"Берёзовый банный листик?", - вкрадчиво напомнил о своём существовании вредный внутренний голос. - "А, ведь, в этом Мире не принято - среди благородных людей - супругам в баню вместе ходить…. С кем же тогда наша Аль предавалась (заметь, глухой ночью), банным процедурам? С другими нежными и трепетными фрейлинами Двора великокняжеского? Ну-ну. Свежо предание…. А заметил, братец, что у неё на стройной белоснежной шее - недалеко от прилипшего банного листика - имеется свежий нежно-розовый засос? Оставленный, извини, совсем и не тобой…".
Сердце застучало - бешенным индейским тамтамом. В голове поплыл - призрачными мятыми полосами - светло-сиреневый туман. На лбу выступили мелкие бисеринки ледяного пота.
Егор выпил - в два-три жадных глотка - фужер ежевичной наливки. Снова наполнил фужер. Выпил. Выдохнул. Рванул, отрывая пуговицы напрочь, ворот рубахи. Пробормотал - сквозь хриплое дыханье:
- Душно-то как, сил нет. Кислорода не хватает…
Он вышел на свежий воздух. Вздохнул полной грудью. Медленно, пройдя между мраморных фасадных колонн, спустился по широким ступеням каменной лестницы.
На востоке медленно и печально разливалась ало-розовое марево зари, но солнышко ещё не показалось из-за далёкой линии горизонта. В густой листве деревьев и кустов приветливо щебетали, бодро перепрыгивая с ветки на ветку, мелкие пичуги.
Чуть в стороне от главного входа в графский особняк - на синей садовой скамье - сидела, крепко обняв морщинистыми ладонями свой чёрный посох, старенькая монашка в тёмной бесформенной рясе: серо-пегие космы волос, длинный нос, украшенный тёмно-бордовыми бородавками, один глаз - очень узкий и светло-светло голубой, второй - с жёлто-серым бельмом.
"Сегодня она ещё больше похожа на знаменитую прорицательницу Ванду из моего прошлого Мира. Практически - один в один…", - подумал Егор и вежливо поздоровался:
- Доброго вам утра, матушка Варвара.
- А, господин сиятельный граф пожаловал, - беззубо улыбнулась старушка. - Он же - Старший Ангел. Он же - упрямый Странник…. И тебе, добрый молодец, светлого Пути.
- Спасибо…. Разрешите вопрос?
- Конечно. Спрашивай, отрок. Отвечу - как смогу.
- Э-э-э, - замялся Егор. - Вот, фрейлины Дворов великокняжеских. Да, и Императорского Двора…. Какие у них обязанности? Основные обязанности, я имею в виду?
- А то ты сам не знаешь?
- Знал, конечно. Но, извините, позабыл. Контузия. И, как следствие, частичная амнезия.
- Ну, да. Амнезия, - многознающе усмехнулась монашка. - Куда же без неё настоящему Страннику…. Основная обязанность современных российских фрейлин - плотски ублажать Императора, Великих князей, их ближайших родственников, ну, и всех прочих - на кого укажет Высокое Лицо. С искренним и неизменным усердием ублажать.
- С искренним? Ты ничего, бабушка, не путаешь? Может, по принуждению?
- На раннем и нежном рассвете плохо путается. Да и не врётся совсем…. С искренним усердием, господин сиятельный граф. С ним самым. И никак иначе. Так заведено. Старинные благородные традиции, великая честь и всё такое прочее…. Теперь-то, надеюсь, понимаешь, почему нынешним фрейлинам запрещено рожать?
- Чтобы, не дай Бог, случайно не возникало династических казусов и конфузов? - с трудом сглотнув слюну, предположил Егор. - Мол, кому они нужны, эти незаконнорожденные отпрыски? Как императорские, так и великокняжеские?
