- Нет, сейчас я только посмотрю ваш товар. Но когда я встречусь с Мастером Земыюсом, я обсужу с ним этот вопрос.
- Так вы уже встречались с Мастером?- поинтересовался лысоватый.
- Да, мы с ним обсуждали важное дело. Сейчас я проживаю в доме его ученика, Хригара. Так я смогу посмотреть ваше оружие?
- Да, мы покажем вам наши товары.
Николай объяснил, как его звать. Лавочники также представились. Рыжий оказался Дрегом, а лысоватый - Пентосом. Первым начал показывать свое оружие кузнец. Вначале он показал несколько одноручных мечей из кованого железа. На этих мечах отсутствовали любые украшения, были только защищенная рукоять и лезвие длиной от 60 до 90 сантиметров. Еще у Дрега были сабли и оружие, похожее на катану. Но все, что показывал кузнец, было сделано из бронзы или железа. Николай спросил:
- А у вас не найдется ничего посерьезнее? Например, двуручный меч из никеля?
Торговцы удивленно переглянулись. Тогда Дрег ответил:
- Я вижу, что вы являетесь серьезным человеком. Но мы не можем предоставить такой товар. Хотя кое-что вас еще сможет заинтересовать.
Кузнец зашел в кладовую и вернулся с небольшим кинжалом. По длине он был не намного больше обычного ножа. Дрег гордо сказал:
- Качественная сталь. Я делал его четыре года назад, когда работал в другом городе. Но, к сожалению, вы ничего сейчас не сможете купить.
Тогда Млекоченко захотел увидеть, какие товары мог предоставить охотник. Тот сказал:
- Я покажу вам легкие, но обладающие хорошей защитой доспехи из кожи.
Пентос достал свое снаряжение. Оно было сделано из разных видов кожи. Охотник показывал доспехи из шкуры оленей, медведей и буйволов. Но и в этот раз Николай попросил показать ему наиболее прочное защитное снаряжение. Пентос согласился с ним и принес из другой кладовки упакованный сверток. В нем лежала броня из шкуры носорога. Торговец объяснил:
- Для этого доспеха я подобрал самые прочные участки кожи единственного убитого мною носорога. В наших землях сейчас чрезвычайно сложно найти этих могучих животных. И поэтому мне пришлось вместе с моим хорошим знакомым отправиться в прошлом году в негостеприимные земли Кварна, что в шестистах ортах на юге. Там мы смогли найти и убить одного носорога. Но мой знакомый при этом был серьезно ранен и чуть не погиб. И поэтому цена этого доспеха очень высока. Вот если бы у вас нашлись девятьсот пятьдесят золотых орнинов, то я смог бы вам продать мой товар.
Николай понял, что орт, в переводе на понятные ему единицы, равняется 1100 метрам. Еще он понял, что без денег ему делать здесь больше нечего. Может быть, что у торговцев и был еще какое-то ценное снаряжение, но они не хотели показывать его человеку, который ничего у них не купит. Млекоченко поблагодарил торговцев и попрощался с ними. Теперь найти дорогу из рынка для него не составило труда. В дом Хригара Николай вернулся быстро. Хозяин уже ждал своего жильца. Оказалось, что маг захотел узнать об отношение путника к местной пище, чтобы приготовить подходящий для него ужин. Но Млекоченка не оказалось в его комнате.
Поняв, что Николая в доме нету, Хригар решил приготовить свое любимое блюдо. А потом можно было бы быстро что-нибудь сделать еще, если бы гость совсем не переносил эту пищу. Волшебник взял небольшую рыбину и пожарил ее вместе с фруктами. Млекоченко был не против такого ужина. Вдвоем они съели половину блюда, а вторую часть оставили на следующий день. После ужина Хригар начал разговор:
- Мастер Земыюс не присылал за нами. Это означает, что он еще не решил, что нужно делать по причине твоего появления здесь. Я думаю, что нам нужно подождать до завтрашнего дня. А потом мы сами пойдем к нему в башню и узнаем, как продвигаются дела. А сейчас ты можешь заниматься своими делами. Моя комната находится на втором этаже здания. Там я буду весь вечер и ночь. Встретимся завтра.
