- Вставай! - заорал я, дёрнув Марику за рукав. Не дожидаясь, когда полностью осядет пыль, затащил её на гору из рассыпавшихся в щебень валунов, толкнул в сумеречный провал и выпустил остатки магазина по преследователям. Потом поджёг фитили у двух шашек, бросил самодельные бомбы в сторону немцев и отправился следом за девушкой.
Я только спрыгнул на пол, как за стеной из камней один за другим громыхнули два взрыва, раздались стоны и крики о помощи. Я осмотрелся. Мы оказались в тупике: тоннель упирался в скалу, выхода на поверхность не было, если не считать нескольких расщелин в потолке, сквозь которые сюда проникал дневной свет.
- Что за… - я еле сдержал в себе матерное слово, рывком выдернул из МП-40 магазин, с громким щелчком вогнал новый и повернулся лицом к пролому, из которого доносился топот сапог и бряцанье оружия.
В этот миг со мной что-то произошло: сердце забилось с бешеной скоростью, кровь ударила в голову, но страха не было, наоборот, появилась какая-то лёгкость. Мозг заработал со скоростью сверхмощного процессора, обрабатывая триллионы операций в секунду. Я видел и слышал всё: от падающих с потолка капель воды, до шуршащих в трещинах пещерных насекомых.
Вот из завала медленно показалась голова преследователя. Автомат в моих руках глухо тявкнул и дёрнулся. Из рыжего факела вылетели три тёмно-серые пули и, оставляя в воздухе спиральные следы, неторопливо поплыли к пехотинцу. Бдууумц! Пробитая каска плавно взлетает в воздух, она ещё не сделала полный кувырок, немец с дырками в голове и груди ещё не осел на пол, а я уже выстрелил по другой цели. И снова короткий рывок автоматного ствола, и снова пули чертят в воздухе дорожки. Вот уже двое отправились на тот свет. Кто следующий?
Три заторможенных фашиста появились из пробоины, как выдвижные мишени на полигоне. На дульных срезах их "шмайсеров" распустились бутоны красных гвоздик, из которых с черепашьей скоростью вылетели тупорылые пули. Они буравили воздух, оставляя за собой голубоватые следы, и с низким жужжанием медленно приближались ко мне.
Я снова нажал на спусковой крючок. Автомат послушно отстучал очередь с длинными интервалами между выстрелов. Ответные гостинцы ударили первого фашиста в грудь, второго в плечо и руку, а третьему свинцовый подарок угодил в шею, откуда брызнул рубиновый фонтан.
Пока пехотинцы с растянутыми хрипами и долгими криками падали на камни, я уворачивался от их пуль. Одна из них чиркнула по руке, и наваждение прошло. Мир вернулся к прежним скоростям, и я почувствовал, как в животе заворочался скользкий комок страха.
- Саня, сюда! - крикнула Марика.
Я обернулся, она выглядывала из скалы. Времени удивляться не было, я выпустил очередь и отступил на несколько шагов. Из пролома вылетела граната, со звонким стуком ударилась в пол и, подскакивая, подкатилась к моей ноге.
Схватив М-24 за деревянную рукоятку, я швырнул её обратно. "Колотушка" с громким хлопком взорвалась в воздухе, нашпиговав осколками вылезших из пробоины фрицев. Трое солдат повалились замертво, ещё двое со стонами упали на камни.
Я подбежал к Марике, следом за ней протиснулся в узкую щель и громко присвистнул от удивления: мы оказались в той самой пещере, где я познакомился с партизанами.
"Так вот куда уходил дым от костра", - подумал я и крикнул:
- Наружу, быстро!
Марика побежала к выходу, громко постукивая башмачками по каменному полу. Я попятился за ней, ловя одним ухом шаги девушки, другим доносившиеся из тоннеля звуки. Опасаясь, что пещерный сумрак помешает вовремя заметить пехотинцев, я до рези в глазах всматривался в скалу, держа палец на спусковом крючке.
- Саня!
Я оглянулся. Наполовину скрывшись в подсвеченной дневным светом трещине, Марика манила меня рукой.
