Я слышал, как яро полыхает в ней бешенство, какой злобой она загорелась в мой адрес. Мы уже давно обитали в одном теле, научились чувствовать друг друга. Пусть мне не под силу было по-настоящему полно проникнуть в её мысли (как и ей, похоже), но привычка есть привычка. Тут и постороннего-то изначально человека - жену там, друга, с которым делишь квартиру, своего ребёнка - со временем научаешься чувствовать. А здесь вторая твоя натура. Ничего не поделаешь, сживаешься с нею, даже если ненавидишь.
Слушая чувства своей спутницы, я лениво смотрел в окошко. Быстрый у них вертолёт, то ли мы уже над парком, то ли на подлёте, в зелени внизу лишь время от времени мелькают хорошенькие крыши, да щедро нагороженные природой желтоватые скалы, да озёра, озерца и протоки. Воды здесь очень много. Чудесный у них национальный парк. Вот даже ради него самого - очень хочется, чтоб всё тут осталось по-прежнему.
Про свою репутацию вообще молчу. Я же типа волшебник, обязан в очередной раз сделать зашибись! Иначе ай-яй-яй.
- Говори давай! Не отстану ж, всё равно скажешь! О чём думала?
- О том, что оттуда ты уже мог бы открыть проход к своему городу, хотя туда - не мог.
- Так. Замечательно. И что же такое ценное было сказано, чтоб так меня ненавидеть? Ты мне не всё сказала.
- Остальное я только обдумываю. Обдумаю - скажу.
- Врёшь, детка. Говори сейчас. Недообдуманное.
- Рассказать про идею, не оценив, насколько она осуществима - и чтоб ты потом мне всю душу вынул? Требуя сделать так, как обещала, да чтоб быстро и хорошо?
- Ага. Такова твоя горькая судьба. Рассказывай.
- У меня - на беду мою, определённо! - возникла мысль, что от раскрывающегося супервулкана можно взять достаточно энергии, чтоб настроить стабильный переход в Ишниф. То есть почти… Рядом с ним.
- Ого! Это серьёзно! И ведь - сука такая! - ни за что не сказала бы сама!
- А должна?
- Ещё как должна. По моему мнению.
- Так то ж твоё мнение…
Теперь на приближающееся средоточие природной сокрушительной мощи я смотрел по-новому. Эта ворочающаяся под тонкой коркой земли адская бездна и впрямь могла дать так же много, как и отнять. Её магический облик, кстати, походил на чародейскую картинку врат между мирами, вернее сказать, на демоническое представление о вратах. Теперь заметными стали и паутинно-тонкие силовые линии сдерживающих систем. Да, ребята потрудились на славу, опутали ими практически всю кальдеру. А это значит, что работа производится серьёзная.
Или дело действительно плохо?
- Что у вас? - спросил я, выскакивая из вертолёта. - Уже пошли гармонические колебания? Мелкие землетрясения? - К игре в понты пришлось подготовиться основательно, почитать литературу, внимательно послушать специалистов.
- Гармонические колебания? - напряжённо переспросил, округляя глаза, один из американских вулканологов, которые были в свите встречающих. И до меня дошло, что он всё понимает (и русские, и американцы, и монильцы отлично друг друга понимают, спасибо магии), так что надо понтить осторожно. - Что именно вы имеете в виду?
- Сейчас разберёмся.
И я с решительным видом прошёл сквозь группу учёных, хотя понятия не имел, куда иду и зачем. Старший из монильских вулканологов перехватил меня за локоть. Заговорил он на другом языке Мониля, который не был предусмотрен адаптирующим лингвистическим заклинанием, но мне уже известен.
- У вас есть какие-то дополнительные сведения? Мы что-то пропустили? О каком именно виде гармонического тремора речь?
- Уверен, вы ничего не пропустили. У меня - поверьте! - нет и не было к вам никаких претензий.
- Тогда, прошу прощения, о чём вы?
- У нас тут свои политические расчёты.
- Ах, вот оно что… Вполне понимаю. Но, откровенно говоря, проблема-то есть. Мы надеялись её решить с вашей помощью.
