- И мне, любимая, сдублируй. Только пусть заменят "Массандру" и ликёр на двести пятьдесят грамм коньячка. "Шустовского", понятное дело.
- Присоединяюсь к старшему брату, - известил Лёха. - Лень голову ломать над выбором. За долгие годы странствий уже слегка отвык от господской пищи.
- Ты, Алекс, за рулём, - напомнила въедливая Александра. - Поэтому и коньяка тебе будет только сто грамм, как и полагается…. Остальные? Что выбрали?
- Ничего, - неуверенно заглядывая в приоткрытую кожаную папку меню, печально усмехнулась Ванда. - Я, конечно, знатная полиглотка и практически любой человеческий язык мне не чужд, но это, к большому сожалению, не касается письменности. Ну, не знакома мне здешняя грамота. Увы…. Поэтому пусть всё будет, как и у моего Лёши. Только вместо коньяка я пивка бы выпила. Светлого и с лёгкой горчинкой…
- Первое. Что ещё за "Лёша" такой? Твоего мужа, Валентина, зовут - "Алекс". То бишь, "сиятельный граф Алекс Петров". Запомни, пожалуйста. И называй его только так. По крайней мере, при посторонних…. Второе. Благородная графиня и пиво - вещи, априори, несовместимые. Попрошу заменить.
- Можно - на ржаной квас? Я к нему очень привязалась во время наших долгих странствий по Сибири.
- Можно, - разрешила Александра. - Квасом (как напитком однозначно-патриотическим), даже наш государь Николай Третий не брезгует…. Ну, а что у вас, господа Степные?
- Мы тоже не понимаем ваших буковок, - призналась Лана. - Что я буду пить-кушать? То же, что и мой Чингиз. Извините, Иван.
- Понятно. Муж и жена - одна сатана. В данном случае - степная. Одобряю…. Что скажешь, господин Степной?
- Ничего определённого, - узкоглазое лицо Хана было спокойно и непроницаемо. - Услышанные названия блюд и напитков меня не…э-э-э…
- Не вдохновили?
- Да, очень подходящее слово…. О чём ещё написано в этой книжечке, что спрятана под выдубленную шкуру пожилой коровы?
- Например, перечисляются названия различных салатов: "Цезарь", "Столичный", "Весенний витаминный", "Вологодский грибной".
- Что такое - салаты?
- Разные мелко-нарезанные овощи или грибы, перемешанные с маленькими кусочками мяса или рыбы и сдобренные приправой - майонезом, сметаной или подсолнечным маслом.
- Не хочу - салатов.
- Понятно. Следующий раздел - "закуски из морепродуктов". То есть, из рыбы, креветок, мидий, устриц, кальмаров, осьминогов и прочего.
- Ненавижу - рыбу. Меня от неё тошнит…. Что там дальше?
- Различные супы, щи и борщи. На мясном, рыбном и овощном бульонах.
- Супами я в "Чистилище" объелся. На всю оставшуюся жизнь. Не желаю.
- Капризный, однако…. Как тебе, степной хан, раздел - "мясные горячие блюда"?
- Гораздо интересней, родственница моего названного брата Лёхи. То есть, Алекса…. Перечисли-ка несколько названий.
- "Шашлык по-карски". "Свиная отбивная". "Колбаски по-славянски". "Жаркое по-гусарски". "Узбекский плов из молодой баранины". "Бастурма горячая с зёрнами граната".
- Э-э-э…. Не вдохновило.
- Какой же он, Лана, то есть, Луша, у тебя разборчивый, - возмутилась Александра. - Прямо-таки не дикий степной хан, а изнеженный французский маркиз из "бородатых" анекдотов…. Впрочем, я, кажется, знаю, что может заинтересовать нашего капризного привереду. Как по поводу конины, запечённой на углях? Будешь кушать?
- Буду, - плотоядно сглотнул голодную слюну Хан. - Две порции. Причём, безо всякого гарнира.
- А печень полугодовалого туркменского верблюжонка, тушёную в глиняном горшочке?
