При упоминании этого имени глаза подруги на миг блеснули. Она откатилась к стене, давая девушке пройти в комнату.
- Спасибо, что пустила меня к себе, - сказала блондинка благодарно, положила сумку на пол и стала снимать куртку. - Сегодня родители отвезли нашего братишку на вечер младших скаутов и оставили Корки приглядывать за ним. А мне так неохота сидеть одной.
- Какой скверный вечер, - произнесла Дженнифер медленно и задумчиво и въехала в комнату, задев узкий косяк. - Наверное, ты чувствуешь себя ужасно.
Бобби бросила куртку поверх сумки и стала тереть рукой об руку, чтобы согреться.
- Да. Я… Я была… - Она замолчала, не в силах описать пережитое.
- Ты разговаривала об этом с Чипом? - спросила Дженнифер.
- Я… я пыталась ему позвонить, но никто не взял трубку.
- Может, чаю? - спросила Дженнифер. - Ты вся продрогла.
- Нет, нет, спасибо. Может быть, попозже. Ты веришь мне, Джен? Ты веришь, что я не могла поймать Кимми?
- Я разговаривала с ее матерью, - откликнулась Дженнифер, не отвечая на вопрос. - Оказалось, у Кимми сломано запястье. Зато с левой рукой дела не так уж плохи.
- Так ты мне веришь? - снова спросила Бобби, опускаясь на краешек кушетки и сложив пальцы в замок.
- Даже и не знаю, чему верить, - ответила подруга задумчиво.
- Я чувствовала, будто что-то обхватило меня и прижало к месту. Руки совершенно не слушались, - стала объяснять Бобби в сотый раз. - Не слушались. И все тело не слушалось.
- Я прекрасно понимаю, что это такое, - ответила Дженнифер с неожиданной горечью и посмотрела на свои ноги.
- Ой, Джен, прости! - воскликнула девушка, вскакивая и густо краснея. - Я совсем не подумала. Я…
Та махнула рукой - мол, садись уж, а вслух сказала:
- Просто у тебя выдался тяжелый день. Ужасный день.
- Как думаешь, мисс Грин оставит меня в группе? - спросила блондинка, опускаясь на место.
Подруга пожала плечами.
- Может быть, займемся уроками? Попробуй переключиться на что-нибудь еще.
Бобби вздохнула.
- Это происшествие никак не идет у меня из головы.
- Давай постараемся отвлечься, - предложила Дженнифер, разбросав по плечам свои прекрасные волнистые волосы. - Вот только приготовлю чай, и чем-нибудь займемся.
Как ни старалась Дженнифер, ей никак не удавалось отвлечь подругу от ужасных, пугающих мыслей. Бобби снова и снова переживала все это. Спортзал, таинственный столбняк, распростертая на полу Кимми… Снова и снова она слышала хруст костей. Удар лбом о половицы. Видела, как Кимми заваливается на спину и закрывает глаза. Снова и снова перед ней вставали обвиняющие глаза подруг и их яростные крики.
В начале двенадцатого Бобби понуро натянула куртку, закинула сумку на плечо и направилась к выходу.
- Спасибо за компанию. - Она обняла подругу.
- Не за что, - ответила Дженнифер, зевая.
- А где твои родители?
- Отправились к друзьям, - произнесла девушка сонным голосом. - Наверное, скоро вернутся.
- Ну, еще раз спасибо. - Бобби открыла дверь, и ночная прохлада освежила ей лицо. - До завтра, Джен.
- Постарайся заснуть, - сказала подруга на прощание и подкатила к выходу.
Бобби стала всматриваться во мрак ночи. Воздух был холодным и сырым. На лобовом стекле машины выступила изморозь, серебрившаяся в лучах уличных фонарей. Поежившись, девушка направилась к автомобилю. Туфли громко скрипели по гравию. "Крак, крак. Будто кости хрустят", - подумалось ей.
Приблизившись к машине, Бобби потрогала пальцем лобовое стекло. Наморозило не так уж сильно. Скребок не нужен, хватит и "дворников". Она открыла дверцу, но, прежде чем усесться, оглянулась на дом. И вскрикнула, увидев, что происходит за окном гостиной.
- Ничего себе! - вырвалось у нее вместе с облачком белого пара.