Другой, более лёгкий и не такой быстроходный, вертолёт понёс нас на новое место. Пилот выглядел бледновато, но держался. Должно быть, плотно общаясь с вулканологами, примерно представлял себе, чем рискует в случае внезапно начавшегося извержения. А может, это и есть один из вулканологов. В нашей общей суете он, похоже, увидел намёк на опасность. И его потряхивает. Можно понять парня. А вдруг жерло вулкана разверзнется прямо под вертолётом? Мало хорошего от нас останется. Ну, может, разве что я выживу…
- Вот смотри, - объяснял мне Кирилл, водя рукой по карте парка, - магма подходит к поверхности здесь, однако множественные землетрясения в разных частях кальдеры и мониторинг колебаний также указывают, что кратеры могут открыться и в других местах. Достаточно пары кратеров, чтоб обычное извержение перешло в разряд супер.
- Я всё это уже знаю. Проблема-то в чём?
- Мощнейшая энергия, господин куриал, - вмешался монилец. - И как бы мы ни пытались, нам не найти способ сделать работу и не дать излишкам энергии выхода. Попытка отсрочить катастрофу на этом этапе уже невозможна. Спровоцировать контролируемое извержение на таком материале не получится. Вернее, получится, но окрестные земли очень сильно пострадают. Возможно, мы где-то допустили ошибку. Готов это признать.
- И что можно сделать? Что-то же можно сделать, верно?
- Видите ли, выраженный выход агрессивной энергии приходится принимать как факт. Единственный способ решить проблему - дать естественному источнику магии какую-то иную разрядку, нежели извержение.
- Задача-то какая? Энергию надо куда-то деть? - Я поспешно соображал. - Понял. Нет проблем. Кирилл, свяжись с Леонидом, пусть передаст армии, что мы выступаем. Пусть поднимаются по тревоге. Технику и оружие обязательно с собой. Жилан - помнишь, как мы строили портал в рамках мира? Здесь как раз разлом. Ставим врата сперва из России сюда, а потом отсюда - в Ишниф.
- Есть ли потребность в такой срочности? - возмутился Кирилл.
- А ты спроси монильцев - сколько у нас осталось времени? И какая-такая есть необходимость.
- Двое или трое суток, не больше. Чем дальше, тем труднее будет держать.
- Не придётся. Начнём прямо сейчас. Будут порталы, и они заберут большую часть лишней энергии. Я ведь прав?
- На поддержку переходов между человеческим и демоническим мирами нужны большие объёмы, - согласился посветлевший лицом чародей. - Отличная идея, господин куриал.
- Если переходы заберут излишки энергии, мы легко справимся. Погасим кальдеру на этот раз, с гарантией на столетие.
- Значит, так и сделаем. Кирюх, что там Лёня сказал?
- Отряды готовятся. Им нужно от сорока пяти минут до двух часов - в зависимости от дислокации.
- Академический час… Ладушки. Жилан, ты готова? Приступаем. Тилька, не спи.
- Ты мог бы дать мне хотя бы пару часиков на осмысление задачи.
- Мог бы. Но не дам. Работай, детка, ударно, я тогда тебе твоего наследника скормлю.
- Серьёзно, что ли, говоришь? - недоверчиво уточнила демоница, как-то сразу подбираясь, словно кошка перед атакой. - Или обманешь?
- В прошлый раз я сдержал слово, и ты получила свой приз. Почему думаешь, что теперь будет иначе?
- Мда… Знаешь - убедительно! Ты был прав, когда не стал в тот раз меня обманывать.
- Хочешь награду? Работай.
- А душой поклянёшься? Магией своей? Сущностью?
- Тьфу ты, выдумщица… Довольствуйся моим словом.
Магическое пространство лопнуло под напором наших усилий, как кожура перезревшего фрукта. Я перехватил вектор направления, чтоб вслед за установкой простейшего переходного разлома не пришёл черёд настоящей катастрофе. Эту работу можно было сравнить с трудом опытного сапёра: кропотливая, напряжённая, не допускающая возможности для самой невинной ошибки. Любой промах влёк за собой беду либо для самого чародея, либо для целого мира.
