Брагинский носился вокруг, что-то болтал, возбужденно тряс фляжкой с коньяком, цитировал какие-то глупости. Мир онемел для Гора. Была только телефонная трубка, и голос, доносящийся из нее.
– Гор? – совсем уж затих голос Яны.
– Ты выйдешь за меня замуж? – неожиданно для самого себя спросил Енски-младший.
"А может быть и не дурак… – Гор поцеловал супругу в лоб, окунувшись на миг в аромат ее волос. – Пойду. Как бы отец не наворочал лишнего с этими нотариусами".
И он на цыпочках покинул спальню.
– Отец?
– Потом, потом, – отмахнулся Енски-старший, убегая в свой кабинет. – За ужином. Эти Израилевы Коленца меня доведут!
Гор неопределенно хмыкнул.
"Опять старик разбушевался. Когда же он остепенится?"
– Да, папа, ты так и не объяснил мне, что же это за письмо от нотариуса, – сделал Гор еще одну попытку за ужином.
Сегодня в их семейном меню значилась говяжья отбивная с овощами. Аппетитный пар поднимался вверх, и рот наполнялся слюной от одного взгляда на блюдо. Однако Джейн, таки нашедшая в себе силы спуститься к ужину, даже не притронулась к еде, хотя всегда отличалась здоровым аппетитом и любовью к мясу. "Абсолютно здоровый организм не приемлет диет!" – всегда гордо провозглашал Енски-старший и одобрительно посматривал на нее. Но сегодня даже любимый десерт со взбитыми сливками, бананом, киви и ананасом не производил на Яну впечатления.
– Ничего особенного, – сказал отец, откладывая столовые приборы. – Оглашение завещания Феликса Юсупова. Чем я могу быть там полезен, не знаю, но последнюю волю покойного исполню. Наверняка, какая-нибудь глупость!
– И когда состоится оглашение? – поинтересовался Гор.
– Послезавтра. В полдень. Придется переложить кое-какие важные дела.
– Да, кстати, – продолжил сын, – на днях мы с Джейн ходили по магазинам и встретили Гурфинкеля. Вид у него был весьма плачевный. Хотя планы наполеоновские. Он хочет открыть антикварный магазин, а в партнеры берет себе своего дружка Покровского.
– Ну, чем не шутит Бегемот, когда Люцифер спит, – размышляя вслух, ответил отец. – Может быть, из этого что-нибудь да выйдет. Хотя они такие разгильдяи, что шансы примерно равны нулю. И потом, чтобы открыть магазин в Лондоне необходимо иметь немалые деньги и хороших друзей из числа черных археологов.
Он с наслаждением попробовал первую ложку десерта.
– Если я не ошибаюсь, Бетси МакДугал – единственный черный археолог, с которым они знакомы.
Тут Алекс дернулся как укушенный.
– Тр-рубы Иер-рихонские! Она же прислала тебе открытку со свадебными поздравлениями, а я, старый дурак, забыл тебе ее передать. Конверт так и лежит на столе в моем кабинете.
Гор усмехнулся, и, взяв Джейн за руку, сказал:
– Ничего. Пролежал полгода, пролежит еще несколько минут.
Хитрость отца была шита белыми нитками, причем самым широким швом из всех возможных. Зная особое отношение сына к милашке Бетси, Алекс просто засунул поздравление в самый дальний ящик стола.
Профессор тоже понял, что его "маленькая хитрость" ни для кого не секрет, и перевел разговор в другое русло.
– Знаете, что, мои дорогие, – глядя на них, сказал Енски-старший. – Отправляйтесь-ка вы завтра на полное обследование. Не нравится, мне то, что Джейн на ровном месте болеет. Необходимо раз и навсегда выяснить этот вопрос и если нужно подлечиться.
На оглашение завещания он, конечно же, опаздывал. Пришлось подвезти Гора, так как свою машину он оставил на стоянке возле клиники. Джейн сутки находилась под полным наблюдением врачей, и сегодня после обеда доктора должны были выдать свое заключение. Поэтому Алекс слегка волновался, и даже думать забыл о назначенной встрече у нотариуса.
