Андрей Покровский по кличке Бумба, правнук священнослужителя, родился на окраине Лондона в семье русских эмигрантов. Прежде, чем стать охотником за артефактами, Покровский угонял автомобили, работал вышибалой в барах, затем познакомился с Михаилом Гурфинкелем, что в конечном итоге сильно повлияло на всю его дальнейшую судьбу.
Что ещё можно было сказать об Андрее Покровском?
Ну, разве то, что он часто, к месту и не совсем, любил украшать свою английскую речь солёными словечками из русского блатного жаргона, в изобилии представленными мировой общественности в Интернете на сайте Zona.ru. Бумба с завидной регулярностью посещал этот сайт.
Второй новоявленный охотник за древностями, Миша Гурфинкель, был полной противоположностью Покровского. И если последний являлся кулаками их дружеского тандема, то Гурфинкель был, безусловно, его мозгом.
Начинал Миша как мелкий жулик, затем "вырос", приторговывал оружием, был внесён в чёрные списки Моссада. Естественно, по национальности еврей. Однако в еврейской общине Лондона его недолюбливали из-за постоянных Мишиных контактов сомнительного свойства с русскими эмигрантами.
Миша и Бумба вместе побывали в Индии, нанятые для выполнения "деликатных" поручений главой Русского монархического центра в Лондоне Феликсом Феликсовичем Юсуповым-Третьим; стали участниками невероятных приключений на Змеином острове, принадлежащем восточноевропейскому государству Украине, оба были ранены в перестрелке с одесскими бандитами, но благополучно перенесли и это испытание.
Короче, та ещё парочка…
Покойный Феликс Юсупов по одному ему известной причине завещал Бумбе с Гурфинкелем нежданно-негаданно тридцать тысяч фунтов. По пятнадцать тысяч на каждого.
Друзья долго думали, что бы такого с этими деньгами сделать. Бумба предлагал их пропить. Или, на худой конец, попытать счастья в Монте-Карло. Сумма, конечно, была не ахти, но и не мелочь какая-нибудь. Довольно грязно обругав приятеля, Гурфинкель решил на эти деньги начать своё дело, зарегистрировать фирму по торговле древностями и открыть в Лондоне соответствующий магазин. Подобный магазин, вернее, небольшую лавку Миша видел, когда они с Покровским волей судьбы оказались в славном городе Одессе. С тех пор и закралась в голову Гурфинкеля мечта иметь собственный магазинчик артефактов. Дело чертовски выгодное и интересное, но друзья сразу же столкнулись с одной серьёзной непреодолимой проблемой, а именно: где брать эти самые артефакты?
И вот тогда-то в их судьбу снова вмешался спасительный случай…
С Бетси МакДугал свежеиспеченные расхитители гробниц познакомились (мягко говоря) во время их "совместного" (тоже, мягко говоря) путешествия по Индии. Приятели были наняты покойным Феликсом Юсуповым следить за девушкой-археологом и, по возможности, мешать ей. Там же, в Индии, они познакомились и с профессором Алексом Енски, великим борцом с нечистыми на руку археологами. Затем судьба в лице все того же Феликса свела их в Одессе. Злоключения, выпавшие здесь на долю англичан, сильно сплотили бывших противников. Поэтому совсем не удивительно, что Миша Гурфинкель, столкнувшись с проблемой добычи артефактов, вспомнил о мисс МакДугал и профессоре Енски…
Мишу осенило в тот знаменательный дождливый день, когда он стоял с раскрытым зонтиком у витрины их новенького магазинчика, с умилением наблюдая за прикручивавшим красочную вывеску Бумбой, балансирующим на шаткой деревянной лесенке.
– Чуть левее, Эндрю, чуть левее, – Гурфинкель любовно рассматривал вывеску.
Название магазина было придумано лично Мишей, хотя оно и не отличалось особой оригинальностью. Просто и лаконично: "Лавка древностей". Как у Диккенса.
– Да пошёл ты! – резко огрызнулся промокший насквозь Покровский. – А всё твоя дурацкая экономия! Нет, чтобы нанять профессиональных рабочих. Я тебе что, ломовая лошадь v nature?
