"Сбрить - к нехорошей и развратной маме - эту холёную княжескую бородку, он и получится - вылитый Виталий Павлович Громов, действующий генерал-лейтенант российского ГРУ из моего Мира", - окончательно затосковал Егор. - "За что мне всё это? Мать его так и растак…. Вон и брат Лёха, тоже неплохо знавший Палыча, закручинился. Оно и понятно, генерал-лейтенант Громов - тот ещё деятель: осторожный, проницательный, хитрый, коварный, дальновидный, далее по расширенному списку. Такого на дешёвой мякине не проведёшь…. Если данный Великий князь является здешним "аналогом" Палыча? Тогда, блин горелый, только держись. Запросто может распознать наглую подмену. Расколет нас с Лёхой на раз, словно парочку подгнивших лесных орехов…".
- Доброго вам здравия, Ваше Сиятельство! - обворожительно улыбнулась Александра. - И не гневайтесь, пожалуйста, на наших нежданных гостей. На гостей, заостряю ваше внимание, из далёких и призрачных Параллельных Миров. Там же всё совсем-совсем другое: обычаи, манеры, менталитеты, понятия субординации, ну, и так далее.… Вот, к примеру, этот разговорчивый узкоглазый молодой человек, по здешнему российскому паспорту - Иван Степной, бродячий циркач с официальной лицензией. А в своём Мире он был вольным степным ханом по имени - "Чингиз". Нет, конечно же, не Великим Ханом. Но и не маленьким. Средненьким таким. В его орде насчитывалось более сорока пяти тысяч воинов, не считая женщин, стариков и детей. Да и лошадей с баранами никто и никогда не считал. Кочевала "чингизова" орда и кочевала - по бескрайним и ароматным степям, пока наш хан случайно не "провалился" в один из Параллельных Миров, из которого потом и в наш Мир "перекочевал". Бывает, как любит говорить мой законный супруг…. Вот, поэтому Хан (дружеское прозвище такое), и…э-э-э, слегка своеволен. Не сердитесь на него, Выше Высочество…
- Да и не собираюсь я ни на кого сердиться, - высокомерно передёрнул покатыми плечами Константин Петрович. - И гневаться не намерен. Совсем. По крайней мере, пока. Зря ты, Аля, лишнего наговариваешь на меня, мол: - "Натуральный бурбон, сатрап и монстр, избалованный почти безграничной Властью…".
- Даже и в мыслях не было - наговаривать…
- Молчи, фрейлина, молчи. Не перебивай. От греха, что называется, подальше.
- Замолкаю, Ваше Высочество. Была неправа. Не всё взвесила. Погорячилась. Искуплю.
- Умная и правильная девочка. Далеко пойдёшь. И, конечно, искупишь…. Теперь по сложившейся ситуации. Младший граф Петров.
- Я! - браво вытянулся в струнку Лёха.
- Подойди-ка ко мне. Давай-давай. Ближе, ближе…. А теперь - нагни-ка буйну голову…. Действительно, в области твоего затылка мои пальцы ощущают…м-м-м, нечто. Словно бы какая-то подвижная железа шустро-шустро перекатывается туда-сюда…. Говорите, мол, вживлённый "чип"? Что же, будем проверять. Обязательно будем. Причём, вдумчиво, старательно, тщательно и многогранно…
Великий князь достал из кармана цветастого халата угольно-чёрный брусок мобильного телефона и, поднеся его к уху, велел:
- Двигай, Виктор Сергеич, сюда. Вместе с народом служивым и всеми необходимыми причиндалами. Жду…. Ну, испытуемые, проходите к моему письменному столу и смело рассаживайтесь по стульчикам. А вы, Старший Ангел и фрейлина безупречная, пристраивайтесь в сторонке и не отсвечивайте…
Письменный стол был, естественно, ужасно-солидным и, безусловно, антикварным, но с несколькими компьютерными мониторами, выстроившимися вдоль высокохудожественной столешницы, сработанной из ценных пород отечественных деревьев.
"Да, проверка, наверняка, будет, отнюдь, непростой", - подумал Егор. - "А, наоборот, серьёзной, с применением самых навороченных технологий…".
Вскоре в княжеском кабинете появились шестеро людей самого "учёного" вида: в длинных белых халатах, наброшенных поверх тёмных гражданских костюмов, все в очках, за которыми многообещающе поблёскивали глаза идейных и бесшабашных экспериментаторов. Вновь прибывшие индивидуумы были плотно загружены самой разнообразной аппаратурой: ноутбуками, ящичками-приборами, оснащёнными многочисленными тумблерами и "окошечками со стрелочками", а также мотками разноцветных проводов с разъёмами, наушниками и пластиковыми "присосками".
Началась комплексная проверка, обещанная Великим князем.
