Он вдруг вспомнил взгляд отца. Красное полотенце. Или кровь? "Хриссы!.." Они же подсмотрели это в его мозгу!
Дэн попытался прийти в себя. Теперь чужой взгляд был липким, как паутина. Чем яростнее унрит выдергивал из него жалкие остатки своей воли, тем сильнее запутывался в нем. Мозг заволокло туманом. Дэн вдруг понял, что глаза его закрыты - он сосредоточился и попытался представить собственное тело. Шрам на руке. Подвернутую, все еще слегка ноющую ногу. "Оно мое", - уверенно сказал он и почувствовал немую ярость того, кто пытался овладеть им. Чужая ярость подхлестнула его. Глаза открылись. Комната вертелась в бешеном танце. "Стоп", - приказал Дэн. Вращение прекратилось. Мысли обретали обычную ясность. Паутина взгляда ослабла.
Губы девушки еще мяли его рот. Ее острый язычок тщетно пытался пробить себе дорогу сквозь крепко стиснутые зубы унрита. Золотистые пряди приятно щекотали пылающие щеки.
Ничего еще не… не…
Она была прекрасна. Но глаза равнодушны и пусты. "Как это я сразу не заметил?" Она подчинялась их воле. Их желаниям. Потому, и только потому она была здесь. Целовала его. Пьянила и сводила с ума. От этой мысли защемило сердце. "Милая", - прошептал Дэн. Нежно погладил бархатистую кожу. Оторвал от себя ее лицо, волосы, красные полоски губ. Все тело его протестовало против этой пытки. На какое-то мгновение глаза их встретились, и в глубине голубых неподвижных зрачков девушки мелькнуло что-то похожее на понимание. Или ему только показалось? Повинуясь безотчетному желанию, унрит пожал безвольно лежащую на его животе тонкую руку. Девушка вздрогнула и торопливо встала. Чужая ненависть переполняла комнату, готовая вот-вот перехлестнуть через край…
Он и не заметил, как девушка ушла. Скрипнул в замке ключ. Дэн остался один. Несколько минт он лежал неподвижно, оглушенный происшедшим, прислушиваясь к биению своего сердца.
Кажется, он выпутался.
На этот раз.
"Тьфу!"
"И все-таки немного жаль…"
Каждая клеточка его тела молила о… Унрит соскользнул с кровати и, наполнив заново умывальную амфу (в углу стоял огромный чан с водой) смыл с себя остатки пены. Насухо вытерся принесенным девушкой полотенцем. Его красный цвет уже не беспокоил Дэна. Прошлое ушло безвозвратно.
Закончив процедуру умывания, унрит ощутил страшный голод. Он уже не боялся быть отравленным: капюшоны знали о нем почти все, он был им необходим. Его не боялись, хотя и не смогли окончательно сломить.
Назло им ("Хриссы", - шептали губы) Дэн жадно набросился на разложенные по тарелкам кушанья. Он искренне порадовался, обнаружив, что на сей раз обошлось без грибов. Зато была вкусно приготовленная баранина, запеченная в тесте рыба и розовое хорское вино. Медленно, растягивая удовольствие, Дэн выпил два бокала. Как бы там ни было, а кормили его теперь неплохо.
"Дорогое угощение", - вяло подумал унрит.
Сонные глаза унрита наткнулись на валявшийся у постели клочок бумаги (видимо, выпал, когда он раздевался). Дэн поднял и разгладил его. Рисунок оставался столь же непонятным. Он снова вгляделся в таинственные фигуры. На мгновение мелькнуло странное видение: ярко освещенные улицы, спящие средь бела дня в странных позах люди. Еще секта, и унрит спал, упав лицом на стол, так и не добравшись до приглянувшейся перины.
3
- Одевайся!
Кто-то грубо тряс унрита за плечо.
"Мерзавцы!"
Дэн попытался лягнуть обидчика ногой. Тот одним рывком стащил с него одеяло.
- Ах так!
Унрит, все еще в сладком забытьи, выбросил в сторону руку и нанес сильный удар. Не глядя. На слух. Кулак врезался во что-то мягкое. Будивший его охнул, однако в долгу не остался, и на голову унриту обрушилось несколько размашистых оплеух.
