Криминальный мир нежити славного своей преступностью города Цинциннати. Вампиры, чьей территорией считаются стильные клубы. Оборотни, подстерегающие жертв на тропинках ночных парков. Демоны, с наслаждением выпивающие души из зазевавшихся колдунов. Полиция не может, да и не пытается справиться с подобным "контингентом".
Значит, здесь начинается работа для стрелка Рейчел Морган - "охотницы за наградами" в лучших традициях вестерна и достойной соперницы Аниты Блейк и Гарри Дрездена!
Когда-то Рейчел совершила ошибку: чтобы спасти своих друзей, она заключила союз с демоном. И теперь придется платить по счетам. Демон вырвался из тюрьмы - и идет по ее следу, чтобы получить принадлежащее ему по праву. Если Рейчел хочет освободиться - ей предстоит поставить на карту не только свою жизнь и душу, но и много, много большее.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 5
Глава третья 9
Глава четвертая 13
Глава пятая 15
Глава шестая 16
Глава седьмая 18
Глава восьмая 22
Глава девятая 26
Глава десятая 29
Глава одиннадцатая 33
Глава двенадцатая 36
Глава тринадцатая 39
Глава четырнадцатая 41
Глава пятнадцатая 45
Глава шестнадцатая 47
Глава семнадцатая 51
Глава восемнадцатая 54
Глава девятнадцатая 56
Глава двадцатая 57
Глава двадцать первая 62
Глава двадцать вторая 64
Глава двадцать третья 66
Глава двадцать четвертая 68
Глава двадцать пятая 71
Глава двадцать шестая 75
Глава двадцать седьмая 79
Глава двадцать восьмая 82
Глава двадцать девятая 84
Глава тридцатая 86
Глава тридцать первая 89
Глава тридцать вторая 91
Глава тридцать третья 93
Глава тридцать четвертая 97
Примечания 100
Ким Харрисон
Демон отверженный
Тому, кто знает: чем дальше, тем чудесатей.
Глава первая
Я наклонилась над стеклянной витриной, убрала с нее упавшие концы шарфа и прищурилась, пытаясь прочесть ценники на дорогих палочках красного дерева - они там лежали в герметичных стеклянных саркофагах, как Белоснежки. Хотя и нечего было их читать, во-первых, у меня на них денег нет, а во-вторых, закупаюсь я сегодня не материалами для работы, а игрушками для маскарада.
- Рэйчел? - позвала мама от другого прилавка. Она улыбалась, показывая на витрину с расфасованными травами. - А что, если Дороти? На Дженксе вырастим шерсть, и он сойдет за Тотошку.
- Да ни в жисть! - завопил Дженкс так, что я вздрогнула. Он взвился вверх из теплого гнездышка, которое свил в шарфе у меня на плече, золотая пыльца посыпалась на витрину, осветив тусклый вечер солнечной вспышкой. - Щас я вам стану изображать собачку и раздавать конфеты! Тинки при Венди вам тоже не будет. Оденусь пиратом.
Он уселся на соседнюю витрину - с дешевыми штырями красного дерева для изготовления амулетов.
- И вообще дурость это - парные костюмы.
Я с ним была согласна в душе, но промолчала и отлепилась от витрины. На палочку у меня никогда свободных денег не хватит. К тому же при моей работе самое главное - универсальность, а палочки рассчитаны на один тип чар каждая.
- А я оденусь героиней последнего вампирского триллера, - сказала я маме. - Помнишь, там истребительница вампиров влюбляется в свою жертву?
- Ты будешь истребительницей? - спросила мама.
Слегка зарумянившись, я прихватила со стойки у кассы неактивированный амулет для увеличения бюста. Объемом бедер я вполне могла поспорить с той актрисой, которой собралась подражать, но моя так называемая грудь с ее магически улучшенным декольте и в сравнение не шла. А у нее наверняка бюст магически улучшен. От природы одаренные дамы так резво не бегают.