- Непременно. Две порции. Гарнир не нужен.
- Уже лучше. Переходим к напиткам…. Как по поводу крепкого степного кумыса?
- Очень хочу. Очень-очень-очень…. Пусть принесут большой кувшин…э-э-э, двухлитровый, выражаясь по-вашему.
- Ха-ха-ха, - развеселилась Александра. - Уморили, право слово…. Лукерья, ты по-прежнему настаиваешь, чтобы тебе подали то же самое, что и этому привередливому господину, обладающему таким отменным аппетитом?
- Конечно, - светло улыбнулась Лана. - Разве можно по-другому?
- Если что, то я доем за ней, - заверил Хан. - И, конечно, допью…
Трапеза прошла в спокойной дружеской обстановке и ничего незначащих разговорах - о капризной летней погоде, причёсках, платьях и дамских шляпках.
И только во время десерта, когда расторопные официанты унесли грязную посуду, Александра, с удовольствием поедая-уплетая морковно-яблочное мороженное, приступила к наставлениям:
- Предстоящий нам разговор к разряду простых не относится, ибо Великий князь Константин Петрович, безусловно, является человеком неординарным. То бишь, непредсказуемым, слегка избалованным почти безграничной Властью и чуть-чуть сумасбродным. Практически в любой момент может вспылить, разнервничаться, впасть в благородный гнев и устроить серьёзную головомойку. Естественно, со всеми вытекающими суровыми последствиями…. Но и у него, как и у всех жителей нашей прекрасной планеты, имеются слабые - в психологическом плане - места. Например, непосредственность собеседника (или же там собеседницы), его неизменно умиляет и даже обезоруживает. Неоднократно проверено…. Понимаете меня? Не-пос-ред-ствен-ность. Натуральная такая, природная, без дураков…. А, вот, искусственного лицедейства он, наоборот, терпеть не может. Ещё Великий князь обожает всякие цветастые, увлекательные и нетипичные истории. Желательно - с неожиданными и экзотическими поворотами…. Поэтому предлагается следующая диспозиция. Общаемся - вежливо, почтительно и в меру непринуждённо. Рассказываем невероятные истории о неизведанных Параллельных Мирах. Подчёркиваю, красочно и увлекательно рассказываем…. Поддакиваем Константину Петровичу и ни в чём с ним не спорим? Совсем не обязательно. Я же вам уже говорила - про непосредственность. Спорить можно. Только - непосредственно. Понимаете? Это у Хана и Ванды может неплохо получится. То есть, у Ивана и Валентины…
- Вы, графиня, так хорошо знаете Великого князя? - спросила непосредственная Лана. - Откуда? Слухи и сплетни всякие?
- Очень надо - к сплетням прислушиваться, - презрительно фыркнула Александра. - Гораздо умней и почётней - их придумывать и распространять…. А источник моих знаний, милая Лукерья, весьма прозаичен. Я же, как-никак, являюсь фрейлиной Двора великокняжеского. Поэтому прямо-таки обязана - знать всё и вся. Причём, как про хозяев Двора означенного, так и про его постоянных гостей-посетителей…
В семнадцать тридцать пять машины остановились возле высоких кованых ворот в таком же кованом и высоком заборе, за которым наблюдалось-возвышалось величественное каменное здание.
- Похоже на Юсуповский дворец на реке Мойке, - прокомментировал Лёха. - Только данное архитектурное сооружение, сложенное из светло-серых каменных блоков, штукатуркой покрывать не стали…. Подожди, мы же сейчас находимся в районе, где в нашем с тобой Мире располагался населённый пункт - "Юкки"?
- Это точно, - подтвердил Егор. - А в этом конкретном месте был отстроен коттеджный посёлок для так называемых "новых русских"…. Помнишь Володьку Юсупова, папиного школьного приятеля?
