Теперь уже заработали все души, выбрасывая бурлящие потоки. "Что-то не так, - поняла Бобби, отскакивая в панике. Ее грудь и ноги пылали. - Во всем этом есть что-то неестественное".
- Ой!
Она поскользнулась и опрокинулась на спину в лужу кипятка.
- Помогите!
С трудом встав, она увидела, что горячая вода прибывает, а все стоки как будто забились.
- О-о-о!
Теперь уровень воды составил три сантиметра, и все сильнее обжигал ноги. Стена густого пара поднималась, словно плотная завеса. Задыхаясь от обжигающего легкие воздуха, Бобби кинулась к выходу и потянула за ручку.
- Эй! - позвала девушка, поняв, что дверь не открывается.
Она изо всех сил дергала ее, но ту заклинило. Или ее чем-то загородили снаружи. А может, заперли.
- Эй!
Пар все густел. Бобби чувствовала, как пылают от него легкие. Дышать становилось труднее. Вопя от боли, девушка поднырнула к стене, куда струи не могли достать, и стала вертеть кран. Вертеть, вертеть… Но, к ее ужасу, вода не иссякала и не становилась холоднее. Словно безумная, Бобби начала крутить другой кран, и еще один. И еще. Они не закрывались.
- О-о! Я не могу дышать! - простонала она, чувствуя, как пар становится все гуще и жарче. - И ничего не вижу!
Девушка вновь кинулась к дверям.
- Помогите! - закричала она в отчаянии. - Кто-нибудь, помогите!
Вода уже доставала ей до лодыжек. "Почему же она не уходит в сток?" Бобби заплясала безумный танец, танец непереносимой боли.
- Помогите! Я не могу… дышать…
Гул воды нарастал. Девушка зажмурилась и зажала уши, но он не исчез. И боль не исчезла.
Шум все усиливался. Затем наступила тишина.
Глава 2
Что нашла Корки
"Куда все подевались?" - подумала Корки, войдя в зал и перекинув сумку на другое плечо.
- Есть тут кто-нибудь? - позвала она, и ее голос раскатился эхом под высокими сводами.
Подошвы скользнули по блестящему, отполированному полу. Девушка взглянула на стенные часы. Еще нет и половины пятого, а тренировки всегда продолжались до пяти. Так куда же все запропастились? Может быть, занимаются на улице? В хорошую погоду они так и делали. На свежем воздухе тренироваться куда приятнее, чем в душном зале, но сегодня было пасмурно и слякотно.
Гулко шлепая подошвами, Корки приблизилась к кабинету тренера и заглянула сквозь окошко в двери. Пусто. Бумаги свалены на краю стола, кресло задвинуто. "Видимо, тренировка почему-то закончилась раньше обычного, - решила Корки, покачав головой. - Наверное, Бобби только рада. Ей совсем не хотелось видеть девчонок. И нам с ней нужно обязательно поговорить".
Девушка распахнула дверь раздевалки.
- Бобби! Ты здесь?
Никого. Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала шум бегущей воды и поняла, что кто-то моется. Войдя в раздевалку и оглядев ряды шкафчиков, почувствовала, что здесь более жарко и влажно, чем обычно. На скамейке Корки заметила чью-то одежду, потом услышала, что вода зашумела громче. Подняв свитер, девушка сразу поняла, что тот принадлежит сестре. Значит, это Бобби закрылась в душевой. Одна? Где же остальные девчонки? Ерунда получается.
Внимание Корки привлек какой-то предмет, лежащий на полу. Что-то блестящее. Она подняла его и поднесла к глазам. Это был серебряный кулон Кимми - маленький блестящий рупор. "Наверное, снова уронила, - решила девушка и засунула кулон в карман джинсов. - Не забыть бы вернуть".
Миновав ряды шкафчиков, она подошла к душевой и застыла в изумлении. Двери были закрыты. "Странно", - подумала Корки. Двери душевой никогда не закрывались. Она даже и не знала, что они могут закрываться.
Подойдя ближе, девушка услышала, что шум воды за дверью все нарастает. "Неужели так может греметь всего один душ?" - удивилась она и постучалась:
- Эй, Бобби!
Ответа не было.
- Бобби! - Она постучала сильнее.
