В одном из пригородов, населённых в основном выходцами из Азии, я шлялся по местному рынку, осторожно слушая чужие мысли. Гул, шквалом забивавший голову, изрядно мешал. И, то и дело отключая сверхвосприятие, отдыхал, глядя на многоцветье восточного базара. Тем более удивительное, что находился он не где нибудь, а в центре современного европейского города. К счастью, мыслечтение не требует перевода. И, потратив где-то часа два, наконец, нашёл искомое. Хозяин чистенького магазинчика, торгующего различной кухонной утварью, как раз неосторожно раздумывал на интересующую меня тему. Машинально на всякий случай оглянувшись, и поймав себя на том, что в этом нет совершенно никакой необходимости, толкнул дверь.
Кивком изобразив приветствие, вытянул вперёд руку, имитировав нажатие на курок. Стоящий за прилавком недоумённо помотал головой, давая понять, что вопрос не по адресу.
- Ахмед. - Коротко произнёс я.
И, вытащив толстенную пачку денег, многозначительно пошелестел купюрами.
Развитие дальнейших событий отпечаталось в его мозгу чёткой картиной. И, должен сказать, что она меня устраивала полностью. С уверенным видом показал, как наворачиваю иллюзорный глушитель на воображаемый ствол. Затем отсчитал нужную сумму и, положив на прилавок, пошёл прочь. Спешить было некуда. Удалившись метров на тридцать, почувствовал, как кто-то осторожно трогает за локоть. Оглянувшись, никого не увидел. И засмеялся, сообразив, что догнавший меня столь мал, что едва достаёт до пояса. Чумазый шкет протянул целлофановый пакет, что-то прощебетав. Что ж, ничего не скажешь, довольно грамотный ход. Мальчишка сообщал, что нашёл принадлежащую мне собственность. И готов вернуть за соответствующее вознаграждение. Я сунул ему пять евро и паренек в мгновенье ока растворился в толпе.
Исполнение акции назначил на следующую ночь. Дабы быстро скрыться с места преступления, оставалось только угнать машину. Для чего пришлось отправится в рабочие кварталы. Попив пива в местном баре, ненавязчиво вслушивался. Никаких откровений в слегка затуманенных алкоголем мозгах тружеников не обнаружил, и, едва стемнело, выбрал тачку, стоявшую возле одного из многоквартирных домов. Бак был наполовину пуст, но мне и надо-то отъехать всего на десяток километров. В общем, сойдёт.
Ирина. Телохранитель.
Самолёт, совершающий специальный чартерный рейс приземлился в международном аэропорту "Хитроу". Мы ожидали в помпезном зале для VIP персон, пока прибудет багаж. Впрочем, длилось это совсем недолго.
Вскоре подъехали три лимузина и, погрузившись, отправились в уютный отель, расположенный в центре Лондона, подле Гайд-парка. В нём всего тридцать номеров, и такие цены, что останавливаться здесь могли только "новые русские".
Вообще-то, английские газеты давно и надолго укоренили в головах обывателей мысль, что российские нувориши прочно обосновались в столице "туманного Альбиона". По утверждениям прессы, только в Лондоне постоянно проживают около двухсот пятидесяти тысяч богатых россиян. Эмигранты "последней волны" прибывали сюда в поисках культурного обогащения. И с надеждой поднять собственный социальный статус. Сколотив капитал в России, они привозили в Англию огромное количество денег. По непроверенным, но всё же, постоянно бывшим у всех на слуху данным, за год сюда переводилось приблизительно четыре с половиной миллиарда фунтов стерлингов. Стараясь особо не афишировать, наши соотечественники спокойно тратили средства. И мой наниматель не составлял исключения.
Разница во времени в каких-то три часа абсолютно не ощущалась. Переодевшись, и приняв душ, все спустились в ресторан. Как оказалось, в кулинарии, как, и во всём остальном, касающемся быта, британцы привержены традициям.
В меню значилось "Servise charde", то есть, что чаевые включены в счёт. Однако, официанты были настолько избалованны, что наш не отходил от столика до тех пор, пока не получил желаемого. Интересно, стал ли бы он так настырничать, если бы обслуживал американцев?
Привычно вглядываясь в переплетение вероятностей, не замечала ничего внушающего беспокойства. Пугающее тёмное марево, застлавшее сознание прошлой ночью не давало о себе знать.
- Я думаю, Ирина, что сегодня не буду нуждаться в ваших услугах? - С вопросительной интонацией поинтересовался подопечный. На секунду прикрыв глаза, я отрицательно покачала головой.