- Конечно, такого не забудешь, как ни старайся. Приметный и одиозный дядечка. В "лихие девяностые" он был весьма известным рэкетиром по кличке - "Князь". Потом попался "на мокром", попал под суд, был осуждён и отсидел в тюряге. То ли пять лет, то ли семь. Вышел, осмотрелся, приспособился и вскоре заделался помощником городского депутата от какой-то там хитрой и насквозь оппозиционной партии…. А что?
- Где-то "здесь", как мне помнится, и находился загородный дом Князя. Каменный и светло-серый. Этакая уменьшенная - в пять-десять раз - копия дворца, что находится перед нами.
- Бывает, - понятливо вздохнул Лёха. - Очередные "параллельные" пересечения. Абсолютно ничего хитрого. Обычное, между нами, Странниками, говоря, дело.… Всё, брат, начинаем старательно следить за собственными длинными языками. И в княжеском дворце, да и рядом с ним, наверняка, размещено до беса всякой подглядывающей, записывающей и подслушивающей аппаратуры…
Водители и пассажиры покинули автомобили.
- Звони своему непосредственному начальнику, - велела Александра.
"Легко сказать - звони", - мысленно запечалился Егор. - "Ещё бы знать - при этом - как. Я же так и не освоил здешнюю мобильную аппаратуру связи, слегка отличающуюся от нашей. По крайней мере, "Адресной книги" в своём телефоне так и не обнаружил. И "телефонные функции" совсем другие, насквозь непривычные…".
Виновато разведя руки в стороны, он сообщил:
- Не получается - позвонить. Взял мобильник - ради смелого эксперимента - с собой в Портал. То есть, в Дырищу, как выражаются мои сибирские подчинённые. Напрасно всё. И в Параллельном Мире аппарат оказался полностью бесполезным, да и здесь - уже после возвращения - функционирует со сбоями. То есть, работает только на приём…. Набери, Аля, Константина Петровича на своём телефоне, а потом передай аппарат мне. Если, конечно, тебе не трудно.
- Не трудно, любимый, - непонятно вздохнув, жена достала из своей дамской сумочки нежно-лазоревый мобильник, "пробежалась" пальчиками по кнопкам аппарата, но отдавать мужу его не стала, наоборот, поднесла телефон к уху и - после короткой паузы - зачастила: - Ваше Высочество, добрый вечерок. Узнали? Значит, долго жить буду, не иначе…. Что-что? Ха-ха-ха! Ой, уморили…. Нет-нет. Совсем по другим делам. Мужа, вот, к вам привезла. Со служебным докладом, естественно. А ещё и с сюрпризом…. С каким? Со служебным, приятным и очень-очень-перспективным. Честное слово, без шуток, с очень-перспективным…. Ага, передаю ему трубочку. Егорушка, держи, - протянув мобильник, подбадривающе подмигнула.
- Привет, ангелок странствующий! - пророкотал в телефоне добродушный баритон. - Уже без жены и шагу ступить не можешь? Окончательно, Живоглотик, залез под дамский каблучок? Да, шучу я, шучу…. Шучу и, тем не менее, всё понимаю. Алька-то у тебя - девочка умная. Небось, мечтает - после завершения карьеры фрейлинской - перейти в наш легендарный Третий департамент? Нормальный и логичный вариант. Одобряю. Пусть поприсутствует при сегодняшнем разговоре…. Э-э, только ты ей эти мои слова не передавай. Пусть думает, что я против, не расслабляется и усердия не теряет…. Ну, что там у тебя за сюрприз перспективный нарисовался? Докладывай…
И Егор доложил - кратко и сжато - о появлении младшего брата (со спутниками и спутницами), вернувшегося из увлекательного путешествия по Параллельным Мирам.
- Интересно-то как! - совсем как мальчишка восхитился Великий князь. - И, главное, очень даже кстати. Я тут третьего дня, как раз, раздумывал о создании дополнительных подразделений Странников…. Говоришь, что у всех фигурантов в затылки вживлено по "полиглотическому чипу"? Хорошая и полезная вещь, кто бы спорил. Сейчас пошлю к вам моего адъютанта, отвечающего за "режим" дворца. Он проводит и проведёт через охранные посты. Жду с нетерпеньем…
Минут через восемь-десять из приоткрывшихся ворот вынырнул-показался княжеский адъютант.