- Тестируют ребят и девчонок на знание всяких и разных языков, - отведя мужа в сторону, прошептала Александра. - То бишь, проверяют наличие у них обещанных "полиглотских" способностей…. Милый, а ты уверен, что Алекс и его спутники-спутницы говорят правду? Не дай Бог, конечно, если обнаружится обман. Или там некий подвох. Такое начнётся - никакими словами не описать. Из знаменитой и нетленной серии: - "И полетят клочки по закоулочкам…". Это в том плане, что выявленные коварные обманщики (или же легкомысленные шутники, что в данном конкретном случае - без особой разницы), вырванными ноздрями и сибирской каторгой не отделаются. Да и нам с тобой, милый, обязательно перепадёт на орехи…. Так как? Уверен?
Егор, не говоря ни слова, только заговорщицки подмигнул и состроил успокаивающую гримасу, мол: - "На целых девяносто девять процентов уверен. Извини, любимая, но более высокая степень уверенности - единоличная и приватная прерогатива Господа Бога…".
И это было сделано совершенно сознательно: у него с "той" Сашенькой (в прежнем Мире), взаимопонимание было полным - иногда им для полноценного общения и слов-то было не нужно, довольствовались лишь взглядами, мимикой да скупыми жестами. И Егору было очень интересно (очень-очень-очень), а как здесь? Ну, с "новой" Сашенькой, которая является прямым (то есть, параллельным), "аналогом" той, прежней? В плане взаимопонимания?
Александра доверчиво улыбнулась, а после этого слегка сжала тоненькие пальчики на локте мужа, мол: - "Наверное, Егорушка, ты полностью прав: девяносто девять процентов из ста - это очень много. Будем, конечно, надеяться-рассчитывать на благоприятный исход…".
Примерно через полтора часа проверка завершилась.
- Неслыханное дело! - торжественно объявил очкастый и на три четверти плешивый Сергеич. - Эти необыкновенные люди, действительно, понимают и говорят на…, на чёрт его знает, скольких языках. Покорно извините за некорректное выражение. Само вырвалось…
- Как минимум - на семидесяти восьми, - уточнил его мосластый и патлатый коллега. - Не считая пары-тройки десятков диалектов. Процедуру тестирования, конечно, можно продолжить - в расширенном режиме. Но, скорее всего, результат будет точно таким же.
- Вот, и ладушки, - обрадовался Константин Петрович. - Значит, можно двигаться дальше…. Итак. Господа эксперты, благодарю за службу безупречную. Свободны. И аппаратуру свою прихватить не забудьте, мне она ни к чему. Выметайтесь. Спокойной вам ночи…. А ты, Сергеич, задержишь. Поприсутствуешь при беседе - в качестве "главного научного консультанта" нашего славного Третьего департамента. Вдруг, да пригодишься…. Что же, лишних ушей, не обременённых соответствующими допусками секретности, здесь нет. Рассказывайте, господа и дамы, вашу невероятную "параллельную" историю. Рассказывайте. Приступай, Алексей Петров - на правах графа российского…
И они начали рассказывать - слаженно и синхронно - печальную историю Мира "церковников", где на Землю - нежданно и негаданно - упал гигантский астероид. Лёха, как и было велено, солировал, Ванда и Лана его изредка дополняли и поправляли, а Хан, сложив жилистые руки на груди, хмуро и невозмутимо молчал.
- Так, друзья, не пойдёт, - минут через семь-восемь прервал рассказ Великий князь. - Как пописанному шпарите, клоуны и арлекины цирковые. Словно бы заранее весь текст заучили, да и все основные роли распределили…. Поступим, пожалуй, так. Я буду вас спрашивать, естественно, по одному. Ну, а вы отвечать - подробно, внятно и развёрнуто. Договорились? Тогда - приступаем…
Начались "вопросы-ответы".
"Особенно здешнего "Палыча" заинтересовали Ванда и Хан", - подметил Егор. - "Подробно и вдумчиво расспрашивает. Со знанием дела, надо признать, словно бы и не изнеженный Великий князь, а опытный и прозорливый "кэгэбэшный" следователь по особо важным делам из моего прежнего Мира…. Причём, не только о Мире "церковников" расспрашивает, но и об их, так сказать, "изначальных" Мирах. Опытный, собака. В том плане, что знает толк в аналитических допросах. Профессионал высшей пробы, не отнять и не прибавить…".
Наконец, вопросы закончились.