"Должно быть, не слышит меня из-за льющейся воды", - подумала Корки, взялась за ручки обеих дверей и потянула. Те открылись без труда.
- Эй! - крикнула девушка. И тут волна горячей воды окатила ей ноги. - Ой!
Она отскочила к шкафчикам. Вода насквозь промочила ее кроссовки и штанины джинсов.
- Ай! Ой!
Это оказался кипяток. В душевой стоял густой пар, словно туман, поднимающийся над берегом. "Что происходит? - подумала девушка, скорее сердито, чем испуганно. - Кто закрыл двери? И где Бобби?"
Раскаленный поток вырвался в раздевалку. Теперь, показалось, струи перестали бить. Корки на цыпочках направилась в душевую. Опершись о кафельную стену, стала вглядываться в паровую завесу и увидела Бобби. Та лежала под одним из душей лицом вниз.
- Бобби!
Пар немного рассеялся, и теперь стало возможным как следует разглядеть ее. Девушка лежала, обхватив себя руками, ноги были согнуты, волосы намокли и рассыпались по полу, а все тело сделалось красным, как у вареного рака.
- Бобби!
Охваченная страхом, Корки вбежала в душевую и упала на колени прямо в обжигающую воду.
- Бобби!
С громким вскриком она наклонилась и подняла голову сестры за волосы.
- Бобби! Бобби! Откликнись, пожалуйста!
Но та смотрела на нее пустыми, широко открытыми глазами. Покрасневшая кожа вспухла, рот застыл в немом крике.
- Бобби!
Нет. Не отвечает.
Тяжелый пар окутал Корки, и она задрожала, крепко прижав сестру к себе, зная, что та уже никогда не ответит.
Глава 3
Корки догадалась
Полная жемчужная луна висела над кладбищем, проливая на замшелые надгробия бледный, призрачный свет. Деревья шумели под холодным, пронизывающим ветром своими почти голыми ветвями.
Корки поскользнулась на мокрых облетевших листьях и чуть не потеряла равновесие. Только что прошел мелкий дождичек, и земля возле могил превратилась в вязкую грязь. "Будто бы зыбучие пески", - подумала девушка и вдруг представила себе, как уходит под землю, вниз, вниз, до тех пор, пока не скрывается по шею. А потом полностью исчезает в этой грязи и остается вместе с покойниками.
Кто-то прошмыгнул по опавшим листьям. Белка? Мышь? "Даже на кладбище есть живые существа", - подумала Корки и, вздрогнув, засунула руки поглубже в карманы куртки. Когда она приблизилась к самым старым могилам, ветер утих. Бобби похоронили в новой части кладбища, на невысоком холме, далеко от шоссе, и теперь Корки хорошо знала все тропинки.
Старые надгробия торчали из земли, словно гнилые зубы, бросая к ногам девушки длинные тени. Она остановилась в конце дорожки. Почему вон тот камень кажется ей таким знакомым?
Подойдя поближе, глубоко увязая в грязи, Корки прочла надпись: "Сара Фиар. 1875–1899".
- Сара Фиар, - произнесла девушка вслух, глядя на выбитые буквы. И вдруг неожиданно вспомнила. Именно об этот камень ударилась Дженнифер в ту ужасную ночь, когда ее выбросило из автобуса.
- Сара Фиар.
А чьи это еще могилы, чуть позади? Приблизившись, Корки наклонилась, чтобы прочесть надписи на красноватых камнях. Имена почти стерлись со временем, но даты читались отчетливо. Оказалось, все четверо умерли в один и тот же год - 1899. Четыре надгробия, на которых даты смерти совпадают с датой смерти Сары Фиар. "Как же это произошло? - удивилась Корки. - Вся семья Сары Фиар погибла одновременно?"
"Люди и раньше умирали слишком рано, - подумала девушка, поднимаясь на ноги. - Сара Фиар прожила лишь двадцать четыре года". И тут она невольно зарыдала. Ведь Бобби было всего семнадцать. Корки отвернулась от старых могил и направилась знакомым путем к новой части кладбища.
Снова поднялся ветер, холодный и влажный. Откуда-то издалека донесся собачий лай. Деревья закачали голыми ветвями, палые листья зашуршали, будто пытаясь взлететь.
