- Этот боевой шест был выточен из растущего в Зеленых горах железного дерева. Это дерево по своей прочности действительно не уступает обычному железу. И заострено оно так, что может прокалывать бронзовый лист. А если когда-то затупиться, то мы также продаем точильный камень, специально приспособленный под железное дерево. Вы хотите взять это оружие?
- А дайте его мне посмотреть поближе.
Млекоченко взял шест и начал крутить его перед собой. Результат испытаний его удовлетворил и Земыюс купил это оружие. Потом начали подбирать защитное снаряжение для Хригара. Он посмотрел весь имеющийся товар и выбрал гномью кольчугу. Она состояла из одного слоя очень маленьких стальных колечек. Колечек было огромное количество, но все равно кольчуга оставалось самой легкой из предоставленных доспехов. Дрег объяснил, что такую броню сложнее порвать, и она защищает от ударов лучше, чем обычные кольчуги.
От оружия Хригар отказался. Он объяснил это тем, что больше доверяет своим атакующим заклинаниям. Никто не возражал этому решению. После этого Мастер сказал:
- Николай и Хригар, если вы больше ничего не захотите купить, то выходите на улицу. Я сам улажу все оставшиеся вопросы и очень скоро присоединюсь к вам.
Охотник, кузнец, и маг вышли вместе с Млекоченко и остановились в основном помещение лавки. Николай Федорович стал рассматривать убранство комнаты. Земыюса действительно не пришлось долго ждать. Он вышел с довольным лицом и пригласил своих спутников возвращаться в башню. На обратном пути все молчали. И только в доме Мастера Хригар не выдержал и сказал:
- Вам что, удалось как-то обдурить этого скрягу?
- В каком-то смысле, да. А все дело в том, что даже он не знал действительную цену белой шкуры черного дракона. Говорит, что доспех достался ему от деда, а тот не успел сказать настоящую цену этого сокровища. Поэтому он согласился на обычные крупные бриллианты. Реальная же цена такого доспеха не может быть оценена людьми. Сейчас купленные доспехи и шест принесет вооруженная охрана. Она же и заберет оплату. Тогда я объясню детальнее о нашей находке. Подождем на кухне. Айдена нас уже заждалась.
Млекоченко поднялся в кухню. Зенро потребовала объяснений. Земыюс сказал, что бы она немного подождала. Потом он решил приготовить еду. И при этом использовал магию. Получилось довольно эффектно: из буфета вылетела небольшая головка сыра и сама разделилась на шестнадцать кусков. Куски разлетелись между четырьмя людьми. Потом появились помидоры. Вначале они выглядели свежими, но потом зажарились и смешались с сыром, который к тому времени расплавился. Мастер предложил всем начинать есть. Как раз после этого во входную дверь постучали. Земыюс спустился сам. Когда он вернулся, перед ним летели три свертка. Маг развернул тот из них, в котором была драконьи доспехи, и начал обещанные объяснения:
- Айдена, это мы приобрели у одного богатого купца, специалиста по редкому вооружению. И отдал только пять меньших бриллиантов из короны Кинасса. Торговцы мне сказали, что перед смертью дракон был черным. И я склонен им поверить, потому что драконов с настолько белой чешуей не бывает. Но при этом я знаю об одном побелевшем черном драконе. Слушайте…
Происходило это несколько веков назад. Тогда отряд рыцарей и магов побывал на острове в Восточном океане. Там была глубокая пещера и в ней черный дракон. Отряд смог убить дракона. Перед смертью дракон сказал своим убийцам, что в будущем он родиться вновь, но уже в другом месте. Рыцари сняли с дракона шкуру и вернулись с ней в Ангпулию. Там столь ценный материал выкупили гномы и сделали редчайший доспех. Никто в Эрлетане не смог заплатить за него цены, соответствующей его достоинствам. Броня так и осталась у гномов. Но они очень сильно расхваливали свое сокровище, и поэтому до меня дошла достоверная информация об его свойствах. Главным была отличная защита. Доспехи не пробьешь никаким обычным металлом. Также они хорошо ослабляют дробящие удары.
Человек (или не человек), который надевал тот доспех, мог увидеть любое проявление магии на расстояние трех метров. Николай, давай проверим наличие такой способности у наших доспехов. Одень их. Они тебе точно подойдут, такую особенность имеет все панцири из шкуры драконов.