- Нет, вампиром, - смущенно сказала я.
Истребительницей оденется Айви, моя соседка, и хоть я и против парных костюмов, но я точно знаю - стоит нам с Айви в таком виде явиться на вечеринку, и у всех челюсти отпадут. А ведь для того все и делается ведь? Только на Хэллоуин и позволяются чары двойников - и внутриземельцы вместе с самыми отважными из людей вовсю ими пользуются.
Мама призадумалась на миг, потом ее лицо просветлело:
- А! Та брюнетка, да? В прикиде, как у проститутки? Вот блин, даже не знаю, возьмет ли моя швейная машинка кожу.
- Мама! - не выдержала я при всей привычке к ее формулировкам и отсутствию даже намека на такт. Что у нее на уме, то и на языке.
Я глянула на продавщицу за стойкой, но та явно уже была знакома с моей мамочкой, так что и глазом не моргнула. Как правило, народ шарахался от дамы в вышедших из моды брючках и ангорском свитере, щеголяющей лексиконом портового грузчика. Ну, и все равно костюм уже лежал у меня в шкафу.
Нахмурив бровки, мама ткнула пальцем в амулет для перекраски волос.
- Поди-ка сюда, солнышко. Давай посмотрим, нет ли у них чего для твоих буйных кудрей. Нет, правда, Рэйчел, труднее костюма ты выдумать не могла. Ну почему ты ни разу в жизни не выбрала что-нибудь простенькое, тролля там или сказочную принцессу?
Дженкс фыркнул.
- Потому что у них вид не такой проститутский, - сказал он так, чтобы я слышала, а мама нет.
На мой выразительный взгляд он довольно ухмыльнулся и перелетел к стойке с семенами. Пусть в нем всего четыре дюйма роста, но в сапожках на мягкой подошве и красном шарфе, связанном его женой Маталиной, он куда как привлекателен. Прошлой весной я с помощью демонских чар придала ему ненадолго человеческий рост, и в моей памяти все еще живо воспоминание о спортивном восемнадцатилетнем юнце со стройной талией и широкими мускулистыми плечами - это из-за стрекозиных крыльев они у него так развились. Он безнадежно женат, но как не оценить совершенство?
Дженкс мелькнул над моей корзиной, плюхнув в нее пакетик спор папоротника - у Маталины крылья побаливали. При этом он углядел улучшитель бюста, и ухмылка у него стала поистине дьявольской.
- Кстати о проститутках… - начал он.
- Не все проститутки, у кого большой бюст, - отрезала я. - Уймись, Дженкс. Это для костюма.
- Чего ж тогда так мало? - Нагло скалясь, он уперся руками в бока, изображая Питера Пэна. - Бери два, нет, лучше три. А то твои прыщики сами пройдут.
- Заткнись!
Из другого конца магазина послышалось невозмутимое:
- Она яркая брюнетка, да?
Я повернулась: моя мама перебирала уже активированные пробные амулеты, и цвет волос у нее то и дело менялся. У нее волосы как у меня. То есть почти. У меня буйная грива рыжих кудряшек ниже плеч, а она свои пытается укротить, обрезая почти под корень. Зато глаза у нас одинаково зеленые, и навыки в земной магии тоже на уровне - отшлифованные и отмеченные дипломом местного колледжа. Вообще-то у нее образование получше моего, но мало возможностей его применить. Хэллоуин для нее ежегодная возможность слегка отыграться у окрестных мамочек и развернуться как следует в магии земли, так что наверняка она обрадовалась, когда я попросила ее помочь мне с костюмом. Она очень хорошо держалась в последнее время, и я задумалась: не потому ли это, что я больше с ней бываю? Или это мне кажется, что ей лучше, просто я ее в плохие моменты не вижу, и мне просто легче так думать?