- Никому не нужны, - подтвердила старушка. - Одна маета от них и интриги всяческие. Поэтому все фрейлины и "снабжаются" сверхнадёжными спиралями женскими, гинекологическими…. В этом обычае, кстати, заложен ещё один важный и мудрый аспект, - понимающе усмехнулась. - Очень многие женщины - в молодые годы - склонны к легкомысленному плотскому поведению. Мол, коварные гормоны безостановочно бродят по телам молодым и трепетным, не давая покоя. Всерьёз - не давая…. По себе знаю. Не всегда же я старенькой монашкой была…. Короче говоря, многим дамам - прежде, чем стать образцово-показательными "матронами" (то есть, идеальными и высокоморальными хозяйками приличных домов), - необходимо хорошенько "перебеситься". Так уж, видимо, угодно матушке-природе, ничего не попишешь. А раз так, то пусть, мол, этот процесс проходит в окружении персон безусловно-благородных, а не чёрт знает кого и чёрт знает где. Конюхи там всякие имеются в виду. Ну, и сантехники-черти, иже с ними…. Прости, Господи, что поминаю всуе "нечистого". Грешна. Ох, грешна. Отмолю потом - многократно. Не сомневайся…. Как, сиятельный граф, страдающий амнезией частичной, доходчиво я объяснила ситуацию?
- Спасибо, матушка Варвара, доходчиво. Доходчивей, просто-напросто, не бывает. Премного благодарен.
- Вежливый какой выискался…. Постой, Странник.
- Да, слушаю.
- Ты, уж, милок, обойдись без глупостей. Пожалуйста.
- Постараюсь. Но не обещаю. Извините.
- Бог простит, если, конечно, посчитает нужным…
Егор вернулся в дом, остановился рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, где располагалась супружеская спальня, и крепко задумался: - "В прежнем Мире ходили смутные слухи - о романтических отношениях между "той" Сашенькой и заслуженным генерал-лейтенантом ГРУ Громовым Виталием Павловичем. Я, конечно же, тогда только посмеивался, мол, ерунда полная и безосновательная.… А, пардон, нынче? "Аналогии" Параллельных Миров - штука упрямая и коварная. Скорее всего, я уже и тогда был однозначно и плотно "рогат"…. Ну, Палыч, престарелый и похотливый сукин кот. Не дай Бог, встретимся когда-нибудь. Извини, старина, но "жёсткого" допроса - как минимум - тебе не избежать. Эх, жизнь моя, жестянка бестолковая…".
Он зашёл в спальню: Александра - полностью обнажённая и до невозможности прекрасная - мирно посапывала на кровати (под кроваво-красным балдахином), повернувшись на правый бок и совершенно по-детски подложив под правую щёку сложенные вместе ладошки.
- Сашенька, п-проснись, - хриплым и слегка подрагивающим от волнения голосом попросил Егор. - Санечка, Шурочка, Сашенция. Проснись, п-пожалуйста.
- М-м-м…. Отстань. Хр-р-р…
- Подъём. Великий князь прибыл. Очень гневлив и тебя - незамедлительно - требует.
- А? Что такое? - Александра тут же приоткрыла сонные глаза и села на постели. - Константин Петрович приехал? Один?
- Да, пошутил я. Извини. П-пошутил. П-просто - поговорить надо.
- Ну, и шутки у тебя, милый, - жена, недовольно фыркнув, вознамерилась лечь на прежнее место. - Дурацкие насквозь. Потом поговорим. Попозже…
- С-сейчас. И непременно. Очень н-надо.
- Ну, что там у тебя, хмурый и приставучий супруг?
- Давай, Аля, уедем, - неуверенно вздохнув, бухнул Егор. - То есть, сбежим. Н-навсегда.
- Куда - сбежим?
- Куда-нибудь, лишь бы п-подальше отсюда. Хоть в другую с-страну. Хоть в другой Мир.
- Зачем?
- Ну, чтобы тебе было больше не надо - с-сожительствовать с всякими и разными похотливыми к-козлами…
- Сожительствовать? - окончательно проснулась Александра, и её пушистые ресницы удивлённо-непонимающе затрепетали. - С похотливыми козлами? Егорушка, о чём это ты?
- Только не надо мне г-говорить о "старинных благородных традициях и великой чести". Н-не надо.
- Почему - не надо, если это, действительно, так? И благородные традиции, и честь?
- Ты хочешь с-сказать, что тебе всё это нравится? - окончательно помрачнел Егор. - Ф-фрейлинские обязанности, я имею в в-виду?
- Конечно, нравится. Как и всем нормальным российским женщинам высокого сословия.
- Что к-конкретно - н-нравится?
