах крематории, братские могилы, холмы жертв войн… Так вот почему он него веяло такой жутью! Сколько же разумных рассталось с жизнью в его жерле? В следующее мгновение я вновь стал холоден и спокоен:
- Мы можем его уничтожить?
- В нынешнем состоянии - нет. Ты стрелял в него из бронебойной винтовки повышенной мощности, и сам убедился, что никакого особого эффекта не было.
- А чего-нибудь помощнее у нас имеется?
- В настоящий момент - нет.
…Что же делать? Бежать?! Насколько нам хватит найденного? Был бы энергомодуль - не было бы вопросов. Ушли бы в космос, или в параллельный мир, и голова не болит. А теперь… Пушка!!! Меня словно пронзила молния:
- В каком состоянии находится орудие этой оборонительной башни?
- Полностью неисправно.
- Возможность восстановления?
- До прибытия Чужака - двадцать процентов.
- Значит, не успеваем?
Упавшим был голосом спросил я. Кластер пояснил:
- Сами орудия восстановить возможно. Без особых проблем. Но управляющие системы потребуют воссоздания логических элементов базы, синтезирование и сборка которых займут минимум десять дней.
- Стоп!!! За сколько будет восстановлены орудия? Конкретно?
- Поскольку к системам пушек и накопителям я пока не прикасался…
Мгновенная, почти неразличимая пауза…
- Около пяти часов. Плюс-минус двадцать минут.
- Значит, даже шесть. Отлично…
- На зарядку накопителей в форсированном режиме ещё два часа десять минут. Но если мехороиды успеют провести обслуживание вспомогательных систем, то время сократиться до одного часа тридцати двух минут.
- Сколько зарядов потребуется для уничтожения Острова смерти?
- Четыре выстрела гарантированно дадут уничтожение восьмидесяти процентов массы острова.
- Значит, шесть уничтожат его полностью?
- Нет. Орудия не смогут навестись даже с управляющими логгерами с необходимой точностью. Но можно будет добить остатки из ручного оружия. Это реально.
- Ладно. Это всё лирика. В ручном режиме из пушек можно стрелять?
- Что значит, в ручном режиме?
…Или они уже забыли, что это такое, или никогда не использовали такое. Нетерпеливо я пояснил:
- Если наведение пушек производить без кластеров управления, а руками? При помощи простейших механизмов?
На этот раз пауза была гораздо дольше. Потом не совсем уверенный ответ:
- Я могу при помощи роботов протянуть систему управления механизмами наводки в Рубку управления…
- Приступить немедленно в ремонту Артиллерийской башни, зарядке накопителей и переносу систем управления в Главную башню Острова. Продумать монтаж башни с системами ведения огня на Острове.
..Осторожный вопрос кластера меня, честно говоря, удивил:
- Предлагаю произвести данные работы одновременно с переносом артиллерийских систем на мою поверхность.
- А ты успеешь?
- Полное функционирование орудий гарантирую. Дальнейшие работы можно будет произвести и во время движения.
Я настороженно спросил:
- Ты точно успеешь перетащить пушки себе на спину?
- Гарантирую.
- Приступить к работам немедленно. Можешь взять на помощь всех свободных людей.
Кластер ехидно хмыкнул:
- Пусть лучше не путаются под ногами. Во избежание несчастных случаев. Предлагаю ограничить выход из жилых секторов на время переноса артиллерийских систем.
Короткая пауза.
- Как я понимаю, с твоей стороны возражений против моего вооружения не имеется?
- Не понял… Погоди, получается, что тебе запрещали ставить вооружение?!
- Предыдущие командиры были очень миролюбивыми людьми, и весь упор делали на оборонительные системы…
- Я похож на идиота?!
- Ваш уровень интеллекта… Семьсот единиц!!! Это невозможно!
И тут я не выдержал:
- Слушай, родной, займись делом, если хочешь выжить. Задание получено. Исполнять.
