- Ожидали, - тяжело вздохнув, подтвердил Лёха. - Это очень давняя история, свидетельствующая о том, что к некоторым Пророчествам (пусть и древним), следует относиться с должным уважением и искренним почтением…. Итак. Много-много лет тому назад в славном итальянском городе Риме (в Мире "церковников", естественно), проживал один знаменитый и авторитетный астролог по имени - "Плиний". К нему обращались - за помощью и советом - все богатые и влиятельные римские жители и жительницы. Да и многочисленные иноземцы - из-за тридевять земель - регулярно приезжали-приплывали. Короче говоря, карьера Плиния развивалась очень динамично и успешно, вожделенное золото - в тайные закрома - текло бодрыми и звонкими ручейками…. Но однажды астролог совершил фатальную ошибку. То бишь, неосторожно напророчил, мол: - "Через столько-то лет на нашу планету грохнется огромная Железная скала. И тогда Земля содрогнётся и покроется широкими бездонными трещинами. Злые морские волны, не ведая жалости, хлынут на беззащитную сушу и затопят её. А незатопленные города и деревни будут сгорать - в жарком пламени - дотла. Дымы от тех пожарищ будут стоять до самых Небес. Проснутся высокие древние горы и начнут активно извергать из своих недр жидкий огонь…. Потом планету накроют глубокие снега и холодные льды. Почти все люди погибнут, не говоря уже о птицах, зверях, насекомых и ползучих гадах. Только территории, расположенные на крайнем севере и на крайнем юге, уцелеют. Но ненадолго. Через некоторое время на полюсах планеты установится убийственная жара. Обитаемыми для человека останутся только две узкие полоски - между областями Жары и Холода. Но эти полосы будут постоянно смещаться - туда-сюда. Над ними будут идти регулярные ливни, сопровождаемые ураганными ветрами, а также греметь грозы…". Ну, и так далее. И тому подобное. По полному и расширенному списку…. Подумав немного, Плиния - от греха подальше - сожгли на жарком и праведном костре. Такие, вот, дела…. За что, интересуешься, сожгли? А бедолага утверждал, что Железный камень упадёт на Землю не по воле Бога - в качестве достойного наказания за многочисленные грехи, совершённые гадким человечеством, а - якобы - сам по себе. Мол, даже всемогущий Господь будет не в силах предотвратить это падение, да и всю катастрофу в целом. Ересь сплошная и махровая, как ни крути…. Плиния, значит, успешно сожгли, а об его мерзком Пророчестве постепенно забыли. А потом, уже через "энное" количество прошедших веков, как это частенько и бывает, вспомнили. И даже признали модным. Более того, начали активно строить (богатые граждане, конечно), полномасштабные подземные бункеры и укрытия, оборудованные по последнему слову науки и техники. Так что, на момент падения астероида таких автономных подземных "крепостей" насчитывалось более полутора тысяч штук…. Сидим это мы с Вандой за Полярным кругом, на Дальних островах (архипелаг Северная Земля, если по-нашему), и медленно, но верно офигиваем. Во-первых, метеостанция, на которой мы тогда трудились, развалилась - под воздействием регулярных подземных толчков - на отдельные составные части. Во-вторых, после падения гигантского астероида произошла череда мощных "пробоев" - то ли во Времени, то ли в Пространстве, то ли ещё где-то. Только по округе стали бегать-шастать-летать-ползать всякие и разные животные-птицы-гады, ну, совсем нехарактерные для суровых заполярных островов: зебры, жирафы, динозавры, фламинго, анаконды…
- А ещё и полосатые африканские гиены, насмерть загрызшие здоровенного белого медведя, - дополнила Ванда. - Мерзкие такие, суетливые, злобные и очень шумные.