В приемной у "Бейкер и Маккензи" уже собрались приглашенные. Молодая женщина в черном костюме и невообразимой шляпке с вуалью полностью закрывающей лицо. Она судорожно стискивала ладонь стоящего рядом белокурого малыша, и периодически подносила к глазам платочек, то ли поправляя косметику, то ли утирая слезы. Пожилая женщина, чем-то похожая на толстого орла, глядящего с вершин на грешную землю. Она бросала испепеляющие взгляды на молодую женщину и еще сильнее поджимала губы. Два молодых человека, неряшливо одетых и не очень-то вежливых. Алекс подольше задержал на них свой взгляд, потому что кого-то они ему смутно напомнили, но мысли о Джейн вытеснили из головы всяческие подозрения. В приемной еще были люди, однако, ни с кем из них он не был знаком.
Сам нотариус появился через несколько минут и пригласил всех присутствующих в свой кабинет. После того как все расселись, он заговорил будничным голосом:
– Сегодня 28 ноября 199. года, я частный нотариус Джозеф МакКензи, оглашаю завещание Феликса Юсупова, умершего 12 июня 199. г.
Нотариус особенно сильно не напрягался, подыскивая слова или пытаясь быть вежливым. Он делал свою работу. Проверил присутствующих, их документы и приступил непосредственно к оглашению документа:
– Я, Феликс Феликсович Юсупов-Третий, находясь в здравом уме и трезвой памяти…
На этой стандартной формулировке Алекс отключился. Он чувствовал себя не очень уютно. Так, словно попал в чужую семью в разгар семейного скандала. И поэтому профессор постарался как можно рассеяннее слушать нотариуса и сосредоточиться на процедуре только тогда, когда прозвучит его имя. Где-то вдалеке послышался полузадушенный плач молодой женщины в черном, после того, как громко объявили ее имя. Оказалось, что это любовница Феликса, а та самая старуха – законная жена очень голубых кровей, но бесплодная. В общем, Алексу очень хотелось поморщиться от всех этих подробностей.
– Доктору философии, профессору Лондонского университета Алексу Енски, я завещаю сумму в 75 000 фунтов стерлингов на научные исследования, а именно, на организацию археологической экспедиции в Египет…
Вот тебе раз…
Возвращаясь в поместье, Алекс обдумывал случившееся. Дома, его встретил Гор.
– У нас есть шанс поехать всей семьей в Египет, – с порога обратился к нему Алекс.
Гор удивленно поднял бровь.
– Отдыхать?
– Нет, работать, – сказал профессор. – Дело в том, что Юсупов завещал мне очень круглую сумму денег для организации раскопок в Египте.
– И? – требуя продолжения, спросил Гор.
– Не знаю. Не уверен. Может быть, если только вы вместе в Джейн поедете со мной. Мне, по правде говоря, совершенно не хочется вас оставлять.
Гор как-то странно замялся и неуверенно сказал:
– Мы, наверное, не поедем.
Тут пришла очередь Алекса удивляться.
– Почему? Это же Египет, страна фараонов, пирамид… Ты там был зачат! Джейн было бы…
Алекс замолчал, видя, что сын мнется.
– Джейн ждет ребенка. – заявил Гор.
И, выдержав паузу, добавил, глядя на совершенно остолбеневшего отца:
– Папа, ты скоро будешь дедушкой.
Вот с этого все и началось.
Аэропорт Лондона, посадка, багаж, проверка документов. Все прошло как в тумане.
Рейс отложили на два часа по каким-то невыясненным причинам. Событие само по себе уникальное. Но даже это не смогло пробиться через туман, царящий в голове Алекса Енски.
"Дедушкой! Тр-рубы Иер-рихонские!! Дедушкой… – бесконечно повторял про себя профессор. – Дедушкой, дедушкой… Надо же. Двенадцать колен Израилевых! Что же теперь? Я же глава семейства. Глава рода!"
Эти мысли наполняли его такой воздушной легкостью, что самолет, казалось, прилетел даже быстрее назначенного срока.
Из состояния восторженности его вывели египетские пограничники.