- Проще действовать, когда представляешь всё это в виде сложной математической функции, - произнёс Огогойник. Он бестрепетно смотрел в лицо мощи, способной, миллион таких, как он, не икнув, за мгновение стереть в плазму. Это меня в нём и восхищало, и пугало. - Одно туда, другое сюда. И получается вполне объёмная картина, фиксирующая точно все текущие изменения.
- Мне проще представлять происходящее в виде паззла или конструктора.
- В этом случае страдает точность. Даже 3D-модели мало, что уж говорить о 2D. Тут куда как больше требующих учёта переменных. Я так считаю.
- Ну поучи меня, поучи!
Однако ж дело шло, и вот между предельно удалёнными точками пространства лёг незримый короткий мост, который притом способен был держать физические тела. И бодренько доставлять их из точки в точку. А что, кстати, у нас с этими самыми телами? Ага, тела готовы. По ту сторону моста уже собралась огромная толпа. Я схватился за телефон.
- Сначала переходит штаб. Остальные пока ждут.
- Они тебя сейчас конкретно обласкают по матушке да по батюшке за такое, - усмехнулся Огогойник. - Виданное ли дело - штаб ставить в авангард?
- Мы ж не в атаку идём. Это Йеллоустоун, не Ишниф. Видимый противник отсутствует. Невидимый тоже…
- И что? Приказ-то как звучит? Ты б взял на себя труд объяснить, а то ж тебя первые выходящие из перехода офицеры обложат кулями, и по-своему будут правы.
- На месте объясню. Мне к кулям не привыкать… Добрый день, господа. Мы начинаем нашу операцию прямо сейчас, потому что приходится, и ничего не поделаешь. Что с оружием, с солдатами? С техникой? Тушёнка запасена?
- Грузят, - ответил Леонид. Он вышел из перехода первым, оценил взглядом пространство и показал солдатам охраны, куда встать, чтоб не мешаться и притом быть наготове. - Что случилось? Противник активизировался?
- Просто только сегодня и только сейчас у нас есть уникальная возможность воспользоваться спецпредложением и бесплатно вляпаться в дерьмо… Прости. Обстоятельства сложились так, что магические переходы в нужные миры или области миров можно и нужно открывать именно сейчас.
- А иначе что?
- Что? Хм… Да как сказать… Иначе родина вот этих бравых ребят, - я кивнул на штатовских офицеров, сгрудившихся в сторонке и рьяно что-то обсуждающих, - а заодно и окрестности их родины могут накрыться большой волосатой… бедой. Нужно действовать в ускоренном темпе, чтоб погасить вспышку высвобождающейся энергии и куда-то её деть.
- Не очень понял…
- Именно деть. Объёмы энергии настолько велики, что их нельзя просто отпустить - будет катастрофа. Их нужно обязательно использовать, перевести в иное состояние. Сложная магическая система подходит идеально. Было бы у нас под рукой пару десятков огромных заводских комплексов, работающих на магическом принципе, можно было бы попробовать направить туда. Да и то вряд ли. Подобные объёмы "ест" очень ограниченное число масштабных чародейств.
- Понял. А запасти эту энергию на момент боя никак нельзя?
- Отсюда? He-а. Если будет возможность сохранить какие-то останки, я сохраню, конечно. Но, скорее всего, просто направлю в дело. Так что перейдёте в Ишниф - и можете сразу начинать войну. Заклинательная поддержка будет обеспечена.
- Ясно. Что ж… Надо значит надо. Сделаем. Только не вмешивайся по мелочи, прошу. И сообщи как только сможешь, где именно будет выход из перехода. Кстати: туда-сюда ходить можно?
- Да ради бога. О возможном закрытии перехода я предупрежу за час. Или даже больше. Всё под контролем.
- Великолепно. - И Лёня, переговорив о чём-то с офицерами, часть из них уволок с собой обратно в проход. Оставшиеся отправились гулять и курить.