- Слушаюсь. Ввожу ограничение на выход из жилых секторов. Блокирую палубу.
- Оповещение экипажа в обязательном порядке. Кстати, что у нас с новичками?
- Первая партия вышла из капсул. Сейчас закладывают вторую партию.
…Меня покоробило от такого отношения к людям, но рассудив здраво, согласился, что считать купленных рабов полноценными разумными пока нельзя…
Виртуалка погасла, поскольку кластер занялся работой, а я, наконец, дождался появления дам из ванной. Естественно, что первой вышла моя красавица Лиэй. Её снежные волосы придавали особый шарм красивому личику. Когда девочка вырастет, будет разбито много сердец… За ней появилась бывшая рабовладелица, Ихана. Смыв грязь с себя и сменив лохмотья на простой, но симпатичный халат, она превратилась совсем в другого человека. Чёрные длинные волосы, заплетённые в косу, косая, неровно подрезанная чёлка. Длинные ноги, высокая грудь и тонкая талия, подчёркнутая матерчатым пояском. Ещё - большие голубые глаза, что, как я понял, здесь редкость. Прямо пай-девочка. Даже ресницы опустила. И краснеет, как невинная девица. Куда же её определить? Вот задача… И ведь главное, на борту должны быть пять тысяч человек! А тут - семьдесят первая, поскольку себя с дочкой я не считаю, и не знаю, кем пристроить незапланированного человека. Ладно. Сходим, поедим, пообщаемся. А там решим… Поднялся дивана, на котором сидел, махнул рукой:
- За мной, девочки. В столовую. Всё-равно сейчас все работы остановлены, кроме восстановления энергоцентрали. Так что можно и немного отдохнуть перед завтрашним мероприятием.
Лиэй немедленно спросила:
- А что у нас завтра?
Пугать её не хотелось, поэтому решил пока промолчать:
- Новичков будем распределять по местам.
- Поняла, папочка.
Все трое вошли в лифт, и девочка обхватила мою ладонь ручками, приложила к лицу:
- Папа, ты не сердишься?
- Нет, милая. Не волнуйся. Просто я устал.
- Прости меня, папочка. Я больше никогда так не буду поступать.
Я мягко высвободил свою руку из её пальчиков, погладил ребёнка по голове:
- Не волнуйся, всё будет в порядке.
Затем вызвал Яру. Та откликнулась сразу, и я велел ей явиться в столовую. Так что, когда мы вышли из транспортной кабины, мой зам уже дожидался меня за столом командующего, как прозвали облюбованное мной место. Столовая тоже изменилась: такие же растения в горшках и вазонах, как у меня в комнате, даже аппликации на стенах появились. И, главное - музыка. Негромкая, но слышимая во всех уголках помещения. В углу тихо ели свой первый ужин новенькие, успевшие пройти обработку в медицинском отсеке. При виде нас пугливо вжали головы в плечи, но их сопровождающая, рослая девчонка из старых, поспешила успокоить молодёжь. А у меня снова мелькнула грустная мысль, что такими темпами я буду формировать свой Клан очень и очень долго. Слишком долго. Попасть бы на Землю… Эх, Лиэй, уловив мои эмоции, вопросительно взглянула мне в лицо, и я поспешил успокоить малышку:
- Свой старый дом вспомнил…
Хорошо, что Ихана молчала всю дорогу до стола. При нашем появлении Яра, сидящая на стуле, вскочила. Бросила злобный взгляд на бывшую рабовладелицу, отдала мне честь. Подождав, пока дамы рассядутся, устроился сам. Нам быстро принесли подносы, всем четверым, и мы принялись за трапезу. Несколько минут тишины, нарушаемой лишь тихим сопением и пережёвыванием пищи. Наконец, когда все перешли к десерту, я счёл нарушить молчание:
- Эту девушку зовут Ихана. Она пока никто. А вот эту красавицу - Яра. Она мой заместитель.
