- Отсюда выводы. - Он даже не смотрел на Алексея, и так точно зная, что парень слушает каждое слово и запоминает все. - Первое и самое главное - "плохих ребят" может быть много. Это мне мой опыт подсказывает. Второе: стрелять нам придется только в крайнем случае. Если хочешь мое мнение - стрелять нам придется только в том случае, если мы очень сильно захотим в этом высоком муравейнике сдохнуть. Третье: вообще не надо убивать никого важного. Объясняю почему, на всякий случай: гемм уникальный. Это означает, что способ его хранения мы не знаем. Меры безопасности не знаем. Как выглядит контейнер для переноски - не знаем. Не подсунут ли нам фуфло с надписью "гемм тысячелетия" мы не знаем. Мы ничего не знаем. Отсюда вывод - нам нужен "язык". Так что всех самых главных и важных рассматриваем только в этом качестве. Понятно?
Не дожидаясь ответа, Дрей закончил сам:
- Думаю, понятно. Справа от входа вставай и не шевелись.
Временное сворачивание инструктажа объяснялось банально - они пришли. Дверей у входа в здание давно не было. Просто после десятка ступенек и площадки шириной метров в десять темнел достаточно широкий проем.
Что было внутри, Дрею пока видно не было, поэтому он по широкой дуге, чтобы не подставляться под возможных стрелков из холла за входом, подобрался к стене слева от входа и только после этого начал осматриваться.
Скелет лежал прямо посередине входа, буквально в метре глубже бывшего дверного проема. Красиво лежал, слишком красиво.
Возможно умер человек и своей смертью, но расположить кости ему явно кто-то помог. Ноги были аккуратно уложены в сторону улицы. Руки разложены так, чтобы образовывать прямую, параллельную линии входа. Череп был повернут таким образом, что каждый входящий по центру должен был чувствовать на себе завораживающий взгляд мертвеца.
Экзо присмотрелся. Это был не просто скелет, - этот скелет принадлежал homo. Не экзо, не нано, а именно предзакатному человеку. Отличий на уровне скелета было немного, и не таких уж и заметных, но они были. Хотя бы зубы. Сейчас нельзя было найти человека с больными зубами. Эта мутация была у всех экзо. И боты-стоматологи заботились о красоте улыбок нано. Исключений Дрей не знал.
Так что это был скелет homo, что по нынешним временам уже можно было считать раритетом.
Дрей увидел, как Алексей махнул рукой, привлекая его внимание к еще одной мелочи. Пыль. Пыль в холле лежала неровно. Где-то, как и полагается, она толстым слоем накрывала пол и скопившийся за десятилетия мусор. Но в других местах пыль отсутствовала, даже можно было разглядеть прожилки на поделочном камне. Не мрамор конечно, в камнях Дрей разбирался. Чистые пятна образовывали неправильной формы тропинки, устремляющиеся от входа вглубь здания. Вдоль туловища скелета, при этом аккуратно обтекающие его руки.
Из чего легко делался вывод, что люди здесь бывали. Бывали недавно, скорее всего, кто-то находился в здании и сейчас. Но здание не использовали в качестве постоянной базы, так - скорее как временное убежище. Иначе любой бы позаботился о мусоре вокруг. И людей здесь было не так уж и много, - натоптано несильно.
Дрей слегка кивнул, и устремился внутрь, не дожидаясь от Алексея подтверждения.
Фойе. 1-2
Они продолжали держать каждый свою сторону. Дрей сразу начал забирать влево, одновременно осматривая каждый уголок открытого пространства на первом этаже.
В фойе было достаточно темно, и дальние стены почти не были видны, особенно от входа. Но все же можно было разглядеть четыре лифтовых шахты на другом конце помещения. Две из них, первая и вторая с правого края, были все еще закрыты наружными дверьми. В следующей зиял пустой проем, который наверняка мог быстро привести в подвальные этажи любого, кто не боялся сломать во время прыжка ноги.
