Я отклонилась назад, скрестив руки на груди и глядя на маму, которая по-старушечьи мило ворковала с продавцом у стойки. Я задумалась. Мама не вышла замуж после смерти отца, и даже не встречалась ни с кем. Я знала, что она намеренно одевается старше своего возраста - чтобы мужчины держались на расстоянии. Если ее как следует постричь и одеть, мы вполне сошли бы за сестер - старшую и младшую. У нее как у колдуньи срок жизни добрых сто шестьдесят лет, и в то время как колдуньи обычно только в шестьдесят создают семью, она нас с Робби родила рано, пожертвовав для этого вероятной карьерой. Может быть, впрочем, мы появились случайно - дети страсти.
От этой мысли я расплылась в улыбке, но согнала ее с лица, заметив, что Миниас смотрит.
Я выпрямилась, увидев идущую к нам маму, - она несла баночку корицы и свой чизкейк. А следом за ней нес все остальное продавец из-за стойки.
- Спасибо, Марк, - сказала она, когда он поставил все на стол и отступил. - Что бы я без вас делала? Вы такой милый юноша.
Я улыбнулась в ответ на вздох Марка - он явно не был польщен таким званием. Потом он посмотрел на меня, на Дженкса - и глаза у него заблестели.
- Эй! - сказал он, засовывая поднос под мышку. - А я ведь вас видел!
Я скукожилась. Меня обычно узнавали по сюжету из теленовостей - там, где демон за шиворот тащит меня по улице. Местная служба новостей включила его в заставку. Наподобие того парня на лыжах, который в муке поражения кубарем летит через финишную черту.
- Нет - нет, ошибаетесь, - ответила я, все свое внимание сосредоточив на чашке, с которой снимала крышку. Кофе - это прекрасно.
- Да нет же! - Он подался вперед для убедительности. - Вы же открыли эту службу эскорта? В Низинах?
Не зная, лучше так получается или хуже, я посмотрела на него устало. Да, я занималась эскортом - не тем, что вы могли бы подумать, а настоящим, реально опасным. Однажды, к примеру, взорвали яхту, на которой я была с подопечным.
- Да, это я.
Миниас, аккуратно трясущий корицей над своим кофе, поднял на меня глаза. Дженкс захихикал, и я пнула стол коленом снизу, чтобы у него кофе пролился.
- Ну, ты! - крикнул он, подлетев на пару дюймов, и тут же опустился, не прекращая смеяться.
Зазвенели колокольчики входной двери, парнишка нацепил налицо профессиональное выражение "как-мы-вам-рады" и бросился навстречу клиентам. Остался только Миниас.
Я ссутулилась над дымящимся кофе, глядя на демона. Его длинные пальцы переплелись, охватив большую фарфоровую чашку, будто наслаждаясь ее теплом, и - хотя за темными очками видно не было, - мне показалось, что он закрыл глаза, делая первый глоток. Блаженство, которого невозможно подделать, отразилось у него на лице.
- Я слушаю, - напомнила я, и лицо Миниаса тут же стало пустым, хотя с виду не изменилось. Мама молча ела чизкейк, но поглядывала то на меня, то на Миниаса, и у меня возникло отчетливое впечатление, что она сочла мое поведение грубым. - И я не слишком довольна, - добавила я, отчего мама поджала губы. - Вы мне сказали, что Ал под арестом. - Я подняла чашку, слегка на нее подула. - Что вы с ним сделаете за то, что он нарушил слово и явился за мной? И как вы думаете, что случится, когда это станет известным?
Я глотнула кофе, ощутила, как течет по мне его теплота, снимая легкую головную боль и расслабляя мышцы. Я даже на миг забыла, где я, но Дженкс кашлянул, возвращая меня к реальности.
- После этого вам больше никого никогда не соблазнить на сделку, - договорила я, когда в глазах прояснилось. - Фамилиаров больше не будет. Не правда ли, славно? - закончила я с деланной улыбочкой.
Не отрывая глаз от идиллической картины младенцев-цветов-фруктов, Миниас, поставив локти на стол, сделал глоток из своей чашки, наполняя рот наслаждением.
- На этой стороне линий он куда лучше, - сказал он тихо.