Дэн с сожалением вынырнул из сладкой дремы, открыл глаза. Перед ним стоял Ирд. Глаза "капюшона" были насмешливы:
- Ты и в Магре так спишь?
- А как же!
- Хороший из тебя получится проводник…
- Ленивый, - пожал плечами Дэн.
- На! - Ирд бросил ему одежду. Она оказалась сухой и тщательно вычищенной. И еще удивило унрита - он лежал на постели.
"И когда они только успели?"
- Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя… - Ирд умолк, подбирая нужное слово, - пленником, - сказал он.
"Еще бы!" - подумал Дэн, вспоминая паутину пытавшегося овладеть его волей взгляда.
- Еще бы! - сказал он вслух.
- У меня достаточно слуг, - невозмутимо продолжал Ирд. - Тебе хорошо заплатят.
"Смертью", - мысленно добавил унрит.
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - сказал Ирд. - Это не так. Вчера… - он усмехнулся, - то был знак особого расположения. Ты мог делать с ней все, что захочешь. Ты оказался глупей, чем я думал, Дэн.
Кровь ударила в голову, но унрит понимал, что ссориться не след.
- Как ее зовут? - сухо спросил Дэн.
- Никак, - сказал Ирд. Его взгляд вдруг пронзил унрита насквозь. - А впрочем… ты можешь звать ее… Мирилла. Пойдет? - Ирд расхохотался. - Поторапливайся… Большой Слух.
Он быстрыми шагами вышел из комнаты.
Дэн поспешно натянул свою одежду. Не очень-то приятно беседовать с "капюшоном". Особенно - в чем мать родила.
За окнами было темно. Город утопал в густом молочном тумане. "Хорошенькое начало, - думал, поглаживая щетину на подбородке, унрит. - В этакой-то белизне и до ворот не дойдешь - слопают и костей не оставят. Надо бы оставить весточку Бигги". Это была хорошая мысль. Поспешно, пока за ним не пришли, он сел за стол и, обмакнув палец в остатки вина, быстро набросал на обратной стороне непонятного рисунка несколько слов. Свернув рисунок, он не раздумывая сунул его в притороченный к поясу кошелек. Путь к воротам из Унры пролегал мимо таверны Носатого Игла. "Там и брошу, - подумал унрит. - Мимо кошелька никто не пройдет". На кошельке было вышито имя владельца, и Дэн надеялся, что если не деньги, то хотя бы записка дойдет по адресу.
Между тем в коридоре заметались голоса. "Капюшоны" готовились к выходу. В комнату заглянул Ирд. На нем был все тот же плащ.
- Оделся? - спросил он.
Дэн с сомнением оглядел свою драную куртку. Потом черный плащ собеседника:
- Так в Магр не ходят.
- Много ты знаешь.
- Я не самоубийца, - пожал плечами Дэн.
Не может быть, чтобы они не знали про Невидимую Смерть, светящиеся по ночам камни, затянутые ядовитым розовым киселем берега. "Молочные реки, кисельные берега. Красота!" - усмехнулся унрит.
- Она убивает не сразу, - сказал Дэн. - Сначала кружится голова. Жарко. Очень жарко. А потом, - унрит поморщился, - ну, например, выпадают волосы. Или зубы. Или…
- Ах, вот оно что! - Ирд улыбнулся. На этот раз улыбка его казалась дружелюбной. - Не бери в голову. У нас есть защита посильней. Не то что ваши… - Он брезгливо махнул рукой, и Дэн понял, что речь идет об обычном унритском снаряжении - подбитых цинковыми пластинами накидках, уродливых шлемах, громоздких, едва способных держать оружие наручниках.
- Они тебе не понадобятся. Возьми, - Ирд протянул Дэну блестящий продолговатый предмет с вделанным в него кольцом. Похожие (только безо всяких колец - их явно приделали позднее) унрит во множестве видел в горах Магра. - Его поля, - заговорил непонятными словами Ирд, - вполне достаточно. Но помни: основной блок питания у меня. Сто минов в сторону, и тебя уже ничто не спасет. Ясно?
Ясно было одно. Эта штуковина привяжет его к Ирду лучше всякой веревки. В горах его не надо будет и сторожить. Сто минов в сторону, и…
- Ясно, - пробормотал унрит. - Хотя я бы предпочел накидку.
