Доктор достал из кармана карточку. Мы приблизились к двери. Адам Петрович протянул короткопалую руку с рыжими волосками на тыльной стороне и вставил карточку в прорезь замка. Там мигнуло, и дверь отъехала в сторону. Я осторожно покрутил головой. Охранников у входа не было.
- Двигайся.
- Без вопросов. Но куда? Как вы собираетесь выбраться отсюда?
- Сейчас мы пройдём по коридору. Ты выведешь меня в гараж, и мы с тобой спокойно уедем. Открывай дверь.
Мы вышли в пустой коридор. Только бежевые стены в обоих направлениях.
- Почему никого нет?
- Сигнал над дверью.
Я взглянул вверх. Над дверью мигал красный огонёк.
- Пошли.
- Должен вас огорчить, любезный Михаил Андреевич, но мы на втором этаже ниже уровня земли и выбраться отсюда будет непросто.
- К выходу.
Мы медленно пошли по коридору. Бесцветный пол немного пружинил под ногами, а в воздухе висел какой-то знакомый запах, но я не мог уловить какой именно. Ламп нигде не видно, казалось свет идёт прямо от стен.
Моя тонкая футболка прилипла к телу, струйки пота потекли со лба, и глаза защипало. Я мигнул и мотнул головой. Рука с ножом дрожит. Как бы действительно не выбить этому гаду глаз. Во всяком случае, раньше времени.
- Сейчас придёт Рюрик, а вы уже успели убедиться, что он не склонен к переговорам.
- Тем хуже для твоих глаз.
Мы завернули за угол.
В десятке шагов дверь небольшого лифта. Но проход перегорожен прозрачной стенкой. В ней две бойницы, а в них дула автоматов, которые держали охранники в серой форме с красным полосами на рукавах.
- Открывайте, - мой голос сорвался. Я уже понимал, что всё кончено. Но упрямство, родня моему терпению не желало сдаваться. – Или я его без глаз оставлю.
Охранники безучастно смотрели на меня.
- Я ему нож в мозг воткну. Ему конец, вы слышите!
Адам Петрович шмыгнул носом и вздохнул.
- Про мозг это сильно. Вон тот справа, это Борис. Он прекрасно играет в шахматы, и мы только позавчера провели пару блестящих партий. Но если понадобится, он, не моргнув глазом, расстреляет меня, только чтобы добраться до вас. Ничего личного.
- Придурки! – крикнул я. – Где лестница?
- Какая… Ой!
Я приблизил нож к самому зрачку, почти касаясь его пластмассовым кончиком на котором застыла капля обезжиренного соуса.
- Та самая. Не может не быть запасного выхода. Лифт могут обесточить.
- Хотите верьте, хотите нет, но лестницы нам не положены по технике безопасности.
- Чьей безопасности?
- Государства.
- Пошли, проверим.
Мы свернули в левый коридор. Охранники проводили нас мрачными взглядами.
- Даже если вы сумеете выбраться, ничего не выйдет. Мы в глухом лесу. Нас отсюда на вертолёте забирают. По здешнему бурелому далеко на машине не уедешь.
- Значит, придётся захватить вертолёт.
Меня стали раздражать шоколадные волосы перед моими глазами. Рука поневоле отклонялась во время движения, но доктор не делал попыток освободиться.
- Да поймите же. Никто не собирается вас отсюда выпускать. В любом случае.
Свет стал меркнуть. Мы остановились.
- Что это?
- Это конец нашего увлекательного путешествия, - сказал Адам Петрович. – Вам лучше опустить нож.
- Тихо.
Вокруг нас сгустилась тьма. Я покрепче прижал к себе доктора.
- Я убью его, вы слышите.
Из тьмы выплыл голос, от которого я вздрогнул.
- Да мне плевать, - сказал Рюрик. – Терпеть не могу этих лабораторных крыс.
В одной секции от нас свет снова разгорелся, и в его круге посреди тьмы возникла фигура седого. Только теперь без плаща и перчаток. Я сразу же взглянул на его руки, но он не собирался повторять старый фокус. Мне легче не стало. Придумают другую пакость.