Млекоченко надел броню поверх ветровки. Снаряжение весило мало и не мешало движению. После этого Николай Федорович заметил некоторые изменения. Тела Земыюса и Хригара стали излучать слабый зеленый свет. А на потолке ярко горело изображение небольшого посоха. Млекоченко сказал об этом Мастеру. Тот ответил:
- Отлично, ты заметил старый посох, который я положил в комнату сверху два года назад. Я думал, что посох вполне заурядный. Я еще разберусь с ним. А теперь надо проверить твой шест.
Земыюс достал купленное оружие и попытался проколоть им Николая. Тот не почувствовал никакой боли. Осмотр показал, что на доспехе осталась маленькая царапина. Мастер объяснил:
- Не бойся, это не свидетельство того, что доспехи не идеальны. Просто оружие ты тоже выбрал отличное. Надо будет узнать, где именно в зеленых горах растет это дерево… Кольчугу Хригара я проверять не буду, так как доверяю его выбору. Теперь поговорим о вашей поездке. Вы отправитесь к Кинорию Высокому завтра сразу после восхода солнца. Это будет семь часов утра. Поэтому все приготовления следует завершить сегодня. Млекоченко, не снимая доспехи. Хригар, одень свои. Вы должны привыкнуть к снаряжению, ведь вам предстоит долгий путь. Сейчас пойдем знакомиться с нашими лошадьми.
В противоположном углу помещения была дверь. Земыюс и остальные прошли в нее. За дверью начиналась ведущая вниз лестница. Николай Федорович спустился по ней и оказался во внутреннем дворе здания. Хригар открыл одну створку ворот, ведущих в конюшню. В стойлах стояли четверо коней: белый, черный и двое коричневых. Мастер вывел черного коня и сказал:
- Млекоченко, этот конь подойдет вам. Его зовут Корлин. А белого Мистона я предлагаю Хригару. Сейчас мы выведем коней в город, и вы их опробуете.
Земыюс посмотрел на лошадей. Стойла открылись, и кони вышли на улицу. По их поведению Николай понял, что им нечасто приходиться отправляться в поездки или просто на природу. Млекоченко предложил устроить конную прогулку по городу и добавил:
- Нужно, чтобы ваши лошади немного привыкли ко мне.
Мастер возразил:
- Наши кони сразу же привыкают к тем, кого я укажу. На этот счет можешь не беспокоиться.
- Значит, привыкать придется мне. Или вы не хотите устроить мне экскурсию по этому замечательному городу?
Земыюс больше не возражал. Он сказал:
- Тогда подождите немного.
Через минуту в конюшне открылась дополнительная дверь, и из нее вышел конь странного зеленого цвета. Мастер с легкостью запрыгнул на него и предложил:
- Садитесь на своих лошадей. Я буду показывать дорогу.
После четырех кварталов езды Николай Федорович увидел большое открытое пространство. Если обычные улицы города были выложены брусчаткой, то тут землю покрывали широкие доски, выглядевшие довольно старыми. Земыюс начал объяснять:
- Это - главная площадь Неломенка. Что бы выделить это место, его покрыли каменным дубом. Но этот не доски, как тебе могло показаться, а распиленные пополам столетние деревья. Для того, что бы сохранить это место в его старинном виде, тут введены строгие правила. Здесь нельзя ездить, а тем более скакать на лошади. Не можно ходить в тяжелых железных сапогах. Запрещен въезд повозок, а зимой и саней. И, конечно же, в таком месте нельзя бегать. За нарушение правил существует денежное и трудовое наказание, от которого не спасет никакое общественное положение. Поэтому мы сейчас спустимся с коней и спокойно пойдем смотреть вон тот памятник.
В центре обширной площади стояла мраморная скульптура. Она изображала трех людей. Первый держал в руках доски и молоток, а двое других несли большие мешки. Хригар сказал:
- Это памятник основателям города. Наш Неломенк был основан в третьем году после Великого прихода.
- А что означает Великий приход? - спросил Млекоченко.
- Это время, когда предки Менленков приплыли в Эрлетан.
- А какова причина этого переселения?
- Это долгая история, - сказал Мастер. - Пойдем, присядем на лавочку возле площади, и я расскажу ее тебе.