- Вот я и снова пришла, - произнесла Корки, дотронувшись до временного памятника сестре. - Может быть, я тебе уже надоела?
Сколько раз она бывала на могиле Бобби за прошедшие с момента похорон две недели! Наверное, каждый день.
- Как же мне тебя не хватает, - прошептала девушка, обнимая холодный камень и чувствуя, что глаза наполняются слезами.
Она снова вспоминала похороны, будто бы видела их наяву. Цветы, такие яркие и красочные, контрастирующие с пасмурным серым днем. Родители, опирающиеся друг на друга, держащиеся за руки и прячущие лица, чтобы скрыть боль.
Потом Корки увидела девчонок из группы поддержки, сбившихся в кучу, молчаливых и бледных. Дженнифер все так же сидела в кресле, прикрыв колени льняным покрывалом. По лицу ее бежали слезы.
Чип тоже пришел, и ему было совсем неловко и неуютно. Он держался с Корки вежливо-сочувственно, старался успокоить ее, но потом извинился и сказал, что куда-то опаздывает.
И Кимми. Кимми явилась вместе со всеми. Она стояла чуть поодаль от остальных девушек, сложив руки на груди, и глядела на Чипа. Ее застывшее лицо было мрачным.
Когда гроб начали опускать в землю, пошел мелкий дождик. Корки почувствовала, как мать обняла ее и Шона. Девушка заметила, что их слезы капают прямо в вырытую могилу. Поднимая глаза к пасмурному небу, Корки увидела, что Кимми все еще смотрит на Чипа.
А потом, когда дождь зарядил вовсю, люди начали расходиться, поднимая воротники и раскрывая черные зонты. Появился отец Дженнифер и увез ее. Чип пошел прямо по грязи широкими размашистыми шагами. Кимми отправилась с группой. Все они шагали навстречу ветру и косому дождю, опустив головы. Корки и ее семья остались одни. Без Бобби. Навеки без Бобби. И теперь, спустя две недели, она все никак не могла примириться с тем, что ей больше не удастся поговорить с сестрой.
- Я скоро вернусь, - сказала девушка, поднимая глаза к полной луне. - Я знаю, что ты меня слышишь, Бобби. Как… как бы мне хотелось, чтобы ты ответила.
И тут у нее перехватило горло. Она замолчала, сделала глубокий вдох, глотая холодный и сладкий воздух.
- Я хотела сообщить тебе новости, - продолжила девушка после долгой паузы. - Кимми назначили капитаном группы поддержки. Ты, наверное, догадывалась, что так произойдет, правда? И все как будто ужасно обрадовались. Особенно Кимми. От этой новости ее рука даже поправляется скорее.
Корки вздохнула и погладила холодный памятник.
- Когда мисс Грин объявила об этом, все посмотрели на меня. Наверное, ожидали, что стану бушевать. - И добавила с горечью: - А какое мне до этого дело?
Она смахнула прилипший к штанине лист.
- Мне уже ни до чего нет дела, Бобби. Правда, - сказала девушка, возбуждаясь. - Даже и не знаю, чем теперь заниматься. Как бы мне хотелось, чтобы ты оказалась рядом. Тогда бы я извинилась за то, что была такой нечуткой той ночью… перед тем, как ты умерла. Я бы хотела, чтобы ты оказалась рядом со мной и рассказала о том, что случилось.
Корки всхлипнула.
- Что же произошло в душевой? Почему ты не открыла дверь и не убежала? Полицейские сказали, что у тебя случился апоплексический удар и ты умерла мгновенно. Я рада, что ты не мучилась, но никак не могу во все это поверить. Как это произошло? И почему? Ты же была довольно сильной, и в прекрасной форме. Что же случилось, Бобби? Что случилось?
Корки заплакала. Слезы бежали по щекам, нос дергался. Порывы холодного ветра трепали ее волосы.
- Прости меня. Прости, - попросила она у безмолвного камня. - Я прихожу сюда день за днем и говорю одно и то же. Я просто… просто…
Корки сунула руку в карман джинсов, ища платок, и в самой глубине неожиданно нащупала что-то круглое. Потянула. Из кармана выпал какой-то блестящий предмет. Девушка наклонилась и зашарила по мокрой земле, пока не нашла то, что искала. Потом распрямилась и стала разглядывать находку.