"Прилизанный хлыщ и записной карьерист - в парадном мундире с позолоченными погонами и нарядными аксельбантами", - понимающе переглянувшись с братом Лёхой, решил Егор. - "И в нашем прежнем Мире таких - и не сосчитать. Так и вьются вокруг высокопоставленных особ, облачённых реальной Властью. Так и кружат, суки рваные и жадные. Так и путаются, гниды скользкие, под ногами. Если даже и без погон с аксельбантами, так обязательно с приметными значками правящей партии на лацканах дорогущих пиджаков…".
- Граф, графиня, - почтительно склонил голову "прилизанный хлыщ". - Всегда рад видеть. Этот дворец открыт для вашего посещения в любое время дня и ночи…. А вам, господа и дамы, - окинул всех остальных холодным подозрительным взглядом, - придётся пройти через стандартные проверочные мероприятия…. Про автотранспорт. Грузовичок, извините, пропустить не могу, его регистрационные номера не числятся в "списке допуска".
- Пусть обе машины остаются здесь, - обворожительно улыбнулась Александра. - Пешочком прогуляемся. Благо, здесь недалеко.
- Тогда - следуйте за мной…
Кованые двустворчатые ворота. Полосатый шлагбаум в горизонтальном положении, преграждавший въезд автомобилям. Такая же полосатая охранная будка, возле которой дисциплинированно застыли два рослых автоматчика в пятнистой сиренево-фиолетовой форме. Дорожка, выложенная квадратной базальтовой плиткой, ведущая в сторону от главного дворцового входа. Неприметная светло-бежевая дверка, за которой обнаружилось прямоугольное помещение, снабжённое стандартными "вертушками", металлоискателями и другим аналогичным оборудованием. А ещё в комнате находилось несколько неприметно-одетых типов с глазами опытных и породистых сторожевых псов.
- Граф, графиня, - в очередной раз уважительно поклонился княжеский адъютант. - Присядьте, пожалуйста, вот на эти стульчики и немного подождите. А все остальные гости поступают - на короткое время - в распоряжение моих сотрудников. Прошу, господа и дамы. Прошу…
"Достаточно серьёзно ребята относятся к безопасности вверенного им объекта", - присаживаясь на предложенный стул, отметил Егор. - "Сперва задействовали два арочных металлоискателя. Зачем - два? Знать, знают - зачем и для чего. Вполне возможно, что вторая арка настроена не на металлы, а на некие другие материалы. Например, на разнообразные взрывчатые вещества…. Теперь применяют ручные… э-э-э, "искатели". Ну-ну, затейники и перестраховщики…. Следующий этап. Просят прикоснуться подушечками пальцев рук к тёмно-зелёному экрану дисплея. Как же иначе? Отпечатки пальцев - дело наипервейшее, наиважнейшее и многократно-проверенное-перепроверенное…. Теперь предлагают подойти - поочерёдно - к квадратной светло-синей пластине, закреплённой на стене, и посмотреть на неё - в течение нескольких секунд и не мигая. Фиксируют, понятное дело, радужные оболочки глаз. Следовательно, существуют и некие профильные информационные базы, с которой эти зафиксированные радужные "картинки" и будут сравниваться…. А кто, интересно, входит в эти базы? Получается, что, даже не смотря на жёсткость здешнего российского режима, ещё не все инакомыслящие задержаны и ликвидированы? Или же речь идёт о шпионах и диверсантах, регулярно-засылаемых коварным и враждебным Западом? Бог даст, со временем разберусь…".
