Поразмыслив, я пришёл к выводу, что раз игра начата, её нужно развивать и захватить ею возможно большее пространство. Всё просто - нашёл время перейти в Мониль и выложить перед Дьюргамом остаток бумаг из гильдейского архива, а также те, которые Саша спёр у своего учителя. Там были, казалось, только малозначимые документы, но по одному образчику иной раз можно судить о богатстве исходных месторождений. А стыренные письма и распоряжения были как раз такими образчиками.
Мне показалось, глава Курии понял, о каких россыпях повествуют эти крупинки. Однако, сморщившись, предпочёл вступить на путь осторожности.
- У Курии нет и в ближайшее время вряд ли появится возможность вести с Храмом чародейства серьёзную войну.
- Старая песня. Как бы вы ни отнекивались, Гильдия всё равно сделала вывод, что это ваша инициатива, просто вы желаете спрятаться за чужой спиной и делать дела чужими руками.
- Чему тут удивляться. Люди, а тем более политики, всегда склонны обвинять других людей в своих грехах. Но, если выдвигается подобное обвинение, его необходимо обосновать. Нужны доказательства.
- Пастве не нужны доказательства. Им достаточно призыва своего бога, изречённого устами лидера или проповедника.
- Отчасти так.
- Вам, чтоб избежать этого, придётся сдать меня с потрохами. Но разве Курия сейчас может себе это позволить?
- Мы ценим вашу помощь, Лексо. И зачем бы нам подводить вас? Поверьте, других планов не было.
- Разумеется, только это вы и можете сказать.
- Я сказал так, как есть. Но прошу прощения, что перебил. Вы не договорили.
- Только то, что, хотите вы того или нет, Курия уже ввязалась в прямые военные действия против Храма. По моей вине, признаю. Но что меняет признание вины? У вас нет другого выбора, кроме как поддержать меня. Какой смысл теперь фанатично сохранять прежнюю позицию? Она бесполезна.
- Зря считаете, Лексо, будто мы полностью полагались на то, что Гильдия и дальше будет вести себя благоразумно и сдержанно. Хотя, признаться, не ожидали, что выступление планировалось так скоро и в таких подавляющих масштабах.
- Они рассчитывали с помощью аин добиться того, чего желаете и вы. Но на свой лад.
- Что вы собираетесь делать дальше, Лексо?
- Я собираюсь выгадать время на осуществление основной задачи. Если всё пройдёт так, как я рассчитываю, Храм чародейства уже никогда не вернёт себе прежнюю силу. А власть над душами - что ж, этого у них никто не сможет отнять. Пусть исповедуют религию и не лезут в политику.
- Это было бы идеально. И у вас есть идеи, как это сделать?.. Раз так, то действуйте. Я постараюсь вам помочь, в том числе и вполне официально. Не будем обманывать ожидания нового Сына чародея. Кто им станет? Сламет? Годится… Я знаю, что нужно делать. Гильдия Тени перестанет быть страшной силой, конечно, когда станет вполне управляемой.
- У меня пока только планы, Дьюргам.
- Если есть план, это уже полдела. Обещаю - Курия не станет отнекиваться и устраняться. Не будет пытаться переложить вину на вас. Поможет, чем сможет.
"Конечно, - подумал я. - Что вам остаётся - только сделать хорошую мину. Я пока ещё не огрызок от яблока, который отбрасываешь с отвращением, я - целое, сочное, спелое яблоко, надежда на одновременное утоление голода и жажды. И пока этот фрукт вам так нужен, вы успеете по уши увязнуть в игре".
- Ну вот, - добродушно рассмеялся Дмитрий, жадно любовавшийся красотами Арранарха, той их частью, которую мы успели увидеть по пути. Он с радостью согласился меня сопровождать, определённо из любопытства, а мне это было только на руку. - А говоришь - не умеешь интриговать. Получается-то отлично. Ты правильно понял положение Курии.
Его похвала была особенно приятна.
- А как бы ты мог охарактеризовать Дьюргама? Что скажешь о нём?