Новенькая оценивающе смерила взглядом красавицу, и я уловил удовлетворённую волну эмоций. Она признала себя красивее, чем Яра. И та, кстати, с этим согласилась, как ни странно. Мой зам открыл свой ротик:
- Она станет твоей шохо?
- Женщиной? Нет.
Отрицательно качнул головой.
- Насчёт этого не волнуйся. Сейчас надо решить неотложные вопросы. В том числе, кем она станет.
Яра чуть прищурила свои глаза:
- Выкидывать её отсюда ты, как я понимаю, не собираешься?
- У нас каждый человек на счету. Клан должен состоять из пяти тысяч разумных. Ты же это знаешь. Так зачем несёшь глупости?
Та опустила глаза, и я перешёл к победно улыбающейся Ихане:
- Не радуйся. Как ты слышала, я не собираюсь делать тебя своей женщиной. Откровенно говоря. если бы мне пришлось делать выбор между вами двумя…
Тут обе напряглись, словно верёвки, на которых вешают приговорённых.
…- Я бы выбрал Яру. Честно.
Моя заместительница просто расцвела. Но тут же поникла, услышав продолжение:
- И если бы она бы питала хоть малейшие чувства ко мне и к Лиэй, не раздумывал бы ни секунды. Но, поскольку для неё нет разницы между мной и бревном, то этого не будет.
Теперь опустили головы обе. Зато Лиэй отчего-то расцвела.
- Ихана, расскажи о себе. Откуда ты родом?
- Клан Дорг-а Тири. Спущена на землю, потому что нас стало слишком много. Так пал жребий.
…Вполне обычная для этих мест вещь. Так что вполне реально…
- А дальше?
- Это было в Тираге. Отсюда - месяц пути. И мне удалось выжить. Стала воровать. Потом торговать. Понемногу сколотила кое-какие капиталы. Бродила с Островами по всему миру. Занималась всем, вплоть до наёмничества. Остальное ты знаешь.
Я кивнул, в знак согласия. Мельком бросил взгляд на Яру - та сидела спокойно, слушала внимательно.
- Значит, этот мир ты знаешь?
- Не весь, конечно, но Тираг, Адарг, Митарг, и Хайри - очень хорошо.
- Хайри больше нет. Его сожрал Остров Смерти.
Тут Яру проняло по настоящему, ужас буквально потёк из каждой поры её тела. Ихану с Лиэй просто передёрнуло.
- Я не шучу. Но сейчас у нас куча других проблем…
Меня прервал мягкий голос, которым обычно управляющий кластер делал свои оповещения:
- Внимание всем на борту! Внимание всем на борту! Во избежание несчастных случаев доступ на верхнюю палубу временно ограничен. Повторяю…
Яра наклонилась ко мне:
- Что случилось?
- Пушки ставим. У нас же оружия, как такового, нет. Одни защитные устройства. И те не работают.
Перехватил взгляд Иханы. А, рубить - так по живому!
- Завтра чужаки будут здесь. Они нас вычислили, и теперь спешат уничтожить. Вот мы и решили защититься. Поставим орудия с Башни к себе, и пусть нас попробуют взять.
…С окончанием объявления все сидящие за столом, включая дочку, замолкли. Ещё бы, такая новость. Просто оглушительная.
- Значит, мы погибнем?
Тихонько прошептала Лиэй. Я с трудом расслышал её, вернее, угадал слова по движению губ. Обе девушки стали словно мёртвые.
- Вы чего, народ? Мы не умрём! Умрут они! Слово Вождя!
- Но это ещё никому не удавалось! Сколько я слышала - погибли все, кто восставал против Острова Смерти!
- Я ещё не брался за это дело. Но теперь оно в моих руках. Так что не волнуйтесь.
Допил рывком кофе, поднялся:
- Доча, идём спать. Завтра будет очень трудный день. И… Да, Яра, я решил сделать Ихану нашим торговым представителем. Загрузи ей всё необходимое, почисти организм.