- Ну, да. И гиены, - согласился Лёха. - Куда же без них? Спасибо, любимая, за подсказку…. А сидели мы, кстати, на горячих камушках и практически в неглиже, так как температура заполярного воздуха вплотную приблизилась к положительной тридцатиградусной отметке по старику Цельсию. И, более того, продолжала неуклонно нарастать. И тучи - тёмно-сизые и пухлые - начали планомерно наползать с юго-востока. Гром басовито загремел. Жёлто-зелёные и ярко-голубые молнии активно засверкали…. Ага, думаю, Пророчество Плиния продолжает сбываться. Скоро тропические ливни пойдут-вдарят, и всё вокруг напрочь размокнет. Надо что-то делать. Причём, срочно.… Тут - на наше счастье - выяснилось, что связь плохенько, но работает, видимо, несколько профильных спутников уцелело после катаклизма. Ну, и продолжают себе вращаться вокруг планеты. С одними доступными абонентами поговорили-пообщались, с другими, с третьими…. Какие позитивные результаты были достигнуты в процессе данных переговоров? Во-первых, мы получили любезное приглашение от обитателей одного подземного бункера, расположенного в Гренландии, мол: - "Прилетайте, ребятки, к нам, пока лифт, ведущий с поверхности земли к жилой части убежища, ещё функционирует. Места и продовольствия на всех хватит…. На чём - "прилетайте"? А рядом с вами, на соседнем острове, находится региональная база, обслуживавшая Северный морской путь. У них, говорят, один самолёт уцелел. Вот, его-то и позаимствуйте…". Заманчивое было предложение, ничего не скажешь. Заманчивое и надёжное…. Во-вторых, поступила важная информация, мол: - "Мир "церковников" - после падения астероида - перестал быть "приёмным пунктом" для "переселенцев" из других Миров. Наоборот, теперь по существующим "колодцам" можно запросто проникать в другие Параллельные Миры. По крайней мере, в ближайший временной период-отрезок, пока планетарные магнитные поля находятся в крайне нестабильном и переменчивом состоянии. И если, конечно, знаешь, где эти заветные "колодцы" расположены…". Тут же возник закономерный вопрос: - "И что нам теперь делать дальше? Лететь в гостеприимную Гренландию? Или же, наоборот, пробиваться к одному из таких "колодцев", дабы покинуть обречённый Мир "церковников" навсегда?". Стали думать. Подчёркиваю, старательно думать, никуда не торопясь…. Понятно излагаю?
- Заладил одно и то же, как заезженная пластинка, - насмешливо усмехнулся Егор. - Мол, находясь в Параллельных Мирах, торопиться не стоит…. Всё я понял. И, честное слово, не собираюсь принимать скоропалительных решений. Не буду. Обещаю.
- Замётано, - довольно улыбнулся Лёха. - Продолжаю своё красочное повествование…. В конечном итоге, решение было принято, и мы с Вандой отправились на соседнюю базу: сперва на резиновой надувной лодке, ловко лавируя среди китов, акул и гигантских осьминогов, потом - пешим порядком, старательно обходя стороной всяких тираннозавров и прочих саблезубых тигров.… Добрались, короче говоря, до аэродрома, угнали самолёт, да и полетели на нём к месту падения Тунгусского метеорита. То бишь, к потенциальному Порталу. Там зависли над заданной точкой, а после этого, благословясь, сиганули в десятиметровый снег - всем чертям назло…. Дальше всё было, как и полагается: бесконечный чёрный туннель, красно-жёлтые круги, фиолетово-сиреневые спирали и лимонно-зелёные молнии. Так и попали - в здешнюю Российскую Империю…. А Хан и Лана уходили из Мира "церковников" совсем по другому Порталу. Но тоже "провалились" сюда. Мы с ними вскоре встретились, в бурятской лесостепи…. Рассказываю про местные реалии. В 1917-ом году здесь тоже полыхнула Октябрьская революция, потом началась братоубийственная Гражданская война. Но в этой войне победили не "красные", а, наоборот, "белые". Но у тутошней аристократии - после всего этого кошмара - образовался такой страх перед "революционной чернью", словами не описать и не передать. Такие кровавые и изощрённые репрессии начались - сам товарищ Сталин обзавидуется. И не только репрессии, но и, вообще, такой общественно-политический строй создали - строже и консервативней, просто-напросто, не бывает. А лозунг: - "За Веру, Царя и Отечество!" возвели