- Что ж, тогда можете быть свободны. Погуляйте, посмотрите город, походите по музеям. Кстати, Лондонское метро заслуживает особого внимания.
Я молча, как и положено примерному референту склонила голову и встала из-за стола.
Едва выйдя на улицу, почувствовала лёгкое касание. Будто дуновение вера прошелестело в мозгу. Неуверенно оглянувшись, ничего подозрительного не обнаружила. Вероятности же показывали, что угрозы жизни клиента не предвидится. В голове снова засеменили чьи-то нежные лапки. И вспомнился столь успешно сданный последний экзамен. В конце концов, кто сказал, что нет? И раз уж есть я, то почему на этом свете не может жить кто-то, умеющий читать мысли?
Решительно повернувшись, я буквально ворвалась в номер. - У меня возникло подозрение, что за нами кто-то следит. - Заявила без обиняков, но столь категорично, что у клиента поползли вверх брови. - Что-то конкретное? - Живо поинтересовался он. Тут же поправившись. - Впрочем, я уже имел возможность убедиться, что вам лучше верить. Дальше произошло то, чего в принципе случиться не могло ни при каких обстоятельствах. Ибо никому в этом мире не дано нарушать причинно следственные связи. Я закрыла глаза и увидела, что буду делать в ближайшие несколько часов.
- Мне нужно два человека. Более-менее незаметной наружности, умеющих водить автомобиль. - И добавила. - И, как вы понимаете, хотелось бы, чтобы они дружили с головой.
Стоявший у входа секьюрити невольно хмыкнул и тут же стушевался под грозным взглядом хозяина.
- Вот ты и пойдёшь. - Приказал он. - И, пожалуй, возьми с собой Игоря.
Через минуту я объясняла, где должен находится интересующий меня человек. Ошибиться было невозможно, так как на скамейке, стоявшей в парке, окружавшем отель, сидел лишь один мужчина. Не желая спугнуть, не стала приближаться, лишь указав общее направление.
- Что нам делать? - Уточнил один из новоявленных сыскарей.
- Пока ничего. Просто проследите, где живёт этот парень. И… Старайтесь держаться на значительном расстоянии. - Предупредила я. - Он обладает каким-то сверхчувственным восприятием.
Едва мальчики удалились, с удовольствием последовала совету подопечного. Посвятив оставшееся до вечера время бесцельному блужданию по Лондону. Посетила Трафальгар сквер. Полюбовалась часами на Тауэре и вволю накаталась в двухэтажных английских автобусах.
Даже не знаю, кого винить в том, что произошло дальше. По крайней мере, непосредственной опасности по отношению к себе или клиенту не ощущала. Вернувшиеся охранники доложили, что привлёкший моё внимание молодой мужчина остановился в дешёвом отеле, находящемся минутах в пятнадцати езды от центра. День провел, слоняясь по предместьям, населённым в основном арабами. И вызвал пристальный интерес детективов-любителей тем, что час назад угнал подержанный автомобиль.
Поблагодарив отличившихся пинкертонов, в который раз просмотрела предстоящее развитие событий. Убедившись, что мне ничего не грозит, вышла на улицу и села в такси. С этим парнем нас явно что-то связывало. Какая-то неясная, неотчётливая и непонятная схожесть тянула к нему как магнитом. Что-то должно было произойти. Нет, приоткрывшаяся картина не вселяла ужаса и не вызывала отвращения, как в случае, предшествовавшем смерти начальника охраны. И, тем не менее, как любая тайна, порождала жуткий интерес. Я же, будучи женщиной, просто не могла пройти мимо.
Интаур. Охотник.
Проснувшись утром, и приняв душ, я вышел в коридор, чуть не вскрикнув от изумления. Боясь поверить в удачу, тихо приблизился к двери одного из номеров, осторожно сканируя помещение. И, убедившись, что за ней спит один из тех, за кем, собственно, я и пришёл в этот мир, облегчённо вздохнул.
"На ловца и зверь бежит". - Так, по-моему, говорят в этой реальности. Донельзя обрадованный тем, что не придётся возвращаться в Москву, полностью отключил сверхвосприятие и устроился в холле. Фокусы, что проходят с нормальными людьми, при работе с парапсихами зачастую только мешают. Ибо, у палки, как известно, два конца. И, выставь я ментальную завесу, она была бы сразу же обнаружена будущей жертвой.