Николай поднялся в свою комнату. Он снял ботинки и повесил ветровку в шкаф. На кровати оставалась лежать его книжка. Млекоченко включил освещение на максимум и начал исследование книги. Со всех сторон книга была одинаковой, синего цвета. Николай попытался посчитать, сколько в книге страниц. Но, сбившись на тридцатой или сороковой странице, Млекоченко забросил это занятие. Он решил просто продолжать читать книгу. В конце страницы, какую Николай читал в последний раз, было написано: "Именно из-за миролюбия Менленков и их умения делать хорошее военное снаряжение войны в их землях бывают редко. И только несколько раз в истории внешний враг вторгался в их земли и разрушал большое количество городов. И это притом, что среди Менленков встречаются маги, которые могут защищать эти края и их жителей от завоевателей".
На следующей странице был такой текст: "А теперь некоторые данные из географии Эрлетана. Несмотря на проживание Менленков на большей части его территории, только в одном государстве они являются правящим народом. Этим государством является герцогство Торгнем, находящееся на полуострове Кворн, что на западе материка. А на остальной территории Эрлетана Менленки живут в небольшом количестве вместе с остальными жителями. Также в центре материка, на Великой Ангпульской равнине, встречаются отдельные города, построенные Менленками. Это Неломенк, Отлонгор, Гаурнис и Тандел.
На территории Ангпульской равнины не существует государств. Там живут и сосуществуют разные народы. И никто не имеет там власти над территорией больше, чем город и его окрестности. Кроме людей там можно встретить несколько крупных проходов в земли гномов - подземный Телонрис. Именно гномьими подземными дорогами на равнину иногда приходят эльфы, которые приносят свое знание в эти земли. Самый защищенный город Ангпулии - Каравиат, находящийся возле Зеленых гор. Правят в нем сейчас наследные эмиры из древнего рода Горенов.
В последний раз Каравиат пал сто тридцать лет назад в результате неудачной войны местных правителей с гномами. А случилась война в результате того, что эмир Крен Третий узнал, что гномы нашли большие залежи золота. И добыча золота проходила совсем близко к Каравиату, в гномьих шахтах запада равнины. Но даже лучшее городское войско Ангпулии не смогло нанести неожиданный удар по подземной крепости гномов. Армия Горенов отступила в Каравиат. Эмир надеялся отсидеться за своими стенами. Но гномы не могли не покарать жадных до золота людей. И в результате подкопа копейщики подземных твердынь вошли в город. Они не жгли дома и никого не убивали, но воины Крена бежали от них, как от самой смерти. Хотя путь для бегства был только один - через быструю речку Атрис. Поэтому солдатам пришлось искупаться в воде, холодной даже летом.
Самому Горену спастись не удалось. Гномы выследили его и окружили его охрану частоколом острых копий. Эмир дал приказ любой ценой прорываться к воротам Каравиата. Но стража расступилась и отдала Крена Третьего в руки победителей. Те ушли, не сделав ничего плохого горожанам. Точно неизвестно, что после этого случилось с эмиром. Поговаривают, что ему предстоял неблизкий путь по дорогам Телонриса. И что Горен предстал перед Духами Земли, и те даровали ему мгновенную смерть. И с тех пор в роду правителей Каравиата детей уже не называют позорным именем Крена".
Млекоченко не мог больше читать. Он понимал, что больше информации его мозг сегодня не воспринимает. Сейчас ему нужно было только поспать. А с завтрашнего дня продолжать разбираться в этом новом мире. Николай Федорович спрятал книгу и лег спать. Он очень устал и поэтому заснул довольно быстро.
Интерлюдия первая
- Совет наблюдающих принял решение большинством голосов. Текущая позиция совета: не вмешиваться.
- До какого момента?
- Пока степень воздействия не превысит легендарный уровень.
- А после превышения?
- Изолировать для дальнейшего разбирательства.
Глава вторая
Черно-белая броня
Проснувшись, Млекоченко вспоминал, что ему приснилось этой ночью. Он запомнил, что там было что-то про его мать. Но как Николай не пытался, больше ничего про сновидение вспомнить не смог. Млекоченко оставил бесплодные попытки и встал с постели. Было довольно холодно. Николай Федорович подумал: "Наверное, ночи тут холодные. А я не разобрался, какое сейчас время года. Если Хригар и топил каким-то способом, то за ночь все тепло ушло и наверху опять холодно". Млекоченко оделся и спустился вниз. Хригара долго искать не пришлось. Тот сидел в кухне и готовил завтрак. Он сказал:
- Времени у нас немного, так что есть придется по-быстрому. Вот тебе хлеб с мясом.
Хригар дал Николаю уже знакомые ему мясо из баллончика и булочки. Млекоченко быстро и аппетитно их поел. Когда трапеза закончилась, Хригар убрал посуду и продолжил разговор:
- Мастер Земыюс обещал утром сразу же сообщить мне о твоем деле. Но до сих пор никаких вестей от него нет. Поэтому нам придется самим идти в башню. Так что пошли, только вначале возьми на всякий случай свою книгу. Она может пригодиться тебе или Мастеру.