Едва я шагнул в ту сторону, как в пещеру проник первый пехотинец. Короткая очередь отбросила его к стене. За ним уже лез второй, которого я тоже подстрелил, а третий, не желая схлопотать пулю, бросил сперва гранату.
Хлопок взрыва я услышал, когда бежал к машине. Бросив автомат Марике, я выдернул гранату из-за пояса, швырнул её на пассажирское сиденье, чтобы не мешалась, и прыгнул за руль.
Ключ попал в замок зажигания со второй попытки. Стартёр затрещал, но холодный двигатель упорно не хотел заводиться. Я ещё потерзал аккумулятор, а потом так сильно треснул себя по лбу, что в глазах потемнело. Подсос! Я дёрнул за ручку под приборным щитком. Снова затрещал стартёр, оживший двигатель рявкнул, выплюнул из глушителя струю чёрного дыма и зарычал, позвякивая клапанами.
- Лезь в машину! - заорал я, высунувшись из окна.
В ответ Марика сбила выстрелом выскочившего из пещеры пехотинца и попятилась, не спуская глаз с зияющей трещины в скале.
Я с хрустом врубил заднюю передачу, вдавил педаль газа в пол. Колёса завращались с бешеной скоростью, фонтаны щебня загромыхали по днищу, и машина прыгнула к девушке, чуть не сбив её с ног.
Марика сразу плюхнулась на сиденье, и я погнал хлопающий дверью "опель" вниз по склону. Возле пещеры затрещали автоматы, пули застучали по железу, на заднем стекле появилась аккуратная строчка из белых звёздочек, а в салоне запахло бензином.
"Запасную канистру пробили, сволочи!"
"Опель" мчался с горы не разбирая дороги. Руль больно бил по ладоням, рвался из рук, но я крепко держал его, не давая стальному жеребцу проявить характер.
Погоня давно уже осталась позади, а я всё ещё не мог прийти в себя. Сердце пойманной птицей билось где-то под горлом, кровь стучала в висках, а в ушах звенело так, словно рядом взорвалась граната. Время от времени перед глазами появлялись чёрные точки. Они плыли ровными рядами, потом роились очнувшимися от весеннего тепла мухами и внезапно исчезали на несколько минут до нового появления.
Примерно через полчаса "опель" как-то странно задёргался, переходя с бодрого рыка на сердитый хрип. Я глянул на приборную панель: стрелка топливного указателя подрагивала на нуле, рядом теплилась оранжевая точка.
Спустя минуту мотор громко чихнул и затих. Шурша колёсами, машина прокатилась по инерции ещё несколько метров и замерла, пощёлкивая остывающим двигателем.
- Приехали! - я с досады сильно врезал по рулю, распахнул дверь, вылез из тёплого салона. Мороз сразу проник под тонкое сукно шинели. Я поёжился, поднял воротник, хотел глубже натянуть фуражку, но вспомнил, что потерял её где-то на фабрике.
Марика тоже вышла из машины. Встретившись у багажника, мы уставились на ровный ряд пулевых отверстий, одно из которых пробило бензобак. Последняя капля драгоценного топлива набухла на краю чёрной дырочки, повисела, увеличиваясь в размерах, и шлёпнулась на стылый асфальт, расплывшись тёмным пятном.
- Покатались и хватит! - я сплюнул на землю, пнул ни в чём неповинное колесо. - Пошли, тут до ближайшего города по дороге километров пятнадцать, часа через три будем на месте.
Я забрал у Марики автомат, повесил на плечо. Гранаты на месте не оказалось: во время гонки она свалилась на пол, закатилась под сиденье и крепко застряла там, зацепившись за что-то деревянной рукояткой. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы извлечь её на свет. В итоге, я сунул "колотушку" за пояс, взял в руку ладошку Марики, и мы потопали в город.
Природа как будто специально старалась для нас: с трёх сторон открывались прекрасные виды - за спиной горы держат на плечах низкое небо, справа - холмистой грядой темнеет далёкий кряж, слева - стада облаков пасутся на широкой груди обветренного плато. В другое время мы обязательно бы отдали должное этой красоте, но сейчас нас, как мотыльков на свет, тянуло к ступенчатой полоске на горизонте.
