- А почему этот милый мальчуган находится в полном одиночестве? Провинился и за это был направлен в карцер?
- Ну, не совсем в карцер, - слегка засмущался "Саныч". - В карцер мы, в полном соответствии с начальственными инструкциями, определяем нерадивых воспитанников, только начиная с семилетнего возраста. Просто…. Даже и не знаю, как вам объяснить…
- Как это - как? Конечно, чётко, развёрнуто и без лишней воды. Как это и принято в нашей Тайной Канцелярии.
- Хорошо, кха-кха, попробую…. Иван - очень способный и развитой не по годам мальчик. Вот, даже самостоятельно научился в шахматы играть. Но, увы, и подозрительные странности не обошли стороной этого юного воспитанника…. Во-первых, он знает достаточно много иностранных слов и даже фраз. Причём, из самых-самых различных языков, включая самые редкие и экзотичные. Откуда, спрашивается? Здесь его этому не учили. Очень, согласитесь, подозрительно…. Во-вторых, обладая отменной памятью, Иван не может запомнить ни одной - даже самой короткой и простой - молитвы. Более того, все разговоры на религиозные темы действуют на него неизменно-усыпляюще. Подозрительно вдвойне…. А ещё он ведёт себя с одногодками - словно полновластный степной хан. И те - в свою очередь - слушаются его беспрекословно, даже с ярко-выраженным подобострастием…. Вот, я и решил, посовещавшись с коллегами, изолировать данного воспитанника от остальных, дабы не допустить тлетворного и непоправимого влияния на других членов детского коллектива. Наблюдаем за Иваном и тщательно изучаем, так сказать, феномен его странного поведения. Чисто на всякий случай…. Что-то ни так? Вы, граф, недовольны таким решением?
- Наоборот, весьма доволен, - не смог скрыть широкой улыбки Егор. - Вы, милостивый государь, поступили абсолютно правильно и, более того, дальновидно. Пусть всё так и остаётся - в плане отдельного содержания Ивана. До особого распоряжения, я имею в виду. Сегодня же доложу о данном необычном фигуранте лично Великому князю Константину Петровичу. Глядишь, и наладим эффективное сотрудничество между нашим Третьим департаментом и вашим ангельским училищем. Составим полноценную и развёрнутую Программу по совместным действиям-исследованиям. Получим дополнительное финансирование…
"Волга", выехав через главные ворота ангельского училища, неторопливо покатила на северо-восток.
Вокруг, не смотря на ранние вечерние часы, было достаточно темно - это рваные сизые облака, летящие куда-то с приличной скоростью, полностью закрыли солнце. А на востоке, где располагалось знаменитое Ладожское озеро, и вовсе, угрожающе нависали-ворочались тёмно-аметистовые косматые тучи. Более того, с той стороны регулярно доносились глухие и многоуровневые раскаты летнего бесшабашного грома.
"Сизые облака, тёмно-аметистовые тучи", - отметил Егор. - "Определённо, в этом Мире преобладают все оттенки фиолетового цвета. Непроизвольно на ум приходят простейшие ассоциации, связанные с известной детской сказкой - "Волшебник Изумрудного Города", где подробно описывались "цветные" страны. Следовательно, автор этой замечательной книги знал не понаслышке, о чём писал? Или же просто догадывался? Интересный и познавательный, надо признать, поворот…".
- Не подгадили мечтательные предсказатели погоды, - несуетливо управляясь с автомобильной баранкой, заявила Александра. - Предстоящая ночь обещает быть по-настоящему грозовой, без дураков…. О, ветер задувает. Всё сильней и сильней. Практически штормовой. Поторапливаться надо, пока буря не началась…. Алекс, доставай-ка свою волшебную коробочку…. Что там у нас с "фоном безопасности"? Зажглась-таки зелёная лампочка? Замечательно…. Итак, высокородные господа Петровы, что можете сообщить по итогам нашей совместной "разведки боем"? Докладывайте.
- Значит, докладывайте? - возмутился правдолюбивый Лёха. - Совсем обнаглела, невестка высокопоставленная? Она же - командирша самозваная? Братишка, что это такое творится-то? А?
- Докладывай, чего уж там, - велел Егор. - Нынче нам не до склочной иерархии. Дело надо сладить.
- Как скажешь. Слово старшего брата - закон…. Первое, на территории училища установлена целая куча камер видеонаблюдений. Второе, все они, судя по характерным признакам, пашут от общей электросети и не имеют автономных источников энергопитания. Третье…
Всего в Лёхином докладе фигурировало семнадцать пунктов, и все они были посвящены всяческим техническим, технологическим и иным особенностям рассматриваемого объекта.
- Толково и ёмко изложено, - скупо похвалил Егор, а после этого рассказал о странном мальчике Иване, содержащемся в отдельном боксе ангельского училища.