- Ага, - согласился Дженкс. Его чашка доходила ему до пояса. - Там ведь запах жженого янтаря просто в горле стоит.
Тень досады мелькнула на лице Миниаса, легкое напряжение появилось в этой позе расслабленной лени. Я вдохнула поглубже, но ощутила лишь запах кофе, чизкейка и характерный аромат красного дерева, присущий колдуну или ведьме. Не приходилось сомневаться, что мамочка сунула ему амулет, и я знала, что цена этой штуки в списке убытков магазина меня не обрадует. Но раз уж этот амулет отбивает запах демона, предотвращая панику, то мне грех жаловаться.
- Так чего ты хочешь? - спросила я, ставя чашку на стол. - У меня время не казенное.
Мама поморщилась, но Миниас, ничуть не задетый, откинулся на спинку жесткого стула и отставил гигантскую чашку.
- Ал был вызван из заключения…
- Это мы уже сообразили, - нагло перебил Дженкс.
- Дженкс! - процедила я сквозь зубы, и пикси со своей самодельной шпагой неспешно зашагал по столу в сторону чизкейка.
- Мы никогда с таким не встречались, - ответил Миниас неуверенно, обескураженный таким скептическим отношением Дженкса. - Имея такое экстраординарное число контактов на этой стороне линий, Ал с кем-то договорился, что его будут вызывать на каждом закате. Эти люди получили что хотели, а потом освободили его без принуждения к возврату в безвременье. Ситуация по-всякому выигрышная для обеих сторон.
А для меня по-всякому проигрышная.
Мои мысли перескочили к моему бывшему бойфренду, Нику. И Дженкс глянул на меня поверх куска чизкейка размером с его голову - явно он подумал о том же. Ник - вор, и частенько получал информацию у демонов. Благодаря Гленну из ФВБ у меня оказалась в нижнем ящике комода копия его досье. Такого толстого, что только мощная резиновая лента не давала ему рассыпаться. Я не очень люблю думать на эту тему.
- Кто-то освободил демона без принуждения возвратиться в безвременье? - сумела сказать я, опуская глаза. - Это нельзя назвать ответственным поведением.
- Это очень разумное поведение. Для Ала.
Миниас опустил локоть на стол и отпил из чашки.
Я поежилась, отчетливо понимая, что мама внимательно слушает:
- Ты думаешь, меня кто-то хочет убить? - спросила я наконец.
Миниас пожал плечами:
- Не знаю. И если честно, не очень интересуюсь. Мне только надо это прекратить.
Моя мать укоризненно фыркнула, и Миниас убрал локоть со стола.
- После восхода мы можем взять его под контроль, - сказал демон, пряча глаза за очками. - Линии закроются, и его перебросит на нашу сторону. И тогда, чтобы его найти, достаточно будет воспользоваться его метками демона.
Я сняла руки со стола. Пальцы отодвинули браслет Кистена, нащупав выступающий шрам. Перед появлением Ала эта метка демона вспыхнула болью. К старым тревогам добавилась новая: вот так Ал меня и нашел. Черт побери, мне не нравится ощущение помеченной антилопы.
- В тюрьме у Ала нет доступа к лаборатории, - заговорил Миниас, снова привлекая мое внимание, - и поэтому у него в распоряжении только простейшие, легко выполняемые проклятия. Но он исключительно владеет техникой прыжков по линиям.
- Ну, значит, он заглянул на чью-то кухню. Выглядит он как всегда, а я знаю, что это не естественный его вид.
А каков естественный, я знать не хочу. Вот честно, не хочу.
Миниас опустил и поднял голову, снова отпив кофе.
- Да, - ответил он негромко, отклонившись на спинку. - Кто-то ему помогал. И то, что он попытался сегодня с тобой расправиться, почти убеждает меня, что это была не ты.
- Я?!! - выпалила я. - Ты правда думаешь, что я стала бы работать с ним! - Тут я почувствовала, что у меня слабеют пальцы, держащие чашку. Чары облика за одну ночь не наводятся. А значит, Ал… я подняла глаза, очень жалея, что Миниас в очках. - Как давно Ал гуляет на свободе?
