Расчет Дрея был прост. Будь это простая смена караула, или охотничья партия, которую отправили на улицу (что было маловероятно, учитывая время суток), - кто бы это ни был, все рассчитывали встретить караульного именно на шестом. Был шанс застать их врасплох, если пробраться чуть выше.
7-8
Спускалось двое. То ли ночную смену караула Щука усиливал, то ли кто-то просто решил размять ноги и немного пробежаться по этажам. Особо размышлять над этими вариантами Дрей не стал. Просто, как только рассмотрел в щель чуть приоткрытой двери две спины нано, и убедился, что за ними больше никто не спускается, выступил вперед. Повезло, петли на двери были очень и очень навороченные. Раньше должно было сгнить железо двери, чем заскрипеть эти петли.
Баловаться с удушающими захватами Дрей не стал, поступил проще - вновь воспользовался прикладом. Удар по затылку заставил идущего сзади начать заваливаться вперед, но доставщик его придержал, аккуратно уложив, почти что усадив, на лестницу, спиной к стеночке.
Все это было сделано тихо, но не бесшумно, поэтому второй нано начал удивленно оборачиваться. Обернулся, только для того, чтобы уткнуться носом в дуло автомата.
- Тихонечко ручонки в стороны разведи. - Почти умоляюще попросил Дрей. - Вперед немного наклонись, ага. И ладони назад выверни. Теперь колени немножечко согни. Вот так, ага. И попой подвигай.
Насчет попы был перебор. Принцип был правильный - заставить противника шевелиться и выполнять команды. Пока он выполняет чужие команды - он не думает. Не думает, не анализирует, плывет по течению. Тем более, если команды простые и ни к чему не обязывающие. Тем более, если под дулом. Тем более, если ничего немедленной угрозы жизни не несет. Это действовало всегда, и не только на отдельных людей, иногда - на целые народы.
Только последняя команда явно выскочила за пределы разумного. Как только в глазах нано Дрей увидел некоторое сомнение, его ласковый голос резко поменял интонации:
- Ты, трахальщик ботов, сдохнуть хочешь, как и остальные? - кто остальные, Дрей не знал и сам, но звучало вроде как достаточно угрожающе. - Быстро на колени встал!
На этот раз нано повиновался даже быстрее, чем раньше. Тоже, так сказать, метод убеждения.
Снизу, видимо с седьмого, неслышно поднялся Алексей, держа на мушке нового пленного.
- А тебя, надо полагать, окуньком кличут? - невинно поинтересовался Дрей.
- Карп я, - медленно, чуть ли не по слогам, ответил нано. И это было не испуг.
- Ты что обдолбанный что-ли? Или клещей Альцгеймера себе наколол?
- Да, - медленно кивнул нано, разом подтверждая, что с ним явно что-то не то. - По наследству получил.
Можно было догадаться, что раз по наследству, то речь все-таки шла не о наркотиках, а о культуре "клещи Альцгеймера". Когда-то творцы назвали ее "нано-вакциной болезни Альцгеймера". Но сразу после выяснения всех дополнительных свойств и побочных эффектов от этих ботов они были тут же переименованы в клещей.
Прежде всего, от болезни они действительно избавляли. Напрочь. Прекрасная память, полный контроль сознания, но при этом - высокая вероятность замедления речи и развития легкого слабоумия. Что называется, шило на мыло… Боты были наследственные. Если они были вкачаны в обоих родителей, то один из четырех детей мог оказаться слабоумным. Если клещи были только у одного родителя - один из двух десятков. Симуляция биологической эволюции. Именно то, чего добивались разработчики последних культур нано роботов.
Но боты передавались. Ряд поздних культур, начавших спонтанно самокорректироваться, был более чист. Хотя, как обычно, на другом конце спектра возникали культуры, убивающие младенцев с вероятностью в сто процентов.