С некоторым чувством вины я неодобрительно посмотрела на Дженкса - он напевал фривольную песенку о том, как тяжко пышногрудым дамам завязывать шнурки, - пробралась мимо стоек с травами и готовыми амулетами с фамилиями изготовителя на ценниках. При всем развитии высоких технологий изготовление амулетов так и осталось кустарным ремеслом, но ремесло это тщательно регулируется и лицензируется. Из всех продаваемых товаров самой владелицей были сделаны очень немногие.
Повинуясь указаниям мамы, я по очереди брала в руки пробные амулеты, а она оценивала результат. Продавщица охала и ахала, стараясь поскорее подвигнуть нас на покупку, но мама уже несколько лет не помогала мне выбирать костюм, и мы намеревались вовсю насладиться процессом и завершить его за кофе и десертом в какой-нибудь хорошей кофейне. Я маму не забываю, но нам мешает общаться моя бурная жизнь. То есть в основном - моя бурная жизнь. В последние три месяца я старалась проводить с мамой побольше времени, отставив в сторону собственные заморочки и надеясь, что у нее меньше будет срывов. И действительно, так хорошо она себя давно уже не чувствовала. Что еще раз показало, какой я была хреновой дочерью.
Подобрать цвет волос труда не составило: чернота вороненого металла подошла отлично, и я бросила запакованный неактивированный амулет в корзинку - прикрыв улучшитель бюста.
- А я тебе дам амулет для выпрямления волос, - радостно сказала мама, и я с удивлением к ней повернулась. Классе эдак в четвертом я обнаружила, что покупные амулеты с моими кудрями не справляются. Господи, да зачем же она до сих пор делает такие трудоемкие заклятия? Я уже целую вечность волосы не выпрямляю.
На прилавке зазвонил телефон, продавщица извинилась и отошла, а мама подошла ближе и улыбнулась, трогая косичку, которую заплели мне утром детишки Дженкса.
- Все твои школьные годы я доводила эти амулеты до ума, - сказала она. - И ты думала, я перестану их делать?
Забеспокоившись, я глянула на женщину у телефона - она явно была маминой знакомой.
- Мам! - встревоженно зашептала я. - Ты не имеешь права ими торговать! У тебя нет лицензии!
Она поджала губы и взгромоздила мою корзину на прилавок у кассы.
Я со вздохом глянула на Дженкса - он пожал плечами. Я медленно пошла вслед за мамой, раздумывая, не уделяла ли я ей еще меньше внимания, чем мне казалось. Временами она совершает просто невообразимые поступки. Надо будет с ней поговорить, когда кофе пить будем. Нет, правда, как ей в голову взбрело?
Пока мы торчали в магазине, на улице зажглись фонари, мостовая под дождем засияла золотом и пурпуром праздничной иллюминации. Подумав, что снаружи холодно, я слегка размотала шарф для Дженкса, подходя к кассе.
- Спасибо, - тихо сказал он, опускаясь на мое плечо. Крылья у него трепетали, щекоча мне шею.
В октябре ему не стоило бы выбираться на улицу, но Маталине требовались споры папоротника, а сад уже уснул, так что ему оставалось только рискнуть добраться под дождем до лавки с колдовскими припасами. Ради жены он на что угодно пойдет.
Я потерла зачесавшийся нос.
- Тут в двух кварталах кофейня есть, - предложила мама под негромкий писк считываемых кодов, совершенно неуместный в пропахшем травами магазинчике.
- Глотни-ка воздуху, Дженкс. Я сейчас чихну, - предупредила я, и он перелетел на плечо к маме, что-то про себя бормоча. Я не расслышала, и это, пожалуй, к лучшему.
Чихнула я замечательно, прочистив легкие и заслужив "Будьте здоровы" от продавщицы. Только я тут же чихнула снова и даже разогнуться не успела, как чихнула в третий раз. Мелко дыша, чтобы не чихнуть опять, я в испуге посмотрела на Дженкса. Так чихать я могла только по одной причине.
- Черт! - прошептала я, глядя в огромное окно магазина - закат уже отгорел. - Черт, черт и еще раз черт!