Миниас скривился в гримасе:
- Вот уже третью ночь подряд.
Меня пронзило страхом, а Дженкс взлетел со стола, рассыпая красную пыльцу.
- А ты не подумал, что мне стоило бы это знать? - воскликнула я.
Одним плавным движением Миниас снял с себя очки. Опираясь о стол рукой, он наклонился ко мне:
- Меня это совершенно не интересует, - ответил он сдавленным голосом, и я моргнула в ответ на взгляд раздраженных глаз с козьим разрезом зрачков. - Нам плевать, убьет он тебя или нет. У меня нет причин тебе помогать.
- Но ты же помог? - спросила я воинственно, сочтя, что злость лучше страха. - Зачем?
Миниас снова отклонился назад. Я увидела, что он не хочет о чем-то говорить, и решила, что именно об этом я и хочу услышать.
- Я выслеживал Ала, - ответил демон. - А что ты там оказалась - это просто было мне на руку.
Дженкс засмеялся, и все взгляды обратились к нему, когда он на несколько дюймов взлетел над столом.
- Тебя вытурили? - спросил он, и Миниас закаменел.
Мое первое побуждение возразить умерло тут же при виде стоического выражения на лице Миниаса.
- Тебя действительно сняли с работы?
Демон так резко потянулся за большой чашкой, что чуть не сшиб Дженкса.
- А чего бы еще он гонялся сейчас за Алом вместо того, чтобы с Тритоном смотреть телевизор? - Дженкс вспорхнул мне на плечо ради безопасности. - Тебя выставили. Рассчитали, выгнали, выперли, сократили. Уволили. Дали отставку.
Миниас снова надел очки.
- Меня перевели на другую работу, - сообщил он деревянным голосом.
И вдруг мне стало страшно. Страшно по-настоящему.
- Ты больше не надзираешь за Тритоном? - прошептала я, и Миниас явно удивился моему страху.
- А кто это - Тритон? - спросила мама, прикладывая к губам салфетку и отодвигая мне вторую половину чизкейка.
- Она самый мощный демон, который у них там есть, - хвастливо сказал Дженкс, будто в этом была его заслуга. - А Миниас при ней был нянькой. Она опаснее воинственного фейри под "бримстоном", и это она прокляла в прошлом году церковь - еще до того, как я ее купил. Глазом не моргнув. И у нее вот такой огромный зуб на Рэйчел.
Миниас хотел было фыркнуть, но сдержался. Заткнулся бы этот Дженкс - мама ведь не знает про историю с осквернением церкви.
- Демонов женского пола не бывает, - сказала мама, вытаскивая из сумочки пудреницу и помаду. - Твой отец был в этом весьма уверен.
- Как сама видишь, он ошибался. - Я взяла вилку, но тут же положила обратно. Аппетит к чизкейку у меня исчез уже сюрпризов пять тому назад. Чувствуя, как сводит судорогой живот, я спросила у Миниаса: - Так кто же сторож у Тритона?
Последние остатки доброжелательности исчезли из его поведения.
- Сопливый панк какой-то, - мрачно буркнул он, приятно удивив меня современной фразой.
Но Дженкс был в восторге.
- Ты слишком часто упускал Тритона, и тебя решили заменить демоном помоложе. Класс, правда?
У Миниаса задрожала рука, и пальцы вдруг разжались - фарфор чашки с тихим звуком треснул.
- Кончай, Дженкс, - велела я, соображая, насколько потеря работы у Миниаса была связана с тем, что Тритон ускользала от его надзора, а насколько - с его неспособностью принимать бесстрастные решения. Миниас явно к ней неровно дышал, причем настолько, что не мог держать ее взаперти, когда это ей было необходимо. Наверное, так.
- А как они хотят, чтобы я ее соблазнял и при этом неукоснительно держал в рамках закона? - огрызнулся он. - Так не бывает. Эти идиоты-чиновники ни черта в любви не понимают. И в том, кто кем командует.
Ее соблазнял? Я приподняла брови, но от злобного лица демона у меня мороз пробежал по коже. От навалившегося неудобного молчания разговоры окружающих зазвучали громче.