Вокруг не было ни души, даже птицы и те куда-то исчезли. Не тронутый звериными лапами снег манил первозданной чистотой, он словно просил, чтобы на нём оставили неровные строчки следов, но мы шли, не сворачивая с шоссе. Холод сковал наши движения, мы скукожились, сохраняя остатки тепла, и машинально переставляли ноги, мечтая скорее оказаться среди людей.
По дороге то и дело проносились белые вихри позёмки. Нанесённый с обочин снег долго не задерживался на серой ленте шоссе: ветер смахивал его невидимой метлой, швырял ледяную крупу в лицо и с залихватским свистом уносился в клубах снежной пыли.
Полоса на горизонте неуклонно росла в размерах. Через два часа она разделилась на отдельные здания, которые с каждой минутой становились выше.
Продрогнув до самых костей, с окоченевшими руками и ногами, мы наконец-то вошли в город. Он встретил нас безлюдными улицами: окна во многих домах разбиты, на стенах кровь, на дорогах валяется обувь, одежда и всякая утварь.
- Что здесь произошло? - спросила Марика, прильнув ко мне телом. Я почувствовал, как она дрожит и крепче прижал к себе.
- Не знаю. Давай зайдём в этот дом и посмотрим.
Мы проковыляли через дорогу, нырнули в чёрный провал подъезда и замерли на несколько секунд, привыкая к темноте.
Держа автомат перед собой, я стал подниматься по лестнице с коваными перилами на второй этаж. Марика шла на шаг позади меня, сжимая в ладошке рукоятку гранаты. Я дал ей М-24, предупредив, чтобы она использовала её вместо дубинки.
На лестничную площадку выходило три двери. Две из них были заперты, зато третья оказалась приоткрытой. Я толкнул её кончиком автоматного ствола, дверь с тонким скрипом отворилась, открывая вид на маленький коридор, куда выходили санузел, кухня и комната.
Осторожно перешагнув порог, я вошёл в однокомнатную квартиру, постоял, прислушиваясь. Тишина. Ни скрипа, ни шороха, даже вода не капает из крана.
Я жестом приказал Марике следовать за мной и первым делом проверил кухню. Полный разгром. На полу разбитая посуда и сплющенные жестянки из-под круп. Сами крупы лежат тут же вперемешку с сахаром и мукой, что просыпались из лопнувших бумажных пакетов.
Настенные шкафчики распахнуты, покосившиеся дверцы чудом держатся на уцелевших петлях. Повсюду: на полу, на стенах, на потолке глубокие борозды от когтей.
Я повернулся. Стараясь не шуметь, пошёл в комнату. Там тоже полный бардак: в углу застыл изувеченный буфет - рядом с ним осколки фарфорового сервиза - кровать переломлена пополам, постельное бельё свалено в кучу, матрас и подушка распороты, кругом комья ваты и птичий пух. На полу - ковёр песочного цвета, весь в бурых пятнах, изодранное в клочья женское платье тоже в крови. И опять те же следы: чуть изогнутые полуметровые полосы в четыре ряда.
- Саня, мне страшно, - прошептала Марика, прижавшись ко мне. - Кто это сделал? Где все? Что с ними случилось?
- Не знаю, - мрачно ответил я, а сам подумал: вервольфы. Но как? Почему? Ведь я взорвал ёмкости с вакциной. Взорвал, ну и что? А сколько этих тварей уже было создано?
Так, Кригер хвастался мне, что готовых монстров отправляют на склад, где их держат в анабиозе. Охладители… Я замер, ухватив за хвост мелькнувшую мысль. Вот чёрт! Охладители! Я разбудил этих тварей, уничтожив цистерны с вакциной. Похоже, склад и казармы запитаны в одну систему охлаждения, взорвав ёмкости, я выпустил весь жидкий азот, температура в криогенных камерах повысилась, и вервольфы пришли в себя. Охрана была занята боем с партизанами, эти твари воспользовались моментом и сбежали.
Я схватил Марику за плечи:
- Ты понимаешь, что я наделал?
Она помотала головой, глядя на меня испуганными глазами.
- Я открыл ящик Пандоры!
На улице кто-то закричал, загрохотали выстрелы, захлопали гранаты. Мы подбежали к окну и стали свидетелями скоротечного боя между вервольфом и отрядом из десяти пехотинцев.