На всем фасаде светилось лишь одно окно. Шторы были задернуты, закрывая весь вид. Яркие огни делали их оранжевыми, и на них виднелась тень. Движущаяся тень. Тяжело сглотнув, девушка поняла, что видит силуэт Дженнифер.
Она ходила. Двигалась туда-сюда перед окном.
- Ничего себе! - повторила Бобби и моргнула несколько раз.
Но, открыв глаза и посмотрев на окно, обнаружила, что тень не исчезла. Бобби знала, что подруга дома одна. И теперь она не сидела в кресле, а ходила!
- Что происходит? - спросила девушка вслух.
"Все-таки, я сошла с ума, - решила она. - Мне нужна помощь. У меня галлюцинации". Бобби сделала шаг по дорожке, ведущей к дому. Потом еще и еще. Туфли вновь заскрипели по гравию. "Я сошла с ума. Сошла с ума. Сошла с ума".
Но нет. Чем ближе она подходила, тем отчетливее видела движущуюся за оранжевой шторой тень. Силуэт стал яснее. Резче. Это была Дженнифер. Она ходила, вытянув перед собой руки.
"Что же происходит? - думала Бобби. В голове у нее теснились самые невероятные предположения. - Может быть, случилось чудо? Именно в этот момент Дженнифер почувствовала, что может ходить? Нет. Это невозможно. Тогда… Может быть, она все это время притворялась? Но зачем? Зачем ей симулировать паралич? Зачем?"
Бобби ступила на порог и позвонила. Ей необходимо было узнать. Необходимо было расспросить Дженнифер о происходящем. Девушка приложила ухо к двери, ожидая услышать шаги подруги. Тишина. Тогда она позвонила снова. Наконец входная дверь распахнулась, на порог упал прямоугольник света.
- Дженнифер! - воскликнула Бобби.
Глава 11
Безумие
Бобби замерла на верхней ступеньке, всматриваясь в залитую желтым светом прихожую. В дверях показалось удивленное лицо подруги. - Бобби, что случилось?
- Ox… ax… - замялась блондинка. - Ничего. Кажется… я забыла перчатки.
На лице Дженнифер появилось выражение облегчения. Она откинулась в кресле и откатилась немного назад, все еще сжимая дверную ручку.
- Хочешь пройти и поискать их?
- Нет, - ответила Бобби поспешно. - Я вспомнила, что вообще не взяла перчаток. Извини.
- Да ты совсем не в себе, - рассмеялась Дженнифер.
- Похоже. - Девушка совершенно растерялась и смутилась. И разволновалась.
Подруга сидела в кресле, прикрыв колени пледом. Почему же ей показалось, что она видела ее расхаживающей перед окном? Неужели Бобби лишь вообразила это, вообразила движущуюся тень, вообразила темную фигуру, проходящую через гостиную?
"Что со мною происходит? - думала блондинка, снова попрощавшись с подругой и спускаясь на гравиевую дорожку. Изо рта в морозный ночной воздух вырывались облачка пара, но Бобби не ощущала холода. Напротив, ей было жарко, будто в лихорадке. Голова раскалывалась, острая боль кинжалом вошла между глаз. - Откуда у меня галлюцинации? У меня галлюцинации? Я схожу с ума? Я по-настоящему схожу с ума?"
Когда девушка подрулила к своему темному и молчаливому дому на улице Страха, она резко затормозила, и лучи фар дернулись и заплясали. Коттедж освещала лишь небольшая лампочка над входом, и Бобби решила, что все уже улеглись.
Повесив куртку на вешалку, она направилась в свою спальню и, не включая света, принялась трясти сестру за плечо.
- А? - вскрикнула та с перепугу и села в постели.
- Это я, - прошептала Бобби. - Проснись.
- Ты напугала меня до смерти! - воскликнула Корки сердито. Она терпеть не могла, когда ее будят.
Бобби включила настольную лампу.
- Я видела, как Дженнифер ходит! - выложила она.
- Что? - Корки зевнула.
- Кажется, я видела, как Дженнифер ходит. Я не совсем уверена, но…
- Ты знаешь, который час? - спросила сестра ядовито. - Тебе, должно быть, все приснилось.