в абсолют абсолютный. Мол, больше никогда и ни за что не допустим возникновения революционной ситуации…. В принципе, их, конечно, можно понять. Каждый оберегается, как может и умеет. Тем более, уже пуганый. Но и различных мощных перегибов здесь - пруд пруди…. Религия - только православная, а все остальные запрещены строго-настрого. Атеизм считается страшным государственным преступлением. Попробуй-ка, выйди на любую городскую площадь и заяви, мол: - "Бога нет!". В лучшем случае - арестуют, спустят шкуру в три кнута, да и отправят, предварительно поставив на лбу памятное клеймо и выдрав ноздри, в солнечный Казахстан, на урановые рудники. В худшем - забьют до смерти прямо на этой площади. Мирное местное население и забьёт, я имею в виду…. Товары народного потребления, включая всякие деликатесы, алкогольные напитки и одежду-обувь, только отечественные. Для всего импортного путь закрыт, даже богатеям, чванливым аристократам и содержанкам самого высшего разряда. Поймали на контрабандном ввозе - смертная казнь. Застукали при употреблении-ношении - клеймо-ноздри-лесоповал. Патриотизм сплошной и законченный, короче говоря…. Почему так получилось? Естественно, из-за Октябрьской революции и кровавых событий, последовавших за ней. Во-первых, во время Гражданской войны западные страны практически не оказывали "белому" движению никакой реальной помощи. Во-вторых, Ленин, Троцкий и некоторые другие большевики, захваченные в плен, дали однозначные показания - о роли германской и английской разведок в организации означенной революции. Обида на Запад была безмерной, и более чем прохладные отношения сохранились до сих пор…. Политическая жизнь? А нет её, родимой. Совсем. Любой намёк на инакомыслие - преступление. Публичное вольнодумство - смертная казнь. "Демократия" - ругательное слово. "Хороший демократ - мёртвый демократ". Ну, и так далее…. А, вот, с уголовными и финансовыми преступлениями здесь борются, надо признать, очень успешно и весьма эффективно - с помощью "Закона о накопительных штрафных баллах", принятого более сорока пяти лет тому назад. Суть этого Закона проста и непритязательна, как монета десятикопеечная. Например, некто был уличён в незначительном мошенничестве. Получи, мерзавец, солидный штраф и пять зачётных баллов. Потом тот же наглый тип грубо нарушил государственную монополию на продажу крепких алкогольных напитков. Ещё десять штрафных и трёхкратное денежное возмещение. Неподобающее поведение в общественном месте, сопровождавшееся грязной матерной бранью и попыткой вступить в драку с городовым? Очередная "пятнашка" и безусловное попадание на солидные "бабки". Попытка завести "несанкционированного" ребёночка? "Четвертак", не иначе. Ну, и так далее…. А если количество штрафных баллов, "накопленных" конкретным индивидуумом, переваливает за сто, то такого индивидуума незамедлительно расстреливают. Был человек-проблема (выражаясь "сталинскими" терминами), и нет человека, и проблем нет. Ничего хитрого. Жестоко, спора нет, но - при этом - и крайне-эффективно.… Про "несанкционированных" детей. Здесь считается, что из хилых, болезненных и психически-неполноценных детей они и вырастают - подлые и злобные революционеры. Да и дурная наследственность, мол, этому здорово способствует. Поэтому супружеская пара, желающая завести ребёнка, обязана обратиться за разрешением в специализированную территориальную комиссию. То бишь, пройти через развёрнутое собеседование, серьёзное психологическое тестирование и всеобъемлющий медицинский осмотр. И многим, заметь, "в размножении" отказывают. Зато "подходящие" пары, в независимости от сословной принадлежности, наоборот, охотно поощряют к многократному деторождению, выделяя официальные государственные пособия и субсидии. Причём, вполне даже щедрые. Вот, такая стрёмная и неоднозначная картинка.