– Не скули, – отозвался снизу Миша. – Или ты забыл, что нам ещё предстоит закупать товар? Ты что, ослеп, у нас же пустые прилавки, разве ты не видишь?
Бумба, прекратив вкручивать в каменную стену тугой болт, злобно плюнул Гурфинкелю на зонтик.
– Эй, ты что это делаешь?! – закричал Миша. – Совсем рехнулся?
– Мы выкинули деньги псу под хвост, – покачал головой Покровский. – Эх, лучше бы мы их пропили, nevezuha blin.
– Думай, что говоришь, болван, – Гурфинкель недовольно встряхнул зонтик. – Да мы с этим магазином миллионерами станем, это же золотая жила. Вот только товар завезём.
– Вот-вот, blin, товар, – подтвердил Бумба, проверяя прикрученную вывеску на прочность. – Где ты его, durja bashka, возьмёшь?
Миша сразу же погрустнел:
– Я об этом часто в последние дни думаю, – признался он. – Если бы мы только знали тогда в Индии, что у нас будет свой магазин древностей. Хотя…
Гурфинкель внезапно запнулся, задумчиво потирая крупный с национальной горбинкой нос.
– Что хотя? – не выдержал наверху Бумба, и лестница под ним предательски задрожала, так как Покровский намеривался запустить в приятеля отвёрткой.
– Так-так, – промямлил Мишаня, лукаво усмехаясь. – Давай, спускайся вниз, в магазин, у меня тут возникла одна интересная идея.
– Интересная идея, интересная идея, – заворчал Покровский, передразнивая приятеля. – А как вывеску прибивать, я должен думать…
В помещении магазина было довольно уютно, пахло свежими досками и нитрокраской.
– Ну, что там уже у тебя? – недовольно осведомился Бумба, отряхивая одежду.
Вместо ответа Гурфинкель извлёк из кармана кожаной куртки сотовый телефон.
– Не понял? – Покровский с укоризной посмотрел на приятеля. – Ты чё, v nature, язык проглотил? Кому это ты, интересно, собрался звонить?
– Бетси МакДугал, – невозмутимо ответил Миша.
– Blin, – Бумба озадаченно поскрёб затылок. – Na figa?
– Не догадываешься?
– Не-а.
– А ты подумай.
Бумба подумал.
– Ну? – Миша мило ему улыбнулся.
– Не-а, – покачал головой Покровский, – не понимаю.
– В таком случае, лучше помолчи, – резко бросил Гурфинкель, так как уже набрал нужный номер.
Бетси отозвалась не сразу:
– Кто это?
Голос у мисс МакДугал был озабоченным.
"Ага! – подумал Миша. – Это хороший знак".
– Мисс МакДугал, – елейным голосом начал он. – Здравствуйте, извините, что я вас беспокою. Это ваш старый знакомец Михаил Гурфинкель. Ну, Индия, Змеиный остров, узнали?
– Узнала, – сухо ответила Бетси, хотя и без былой неприязни. – Что вам от меня нужно? Зачем вы звоните?
– М-м-м… – Миша картинно замялся. – Не сочтите мой звонок слишком уж дерзким, но у нас тут с Эндрю совсем бедственная ситуация и нам нужно…
– Вам нужны деньги?!!
– Ну, не совсем. Скорее, мы хотели бы быть вам хоть в чём-нибудь полезными, за определённое скромное денежное вознаграждение. После Одессы, как мне показалось, все наши м… м… трения остались в прошлом. Не правда ли?
Бетси колебалась всего лишь несколько минут. Это было просто-таки удивительное совпадение. Нет, эти два прохвоста вряд ли, конечно, могли узнать о готовящейся археологической экспедиции, но всё же эта мысль пришла в голову Элизабет в первую очередь. Без сомнения, они не могли знать, что профессор Енски пригласил её поучаствовать в поездке в Египет с целью поиска сокровищ фараона Сети I. Для себя она еще ничего не решила и пока не приняла предложение. Но эти два болвана, пожалуй, могли бы очень даже пригодиться профессору, хотя всецело доверять им и, в особенности, этому Гурфинкелю, конечно, не стоило.
– Хорошо, – ответила она, по-прежнему сохраняя прохладный деловой тон.