- Ты сегодня будешь в лаборатории, - сказал он. – Так или иначе.
Мои руки ослабли. Этот гад слов на ветер не бросает. А чёрт с ним!
- На, держи! – я толкнул доктора к Рюрику. Тот небрежно подхватил его и отправил куда-то за свою спину. Свет начал разгораться в той секции, где стоял я.
- Вот и чудненько! – равнодушно сказал агент. – Теперь мы…
Я приставил нож к своему глазу. Седой остановился и опустил протянутую руку. Мои глаза заслезились. Только бы решиться.
- Меня вы всё равно не получите. Я ведь вам здоровый нужен. Хоть так вам нагажу, всё равно подыхать рано или поздно.
Рюрик едва заметно приподнял брови.
- Уважаю, но допустить не могу, - он махнул рукой и в круг света втолкнули девушку.
Красивое осунувшееся личико, неподвижное, как маска. Под правым глазом свежий фингал. На левой руке повязка. Худая фигурка в такой же одежде, как у меня. Тёмные волосы рассыпаны по спине. Рюрик положил ладонь на её плечо.
- Всё, что ты сделаешь себе, я сделаю ей.
В руке седого щёлкнуло лезвие выкидного ножа. Сталь блеснула, когда Рюрик поднял его перед собой.
- Этот настоящий.
Лицо девушки пришло в движение. Она посмотрела на нож в руке агента и криво улыбнулась. Презрительно, как пират при виде виселицы. Потом посмотрела на меня.
- Беги, - сказал она. – Нас в любом случае закопают.
Пальцы Рюрика впились в её кожу, она поморщилась. Я пожал плечами.
- Какое мне дело до этой девки. Может она вообще подсадная.
Седой прищурился.
- Нет, так нет.
Он обхватил пятернёй затылок девушки и поднёс лезвие к её глазу. Она зажмурилась. Острый металл коснулся её века, и она прикусила губу. Мои зубы были готовы прокусить друг друга. Я с трудом разжал челюсти.
- Хватит, - я кинул на пол бесполезную пластмассу. – Ваша взяла.
В ту же секунду меня скрутили.
Рюрик убрал нож в карман и подошёл ко мне.
- Как клопа, - сказал он и коротко ударил меня под дых.
В глазах потемнело. Я беззвучно открыл рот. Если бы не руки, которые держали меня, я бы упал. Ближайшие сто лет я не смогу дышать и двигаться.
- Действительно бессмертная? – не мог успокоиться куратор.
Они шли по центральному коридору от развилки.
- Кто знает? – пожал плечами директор. Мужчины вошли в одну из комнат. – Думаю, надоест проверять. К тому же, главная задача души – не жизнь вне тела, а сохранение вашей личности до момента перехода в другое тело.
- Тоже верно. Какой толк в душе! Она ни выпить не может, ни потрахаться.
Директор незаметно скривился, но тут же обернулся к чиновнику, расплывшись в улыбке.
- Вот именно!
В комнате стояли несколько удобных кожаных кресел. Одна из стен абсолютно прозрачная, показывала вид в просторное помещение. Там суетилась куча народа в белых халатах и синих костюмах. Заправлял всем невысокий человек с короткими чёрными волосами. У входа стояли двое охранников. Посередине два постамента. На одном прозрачный куб с пластиковой рамой внутри. С неё свисали ремни из того же материала. А второе – пока всего лишь металлический постамент наподобие того, что куратор видел раньше. Рядом в уголке, на раскладном стульчике сидел высокий, седой мужик лет пятидесяти. Он читал какую-то тонкую книжку в бумажном переплёте.
- Отсюда удобно наблюдать, - сказал директор. – Одностороннее стекло.
Собеседники удобно устроились в креслах.
- Эта энергия пуста, нейтральна. Но, попадая в живое тело, она принимает его форму и запечатлевает психику. Все ваши мысли, воспоминания, характер. Во всяком случае, в теории. Опыты на животных не могут дать полной картины.
- Насколько я понимаю, мой предшественник ушёл именно потому, что отказался утверждать опыты.