– Сабах ил-кхир, – радостно скалясь, обратилась к Алексу Енски толстый араб, едва влезающий в тесную кабинку. – Добрый день! Вы покажите нам свои документы.
Ломаный английский и арабская хитрость в темных глазах. Профессор поежился.
"Все-таки надо быть внимательнее, обмануть англичанина этим олухам ничего не стоит".
– Да, конечно, – он подсунул свой паспорт через узкую щель в пуленепробиваемом стекле.
– Очень хороша, – заявил толстяк и углубился в изучение документа. – Цель приезда вашего?
– Научные исследования, – ответил Енски.
– А точнее?
– Точнее, я организовываю экспедицию. С целью произвести раскопки.
– У вас есть нужный разрешение?
– Да, конечно, – Енски полез во внутренний карман за другими бумагами. – У меня есть рекомендации, вам они нужны?
Египтянин кивал головой, не переставая улыбаться.
– Хорошо, хорошо.
Несколько листков выпало на пол. Профессор наклонился, подбирая их, с трудом ворочаясь в узком пространстве кооридорчика.
Наконец, он сумел собрать все нужные бумаги.
– Вот, – сказал он торжествующим голосом. – Вот разрешение из вашей Службы Древностей, вот приглашение из Египетской Академии Наук, вот удостоверение из Королевской Академии Великобритании, вот удостоверение члена Академии Наук…
– Спасибо, – сказал толстяк, даже не посмотрев в предложенные документы. – Вы можете идти. Добро пожаловать в Египет.
– Вы же даже не посмотрели…
– Добро пожаловать в Египет, – снова повторил пограничник и улыбнулся еще шире.
– Действительно, – пробормотал Енски-старший.
Он собрал документы, с трудом распихал их по карманам, чувствуя себя полным идиотом.
– Неужели ни одна поездка не может обойтись без этих нелепостей? – бормотал профессор себе под нос. Воздушность мыслей покинула его. – Почему первое, что тебя встречает в любой стране, это тупые служащие пограничной стражи и таможни. Кажется, их задача это нахамить, испортить настроение и ограбить, по возможности.
– Чия чемодан? Чия чемодан? – зазвучал за его спиной противный резкий голос. – Чия?
"Хорошо, что я не профессор филологии, – вздохнул про себя Алекс. – А, кстати, действительно, чия… тьфу… чей чемодан?"
Он обернулся и обомлел.
Здоровенный, под два метра ростом, араб тащил на плече некий предмет, в котором профессор с трудом опознал свой багаж… Крупная зеленая клетка ткани была порвана в нескольких местах. Ремешки, перетягивающие крышку, находились на месте, но толку от них не было никакого, потому что дна у чемодана не существовало в принципе. Из зияющих дыр торчали носки, какие-то пакетики и колоритно свешивалась коричневая брючина.
– Эй… – выдавил из себя Енски.
Удивительно, но араб живо откликнулся на этот возглас.
– Ваша чемодан! – заявил грузчик и бухнул растерзанный багаж к ногам профессора. – Очень слабый замок. Очень слабый. Плохой. Приносим свои извинения от наш аэропорт.
– Что это?! – побагровел Енски.
– Ваша чемодан, – ответил араб и оскалился. – Другие принесут еще ваши вещи. Кое что упало.
– Где начальник Аэропорта?!! – заревел Енски-старший во всю профессорскую глотку. – Твубы Иефифонские! Тьма Ефифеффкая!!!
От волнения у него как всегда начала выпадать вставная челюсть.
Грузчик слегка скис.
Через три часа Алекс Енски вышел под обжигающее солнце Каира, став обладателем нового, исключительно уродливого, чемодана с фанерными стенками. Весь его багаж был смят, перевернут, местами порван так, словно в нем резвились орды крокодилов, некогда водившихся в Ниле, но теперь, к сожалению, исчезнувших вместе с фараонами. Чего-то не хватало, что-то добавилось, но профессор устал ругаться, устал разбирать перекрученный английский, устал от крепкого кофе, которым его пытались напоить все встречные поперечные чиновники.
Смирившись с неизбежными потерями, он покинул Аэропорт.
