Свечи слегка подрагивали от сквозняка, и в такт с движениями огня плясали на стенах и потолке многочисленные тени унрита. Десятирукие, пятиголовые Дэны с непомерно длинными ножами, накрепко зажатыми в кулаках. Неожиданно тени прыгнули в сторону - со скрипом отворилась входная дверь. Унрит увидел, как медленно появилась в коридоре обутая в тяжелый кованый сапог нога. Потом черный плащ с капюшоном.
Медленно. Очень медленно.
Вошедший словно раздумывал, войти в коридор или все-таки остаться там, за углом. Дэн затаил дыхание ("еще секта, и…"), потом решительно (терять было нечего) толкнул массивную дверь. На его счастье, она была не заперта. Шагнул в таинственную комнату.
Здесь.
3
В комнате никого не было.
Дэн тихо прикрыл дверь и с недоумением уставился на разбросанные на полу скомканные листки бумаги. Какую-то минту, да что там минту! - полминты назад их комкала невидимая рука. На круглом столе из красного дерева лежал гребень, украшенный поблескивающими в полумраке камушками. Наверное, он еще помнил запах ее волос. "Красивая вещица", - подумал Дэн. Еще дымили погашенные свечи. Другие освещали комнату дрожащим светом. У маленького зарешеченного окошка стояла аккуратно прибранная кровать. На розовом одеяле лежали все те же разбросанные в беспорядке листки. Тихо, очень тихо унрит подошел к столу, машинально взял в руки гребень. Положил на место. Его внимание привлекли чашки, наполненные разноцветными остро пахнущими… "Красками", - догадался унрит.
Как он и ожидал, листки на постели оказались рисунками. Усевшись на одеяло, Дэн принялся рассматривать один из них. Черточки, квадратики, малиновые круги. Прямо посреди рисунка расплылась черная, холодная, как глаза "капюшонов", клякса. Она вызывала неприятное ощущение. Сразу засосало под ложечкой. "Если меня найдут, тем более здесь, мне несдобровать", - подумал унрит. Отложив рисунок, он наклонился к окну. Попробовал прочность решетки, но тот, кто строил этот дом, знал свое дело. Дэн с тоской посмотрел на плывущую над Тан-Унратеном Мону, на огоньки унритских хижин. Они казались такими далекими…
Унрит вздохнул. Взгляд его коснулся стоящего в углу шкафа. Рядом висело зеркало. "Дурацкая у меня, должно быть, физиономия", - усмехнулся он. По коридору то туда, то сюда сновали "капюшоны". Еще немного, и они обнаружат, что узник бежал. "Что же ты сидишь, Дэн?" Перед глазами встала увиденная им клякса. Странное дело - рисунок притягивал его. Унрит снова взял листок с непонятными черточками и кругами. "Даже дети рисуют лучше", - решил он, сунув, однако, рисунок за пазуху.
Но где же та, которую хотелось найти?
В полупустой комнате прятаться было негде. Разве что? Унрит подошел к шкафу и рывком открыл дверь. Да. Внутри, забившись в груду тряпья, сидела - скрючилась, согнувшись в три погибели - Дэн было решил, что глаза опять сыграли с ним злую шутку. Он отпрянул. Из горла вырвался не хрип даже, но стон:
- Не может быть!
- Не может быть!
Из пыльного шкафа тянула костлявые руки отвратительного вида старуха. Беззубый рот расплывался в ухмылке. В уголках губ пенилась ядовито-синяя слюна. Драные лохмотья едва прикрывали дряблое, морщинистое тело. С необыкновенной легкостью старуха вдруг выпрыгнула из шкафа. Отшатнувшись, Дэн ударился о спинку кровати, но даже не почувствовал боли. Как зачарованный, он смотрел в обезображенное морщинами лицо. Костлявая рука вновь потянулась к нему. Уж лучше бы он встретил магрута! Дэн бросился к двери. У самого выхода он обернулся и увидел, что старуха даже не шелохнулась. Зато рука ее невероятно вытянулась и болталась перед самым его носом. Пять пальцев, пять ядовитых змей целились ему в глаза. Не помня себя от ужаса, Дэн полоснул ножом по отвратительной, похожей на пергамент коже. Лезвие прошло извивающуюся руку насквозь.