- Верно, - сказал директор. – Но когда вы согласились на эксперимент, я сразу понял, мы поладим.
Куратор улыбнулся.
- Даже не сомневайтесь.
- Если всё пройдёт успешно, - сказал директор, - подключим второго добровольца. Будем делать выводы. А потом начнутся серийные испытания.
- Много времени?
- Первый этап растянется на год. Понадобятся, как минимум сто добровольцев. Двадцать девять уже отобраны через ежегодную диспансеризацию.
- Зачем так много?
Директор развёл руками.
- Наука. Энергия имеет различные параметры. Мы должны уметь настроить их на конкретного человека. А для этого надо знать, как энергия взаимодействует со здоровыми, больными, мужчинами, женщинами, людьми разных национальностей и возрастов. Сейчас мы по существу тычем пальцем в небо. Расчёты сделаны на основе опытов на шимпанзе.
- А что будет при неправильной настройке?
- То же, что при включении прибора в розетку с неподходящим напряжением. Или того хуже. Были прецеденты.
- А после смерти тела?
Директор поднял палец.
- А вот это самое важное. Энергия остаётся после гибели носителя и может быть пересажена в другое тело. Это бессмертие.
- Но, насколько я знаю, её можно уничтожить?
- Верно. Доктор Чаграй построил устройство для аннигиляции душ, иначе бы мы погрязли в призраках мышей и обезьян.
- Ого! Здесь есть призраки?
Директор улыбнулся.
- Ну, может парочка приблудных, а так всех уничтожаем после окончания опыта.
Собеседники рассмеялись.
- А вот и она.
Дверь распахнулась, и небольшой погрузчик завёз ёмкость с душой. Группа техников тут же начала подсоединять аппаратуру. В лабораторию стремительно влетел доктор Чаграй. Невысокий брюнет что-то начал говорить ему. Высокий доктор хмуро кивал, потом занял место за главным пультом, наблюдать за показаниями приборов.
Но куратора не интересовали приготовления. Он надел очки и расплылся в улыбке.
- Она прекрасна!
- Не то слово.
- Так насколько затянутся опыты?
- Лет пять-семь, не меньше. По уму нужно все десять, чтобы проверить побочные эффекты. Душу ещё никогда не подсаживали к тому, кто имеет сознание. Последствия неизвестны.
Куратор покачал головой.
- Долго. Президент уже немолод.
- Зато вам волноваться не о чем. Успеете.
Лысый снял очки и повернулся к директору.
- Вы же знаете, как непредсказуема жизнь. Сегодня ты на одном посту, завтра на другом. Сегодня жив, завтра отпевают.
Директор сцепил пальцы на животе.
- Я понял. Сколько у меня времени?
- Три года максимум. Если за это время не начнётся практическая работа, - куратор развёл руки, - сами понимаете. Это не моя прихоть.
- Я понимаю, - сказал директор и вытянул руку к стеклу. - Начинается.
В зале монотонно гудят приборы. Воздух чуть ли не искрится.
Железные пальцы охранников давят локти. Ещё один идёт сзади. Впереди высокий брюнет, которого охранники называют Аскольд. Я полностью обнажён. На кожу давит пустота. Знаю, что здесь не может быть ветра, но, кажется, что тело обвевает лёгкий ветерок.
Доктор Чаграй вышел из-за пульта. Глаза кажутся чёрными угольками через стёкла круглых очков. Он двинулся ко мне, и Аскольд отошёл, открыв меня обществу. В комнате несколько человек, в том числе две женщины. Высокая блондинка лет сорока и медсестра Фазиля. Стена напротив меня почти полностью зеркальная. Я вижу в нём свою жалкую, белую фигуру. Моё лицо залила красная краска. Я опустил голову, мошонка сжалась.
- Что ж, - сказал Доктор. – Сегодня великий день. Из высокоорганизованного животного ты превратишься в бессмертное существо. Ты вошёл сюда нагим и дрожащим, а выйдёшь богом.
Весёлый воздух толчками заметался в моей груди. Я рассмеялся и поднял голову.
- Мужик, да ты просто псих!