Николай Федорович быстро сбегал за книгой и вернулся. Потом они вышли в город, и пошли тем же маршрутом, каким Хригар вчера вел нового постояльца к своему дому. Большинство жителей города еще спали. И не было никого, кто удивленно рассматривал бы чужеземца. Длинная прямая улица спускалась вниз. Видны были крыши дальних домов. Они все были полностью покрыты зеленоватой бронзой. Хригар очень спешил и чуть ли не бежал. Через пять минут Млекоченко уже был возле жилища Земыюса. Дверь в башню была закрыта. Хригар отворил ее и зашел внутрь. В первом помещение никого не было. Тогда Хригар сказал:
- Поднимаемся на верхний этаж. Там Мастер чаще всего занимается решением возникших проблем.
Николай начал подниматься по лестнице. Вначале он никого не заметил. А потом заскрипели доски, и к вошедшим спустилась Айдена Зенро. Хригар хотел уже что-то у нее спросить, но она сама начала разговор:
- Наверное, вы ищете Земыюса. Но я поспешу вас огорчить. Он спит.
- Спит?- удивился Хригар. - Но ведь он должен был думать насчет появления нестандартного Усилителя?
- Ну да, он всю ночь этим и занимался. А теперь я уложила его спать.
В этот момент в разговор ворвался еще один голос. Он ворчливо сказал:
- Я это называю "силой и обманом заставить бедного старика к тому, что ему не нужно". - Из-за дверей второго этажа вышел Мастер. Хригар поинтересовался у него:
- Учитель, зачем же вы поддались, если оно вам не было нужно.
- А я и не поддавался. Просто пошел к себе в спальню и продолжал размышлять над имеющейся проблемой. И все-таки решил ее. Так что ничего плохого не случилось. И даже Млекоченку удалось позавтракать.
- И что же вы придумали?- не унимался Хригар.
- Сейчас мы втроем поднимемся в мой кабинет и там я все вам расскажу.
Николай Федорович продолжил прервавшийся путь наверх. Он вместе с остальными поднялся до шестого этажа здания. Проход в кабинет закрывала тяжелая портьера черного цвета. Земыюс вошел первым и движением руки пригласил остальных. В помещение был крупный деревянный стол, какой-то железный сундук и книжный шкаф. На столе лежали бумага, короткое перо и чернильница. Книги, которые стояли в шкафу, выглядели новыми, и их было немного. Мастер сел за стол и показал вошедшим на лавку. Млекоченко сел сбоку. Земыюс начал объяснять:
- Да, я кое-что придумал. Но чтобы удостовериться в своем решение, мне нужно посоветоваться с другими мудрыми магами. Ближайший к нам Магистр живет в башне Гирохан. Это Кинорий Высокий, бывший боевой маг Мипернского ханства. Гирохан находиться на восток от Неломенка. Наши кони доставят вас туда за два дня. Кстати, пришелец, ты умеешь ездить на коне?- поинтересовался маг.
- Да, раньше, в своей стране, я неплохо управлялся с лошадьми. Так что и тут надеюсь не сплоховать.
- Наши кони мирные, так что ты с ними справишься. Возвращаюсь к цели вашей поездки. Хригар, ты должен будешь доставить Кинорию вот это.
Земыюс открыл ящик своего стола и достал пакет. Он был довольно крупным и завернутым в фольгу красного цвета. Мастер передал пакет своему ученику и продолжил:
- Оцени пока что послание внешне и подумай, как тебе лучше его везти. Будет безопаснее, если до самого отправления оно будет лежать здесь. Когда вы приедете в Гирохан, будете там ожидать советов Магистра и дальше действовать по обстоятельствам. И что-то говорит мне, что ваш дальнейший путь не будет очень легким. Нужно будет серьезно подойти к выбору снаряжения в дорогу. Сейчас я поведу вас к поставщику лучшего оружия в Неломенке.
Млекоченко прервал речь мага:
- Вы случайно не имеете в виду кузнеца Дрега?
- А вы что, уже были там?
- Да, я побывал там вчера вечером.
- И, наверное, что-то купили?
- Нет, у меня не было подходящих денег. Но я попросил их просто показать свои лучшие товары. И они показали мне стальной кинжал и броню из кожи носорога.
- Николай, вы правы, мы сейчас пойдем именно в лавку Дрега и Пентоса. И на этот раз у нас будет, чем заплатить.