"Что же это?!" - в отчаяньи подумал унрит.
- Кто ты?
Старуха молчала. Глаза ее ехидно прищурились, пальцы сомкнулись на горле унрита. Дэн задыхался. Но не эти пальцы душили его - их он даже не почувствовал. Душил поднявшийся из глубин сознания ужас. Душило собственное бессилие. И еще - ненависть. К этим невероятно длинным рукам, дряблой, отливающей желтизной коже.
- Ах, ты! Тварь! - Дэн снова и снова рубил ножом… воздух.
"Воздух". Он ухватился за это спасительное слово. Картинки, аккуратно прибранная кровать… Гребень… Да ей и расчесывать нечего! Не эти же седые, сбившиеся в бесформенный ком волосы? Где-то (где же?) он видел нечто подобное. Не старуху, нет. Видение. Море. Да, море. Женщину. Мириллу.
Бигги! Как же он сразу не догадался. Если Бигги способен заставить увидеть свои истории, почему этого не может сделать кто-то другой?
Страх отступил. Все еще содрогаясь от отвращения, Дэн шагнул вперед. Было чуть зябко, но извивающаяся рука ничуть не мешала его движению. Он сделал еще шаг. Старуха вдруг испуганно заморгала. "Это она", - подумал Дэн. Но зачем, зачем она предстала ему в этом ужасном образе? Чего она боялась?
- Тебя, Дэн, - громко сказал кто-то за спиной унрита.
Дэн обернулся.
В дверях стоял незнакомец. "Да, именно он торговался со мной. Тогда". В руках у него сверкал меч. На нем не было плаща, не было капюшона. Обыкновенная рубашка из грубого полотна. Черные, как смоль, волосы поблескивали в неровном свете свечей. На тонких губах играла усмешка. И лишь глаза оставались все так же безжизненны и холодны.
- Еще бы, - сказал незнакомец. - Ворвался к ней. Оборванный. Грязный. С ножом. Да и пахнет от тебя, как… - он сморщил нос. - Светлейший, - презрительно добавил незнакомец.
- Полегче, - обиделся Дэн, ожидавший удобного момента, чтобы ринуться в бой. Но незнакомец был настороже.
- Ты слишком любопытен, Дэн. Это не-хо-ро-шо.
- А ты… - с вызовом начал унрит.
- Зови меня просто Ирд, - перебил незнакомец. - Мне следовало тебя убить. Мой человек лежит в подвале со сломанной шеей. Так вот как принято у аргенетов…
Он не договорил. С быстротой молнии Дэн бросился на него. Еще быстрее действовал противник. Его меч сверкнул в воздухе, и нож унрита воткнулся в пол. Мускулистая рука в перчатке, казалось, лишь коснулась подбородка Дэна. Однако этого касания было достаточно. Дэн рухнул на колени.
- К тому же ты слишком упрям, - спокойно сказал Ирд.
В голове гудело. Дэн попытался подняться на ноги и не смог.
- Ну же, давай - бросайся на меня.
- Хо-ороший удар, - прошептал унрит. Обернувшись, он заметил, что старуха ("хотя какая она старуха!") сидит на кровати, равнодушно глядя в окно.
- Вставай, - приказал Ирд. - Мы еще не договорили, Дэн.
- Хрисса, - процедил сквозь зубы унрит.
- Это как посмотреть.
- И на кого, - Дэн покосился на старуху.
- Симпатичная, - ухмыльнулся Ирд. - Знаешь, хотелось тебя чем-нибудь удивить.
- Так это ты?..
- А кто же?
- Я думал, она.
- Ей все равно. Смотри.
Словно пелена упала с глаз. На кровати сидела девушка. Светлые волосы рекой струились по плечам, целое море волос разлилось на розовом бархате одеяла. Она медленно повернула голову и посмотрела на Дэна. Губы ее дрогнули, будто девушка хотела что-то сказать. Тонкая рука потянулась за одним из разбросанных на кровати листков. Почти прозрачная, из тончайшего шелка, накидка заколебалась, приоткрыв…
Дэн отвернулся. Голова пылала.