Константин Петрович, поразмышляв - в полной тишине - несколько минут, подытожил:
- Что же, в глобальном понимании вы, дамы и господа, говорили правду. Параллельные Миры, действительно, существуют, и вы в них, безусловно, побывали. Искренне завидую. Причём, сугубо "белой" завистью…. Теперь по частным и мелким деталям. Ощущаются (к чему, собственно, скрывать?), определённые нестыковки и недоговорённости. Хотя этому, конечно, есть вполне даже объективные объяснения и оправдания…. Тот же граф Алекс, к которому только недавно вернулась полноценная память. Что с него, бедолаги, спрашивается, взять? В полном ли объёме эта память восстановилась? Вопрос, понятное дело, чисто риторический. И вообще, амнезия, как выяснилось, является фамильной чертой графов Петровых. Как и их тяга - слоняться по Мирам неизведанным…. Ванда, она же Валентина. Ведьмина внучка. А все ведьмы, как известно, являются существами очень осторожными и скрытными. Кому надо, чтобы тебя вычислили и потащили на жаркий костёр? Никому, понятное дело. Вот, и наша Ванда, находясь под "генетическим" давлением, не спешит быть полностью откровенной и правдивой. Ничего экстраординарного и странного…. Лана-Лукерья. Долгие годы проработала в спецслужбе "церковников". Естественно, что автоматически опасается сболтнуть лишнего, чисто на "служебных" инстинктах…. И только к уважаемому Ивану Степному у меня нет ни малейших нареканий-претензий, ибо он был полностью откровенен и правдив, причём, от первого слова до последнего. Чингиз, похоже, вообще, не умеет врать…
- Раньше не умел, - смущённо шмыгнул носом Хан. - Когда проживал в своём "степном" Мире. Незачем было.
- А сейчас?
- Научился немного. У названного брата Лёхи. У Ланы. У Ванды. Да и жизнь здешняя - учитель строгий, непреклонный и умелый. Очень многому учит…. Только плохо у меня получается - врать. Очень плохо.
- И это - просто замечательно, - расплылся в широченной улыбке Великий князь. - Непосредственный, что называется, кадр. А значит, и очень ценный…. Кроме того, как я понял из услышанного, наш Иван Степной умеет "чувствовать" Порталы. Мол, скакал на тёмно-гнедом коне по своему "степному" Миру и неожиданно услышал "зов"…. Это так?
- Так всё и было. Услышал. Послушался. Прискакал. Слез с коня. Зашёл в Чёрную пещеру в склоне Белого холма. И "провалился", как говорит мой названный брат Лёха.
- А из Мира "церковников" вы с Лукерьей уходили по тому же самому Порталу?
- Нет, по-другому. Прибыли к "церковным" Белым холмам, а там и нет никакой пещеры. Ни одной. Вообще. Только серо-желтоватые скалы, густо-изрезанные глубокими трещинами.
- И что ты сделал после этого?
- Ничего особенного, - скромно передёрнул плечами Хан. - Забрался на вершину ближайшего холма и прислушался.
- Что услышал?
- "Зов". Ясный и однозначный "зов"…. А потом мы с Ланой проследовали на него. Проследовали и нашли новый Портал, расположенный в двух конных…, то есть, в двух переходах на снегоходах от Белых холмов. Остановились. Слезли. Забрали рюкзаки и прочие вещи. Вошли в пещеру и "провалились" к вам. Доклад закончен, как любит говорить мой названный брат Лёха.
- Отличное качество - уметь слышать "зов", - одобрил Константин Петрович. - Главное, что очень полезное. Полезное для важных дел нашего с вами знаменитого Третьего департамента, я имею в виду…. Знать, Ивану-Чингизу новую группу Странников возглавить и предстоит. Достоин, что называется, по всем статьям и параметрам…. Что это, симпатичная Валентина, ты так разволновалась? Нетерпенье гложет? Извечное женское любопытство донимает? Горишь желанием узнать - как можно скорей - о сфере будущей деятельности упомянутой мною группы?
"Как-то откровенно-заинтересованно он на Ванду посматривает", - непроизвольно отметил Егор. - "Словно бы сравнивая свои визуальные впечатления с некой характеристикой, данной - совсем недавно - другими лицами…. Лицом, чего уж там. Когда мы сегодня вышли из "шляпного" магазина, Аля на несколько минут заходила в тамошнюю "дамскую" комнату. Наверняка, оттуда и отзвонилась - местному "аналогу" Палыча. Мол, так и так, нашла себе достойную замену на многотрудном фрейлинском поприще…. Нормальная, в принципе, ситуация. Для "той" моей Сашеньки дела служебные тоже всегда стояли на первом месте. Да и обсуждать их - в семейном кругу - она не любила…".
- Гложет и горю, - скромно улыбнувшись, подтвердила Ванда. - Так чем, собственно, нам предстоит заниматься?
- А сейчас наш "главный научный консультант" обрисует сложившуюся ситуацию. Давай, Сергеич, приступай, не стесняйся. Для этого, собственно, я тебя здесь и задержал.