Не обращая внимания на град пуль и осколков, монстр в два прыжка оказался среди врагов. Когтистые лапы так и замелькали в воздухе. Шинели быстро превратились в лохмотья, фонтанирующие кровью конечности полетели в стороны. Несколько обезглавленных трупов осели на дорогу, а сшибленные головы, подскакивая, покатились по улице.
Двое чудом уцелевших солдат кинулись наутёк.
- Аввууу! - завыло чудовище, встав на задние лапы и запрокинув голову к небу, потом опустилось на четвереньки и гигантскими скачками помчалось за беглецами.
Нагнав солдат, оборотень с хрустом перекусил шею одного из них, второго с треском разорвал пополам и стал жрать громко чавкая, сопя и причмокивая.
Я услышал не то вскрик, не то стон и какой-то шорох, повернулся. Марика сидела, прижавшись спиной к стене, поджав колени к подбородку и уткнувшись бледным лицом в узкие ладошки.
Я присел перед ней, дотронулся до руки:
- Эй! С тобой всё хорошо?
Она посмотрела на меня сквозь растопыренные пальцы, едва заметно кивнула.
- Кто это сделал? - спросила она дрожащим голосом.
- Ты сама всё прекрасно видела. Вервольф.
Марика открыла лицо, прижала тесно сжатые ладошки к губам и помотала головой.
- Ты не понял, Саня. Кто создал этих монстров? Какое чудовище догадалось впустить ЭТО в наш мир?
Я взял её ладошки в свои руки.
- Это сделал я, Марика.
Секунду мы смотрели друг другу в глаза.
- Нет, - прошептала она, - ты лжёшь. Ты всё выдумал, ты такой же глупый, как и все мужчины: примеряешь на себя чужие дела и грехи, чтобы произвести на меня впечатление. Верно?
В её голосе прозвучало столько надежды, что мне захотелось ответить: "Да! Я глупый, потому что люблю!" Но вместо этого я сказал правду:
- Нет, не верно. Это сделал я.
Марика вздрогнула. Её глаза потускнели, лицо как-то сразу осунулось, стало мертвенно бледным, неживым. Она застыла каменным изваянием и несколько секунд сидела не шелохнувшись.
- Марика, - прошептал я, потянувшись к ней.
- Пусти! - она оттолкнула меня, резко вскочила на ноги. - Зачем? Почему?
- Выслушай меня.
- Не хочу ничего слышать! Ненавижу! Убийца-а-а! Звонкий крик ударился в потолок, зазвенел бьющимся стеклом.
- Тише! - зашипел я, делая безумные глаза. - Он нас услышит.
Я подкрался к окну, прижался плечом к стене и выглянул на улицу.
Монстр ворочал головой, насторожив уши, как собака, цокал когтями, ходя по кругу, нервно нюхал воздух. С окровавленной морды свисали тяжи розовой слюны, на брусчатке повсюду виднелись красные отпечатки лап.
Я отпрянул, схватившись за автомат. Хотя какой от него прок? Я видел, как пули пехотинцев дырявили шкуру чудовища, не причиняя тому вреда. Раны затянулись с поразительной скоростью, лишь колтуны слипшейся шерсти говорили о недавних ранениях.
"Вот, гад, его свинцом нафаршировали по самое не хочу, а он бегает с прежней проворностью, хотя нет - вроде прихрамывает на правую ногу".
- Боишься? - выкрикнула Марика. В её глазах кипела ненависть, щёки пылали от гнева, а губы искривились в презрительной усмешке. - Так тебе и надо, мразь! Бойся, создатель, своего детища! Пусть эта тварь сожрёт тебя! Пусть!
Стёкла задрожали от оглушительного рыка. Я выглянул. Вервольф огромными скачками двигался к нашему укрытию. В считанные секунды он пересёк улицу, мощным толчком оттолкнулся от земли, с треском вышиб оконную раму и в туче сверкающих осколков влетел в комнату. Перекатившись по полу, встал на задние лапы, выпятил мощную грудь, поднял волчью морду к потолку и протяжно завыл.