Гурфинкель с облегчением вздохнул, показывая недоумевающему Бумбе отставленный вверх большой палец.
– Тут намечается одна экспедиция, – как бы нехотя продолжила мисс МакДугал. – В Египет.
– О, великолепно! – обрадовался Миша. – Это как раз то, что надо.
– В каком смысле? – насторожилась Бетси.
– Ну… – глаза у Гурфинкеля воровато забегали, но это смог заметить лишь Бумба. – Я давно хотел побывать в этой стране: Долина Царей, Александрийский маяк, великолепные пирамиды Гизы, сфинксы и прочее…
– Что ж, думаю, у вас будет в ближайшее время такая возможность, – ответила девушка, окончательно приняв решение. – Только пирамиды, я боюсь, вы не увидите. Не говоря уж об Александрийском маяке. Раскопки будут проводиться в Луксоре.
– Вот и чудесно, – закричал Миша, но тут же резко себя осадил.
"Переигрываю", – недовольно подумал он.
– Гм… простите, так вы берёте нас э… э… на работу?
– Вам нужно будет связаться с профессором Енски, – сообщила Элизабет. – Правда, много платить он вам вряд ли сможет.
– Не беда, – отозвался Миша. – И в чём будет заключаться наша работа?
– Я точно не знаю, поскольку организационными вопросами профессор занимается лично, а он улетел в Египет уже вчера. Отправляйтесь в Луксор, я позвоню и предупрежу его, он и скажет вам, что нужно делать.
– Но как же мы его там найдём?
– Очень просто. Он собирался остановиться в гостинице "Шератон". Спросите на рецепции.
И связь прервалась.
– Могла хотя бы сказать "до свиданья", – проворчал Миша, пряча сотовый обратно в карман.
– Ну, так чё? – спросил Бумба, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу. – Что она сказала?
Лениво зевнув, Гурфинкель посмотрел на наручные часы:
– Сегодня вечером вылетаем в Египет.
– Куда?
– А разве ты ничего из нашего разговора не понял?
Бумба промолчал.
– Да нет, вроде понял, – выдержав паузу, ответил он. – Только na figa нам туда лететь?
– Мы будем участвовать в археологической экспедиции профессора Енски, – стал пояснять Миша, одновременно пересчитывая имеющиеся у них в наличии деньги. – Это просто великолепный шанс заполнить полки нашего магазина артефактами. Теперь ты понимаешь, насколько нам повезло?
– Угу, – Бумба кивнул.
Денег было не ахти, что Мишу несколько огорчило. Он тут же позвонил в аэропорт и быстро заказал два самых дешёвых билета на рейсовый самолёт Лондон-Каир.
Долго собираться им не пришлось. Они никогда не возили с собой громоздкие чемоданы, набитые тряпичным барахлом, предпочитая стильные компактные кейсы, содержащие в себе самое необходимое.
Закрыв свой пока ещё пустующий магазин и включив сигнализацию, Бумба с Мишей взяли такси, направившись в аэропорт, так как дело уже шло к вечеру.
По дороге Покровский, внезапно забеспокоившись, попросил таксиста остановить машину у одного из перекрёстков, после чего Бумба очень проворно скрылся в каком-то тёмном переулке. Гурфинкель настолько был поражен необычным поведением приятеля, что даже не успел у него спросить, что произошло. Он лишь недоумённо переглянулся с чернолицым таксистом, которому в принципе сей инцидент был до фонаря.
Запыхавшийся, но довольный Бумба вернулся через десять минут с какой-то маленькой зелёной книжицей в кармане пиджака и, грузно плюхнувшись на заднее сидение такси, небрежно бросил шоферу: "Поехали".
Сдержав острое, рвущееся на язык словцо, Гурфинкель испепеляюще посмотрел на сияющего, словно Пиноккио, закопавший золотые монеты, приятеля.
– Что это? – Миша указал на торчащую из кармана Покровского книжицу.
– А, это, – ухмыльнулся Бумба, – это англо-арабский разговорник.
– Чего?
– Но ведь мы едем в Египет.
– Да там даже самый последний бомж по-английски лучше нас шпарит.
Покровский набычился.
– А я, blin, хочу говорить с ними по-арабски.
– С кем, с египетскими бомжами, что ли? – ядовито переспросил Гурфинкель.