- Осторожнее там с сигаретами! - заорал им вслед красный от ярости вулканолог - наверное, постоянно тут проживает и привык совмещать обязанности наблюдателя-сейсмолога и смотрителя парка. - Мох сухой, запросто полыхнёт. Одной искры будет достаточно… Это обязательно - приводить сюда кучу солдат, чтоб они тут всё перетоптали и животных перепугали?
- Посмотрим, - с раздражением пробормотал я, погружаясь в хитросплетения магии пространства. Задача была из сложнейших, и нудёж со стороны сильно мешал. - Тилька - готова?
- Готова. - Она привиделась мне абсолютно антропоморфной и юной, ошеломляюще прекрасной. Вытянувшись и раскинув нежные до полупрозрачности руки, демоница наслаждалась потоками силы, пронизывающей её эфирное тело. Да, с физическим всё было бы намного сложнее, я догадывался об этом и потому осторожничал. Чего б и не осторожничать, если есть та, которая полезет в опасное место за меня?
Теперь я знал, что уговорить её помочь было бы невозможно. Она, хоть и являлась моей полной собственностью, способна довести до исступления своим неповиновением. Не мытьём, так катаньем настоит на своём и увернётся от поручения, если только отыщет способ. А может и подгадить. Собственно, наши отношения строились прямо как у русского бригадира с только-только нанятой узбекской бригадой. Тут нужен глаз да глаз - за каждой ерундой, каждой мелочью, потому что мелочь может оказаться кирпичиком в фундаменте будущего здания.
Однако как мне проследить за каждой мелочью, если элементарно не хватает знаний?
Я мог хоть как-то рассчитывать на неё только в том случае, если сумею заинтересовать. И даже теперь - с оглядкой. Засранка ведь непредсказуема, у неё психология нечеловеческого существа. Аин может руководствоваться какими-то соображениями, которые я сумею понять лишь постфактум, когда она мне их объяснит. Если объяснит.
И даже думать об этом опасно. Тилька может почувствовать. Угадать. Она и так уже, наверное, услышала.
Пока, к счастью, демоница никак не реагировала. Работа кипела, аин старательно укладывала линию к линии и черту к черте, искру к искре, мостя переход из человеческого в знакомый ей демонический мир, словно я не пленника ей пообещал на растерзание, а автономное тело и божественную власть в придачу.
Может ли быть так, что это существо терзает сентиментальность и боль за свою давно уже утраченную родину? Или же это всего лишь уязвлённое много веков назад самолюбие? Желание отомстить врагу, пусть даже не конкретно он уничтожал её как личность и превращал в придаток к магической системе? И это тоже, наверное. Просто мне хотелось верить, что эта светлая чарующая одержимость обусловлена ещё чем-то, кроме ненависти и жажды чужой крови.
Чары петлёй обхватили поток силы, формирующей основу миров и взаимосвязь их друг с другом. Наверное, у всех этих потоков, линий, нитей и пластов, конфигураций и геометрии перемещений были свои научные названия. Они встречались мне и в литературе, как человеческой, так и демонической. Но я, если мог вникнуть в смысл текста, не разобравшись в тонкостях, нагло пропускал термины. А потом для себя обозначал то или иное явление - не словом или описанием, а образом. Импульсом. Так, как мне было удобнее.
Прежде чем открывать переход, следовало отыскать и почувствовать нужный нам мир. Здесь аин буквально вела меня за руку, искренне и чисто по-женски сердясь на мою тупость. Мне казалось, я действительно вижу эти нечеловечески-красивые хрупкие переливы оттенков синего и белого, которыми был отмечен этот путь и вся эта странная работа. Хотя что можно на самом деле видеть глазами своего воображения? Зрелище, представшее перед моим внутренним взором, немыслимо было описать словами, но зато прочувствовать получалось всем сознанием. И чем-то вне его - тоже.
Вот только на эстетическое наслаждение, к сожалению, не было ни минуты. Пришлось сосредотачиваться на цели нашего с аин путешествия сквозь магическое пространство. Лишняя энергия всё настойчивее подталкивала нас с ней в спину. И воспринималось это не как фигуральное выражение, а как самая что ни на есть правда. Реально же толкается! Зачем ты построила переход для энергии, даже не начав возведение моста?