Земыюс сел на скамейку, привязал к ней лошадей и начал рассказ:
- Раньше наш народ жил на другом материке. Сейчас мы называем те земли Потерянной Родиной. Там, между океаном и Великой пустыней у нас было огромное государство. У нас не было врагов и расходов на крупную армию. Тогда мы процветали. Но в какой-то момент, примерно четыреста лет назад, и у нас начались серьезные проблемы. Оказалось, что на материке мы не одни. Существовал еще кто-то другой. Но достоверных данных об этом враге у нас не сохранилось. Известно только, что он не имеет отношения ни к одной из известных в Эрлетане рас. Поэтому в наших преданиях говорится о Песчаных монстрах, или просто песчанниках.
Мы пропустили момент их появления. Наверное, так случилось потому, что люди не были их первоочередной целью. Как выяснилось, главным их врагом была вода. Песчанники разрушили оросительную систему, с помощью которой Менленки постепенно отвоевывали землю у пустыни. Следующей их целью были растения, особенно крупные, которые мешали продвижению пустыни. Когда мы попытались восстановить орошаемые поля, Песчаные монстры перешли к открытому конфликту. Их было много, а у нас не было эффективной армии. Войны не было, было только бегство.
Враг не ставил в свои задачи убийство нас. Он просто считал наши земли собственными. В амбарах у нас хранился последний урожай. Менленки понимали, что следующего уже не будет. Тогда было решено уплывать с материка. В то время наши предки не имели развитого морского транспорта и знаний о заморских странах. Но от материка несло свои воды теплое течение. В том же направлении практически всегда дул ветер. Поэтому Менленки понадеялись, что куда-то приплывут, а хуже, чем сейчас, уже не будет. Они построили большие плоты с парусами, погрузили на них всех людей и продовольствие, и отправились в неизвестность.
Плавание длилось две недели. Потом плоты (ни один из них не утонул) причалили к берегу. Предки Менленков начали заселять новый материк. Новые земли имели два существенных отличия: там было очень мало пустынь, но было много других народов и государств. Мирным способом Менленки расселились по Эрлетану.
- А существуют ли среди вас желающие вернуться на историческую родину? - поинтересовался Николай Федорович.
- Если есть сумасшедшая идея, то всегда найдутся те, кто захочет ее реализовать. А в действительности это очень сложная задача. В первую очередь, нужно объединить Менленков со всего материка. Потом заручится поддержкой эльфов, гномов и высших магов Эрлетана. Необходим лидер. Требуется получить максимум достоверной информации о противнике. Я думаю, что это не дело ближайшего будущего.
Хригар сказал:
- Что-то мы задерживаемся. Ведь Млекоченко хотел осмотреть город. Чтобы рассказать ему подробнее о здешней жизни, у меня будет два дня пути.
Мастер встал с лавки и сел на коня. Остальные последовали за ним. В конце площади, противоположном жилищу Земыюса, начиналась узкая улочка. Лошади прошли по ней. В конце улицы находилась набережная. Текущая здесь речка была небольшой, но быстрой. Хригар сказал:
- Это - единственная городская река. Она называется Тернистой.
- А почему так?
- Я не знаю. Мне известно только, что название ей дали еще до появления здесь Менленков, и что оно относилось к чему-то, что находилось ниже по течению, чем Неломенк.
- А из какого места берет начало эта речка?
- О, это недалеко. Тут за городом есть озеро. А в озере, в центральной его части, есть необычное природное явление. Там часто, несколько раз в час, на большую высоту взлетают фонтаны воды. Именно это является основным источником воды в нашей маленькой речке.
Николай спросил:
- А мы сможем туда съездить?
Земыюс ответил:
- Нет. Я вынужден буду прервать нашу экскурсию. Нам с Хригаром требуется время, чтобы сложить провизию и снаряжение для вашего путешествия. А потом тебе и Хригару нужно будет хорошо выспаться перед дорогой. Так что возвращаемся.
Млекоченко был вынужден согласиться. Трое коней вернулись к башне Земыюса. Спешившись, Николай Федорович спросил:
- Я смогу чем-нибудь вам помочь?
- Нет, лучше возвращайся в мой дом, - ответил Хригар. - Ты ведь сможешь сам найти дорогу?
Млекоченко последовал этому совету и вернулся в свою комнату. Там Николай опять решил почитать книжку. На этот раз он заглянул на последнюю страницу. Там было написано: "Сначала даже не пытайтесь показать эту вещь другим людям. Они просто ничего не поймут. Только некоторые из Верховных магов Эрлетана смогут дать вам понятный ответ, но это произойдет только в том случае, если они захотят. Но многие захотят лишить вас вашей собственности. И у большей части из них это может получиться".
