Мне удалось пробиться к его сознанию: злобно треща крыльями, Дженкс соизволил спуститься на мое плечо. Я поправила шарф и повернулась к овэшнику. Что у меня, что у Дженкса на лице было написано одно и то же. Не думала я, что еще хоть раз увижу Тома - хотя кого же могли послать по вызову, связанному с демонами, как не сотрудника Отдела Арканов?
Том был глубоко внедренным в ОВ "кротом": состоял на ответственной и высокооплачиваемой должности, шестеря при этом кем-то вроде послушника в одной секте фанатиков. Я об этом узнала, когда он в прошлом году пришел ко мне в роли миссионера - предлагать вступить в их ряды. А до этого парализовал Дженкса заклятием, чтобы не мешал, и бросил его поджариваться на приборной доске моего авто. Козел.
- Здравствуй, Том, - сухо сказала я. - Палочку не уберешь?
Колдун попятился, не отрывая глаз от Дженкса, и залился краской, когда кто-то хихикнул, заметив его страх перед четырехдюймовым пикси. А страх вполне оправдан, надо сказать. Крылатая мелкота отлично умеет убивать, и Том это знал.
- Морган… - Том сморщил нос от пропахшего жженым янтарем воздуха. - Следовало ожидать. Что, уже на людях демонов вызываем? - он обвел взглядом разгромленный магазин, издевательски прицокнув языком. - Да-а, недешево это тебе обойдется.
Тут я вспомнила про Миниаса и повернулась под зачастивший пульс. Верный слову, демон вел себя отлично: тихонечко стоял под направленным на него оружием всех до единого входивших в дверь сотрудников ОВ - как обычным, там и магическим.
Мама фыркнула и направилась к демону, звонко стуча каблучками.
- Это он, что ли, демон? С ума сошли? - спросила она возмущенно, прижимая сумочку локтем к боку, а другой рукой похлопывая по руке Миниаса. Я опешила от удивления. Миниас, судя по его виду, еще больше.
- Вы на самом деле считаете мою дочь такой дурой, чтобы выпустить демона из круга? - с лучезарной улыбкой продолжала она. - Посреди Цинциннати? За три дня до Хэллоуина? Он в маскарадном костюме был! Добрый человек помог моей дочери справиться с демонами, а сам попал под перекрестный огонь. - Она просияла улыбкой Миниасу в лицо. Демон осторожно высвободил руку из ее пальцев и туго сжал кулак. - Я все правильно говорю, солнышко?
Миниас бочком отошел от моей матери. Со всплеском тревоги я ощутила, как из безвременья что-то будто перетащили на нашу сторону линий, и демон достал из заднего кармана бумажник.
- Мои документы… джентльмены. - Демон ухмыльнулся мне, протягивая Тому нечто вроде удостоверения в кожаной обложке, какие случается видеть в полицейских шоу.
Продавщица с воем навалилась на первого вошедшего полицейского:
- Их было двое в мантиях, а один в зеленом костюме! Это зеленый, наверное… Они разгромили магазин! И звали ее по имени! Эта женщина - черная ведьма, все это знают! Про это в газетах было и по телевизору. Она опасна! Спятившая ведьма!
Дженкс так и подпрыгнул от злости, но мама успела первой:
- Приди в себя, Пэт. Она их не вызывала.
- Мой магазин! - не унималась Патрисия. В присутствии полиции ее страх перешел в ярость. - Кто за это все заплатит?
- Послушайте, - сказала я, чувствуя, как дрожит Дженкс, сидя под шарфом у меня на шее. - Мой партнер чувствителен к холоду. Не могли бы мы разобраться побыстрее? Насколько я могу судить, я не нарушала никаких законов.
Том на миг оторвался от изучения бумаг Миниаса. Прищурившись, он сравнил физиономию демона с фотографией, потом передал удостоверение стоявшему рядом существенно более старшему сотруднику, коротко бросив:
- Пробейте по картотеке.