Негр за рулём такси неприлично громко заржал.
Покровский посмотрел на шофера взглядом матёрого ку-клукс-клановца, и негр, словно затылком почувствовав его взгляд, обернулся, после чего весь оставшийся до аэропорта путь ни разу не улыбнулся, да и чаевых, кстати, не взял.
Тихий гул двигателей действовал усыпляюще. Пассажирский самолёт стремительно уносил приятелей в сторону Каира.
– Вот, послушай, – Бумба чувствительно пихнул, задремавшего Мишу в бок.
– Что такое? – подскакивая на месте, испуганно спросил Гурфинкель. – Отказали двигатели?
– В соответствии с ценой билетов, это может случиться в любую минуту, – громко хохотнул Покровский, тыча под нос приятелю англо-арабский разговорник. – Вот послушай, как по-арабски будет, здравствуйте. Здравствуйте – это ассаламу алейкум.
– Ва-алейкум ассалаам, – зевая, ответил Миша.
– О, ты знаешь арабский? – восхитился Бумба.
– Я прожил несколько лет в Израиле, – просто ответил Гурфинкель. – И я снова тебе повторяю, что в Египте местные жители прекрасно знают английский. Ты выкинул деньги, а ведь мы договаривались экономить.
– А знаешь, как спросить по-арабски, если тебе надо куда-нибудь проехать? – не унимался Бумба. – Скажем, в Луксор?
– Ага, – буркнул Миша, желая, чтобы Покровский поскорее от него отвязался и дал вздремнуть.
– Изай арух бля, – по слогам громко прочёл Бумба.
– Как ты сказал? – снова подскочил на месте Гурфинкель, не на шутку перепугавшись и с тревогой посмотрев на сидящих поблизости пассажиров.
В их сторону удивлённо глядел лишь бритоголовый крепыш в чёрной майке с черепами, в камуфлированных шортах и с толстой золотой цепью на шее.
– Русские? – добродушно осведомился он, весело осклабившись.
Миша неуверенно кивнул.
– А я Серёга Черкасский. Тоже в Египет лечу, на верблюдов охотиться. Будем знакомы.
Гурфинкель, в свою очередь, также представился, назвав вымышленные имена. Себя он нарёк Кацыком Бернштейном, а Бумбу представил как Ивана Петрова, сообщив, что Иван немой, дабы не шокировать Серёгу жутким "русским" языком Бумбы. Сам же Миша говорил на русском безукоризненно, как и ещё на трёх иностранных языках, включая, естественно, иврит.
– Не изай арух бля, – злобно прошептал на ухо Бумбе Гурфинкель, – а изай арух иля. Теперь молчи, идиот, я сказал, что ты немой.
– Ы-ы-ы-ы… – понятливо замычал в ответ Бумба.
– Его любимая книжка "Муму" Тургенева, – пояснил Серёге Черкасскому Миша, когда их внезапный знакомый подсел на свободное место рядом с "земляками".
– А… понимаю, – кивнул Серёга. – У меня тоже такой знакомый есть, на него собака в детстве внезапно залаяла, только он не немой, он заикается. Центральный рынок в Дубултах под собой держит. Ну а вы, пацаны, откуда?
– Я из Одессы, – соврал Миша, – а Иван из-под Брянска. Он там в элитной школе для умственно отсталых детей заместителем директора по режиму работает. Вот выбрались в Лондон на месяц, на конференцию. А организаторы предложили на пару деньков в Египет махнуть. Вроде культурной программы.
– Ы-ы-ы-ы… – не то подтвердил, не то запротестовал Бумба.
Серёга усмехнулся:
– Наверное, первый раз в Египет летите?
Миша с Покровским дружно кивнули.
– А я вот два раза в год там оттягиваюсь. Дома – фирма, дела, разборки, а тут – пирамиды, мумии, пляж, море. Благодать…
Гурфинкель с уважением рассматривал золотую в два пальца цепь на бычьей шее их нового знакомого.
– А можно нескромный вопрос? – набрался наглости Миша.
Конечно же, это не его дело, но любопытство у Гурфинкеля было в крови.
– Валяй, – легко согласился Серега, сочувственно поглядывая на немого Ивана Петрова, то бишь Бумбу.