Это был кулон Кимми, который она нашла в тот самый день на полу в раздевалке, рядом с одеждой Бобби. В тот ужасный день. Засунула в карман джинсов и забыла. И, глядя на находку в холодном лунном свете, Корки поняла, что это улика. Кимми была там, была в раздевалке.
- О нет, - произнесла девушка вслух, сжимая кулон в руке. - О нет, нет.
"Неужели Кимми сделала что-то, повлекшее смерть Бобби? - подумала Корки. - У нее были самые основательные мотивы. Между ними возникла не просто неприязнь. Это была ненависть, открытая ненависть. Кимми ненавидела Бобби за то, что та стала капитаном группы поддержки. За то, что Чип переметнулся к ней. За то, что у нее были красота, талант и светлые волосы в придачу, а у Кимми ничего этого не было. Ненавидела за все".
- Да, она была там, - произнесла Корки громко. - Кимми была там в момент смерти Бобби, и доказательство у меня в руке.
И, не управляя собою, кинулась бежать между рядами могил, оскальзываясь на липкой грязи. К тому времени, когда девушка выскочила на шоссе, кулон больно впился ей в ладонь.
В несколько минут Корки домчалась до дома, а потом быстро запрыгнула в машину, завела мотор, и ночную темноту прорезал свет фар. "У меня есть доказательство. У меня есть доказательство".
Машина быстро рванула с места по извилистой улице Страха, минуя старые темные дома и качающиеся голые деревья, затем повернула и остановилась перед большим домом с белой крышей. Все его окна светились, у забора был припаркован серебристый "Вольво". Девушка изо всех сил сжимала кулон. Сердце ее бешено колотилось.
Дверь открыла мать Кимми, удивленная столь поздним визитом без предупреждения. Корки прошмыгнула мимо нее, ничего не объясняя, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Проскочила через коридор и кинулась к комнате Кимми.
Брюнетка оказалась не одна. С нею были Дебра и Ронни.
- Эй! - вскрикнули они, завидев Корки.
- Вот! - завопила та, поднимая руку и тыча серебряным кулоном в лицо Кимми.
Та вздрогнула, ее глаза расширились от удивления.
Глава 4
Сюрприз Кимми
- Вот мое доказательство! - воскликнула Корки.
Ронни вскочила на ноги. Дебра сидела на полу, держа на коленях блокнот. Она лишь изумленно посмотрела на незваную гостью.
- Мое доказательство! - повторила Корки, все так же тряся кулоном у лица удивленной Кимми.
- Где ты его взяла? - спросила та, глядя на блондинку во все глаза.
- Ты потеряла его в одном месте, - ответила Корки, дрожа от ярости.
- Что?
- Ты потеряла его в одном месте, и теперь это мое доказательство.
- Что с тобой такое? - удивилась Ронни, приближаясь к ней и опуская руку на ее дрожащее плечо.
- Тебе лучше присесть, - добавила Дебра, закрывая блокнот. - Ты выглядишь неважно.
Корки сбросила с плеча участливую руку Ронни и выкрикнула, глядя на Кимми:
- Ты там была! Ты там была, когда умерла Бобби!
Та распахнула рот, но ничего не сказала.
- Вот мое доказательство, - продолжала Корки, размахивая кулоном у нее перед носом.
- Послушай Дебру, - произнесла Кимми наконец и указала на кушетку. - Присядь. Ты ошибаешься, Корки.
- Я нашла его в раздевалке, - ответила девушка, пропуская ее слова мимо ушей. - В день смерти Бобби. Я нашла его на полу. Я нашла его.
- Корки, пожалуйста! - попросила Кимми. - Присядь. Давай-ка, я принесу тебе попить чего-нибудь горячего. Ты вся дрожишь, как кленовый лист.
- Не увиливай! - завопила Корки, чувствуя, что не может держать себя в руках. Но ей было на это совершенно наплевать. - У меня есть доказательство, Кимми. У меня есть доказательство. Я нашла твой кулон возле вещей Бобби!
Лицо Кимми стало теперь не удивленным, а озабоченным.
- Корки, - произнесла она мягко. - Этот кулон не мой.