- Нет. Я не спала, - возразила Бобби. - Я вышла из ее дома и увидела тень.
Корки завозилась, потянулась и спустила ноги на пол. Откинула упавшую на глаза прядь светлых волос и уставилась на сестру.
- Ты видела тень? - Ее лицо стало озабоченным. - Бобби, ты меня всерьез беспокоишь.
- Нет! Правда! Я видела, - произнесла та, почти срываясь на крик. Она возвышалась над сестрой, обхватив себя руками, чувствуя, как ее знобит и колотит.
- Может быть, стоит рассказать маме с папой? - предложила Корки, глядя на часы. - Нужно сесть и спокойно подумать, Бобби. Сперва ты сказала мне, что, когда ты шла по школьному коридору, все шкафчики хлопали дверцами. Потом утверждаешь, что тебя парализовало на тренировке. Что ты не могла ни двигаться, ни говорить, и поэтому не смогла поймать Кимми.
- Но, Корки…
- Дай закончить, - резко оборвала сестра, поднимая руки, словно для защиты. - С Чипом произошла та же ужасная история - он застыл и не мог двигаться. А теперь ты вернулась от Дженнифер и…
- Но это же правда! - взвилась Бобби. - Это все правда. То есть, я думаю, что правда. Думаю, я… Ты не веришь мне, Корки?
- Прекрати орать! - сестра зажала уши руками. - Ты кричишь прямо мне в лицо.
- Извини, я…
- Давай расскажем все маме с папой, - настаивала Корки. - По-моему, ты должна сходить к доктору. Тебе нужна помощь, в самом деле.
- Ты мне не веришь! - воскликнула Бобби с жаром и горечью, уронив голову на грудь. - Ты мне не веришь!
Не отдавая себе отчета, она схватила подушку и с размаху обрушила на сестру.
- Эй! - только и вскрикнула Корки, отнимая подушку и водворяя ее на место.
- Я с тобой не разговариваю! - завопила Бобби. - Предательница!
- Замечательно! - воскликнула та в ответ. - Ничего себе сестричка! Ты спятила, Бобби! Спятила!
- Заткнись! - заорала Бобби и отвернулась к стенному шкафу. - Заткнись! Я больше не буду с тобой разговаривать! Никогда!
Она начала срывать с себя одежду и швырять в шкаф, бормоча что-то под нос. Корки взбила подушку, нырнула под одеяло и повернулась к сестре спиной. "Совсем одурела, - думала она. - Прямо сладу нет! Подумать только - обозвала меня предательницей потому, что я предложила обратиться к кому-нибудь за помощью. Я - и предательница! Кажется, теперь мне до утра не заснуть. Ненавижу ее. По-настоящему ненавижу. Она и меня сведет с ума".
Корки следовало быть более душевной. Стоило быть более понятливой, более заботливой и более чуткой. Но ведь ей было невдомек, что это последняя ночь, которую они с сестрой провели вместе.
Часть третья
Зло
Глава 1
В кипятке
- Итак, всем внимание! Сейчас мы займемся аэробикой!
Бобби с нетерпением вышла на середину физкультурного зала, разминая руки. С начала тренировки она изо всех сил старалась расшевелить девчонок. Но те бродили, как сонные мухи, сбивались в пары и о чем-то шептались.
- Давайте же, выстраивайтесь в линию! И взбодритесь!
Бобби переводила взгляд с девушки на девушку. "Где же Корки?" - удивилась она, но тут же вспомнила, что сестра осталась в физической лаборатории мистера Гранта. Потом заметила появившуюся Дженнифер и сосредоточила все внимание на том, как та въезжает в двустворчатую дверь. Подруга поймала ее взгляд, улыбнулась и коротко помахала рукой.
- Построились! - приказала Бобби.
- А где мисс Грин? - спросила Кимми, медленно выступая вперед и бережно сжимая перевязанную руку.
- Не знаю, - ответила капитан. - Ты будешь с нами заниматься? Или из-за руки…
- Моя рука тебя не касается! - вскрикнула Кимми, сверля Бобби пылающим взглядом. - Если ты рассчитываешь, что из-за нее я оставлю группу, то не надейся.
- Всем встать в строй! Давайте же! - продолжала командовать девушка, не обращая на нее внимания.