В четвертой шахте стоял открытый неработающий лифт. Давно неработающий, но в тот последний раз, когда он работал, лифт успел спуститься на первый этаж. Возможно, вывезти из здания еще каких-то бедолаг. Чтобы они могли умереть где-нибудь в другом месте. Или прожить долгую счастливую жизнь на закате, успешно прячась от агонии цивилизации. Закат был долгим, и с точки зрения отдельной человеческой жизни многим казалось, что не происходит вообще ничего необычного. Болезни были всегда. Эпидемии были всегда. Даже войны - и они тоже были всегда.
На земле стало меньше людей? Не больше, чем много тысячелетий назад? Ну, все течет, все изменяется. Если ты успел спуститься на лифте, не заболел, не попал на войну и под взрыв атомного бомбера, не вколол себе слишком крутую дозу наркотика или бракованных ботов, не превратился в расползающееся зеленое месиво в генной лаборатории в попытке улучшить свою генную карту… То твоя жизнь на закате была прекрасной.
Вдоль правой и левой стены, в соответствии с некими канонами, стояли круглые колонны, подпирающие балкон, идущий по периметру всего второго этажа. Через секунду Дрей уже был за одной из них, и поглядывал вокруг. Алексей тоже ушел за колонны, но не стал останавливаться, а неторопливо пробирался по краю.
На втором этаже тоже не было движения, и ни одно из чувств доставщика не позволяло ему сказать, что там таится опасность.
Посреди холла поднимался бортик давно высохшего фонтана с небольшим бассейном. И все. Единственное, после колонн, что отличало фойе от просто огромной квадратной площадки, покрытой каменными плитами.
Дрей еще раз огляделся и двинулся вперед, на всякий случай тоже держась в тени колонн.
Махнул рукой своему невольному напарнику, указывая на начало пожарной лестницы в глубине, справа от лифтов. Освободил руки от оружия, и достаточно живописно развел и вновь свел ладони. После чего перебежал к основанию парадных ступеней. Необходимо было все же взглянуть на второй этаж, хотя Дрей и был уверен, что на нем будет пусто.
Наверное, на этой лестнице когда-то лежал ковер. Конечно, сейчас от него остались одни воспоминания, но его гниение повлияло на структуру камня. Незначительно, но повлияло. На том месте, где находилась ковровая дорожка, сейчас протянулась грязная лента, идущая снизу до самого верха лестницы. Ковер, призванный охранять камень во времени от ударов тысяч подошв, выполнил свою задачу с точностью до наоборот. Когда лестница оказалась в безопасности и шаги людей перестали угрожать ее целостности, ковер из охранника превратился в основного разрушителя. Если уж не камня, то его внешней привлекательности.
Дрей подумал вскользь, что это всегда было основной проблемой генетиков. Что бы не внедрялось в организм человека, могло быть критически необходимым в одних случаях и смертельным в других. Балансирование на этой тонкой грани в период заката было скорее искусством, нежели наукой. И, как и следовало ожидать, даже если отдельным творцам и удалось удержать равновесие до самого конца, то человечеству в целом - нет. Все дружно с этой грани свалились.
У него было какое-то смутное нежелание вступать на грязноватый след от сгнившей дорожки, поэтому Дрей побежал по лестнице вдоль перил, чуть наклоняясь, так, чтобы давать меньше шансов на удачный выстрел потенциальному снайперу, где бы он ни находился.
Достигнув площадки второго этажа, он крутанулся на месте, оглядывая каждую щель. Это, наверное, было самое темное помещение во всем здании. Во всяком случае, Дрей надеялся, что темнее не найдется. Почти все двери, ведущие в комнаты по периметру здания, были закрыты, и неширокое фойе, как бельэтаж окружавшее лестницу, освещалось только достаточно призрачным светом снизу.
Было тихо, значительно тише, чем даже на улице. Там хотя бы дул ветер. Здесь же воздух стоял неподвижно, и не шевелилось вообще ничего. Ни скрипа, как в деревенских избах, ни шороха.