- Хлам, - коротко выразился "капюшон".
Дэн сунул продолговатый предмет в карман.
- Э… Так не годится, - сказал Ирд. - Потеряешь.
- Вот еще! - отмахнулся Дэн.
- Возьми, - капюшон протянул ему веревку из странного, такого же блестящего, как и непонятный предмет, материала. - Вдень в кольцо и повесь на шею.
Унрит повиновался. Тут в голову ему пришла одна (и пренеприятная!) мысль.
- Блок питания… что это? - спросил он, с трудом выговаривая непривычные для слуха слова.
- Эта штука, - "капюшон" ткнул пальцем в продолговатый предмет, болтающийся на груди унрита, - унартор без него… - он сделал выразительный жест.
- И он…
- Только у меня, - понял его с полуслова Ирд. - Так что запомни, - в глазах "капюшона" заплясал злобный огонек, - если со мной что-либо случится, то…
- Погибнут все, - еле слышно прошептал унрит.
Они вышли в коридор. У входной двери Дэн замешкался.
- Я вижу, ты хочешь меня о чем-то спросить, - сказал Ирд. - Спрашивай.
- У меня нет оружия, - сказал Дэн.
- Оно у тебя будет. Когда мы придем в горы. Что еще.
- …Тага.
Капюшон сделал нетерпеливый жест рукой.
- Я не знаю, куда вас вести.
- Об этом знает она.
- Что-то слишком много загадок, - покачал головой Дэн.
- Всему свое время, - сказал Ирд. - Ты узнаешь.
- Вам видней. Только… - унрит запнулся.
- Что?
- Я бы не советовал выходить за ворота в такой туман.
- Зато меньше любопытных глаз, - сказал Ирд.
Светало. Улица дохнула на них сырым, промозглым воздухом. Дэн вытянул руку, и рука растворилась в густом, как сметана, месиве. Легкий порыв ветра слегка надорвал белую пелену. Унрит различил несколько серых человеческих фигур. Одна из них показалась Дэну женской. Рядом с ней сидел огромный, заросший бурой шерстью таг. Фигура выпростала из-под плаща руку и потрепала зверя за ухо.
- Не трогай его, - властно приказал Ирд.
Фигура поспешно отодвинулась в сторону. Таг зевнул, обнажив остро отточенные клыки.
- Это Тор, - сказал Ирд.
- Мой таг знает Магр лучше меня, - улыбнулся довольный неожиданной встречей унрит. - Почему он слушается вас? Откуда вы знаете, как его… - Дэн осекся. Не было смысла спрашивать дальше.
Капюшоны могли все. Унрит вспомнил посещение девушки. "Почти все", - поправился он.
- Тор, - тихо позвал Дэн, ожидая, что таг тотчас кинется к нему. Однако зверь лишь слегка повел ушами.
- Ты что, не узнаешь хозяина, Тор?
- Хозяин у вас теперь один, - неприязненно сказал Ирд.
- Как же, - отмахнулся Дэн.
"Я сам себе хозяин", - подумал он. Поведение тага настораживало.
- Тор, - снова позвал унрит. На этот раз куда настойчивее.
Огромный зверь зарычал.
- Да что же с тобой, Тор? - Дэн растерянно глянул на Ирда. - Он болен, - сказал унрит. - Его надо оставить здесь.
Ирд хмуро уставился на Дэна.
- Он будет в полном порядке. Там, - ткнул "капюшон" в сторону Магра.
Из тумана вынырнули еще два навьюченных тяжелыми переметными сумками тага. Тор равнодушно смотрел на Дэна, не узнавая его. "Бедняга, - посочувствовал огромному зверю унрит, - а ведь это могло произойти и со мной".
- Пора, - громко сказал Ирд.
Отряд двинулся по утопающему в молочной дымке городу. Ветер усиливался, и теперь сквозь рваные клочья тумана проглядывали неказистые, кое-как сколоченные хижины. Втайне Дэн надеялся, что ветер разгонит белую пелену раньше, чем они достигнут ворот. С другой стороны, в тумане куда как легче было бы оставить записку Бигги. "Ладно, что-нибудь придумаю", - решил Дэн.
