Перед внутренним взором мелькали - надоедливым калейдоскопом - отрывочные картинки из прошлой жизни, связанные, в основном, с молодой черноволосой женщиной - милой, очень стройной и улыбчивой. Всё медленней и медленней мелькали. Очень хотелось пить…
"Вот, и всё", - пробежали в голове печальные мысли. - "Прощайте, люди-человеки. Пусть у вас всё будет хорошо. И у нас с Саней - хорошо. Но как же хочется пить. Пить. Пить. Пить…. Что это? Вертолёт где-то гудит? Ну, и пусть себе - гудит. Похрен…".
Запёкшиеся сухие губы почувствовали влагу - холодную, шипучую и слегка кисловатую.
- Пей, родной, - посоветовал чей-то смутно-знакомый баритон. - Пей, бродяга. Молодец.
- Как он там? - поинтересовался густой бас. - Жить будет?
- Будет, - заверил баритон. - Мы успели…
Глава вторая
В гости к Богу - не бывает опозданий
Сознание постепенно возвращалось. То есть, медленно, но неуклонно восстанавливалось.
- Глюкозы бы ему вколоть, - посоветовал заботливый бас. - Для пущего порядка. Вон, какой истощённый, кожа да кости.
- Глюкозы? - насмешливо фыркнул баритон. - Ох, уж, эти штатские деятели. Затейники, право слово…. Истощённый, говоришь? Так и тот, второй, выглядел крайне измождённым и усталым. Всё, что называется, одно к одному…. Прапорщик!
- Я! - отозвался звонкий женский голосок.
- Вколи-ка клиенту "Всплеск".
- Какой конкретно, господин генерал-лейтенант?
- А мы сейчас у самого приболевшего и спросим, - вальяжно хмыкнул баритон. - Эй, отставной майор. Эй! Слышишь меня, сукин кот?
- Слышу, - ещё до конца не понимая сути происходящего, пробормотал Егор. - Ушные пробки, слава Богу, отсутствуют.
- Это, Петров, просто замечательно. Личная и регулярная гигиена - дело наипервейшее и, безусловно, важное. Для военного человека наипервейшее. Я имею в виду - после Устава…. Так как, болезный, какой "Всплеск" ты предпочитаешь?
- "Второй", пожалуй. Исходя из опыта прошлых лет…
- Прапорщик.
- Я!
- Выполнять.
- Есть!
Правого предплечья осторожно и ненавязчиво коснулось что-то льдисто-холодное.
Острая короткая боль. Звенящая тишина. По телу потекла - медленно-медленно и неуклонно - приятная обволакивающая теплота. Вдоль позвоночника шустро и весело побежали мелкие ласковые мурашки. В висках закололо - нежно и успокаивающе.
- Пошёл процесс, - довольно хохотнул баритон. - Открывай, отставной майор, глазоньки. Открывай-открывай, голуба моя. Не стесняйся, морда гражданская.
Егор послушно разлепил ресницы и мысленно прокомментировал увиденное: - "Их трое. Мордатый, высокий и самоуверенный до полной невозможности - это Виталий Павлович Громов. Заслуженно самоуверенный, надо признать, так как является действующим генерал-лейтенантом российского ГРУ. А это, мои дамы и господа, совсем даже и не шутки. В том плане, что не портянка позапрошлогодняя, заскорузлая…. Рядом с ним - миниатюрная кареглазая шатенка лет так двадцати семи-восьми, облачённая в стандартный "грушный" камуфляж. Верочка, опытный врач широкого профиля и верная любовница Палыча. Матёрый генерал-лейтенант - без симпатичной военно-полевой жены? Не смешите. Так, просто-напросто, не бывает. Нигде и никогда. Генерал-лейтенант ГРУ - это вам не гей худосочный, элегантный и наманикюренный…. Третий, который басит? Вот этот, как раз, классического гея и напоминает: худосочный, очкастый, с обширными залысинами и живыми бегающими глазками…".
- Сергей Васильевич к гадким пэдорастам не имеет никакого отношения, - поспешил заверить догадливый генерал-лейтенант. - Штатским гадом буду. Во-первых, он является серьёзным и уважаемым учёным. А, во-вторых, пока летели к тебе, майор, из Анадыря, он очень активно тёрся своими костлявыми коленками о безупречные ляжки моего личного прапорщика. Мол, теснота и всё такое прочее…
- Виталий Палыч!
- Молчи, Верунчик, молчи. Тёрся. Я сказал…. Как ты, отставной майор? Готов к серьёзному и судьбоносному разговору?
- Надо ли? - вильнул взглядом Егор.
- Надо, шалопай бородатый. Надо. Не зря же мы к тебе больше суток из Москвы белокаменной добирались. Причём, с тремя полноценными пересадками. Надо…. Садись, давай. Или же ещё "Всплеска" вколоть? "Троечки", например?