- Старик умён. Ты ему не нравишься, в тебе он видит источник серьёзных проблем. Но, заметь, не попрекнул ни единым словом, хотя ты был прямолинеен и грубоват. Понимает, чем могут закончиться претензии к тебе, распалённому нападением Гильдии. Ты ценен, и он это знает. Ссора с тобой ему категорически не нужна. Судя по поведению - он политик до мозга костей. Будь полезен Курии, и этот Дьюргам станет дружить с тобой, даже если ты соблазнишь его жену.
- Безжалостно, однако точно…
- Думаю, с этой стороны ты себя обезопасил. На очереди другие дела, верно?
- Угум… Целая куча.
Я потихоньку осознавал, что мне позарез необходим офис в центре Москвы, причём желательно с прилегающей квартиркой. Можно и маленькую, я неприхотливый. Сгодится даже обычная большая квартира. И зачем арендовать, если вполне по силам купить? У меня на счету столько денег, что на проценты с них можно свободно и даже роскошно жить - это притом, что таких смешных процентов на вклады, как у нас, не платят нигде в мире. Эти деньги, оставшиеся после оплаты счетов по предыдущей кампании, были размещены на год и должны были возместить возможный дефицит по счетам нынешней.
- Я уложусь, - повторял Леонид, когда мне приходило в голову поднять вопрос о возможном дефиците. - Не беспокойся.
Выздоровление у него шло стремительно. Приглашённый из Мониля маг-медик подтвердил, что мы с Жилан всё сделали правильно, и даже позвал мою ученицу поступать в одну из уэлагских медицинских академий. Приободрившись, бывший офицер стал холоднее и рассеяннее, а списки того, что нужно подготовить - длиннее. От меня он требовал карты, и аин с удивительной готовностью их рисовала. Казалось, она искренне предвкушает кампанию.
- Почему "кажется"? - расхохоталась она. - Так и есть. С удовольствием отвоюю обратно свой Ишниф.
- Завоёвывать его буду я, а не ты. Для себя.
- Ты теперь - тоже я.
- Но и я - ты. Стоит ли забывать об этом?
- На что ты намекаешь?
- На то, что и ты уже не прежняя. Неизбежно я оказываю на тебя влияние. И ты ему подчиняешься.
В этот миг демоница взвилась, словно кобылка, укушенная за круп гигантским слепнем.
- Ты?! Влияешь на меня?! И я подчиняюсь? Какая чушь! Если кто в нашей паре чьему воздействию и подчинён, так только ты - моему. Неужели не заметил, что стал намного меньше себе врать? Видишь, как освобождаешься от дурацких заблуждений совести и всякой там чести?
- Врать? Я никогда себе не врал. Просто называл явления так, как мне привычно, поэтому ты ничего не понимала. Это простительно, откуда демонице знать такие вещи о человеческой натуре! Или там о чести и совести. Теперь ты подучилась у меня и начинаешь кое-что понимать. Остальное впереди.
- Ерунда! - бесновалась она. - Враньё!
- Тогда откуда такое бешенство? Логичнее было бы услышать смех.
- Да я смеюсь над твоим самодовольством! И твоим враньём, твоим лицемерием. Ты всё размахиваешь своими высокоморальными принципами, а как действуешь? Как действовать-то начал? Без искры сомнений сотворил из человека безвольную куклу и глазом не моргнул!
- Война - не то место, где есть время моргать глазами.
- Ишь, какие отговорки пошли!
- Ищешь подвохов, но ведь всё элементарно. В моём случае - да, надо признать! - элементарно. Этические представления во время военных действий - совершенно другие, чем в мирное время, но они существуют и там. К тому же после войны всегда есть время задуматься, если ты всё ещё жив.
- Ну и зачем они вообще нужны? Лишняя трата времени и сил. Вам, людям, просто нравится страдать. Вот вы и выёживаетесь.
- Никому не могут нравиться страдания, - усмехнулся я. - Нравятся только наслаждения. Так что сейчас ты говоришь ерунду.
- Так докажи - зачем нужны эти лишние усилия? Зачем?