Бот был живучим, потому что, несмотря на неприятности, которые он нес своим владельцам, он нес и много критически важных качеств. Причем борьба со старческим слабоумием отошла, безусловно, на третий план. А на первом оказались возможность запоминания информации целыми томами, причем с большим периодом полураспада памяти. Приобретение полного иммунитета практически ко всем вирусам, поражающим мозг и центральную нервную систему. Тот же энцефалитный клещ, к примеру, мог хоть гнездиться на нано с этой вакциной.
Так что боты передавались. Делая живучими целые кланы, пусть и некоторые их представители становились слабоумными.
- Карп, я когда до банды то доберусь? - озабоченно спросил Дрей. - Иду, иду, устал уже, а все никак никого не встречу…
- Так, того… наверху все.
- На каком этаже, Карп? - опять ласково спросил Дрей.
- Ну, на сороковом ребята наши, - обстоятельно начал отвечать нано. - На сорок первом тоже бываем… На сорок втором пахнет плохо, поэтому не ходим… На сорок четвертом Щука обычно, ну да и все…
- А на сорок пятом, Карп? На сорок пятом что, Щука не живет?
- Нет, сказал же, на сорок четвертом. Сорок пятый занят.
- Занят? Чем занят? Щука там что, склад устроил?
Нано удивился:
- Склад? Какой склад? Там нет никакого склада. Там только наш товар, который Щука продать хочет. Парни говорят, что РЕАЛЬНО очень дорого. А больше там никого не бывает.
- Что за товар то, Карп?
- Щука не говорит. А я когда спрашивал, парни только смеются. Но обещают, что все будем как люди жить.
- А как люди живут? - Дрей задал этот вопрос сам себе, но медлительный нано начал отвечать:
- Бегать не надо. Стрелять не надо. Жратва всегда есть. Женщины добрые и не смеются. Парни в карты берут играть… - Он бы продолжал еще долго, но Дрей перебил его еще одним вопросом:
- Дальше посты есть?
- Постов нет. Только выше двадцатого лестница порушилась. Мы десять этажей по веревке подымаемся. Можешь считать постом. Наверху автоматчик. Если Щука скажет, ты на веревке висеть и останешься.
- Зачем же Щуке меня так не любить?
- Так ты же Леща по голове ударил?! - вроде как удивился Карп. - Недобрый ты. Значит, тебя парни не полюбят. Не полюбят и наверх не пустят.
- Карп, ты рвешь мое сердце, - задушевно произнес Дрей, - я так надеялся на вашу любовь и гостеприимство, а сейчас что мне делать? До двадцатого еще какие проблемы есть?
- Сегодня не было. За дверьми на этажи смотри. Там могут твари бродить, на этих этажах парни не все проверили.
Дрей кивнул. Обернулся к Алексею:
- Связать. Кляп. Чтобы часа три о нем не думать. Только не обижай его, хороший парень.
Алексей кивнул.
9-20
Им пришлось остановиться на семнадцатом. Вернее, на лестничной площадке не доходя одного пролета до этажа. Дверь на этаж была нараспашку. Она была просто вырвана, и сделано это было совсем недавно. Едва держалась на нижней петле. Сквозило, вывороченная дверь слегка билась о стену. Но больше не было ни звука.
Дрей просто стоял и смотрел. Дожидался Алексея. Был небольшой шанс, что кто-то или что-то, выбравшееся из-за этой двери, могло двинуться вниз. А тогда доставщику не помешал бы кто-нибудь, прикрывающий спину.
Дверь была выдернута недавно - в этом Дрей был уверен. На этой нижней петле она не продержится и часа, поэтому она была вырвана не просто недавно - только что. Сколько времени прошло с того момента, когда здесь прошагали двое нано? Минут десять, пятнадцать максимум.
Следующее, что очень и очень беспокоило Дрея, было отсутствие шума. Пусть даже дверь вырывали, когда они были на десяток этажей ниже - грохот по лестнице должен был стоять неимоверный. Грохота не было - а значит дверь не просто вырвали, а тихо и аккуратно выворотили. Но, что характерно, - не сумели просто открыть.