Моя заместительница умоляюще сложила руки на груди:
- Вождь, позволь ей жить со мной?! Я просто не могу находиться одна в таком большом доме!
- Хорошо. Если только она будет не против.
Девушки переглянулись, потом согласно кивнули.
- Вот и хорошо. Если народ начнёт волноваться по поводу запрещения выхода наружу, объясните, что это для их же безопасности. Завтра все ограничения будут сняты. Если кто не на дежурстве - пусть отдыхают, потом будет очень много дел. И вам тоже не рекомендую задерживаться. И…
После паузы всё-таки добавил:
- Пока не пугайте людей. Рано. Не хочу паники.
Обе опять кивнули. Лиэй поднялась со своего места, и мы зашагали к транспортной кабине…
…Дочка заснула, хотя и не сразу. Было видно, что ей очень страшно. Про жуткий Остров ходили легенды. Злые и жестокие. Поэтому она нервничала так сильно, что пришлось накапать ей успокоительного. Наконец девочка заснула, крепко сжимая мою руку. Я сидел в кресле рядом с её кроватью, глядя на светящиеся во тьме белые волосы. Её личико ежесекундно меняло выражение, и я уже не раз пожалел, что дал ей лекарство. Было понятно по эмоциям, что дочери снятся кошмары, но разбудить её не удавалось, и я не знал, что делать. Попытался создать спокойный, ровный фон, но поскольку сам был взвинчен, то мне это никак не удавалось. Внезапно послышались шаги, затем в комнату тихо вошли обе девушки, Яра и Ихана. Увидев меня возле дочери замерли, потом подошли поближе, рассмотрев, что происходит. Внезапно я ощутил изменения в том тревожном фоне, который излучали все вокруг. Яра, взглянув на меня, молча потянула с себя одежду, оставшись в чём дала ей природа, молча нырнула под одеяло, обняла Лиэй. Та тихо вздохнула, отпуская меня и крепко обнимая девушку.
- Иди.
Моя заместительница тихо произнесла это слово, кивнув на двери спальни. Я благодарно склонил голову, вышел, отправляясь к себе. Ихана осталась с ними. Пусть. Им сейчас лучше держаться вместе, места там много… Разделся, лёг в свою кровать. Закинул руки за голову. Что будет завтра? Знаю только одно - либо мы умрём, либо они. Третьего не будет. Бежать бесполезно. Да и то верно - лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Я не хочу послужить топливом для их реактора. И дать сделать это Лиэй и остальным. Маленькая белоголовая девочка очень быстро вросла в мою жизнь, став родной. Да и к остальным я уже привык. К их лицам, фигурам, старательности, с которой они работают, к удивлению и восхищению при звуках музыки, к гибким движениям. Ревности Яры, доброте Иханы. Они очень быстро входят в мою жизнь. На удивление быстро даже для меня самого. Я ощущаю наше единство мыслей, нашу общую целеустремлённость, нашу совместную работу. Словно я… Их общий отец, а они все мои дети. Пусть у меня снова молодое, крепкое и здоровое тело. Но мой разум старого человека, почти прожившего свою отмеренную ему жизнь. Я хочу, чтобы у них, у совсем молодых по моим меркам девчонок и мальчишек, которых приобрёл на рабском рынке, была нормальная жизнь, и они выросли счастливыми, не знающими горя, голода, смерти. Но завтра мы столкнёмся с этим воочию, лицом к лицу. Жизнь против смерти. Зло против добра. Естественно, что я - добро, свет и жизнь. А они, чужаки - зло, смерть и тьма. Но не являемся ли мы для них тем же, чем они для нас. Если они считают себя добрыми, а нас злыми? Да мне, собственно говоря, плевать! Если они, а есть мы. И мы будем браться за то, чтобы сохранить свои шкурки и жизнь. И если для этого надо, чтобы они умерли - я сделаю это!..