Меня кольнуло беспокойством, но Миниас казался безмятежным. Дженкс ущипнул меня за ухо, и я вышла из задумчивости: Том шагнул ко мне.
- Не надо было от нас сбегать, Морган, - сказал колдун. Он придвинулся ко мне так близко, что на меня волнами накатывал характерный запах красного дерева. Чем больше занимаешься магией, тем сильней пахнешь, так что от Тома просто несло. Тут я вспомнила о Миниасе и испугалась. Пусть он на вид колдун, но пахнет-то он как демон, а я его выпустила из круга и все это видели! Черт! Думай, Рэйчел. Не подавай виду и думай!
- Почему-то мне кажется, - тихим угрожающим тоном сказал Том, - что на вашего друга Миниаса ничего не будет. Вообще ничего и нигде. Как будто демон явился, а?
У меня шестеренки в голове так и закрутились, но тут я скорей почувствовала, чем увидела, как расслабился Миниас у меня за спиной.
- Уверен, что у мистера Бансена не будет претензий к моим документам, - сказал он, а я вздрогнула от холодного ветерка, поднятого заработавшими крыльями Дженкса.
- Тинкины штаны! От Миниаса пахнет колдуном! - шепнул пикси.
Я глубоко втянула воздух, и плечи отпустило: Миниас и правда утратил характерный для демонов запах жженого янтаря. В ответ на мой удивленный взгляд он пожал плечами и чуть махнул рукой. Рука так и оставалась сжатой в кулак, и у меня вдруг рот открылся: я сообразила, что он не разжимает пальцев как раз с того момента, как мама потрепала его по руке.
С круглыми глазами я повернулась к маме и наткнулась на сияющую улыбку. Она ему амулет дала? Пусть моя мать сумасшедшая, но хитра она как лисица.
- Мы свободны? - спросила я, видя, как принюхивается к демону Том.
Полицейский сощурил глаза, схватил меня за локоть и оттащил от Миниаса.
- Это демон!
- Докажите. Кроме того, однажды вы мне сами сказали, что вызывать демонов - не запрещено законом.
Рожа у него стала противной:
- Зато вы в ответе за причиненный ими ущерб.
Дженкс невольно застонал, а у меня лицо застыло.
- Она разгромила мой магазин! - взвыла продавщица. - Кто за это заплатит? Кто?!
Вернулся сотрудник с документами Миниаса; Том жестом велел мне подождать и повернулся к нему. Мама подошла ко мне, еще один коп принялся разгонять зевак за окном. Отпустив полицейского, Том состроил сердитую гримасу, а я, прибавляя ему радости, мило улыбнулась. Ему придется меня отпустить. Ежу понятно.
- Миз Морган, - сказал он, убирая палочку. - Я вынужден вас отпустить…
- А мой магазин?! - завопила продавщица.
- Засунь свои жалобы себе в задницу, Патрисия! - предложила мама, и Том скривился, будто паука проглотил.
- …в том случае, если вы признаете, что демоны явились сюда из-за вас, - добавил он, - и согласитесь возместить ущерб.
С этими словами он протянул Миниасу бумаги.
- Но я не виновата. - Скользнув взглядом по разбитым витринам и раскиданным амулетам, я попыталась прикинуть сумму. - С какой стати я должна платить, если их наслал на меня какой-то мерзавец? Я их не вызывала!
Том улыбнулся, и мама сжала мой локоть.
- Вы можете прийти в ОВ и заявить встречную жалобу.
Лучше не придумаешь.
- Я оплачу ущерб. - Плакали мои денежки на кондиционер. - Пошли, - сказала я, хватая Миниаса за рукав. - Нечего нам тут делать.
Рука прошла насквозь. Я похолодела, но больше никто, кажется, не заметил. Глянув на его взбешенное лицо, я с кислым видом махнула ему идти вперед.
- Я за тобой, - добавила я и призадумалась. Кофейня в двух кварталах меня уже не устраивала, потому что овэшники жужжат вокруг, будто фейри у воробьиного гнезда. - Машина примерно пятая от входа. Открытая красная спортивная машина, садись назад.