Я резко повернулась к продавщице, уже складывавшей покупки в пакет. Круга вызова у меня с собой не было - первый я расколотила, а второй остался в колдовских книгах у меня на кухне. Черт, черт, черт! Надо было изготовить круг размером с карманное зеркальце.
- Мэм? - прогнусавила я, беря салфетку, протянутую мамой. - У вас круги вызова есть?
Женщина оскорбленно на меня вытаращилась.
- Ни в коем случае! Алиса, ты же уверяла, что она не водится с демонами. Пусть немедленно уберется из моего магазина!
Мама возмущенно фыркнула, потом сменила гнев на милость.
- Патрисия! - произнесла она. - Рэйчел не вызывает демонов. Газеты пишут только то, что повышает тираж.
Я опять чихнула, причем сильно, до боли. Черт, надо отсюда выбираться.
- Держи, Рэйчел! - крикнул Дженкс; я подняла голову и поймала брошенный им магнитный мелок в целлофановой упаковке. Теребя упаковку, я пыталась вспомнить замысловатую пентаграмму, которую мне показывала Кери. Из демонов только Миниас знает, что у меня есть прямая связь с безвременьем, и если я ему не отвечу, он чего доброго сюда припрется по линиям.
Вдруг стало больно, как от ожога. Скрючившись пополам, я задохнулась от боли и отпрянула от прилавка. Что за дьявол? Не должно быть так больно!
Дженкс взмыл к потолку, оставив позади себя облачко серебристой пыльцы, как осьминог выбрасывает чернила. Мать повернулась ко мне, забыв о подруге.
- Рэйчел?
Она увидела, как я корчусь, схватив себя за руку, и глаза у нее стали круглыми.
Рука онемела, мел выпал. Запястье горело, будто в печку сунули.
- Бегите прочь! - заорала я, но они только воззрились на меня как на ненормальную.
Я ощутила хлопок воздуха, все вздрогнули. Сквозь звон в ушах я посмотрела вверх - сердце попыталось выпрыгнуть из груди, дыхание сперло. Он был здесь - демон, пока еще невидимый. Близко. В ноздри ударил запах жженого янтаря.
Найдя взглядом мел, я подхватила его с пола и вцепилась в обертку, но ногти никак не попадали на шов. Меня разрывали страх и злость. У меня с Миниасом нет дел! Я ему ничего не должна и он мне ничего не должен. И какого черта я не могу разорвать эту долбаную обертку?
- Рэйчел Мариана Морган? - прозвучал аристократический голос с английским акцентом, достойный Шекспировского театра, и у меня щеки похолодели. - Где ты-ы? - протянул он.
- Блин! - прошептала я.
Это не Миниас. Это Ал.
Я в панике глянула на маму. Она стояла рядом с подругой, подтянутая и аккуратная, в костюме осенних тонов, идеально причесанная, первые морщинки едва только начали проявляться у глаз. И понятия не имела, что происходит.
- Мам! - зашептала я, бешено жестикулируя и отступая подальше от нее. - Круг поставь! Вокруг вас обеих!
Но они только таращились на меня, а у меня не было времени объяснять дальше. Мне бы самой, блин, разобраться! Этого не может быть. Это просто розыгрыш, идиотский злобный розыгрыш.
Взгляд метнулся на вертолетный стрекот крыльев Дженкса.
- Это Ал! - прошептал пикси, зависнув надо мной. - Рейч, ты говорила, что он в демонской тюрьме!
- Рэйчел Мариана Мо-о-о-орга-а-а-ан! - пропел демон, и я застыла, услышав шарканье его сапог из-за высокого стеллажа с книгами заклятий.
- Чертов дурак я, а не пикси! - выругал себя Дженкс. - Шпагу брать не буду, больно холодно, - издевательским фальцетом спародировал он. - К заднице примерзнет! Мы по магазинам собрались, а не на дело! - Голос у него становился все злее. - Тинка тебя побери, Рэйчел, можешь ты хоть по магазинам пройтись с мамочкой, чтобы демона не вызвать?