– Такси… – слабым голосом позвал Алекс. – Такси…
– Еще ваши вещь, – произнес кто-то у него за спиной.
Давешний могучий араб-грузчик быстренько всунул в руку Енски-старшему толстобокий пакет и стремительно убежал.
– Не мое! – только и крикнул Алекс. Но было поздно. Грузчик ушел, а разбираться заново не хотелось.
"Ну и черт с ним, – зло подумал профессор. – Хоть какая-то компенсация!"
Такси. Вокзал. Поезд. Тряска.
Все прелести железных дорог в арабских странах. Мелькающие мимо пески, задыхающиеся в пыли оазисы и где-то далеко, за горизонтом, мистический Нил. Обломки древней цивилизации. Когда-то могучей, когда-то Великой, но теперь больше похожей на выкинутые волной рыбьи кости. Вот хребет пирамид, вот череп Сфинкса. Но где та связующая плоть, что когда-то жила, дышала? Нет. Только мертвая, высушенная, растворившаяся в океане времени мумия.
"Когда-нибудь, мои кости откопает человек. Возьмет мой череп в руку, пощекочет его кисточкой, ляпнет что-нибудь глубокомысленное, а может быть пошлое. А может просто промолчит, глядя на развалины Лондона, вырисовывающиеся из-под песков, – профессор чувствовал, что им овладевает хандра. Мрачные мысли все чаще овладевали его в последнее время. – Все-таки мы занимаемся гадкой работой. Тревожим мертвецов. Тащим на свет то, чему и места уже в нашем мире нет. Зачем? А если и мой череп или череп моего сына выставят на всеобщее обозрение в музее…"
Профессор вспомнил годы ученичества и то, какие забавные шутки они откалывали на своих первых раскопах, и ему сделалось не приятно, стыдно за себя тогдашнего, молодого и глупого. Стыдно перед мертвыми, чей покой они потревожили.
Некстати вспомнился умирающий Юсупов. Их койки стояли в госпитале рядом. Агония этого некогда крепкого, самоуверенного и веселого жизнелюба была ужасной…
"К черту, – решил Енски-старший. – Перепишу завещание. Пусть меня кремируют".
Эта идея почему-то понравилась ему, и Алекс с удовольствием развил ее дальше, в мыслях добравшись уже до похорон и до речей, которые обязательно будут произноситься над его гробом.
"А пепел пусть развеют где-нибудь в красивом месте. Например, над рекой Ганг!"
В голову тут же пришло воспоминание о его не самой удачной поездке в Индию, когда покойный Юсупов нанял Енски для того, чтобы тот помог Феликсу Феликсовичу дискредитировать в глазах научной общественности Бетси МакДугал, но профессор усилием воли отогнал неприятные видения Гималаев, разъяренного йети, кашмирской тюрьмы.
"Да, да. Пусть так и сделают. Развеют прах под гимн старой доброй Англии. К тому же не стоит забывать, что Индия – это наша старая колония. В каком-то смысле это будет символично. И, может быть, послужит уроком для моего внука. Если я, конечно, не помру, пока он будет совсем маленьким. Нет, я решительно не собираюсь помирать так рано! Я хочу, что бы эти похороны запомнились!"
Поезд. Тряска. Египет.
Мертвые кости, выброшенные на берег океаном времени.
В стране, где на каждом шагу можно встретить часть древнего мира, невозможно не думать о Вечном.
Поезд. Тряска. Луксор. Такси. Отель, плоским, пятиэтажным крокодилом раскинувшийся среди пальм. Комната с балконом и вид на Нил.
Здесь нельзя не думать о Сиюминутном.
Вместо своего привычного халата из хлопка, Алекс обнаружил в своем багаже какой-то пошлейший балахон с драконами.
– Чертовы арабы! Ворье! – прошипел профессор, припоминая здоровенного грузчика. – "Чия чемодана"? Макака бесхвостая, говорить бы научился! Колено Израилево! А я тоже хорош гусь! Надо было подать в суд! Вытащить адвоката!
Енски сдержанно зарычал.