Миниас приподнял брови.
- Как скажешь, - пробормотал он, шагая вперед.
С видом гордым и довольным мама подхватила наши покупки, просунула руку мне под локоть - и толпа расступилась как по волшебству, открыв нам дорогу к дверям.
- Ты как, Дженкс? - спросила я, когда в лицо ударил ночной холод.
- Скорей в машину, - отозвался он, и я еще раз тщательно обернула шею шарфом, чтобы ему было потеплей.
Пить кофе в компании мамы и демона. До чего мило.
Глава вторая
В кофейне было тепло, плыл запах бисквитов и пар с ароматом зерен. Дженкс перебрался на плечо к маме. Шарф я уложила посвободней, но совсем не сняла - на случай, если на шее остались синяки от хватки Ала. Болело так, словно остались. Ал на свободе? И что мне теперь делать?
Осторожно потирая шею, я задержалась у двери, глядя, как Миниас, Дженкс и моя матушка пристраиваются в хвост очереди. Сигнал детектора сильных заклятий раскалился ярко-красным - скорее всего на Миниаса, - но посетителям и персоналу битком набитой кофейни было на это плевать. За три дня до Хеллоуина каждый старается испытать свои заклятия.
Рядом с моей оживленной матерью демон казался особенно высоким. У мамы кремовая кожаная муфта идеально подходила по цвету к туфлям, а у меня чувство моды, наверное, отцовское. Рост мне точно достался от него - на несколько дюймов выше мамы, но даже в сапогах все-таки чуть-чуть ниже Миниаса. Спортивная фигура тоже от папы. Не сказать, что у мамы фигура нехороша, но память о днях в Иден-парк и фотографии убеждали меня, что я дочь своего отца не в меньшей степени, чем своей матери. И мне было приятно думать, что какая-то часть его продолжает жить на свете, хотя самого его уже двенадцать лет нет. Он был прекрасным отцом, и мне очень его не хватает, когда жизнь начинает лететь вразнос - что случается чаще, чем мне хочется признавать.
Надоедливый детектор у меня за спиной мигнул последний раз и погас.
Я с облегчением пристроилась за Миниасом, и у него плечи напряглись. В машине он был на удивление тих, и у меня мурашки ползли по коже, когда он сидел за мной, прямой, словно аршин проглотил, а мама повернулась боком, чтобы на него смотреть. Этот осмотр она замаскировала попыткой втянуть его в разговор. Я в это время позвонила Айви и наговорила на автоответчик сообщение, попросив ее сбегать через улицу и предупредить Кери, что Ал снова на свободе. У бывшей фамилиарши демона телефона не было, и это иногда очень раздражало.
Я надеялась, что мать щебечет сознательно, чтобы снять напряжение, а не по своей привычке несет все, что на ум приходит. Они с Миниасом уже были на "ты" - просто супер, как на мой вкус. Впрочем, если б он хотел создать проблемы, он бы десять раз успел по дороге сюда от лавки амулетов. Но он тянул время, а я дергалась, как жук на булавке.
Мама с Дженксом вышли из очереди поглазеть на витрину с выпечкой, и когда троица стоявших впереди вервольфов сделала заказ и отошла в сторону, Миниас шагнул вперед, с ленивым удовольствием разглядывая висевшее перед ним меню. Позади нас нетерпеливо запыхтел мужчина в деловом костюме - Миниас обернулся к нему, глянул из-под темных очков. Мужчина побледнел и отступил на шаг.
Миниас отвернулся к стойке и улыбнулся продавцу:
- Латте гранде, двойной эспрессо, итальянский. Пена не обильная, корицы побольше. Сделайте на цельном молоке. Не двухпроцентное и не пополам со сливками - цельное молоко. Подайте в фарфоровой чашке.
- Сделаем! - с энтузиазмом отозвался парнишка за стойкой. Голос его показался мне знакомым, и я подняла голову. - А для вас, мэм?
- Э-гм, - начала я, запинаясь, - мне, гм, кофе. Черный. Да, черный.