Двигались тихо. Без слов. Один из "капюшонов" попытался о чем-то спросить, но Ирд шикнул на него, и тот прикусил язык. Судя по всему, Ирд был здесь главный. Кроме него, в отряд входило семь, как успел сосчитать Дэн, человек. Шестеро несли за плечами увесистые сумки и арбалеты. Мирилла (унрит с радостью принял это имя) шла налегке. Сегодня ее движения уже не отличались неуверенностью слепца. Она легко поспевала за торопливо шагающими по Унре мужчинами. "Сегодня она другая", - подумал Дэн.
Хлопья тумана пронизали яркие золотистые лучи - выкатился из-за горизонта Таир. Унрит любовался красивой игрой света, размышляя над тем, как бы незаметно уронить на дорогу кошелек с запиской. Когда отряд поравнялся с дверью таверны, Дэн, нарочно громко охнув, упал. Тотчас необычайно сильная рука Ирда схватила его за ворот, поставила на ноги.
- Ты чего?
- Споткнулся, - ответил унрит.
"Капюшон" грубо пихнул его: иди, мол, не останавливайся, и Дэн облегченно вздохнул - не заметили.
- Когда… - начал было он.
- Тсс! - шикнули на него.
"Капюшоны" явно спешили покинуть Тан-Унратен раньше, чем проснутся его обитатели. Через несколько минт отряд уже был у ворот. Ветер стих, и туман вновь уплотнился, отчего у Дэна неприятно защемило сердце. Он еще никогда не выходил из города без оружия. В тумане же было опаснее вдвойне. "Хриссы!" - ругался он.
Часовые на башнях не сразу заметили их. Пришлось постучать, чтобы открыли ворота.
- Кто? - послышалось на стук.
- А ваше какое… дело, - развязно ответил один из "капюшонов".
- В Магр, - громко сказал Ирд.
- Туда вам и дорога, - напутствовали с башни.
Ворота с треском распахнулись.
- Не впустите магрутов, - донеслось из тумана.
Отряд вышел из города.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
МАГРИ
1
Некоторое время шли молча. Дэн переместился во главу отряда и уверенно вел его по едва наметившейся в белом молоке тропе. Что-что, а этот путь он знал назубок. Рядом, мягко ступая когтистыми лапами, шли таги. Скорость движения их явно не устраивала, но в тумане они предпочитали держаться поближе к людям. Ирд ни на шаг не отставал от унрита. Остальные растянулись по тропе.
- Скажи им, чтобы не отставали, - шепнул унрит.
"Капюшон" что-то громко сказал на своем незнакомом языке. Тени за спиной Дэна уплотнились.
Если бы не туман, дорогу к предгорьям Магра можно было бы счесть прогулкой. Отряд был достаточно многочислен, чтобы легко отразить нападение любого магрута. Это в горах попадались чудовища, совладать с которыми могла бы разве что вооруженная до зубов армия Короната. Здесь же главную опасность представлял сам туман. А ну как выпрыгнет какой-нибудь остроклювый магри. Убить не успеет, а вот покалечить - это в самый раз. Не столько самого нападения страшился унрит, сколько его неожиданности. Да и без оружия ему было как-то не по себе. Как назло, стояло полное безветрие, и Таир скрылся за плотной завесой облаков.
Очень скоро Дэн ощутил преимущества хождения в Магр без тяжелого унритского облачения. По его подсчетам, шли они не больше двух хор, а уже достигли большого черного камня, до которого он обычно добирался чуть ли не в три раза дольше.
Усталости не чувствовалось, и унрит решил, что привал делать ни к чему. "Этак и до Трех Братьев, глядишь, засветло доберемся".
- Три Брата… Это что?
Проклятая привычка размышлять вслух.
- Столбы, - пояснил Дэн. - Постройка древних. Там остановимся на ночлег.
Он вдруг подумал, что идти-то ему легче всех. Ни тебе тяжелой поклажи, ни увесистого меча. Дэну стало неловко. Даже у Мириллы было за плечами нечто вроде мешка.
- Я могу что-нибудь нести, - повернулся он к Ирду.
- Иди, - подтолкнул его "капюшон".