- А всё, - разозлилась Александра, отчего её выразительные глаза поменяли свой цвет с небесно-голубого на тёмно-синий. - Вспомни-ка наши плотские отношения до того, как я стала фрейлиной Дворов великокняжеских. Вспомни-вспомни…. Молчишь? Вспомнить нечего? Сплошная серая скука и одна-единственная "миссионерская" позиция? Ха-ха-ха, насмешил…. А теперь? Привык, небось, к разнообразию и утехам изощрённым? А где ещё я научилась бы всему этому? Не подскажешь? Опять молчишь? То-то же. А при Дворах великокняжеских и доступ к зарубежным книгам есть - про технику отношений интимных. И фильмы иногда профильные показывают. И ролевым играм обучают…. Да я и женщиной-то полноценной впервые себя почувствовала - у Константина Петровича. Когда за одну ночь имела близость с добрым десятком мужчин. Причём, один раз сразу одновременно с тремя…. А совсем скоро (в следующем месяце), мне предстоит "лишить невинности" самого Петра Николаевича Романова, Наследника Престола. Так решили на Самом Верху, - с гордостью ткнула тоненьким указательным пальчиком, украшенным кольцом белого золота с безупречным брильянтом, в потолок. - Честь великая. А ещё и верный путь к взлёту карьерному, небывалому. Знать, заслужила.… И, заметь, не только "лишить", но и вдумчиво обучить - всему и всякому. А ты говоришь, мол, давай сбежим. Куда? Зачем? Бред горячечный и законченный. К доктору тебе надо, Егорушка. К доктору. И, вообще…
- Что - вообще?
- Изменился ты очень - после недавней контузии. Причём, далеко не в лучшую сторону. Раньше ты был такой…
- Какой?
- Полностью соответствовал своему устоявшемуся прозвищу. Мол, крутой и хладнокровный "Живоглот" - жёсткий, уверенный в себе и слегка циничный.
- И тебе это нравилось? - с тоской глядя в окно, поинтересовался Егор. - Ну, что жёсткий и циничный?
- По крайней мере, давало надежду - на жизнь долгую и безбедную. Времена нынче такие, мол, кто смел - тот и съел. Иначе тебя самого порежут на мелкие кусочки, разотрут в мелкий порошок, скушают и даже фамилии-титула не спросят.
- А что со мной сейчас?
- Действительно, что? - взгляд жены стал холодным, очень внимательным и откровенно-оценивающим. - Ничего хорошего, если смотреть правде в глаза. Рохля какая-то вышла из Дырищи. Гордость графская пропала куда-то. Даже со слугами общаешься - словно с близкими приятелями. На этих новичков - Ванду, Хана и Лану - ни разу, осаживая, не рявкнул. Нашедшегося и слегка обнаглевшего младшего брата даже не попытался поставить на место. Мол, за ровню признал…. А этот стишок, что ты давеча прочёл курсантам Императорского ангельского училища? Ерунда какая-то законченная, пронизанная ощущением скрытого двойного смысла. Даже слушать было - в присутствии Гринёвых - стыдно, зазорно и неудобно…. Нет, сегодня же серьёзно поговорю с Константином Петровичем. Пусть закрепит за тобой знающего и опытного психиатра. Спасать надо человека, пока не поздно…
- Спасайте, не жалко.
- И спасём. Не сомневайся. Зачем Третьему департаменту - практически на ровном месте - терять ценные и проверенные кадры? Все слюнявые и мечтательные глупости, как миленький, выбросишь из головы.
- И вновь стану "Живоглотом"? - уточнил Егор.
- Очень хочется надеяться, что так всё и будет.
- Может, я пойду?
- Иди, - широко и равнодушно зевнув, разрешила Александра. - Дай, пожалуйста, выспаться усталой, заслуженной и - вместе с тем - перспективной фрейлине…
И он пошёл.
То есть, покинул спальню, плотно, аккуратно и совершенно бесшумно прикрыл за собой дверь в спальню, прошёл по коридору на лестничную площадку и поднялся на третий этаж.
В голове навязчиво зазвучали слова знакомой песни: - "Сгину я - меня пушинкой ураган сметёт с ладони…".
- Действительно, пушинкой - маленькой и безвольной, - входя в свой кабинет, пробормотал Егор. - Действительно, сука грязная, смёл…. В свой кабинет? Увы, уже нет. Побыл полновластным хозяином этого графского помещения, и достаточно. Игра - однозначно и бесповоротно - проиграна. Увы…
Он, методично повертев головой по сторонам, остановился взглядом на толстом золотистом шнуре с пышной кистью, украшавшем гардину ближайшего окна.