Миниас понял, что мы все на него смотрим, и заставил себя успокоиться. То ли мне показалось, то ли он очень тихо вздохнул.
- Нельзя допустить, чтобы Ал - или кто бы то ни было другой - так демонстративно нарушал правила. - Миниас говорил так, будто не он только что не сумел скрыть душевной боли. - Если я его арестую, меня могут снова назначить надзирать за Тритоном.
- Рэйчел! - воскликнула мама. Я обернулась - на ее лице была привычная маска счастливого неведения. - Он же оперативник, совсем как ты! Вы обязательно должны вместе в кино сходить или еще куда-нибудь!
- Мама, он же… - Я запнулась. - Он не оперативник. - Я едва не сказала, что он демон. - И уж точно он не годится для романов. - Мною овладело чувство вины. Я ее спровоцировала, и она соскользнула в привычную колею. Выругав себя как следует, я обратилась к Миниасу, просто чтобы закрыть тему и уйти от нее. - Извини, - сказала я, будто от имени матери.
На лице Миниаса ничего нельзя было прочесть.
- Я не завожу романов с ведьмами.
Мне большого труда стоило не усмотреть в этом хамства, но из затруднения меня вывел Дженкс. Он загудел крыльями, привлекая внимание.
- Так, давай уточним, - сказал он, повиснув над самой поверхностью стола. Одну руку он держал на бедре, другой направил острие покрытой пластиком скрепки прямо на Миниаса. - Ты потерял теплое местечко нянечки, и теперь пытаешься поймать демона, у которого сила и ресурсы ограничены. И это тебе тоже не удается?
- Дело не в том, чтобы его поймать! - возмущенно возразил Миниас. - Поймать его мы можем. А вот удержать после заката - нет. Я уже сказал, кто-то вызывает его из заточения.
- И вы этому кому-то не можете помешать? - задала я вопрос, вспоминая зачарованные липучки, которым ОВ связывает лей-линейщиков, чтобы не вылезли из-за решетки по линиям.
Миниас покачал головой - в очках мелькнул блик отраженного света.
- Нет. Мы его ловим, сажаем, а когда солнце заходит, он выскакивает, сытый и отдохнувший. Смеется над нами. Надо мной.
Я потянулась за глотком кофе, чтобы скрыть дрожь.
- Есть предположения, кто его зовет?
Я подумала про Ника, и кофе показался мне едким, как кислота.
- Теперь нет. - Сапоги демона шаркнули по шероховатому полу. - Когда я этого заклинателя найду, я его убью.
Отлично. Нашарив под столом мамину руку, я ее пожала.
- А у тебя есть догадки, кто ему помогает? - в свою очередь спросил Миниас, и я задержала дыхание.
Ник, подумала я, но не сказала этого вслух. И не скажу. Даже если он и послал Ала меня убивать, - потому что если это Ник, с ним я разберусь сама. Я чувствовала на себе взгляд Дженкса, и он ждал, что я это скажу, но напрасно ждал.
- Почему не избавиться от его имени вызова? - попробовала я найти другой вариант. - Если это сделать, его нельзя будет освободить призывом.
Лицо Миниаса - там, где его не прикрывали очки, - закаменело. Он понял, что я чего-то не говорю.
- Пароль отменить нельзя. Если у тебя он есть, то он твой. - Он запнулся, и я ощутила, как собирается какая-то угроза. - Но его можно обменять на чужое имя.
Лента напряжения удавом сдавила ребра, и все сигналы тревоги загудели у меня в голове.
- Если бы кто-то обменялся с ним именами, - со значением протянул Миниас, - мы бы его удержали. К сожалению, он из-за своей работы был со своим именем вызова весьма неаккуратен. На этой стороне линий его знает куча народу, и ни один демон добровольно его на себя не возьмет. - Миниас смотрел на меня в упор. - Ни у кого нет на это причины.
У меня пальцы сжались на стакане - я теперь знала, зачем Миниас сидит тут со мной и кофе пьет. У меня есть пароль. Есть причина для обмена. А значит, у меня есть большая проблема.