Неожиданно книга в руках Николая сильно нагрелась и стала обжигающей. Млекоченко бросил ее на кровать. Упав, книжка сильно вспыхнула и мгновенно сгорела. Николай Федорович сильно удивился. Но, похоже, он это сделал слишком рано. В комнате рядом с Млекоченко появился огромный паук. Расстояние между его ногами было около метра. Но до того как Николай опомнился, в комнату через окно влетели два шарика. После того, как они расширились, стало понятно, что это Хригар и Земыюс. Земыюс спросил, обращаясь к Хригару:
- Откуда у тебя дома оказалась семидесяти пяти процентная Клетка? Зачем ты тратил столько силы?
- Да не ставил я никаких ловушек. У меня в доме было только слабенькое сигнализирующее заклинание. Зачем мне тратить так много Силы, а потом до пятидесяти суток ее восстанавливать?
- Ну, во-первых, в присутствии Усилителя восстанавливается в пятнадцать раз быстрее. Так что полный запас ты имел бы через три дня. Во-вторых, я понял, что эта Клетка - результат действия Николая. Я думаю, что его усиливающие способности больше всего проявляются тогда, когда ему грозит непосредственная опасность.
Млекоченко немного успокоился и решил напомнить о себе:
- Уважаемые маги, вы не могли бы объяснить мне, что здесь происходит? Хотя бы на простейшем уровне. Но лучше сначала уберите от меня этого паучка.
Земыюс сказал:
- Да, сейчас я уберу паука.
Монстр исчез, а мастер продолжал:
- Это был эколианский паук. Если бы не Клетка, захватившая его, он бы тебя с легкостью убил. Позже я проведу исследования и выясню, откуда он взялся. Теперь насчет магии. Маги Эрлетана знают заклинания, позволяющие точно определить способности одного волшебника в сравнении с другим. На основе этих оценок создаются шкалы. Маги, живущие в Неломенке, отсчитывают свою силу от Тенфонка Великого, моего учителя. Сейчас моя магическая сила в максимуме составляет семьдесят пять процентов от Тенфонка. Такую же мощь имеет Хригар.
Стандартный маг, если не принимает дополнительных мер, восстанавливает за одни сутки два процента от своего максимума. Ты являешься довольно мощным усилителем, и рядом с тобой эта цифра возрастает в пятнадцать раз. А еще эффект от заклинаний становиться намного большим. Есть еще какие-то вопросы?
Николай Федорович хотел сказать про свою книжку, но передумал. Он ответил:
- Нет, я все понял.
- Тогда можешь готовиться к ужину. Он пройдет у меня в башне. Айдена обещала приготовить что-нибудь интересное.
Хригар с Земыюсом быстро вышли из комнаты, хотя Млекоченко ожидал, что они улетят. Николай задержался. Он достал калькулятор и начал считать: "Земыюс сказал, что Клетка была семидесяти пяти процентной. Такой же максимум у Хригара. Если я усиливаю в пятнадцать раз, это получается одна пятнадцатая от его максимальной силы. То есть он будет восстанавливать запас Силы, потраченный на свою защиту, три с третью дня".
Млекоченко не спеша отправился в башню. Ужин также происходил в кухне. Перед каждым стояла большая тарелка. На тарелках лежало по две длинных спирали. Николай Федорович попробовал их и выяснил, что одну приготовили из теста с добавлением плавленого сыра, а вторую из жареного мяса. В мясе было много непонятных специй, но оно было очень вкусным. Ближе к концу ужина Земыюс сказал:
- Исследуя появление паука, я выяснил, что в доме Хригара произошли две магических вспышки. Первая была очень сильной - в триста-четыреста процентов, а вторая соответствовала появлению Клетки. Ты не можешь объяснить, что было при первой вспышке?
- Нет, я в этом не разбираюсь.
- Очень жаль. Я беспокоюсь, потому что такую мощь могут иметь только Верховные маги или великие артефакты.
- У меня с собой никого и ничего из этого нет.
- Тогда доедай и пойди, чтобы выспаться перед завтрашним путешествием. Придется рано вставать.
- А рано, это когда?
- В шесть часов.
Млекоченко закончил трапезу и прошел ставший уже знакомым путь к домику Хригара. Он думал: "Я опять куда-то отправляюсь, хотя смог совсем немножко освоиться здесь. Найдется ли где-то в этом мире место, где я смогу спокойно жить? Или мне приготовлена более сложная судьба?"
Николай поднялся в отведенную ему комнату и лег спать. Он долго ворочался, а потом заснул. Снов не было.