- Всё в ёлочку зелёненькую складывается, - обрадовалась Александра и тут же засмущалась: - Извините, высокородные господа, за выражение плебейское. Случайно вырвалось…. Тем не менее, операцию надо проводить именно сегодня. Слышите, как активно и бодро громыхает? И изломанные молнии - почти без перерывов - сверкают на востоке. Скоро ливень и до города доберётся…. Следовательно, формируем рабочие группы, экипируемся, меняем автотранспорт и выступаем. Только - сугубо для начала - заскочим в одно местечко. Это рядом с нашим поместьем. Заберём из сарая мешок с обгоревшим сиротским трупом.
- Кха-кха…. С обгоревшим? - уточнил Лёха.
- С качественно и на совесть обгоревшим. Ибо этот момент и является краеугольным - в предстоящей операции.
В небе раскатисто и басовито пророкотало…
Светло-жёлтые молнии - разлапистые, нервные и изломанные - сверкали практически безостановочно. Гремело и грохотало сразу со всех сторон. Но дождя пока не было.
"И это просто замечательно", - мысленно усмехнулся Егор. - "Промокнуть всегда успеем…".
Он, обхватив ладонями толстый шершавый ствол, прятался под старым тополем, расположенным метрах в ста пятидесяти от забора Императорского ангельского училища, не торопясь выходить под тусклый свет уличных фонарей и бдительные "зрачки" камер видеонаблюдения.
Оставалось только ждать.
"Ничего, подождём", - плавно и неторопливо потекли в голове обрывочные мысли. - "Чай, не в первый раз - стоять на краю. Да и не в десятый. Только, вот, тревожно как-то на Душе…. Нет, в успехе предстоящей операции сомневаться не приходится. И план, разработанный Алькой, практически без изъяна, да и грозовая погода способствует. Просто…. Просто не покидает навязчивое ощущение, что он совсем рядом, переломный жизненный момент. Наверняка, совсем скоро случится нечто важное, способное…. На что - способное? Не знаю. Но, без сомнений, на очень многое. На очень-очень и очень…".
Где-то в стороне прозвучал - сквозь громовые раскаты - резкий противный щелчок. Ещё через мгновенье погасли все фонари, выстроившиеся вдоль кирпичного забора. Вокруг воцарила плотная ночная темнота, разрываемая - местами - вспышками молний.
- Лана разобралась с местной подстанцией, - понимающе прошептал под нос Егор. - Молодец, девчонка. Шустрая. Всё, пора…
Он подбежал к забору, высота которого составляла добрых три метра, и умело, в несколько приёмов, забрался на его торец.
На небосклоне вспыхнула очередная жёлто-янтарная молния, любезно освещая - на краткий миг - территорию училища.
Егор, высмотрев подходящий объект, соскочил с забора на землю и, стараясь шагать бесшумно, направился в нужную сторону.
Вблизи "подходящий объект" оказался одноэтажным длинным бараком, в котором, судя по всему, размещался какой-то хозяйственный склад. На одном из окон обнаружилась и приоткрытая форточка.
- То, что старенький очкастый доктор прописал, - доставая из кармана камуфляжной куртки гранату с зажигательным зарядом, негромко пробормотал Егор. - Дополнительный, так сказать, бонус…
Он уверенно сорвал чеку, пристав на цыпочки, отправил гранату в форточку, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и неторопливо зашагал прочь.
Почему - неторопливо? Потому, что у гранаты была предусмотрена - после срыва чеки - пятиминутная задержка срабатывания. Кроме того, её корпус был выполнен из горючего материала, благодаря чему стоило надеяться, что будущий пожар будет списан на естественные причины, мол, одна из многочисленных молний - во время грозы - шандарахнула в злосчастный барак…
Неожиданно - сквозь низкие раскаты грома - раздался громкий треск, а ещё через пару-тройку секунд полыхнуло, это загорелся дальний складской барак, расположенный рядом с маленькой церквушкой.
"Лёха не выдержал долгого ожидания и, обуреваемый нетерпением и братским рвением, решил меня подстраховать", - решил Егор. - "Соскучился, понимаешь. Опытный диверсант без живого дела - это как чистокровная скаковая лошадь, застоявшаяся в конюшне…. Сейчас такое начнётся - только держись. Суета, беготня, крики, вопли и тому подобное. Надо срочно ноги уносить, пока не замели…".
Он неодобрительно помотал головой и, зло сплюнув в сторону, припустил со всех ног к забору…
Глава тринадцатая
Сгину я - меня пушинкой ураган сметёт с ладони
Гремело и сверкало по-прежнему - отчаянно, старательно и рьяно. Летняя гроза - душная и "бездождливая" - буйствовала вовсю, не зная отдыха и перерывов. Влажный тёплый ветер, сбитый с толка, дул короткими рваными порывами, бестолково меняя направления.