Марика пронзительно завизжала, швырнула гранату в лоб чудовищу и забилась в угол, обняв прижатые к подбородку колени. "Колотушка" с глухим стуком отскочила от прочного черепа, стукнулась рукояткой о половицу, подпрыгнула и, ударившись цилиндром об пол, подкатилась ко мне.
Хрустя битым стеклом, царапая доски когтями, монстр двинулся к девушке.
- Эй! Я здесь! - крикнул я, лязгнув автоматным затвором.
Вервольф коротко рыкнул, скользнул по мне мутным взглядом, продолжая движение. Марика ещё сильнее вжалась в угол, прикрыла глаза руками, что-то быстро шепча.
- Стой, тварь! - заорал я и спустил курок. Автомат затрещал, пули злобными шершнями вонзились в бедро монстра, с хрустом разрывая плоть и брызгая кровью. Вервольф взвыл, присев на раненую ногу, резко развернулся и бросился на меня.
Я всадил оставшиеся пули ему в грудь, отпрыгнул в сторону. Чудовище врезалось головой в стену, куски штукатурки и раскрошившиеся кирпичи с грохотом упали на пол, подняв тучи пыли.
И всё-таки тварь зацепила меня. Острые когти распороли подсумок, два магазина с металлическим стуком свалились под ноги, третий повис, зацепившись выступом донца за растрепанный брезент. Я схватил его, быстро перезарядился. Пыль от разбитой стены ещё не осела, а я уже подскочил к мотавшему головой монстру и всадил все тридцать два патрона в левое ухо, снеся при этом половину черепа.
Мёртвая туша рухнула на пол. Почти сразу раздалось какое-то шипение и треск. Монстр изменялся на глазах. Через несколько секунд на месте оборотня оказалось мужское тело с жутко изуродованной головой. Вместо лица была кровавая каша, но я и так знал, кто это, заметив буквы на пальцах правой руки.
- Марика! - я сделал шаг к девушке.
- Оставь меня! Видеть тебя не хочу! - крикнула она, встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к выходу.
- Ты можешь уйти, Марика, но что ты будешь делать одна в чуждой тебе стране?
- Мне всё равно, лишь бы не видеть тебя, убийца! Ты создал этих тварей, привёл их в наш мир, чтобы они убивали людей, сеяли хаос и разрушения. Ты…
- Хватит! - мой голос прозвучал, как удар хлыста. Я подошёл к ней, хотел взять за руку, но она отвесила мне звонкую пощёчину.
- Не трогай меня! Уйди!
Я выставил руку ладонью вперёд, спокойно сказал:
- Выслушай меня, хорошо? Потом иди куда хочешь, я тебя не держу. Договорились?
Марика немного подумала, склонив голову набок и кусая губу, резко кивнула.
Я продолжил:
- Вервольфов создал я, но не тот, что сейчас перед тобой, а другой - Отто Ульрих фон Валленштайн. Это тебе понятно?
Марика снова кивнула. Я заметил, что ненависти в глазах стало меньше, но во взгляде всё равно чувствовалась напряжённость.
- Я же пришёл в этот мир, чтобы исправить сотворённое Валленштайном зло и стараюсь изо всех сил. Ты, если хочешь, можешь мне помочь. Откажешься - я не обижусь. Дальше пойду по выбранному пути до конца. Я всё сказал. Теперь ты свободна.
Я развернулся и медленно пошёл к телу моряка. Оставлять здесь полные магазины я не хотел да и не имел права. Кто знает, сколько патронов ещё потребуется.
"Надо обыскать пехотинцев", - подумал я, засовывая длинные "пеналы" в карман шинели. Сзади раздались лёгкие шаги, я повернулся и лицом к лицу столкнулся с Марикой. Она смотрела в пол, теребя тонкие пальчики.
- Прости, не знаю, что на меня нашло. Я столько наговорила зря, ведь это и так понятно: ты здесь ни при…
Я не дал ей закончить, прижал к себе и впился в её губы поцелуем. Не знаю, сколько прошло времени, но я оторвался от неё, лишь почувствовав головокружение от нехватки воздуха. Мы оба глубоко вдохнули, словно поднявшиеся с глубины ныряльщики, и снова слились в поцелуе.
Наконец я отстранился от Марики:
- Пора! Нам ещё многое надо сделать.