– А почему ты летишь в Египет самым дешёвым рейсом? – не особо стесняясь, поинтересовался Миша.
– А вы почему? – вопросом на вопрос отреагировал Серёга.
– Мы деньги экономим, – ответил Гурфинкель и, что характерно, сейчас он говорил чистую правду.
– Ну, а я лечу этим рейсом, потому что не хочу встречаться со своими корешами, которые летят сейчас первым классом на "Боинге". Меня они уже достали, каждый год одни и те же русские рожи, я даже в этот раз отель поменял.
– Если я не ошибаюсь, ты обмолвился, что собираешься охотиться на верблюдов?!!
– Да, – довольно подтвердил Серёга.
– Это как?
– Что значит, как? – Черкасский, кажется, даже слегка обиделся. – Берёшь на прокат помповик, затем прячешься в развалинах на окраине Каира и выжидаешь.
– Чего выжидаешь? – не понял Миша.
– Ну, блин, и вопросы, – удивился Серёга. – Понятное дело, погонщика с верблюдом. Ну а затем, когда араб со зверя слезает, бабах ему в лоб.
– Кому, арабу?
– Да нет, верблюду.
– Ну и зачем это? – продолжал недоумевать Гурфинкель.
– Как зачем? Чтобы кайф получить, непонятно что ли?
"Всё ясно, – подумал Миша. – Очередной новорусский псих. Надо бы держаться от него подальше".
Но вслух, естественно, свои интересные мысли Гурфинкель высказывать не стал. Мало ли что этому братку в голову взбредёт, они и так почти все бешенные, новые русские эти, недаром о них столько анекдотов по Интернету бродит.
Но к счастью болтливый попутчик вскоре сладко уснул, и Гурфинкель с Бумбой последовали его показательному примеру. Утром они уже должны были быть в Каире. Если, конечно, ничего плохого с самолётом не случится. Но что-нибудь плохое обычно случается, когда его совсем не ожидаешь.
Начинающим охотникам за древностями Каир сильно не понравился. Как только они покинули прохладное, хорошо кондиционируемое здание аэропорта, то сразу почувствовали к этому городу явную неприязнь.
Особенно удручающее впечатление произвёл климатический контраст по сравнению с дождливым Лондоном. Жара стояла тропическая, солнце, казалось, было везде и нигде от него не было спасения. С большим удовольствием они сейчас оказались бы в экзотической Индии, чем в землях не менее древнего Египта.
Каир поражал грязью и бедностью на фоне обычных современных зданий и банков. Подобный контраст действовал угнетающе, словно где-то рядом шла затяжная гражданская война.
Долго задерживаться в Каире Миша с Бумбой не собирались, им нужно было в Луксор.
Ещё в аэропорту Гурфинкель выяснил, что полёт на самолёте из Каира в Луксор стоит семьдесят английских фунтов. Это было просто непростительное расточительство, о чём в ультимативной форме Миша и заявил своему напарнику. Покровский, к слову сказать, особо по этому поводу не выступал, ему было всё равно, на чём они доберутся до Луксора, хоть на самокатах. Тропическая жара очень странно подействовала на Бумбу, вогнав его в апатию.
Гурфинкель уже пожалел, что они довольно поспешно распрощались с Серёгой Черкасским ещё в здании аэропорта. Бывавший не раз в Египте, новый русский вполне мог посоветовать им, как без особо сильных затрат добраться до Луксора.
Прочитав на досуге туристический проспект, Миша знал, что из Каира в Луксор идёт престижный поезд со специальным вагоном для иностранцев "Нефертити", но цены на билеты в этот поезд мало чем отличались от цен на самолёт.
Кроме этой проблемы, на несчастного Гурфинкеля свалилась проблема, пребывающего в состоянии полной апатии Бумбы, который ни с того ни с сего стал тратить их скудные запасы денег. Миша только на несколько минут отвлёкся на изучение порядком потрёпанного туристического проспекта, как Бумба уже где-то ухитрился приобрести с рук белую футболку с изображением сфинкса и надписью "Я люблю Египет".
– Ты что, совсем сдурел? – закричал на друга Гурфинкель. – Ты сколько за неё заплатил?