В "Волхове" (и такой, достаточно-просторный микроавтобус обнаружился в гараже графов Петровых), притаившемся в кривом тёмном переулке, его ждали Александра, Лёха и Ванда.
- Молодец, милый, - напряжённо улыбнувшись, похвалила супруга. - Славно отработано, без изъянов. Хорошо пылает, даже отсюда видны высокие светло-жёлтые всполохи. Причём, сразу в двух местах.
- Значит, новостей от Хана ещё нет? - догадался Егор.
- Пока нет. Ждём…
Где-то недалеко, сразу с нескольких сторон, тревожно и гнусаво завыли-запиликали голосистые сирены.
- Бесстрашные российские пожарные катят, - смущённо шмыгнув носом, пояснил Лёха, а после этого повинился: - Оно само, брат, получилось. Словно бы кто-то нетерпеливый коварно толкнул меня в спину. Виноват, конечно. Поторопился. Минут на шесть-семь раньше оговорённого времени стартанул. Извини.
- Ничего, бывает. Может, оно и к лучшему. Два очага пожара, это вам не один. И паники больше, и вообще…
По широкой улице, в которую "вливался" их переулок, проехали - одна за другой, и отчаянно мигая крутящимися сиреневыми "маячками", - три пожарных машины.
- Три, как известно, счастливое число…
Затренькал - легкомысленной и светлой мелодией - чей-то мобильный телефон.
- Слушаю, - поднесла аппарат к уху Александра. - Молодцы. Выезжаем, ждите…. У них всё получилось, - пояснила для остальных. - Поздравляю вас, соратники по ремеслу…
По лобовому стеклу автомобиля неожиданно ударили крупные дождевые капли.
- Ливень, наконец-таки, начинается, - облегчённо вздохнула Ванда. - Очень даже кстати. Как по заказу.
- Четырежды падут все вехи и устои. Исчезнут города, осыплются сады, - вдохновенно затянул Лёха. - Но что бы ни стряслось - печалиться не стоит. Дождь смоет все следы, дождь смоет все следы…
"Волхов" резко сорвался с места и, целенаправленно попетляв по улицам и переулкам минут десять-двенадцать, остановился в конце тёмно-серого пятиэтажного строения.
Вскоре из-за угла дома, не обращая на частые дождевые струи никакого внимания, вышла Лана, облачённая в фиолетово-сиреневую камуфляжную форму. Ещё через несколько секунд показался её муж с пятнистой курткой, наброшенной на голову. На сгибе правой руки Хана, тоже пряча голову под куртку, сидел черноволосый мальчишка в светло-голубой пижаме.
- Прямо-таки, счастливая семейная идиллия, - заводя автомобильный двигатель, растрогалась Александра. - Чуть не расплакалась…. Ванда, не лови ртом ворон, приоткрой правую дверку, размести промокших путников и выдай им полотенце - найдёшь в кармане за моим сиденьем.…. Устроились, орлы и орлицы степные? Отряхнулись? Обтёрлись? Тогда - стартуем…. Ну, докладывайте - что да как.
- Всё прошло строго по разработанному плану, - отчаянно блестя счастливыми фиалковыми глазами, зачастила Лана. - Сперва я разобралась с подстанцией. Ничего хитрого: оглушила пожилого охранника толстой доской и качественно раскурочила все рубильники. Потом - в противоположной части территории ангельского училища - полыхнул солидный пожар. Началась классическая паника, все охранники и преподаватели бросились, сломя голову, туда. Чингиз, забросив за спину брезентовый мешок с обгоревшим мальчишеским трупом, перелез через кирпичный забор, забрался на второй этаж и, сломав решётку на нужном окне, проник в помещение спальни…
- Угэдэй не закричал?
- Зачем же ему было кричать?
- Например, от страха.
- Моему сыну страх не ведом. Как и его отцу, потомственному и вольному степному хану. Если было бы по-другому, то я никогда не вышла бы за Чингиза замуж. Никогда и ни за что на Свете…
- Успокойся, боевая подруга. Не кипятись, пожалуйста, - по-доброму усмехнулась Александра. - Я тебе, безусловно, верю. Не ведом, так не ведом. Почему бы, собственно, и нет? Бывает, спорить не буду…. А почему сам Иван Степной молчит?
- Он занят. С сыном общается.
- Это точно, шепчутся, - подтвердил Лёха. - Причём, на классическом "степном" языке…. Шепчитесь-шепчитесь, родные. Не вопрос…. Что там, Лана, было дальше?
- Да, собственно, ничего особенного. Чингиз, вытащив из мешка, разместил обгоревший труп на детской кроватке, а под стол, предварительно оторвав чеку, положил зажигательную гранату замедленного действия. Потом они с Угэдэем успешно выбрались из учебного корпуса, перебрались через забор и встретились со мной. Всё, доклад закончен.