За камнем появились первые молодые чахлые деревца. Вынырнув из тумана, протягивали путникам свою золотистую листву ветвистые тахиолы, мелькали приземистые красноватые лиимдрео. Кое-где, даже на самой тропе, пробивалась жесткая, красновато-коричневая, как предзакатный Таир, трава. Там, где молодая поросль травы была особенно густа, под ногами путников то и дело хрустели золотистые, величиной с палец, продолговатые коробочки нифиллы. Лопаясь, они посыпали тропу желтой, горьковатой на вкус пыльцой. Унрит не удержался, сорвал несколько таких коробочек, сунул в карман куртки.
- Что это? - сухо спросил Ирд.
- Отбивают запах, - коротко объяснил унрит. Коробочки уже не раз выручали его. Он щелкнул пальцами, подзывая одного из тагов - черного, с огромным рваным ухом.
- Не так, - сказал "капюшон". Он тихонько свистнул, и животное приблизилось к ним. Огромный (раза в полтора больше Тора) таг внимательно смотрел на людей, ожидая команды. Дэн распотрошил коробочку так, чтобы желтая пыль достигла ноздрей зверя. Тот чихнул, обнажив острые, будто выточенные из мрамора, клыки. Недовольно замотал головой.
- Некоторые магруты способны преследовать неделями, - сказал Дэн. - Эти гады имеют необыкновенное чутье. Иногда помогает.
Рука Ирда легла ему на плечо:
- Зато у тебя Большой Слух.
- Да, - улыбнулся Дэн.
Туман тем временем слегка осел вниз, и головы путников внезапно вынырнули из него, как головы утопающих из морской глади.
- Хэй! - не удержался кто-то из "капюшонов".
- Тсс! - шикнул на него Ирд. Видимо, он тоже понимал, что наслаждаться красотой не след.
Открывшееся зрелище и впрямь завораживало. На белом пушистом покрывале покачивались черные, похожие на плоды невиданных растений, "капюшоны". Внизу лишь смутно угадывались размытые туманом тела. Только Мирилла целиком оказалась "под водой". "Женщина на дне", - вспомнилось Дэну. Сон и явь слились, казалось, в одно целое. Как огромные рыбины, плавали в белой пелене таги. В одном из них Дэн угадал Тора. Зверь по-прежнему игнорировал своего хозяина, и это задевало унрита. Без помощи Тора ему не обойтись. Дэн указал рукой на тага и сказал:
- Тор должен слушаться меня.
- Будет, - жестко, сквозь зубы ответствовал Ирд.
По поверхности "океана" пробежала мелкая зыбь. Вынырнул из-за облаков Таир, осветив ровным золотистым светом вылезшие из тумана макушки тахиол. Их листья свернулись золотыми коронами. "Жаль, что их нельзя засунуть в кошелек", - подумал Дэн. Далеко впереди замаячили темные, слегка заостренные кверху островки. Они показались унриту подозрительными. Он знаком приказал отряду остановиться.
- Подождем, - прошептал он Ирду. - Видишь?
- Ерунда какая-то. Камни.
- Здесь никогда не было таких камней.
- Тогда что это может быть?
Островки не двигались.
Дэн попытался настроиться на исходившую от островков звуковую волну. Сначала ничего не было слышно, потом явственно ощутилось легкое посапывание. Это вполне походило на сопение остановившихся рядом с людьми тагов. "И в самом деле - ерунда", - подумал унрит. Однако чувство опасности не покидало его.
- Надо ждать, - снова прошептал он "капюшону", надеясь, что неизвестность разрешится сама собой. Все лучше, чем лезть невесть куда.
Прошло несколько минт, а островки лежали так же неподвижно. И таги, и люди выказывали признаки нетерпения. Если бы не количество островков, Дэн и сам не раздумывая двинулся вперед. Следовало что-то предпринять. Будь у него оружие…
Дэн вопросительно посмотрел на Ирда.
- Надо бы посмотреть.
- Смотри, - лицо "капюшона" было бесстрастно.
Давать ему оружие явно не собирались. Стиснув зубы, унрит заставил себя усмехнуться.
- Не больно-то я вам нужен.
Ответа не последовало.
Смирившись с неизбежным, Дэн зашагал по направлению к "островкам". Минов через сто его нос учуял знакомый гнилостный запах. Это и обрадовало, и обеспокоило унрита. Судя по запаху, перед ним была целая стая магри.
Спящих магри.