- Спасибо, не надо. Уже сажусь.
- Молодец, боец, - скупу похвалил Громов. - Значится так. Верунчик, на выход.
- Дождик там, - заныла шатенка. - Поливает и поливает. Моросит и моросит. И ветер очень холодный…. Можно, Палыч, я здесь постою? А? Ну, какие ещё секреты от меня? В курсе я всех этих дел "параллельных". Причём, давно и плотно…
- Прапорщик Осадчая!
- Я!
- На выход. Быстро. Бдеть, охранять и надзирать за раздолбаями вертолётчиками.
- Есть!
Обиженно хлопнула входная дверь.
- Что дальше? - поинтересовался Егор.
- Дурацкая, брат Петров, у тебя улыбка, - сообщил мордатый генерал-лейтенант. - Кривая и насквозь штатская.
- А какая должна быть?
- Бравая, как настоящему российскому офицеру и положено. Ладно, это дело поправимое. Отложим на потом…. Доставай, Василич, фотки. Пусть боец ознакомится.
Очкарик, раскрыв потёртый кожаный портфель и покопавшись в нём с минуту, протянул несколько цветных фотографий.
- Смотри, боец, - язвительно хмыкнул Громов. - Внимательно и пристально смотри. Помирать он, понимаешь, надумал. Не майор доблестного ГРУ (пусть и в отставке), а нюня гражданская и рохля трепетная. Писатель-фантаст хренов…
- Прекращайте, Палыч, ворчать. Вам это совершенно не идёт, - посоветовал Егор, а через несколько секунд потерял дар речи.
"Что же это такое, а? Дурацкая шутка? Зачем? Чья?", - истерично бились в голове тревожные и растерянные мысли. - "Это же я - в самых разных ракурсах, только без бороды. То бишь, мой неподвижный и однозначно-хладный труп. Ишь, как физиономию-то перекосило предсмертной судорогой. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Ага, здесь и даты проставлены. Мол, данные фотографии сделаны неделю назад. Чушь. Я тогда, как раз, роман дописывал. Борода, опять же, на месте…. Одежда? Стандартная походная штормовка. Только, извините, не моя, цвет не тот…. Фотомонтаж? А, собственно, зачем? Ничего не понимаю…".
- Ничего не понимаю, - озвучил последнюю мысль Егор. - Совсем - ничего. В чём дело, Палыч? Кто это?
- Егор Петров. Но, майор, не ты.
- Как это?
- Так это. Пришелец из Параллельного Мира, - извлекая из кармана пятнистых камуфляжных брюк плоскую фляжку из нержавейки, любезно пояснил генерал-лейтенант. - Вернее, представитель одного из них, параллельных…. Знаешь, бродяга чукотский, что это такое? Мол, Параллельные Миры?
- Знаю, конечно. Ик-к…. Как не знать? Я же - писатель-фантаст. Даже несколько полноценных романов - на данную тематику - наваял в своё время. Ну, когда она являлась модной, "трендовой" и востребованной. Ик-к-к-к….
- Фантаст он, понимаешь. Востребованный, мать его. Так тебя, родного, и растак. Вот, держи сосуд с микстурой целительной. Хлебни коньячка приличного - чисто для укрепления расшатанной нервной системы.
- Спасибо, ваше благородие…
- Э-э, Петров, заканчивай наглеть! Пол фляжки выхлебал - в одну наглую харю. Оглоед.
- Спасибо вам - ещё раз. Вкусный, ароматный и духовитый напиток. Нектар натуральный.
- Хотелось бы ознакомить вас, уважаемый Егор Андреевич, с некоторыми теоретическими постулатами, - вмешался в разговор очкарик. - Так сказать, относительно природы Параллельных Миров…
- Не надо - с постулатами. Не надо - относительно. Сразу переходите к сути, - попросил Егор. - Не пачкайте, пожалуйста, мозги. Ни мне, ни себе. Лучше расскажите всю эту историю с самого начала. С самого-самого. Что называется, от пращура Адама. Мол, как, что, зачем и почему…. Доходчиво изъясняюсь? Как? Зачем? Почему?
- Узнаю прежнего майора Петрова, - довольно заулыбался Громов. - Как будто и не было этих восьми лет, проведённых тобой в отставке.
- Не томите, Палыч.
- Как скажешь, боец. Как скажешь…. Приступай, Сергей Васильевич, к повествованию. Тебе, как говорится, и карты в руки.