- Ты узнала его? - спросил Ирд.
- Это он. - Ее голос был еле слышен, но и одного слова хватило, чтобы голова унрита закружилась. Дэн прислонился к стене, чтобы не упасть.
- Все сходится, - прошептал "капюшон".
Он насмешливо взглянул на унрита:
- Она тебе нравится, Светлейший. И, ручаюсь, в Магре с ней не соскучишься. Ну так как, мы идем, Дэн?
- Да, - прошептал унрит, глядя прямо в безжизненные глаза, которые говорили о том, что иного выхода у него нет.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
МИРИЛЛА. ИРД
1
Тихой и спокойной выдалась эта ночь в Унре. Огромные, рассыпанные по небу звезды, казалось, можно было сорвать, как гроздь голубого аэльского уинона. Положить под язык и сосать, осторожно выдавливая из-под их голубоватой кожуры прохладную, слегка горьковатую на вкус мякоть. Спелая Мона щедро раздаривала свои серебристые лучи. Прогретая за день земля не спешила расставаться с теплом, и по улочкам Унратена струились густые молочные ручейки. Иногда из тумана вдруг выныривала замысловатая тень какого-нибудь припозднившегося унрита. Он стряхивал с себя молочную пыль, нетвердой походкой пересекал улочку и снова нырял в белесоватые потоки.
Город был полон теней и снов.
Старому Пину снились драконы. Они кружились вокруг его головы, размахивая перепончатыми крылышками и вытягивая длинные чешуйчатые шеи. "Ай-яй-яй!" - качал головой Пин, ловил их руками и складывал в толстый, набитый серебряными монетами кошелек.
Носатый Игл разлил целую бочку харуты и никак не мог понять, то ли во сне, то ли наяву. Несколько раз он просыпался в холодном поту, пихал в бок храпящую Мару и опять проваливался в один и тот же кошмар - залитый харутой подвал, дурманящий запах, как всегда, недовольная всем на свете жена…
Клевал носом у окошка своей хижины Бигги. Поглядывая на залитую туманом улочку, он все ждал, что вот-вот вынырнет из молочной реки Дэн (они частенько посиживали в такие ночи за стаканчиком вина), но вместо Дэна бродили по сонному Унратену чужие тени, шмыгали здоровенные хриссы, мерцали тусклые огоньки. "Где же он загулял?" - думал, засыпая, маленький уродец. Нехорошие предчувствия сжимали сердце. Хотелось выскочить на улицу, кричать, звать его, однако сон уже брал свое. Голова Малыша упала на стол. Он тяжело вздохнул, подумал, что неплохо бы задуть свечу, и заснул.
С каждой минтой туман становился все плотней. Все глубже утопали в нем неказистые дома. Все выше поднималось над городом белое, легкое, как пух, одеяло.
Поеживались от ночной прохлады стражи на башнях. Приходилось быть внимательными вдвойне. А ночь была так тиха. Воздух так полон ароматами снов…
Когда-то, до Водяной Стены, магруты были редкими гостями в Тан-Унратене. Полоса отчуждения с выжженной травой и почти начисто вырубленными деревьями тянулась до самых предгорий. В ней нечего было делать обычному зверью, и магруты редко спускались с гор в поисках пропитания. После разразившейся катастрофы Унра пришла в упадок. Малочисленному населению города не под силу оказалось держать контроль над огромной территорией. Полоса заросла высокой травой. Кое-где тянулись вверх молодые деревца. Появилось зверье. Осмелели магруты. Наиболее подвижные из них частенько выбирались из Магра поближе к морю, где всегда хватало выброшенных на берег морских обитателей. Да и человек казался теперь не столь уж недоступной добычей.
Особенно многочисленны в окрестностях Унры были прыгучие магри. Высоко оттолкнувшись от земли, они расправляли широкие перепончатые крылья и долго планировали, преодолевая таким образом огромные расстояния. Похожие на унратенров целые стаи магри спускались с гор, налетая на город и подавляя его своей численностью. Поговаривали, что запах, исходящий от такой стаи, способен убить человека.