Доставщик накидал себе списочек из десятка названий тварей, хоть отдаленно подходящих под все происходящее. Оставалось непонятно одно - что подобная тварь могла делать на семнадцатом этаже здания в давно мертвом мурашнике?
Подошедший сзади Алексей вслед за Дреем так же задумчиво уставился на вывороченную дверь. Затем повернулся и кивнул головой в сторону окна.
Дрей кивнул в ответ. Заканчивался его второй день в мурашнике, а его самым большим желанием уже стало как можно скорее из него убраться. Через час наступят сумерки, еще через полчаса не будет видно ни зги.
Надо было двигаться. Доставщик положил руку на плечо напарнику. Сделал первый жест двумя ладонями расходящимися одна вверх, другая вниз по лестнице. Ткнул пальцем в Алексея. Следить за лестницей.
Потом как будто ввернул ладонь горизонтально и ткнул пальцем в себя. Ушел на разведку. Вероятность, что неизвестная тварь осталась на этаже была невелика, но уж больно ему не хотелось оставлять неизвестность за спиной.
Придержав носком ботинка шатающуюся дверь, Дрей потратил несколько лишних минут, вглядываясь вглубь коридора на этаже. Темно. Тихо. Никого.
Теперь следы. То, что здесь кто-то недавно был, можно было считать очевидным. Пыли у входа не было совсем. То есть пыль то, конечно была, но все было так истоптано, что рассмотреть следы не удавалось - затворник, сидевший на этаже, сначала долго давил на дверь, прежде чем она поддалась. Может, тварь медлительна и не способна двигаться быстро? Тогда тем более - где она?
Несколько шагов вглубь коридора и повторный осмотр следов. Но легче не стало. Одно было точно - незнакомец или волочился по земле, или полз. Змея? Следов как таковых не было, но что это еще могло быть? Змея таких размеров, что выворотила металлическую дверь? Логика подсказывала, что так оно и было, но сложно было поверить.
Лестница шла с северо-западной части здания. Дрей проследил след змеи-переростка до восточного крыла здания. Еще одна сломанная дверь внутри, тоже недавно. Стертая пыль на полу. След добирался до окна и на этом заканчивался. Внутри этажа змея немало попетляла, но сейчас ее здесь не было, в этом Дрей был убежден. Если только она не превратилась еще и в бесшумную невидимку.
И, вернее всего, в окно она все же залезла - а вышла через дверь. Шли они снизу, значит, вероятнее всего, теперь придется быть еще осторожнее. К возможным караулам нано добавились еще и какие-то городские анаконды.
Алексей стоял там же, где Дрей его оставил. Ничего не изменилось. Где бы ни была эта загадочная "змея", у них не оставалось времени для занятий прикладной биологией.
Дрей двинулся вверх. Алексей, по уже устоявшейся схеме, последовал за ним с отставанием в полтора-два пролета.
19
Пожарная лестница шла, как и полагается, у наружной стены. Но все же это была настоящая лестница в доме, - не урбанистический вариант из металла, выдвинутый за наружную стену здания.
Нет. Эта лестница была обычной. Два пролета между этажами, наружу выходят только окна и на каждом этаже, помимо собственно двери во внутренние помещения, - еще одна дверь на небольшой утопленный в стену балкон.
Поэтому выражение "обрушилась лестница", использованное Карпом, было не совсем верным. Обрушилась часть всего строения, вместе с лестницей, стеной, небольшим количеством внутренних помещений. Все это просто попадало вниз, покорежилось, в некоторых местах создавая непроходимые завалы, а в других - безобразно обнажив внутренности здания. Не только красивые этажи с высокими потолками, как можно было ожидать. Но и внутренние "слоеные пироги" между этажами, наполненные безумным количеством кабелей, труб, проводов и еще неизвестно чем. Все это теперь было бесстыдно выставлено наружу - на обозрение солнцу, на беззастенчивые прикосновения ветра, на грубые касания дождя.