- Приступаю…. Итак. На нашей прекрасной планете имеет место быть знойная и суровая пустыня, носящая поэтическое название - "Такла-Макан". Интересное такое местечко: непонятное, тайное, загадочное и гадкое - до полной и нескончаемой невозможности. Большая и пухлая "дыня", лежащая в самом сердце Таримской впадины, которая - в свою очередь - расположена в районе южного Тянь-Шаня. Вокруг Такла-Макан - только суровые горы и мрачные нагорья. На севере - Тянь-Шань. На юге - Куньлунь. На востоке - гоби Лобнора. На западе - Гиндукуш. Весело здесь, ничего не скажешь…. Такла-Макан - пустыня злых зыбучих песков. И природно-климатические условия здесь соответствующие. То есть, очень и очень суровые. Жаркие дни сменяются холодными ночами, а суточные перепады температур зачастую превышают сорок градусов. "Такла-Макан" переводится как: - "Кто пойдёт, тот не вернётся…". И это, действительно, так. Ещё во времена знаменитой китайской династии Тан здесь путешествовал знаменитый буддийский монах Сюнь Цзан, оставивший потомкам обширные письменные воспоминания об этом беспримерном путешествии…. Так вот. По утверждениям монаха, в центре Такла-Макан раньше располагался древний город, в котором проживали одни отпетые злодеи. Они на протяжении многих-многих лет, десятилетий и столетий грабили и убивали всех купцов, а также других любопытствующих праздных путников, следовавших через эту пустыню. Даже странствующих монахов не щадили. В конце концов, Небесный Владыка разгневался не на шутку. Целых семь дней и семь ночей, без единого перерыва, дули сильнейшие чёрные ветры, и город исчез с лица Земли, словно бы и не было его никогда…. Город исчез, а неисчислимые награбленные богатства остались. Золото в слитках и украшениях, различные монеты, драгоценные каменья - всё это до сих пор лежит в железных и бронзовых сундуках. Но унести эти несметные сокровища, как повествует Сюнь Цзан, невозможно. Мол, если кто-нибудь возьмет что-либо из этого богатства, то сразу же поднимается черный вихрь, человек теряет дорогу обратно, и - обессиленный - погибает от жажды среди раскалённых песков…. Если же осторожный путник попридержит свою природную алчность и положит драгоценности обратно в сундук, то он сможет выбраться из пустыни. Конечно, при условии, что непредсказуемый Небесный Владыка будет не против…. Через Такла-Макан протекает речка - "Хотан". Единственная река в этой пустыне, которая никогда не пересыхает. Над одной из излучин Хотана возвышаются так называемые - "Белые холмы", сложенные из светло-жёлтого известняка с тончайшими прослойками белоснежного мела. В одном из Белых холмов имеется очень широкая и высокая пещера, про которую сложено множество легенд. Мол, кто в эту пещеру заходит, обратно уже никогда не выходит. Рассказывают, что во время знаменитого индийского похода орды Чингисхана в пещеру въехала целая конная сотня. Въехала и, конечно же, не вернулась. Чингиз посчитал это дурным предзнаменованием и велел своим узкоглазым воинам возвращаться обратно, в вольные и бескрайние монгольские степи…. Что же касается наших дней. Может, Виталий Павлович, вы подключитесь?
- С удовольствием перехватываю эстафетную палочку, - многозначительно усмехнулся генерал-лейтенант. - В том глубинном смысле, что буду краток и обойдусь без штатской словесной водицы…. Восемь с половиной лет тому назад упрямые и настойчивые учёные мужи проели нам плешь. Качественно проели. И не только нам, но и нашим китайским профильным товарищам. Посовещавшись, пошли учёным навстречу и сформировали совместную экспедицию. Выдвинулись на объект. Разбили стационарный лагерь рядом с нужным Белым холмом. Нашли легендарную пещеру. Направили туда разведывательный отряд, состоявший из трёх армейских спецов и двоих "ботаников". К карабину, закреплённому к ремню последнего бойца, привязали длинную-длинную капроновую верёвку. Отряд ушёл. Примерно через минуту-полторы перестал работать "маячок", сообщавший координаты группы, а также ослабла верёвка. Вытащили - такое впечатление, что обрезана острейшей бритвой. Или даже лазерным лучом. Стали звонить по мобильным телефонам, вышли на нужную волну армейской рации. Тишина. То есть, полная тишина. Никаких тебе "гудков" и "пиликаний". Вообще, никаких. Так тот отряд и не вернулся. Ушёл - с концами…. Послали в пещеру специально-обученную собаку с "маячком", вмонтированным в кожаный ошейник. Сгинула. Ещё парочку овчарок отправили. Пропали…. Тогда-то мудрые академики и высказали смелую гипотезу, мол: - "Это не что иное, как Портал, ведущий в Параллельные Миры. Только Портал