Примерно через десять-двенадцать минут "прилизанный хлыщ" объявил:
- Всё в порядке, дамы и господа. Следуем дальше…
Коридоры - прямые и извилистые. Просторные, богато-обставленные залы - словно бы музейные. Высокие двери, рядом с которыми дежурили лилово-фиолетовые автоматчики. Новые коридоры, залы, двери и автоматчики. Широкая мраморная лестница. Второй этаж. Третий. Коридор. Двухстворчатая белоснежная дверь, украшенная многочисленными позолоченными завитушками.
- Проходите, уважаемые, - приоткрыв дверные створки и предупредительно отойдя в сторону, предложил княжеский адъютант. - Вас ждут…
"Очень приметный и знакомый запах", - сделав несколько шагов вперёд, подумал Егор. - "Практически музейный. То бишь, какого-то заштатного музея естествознания…. Стеллажи, стеллажи и - ещё раз - высоченные стеллажи, плотно заставленные всякой разностью. Деревянные Божки и каменные Богини. Фарфоровые щербатые кувшины, покрытые разлапистыми чёрными иероглифами. Глиняные черепки. Золотые, серебряные и медные монеты. Осколки метеоритов. Загадочные карты и планы, нарисованные от руки. Асбестовые отпечатки следов йети, кости динозавров, клыки доисторических хищников. Обломки бронзовых кинжалов, наконечники стрел и копий. Амулеты и обереги. Цветные и чёрно-белые фотографии. Натюрморты и пейзажи. Кольчуги и шлемы средневековых воинов. Ну, и так далее. Из знаменитой и нетленной серии: - "И Мир опять предстанет странным, закутанным в цветной туман…" Хорошее место. Спокойное такое, наполненное - до самых краёв - позитивной энергетикой…. Между стеллажами - полутораметровый коридор. Шагаем, чего уж там…".
Коридор привёл их во вторую часть помещения, отделанную и обставленную в лучших традициях русской старины: стильная вычурная мебель, сработанная из сибирского кедра, ангарской сосны, карельской берёзы, бука, вяза и морёного дуба, картины-пейзажи в массивных позолоченных рамах, иконы самого солидного и почтенного вида, многие сотни зажжённых восковых свечей в потолочных люстрах и бронзовых канделябрах, расставленных и тут и там.
А ещё и зеркала: тусклые, яркие, венецианские, большие, маленькие, всякие - везде и всюду - мерцали таинственно и загадочно в жёлто-оранжевых отблесках свечей.
Они, оставив ряды стеллажей позади, остановились.
Секунда, вторая, пятая. Тишина…
- Ну, гости экзотические и нежданные, как вам - первые впечатления? - раздался - со стороны массивного кресла, развёрнутого к посетителям высокой кожаной спинкой, - приятно-вальяжный баритон. - От моего рабочего кабинета, я имею в виду? Впечатляет?
"Это он нас, сидя спиной к стеллажам, в многочисленных зеркалах рассматривает", - мысленно усмехнулся Егор. - "Характерные такие ухватки. Знакомые до боли…".
- Ерунда дешёвая, - долго не раздумывая, бухнул невоспитанный Хан (или же сделал это намеренно, учтя недавние наставления Александры - относительно "непосредственности"?). - Затхлый запах. Пыльный и противный. Не степной…
- Не степной…, - эхом прошелестел мелодичный голос Ланы. - Затхлый-затхлый-затхлый…
- Привередливые какие! - возмутился Великий князь.
Он, покинув кресло, поднялся на ноги и плавно развернулся на сто восемьдесят градусов.
"Свят, свят, свят", - пронеслись в голове заполошные мысли. - "Что же это такое делается, а? Бред законченный и неповторимый…".
Глава одиннадцатая
И дожить не успел, мне допеть - не успеть
Константин Петрович выглядел совершенно по-простецки: чуть выше среднего роста, слегка лысоватый, полноватый, облачённый в смешной цветастый восточный халат, под которым чётко обозначалось круглое брюшко, на ногах - остроносые сафьяновые туфли, лицо - классического рязанского типа с характерным курносым носом и редкими крупными веснушками, правда, украшенное однозначно-аристократической и тщательно-ухоженной бородкой.