… Значит, я, Ванда, Хан и Лана "провалились" в этот строгий, суровый и однообразный Мир. Хорошо ещё, что в провинциальную российскую глубинку. Вернее, в самую натуральную глухомань и пастораль. Только это, если смотреть горькой правде в глаза, и спасло…. Обжились как-то, приспособились, вывернулись. Даже - со временем - легализовались, то есть, обзавелись крепкими и надёжными документами. Как - обзавелись? Купили, понятное дело, предварительно ограбив одного местного мутного дельца. Ну, а как иначе? На войне, как на войне. Или - ты, или - тебя…. Короче говоря, заделались мы бродячими легальными циркачами, исправно платящими в казну российскую налоги, отнюдь, немалые. Хан всякие невероятные трюки на лошадях показывал, подковы разгибал и двухпудовыми гирями жонглировал. Лана ловко танцевала на канате, натянутом между ярмарочными столбами или же обыкновенными деревьями. Ванда хитрые фокусы показывала, а также жонглировала различными предметами. Я стрелял из лука и ножи метал. Неплохо, право слово, зарабатывали. На безбедную жизнь, по крайней мере, хватало. Сибирь, как известно, она богата на щедрых и понимающих людей…. Только поздно, к сожалению, паспорта у нас появились. Это в том смысле, что Лана - на тот момент - была на седьмом месяце беременности. То есть, Закон "О легальном деторождении" уже был нарушен, причём, самым злостным и наглым образом…. Делать нечего, затихарились в укромном и тайном месте. Лана успешно родила здорового и крепкого мальчика. Хан, счастливый до полной и нескончаемой невозможности, нарёк его - "Угэдэй". И всё было - до поры и до времени - хорошо, замечательно и отлично. Потом, скорее всего, кто-то "стуканул". Мальчугана отобрали и увезли в неизвестном направлении, а его преступных родителей, выписав по "двадцать пять штрафных баллов" и содрав целую кучу денег, отпустили на все четыре стороны. Вот, такая грустная история…
- Чингизу (так Хана именовали в его "степном" Мире), этот мальчик был очень дорог, - дополнила Ванда. - Очень-очень-очень. Единственный и долгожданный ребёнок, ради рождения которого он и отравился (причём, совершенно сознательно), в странствия по Параллельным Мирам. Опять же, шаманское Пророчество….
- А что в нём было? - заинтересовался Егор. - Расскажешь?
- Расскажу. Время пока, слава Богу, есть. Слушай, новообретённый деверь…
Глава седьмая
Чуть помедленнее, кони
Степь - она бесконечна. Тянется - от Большого моря на востоке - почти до Солёных западных озёр, за которыми начинаются обширные каменистые нагорья, постепенно переходящие в высокие и неприступные горы.
Мудрые темнолицые дервиши, изредка приходящие с юга и юго-востока, говорят, что в стародавние времена степь не была такой бескрайней.
Мол, тогда на восточном морском побережье вовсю шумели дремучие и непроходимые леса. Высокие такие, густые-густые, очень влажные и тенистые. А между разлапистых изумрудно-зелёных папоротников охотились - на чёрных мягких лапах - огромные полосатые кошки, которых называли - "тиграми".
Густые леса подступали к степи и с севера. Только совсем другие. Ветви северных деревьев были густо усеяны - вместо продолговатых и мягких листьев - колючими тёмно-зелёными иголками. А ещё в северных лесах водились могучие и кровожадные "медведи"…
Давно это было. Несколько сотен Больших солнц тому назад. Много хрустально-чистой воды утекло - по руслам степных рек и ручьёв - с тех пор.
После того, как монголы одержали Великую Победу над всеми другими народами, мудрый Великий Хан велел: - "Изводить, не ведая жалости, все бесполезные леса, мешающие нашим быстроногим скакунам, под самый корень…. Сжечь их! Вырубить!".
И началась жаркая и весёлая потеха. Потеха - отчаянная, без всяких правил и дурацкого благородства…. Леса - за многие годы упорных трудов и борьбы - безоговорочно сдались. Вернее, отступили далеко-далеко на север. Преследовать их не стали. А зачем? Там, на дальнем и загадочном севере, очень уж морозно зимой. Даже для выносливых и лохматых монгольских лошадок - избыточно холодно.
Да и польза от лесов, как выяснилось со временем, немалая. Славянские русоволосые народы, проживающие в этих лесах, до сих пор платят степным монголам дань ежегодную - тёплыми пушистыми мехами, вкусным копчёным мясом, сладким пчелиным мёдом и различными изделиями из древесины, нелишними в хозяйстве.
Впрочем, Чингиз северных лесов никогда не видел, хотя - за свои двадцать пять Больших солнц - немало постранствовал по бескрайней холмистой степи.