Миниас покосился на меня с удивлением, заметным даже через черные очки. Мальчик за стойкой захлопал глазами.
- А какой сорт? - спросил он.
- Безразлично. - Я неловко переступила с ноги на ногу. - Мам, тебе что?
Мама с Дженксом на плече радостно пробилась к стойке:
- Мне эспрессо по-турецки и кусочек вот этого чизкейка - если с кем-нибудь пополам.
- Со мной! - пропел Дженкс так звонко, что мальчик за стойкой вздрогнул. Дженкс по-прежнему был при своей шпаге из скрепки для бумаг, и это меня немножко успокоило.
Мама посмотрела на меня, и когда я кивнула в знак согласия, просияла:
- Значит, вот этот чизкейк. И вилки на всех.
Она застенчиво глянула на Миниаса, и демон отступил так, что я его даже краем глаза почти не видела.
Мальчик, поглядывая на Дженкса, пробил заказ и объявил:
- Четырнадцать восемьдесят пять.
- Нас не трое, а четверо, - сказала я, стараясь не хмуриться, и Дженкс приземлился на стойку - руки в боки. Очень не люблю, когда Дженкса не видят в упор. А предложить ему поделиться, потому что он много не съест - это слишком снисходительно-высокомерно.
- Мне эспрессо, - гордо произнес он. - Черный. Но наш, не турецкий, потому что от этого турецкого дерьма у меня понос открывается на неделю.
- Не всем интересно, Дженкс, - буркнула я ему сквозь зубы, перебрасывая сумку вперед. - Слушай, ты не нашел бы нам столик? Где-нибудь в уголке, где народу поменьше?
- И чтобы за спиной у тебя стена. Ща будет, - ответил он.
В теплом и влажном климате кофейни ему явно стало лучше. Долгое охлаждение ниже сорока погружает его в спячку, но хотя в Цинциннати такая температура по ночам уже теперь бывает частенько, пень, где живет Дженкс со своим многочисленным семейством, сохранит достаточно тепла где-то до середины ноября. Я с ужасом предвидела их переезд в церковь, где живем мы с Айви, но им нельзя впадать в спячку и рисковать, что Маталина, жена Дженкса, с ее хрупким здоровьем умрет от холода. Так что шарф я сейчас надела ради Дженкса, а не ради себя.
Сама тоже обрадовавшись теплу помещения, я расстегнула куртку, протянула мальчику двадцатку и бросила сдачу в банку для чаевых. А тому бизнесмену пришлось ждать, пока я писала на чеке "встреча с клиентом" и убирала его в сумку.
Обернувшись, я увидела, что моя мать и Миниас неловко переминаются перед столом, стоящим у стены. Дженкс сидел на люстре, и сыплющаяся с него пыльца поднималась в потоке горячего воздуха от лампы. Они ждали, чтобы первой села я, так что я прихватила салфеток и пошла к ним.
- Отличное место, Дженкс! - одобрила я, пробираясь мимо мамы к стулу у стены. Тут же мать села от меня слева, Миниас выбрал место справа, отодвинув стул на фут назад перед тем, как сесть. Он оказался почти в проходе - кажется, мы оба не хотели сидеть слишком близко друг к другу. Я воспользовалась возможностью снять куртку - и сама почувствовала, как оледенело у меня лицо, когда на запястье соскользнул браслет, когда-то подаренный Кистеном. Меня охватил почти панический приступ душевной боли, и я, не глядя ни на кого, сдвинула браслет обратно под рукав свитера.
Я носила его, потому что любила Кистена и все еще не была готова его отпустить. Однажды я сняла браслет, но оказалась не в состоянии положить его в шкатулку для драгоценностей рядом с острыми наконечниками - имитация зубов вампиров - которые он мне тоже подарил. Вот если бы я знала, кто убил его, - мне легче было бы дальше жить.