- А как иначе сохранить способность осваивать новое? Только смотреть, чувствовать, воспринимать и к каждому событию относиться критически…
- Я тебе про этический мусор, а ты мне про что?
- Я тебе про людей. Тебя ведь эта тема больше всего интересует? Ты давно с нами контактируешь - воюешь, прислуживаешь…
- Сволочь какая!
- …И могла бы заметить, что люди сильны тем, что склонны объединяться в группы. И дело тут не только в простом количестве, но и в связях внутри группы. Во взаимопонимании. В доверии и привязанностях. Всё это объединяет разрозненных людей в силу, в настоящую мощь, с которой приходится считаться. Человек одинокий беспомощен, он балансирует над пропастью, и одной неудачи иной раз достаточно, чтоб погибнуть. Этика - то, что помогает нам правильно строить отношения друг с другом, возводить вокруг себя бастионы из родственных душ, бастионы, надёжно защищающие нас от превратностей судьбы. Причём отношения, созданные не на выгоде и ненависти, как у вас - подобные зыбки, разрушаются от одного прикосновения и не могут служить опорой в беде - а на искреннем расположении. Но, кроме того, этические ориентиры - это средство сохранить в себе чуткость к миру, как к людям, так и к магии. Теряя чуткость, внимательность и критичность, человек теряет силу.
- А всё-таки ты пытаешься оправдываться.
- Оправдываться? Зачем мне это нужно? Знаешь, почему наша религия всегда оставляет выход и возможность прощения для того, кто наворотил дел, нагрешил, если по-нашему?
- Ох, эта ваша религия, ещё одна погремушка для идиота… Ну, почему?
- Потому что грешник всё-таки деятелен. Он творит зло, а значит, может сотворить и добро, и даже, может быть, делал его - пусть неосознанно, но всё же! Он способен действовать, в отличие от человека, не делающего ничего и только блюдущего приличия, внешнюю видимость благочестия…
- Ах, благочестие! Как звучит и какая мерзость за этим скрывается!
- Да, сам ненавижу это слово, ставшее другим названием для лицемерия. Благочестивым мне не быть никогда, но даже у меня больше шансов на спасение души по канонам нашей религии, чем у внешне благочестивого ничтожества, слишком себялюбивого, чтоб хоть кому-то сделать добро, и слишком трусливого, слишком инертного, чтоб решиться на зло. Хотя от выгод, которые оно даёт, не отказался бы никогда, с руками бы оторвал. Как сможет его простить наша религия, если он так ничего и не совершил? И не способен совершить?
- Навертел-то! - с показным легкомыслием рассмеялась аин, но я ощутил в ней сомнение. Может быть, она гадает, не поманила ли её своим крылом тайна человеческого преимущества. Я знал, что демоны не считают людей сколько-нибудь серьёзными противниками, и недоумевают, почему те способны держаться, всё равно держаться, вновь восстанавливать и копить силы, отбирать потерянное и возвращать отнятое. Раз за разом.
Может, в этом смысл живучести человека - в упорстве? Вот я, например, толком ничего не знаю и не умею. По ходу дела нахватался по верхам, теперь корчу из себя искушённого человека, а в действительности чем в действительности владею?
Едва прояснил для себя пару магических вопросов - и уже строю грандиозный проект в межмировом масштабе. Когда-то составив представление о политике по газетам и популярным романам, лезу затевать интриги, которые должны раз и навсегда решить основополагающий монильский конфликт, завязавшийся сотни лет назад. Не зная об армии ничего сверх дедовщины и дня ВДВ, планирую полномасштабную войну с демонами.
Я - наглец высшей марки, а наглость нынче сестра таланта. Главное - поставить себе цель и идти к ней, а там уж по ходу выясним, перебрал я с запросом к судьбе или аккурат потребовал столько, сколько следовало.
Но думать об этом неприятно. Здравый смысл начинает биться в припадке.