"Правильно, братец", - одобрил бесконечно-равнодушный и печальный внутренний голос. - "Очень даже хорошая "верёвочка": тонкая, но - одновременно - достаточно прочная и жёсткая. То, что надо, короче говоря…. Сейчас мы с тобой, предварительно срезав этот нарядный шнур, пройдём в графский парк. Ты, понятное дело, заберёшься на старый разлапистый дуб, что стоит рядом с полем для игры в русскую лапту, и усядешься на толстом суку. Привяжешь к нему - крепко-накрепко - данную "верёвку". Накинешь на шею молодецкую тугую петельку. А после этого, не ведая страха и сомнений, прыгнешь вниз…. Шнур-то тонкий. Сразу же - при резком рывке - сломает шейные позвонки. Умрёшь практически мгновенно, не мучаясь. Счастливчик и удачник, образно выражаясь…. Ага, на письменном столе лежит острый канцелярский ножик, предназначенный для вскрытия почтовых конвертов. Давай, хватай его. То бишь, помещай удобную костяную рукоятку в потную ладошку, другой рукой пододвигай стул к гардине и смело забирайся на него…. Забрался? Молодец, ловкий. Бестия натуральная. Но, к огромному сожалению, смертельно-печальная…. Отрежь-ка кусочек шнура. Сколько? Метра полтора, на мой задумчивый взгляд, будет вполне достаточно. Да и метр двадцать-тридцать сгодится - для итога намеченного…".
Он, спустившись по винтовой каменной лестнице, вышел на свежий воздух и тут же - непроизвольно - отметил два чётких изменения, произошедших за ближайшие полчаса.
Во-первых, июньский рассвет уже состоялся, и ярко-розовое солнышко задумчиво выглянуло - на три четверти собственного диаметра - из-за изломанной линии далёкого горизонта.
А, во-вторых, на синей садовой скамье расположилась - вместо пожилой монахини - вся честная компания: Лёха, Ванда, Лана и Хан - с юным Угэдэем на руках.
- Матушка Варвара, небось, разбудила? - недовольно покачав головой, спросил Егор.
- Ага, она, - напряжённо улыбнувшись, подтвердил Лёха. - И разбудила, и любезно предостерегла, и общую ситуацию обрисовала…. Значит, идёшь счёты с жизнью сводить? Шнур золотистый, понимаешь, прихватил с собой. Из нетленной серии, мол: - "Негоже сиятельному российскому графу - вешаться на обычной плебейской верёвке, сплетённой из прочных волокон дальневосточной конопли…". Подходящую стройную берёзку-то уже выбрал?
- Дуб присмотрел. Симпатичный такой, кряжистый и надёжный. И вообще, это моё дело - где, на чём, и когда.
- Твоё, конечно, - подключилась к разговору сероглазая Ванда. - Кто бы спорил…. А как же быть с Пророчеством?
- С каким конкретно?
- С недавним. Мол: - "Вы, ребятки, здесь надолго не задержитесь. Новые призрачные Дороги уже ждут всех вас. Два графа и одна графиня скоро отправятся в Зелёный Мир…".
- Себе Пророчество оставьте. Решительно отказываюсь от своей "пророческой" доли. Вам, родные, больше достанется…
- Настоящий Странник - обязан быть прямым и упрямым, - неожиданно, с совершенно взрослыми интонациями в голосе, заявил трёхлетний Угэдэй. - Упрямым - всегда и везде. До самого-самого конца. Прямым - до полного безумия…. А ещё он должен - неуклонно и бесстрашно - стремиться к заветной Цели. Безудержно - стремиться.
- И какая у меня - Цель? - заинтересовался Егор. - Подскажи, приятель, пожалуйста.
- Найти Женщину - всей своей жизни.
- Неплохо сказано, юный черноглазый соратник. Запомню. Спасибо…. А какова - твоя Цель? А также твоих папы и мамы?
- Найти нашу Вольную Степь.
- Настоящая Степь, она чем-то сродни Настоящей Женщине, - дополнил Хан. - Я прав, обожаемая жена?