- Затем! - огрызнулась демоница. - Предлагаешь мотаться туда-сюда, как дерьму в отхожем месте? Вот при такой-то работе запросто можно сделать ошибку. А знаешь, что будет, если её сделать?!
Я не знал. Но догадывался. Если бы нам просто нужно было добраться до Ишнифа и спокойно забыть, где там мы переходили и как, всё было бы намного проще. Но требовалось наладить стабильный и длительный переход. Такой, по которому в демонический мир втянется целая скромненькая армия. И потом по нему же уберётся обратно.
Кроме того, желательно подводить по тому же мосту всевозможные припасы. Страшно подумать, сколько людям предстоит истратить одних только патронов! Сколько тушёнки и пачек крупы сожрать! Я уж молчу про бензин, солярку, запчасти к вездеходам и броневикам, газовые баллоны и специальное топливо для полевых кухонь, бинты, таблетки-мази и бог знает что ещё. Транспорт со всем этим добром должен ехать нагруженный в одну сторону и уезжать порожняком в обратную. Без каких-либо затруднений в пути.
Для своих надо особенно постараться.
- Их не испугают всякие сияния и прочая посторонняя фигня во время перехода?
- Посторонняя? - Аин зло фыркнула. - Это твои люди там посторонние. А магия пространства и полосы вызывающей напряжённости как раз таки свои!
- Ладно, ладно…
- Ничего они не увидят, твои соотечественники-олухи! И незачем им видеть.
- Тут я с тобой полностью согласен, детка.
Демонический мир встретил меня густой, мерзкой, но не опасной для здоровья пылевой бурей. И без того сумрачный мир казался ещё сумрачнее, равномерносерая мгла скрывала от глаз всё, что могло хоть как-то оживить пустошь, и только свет наполнял пространство жутковатым сиянием - вроде бы и приглушённым, и вместе с тем многократно отражённым и преломляющимся. Почему-то вместо уныния нахлынуло такое воодушевление, какого я уже давно не испытывал. Каждая жилка моего эфирного тела трепетала, зовя простор, желая сорваться в полёт… Я ли в действительности этого хотел? Или она? Наверное, она. Мне сейчас не до полётов.
Пустота и пыль, пыль и пустота. Кстати, даже хорошо, что так - любая армия безбоязненно может размещаться и раскладываться, но некому обратить на это внимание и поставить на уши местных обитателей. Даже магическим зрением в округе не отыскать никого, кто живой ногой донёс бы Хтилю Ишнифскому, что к нему явились гости. А если даже кто-нибудь случайно и пройдёт мимо, то пыль всё скроет.
А потом уж солдаты разберутся. Дай им только выбраться из врат и осмотреться чуток.
Примерно на этом этапе меня и начала потихоньку пробивать нервная дрожь. Это дикая авантюра, конечно: заявиться воевать в магический мир, имея при армии одного более или менее полноценного мага, то бишь себя, и ещё штук пять подмастерьев! Странно, что штабные офицеры заблаговременно мне пальцем у виска не покрутили. Может, свернуть операцию, пока не поздно?
Нет, поздно. Выхода нет. Я начал игру с Гильдией, и она в полном разгаре. Выход из этой игры может быть только один - победный. В противном случае с головой можно заранее попрощаться. От Гильдии долго-то не побегаешь. Мне уже несколько раз повезло, везению когда-то ж должен наступить конец!
Я оглянулся на осторожно вступившего в демонический мир Огогойника. Только парень вышел из прохода, так сразу тяжело закашлялся, даже согнулся, словно чужая атмосфера врезала ему под дых. Мне плохо было его видно физическим зрением, зато магическое действовало безупречно.
- Ты очень кстати. Иди, сообщи офицерам, чтоб гнали сюда солдат. Уже в том порядке, в котором положено.
- Чёрт… Чёрт… Этим вообще можно дышать?