Девчонки неохотно оторвались от стены и выстроились перед капитаном. Бобби включила сопровождение, и началась разминка, предшествовавшая всем тренировкам. Но группа двигалась вяло, без всякого подъема.
- Давайте-ка, до седьмого пота! - прикрикнула Бобби, пытаясь подбодрить их собственным примером. Но те как будто ничего не замечали. Дебра и Ронни вообще начали трепаться между делом.
Бобби бросила взгляд в угол. Дженнифер показывала ей большие пальцы, но толку от этого было мало. Капитан понимала, что сегодня ей девчонок не собрать. Тогда, выключив магнитофон, она объявила:
- Займемся "Свистящим паром". Ронни, хочешь в этот раз руководить дальним концом?
- А?
- Хочешь руководить дальним концом? У тебя получится.
- Не знаю, - пожала плечами Ронни. - Может, и нет. - Она снова отвернулась и принялась болтать с Деброй.
"Без Корки меня и поддержать некому, - поняла Бобби. На нее накатило внезапное отчаяние. - Разве что Дженнифер. Но она не станет разговаривать со мной при девчонках после того, что случилось с Кимми".
- Итак, построились для "Свистящего пара", - произнесла капитан вслух с наигранным энтузиазмом.
- По-моему, лучше дождаться мисс Грин, - ответила Кимми.
- Да. Подождем, - тут же поддакнула Дебра.
- С какой это стати? - вскинулась Бобби и посмотрела на стенные часы. Они показывали пять минут третьего. - Мы же и так знаем, что делать.
- А все-таки лучше подождать, - повторила Кимми с вызовом.
- Да. Надо ее дождаться, - произнесла Дебра холодно. Хитер и Меган беззвучно кивнули.
"Бунт на корабле", - поняла Бобби, и голова у нее неожиданно закружилась.
- Построились! - строго прикрикнула она, оглянувшись на Дженнифер. Та уже не улыбалась, а смотрела на происходящее с тревогой. - Кимми, если у тебя есть, что сказать…
- Я думаю, что это у мисс Грин есть, что сказать тебе, - ответила брюнетка резко.
За ее спиной громко хохотнула Ронни.
Двустворчатая дверь распахнулась, и появилась мисс Грин. Она приближалась широким шагом, держа в руках туго набитый портфель.
- Извините за опоздание, - бросила тренер, направляясь к кабинету. Но, увидев глядящую в пол Бобби и напряженно застывшую группу, остановилась и спросила: - Вы уже начали?
- Не совсем, - ответила Кимми, бросая короткий, но многозначительный взгляд на капитана.
- Сегодня никто не хочет работать, - доложила Бобби облегченно.
Мисс Грин переложила портфель в другую руку и произнесла:
- Бобби, зайди на минутку в кабинет.
- Да, конечно, - откликнулась та. У нее тут же перехватило горло, из глубины души начала подниматься волна отчаяния.
- Все остальные свободны, - сказала мисс Грин, переводя взгляд на Кимми.
"Ого!" - только и подумала Бобби, чувствуя, как запульсировала кровь в висках.
- Позанимаемся завтра вечером, - продолжала тренер.
Негромко переговариваясь между собою, девушки разошлись и начали собирать свои вещи. Бобби заметила, что все они глядят на нее обвиняюще. На лице Кимми играла злорадная улыбка. Впрочем, она тут же отвернулась и о чем-то заговорила с Деброй и Ронни. "Они все знают, что собирается мне сказать мисс Грин, - поняла девушка. - И я тоже знаю".
Зал опустел довольно быстро. Бобби направилась в кабинет тренера. Ее сердце бешено колотилось, а на ноги будто бы повесили стопудовые гири. Мисс Грин поставила портфель на стол, отодвинула в сторону несколько листков розоватой бумаги для факса и посмотрела на Бобби.
- Медицинские формуляры, - указала она на портфель. - Весят тонну. Тренеру нужна сила еще и для этого.
Бобби напряженно застыла возле стола, нервно теребя кончики своих волос. Мисс Грин указала ей на стул, и девушка присела, сложив руки на коленях и ощутив, что вся взмокла. В зале было очень душно, а она одна из всей группы по-настоящему выкладывалась.