Дальнейший путь протекал под неторопливые разговоры о всякой всячине. В основном, о грозовом июньском ливне, продолжавшем вовсю бушевать за окошками автомобиля.
Неожиданно микроавтобус остановился возле высоких кованых ворот в таком же кованом и высоком заборе, за которым наблюдалось величественное каменное здание.
- Это, что же, дворец Константина Петровича? - удивился Егор. - Зачем мы сюда приехали? Поздновато для развёрнутого доклада. В том смысле, что ночь на дворе.
- Дальше, Егорушка, ты поведёшь машину, - приоткрыв автомобильную дверку, объявила Александра. - Занимай моё место.
- А ты куда?
- Во дворец великокняжеский, конечно. Ведь обязанностей фрейлинских никто не отменял.
- Дождь же идёт. Промокнешь.
- Ерунда. Найдётся - во что переодеться. Здешние гардеробы - солидней некуда…. Всем - спокойной ночи. Не скучайте без меня. Можете даже отпраздновать - успешное завершение операции. Только, пожалуйста, безо всяких там пьяных излишеств и прочих непотребств. Надеюсь на ваше благоразумие, дамы и господа. Всех благ…
Она, покинув "Волхов", уверенно зашагала к кованым воротам и вскоре скрылась - в пелене дождя.
В голове у Егора непроизвольно зазвучало короткое стихотворение, написанное им самим - много лет тому назад и совсем в другом Мире:
Лёгкой походкой, словно играя,
Будто - чуть-чуть дразня,
Ты подошла к остановке трамвая
Из пелены дождя…Ты подошла, и Мир изменился,
Как-то внезапно, вдруг…
Мир изменился, ты только - смеялась.
В плотном кольце подруг…Гром прогремел, и Боги проснулись,
Словно зачем-то, для…
Наши трамваи вновь разминулись -
В той пелене дождя…
Они, как Александра и посоветовала, слегка отпраздновали "успешное завершение операции". Именно, что - слегка. И, главным образом, потому, что семье Степных не терпелось уединиться в приватном узком кругу и плотно-плотно пообщаться. А какой праздник - без его главных персонажей-виновников? Правильно, никакой. Так, одна сплошная маята - пошлая, скучная и насквозь надуманная. Поэтому уже через сорок пять минут - после начала - дружеская пирушка завершилась, а все её участники и участницы разбрелись по своим спальням.
Впрочем, не все.
- Не хочется мне спать, - пробормотал Егор. - В том смысле, что без моей Сашеньки. Не хочется, и всё тут…
Пробормотал, а после этого поднялся на третий этаж, в свой графский кабинет: переоделся в удобную домашнюю одежду, включил компьютер, ввёл нужный пароль и принялся вдумчиво знакомиться с файлами, созданными его "предшественником".
- Очень интересно, - увлечённо вглядываясь в экран монитора, негромко комментировал Егор. - Целое море весьма ценной и однозначно-полезной информации. Пути нелегального и полулегального перемещения за рубежи нашей Родины. Пароли и явки, включая бразильские, обеспечивающие прямой путь к Порталу, работающему "на выход" из этого Мира. Очень интересно и, главное, познавательно…
Изучение информации затянулось, за окнами начало медленно, но верно и настойчиво сереть.
- Рассвет приближается, - прошептал Егор. - А жены всё нет и нет. В сон клонит. Глаза слипаются. Надо бы принять чего-нибудь…э-э-э, тонизирующего. Например, бодрящей ежевичной наливки…
Он, покинув кабинет, спустился в столовую и наполнил высокий хрустальный бокал - почти до краёв - густой жидкостью благородного аметистового цвета.
Дверь - с едва слышным тоненьким скрипом - приоткрылась, и в столовую вошла она, Александра: в простеньком светлом платье, небрежно причёсанная, бледная и очень усталая.
- Егорушка, почему ты не спишь? - отстранённо улыбнувшись, спросила супруга.
- Тебя жду. Чтобы лечь вместе.
- Если ты - про выполнение супружеского долга, то, извини, мимо. Устала я сегодня очень. Практически вымоталась. Засыпаю на ходу. Всё, пошла в спальню. Ляг, милый, пожалуйста, в своём кабинете и не сердись. Будь так добр…
Она развернулась и - неверной походкой - направилась к коридору, ведущему к лестнице.
- Подожди, - попросил Егор.
- Что такое?
- У тебя - чуть ниже правого уха - какое-то маленькое пятнышко. Тёмно-зелёное.
- Ерунда, - медленно провела пальцами по шее и ключицам Александра. - Обыкновенный банный листик. То есть, берёзовый, с веника. Прилип, понимаешь…. Всё, встретимся позже, во время позднего завтрака. Или же, например, раннего обеда…
Александра ушла.