Глава 5
Сюрприз Дженнифер
- Как?
Корки шагнула назад, на лице ее отразилось удивление и недоверие.
- Он больше не мой, - сказала Кимми, не сводя глаз с кулона.
- Но… но…
- Я отдала его Дженнифер.
- Она говорит правду, - произнесла Дебра поспешно, поднялась на ноги и встала рядом с Кимми, все так же сжимая блокнот. Ронни вернулась к окну и прильнула к раме. Лицо ее стало озабоченным.
- Дженнифер? - спросила Корки слабым голосом, чувствуя себя так, будто ее затягивает в черную бездну.
- Я отдала его Дженнифер с месяц назад, - сказала Кимми, уперев руки в бока. - Она мне все уши прожужжала о том, как он ей нравится. Однажды я встретилась с ней в коридоре после уроков и отдала ей кулон.
- Нет, - возразила Корки. - Ты все время носила его…
- Она говорит правду, - повторила Дебра. - Я была с нею, когда она отдала кулон Дженнифер. И та была по уши рада.
- Он меня совсем замучил, - сказала Кимми со вздохом. - У него плохая застежка, и он без конца падал.
Корки пристально посмотрела ей в глаза и поняла, что та действительно не врет. Но это означает…
- Ты же ненавидела мою сестру! - объявила блондинка, чуть было не ударив Кимми.
Та покачала головой и отвернулась к окну.
- Я действительно не очень любила ее, Корки. Но не ненавидела. Я обижалась на нее, слегка завидовала.
- Слегка? - взвилась девушка.
- Ладно, ладно. Сильно завидовала, - согласилась Кимми. - Но я не убийца! Я не могла бы прикончить кого-нибудь, чтобы заполучить место капитана!
- Дженнифер… - начала Корки.
- Дженнифер тоже не может быть убийцей, - сказала брюнетка мягко и покачала головой. - Ты это знаешь, Корки. Бедная Дженнифер…
- Но кулон… - произнесла она, глядя на свою ладонь.
- Дженнифер, должно быть, потеряла его. У меня он тоже без конца падал. Я же сказала тебе, что застежка неисправна.
В голове у Корки лихорадочно плясали мысли. Она не отрывала взгляда от гипнотизировавшего ее кулона. Комната начала качаться, потом кружиться. А дальше девушка вновь почувствовала, что проваливается, проваливается в бездонную черную яму.
- Корки! - Кимми схватила ее за руку.
- Дженнифер не могла переодеваться в раздевалке, - произнесла блондинка, закрыв глаза, чтобы комната больше не кружилась. - Она всегда переодевалась дома. Ей нечего было делать в раздевалке.
- Да. Наверное, - согласилась Кимми. - Но, Корки…
- Зачем Дженнифер отправилась в раздевалку? Зачем? Что ей там было делать? - завопила девушка.
- Присядь, - сказала Ронни. - Кто-нибудь, усадите ее.
- Может, лучше позвонить ее родителям? - предложила Дебра.
- Нет! - воскликнула Корки, вырывая свою руку у Кимми. - Я должна поговорить с Дженнифер! Я должна! Необходимо выяснить правду!
- Корки, пожалуйста! Давай позвоним твоим родителям, - попросила Кимми, но та уже вылетела пулей из комнаты и кинулась к выходу. Девчонки попытались ее остановить.
- Что у вас происходит? - Из гостиной выглянула мать Кимми. Корки пронеслась мимо нее и окунулась в холодную, темную ночь.
- Корки, вернись! Вернись!
- Вернись, и поговорим обо всем!
Но она не реагировала на их мольбы и крики. Машина рванулась с места, включились фары. Девушка двинулась прямо в Северные Холмы, к Дженнифер. Мимо темных спящих домов, мимо опустевших дворов и молчаливых качающихся деревьев, мимо школы, у дверей которой виднелся лишь небольшой конус света.
Дом Дженнифер находился чуть севернее школы. Едва Корки повернула за угол, фары осветили большой коттедж. Девушка медленно подрулила к нему и окинула взглядом прилизанный газон. Темнота. Все окна погашены, шторы задернуты.
Корки посмотрела на часы, светившиеся на панели машины. Одиннадцать.