Черноволосый великан кивнул помощникам.
- Он в хорошей форме. Можно приступать.
Меня завели в прозрачный куб, открытый только с одной стороны. С остальных – закрыт толстыми стёклами. Снаружи, со всех сторон на меня направлены автоматические видеокамеры на металлических щупальцах. Они смотрят на меня слепыми объективами и зловещими красными глазками.
Я оказался посреди белой рамы. Запястья и лодыжки обхватили гладкие пластиковые браслеты. Дёрнул рукой, и пластмасса врезалась в кожу. Я поморщился.
Охранники отошли назад.
В комнате прозвенела короткая трель, и все переговоры смолки. Зависла тишина.
- Готовность один, - сказал Доктор.
Он стоял за пультом. Протянул руку и нажал кнопку. Забубнил.
- Проект "Психея". Место: Объект № 46. Локализация: Лаборатория красного сектора № 23. Дата: 30 апреля. Время: 12:47 по московскому времени. Эксперимент № 1. Характеристики объекта "Человек" и объекта "Душа" прилагаются. Настройки прилагаются. Готовность два.
Лев Антонович, невысокий брюнет, сидел за вторым пультом. Он сказал, - Есть готовность два, - и щёлкнул тумблером.
Моя грудь выдавливала воздух тяжёлыми толчками. Хотел сказать "Вы, словно в космос меня отправляете". Облизнул пересохшие губы. Подбородок задрожал, и я стиснул зубы. Нет, не буду ничего говорить.
Стеклянный узкий прямоугольник, который стоял в двух метрах прямо напротив меня, зажужжал и покатился ко мне. Внизу металлическая тумба, ползёт по еле заметным рельсам в полу. Сама стекляшка абсолютно пустая. Они меня воздухом напугать хотят?
Чтобы они там не задумали, мне это уже не нравится.
Прямоугольник подкатил вплотную и состыковался с моим кубом.
- Готовность три, - сказал доктор, и кто-то ему ответил. Но я ничего не слышал, потому что у меня зашумело в ушах. Грудь спёрло, и я позволил себе выдохнуть.
Стеклянная дверь в прямоугольник открылась и теперь наши аквариумы составляли единое целое. И что?
Я вижу сквозь прозрачное стекло Рюрика в дальнем углу комнаты. Он сидит на складном стульчике. Когда я на него посмотрел, он как раз переворачивал страницу.
Я повернул голову так, что шея заболела. Светловолосая смотрела на меня сквозь толстые чёрные стёкла. Губы сжаты в твёрдую линию. Такие же очки на всех присутствующих, за исключением моего похитителя. Я кашлянул.
- Ну и…
Моей щеки что-то коснулось. Я отдёрнул голову.
- Чёрт! О боже, что за хрень!
Я задрожал. На лоб лёг компресс из холодного пота.
Лицо накрыла невидимая лапа. Я замотал головой.
- Уберите это!
Я рванул руки. Мускулы вхолостую тратили адреналин. Я как муха, попавшая в паутину, и сейчас меня заживо сожрёт какой-то невидимый паук.
Я сжал зубы. Нет, не доставлю им такого удовольствия. Что бы ни случилось, больше никаких воплей. Скорее раскрошу зубы.
Меня обволакивает живой, обрётший форму ветер. Кожу начало покалывать. То, что они называют душой, закутало меня целиком. При этом я спокойно продолжаю дышать, но волоски на теле встали дыбом. Покалывание превратилось в щекотку, словно по телу проводят лёгкими пёрышками. Я повёл плечами, но избавиться от невидимой накидки невозможно. Душа сдавила со всех сторон, как тесный облегающий костюм. Тело пыталось спастись от пёрышек, я задёргался как марионетка на верёвках. Мускулы окаменели, и капли боли точили этот гранит. Кровь понеслась по венам с рёвом паровоза. И в моём мозгу этот бешеный паровоз утробно загудел. На виске набухла вена, толчками гоняя кровь. Дыхание вырывалось из груди короткими рваными выдохами. Щекотка проникла под кожу. Глаза заслали слёзы.
- М-м-м!