- Я его не вызывала! - не выдержала я. Ладони стали мокрыми.
- Ну так он все равно здесь, - сказал пикси, и я поперхнулась, когда демон выглянул из-за стеллажа. Он знал совершенно точно, где я.
Ал улыбался с ядовитой, застарелой злостью. Поверх пары круглых темных очков на меня смотрели красные глаза с горизонтальными, как у козла, зрачками. В обычном своем зеленом фраке из жатого бархата он казался воплощением старосветского изящества, портретом юного лорда из придворных кругов. На манжетах и воротнике кружева. Аристократически выразительное лицо с сильным носом и подбородком заострилось от злобного веселья, и обнажились в гримасе предвкушения чужих страданий крупные зубы.
Я все пятилась, и он вышел из-за стеллажа.
- Ох, надо же, - сказал он в полном восторге. - Две Морган по цене одной!
Господи. Мама! Ужас мгновенно вывел меня из шока.
- Не смей трогать меня и моих родных! - крикнула я, тщетно пытаясь снять обертку с мела. Если успею нарисовать круг, то смогу его поймать. Может быть. - Ты обещал!
Топот сапог умолк: Ал решил покрасоваться своей элегантной статью. Я прикинула расстояние между нами. Восемь футов. Плоховато. Но пока он таращится на меня, он не трогает мою маму.
- И правда, обещал. Правда ведь? - сказал он, поднимая взгляд куда-то к потолку. Я расслабила сведенные плечи.
- Рейч! - заорал Дженкс.
Ал прыгнул. Я в панике отпрянула, но он схватил меня за горло. Обезумев от страха, я вцепилась в его пальцы, рвала их ногтями, пытаясь освободиться. Ал оторвал меня от земли, скульптурное лицо демона кривилось от боли, но он только сильнее сжимал хватку. Пульс колотился в висках, я обмякла, молясь, чтобы ему захотелось немного поизмываться, прежде чем утащить меня в безвременье или попросту убить.
- Не смей меня трогать! - пискнула я, не понимая, отчего у меня искры в глазах - Дженкс это или нехватка кислорода. Черт побери, это все. Конец.
Ал тихо и протяжно заурчал от удовольствия. Безо всякого усилия он подтянул меня на уровень своих глаз - они светились углями сквозь очки, и запах жженого янтаря обливал меня со всех сторон.
- Я тебя очень просил свидетельствовать в мою пользу. Ты отказалась. А теперь мне нет смысла придерживаться правил - можешь сказать спасибо собственной недальновидности. Меня засадили в убогую тесную клетку! - Он встряхнул меня так, что зубы застучали. - Всех проклятий лишили, только то оставили, что я сам могу наколдовать! Но нашлась добрая душа, меня вызвали из заточения, - с издевкой сказал он. - И мы заключили сделку, по которой ты умрешь, а я получу свободу.
- Это не я тебя в каталажку засадила! - пискнула я.
Голова болела от прилива адреналина. В безвременье Ал меня не уведет, если я не сдамся; нет, пусть сначала затащит меня в лей-линию.
Тут в моем помутившемся мозгу что-то щелкнуло: он же не может одновременно держать меня и превращаться в туман! С шумным выдохом я вскинула колено и ударила Ала между ног.
Демон взвыл, отбросил меня - я ударилась спиной о витрину, все тело затопило болью. Глотая воздух ртом, я держалась за саднящее горло, а вокруг с тихими шлепками падали с полок пакетики сублимированных трав. Втянув вони жженого янтаря, я закашлялась, вытянула руку, защищая голову от сыплющихся пакетов, и подогнула ноги, пытаясь встать. Где тот мелок?
- Ах ты мелкая сука вампирской шлюхи! - простонал согнувшийся Ал, держась руками за причинное место, и я улыбнулась.