Все-таки и это здание не избежало общей участи времен заката. С первого взгляда Дрею стало понятно, что подобная дыра в боку здания, похожая на выеденный кусок сыра, не могла быть естественной. Кто-то умудрился взорвать здесь относительно небольшой заряд. Не гранату, конечно, - что-то покрупнее, но не очень уж и глобальное. Основная часть взрывной волны ушла наружу. Это несмотря на то, что взрыв явно был рассчитан на то, чтобы обрушить вниз все этажи, начиная с определенного.
Навскидку Дрей мог бы сказать, что бомбу заложили где-то на двадцать третьем. Заложили неумело, возможно, как раз прямо на пожарной лестнице. Это и спасло здание от окончательного разрушения, а заодно создало сейчас доставщику дополнительные трудности.
Новые хозяева здесь потрудились. Дрей замер на девятнадцатом, глядя наверх.
Раньше лестница была завалена полностью. Здесь явно работали не один день, чтобы расчистить завал и получить быстрый доступ наверх, на более безопасные, как считал местный главарь, этажи.
Наверху никого не было видно. Но это не значит, что там никого не было. Да и Карп верно заметил, что без помощи сверху, просто так перепрыгнуть на десяток этажей выше было невозможно. "Ладно, пускай без помощи, лишь бы не мешали", - подумал Дрей.
Эта дорога была для них закрыта.
Доставщик еще какое-то время смотрел вверх, разглядывая рваные края бетонных перекрытий, запоминая, где и насколько разрушения проникли вглубь здания.
Затем приблизил свои губы к уху Алексея.
- Попрыгунчиков под пулями изображать не будем. - Шепотом произнес он и сделал паузу. Алексей кивнул. Одновременно к удовольствию и к некоторому разочарованию Дрея. Не то чтобы он сильно рассчитывал на героизм напарника. Скорее ему хотелось немного позлорадствовать над геройством юного экзо. Сам, что называется, когда-то таким был. Или не был. Ему было сложно сказать это с уверенностью.
- Не будем, - повторил Дрей. - Тебе придется ждать здесь. Жди до упора, понятия не имею, сколько времени у меня это займет. Через пару дней не объявлюсь - вали вниз. Но, надеюсь, что к утру мы со всем этим разберемся. Я попытаюсь найти обходной путь. На этих этажах много разрушений. Дыры. Наверное, можно пробраться. Проберусь - подниму тебя. Не найду проход - вернусь. Не вернусь - дальше без меня тогда.
Алексей кивнул. Дрей взял оружие, вытащил из рюкзака небольшой моток бечевки и оставил его на попечение напарника.
Дрей немного углубился в здание на уровне девятнадцатого этажа. Здесь потолок почти не пострадал, и это составляло некоторую сложность. Ему не хотелось переться напролом. Можно было рискнуть и пару этажей преодолеть по открытому пространству, с вероятностью быть обнаруженным в любой момент, но пока необходимости в этом он не видел.
Взрыв вырвал из здания кусок, очень грубо напоминавший часть сферы. Максимальные разрушения приходились на три-четыре этажа выше двадцать третьего. Там Дрей рассчитывал подняться прямо по краю, благо хлама после взрыва оставалось достаточно и даже не пришлось бы прыгать. В этом месте подниматься со стороны лестницы было позволительно - возможный наблюдатель наверху не смог бы рассмотреть ничего, этом месте подниматься со стороны лестницы было позволительно - возможный наблюдатель наверху не смог бы рассмотреть ничего.
Сейчас же приходилось искать другой путь.
Как назло, весь остальной этаж остался практически невредимым. Трещины в стенах и потолке, но ничего, что могло бы помочь пробраться наверх. Из наиболее вероятных оставались варианты с шахтой лифта и наружной стеной.
Дрей начал с шахты, благо она была недалеко.