- Целиком и полностью, мой степной повелитель, - мягко улыбнулась Лана. - Вот ещё, Егор…. Может, "варварино" Пророчество о том и говорит, что в Зелёном Мире ты - непременно - встретишься ещё с одной Александрой Петровой, в девичестве - Назаровой? Настоящей такой. Патриархальной. Верной. Без всяческого "облегчённого" поведения. Детей любящей. Домоседливой. Преданной. Искренней - по-настоящему, без дна двойного…. Как считаешь?
- Может быть, и так.
- Кстати, а я вновь беременна. Может, и двойней. Пророчество, как ни крути, приближается.
- Искренне поздравляю.
- Спасибо…. Значит, повешенье отменяется? По крайней мере, на сегодня?
- Уговорили, - смущённо усмехнулся Егор. - Отменяется…. Уходим через местный Портал. В самое ближайшее время. Чем быстрей - тем лучше…. Как? Придумаем что-нибудь. Обязательно. Обещаю…
Где-то настойчиво и нетерпеливо загудел глумливый автомобильный клаксон. А потом стих.
Ещё через пару минут - от главных ворот поместья к синей садовой скамье - подбежал запыхавшийся широкоплечий денщик Фёдор и, обращаясь к Егору, попросил:
- Вашество, отойдёмте-ка в сторонку. Очень вас прошу.
- Отойдём, не вопрос…. Давай, докладывай.
- Машина неизвестная приехала. А в ней - двое. Шофёр и пассажир. Оба прилично выпившие и в чёрных магазинных масках.
- Что им надо?
- Э-э-э….
- Сопли не жуй. Толком говори. Ну?
- С вами хотят поговорить. Срочно. Тот, который пассажир - это Великий князь Константин Петрович, собственной высокой персоной. Я его узнал.
- Пропустить машину…. Стой. Пропустить, но не сразу. Минут так через пять-шесть. Выполнять.
- Слушаюсь…
Глава четырнадцатая
И в санях меня галопом повлекут по снегу утром
Егор вернулся к синей садовой скамье, коротко рассказал соратникам о неожиданных визитёрах и - голосом хладнокровного и полностью уверенного в себе человека - велел:
- Срочно дуйте, ребятки, в свои апартаменты в правом крыле. Дуйте-дуйте и не отсвечивайте здесь. Минут пятнадцать-двадцать вам на сборы. Не больше.
- На сборы - куда? - уточнила приземлённая (когда дело не касалось её обожаемого Чингиза), Лана, имевшая - некогда - непосредственное отношение к спецслужбам Мира "церковников".
- Туда, куда и планировали. То бишь, в решительный, отвязанный и дерзкий побег.
- Э-э-э…. А как…. Как мы это сделаем?
- Так. Обыкновенно. Вон - Алекс понимающе подмигивает…. Догадался, небось, о дальнейшем, оболтус белобрысый?
- Сам - оболтус приличный, - состроив неопределённую гримасу, откликнулся Лёша. - А подмигивал я, отнюдь, не "понимающе", а просто "ободряюще". Кха-кха…. Что задумал-то, брат?
- Ровным счётом ничего, - признался Егор. - Лишь некие призрачные ощущения присутствуют. Ну, как у породистого охотничьего пса, идущего по свежему следу благородного оленя…. Всё, друзья и подруги, разбегайтесь и готовьтесь. Если что - дам знать…
Возле синей садовой скамьи, чуть слышно взвизгнув покрышками, остановилась светло-серая "Волга".
"Неприметная такая машина", - отметил Егор. - "Отнюдь, по визуальным ощущениям, не последней модели. По крайней мере, у Александры Ивановны (ну, не тянет называть её, голубушку сексуально-раскованную, как-то по-другому), "Волжанка" смотрится гораздо современнее и…. э-э-э, продвинутее, что ли…. Номера? Такие же неприметные и обыкновенные. Следовательно, имеет место быть элементарная конспирация. Учтём…. Ага, из машины выбрались двое мужчин, лица которых украшают классические чёрные маски, изготовленные из мягкого бархата. Одеты просто и неброско, то бишь, в скромные тёмные костюмы гражданского фасона. Один - чуть выше среднего роста, полноватый и приземистый, с растрёпанными тёмно-русыми волосами и чёткими залысинами. Второй, наоборот, высоченный и тощий, черноволосый и с демонстративно-аккуратной причёской…. Великий князь и его верный адъютант Глебушка. Он же - "хлыщ прилизанный". Мерзкая и гнусная парочка, так их всех и растак, козлов законченных…".