Расставшись с несколькими бумажками, выяснил у портье, что в номере поселился белый мужчина явно европейской наружности. Прикрывшись газетой, полностью погрузился в содержание статьи. Ибо уже знал, что опять столкнулся телепатом. И довольно сильным. Что характерно, люди обладающие этим даром, имеют характерную особенность. И, чем выше потенциал, тем проще к ним подобраться. Тот, кого природа наделила в меньшей степени, легче переносит мысленный шум. И, следовательно, может находиться в "рабочем режиме" гораздо дольше. А люди с ярко выраженными способностями вынуждены ограничиваться краткосрочным сканированием пространства. И, как правило, постоянно развивая умение, стараются нацелить внимание на определённый объект. Ухитряясь усилием воли подавлять не представляющие интереса сигналы. Вернее, подсознательно воспринимая их как незначительные помехи.
В общем, шансы приблизится вплотную к незнакомцу у меня были. И даже довольно неплохие. Всё зависело от первого визуального контакта. Если смогу выдержать "проверку" забив голову всякой чепухой, дальнейшая слежка не составит труда.
Мазнув по мне взглядом, молодой человек быстрыми шагами пересёк холл и скрылся за дверью. Я же, донельзя удивлённый происходящим, подавленно молчал. Конечно, жизнь порой устраивает сюрпризы. Но, согласитесь, дважды за столь короткий промежуток времени столкнуться с одним и тем же субъектом - многократно превосходит предел допустимого. К тому же, портал из Долины открывается самопроизвольно. Это похоже на то, как если бы выслеживая косяк птиц с ружьём в руках, выстрелил в противоположном направлении. И пуля, обогнув планету, угодила в вожака стаи, спешащей навстречу. В общем, невероятное совпадение, какие случаются раз в миллион лет.
Весь день я мотался за Александром. Не приближаясь более чем на сотню метров, постоянно напевал детскую песенку. Конечно, если бы эспер его уровня обратил на меня пристальное внимание, я был бы раскрыт в течение нескольких секунд. Но надеялся, что в общем гомоне сумею затеряться. И оказался прав.
Для иноземца, только что прибывшего в страну, Александр совершал поступки более чем удивительные. Да и кварталы, выбранные им для экскурсии, оставляли в недоумении. Когда же парень совершил банальнеейшую кражу, всё встало на свои места. Готовилось что-то неординарное. И, поскольку места, посещаемые им не изобиловали материальными ценностями, по крайней мере, такими, ради которых стоило пересечь пол континента, я пришёл к неутешительному выводу, что он собирается совершить убийство. Что ж, тем лучше. Люди, способные отнять жизнь у другого разумного существа, как правило, отличаются решительным норовом. Конечно, работать с такими труднее. Но и деструктивные особенности их характера, как правило, быстрее привлекают внимание заинтересованной стороны. В общем, я надеялся, что тот, чей заказ выполняю, останется доволен.
Поскольку точно знал, что покину это измерение не позже завтрашнего утра, в конспирации не видел нужды. Полоска фольги, сопровождаемая иллюзией, навевающей образ ста фунтов, оказалась у портье. А мне открылся доступ в номер "друга". Где уселся в кресло и молча принялся ждать.
Приблизительно через час в дверь постучали. Так как это не мог быть Александр, ибо собственные апартаменты открывают ключом, я осторожно просканировал пространство. Женщина, должно быть горничная. Обладающая слабым сверхвосприятием, но меня это интересовало мало.
Решив, что светиться глупо, вставать не спешил. К тому же вовремя сообразил, что прислуга, как правило, убирает по утрам. Я снова забормотал дурацкую песенку, тупо уставившись в одну точку.
Ещё минут через пятнадцать, в коридоре послышались голоса. Мужчина настороженно спрашивал, что от него нужно. Постаравшись расслабиться, чтобы не спугнуть жертву я спрятался за дверью. Замок щёлкнул и, едва двое оказались в номере, открыл портал в Долину. Призрачное марево окутало замкнутое пространство и вскоре парочка вновь прибывших мягко опустились на землю в месте, которое я называю межвременьем.
Глава 15
Алексей. Спецагент
Карета мерно подпрыгивала на ухабах и, в такт движению, я бился головой о грязный пол. Руки, опять связанные за спиной, затекли, а затылок ломило так, что невольно застонал.
- Очухался. - Раздался над ухом зловещий голос.
Затем меня пнули сапогом по ребрам, и послышался глумливый смех.