- Бобби, мне тебя искренне жаль, - сказала тренер резко, опершись руками на стол и на розоватые листки. - Но я вынуждена просить, чтобы ты ушла из группы.
- Ой! - испустила Бобби короткий вскрик.
Она предчувствовала, что так и будет. И все-таки эти слова стали для нее неожиданностью.
- Но я в самом деле не… - начала девушка.
Мисс Грин прервала ее, подняв руку.
- Я не хочу обсуждать вчерашнее происшествие. Думаю, что ты не собиралась причинить вред кому-то из девочек. Но что случилось, то случилось. Не важно, могла ты ее поймать или нет. Главное, что это случилось.
Она села и принялась поигрывать опаловым перстнем у себя на пальце.
- У тебя прекрасные способности, Бобби, - продолжала тренер. - У тебя и у твоей сестры. Вы мне обе понравились. Но после вчерашнего вы явно потеряли доверие группы.
- Доверие? - вскрикнула девушка удивленно. Она вдруг почувствовала, что дышит тяжело. Капли пота бежали у нее по лбу, но Бобби даже не пыталась их утереть.
- Работа группы строится на взаимном доверии, а девочки в тебе разуверились и показали это довольно ясно, - сказала мисс Грин, понизив голос. На лице ее нельзя было ничего прочесть. - Правда это или нет, но они считают, что ты специально позволила Кимми упасть.
Она шумно откашлялась, прикрыв рот ладонью.
- Мне тебя действительно жаль, Бобби, но выбора нет. Тебе придется уйти.
Девушка опустила голову, изо всех сил стараясь унять дрожь в коленях и сдержать подступающие слезы.
- Я понимаю, - прошептала она.
- Если ты захочешь с кем-то поговорить… - произнесла мисс Грин с сочувствием. - В смысле, с доктором… Могу тебе кое-что посоветовать…
Бобби поднялась на ноги. Она поняла, что ей необходимо срочно бежать отсюда. Ее бросало то в жар, то в холод, все ослабевшее тело тряслось.
- Нет, спасибо. Я пойду, - произнесла девушка, повернувшись к двери и бросая на тренера обвиняющий взгляд.
- Я понимаю, что ты чувствуешь, - сказала мисс Грин, тоже поднимаясь. - Если в моих силах что-то сделать…
Бобби даже не поняла, как очутилась в раздевалке. В полном одиночестве. Подошвы гулко хлопали по бетонному полу. "Я вся взмокла, - подумала она и коротко всхлипнула. - Вся взмокла. Нужно достать полотенце и переодеться. Может быть, полегчает".
Ей почудился скребущийся звук, донесшийся с дальнего конца раздевалки.
- Кто здесь? - крикнула Бобби дрожащим голосом.
Ответа не было.
- Ну вот, у меня уже и слуховые галлюцинации, - произнесла она вслух.
"Что ж, - думала девушка, стягивая свитер через голову. - Теперь будет оставаться больше времени на учебу". При этой мысли у нее вновь вырвался громкий стон. "Как же это могло со мною случиться? Как же все это произошло? Я действительно схожу с ума?"
Побросав одежду на скамейку, Бобби достала из шкафчика полотенце и направилась в душевую. "Теплая вода поможет мне успокоиться, - решила она. - Сразу станет легко и приятно. Прекратятся и дрожь, и озноб".
Открыв дверь, девушка прислушалась - ей показалось, что снова раздался тот же звук. Потом опять повисла тишина. Она ступила в душевую, окинула взглядом кафельные стены и сверкающие хромом краны. На полу все еще стояла холодная вода, оставшаяся от последних посетителей. Бобби поежилась. "Я замерзла. Совсем замерзла". Но как только она потянулась к крану, раздалось резкое металлическое клацанье захлопнувшейся двери.
- А?
Сперва девушка не поняла, что случилось, и подпрыгнула от неожиданности. Потом решила, что кто-то зашел в раздевалку из зала. И вдруг увидела, что закрылась дверь душевой. "Ничего себе", - подумала Бобби, берясь за кран. И завопила. Струя обжигающей воды окатила ее грудь и плечи.
- Ой!
Она отшатнулась. Неожиданно соседний душ тоже плюнул в нее горячей, обжигающей водой.
- Помогите!