Он до того сильно сжал зубы, что перед глазами потемнело. А когда тьма рассеялась…
На миг Енски показалось…
Нет, нет. Только показалось. Ничего больше. Просто тень… Просто жара…
На стене отпечаталась большая тень собакоголового человека!
Профессор резко обернулся и…
Нет, нет. Все-таки показалось. Жара. Волнение. Акклиматизация.
– Просто надо меньше нервничать! – громко, стараясь себя подбодрить, произнес Енски-старший.
Глава вторая
Неожиданные повороты
Профессор Енски открыл глаза.
Он лежал в просторной комнате на мягкой кровати, в окно заглядывало яркое солнце.
Алекс взглянул на часы, те показывали семь утра.
"Где это я? – Енски недоумённо посмотрел по сторонам. – Ах да, это же гостиница. Луксор. Я в Египте. В ЕГИПТЕ?!!".
Профессор резко подскочил на кровати. Голова ещё полностью не отошла ото сна. Перед глазами по-прежнему была картинка непонятного тёмного помещения, посредине которого стоял маленький столик из слоновой кости, заставленный чёрно-белыми шахматными фигурами. За столиком сидел сам Енски в полосатой пижаме и стоптанных шлёпанцах, играя в шахматы сразу с двумя партнёрами. Партнёры были странные, в серых элегантных костюмах, но почему-то с собачьими головами. Они азартно дымили толстыми сигарами, недовольно поглядывая на шахматную доску. Алекс явно выигрывал, до мата чёрному королю противника оставалось два хода, но тут…
Тут он проснулся.
– Египет, – Енски сладко зевнул, после чего не менее сладко потянулся, вставая с кровати. – Что называется, сон в руку.
Он не совсем ещё проснулся, мысли были рыхлыми и какими-то вялыми что ли. Продолжая зевать, археолог, не спеша, прошлёпал в ванную. Открыл кран над умывальником, наклонился, чтобы глотнуть, но тут же резко остановил себя, окончательно проснувшись.
– Старый дурак! Семя Хамово! – хрипло выругал себя профессор, закрывая кран.
Он всё время забывал, где находится. Это не Лондон. Здесь пить воду из крана нельзя, дабы не подхватить какую-нибудь жуткую инфекцию.
Привычка оказалась сильнее, но Енски вовремя остановился. Вернувшись в комнату, он открыл пластиковую бутылку с минералкой, поднёс её к губам… Но тут в его номер постучали.
– Тр-ру-бы Иер-рихонские!! – рявкнул профессор, всё-таки делая глоток живительной воды. – Кому там не спится в такую-то рань?!
Набросив поверх пижамы восточный халат с драконами, по ошибке подсунутый ему в каирском аэропорту, Алекс открыл дверь, удивлённо уставившись на двух индивидуумов, посмевших потревожить его в столь ранний час.
– М-м-м… – недоумённо произнёс профессор.
Лица двух утренних пришельцев были ему смутно знакомы. Где-то он их явно видел, этих субчиков.
Один из гостей, маленький полный, с ярко выраженными чертами лица, изобличавшими в нем потомка одного из колен Израилевых, галантно поклонился:
– Здравствуйте, профессор, мы, наконец, приехали.
– Э-э-э… – ответил Енски, переведя взгляд на второго гостя, напоминающего по своим габаритам платяной шкаф.
– V nature, – подтвердил платяной шкаф, расплывшись в пришибленно-добродушной ухмылке.
– Гм… – археолог деликатно покашлял.
Незнакомцы имели до неприличия запыленный вид и, если бы не их смуглая, покрытая сильным загаром кожа, да небритые, немного осунувшиеся физиономии, они вполне бы могли сойти за…
– Гурфинкель и Покровский? – неуверенно предположил Енски.
– Они самые, – ответил толстячок, и гости слаженно кивнули.
Профессор тяжело вздохнул:
– Ну что ж, заходите…
Путь в Луксор двух начинающих охотников за древностями был не менее тернист, чем их биографии. Много чего пришлось испытать на своей шкуре новоявленным "черным археологам", и иногда было совершенно непонятно, что связывает этих таких разных, причём разных не только внешне, людей.