- Кха-кха! - солидно откашлялся плешивый Сергеич. - Значится так…. Порталами, ведущими в Параллельные Миры, всерьёз никто и никогда не занимался. Такая, вот, объективная ситуация…. Получили информацию из…э-э-э, из неизвестного мне источника об их существовании, да и принялись…м-м-м, старательно и активно эксплуатировать. Мол, один из них работает только "на вход". Другой, наоборот, сугубо "на выход". И этого - для успешной оперативной деятельности - вполне достаточно…. Может, оно и так - если для оперативной. Спорить не буду. Себе дороже…. А для, так сказать, глобальной деятельности? Научно-глобальной? А если - в свете долгосрочного стратегического планирования? Молчите, уважаемые? То-то же…. Какова природа этих Порталов? Как и когда они образовались? Кто и с какой конечной целью, в конце-то концов, "приложил руку" к их созданию? Непростые, ей-ей, вопросы. Отнюдь, непростые…. А сколько их, вообще? В смысле, Порталов, ведущих в Миры неизведанные? Нам - на сегодняшний момент - известны только два. А вдруг, их гораздо больше? Наверняка, больше. Наверняка…. Ещё один важный и животрепещущий момент. Порталы, известные нам, напоминают - по основным визуальным характеристикам - обыкновенные земные пещеры. А у пещер, помимо основного входа-выхода, зачастую имеются и второстепенные. Вспомните, хотя бы, книгу - "Приключения Тома Сойера"…. Не исключено, что у этих боковых и второстепенных входов-выходов (применительно к Порталам), совсем другие свойства. Или же, например, они могут привести в другие, пока ещё неизвестные нам Миры. И, совсем необязательно, что в Параллельные…
- Что вы, профессор, имеете в виду? - заинтересовался Егор.
- Ничего особенного, сиятельный граф…. Ведь, Параллельные Миры являются - по своей сути - реальностью, данной нам в объективных ощущениях?
- Да, являются. Без вопросов. Причём, объективной реальностью.
- А если это так, то почему бы не предположить, что существуют и Перпендикулярные Миры?
- Перпендикулярные - это как?
- Долго объяснять, - нервно поправив на длинном носу классические "профессорские" очки, устало вздохнул Сергеич. - Да, боюсь, вы и не поймёте. В том глубинном смысле, что и я многое про "перпендикулярность" пока не понимаю. Очень многое…. Короче говоря, решили мы создать - для изучения известных Порталов и поиска новых - специальную исследовательскую группу, состоящую из сотрудников, имеющих экстрасенсорные и…э-э-э, и паранормальные способности. Логика здесь проста и непритязательна. Мол, специально-подготовленные боевики, время от времени посещающие Порталы, (уважительно покосился в сторону Егора), являются, безусловно, людьми волевыми и мужественными, но только слегка…м-м-м, толстокожими. То бишь, они настроены на однозначное выполнение полученного задания, а до всяких там странностей и призрачных намёков им и дела нет. Мол, просто несущественные препятствия на пути, которые, как раз, и существуют для того, чтобы их неуклонно, целенаправленно и отважно преодолевать…. Понимаете? Понятие "изучать" очень плохо сочетается со словами "пренебрегать", "преодолевать" и "обходить". Здесь нужен совсем другой подход - вдумчивый и, я бы даже сказал, трепетный. По Порталу надо не бежать, сломя голову, а неторопливо шествовать, старательно "прислушиваясь" к ощущениям своей "тонкой" психики…. Стали мы подбирать "ядро" будущего коллектива, то есть, знакомиться с досье на всяких известных (и малоизвестных), российских экстрасенсов, народных целителей, бродячих монахов, юродивых и прочих законченных чудаков с нестандартной психикой. А тут и вы - люди, безусловно, нестандартные и необычные - нарисовались. Причём, с нехилым практическим опытом путешествий по самым различным Параллельным Мирам. Всяческие виды видавшие. Редкостная удача, клянусь всеми Святыми Угодниками…. Кстати, можно начинать практическую деятельность хоть завтра-послезавтра, не откладывая, что называется, дело в долгий ящик. Было бы очень интересно узнать, что вы, господа и дамы, почувствуете, оказавшись рядом с Порталом, работающим "на выход". Не исключаю, что уважаемый Иван Степной вновь услышит "зов", который поможет обнаружить новый, пока неизвестный нам Портал…
- Сейчас не услышу, - мрачно нахмурившись, известил Хан. - Исключено. Совсем.
- Почему? Что-то случилось?
Хан с перерывами, тяжело катая по широким скулам злые тёмно-жёлтые желваки, рассказал о своём сыне Угэдэе, увезённом российскими Ангелами, а после этого подытожил:
- Не могу я без сына. Не могу. Совсем. Словно бы самую важную часть Души вынули из меня. Вынули…. Верните, Ваше Высочество, Угэдэя. А я вам за это - всё, что будет угодно. Любые - Порталы. Какие только захотите. Всегда и везде. Клянусь…