- И какое это отношение имеет к моей дочери? - спросила моя мать зловещим, почти угрожающим голосом. Страх за меня заставил ее отбросить маску легкомысленной рассеянности, за которой она скрывала шрамы, оставленные смертью отца.
Миниас поправил очки, давая себе время взвесить эмоции всех сидящих за нашим столом.
- Я хочу, чтобы твоя дочь поменялась с Алом паролями.
- Фейрийский хрен тебе она поменяется!
С Дженкса посыпалась пыльца такой густой красноты, что она казалась черной.
- Ни за что, - подтвердила я, хмурясь и отодвигаясь от стола вместе со стулом.
Миниас невозмутимо вытряхнул себе в чашку еще корицы.
- Тогда он тебя убьет. Мне до этого дела нет.
- Еще как есть, или ты бы здесь не сидел, - резко сказала я. - Без моего имени тебе его не удержать. Тебе наплевать, жива я или нет, но на себя тебе не наплевать.
И тут моя мама, сидевшая напряженно и с несчастным видом, сказала:
- А если она согласится, вы уберете ее демонские метки? Все до единой?
- Мама! - воскликнула я.
Даже понятия не имела, что она о них знает!..
Мама взяла в ладонь мои холодные пальцы, и в зеленых глазах отразилось страдание.
- У тебя аура запачкана, детка. А новости я смотрю. Если этот демон может снять твои метки и очистить ауру, то тебе хотя бы следует знать, какие возможны последствия или побочные эффекты.
- Мама, это не просто пароль, это имя вызова!
Миниас посмотрел на мою мать с возросшим интересом.
- Это имя не имеет над тобой власти, - сказал он. - Самое большее, вероятно, тебе придется несколько месяцев поработать оператором, перенаправляя вызовы Алу.
Я отняла у мамы руку, не в силах поверить своим ушам.
- Ты сказал, что я должна выбрать себе имя, о котором никто не догадается. Если кто-то его узнает, ты говорил, жизнь у меня будет такая, что не позавидуешь. Ты знаешь, какому количеству народа известно имя Ала? Я только знаю, что куда большему, чем мое.
Закончив эту тираду, я отодвинулась от стола. Стул скрипнул, и звук прошел по моему позвоночнику, заставив меня передернуться.
- В этом и смысл, ведьма, - сказал Миниас, произнеся слово "ведьма" как оскорбление. - Если ты откажешься, то погибнешь. Сегодня я вмешался в надежде, что ты захочешь пойти на соглашение, но второй раз не стану. Потому что мне действительно все равно.
Меня пронзило страхом - а может, адреналином. Соглашение? Он имеет в виду сделку. Сделку с демоном. Мамины глаза умоляли, а Дженкс поднял свою кочергу, ощетинившись.
- Это угроза? - спросил он рычащим голосом, и его крылья завертелись быстрее и стали краснеть.
- Информация о шансах. - Миниас поставил чашку, будто точку в конце разговора. Потом так же решительно сложил салфетку и положил рядом. - Да или нет.
- Найди кого-нибудь другого, - посоветовала я. - Колдунов миллионы. Авось найдется кто-нибудь поглупее меня, кто согласится. Дай ему имя и обменяй с Алом.
Он посмотрел на меня поверх очков:
- Ты одна из двух колдунов по эту сторону линий, у которых кровь способна создать достаточно сильную связь. Да или нет?
Так, опять к демонской магии. Супер.
- Так возьми Ли, - сказала я желчно. - Он дурак.
А также агрессивен, честолюбив и совершенно съехал с нарезки, побыв пару месяцев фамилиаром у Ала, пока я его не выручила. В некотором смысле. Вот и не удивительно, что Ал меня ненавидит.
Миниас вздрогнул и сложил руки на груди - донесся почти неуловимый запах "бримстона".
- У него слишком сильная связь с Алом, - ответил он, не отрывая взгляд от фарфоровой чашки, снова взятой в руки. - Он не согласится, я спрашивал. Он трус.
Я напряглась:
- Так если здравый смысл велит мне сказать "нет", это тоже трусость?
- Тебя же невозможно призвать, - сказал он так, будто разжевывал очевидное. - Чего ты упираешься?
- Ал будет знать мое имя.
От одной этой мысли у меня участился пульс.