Дрей передернул плечами и двинулся в сторону пожарной лестницы, попутно внимательно разглядывая пыль под ногами. Судя по всему, на втором этаже не было никого уже очень давно. Недели, может быть месяцы. Если кто сюда и заглядывал, то даже не поднимаясь на сам этаж. Так - окинули взглядом с лестницы и вернулись вниз.
Что бы их ни ждало выше, здесь было как в предбаннике ада. Тихо, пыльно, сумрачно. Зарисовка, наглядно объясняющая значение слова "забвение". Буфер между неспокойной, но относительно безопасной улицей и неизвестными опасностями на верхних этажах.
Еще раз оглянувшись назад, Дрей распахнул дверь пожарного выхода и прищурился. Как и полагается, здесь были окна, а за ними гулял ветер и, по-прежнему, был день.
Алексей ждал его пролетом выше, поглядывая то вверх, то вниз. Пожарная лестница была неширокой, пространства между перилами пролетов не было вовсе, поэтому видимость была ограничена этажом - другим в обе стороны.
Мураш поставил ногу на ступень следующего пролета и вопросительно посмотрел на доставщика. Дрей отрицательно покачал головой. Сейчас он предпочел бы идти впереди.
Алексей пожал плечами, отступил и повел рукой ладонью вверх в приглашающем жесте. Дрей в два легких прыжка преодолел пролет и проскользнул дальше, обходя напарника. По дороге подумал, что молчаливость Алексея сейчас оказалась как никогда кстати. Доставщик впервые занимался делом не в одиночку, что никак не могло его радовать. Пока что они шумели не больше, чем если бы он шел один - и это хоть немного его успокаивало.
3-5
Техника их передвижения была проста до невозможности и существенно облегчалась тем, что пожарная лестница была единственным возможным средством подняться наверх. Лифты оставались мертвыми реликтами прошлого. Других лестниц в этом здании не наблюдалось. Если исключить экзотическое скалолазание и другие подобные способы перемещения по вертикали, то оставалась только одна лестница.
Лестница и пыль. Одна лестница и пыль, которую никто не тревожил десятилетиями. Пыль, грязь, кое-где скопившийся мусор, хотя он Дрею скорее мешал, чем помогал. Идеальными для него сейчас были аккуратные коридоры, в которых ничего не валялось, ни обломков мебели, ни мусора - только пыль, ровным слоем покрывающая когда-то блестящие полы.
И этот ровный слой позволял, лишь открыв дверь пожарного выхода, определить был ли кто-нибудь на этаже в последнее время.
Третий этаж. Здесь бывали, но не вчера и вообще не в последние дни. Видимо, когда банда, решившая занять это здание, обустраивалась в нем, они, хотя бы для приличия, пытались проверить этажи. Зашли, посмотрели, ушли. Но это было давно. Что, опять же, косвенно подтверждало слова наводчика - каким-то образом он знал, что в этом здании кто-то обосновался. А это повышало шансы на то, что и другие сведения окажутся верны.
Мусора на третьем этаже было немало. Кто-то что-то тащил, еще во времена заката, ломал, крушил, жег. Уборщица явно ушла с этого этажа не последней. Мусора было немало, но кроме мусора, найти бы здесь ничего не удалось, Дрей был в этом уверен. Слишком невысоко. Это на верхних этажах был хоть какой-нибудь шанс чем-нибудь поживиться, но не здесь. Сюда во времена заката забирались, и не раз. Мурашник агонизировал долго, очень долго, и все это время пожирал сам себя.
Четвертый этаж. Почти та же самая картина. Пыль, слегка тронутая несколькими цепочками следов. Несколько недель здесь никого не было точно. Темно, открытые кое-где двери в помещения с окнами дают возможность хоть немного осмотреться. Пусто. Грабить ювелирные магазины прекратили раньше всего. Долгое время особой популярностью, как рассказывают старики, пользовались оружейные лавки. А так как свободного ношения оружия в стране никто не разрешал, то, соответственно, и лавок таких было немного. Поэтому оружейные магазины делили призовое место с оружейными комнатами воинских частей, отделений сил правопорядка и прочих структур.