- Ты обязательно должен сам прибыть в Вайоминг, - сказал Кирилл по телефону. - Во-первых, у монильцев есть к тебе какие-то неотложные вопросы. А во-вторых, чем больше будет пафоса и беготни, тем выше вероятность, что тебе таки выложат три мегалимона.
- Что там вообще с обстановкой?
- Вот прилетай и посмотри. Сам. Ну, правда - что я могу рассказать по телефону? Есть тревожный момент.
Пришлось собираться, звонить по поводу самолёта и соображать, стоит ли прихватить с собой Жилан и Огогойника, или кто-то ещё понадобится. Правильно, общение с американцами - дело сложное. Пожалуй, мне пригодится помощь авторитетной Риты. Сашка тоже способен помочь. Перебирая рубашки в упаковке и новые пиджаки, я, правда, думал совсем не о заокеанных чиновниках, а о демоническом мире. Что и кто мне может понадобиться там - вот каков главный вопрос!
- Запомни, - сказал я Рите. - Главное - лицо. Что бы там ни происходило, делай озабоченное лицо и ворчи о расходах, расходах и снова расходах. И тут, и там, и сям. Всё очень трудно, одни сплошные проблемы.
- То есть ты хочешь околпачить США, этого властелина всея Земли, на огромную кучу денег? Взять на примитивный понт? С помощью провинциальной бухгалтерши? Смелый план.
- Да, типа чисто по-русски. Ты ведь знаешь, Рит, мне позарез нужны средства на грядущую войну, и их войска тоже нужны. А понт в нашем случае стоит денег. Может, половину суммы они предложат возместить, предоставив армию. Я соглашусь. И если б только ради себя старался! Ты ведь знаешь - работаю за всех нас. В общем, твоя задача - обеспечить мне понт.
- Да, понимаю. Только ведь я ничего не знаю о твоих расходах на Йеллоустоун.
- Ты как никто знаешь обо всех моих расходах.
- Они довольно ограниченные, скажем прямо. По сравнению с доходами.
- Так придумай! Так придумай, чтоб поверили!
- Дежавю. Прямо как требования моего прежнего начальника. "А вот нарисуй мне такой баланс, чтоб было убедительно. Чтоб налоговая поверила"!..
- Только здесь ты никак не отвечаешь за обман. За всё, если вдруг возникнут проблемы, отвечаю я один.
- Так я разве обвиняю? Наоборот, подбадриваю. Вперёд, играй на их поле и выигрывай! Все так делают.
- Блинский блин!
- С удовольствием посмотрю знаменитую Америку. Или хоть в дьютик заскочу. Виски-хрениски, косметика-хренетика, всё хоккей.
- Рит, если хорошо справишься, я тебя после войны за свой счёт отправлю на Бали отдыхать. За сувенирами и хорошей погодой.
- Босс, ты обещал, а я слышала!
- …Если, конечно, не приду к финалу в полной финансовой заднице.
- Ну, начинается… - И ушла, посмеиваясь.
Я отдыхал душой в обществе своих ребят, и только так, собственно, вообще мог отдохнуть. Повседневная моя жизнь не знала выходных, праздников и даже права на ночной сон. Так что перевести дух удавалось между делом. Уютный частный самолёт, который безотказно принял нас на борт и понёс через океан, стал уже привычным, как собственная квартира. Здесь я мог поваляться на диванчике, Жилан - спокойно почитать пару глав "Анатомии человека", а Валерий-Огогойник - поразмыслить над какими-то хитрыми магическими схемами.
Он постоянно обсуждал их с Евгением, программистом, моим новым учеником. В увлечённости своей они уже вели разговор о целых магических системах, контролируемых и управляемых мощными компьютерами. Пока ни одна их идея не дала результатов, но парни упорно пытались снова и снова. И давали понять, что всё равно верят в успех. Вдвоём они просиживали за компом целые ночи. Я намекал, что надо бы целый коллектив талантливых магов-программистов, двоим это просто не по плечу.
Но взять подобную группу поддержки пока было просто неоткуда.
"Всё впереди", - подумал я, прикрывая глаза. Поспать бы…
- Дозаправка в Лиссабоне! - воскликнула Рита. - Лёш, можно я за сувенирами выскочу?