Водились в самом Магре чудовища и пострашней. Но были они в большинстве своем огромны и неповоротливы. Да и другие, порезвей, редко покидали излюбленные места. О разных кошмарных порождениях Магра рассказывали унриты. Вернувшись целыми и невредимыми домой, они не хотели верить самим себе. Слишком страшно было то, что видели глаза. Помнили, притупленные вечным ужасом чувства. Отказывался понимать человеческий разум.
2
Не спалось в эту ночь и Дэну. Ему выделили просторную комнату, где, к своему восторгу, он обнаружил накрытый к ужину стол, застеленную для сна постель и даже ароматно пахнущую плитку хурума. Вот только на окнах были прочные решетки, и дважды повернулся в замке ключ. Он по-прежнему оставался пленником.
- Ну и что? - сказал сам себе унрит.
После мрачного подвала нынешнее его положение казалось просто замечательным. Да и хижина Дэна не шла ни в какое сравнение с окружающей роскошью. Красивая посуда, чистая постель, амфа для мытья… Он вдруг почувствовал, как зудит от грязи и пота уставшее тело. Как воняет ("хуже магри", - подумал Дэн) промокшая насквозь одежда. И она видела его таким. "Тьфу!" - сплюнул с досады унрит.
Дэн подошел к умывальнику, наклонил полную до краев амфу. Коснулся губами воды. Она была сладковатой на вкус и пахла неведомыми специями. Унрит неторопливо сделал несколько глотков. Напившись, скинул одежду, с наслаждением подставил прохладной воде зудящее тело. Взял с прибитой рядом полочки горсть моющего порошка и тщательно намылился. На память пришли дом в Аэлле, суровое лицо отца, игривая служанка. Из-за нее-то все и произошло. Она нравилась отцу. Нравилась и ему, Дэну. "Как это было давно!" Отец застал их в умывальне. Бросился на него с кулаками. Дэн только защищался. Он отчетливо помнил, как отец вдруг схватился за сердце, упал на мраморный пол. Служанка же долго истерически хохотала, а когда на шум в умывальню вбежали слуги, указала пальцем на Дэна:
- Вот он… убийца.
До сих пор он не мог забыть охвативший его стыд. Не было ни сил, ни желания оправдываться. Ему позволили бежать. Так он оказался в Унре.
Смыв первый слой грязи, Дэн снова набрал полную горсть порошка. "В Магре будет не до мытья", - подумал унрит. А потом… Потом он может и не вернуться.
В дверь неожиданно постучали.
- У меня нет ключа, - громко сказал Дэн, удивляясь бестолковости здешних обитателей. Стучаться к пленнику! Он досадовал на то, что ему помешали, однако будь что будет - намылился во второй раз.
Заскрежетал отпираемый замок.
"Грибоеды несчастные! И помыться толком нельзя!"
Дверь приоткрылась. Дэн торопливо вылил на себя остатки воды и весь еще в пене бросился к спасительному одеялу. Он еще успел подивиться необычной (после драных тюфяков-то) мягкости перины, когда дверь окончательно распахнулась.
На пороге комнаты стояла девушка. Она была все в той же тонкой, почти прозрачной накидке, часть лица скрывали игриво рассыпавшиеся волосы. Сейчас, при ярком свете, они показались Дэну золотыми. В руках ее было ядовито-красное полотенце. Именно такое она держала, когда… "Наваждение какое-то", - подумал унрит.
Девушка шагнула в комнату. Ее движения были медленны и неуверенны. Она словно щупала пол ногой, прежде чем ступить вперед. Руки слегка вытянуты, как будто из опасения, что в любой момент на пути может появиться неожиданное препятствие.
Так ходят слепые.
Однако девушка уверенно направлялась к… Возникло острое ощущение, что за ними наблюдают. "Великие боги!" - Дэн сел, не зная, как понимать это приятное (что скрывать!) для него вторжение.
Девушка остановилась у стола, равнодушно осмотрела приготовленные для Дэна кушанья. Накидка почти не скрывала прекрасно сложенного и в то же время хрупкого, как хрусталь, тела. Казалось, еще минта, и она растворится в воздухе. Но девушка не растворилась.