А вот когда людей осталось действительно мало, так мало, что и оружие оказалось не очень то и нужным, вот тогда на первое место вышло дерево. Любое дерево. В городе - мебель, стены, перекрытия, любая деревяшка, которая могла гореть и позволить пережить лишний час зимней ночи.
В конце отпала нужда и в дереве. В городе не осталось людей. Город превратился в мурашник. Людей не осталось, зато появились экзо, нано.
Пятый этаж. Без изменений. Только сюда заходил кто-то совсем уж ленивый. Или успевший до этого тщательно осмотреть предыдущие этажи. Следы уходили лишь на пару метров вглубь коридора за дверью, а затем поворачивали назад.
Единственная лестница, мимо которой было не пройти, обладала не только преимуществами, но и недостатками - для любой стороны потенциального конфликта. Дрей легко контролировал ситуацию - это было хорошо. Только единственный сторожевой мог контролировать ситуацию на много этажей вверх и вниз по лестнице. И пока было непонятно, как решить эту проблему. Раньше времени заявлять о своем присутствии доставщику совершенно не хотелось.
6
Караульный пост был на шестом. Все как полагается - часовой, задачей которого было бдительно нести вахту и немедленно сообщать о любом подозрительном шуме снизу. Для этого у часового была коротковолновая рация. А кроме рации - много оружия, чтобы геройски отстреливаться до прибытия подкрепления. Ну, или, по крайней мере, геройски отступать наверх, но при этом все равно отстреливаться.
Именно это оружие и эту рацию Дрей аккуратно отодвинул от тела. Тело тихонько посапывало и явно не собиралось немедленно занимать круговую оборону.
Сзади неслышно подошел Алексей. Посмотрел на спящего часового, на оружие и рацию. Автомат поднял и отдал Дрею, одновременно показав на ременную сумку на поясе спящего, в которой оттопыривались два запасных магазина. Рацию забрал себе, рассматривая, но ничего не трогая.
Можно было оставить спящего здесь. Без рации и оружия ждать от него особого вреда не приходилось. Но Дрею нужна была информация. Он жестом попросил Алексея слегка отодвинутся и осторожно, если не сказать нежно, пнул горе-караульного по бедро.
Проснулся тот сразу. Видимо, он все же боялся, скорее даже не незваных гостей, а проверки старших. Поэтому он даже еще не открыл глаза, а на его лице уже нарисовалось горестное, если не мученическое выражение. Которое должно было, наверное, снизить размер наказания.
Когда его глаза все же открылись, и до его разума наконец-то дошло, что на этот раз это не проверка, а кое-что похуже, выражение лица менялось уже медленно. Мученический лик постепенно спадал, уступая место ужасу. Ужасу, непониманию и явной тревоге за свою жизнь. Последняя часть эмоций порадовала Дрея особенно, и он начал импровизированный допрос.
- Звать как, нано обдолбанный? - вопрос был задан тоном как можно более развязным. То, что допрашивали "языка" двое экзо, уверенности в себе ему не добавляло.
- Хариус. - Парень попытался сесть, но Дрей вовремя наступил ему на плечо, заставив его остаться лежать. Нельзя было дать парню прийти в себя и начать играть в героя. Нельзя вообще дать ему прийти в себя и начать обдумывать ответы, выбирать, что сказать, а что постараться утаить.
- Наверху сколько, рыба Хариус? - прижав часового к полу, не останавливаясь задал второй вопрос Дрей.
- А вы… - Дрей не дослушал. Упал коленями на грудь нано, выбив весь воздух у него из легких. Приставил нож к его горлу:
- Либо ты говоришь, и быстро, либо захлебываешься кровью. Сколько наверху, Хариус?