одностороннего, так сказать, действия. То есть, по нему можно только "входить" в означенные Миры. А "выходить" - нет…". На том, посовещавшись с китайцами, и порешили. То бишь, установили рядом с пещерой крепкий стационарный пост (российско-китайский, ясен пень), и стали терпеливо ждать…. Чего, собственно, ждать? А Бог его знает, если честно. Наверное, всяких и разных нетипичных происшествий…. Вот, неделю тому назад такое происшествие и случилось. Возле пещеры объявился неизвестный подозрительный тип. Его, естественно, попытались задержать для выяснения личности. Да, куда там. Оказал активное вооружённое сопротивление. То бишь, принялся палить - почём зря - из автоматического оружия и гранатами швыряться. Ну, а наши доблестные бойцы, открыв ответный огонь, "нашпиговали" молодчика свинцом - по самое не балуйся…. Когда мы с Василичем и Веруней прилетели на место, то неизвестный был ещё жив. Всмотрелся я в его бледную физиономию и медленно-медленно офигел, мол: - "Это же отставной майор Егорка Петров, собственной персоной. Мой практически любимый ученик…. Как такое может быть, а?". Делать нечего. Напичкали мы "тебя", как и полагается в таких случаях, "Всплесками". Но не получилось, увы, продуктивного и душевного разговора - сплошное гордое молчание да взгляды насквозь-презрительные были нам ответом…. "Что-то не так", - думаю. Ещё раз в физиономию пристально всмотрелся. Безусловно, лицо, майор, похожее на твоё. Ну, очень-очень похожее. Но и мелкие отличия наблюдались: разрез глаз чуть-чуть другой, родимое пятно на шее, которого раньше не было…. Ладно, ещё раз Веруню кликнули. Она странному типу всякой химии наркотической вколола. Ну, той, что волю качественно притупляет, а нежное подсознание, наоборот, расслабляет и освобождает от всякой сдержанности.… Начался, понятное дело, настоящий допрос. Типа - по законам сурового военного времени. Благо твой "параллельный" тёзка, пребывая в предсмертном бреду, прекрасно разговаривал на русском языке…. Резюмирую - коротко и сжато. В Белых холмах расположен "выпускающий" Портал в разные Параллельные Миры. А где-то в первобытных джунглях Амазонии - "впускающий". Где конкретно? "Пришлый" Егор Петров не запомнил. Мол, там его встретили дикие и молчаливые индейцы, а потом - в течение двух недель - выводили к обитаемым и цивилизованным местам. Конечно, сейчас ищем - и означенных индейцев, и "впускающий" Портал. Но шансов найти, честно говоря, маловато. Джунгли - штука крайне серьёзная. Легче крохотную швейную иголку отыскать в стоге сена…. Зачем этот субчик прибыл в наш Мир? В плановую служебную командировку, ясный перец. Типа - посылку передать. Добрался до Тегерана, да и заложил - под обломок скалы на развалинах древнего суннитского храма - компьютерный диск. Что, кому и зачем - не знает. После этого молодчик, успешно выполнив поручение, отправился к Белым холмам. То есть, к "выпускающему" Порталу…. Что он ещё нам рассказал? Да, много всякого - о своём Мире: про быт и политическое устройство, про научные достижения и основные вехи культурного развития. Потом, майор, ознакомишься с подробными записями.… А ещё у него там - в "параллельном" и загадочном далеке - осталась супруга: Александра Петрова, в девичестве - Назарова, через несколько суток ей исполнится двадцать девять лет. И нашей Сашеньке, если бы она не умерла, столько же исполнилось бы. Причём, день в день…. Усекаешь, отставной майор? Осталась. То есть, жива, здорова и от бандитской пули не погибала. Жива. А ещё очень-очень похожа - по описаниям пленённого "параллельщика" - на нашу Санечку. Детишек, кстати, у них не было. Как, пардон, и у вас с покойницей…. Побледнел-то как. На ноги вскочил. По хижине забегал - туда-сюда. Ага, достало-таки…. Фляжку-то держи. Смело допивай, не стесняйся…. Молодец, наш человек. Присядь, родной. Присядь. Я ещё не закончил…. Вот, спасибочки. Продолжаю. Узнав о существовании живой и здоровой Александры Петровой (Назаровой - в девичестве), мы ещё вкололи фигуранту соответствующих препаратов. Вкололи и расспросили - более подробно и вдумчиво. Тут-то и выяснилось, что в Параллельных Мирах, оказывается, проживают "одинаковые" (или же "почти одинаковые"?), люди. Сколько их? Много? Мало? Только в единичных "количествах"? Это, в том числе, тебе и предстоит выяснить…. О, думаю, какой богатый материал образовался - для тактических и стратегических размышлений. Но тут допрашиваемый, как назло, умер, и допрос завершился. Ну, а я о тебе, Петров, конечно же, и вспомнил…. Как же иначе?
- Считаете меня - идеальным "засланцем"? - уточнил Егор.