"Значит, я не сплю".
Обогнув стол, она оказалась у кровати, где, затаив дыханье, полулежал-полусидел унрит. Ему почему-то захотелось, чтобы девушка ушла. Слишком уж прекрасна была она. Слишком уж невероятно ее появление.
"Тут что-то не то".
Дэн не мог отвести от нее глаз. В нем еще сидел страх. Он еще помнил пережитый недавно ужас и ожидал, что вот-вот соблазнительная красота померкнет, а из полураскрытых чувственных губ глянут на него гнилые, подернутые желтоватой слизью зубы. Девушка наклонила голову, и по волосам ее пробежала искрящаяся золотом волна. Аромат волос коснулся ноздрей Дэна, и неожиданно для себя он успокоился.
Ночная гостья села на край кровати, положила тонкую, почти невесомую руку на грудь унрита. Ее губы что-то шептали, но слов было не разобрать. Амауна?Нет. Уж кому как не ему знать - их движения точны и безошибочны. А она… Казалось, она не знает, что с ним делать. Его бросило в жар. Кровь в жилах закипала, голова пылала, как факел. "Этак можно свариться заживо", - решил унрит, ощущая на себе внимательный, очень внимательный взгляд. От него явно чего-то ждали, и от одной только догадки, чего, все тело охватывала приятная нега. Рука девушки скользнула чуть ниже. "Ну же, - подсказывали ему. - Ну же, Дэн". Девушка была совсем близко, и унрит мог разглядеть каждую пушинку на ее лице. Ее небольшой, словно выточенный из мрамора нос. Слегка подкрашенные цветочным настоем губы. Родинку над верхней, делавшую их еще более соблазнительными для поцелуя. И всего-то обнять, притянуть послушное, податливое тело к себе. Впиться губами в… "Ну же, Дэн". Гостья сама уже склонялась к нему. Ее увлажнившиеся губы искали его лицо. Дэн почувствовал немой восторг невидимого наблюдателя. В голове кто-то настойчиво твердил: "Ты ведь так долго ее искал. Что же ты медлишь, Дэн?" Его толкали к ней, и эта настойчивость завораживала.
Красное полотенце скользнуло на пол. Губы соприкоснулись. Дэну показалось, что он исчез. Растворилась комната, не было Унры, звездного неба, печального лика Моны. Не было страшного Магра и черных "капюшонов". И вместе с тем не было воли сопротивляться ни сладким объятьям, ни молчаливым приказаниям невидимого взгляда. Ему приказали поднять руку. Рука послушно поднялась, обняла легкий стан. Другая рука послушно скользнула по теплому женскому животу. Ниже. Еще ниже. Погладила горячую, как полуденный Таир, впадину. Ее тело торопливо ("Слишком быстро?") откликалось на ласку.
Она дрожала, и эта дрожь передалась и унриту. Он осторожно выдернул разделявшее их одеяло. Девушка медленно провела пальцем по его скользкому от моющего порошка -.
Красное полотенце.
"Я даже не знаю ее имени!"
"А какая разница, Дэн?"
Горячая волна каталась от затылка до самых пяток. Упругие соски коснулись его груди, скользнули к подбородку.
"Поцелуй их, Дэн".
Губы послушно коснулись ароматно пахнущей кожи.
"Что это? Плата за…"
"Выкинь из головы".
Тела безнадежно перепутывались. Снова ее мягкие, спелые губы. "Я хочу умереть", - подумал Дэн. "Отец". "Да, Бигги, да". "Я сплю?" Комната укачивала его. Забивающиеся в ноздри золотистые волосы затрудняли дыхание. Острые зубки неожиданно впились в нижнюю губу унрита.
Привкус крови.
"А теперь ты, Дэн".
"Ей будет больно".
"Да".
Он послушно впился зубами в мягкую, податливую плоть. Девушка, казалось, ничего не почувствовала.
"Хороший, Дэн. Послушный, Дэн".
"Что это я?"
"Хриссы вонючие".
Чужой (укоризненный?) взгляд.
Еще ничего не произошло.