Земыюс достал из стола мешочек и закрыл ящик на замок. Потом он вышел из кабинета и спустился вниз. Возле внешней двери стояла обеспокоенная Зенро. Она спросила:
- Учитель, зачем вы уходите?
- Не бойся, мы скоро вернемся.
Мастер вышел в город и пошел в направлении торгового квартала. Люди, которые встречались им на утренних улочках, вежливо здоровались с Земыюсом. Было понятно, что среди местных жителей он - весьма уважаемое лицо. Маги быстро нашли лавку с изображением синего дракона и вошли в нее. Охотник и кузнец были там. Они как раз отдавали посетителю кольчугу, по виду сделанную из бронзы. Вошедшие поздоровались с владельцами магазина. Когда неизвестный посетитель вышел, Мастер сказал:
- Мне и моим спутникам нужно к Кендору. И обязательно.
Пентос зашел в кладовую и постучал по чему-то деревянному. Через минуту Николай услышал тихий звук. Пентос сказал Земыюсу:
- Вы все можете заходить. Осторожно, тут невысокий потолок.
Млекоченко вошел в кладовую. Охотник открыл большой деревянный люк, под каким начинались ведущие вниз ступени. Освещения не было, свет шел только через люк и оттуда, куда вела лестница. Всего ступеней было тридцать восемь. Первые десять были сделаны из камня, а остальные просто вырезаны в твердой земле. В подвале сидел полноватый мужчина. Николай Федорович подумал: "Это настоящий хозяин этого магазина. Наверное, довольно богатый человек". Мастер обратился к мужчине:
- Купец Кендор, мне нужно хорошо снарядить вот этих двух людей для путешествия по Эрлетану. Я хочу купить лучшее твое снаряжение.
- Хорошо. Ты первый,- показал хозяин на Млекоченка. - Вначале подберем оружие и доспехи для тебя. Пентос, доставай лучшую защитную амуницию.
Охотник подошел к стоящим у стены сундукам и начал вынимать из них свертки с доспехами. В тоже время он объяснял Николаю:
- Тебе какие доспехи: тяжелые или более легкие?
- Давайте вначале легкие. Мне они подойдут лучше,- решил Млекоченко.
- Тогда у меня есть: двухслойная гномья кольчуга с маленькими кольцами из стали, панцирь кожи слона с металлическим усилением, легкая стальная пластинчатая кираса…
- А что это?- поинтересовался Николай Федорович. Он показывал на последний вынутый сверток. В нем были необычные, полностью белые, доспехи. Пентос объяснил:
- О, это самое дорогое из того, что у нас есть. Эти покрывающие все тело доспехи были сделаны из шкуры дракона, убитого пятьдесят лет назад в Горах Холода. Они отлично защищают от любого оружия.
- А почему они такие белые?
- Я сам не знаю. Ты сам понимаешь, что собрать достоверную информацию о драконах сложно. Я знаю только, что до смерти тело у данного экземпляра было синевато-черного цвета. Но после смерти цвет кожи стал таким и не меняется с тех пор. Вас устроят эти доспехи?
- Да. Только я хотел бы тут же на месте провести испытания. Ведь вы утверждаете, что доспех поможет выдержать удар любого оружия. Вначале я хочу испытать собственный ножик.
- Хорошо, делайте, что хотите. Я уверен в прочности этого снаряжения.
Млекоченко достал перочинный ножик и попытался проколоть шкуру. Но с ней ничего не случилось. Николаю не удалось оставить даже маленькой царапины. Тогда он обратился к Земыюсу:
- Меня не может не устроить такая броня. Конечно же, если вы ее купите.
Мастер наклонился к купцу и что-то тихо спросил. Кендор ему ответил. На лице мага промелькнула улыбка. Он сказал:
- Я беру эти доспехи. Расплачусь потом, обычным способом. Но теперь надо подобрать для Млекоченка оружие.
Николай Федорович произнес, обращаясь к Дрегу:
- Покажи мне все свое необычное оружие. Меня оно больше интересует. И очень тяжелое доставать не нужно.
Кузнец полез в большой ящик и начал доставать оружие. Первое из них состояло из деревянного древка и двух металлических серповидных лезвий. Потом была тяжелая деревянная булава, ручка которой была обшита зеленой кожей. Потом было еще много оружия, которое не заинтересовало Млекоченка. Последним Дрег достал длинный деревянный шест. Он был длиной около двух метров и остро отточен с двух концов. Николай обратился к кузнецу:
- А что это такое?