Айви пыталась выследить вампира, которому Пискари передал Кистена как легальный дар крови, но успеха не добилась. Я думала, что Сэм, один из лакеев Пискари, должен знать, кто это сделал - но Сэм не знал. Полиграф, который используют в ФВБ - это Федеральное Внутриземное Бюро, то же самое, что ОВ, только работают там обыкновенные люди, - вещь хорошая, но зачарованный амулет, который я ему надела на шею во время допроса у Айви, еще лучше. Но это последний раз я ей помогала в допросе. Когда эта вампирша сердится, хочется держаться от нее подальше.
То, что Айви не добилась результата - вещь необычная. Допрашивать она умеет не хуже, чем я умею попадать в беду. После "инцидента с Сэмом" мы с ней договорились, что розыском занимается она. Результатов не было, и меня уже одолевало нетерпение, но не идти же мне самой вытряхивать информацию из вампиров - крайне было бы неосмотрительно. Самое обидное, что разгадка сидит где-то в моем подсознании. Может, мне стоило бы поговорить с тем психологом из ФВБ, и он что-нибудь вытащит на свет божий? Нет, мне в присутствии Форда неуютно. Он ловит эмоции даже быстрее, чем Айви их чует носом.
В некоторой досаде я стала оглядывать интерьер кафе. У мамы за спиной висела одна из тех дурацких картинок, где младенцы одеты под цветы, плоды и тому подобное. Тут у меня рот раскрылся, и я посмотрела сперва на Дженкса, потом за прилавок, где с профессиональной сноровкой трудился парнишка студенческого возраста. Вот оно что! - ударило меня узнавание. Это же та самая кофейня, где мы с Айви и Дженксом приняли решение уйти из ОВ и работать самостоятельно! Только паренек теперь держался куда профессиональней. У него на полосатом красно-белом фартуке красовалась нашивка менеджера, и несколько подчиненных были готовы помочь ему в самых неприятных моментах управления заведением.
- Рейч! - зашептал Дженкс, взволнованно посыпая мой свитер золотом. - А это не та забегаловка, где мы…
- Она, - перебила я, не желая посвящать Миниаса в подробности моей жизни больше, чем это необходимо.
Демон тем временем развернул бумажную салфетку и так аккуратно разложил ее на джинсовой коленке, как будто это был драгоценный шелк. Я с некоторой неловкостью вспоминала тот вечер, когда решила уйти из ОВ. Не зная броду, бухнуться в жизнь независимого сыщика/охранника/на-все-руки-оперативника в компании вампирши - это было одно из самых глупых и самых удачных решений за всю мою жизнь. Очень согласуется с мнением Дженкса и Айви, будто я постоянно хожу по краю гибели, чтобы наслаждаться адреналином.
Может, когда-то и ходила, но больше я так не делаю. На сто процентов излечилась, пока думала, что из-за меня погибли Дженкс и Айви, а смерть Кистена забила последний гвоздь. И я это докажу: я не буду работать с Миниасом, что бы он ни предложил. Прошлого повторять не стану. Я умею менять свое поведение. И я это сделаю. Прямо сейчас. Вот смотрите.
- Кофе готов! - крикнул парнишка за стойкой, и Миниас снял салфетку с колена, будто собирался встать.
- Я возьму, - опередила его я, стараясь, чтобы он как можно меньше взаимодействовал с кем бы то ни было.
Миниас протестовать не стал. Я собралась встать - и поморщилась. Нет, с матерью я его тоже не хочу оставлять.
- Да ради бога, - сказала мама, вставая и шлепая сумку на стол. - Я принесу.
Миниас тронул ее за рукав, и я ощетинилась.
- Алиса, ты тогда не могла бы и корицу захватить? - спросил он. Мама кивнула, медленно высвободила руку и пошла. При этом она держалась за то место, где были его пальцы.
- Не трогай мою мать, - предупредила я и почувствовала себя увереннее, когда Дженкс принял на столе агрессивную позу, зловеще стрекоча крыльями.
- Кто-то ее должен тронуть, - сухо ответил Миниас. - Ее уже двенадцать лет никто не трогал.
- Только не ты.