Наружные двери были закрыты, и экзо совсем уж было вознамерился потихоньку их открыть, но вовремя остановился. Следы. На остальных этажах свежих следов на пыли почти не было. Да и на этом их было не сказать что сильно много. Но у лифта следов было полно, как будто вся банда новоявленных хозяев здания успела здесь потоптаться.
Дрей присмотрелся внимательнее и тут же понял, что осторожность не была излишней. У самого пола между железными дверьми была протянута металлическая леска. Пять-шесть сантиметров щели между створками и… Он присмотрелся. Да, так и есть, в качестве сюрприза была приготовлена осколочная граната.
Можно было попробовать обезвредить эту нехитрую ловушку. Но, Дрей уже решил для себя, что рисковать еще не время. Вариант с внешней стеной тоже был вполне подходящий, хотя доставщик и не мог сказать, что обожает высоту.
Лазить по деревьям ему приходилось неоднократно. Лазить по заборам и стенам сараев, что же, мог он припомнить и такое. Особенный опыт в этом отношении был приобретен, когда Дрей начал ухаживать за своими подружками, родители которых в то время были совсем не готовы к ухаживаниям слишком молодого экзо, не местного, перекати-поле, к тому же - и не собирающегося оседать.
Но, надо было признаться, что все эти эксперименты в альпинизме происходили, мягко выражаясь, слегка ближе к земле.
Для попытки Дрей выбрал стену с другой стороны от разрушенной лестницы. Большинство из окон на девятнадцатом было разбито, даже осколков не всегда можно было найти. Доставщик выглянул и посмотрел наверх. Убедился, что и на двадцатом окон нет почти нигде. Если перекрытия в этой части здания и выдержали взрыв, то не стекло.
Прыжок метра на два вверх и зацепиться за подоконник. Несложно. Он бы так и сделал, но не вовремя решил взглянуть вниз. Более пятидесяти метров до газончиков внизу моментально остудили его пыл.
Пришлось привязываться. Лишь убедившись, что в случае падения веревка его выдержит, он полез наверх. Прыгать не стал. Снизу было не видно, за что цепляться. Можно было уцепиться неудачно, и полететь вниз. Пришлось лезть.
После взрыва и в наружной стене здания кое-где были небольшие трещины, чем он и воспользовался. Пальцы в щель, нога в небольшую выщерблину, перенести вес, зацепиться второй рукой, вставить вторую ногу в щель в сантиметре от руки.
Для того, чтобы преодолеть расстояние для проема окна на двадцатом этаже, ему понадобилась повторить базовый маневр дважды. Никаких изысков, на счет девять его рука уже крепко зацепилась за остатки рамы.
20
Двадцатый был пустынен, как и все этажи до него. Тих, пустынен и переполнен тенями. Наученный опытом предыдущего этажа, Дрей не торопился. Потихоньку добрался до шахты лифта. Ему было чертовски интересно, насколько хорошо нано решили укрепиться в этом здании. Одно то, что Щука решил забраться так высоко, давно его смущало. Но ведь главарь не остановился и на девятнадцатом. А доставщик в красках мог себе представить, каких трудов могло стоить убедить банду заняться расчисткой завалов, перетаскиванием на веревках наверх припасов и кучей других вещей, связанных с выбором в качестве места стоянки этого скворечника.
После этого - ловушки. Перекрывание возможных обходных путей. Пост внизу был только цветочками, как теперь начал понимать Дрей. Его путь к общению с Щукой не будет легким. Ну, на какие жертвы не пойдешь ради того, чтобы найти хорошего и интересного собеседника. С информацией. С товаром.
Дрей вздохнул. Здесь гранаты не было. Здесь шахта была завалена обломками. Когда хозяева расчищали завал, кто-то умный решил стаскивать куски бетона к лифту, вместо того, чтобы просто сбрасывать их вниз, например. Достаточно тупой вариант, но тоже эффективный. Этот завал можно было расчистить либо быстро, либо тихо. Но не то и другое одновременно.
Значит, опять внешняя стена.