- У тебя шенгенская виза есть?
- Э-э… Вроде… А что - она нужна?
- Может понадобиться, если высунешься из самолёта.
- Но в дьютик-то ведь можно без визы!
- Большой-пребольшой вопрос. Сидите уж лучше тут. Дозаправка - это быстро.
- Дай хоть спрошу. - Рита бегала по самолёту очень бодро, несмотря на свои внушительные габариты. Умчалась куда-то и тут же вернулась. - А стюардесса сказала, что это можно сорганизовать. Она мне даже дьютик покажет. Отпустишь?
- Ой, иди. Только не попадайся. И не увлекайся. А то больше никуда тебя не возьму. И на Бали не отправлю.
- Зачем на Бали? - удивилась Жилан. - У нас в Китае можно гораздо лучше отдохнуть. Или уж тогда в Тайланде, в Бангкоке.
- А я хочу именно на Бали! Это круто.
- На Бали слишком много солнца, насекомых, острых кораллов и предприимчивых местных…
- Пофигу! Маг я или не маг! - Рита залихватски взмахнула гривой и умчалась, прихватив стюардессу.
- Интересно, она и в Нью-Йорке тоже собирается бегать по аэропорту? Ладно, там хоть будет действующая виза…
- Человек дорвался до отдыха и шопинга - чего ты её дёргаешь? - Огогойник лениво отвлёкся от планшета. - Отстань от неё. Займись лучше документами. Вон уже сколько накопил!
- Нет, ребята, сперва я посплю. А потом, может быть… Ладно, ладно, устыдил. Скажи стюардессе, чтоб сварила мне кофе, и давай сюда долбаные бумаги.
Документов хватило до самого США - и это притом, что особыми бумажными обязательствами я себя не обременял. Зачем? Сейчас всё по большей части решалось на словах, подтверждённые перечни имущества и зарплатные ведомости будут висеть надо мной уже после войны. Конечно, даже тогда от меня вряд ли будут требовать отчётов по всей форме. А если потребуют, так я им устрою. Всем устрою.
Даст бог, скоро это уже будет в моих силах.
Пока же приходится тратить силы на уйму бесполезных действий.
В аэропорту Коди нас ждал вертолёт - до Йеллоустоуна оставалось всего километров восемьдесят. Мигом домчим, и с удобствами. Над провинциальным городком, над его маленьким аэропортом воздух кристальный, небо чистое, значит, монильские специалисты-вулканологи не зря угощаются американскими деликатесами и тратят мои денежки. Если бы супервулкан решил поизвергаться, это бы все заметили. И мы - в первую очередь.
- Ты ведь насчёт этого и беспокоился, да, дружище? - подмигнул я Огогойнику. - Как видишь, всё в полной норме. Там работают опытные ребята. Обстановка нормальная.
- А если не удержат? - Мой ученик рассматривал вертолёт так внимательно, словно оценивал на глаз, насколько тот надёжен. - Что будет?
- Хм… Что будет? США и частично Канаде придёт этот… северный пушной. Потом достанется и остальному миру. Но к тому моменту я уже должен буду закончить работу. И тогда энергии хватит на всё, даже на исправление ситуации в планетарных масштабах. Так что в действительности не будет ничего страшного.
- Во как… Типа, США не жалко?
- Канаду жалко. Она на родину похожа. Ещё денег жалко.
- Ты мелкая сволочь! - расхохотался Огогойник, при этом зыркая по сторонам, чтоб не услышали местные.
- He-а. Я крупная, огромная, я титаническая сволочь! Вот так вот!
- Идём. Нас зовут в вертолёт. И при пилотах не ляпни чего лишнего, а то выкинут под винты. Говорят, тут все очень патриотично настроенные.
- Ну и молодцы… Тилька! Что молчишь? Я привык к твоему обществу во время полётов. А ты уже полсуток молчишь.
- Отвали.
- Кхм… И о чём думаешь? Нет-нет, стой! Что обдумываешь? Какую-такую хитрую мысль?