- Двадцать четыре. Но пятеро сейчас в городе, не вернулись еще.
- Что они в мурашнике то забыли…, - пробормотал Дрей и тут же остановил пленного, начавшего было отвечать на очередной вопрос.
- Кто наверху? Есть экзо?
- Нет, мы чистая банда, - с некоторой гордостью ответил Хариус, - не то, что те кровосмесители в центре. У нас - только нано. Ну, я лично ничего против экзо не имею…
Попытки не-экзо загладить свою вину были встречены еще одним тычком. Дрея меньше всего интересовали политические взгляды и пристрастия "языка".
- Только нано, понял. Кто главный?
- Щука всем рулит у нас. На самом верху сидит и командует.
- Этаж?
- Я же сказал, на самом верху…
- А, ты про это, - непонятно заметил Дрей. - Кто на что способен? Какие боты? Оружие?
- Ну ты уж совсем, - обиженно заявил Хариус. Видимо, начал постепенно просыпаться. - Ты что хочешь, чтобы я тебе своих парней вот так вот сдал? Да можешь меня резать. Ничего от меня не услышишь.
- Ну ладно, ладно, - Дрей примирительно похлопал по плечу пленника и чуть ли не улыбнулся, но решил ограничиться извиняющейся гримасой. - Ты боец правильный, я понял. Но вот ты мне скажи, что вы в этом скребке облаков забыли? Зачем так высоко было забираться? Я вот с Щукой давно потолковать хотел, специально шел, но если бы знал, что придется четыре десятка этажей вверх ползти - то десять раз бы подумал.
Рыбные прозвища в этой банде забавляли. Дрей чуть было не сорвался и не попросил еще пару имен для примера, но сдержался. Нано и так в любой момент мог начать бузу, а оставлять труп не хотелось. Не на шестом этаже. Слишком низко для того, чтобы начинать войну.
- А откуда ты Щуку знаешь? - Просто образец защитника интересов банды. Не любил бы так спать - цены бы не было.
- Да мы с ним как бы и не знакомы, - но серьезные люди мне о нем рассказывали. Очень рекомендовали сходить познакомиться. Так ты не ответил.
- Вы с ним не знакомы… - Со странной интонацией в голосе повторил парень. Потом попытался махнуть рукой, но в лежачем положении этот жест больше оказался похож на трепыхание рыбы. - Не знаю. Как товар взяли, так Щука… сам не свой. Бегает все чего-то, прячется. А нам только басни поет.
- Ну, неплохо он прячется, кстати. Пока доберешься, так и искать расхочется. - Дрей сделал вид, что задумался, и, не отрываясь от размышлений, равнодушно спросил, - а что за товар то, кстати?
Хариус насупился, напрягся и опустил подбородок, словно пытаясь прикрыть шею от лезвия ножа.
- Больше ничего не скажу. Можешь резать.
- И порежу, - кивнул доставщик. - Думаешь, что мы тут с тобой шутить будем, ботовод? Мы хоть и не кустари, но на пробирки тебя разобрать быстро сумеем. Хотя, глядя на тебя, много с того не снимем…
Хариус продолжал молчать. Было видно, что угрозы он воспринял весьма серьезно, но сдавать нужную Дрею информацию все равно не собирался.
От неприятной необходимости исполнить свои угрозы Дрея спас зашевелившийся Алексей.
Сверху кто-то спускался.
Дрей взглянул на Хариуса, за доли мгновения взвешивая все за и против, и решил не рисковать. Ударил сначала локтем, потом перехватил добытый трофей и для уверенности прибавил прикладом. Такого не выдержала даже голова нано, и Хариус обмяк. Несколько часов отключки ему было обеспечено, поэтому Дрей даже не стал связывать горе-часового.
- На этаж его затащи. И наверх. На два этажа выше, если успеешь. Если нет, то оставайся - где успеешь. Попробуем взять тихо.
Алексей кивнул, подхватывая нано под мышки.