Чуть не вывернув шею, ухитрился взглянуть вверх. Худшие опасения подтвердились. На обитых потёртой кожей сиденьях повозки, недолгое время служившей мне, развалилась давешняя троица. На смуглых физиономиях довольно отчётливо проступали следы светской беседы, и я снова тяжко вздохнул. Ибо будущее не предвещало ничего хорошего.
"Интересно, убьют сразу, или сначала поглумятся". - Мелькнула отрешённая мыслишка.
Хотя, и без того ясно, что просто так умереть не дадут. - Долго ещё? - Вдруг спросил один из мучителей. - Да минут сорок. - Ответил второй.
Точнее, он назвал другие цифры, принятые в этом мире. Да и понятия минута, как такового здесь не существовало. Но мозг послушно перевёл в удобоваримую систему счисления.
Мысли судорожно заметались в поисках выхода из, казалось бы, безнадёжной ситуации. Стиснув зубы от отчаяния, я чуть не потерял сознание от страха. Изворотливый ум в который раз подтвердил старинную мудрость, проверенную тысячелетиями. Гласящую, что не бывает безвыходных положений. Просто, есть неприятные решения. Понимая, что договориться вряд ли удастся, я зажмурился и, постаравшись расслабится, еще раз погрузился в транс.
Как уже говорил выше, те, кто отправил в эту безнадёжную командировку, достаточно серьёзно относились к подготовке агентов. И в подкорку было набито столько сведений, что хватило бы на десяток университетов моего времени. Смущало лишь то, что процедура овладения знаниями оказалась довольно неприятной. Да что там. Риск был очень велик. И, окажись нервная система недостаточно соответствующей стандартам, бравые молодцы, которым имел счастье здорово начистить морды, довезут к месту экзекуции делающий под себя и пускающий слюни овощ.
Используя перестук колёс как отправную точку, вновь про себя затянул тоскливую мантру. Созданные тысячи лет назад, они являлись первыми и на удивление действенными методами оболванивания. И для тёмного индийского крестьянина, заунывное "Харе Рама", повторяемое сотни раз подряд и поданное как Божье Откровение было не чем иным, как простейшей попыткой кодирования. Человек, одурманенный учениями, проповедуемыми высшими кастами, превращался в живого робота. Идеальную тягловую скотину, к тому же способную к воздержанию, как в еде, так и в питье.
Лёжа на не очень чистом полу трясущейся брички, постепенно погрузился в самогипноз, и всё повторилось почти так же, как и при усвоении арамейского языка. Только, в этот раз инсталлировал в возмущённый беспардонным насилием и готовый лопнуть от возмущения мозг боевые навыки. Квинтэссенцию знаний, наработанную тысячелетиями человеческого опыта. В конце концов, во всём ведь можно найти хоть что-то хорошее. Если не сойду с ума, то тело само отыщет выход. А если суждено съехать с катушек, то так, наверное, даже легче. По крайней мере, позор и унижения будут восприниматься не столь остро. Последним доводом стало то, что, откажись от попытки приобретения новых навыков, и мне, как разуму, так и бренной оболочке, останется существовать очень не долго.
Мышцы напряглись, по телу пробежала судорога, и я непроизвольно испустил газы. Благодаря судьбу за то, что не обмочился. Возмущённые подобной наглостью пассажиры снова угостили пинком. Который я машинально погасил. Одновременно усилием воли подавив желание начать действовать сразу же. Во-первых, драться в замкнутом пространстве очень тяжело. Подробными навыками как привило, обладают каторжники, проведшие большую часть жизни в рудниках на астероидах. И специально подготовленные агенты. Но для этого необходимо освободить руки. Так как все трое вооружены кинжалами. Которые, уверен на сто процентов, без промедления пустят в ход.
Интуитивно знал, что на всё про всё ушло около тридцати минут реального времени. И одному Богу известно, сколько биологических лет я потерял в действительности. Но тут уж, как говорится, не до жиру.
Стараясь использовать отпущенный срок с максимальной пользой, стал незаметно напрягаться и переходить к расслаблению, разминая закоченевшие мышцы. Вскоре почувствовал, как кровь быстрее побежала по венам. И, притупив болевые рецепторы на руках, принялся ослаблять верёвки. Конечно, кожу содрал, но теперь был убежден что, как только ступлю на землю, смогу освободится. А там уж, эти трое проживут не больше, чем захочу.
Наконец, карета остановилась. Меня грубо выволокли наружу. Оглядевшись, увидел, что находимся в лесу и, следовательно, догадка была верна.
- Ну что, собака. - Брызжа слюной в лицо, главарь схватил за грудки. - Молись, если тебе есть, кому молится.