Кровь вскипела, заструилась по венам и артериям. Кости захрустели, выгибая тело дугой. Свет погас, я висел в вакууме. Я пытался пошевелить пальцами, но я забыл, как чувствуются пальцы. Где-то, где могла быть голова, если бы я помнил, что это такое, висело моё сознание или стояло, или сидело, не имеет значение. Пустое, невесомое как пар.
Лопнула бесплотная нитка, на которой меня подвесили, и я рухнул в своё тело. Тяжесть вдавила меня в кожу, кости, кровь.
Открыл глаза. Веки моргнули, сбрасывая капельки пота. Глаза застилает мутная дымка. Сощурился, проморгался. Мотнул головой, но мир выглядит затянутым в полиэтилен. Я повёл головой. Люди похожи на чудиков из голливудских фильмов.
Дрожащие ноги держали меня вертикально. Стопы размазали пот по пластиковому полу. Грудь работала как поршни, но я никак не мог надышаться, словно в разряженном воздухе. Я вдохнул как можно глубже, напитывая голодные лёгкие, но воздух казался разрежённым. Пресным, как безалкогольное пиво.
Свет постепенно смывал серую муть из моих глаз. Мир расцветал красками.
Я напился воздухом и теперь пресыщено дышал носом.
- И что всё это…
Сердце бухнуло в моей груди. Тук-тук-ту…
Голый, потный человек обмяк на пластиковых ремнях.
- Бесцветный код, - сказал Лев Антонович, - и нажал кнопку. Стеклянные объёмы начали расходиться, едва слышно жужжа моторчиком. Доктор Чаграй скрестил руки на груди, толстые стёкла энергоочков смотрели на происходящее.
Бригада реанимации оживилась. Два санитара отстегнули ремни и взвалили безжизненное тело на каталку с валиками под плечами. Рядом стоял переносной дефибриллятор. Инна Сергеевна взяла учителя за запястье.
Фазиля протянула ей электроды.
- Разряд.
Блондинка положила электроды на грудную клетку учителя.
- Разряд.
Рюрик закрыл книгу и движением кисти послал её в мусорную корзину в полутора метрах от него. Книга шлёпнула на дно.
- Ничего не понял! – сказал он.
- Разряд.
Чаграй отвернулся и стал смотреть на дисплей перед собой. Там шли числа и диаграммы показаний приборов во время эксперимента.
- Разряд.
Инна Сергеевна отдала электроды медсестре.
- Бесполезно, - сказала Фазиля.
Инна Сергеевна положила руки на грудь Ковалёва.
- Прямой массаж сердца.
Сильные руки начали энергично давить на грудь.
- Раз, два, три, четыре, пять.
Фазиля открыла рот подопытному и вставила трубку для искусственного дыхания. Заёмный воздух наполнил лёгкие.
Раз, два, три, четыре, пять.
Выдох.
- 1,2,3,4,5.
Выдох.
Инна Сергеевна вытерла рукавом мокрый лоб и сказала помощнице.
- Время смерти 13:17.
Чаграй сказал в пространство.
- Опыт окончен в 13:17 по московскому времени.
Куратор снял очки.
- Да уж! Поглощение душой человека. Или человеком души. Даже не знаю, что сказать. Сплошь восклицательные знаки.
Директор щёлкнул зажигалкой и затянулся. Красный огонёк заалел на кончике сигары. Изо рта поплыл белый дымок.
- Подождите, ещё не то увидите.
Лицо куратора обезобразила мечтательная улыбка.
- Когда-нибудь подобные операции будут просты и безопасны как бритьё наголо, - он рассмеялся и погладил себя по гладкой голове.
- Верно. Но никогда не будут столь же доступными, - вернул улыбку директор.
Куратор пожал широкими плечами.
- А зачем? У нас девяносто три процента населения верующие, вот пусть и отправляются к своему богу. А мы уж здесь как-нибудь сами.
Директор пыхнул дымом.
- Вы схватываете на лету. Перенаселение нам не нужно. Бессмертия достойны только те, кто может его себе позволить.
- Обидно, первый блин комом, - сказал куратор.