Резко повернув голову, я увидела сухонькую старушку в сером платье до пят, подпоясанную фартучком в голубой цветочек. Седые волосы были забраны под такой же серый платок. Смуглая, с темными глазами, она внимательно рассматривала меня, так, что мне захотелось снова залезть под одеяло, да и еще закрыться с головой.
- Здравствуйте. Спасибо, вроде ничего, - голос оказался как у вороны - хрипой и с надрывами. Старушка медленно кивнула головой, и отвернулась, занявшись своими делами. И это всё? Или она каждый день таких, как я, откачивает? - Меня Алина зовут.
- Лина? - переспросила старушка. Подумав, кивнула. Какая собственно разница?- помолчала, но, не дождавшись больше никаких слов, решила спросить. Может хоть объяснит чего. - Извините, а вы не объясните мне, пожалуйста, где я и как сюда попала?
Так, вроде бы правила этикета я не нарушила: поздоровалась, ответила, представилась, спросила...А чего она тогда на меня так смотрит?
- Хм... Ну, здравствуй! А меня Залитой кличут. Ты у меня дома, и принес тебя сюда мой внук. Да ты садись за стол, чаю с травками выпей. Много ведь спросить хочешь, да?
- Да, - улыбнулась я, доковыляв до стола и присаживаясь на лавку. Чего скрывать, вопросов в голове и вправду куча. - Спасибо.
- Чудно, все время благодаришь, как принцесса какая. Из аристократов что ли? - Залита быстренько поставила две деревянные кружки и налила в них какой-то отвар.
- Да нет. У нас аристократии, вроде, как и нет. Просто так принято по этикету.
- Да что ты? Аристократии нет, а этикет учишь? А где это у нас?
- На Земле, в России - страна моя.
- Чужачка! Это я сразу поняла, когда тебя увидела: одежда ненашенская, да и бормотала все время по-чудному.
- Как по чудному? Мы сейчас с вами на каком языке говорим?
- На всеобщем, то есть на людском. Ты пока без сознания лежала, я над тобой немного поворожила, чтоб ты язык наш понимала, а если и грамоте была обучена, то и читать и писать на всеобщем будешь.
- Ого, как у вас просто, - пробормотала, чувствуя облегчене. Хоть в чем-то повезло. - Спасибо, обучена.
- Да не просто, - улыбнулась она, - просто любой мало-мальский маг и ведун первым делом учит заклинание, позволяющее понимать и разговаривать на всеобщем. У нас довольно долгое время в каждой стране свой язык был, а когда лет двести назад произошло объединение в одно королевство, то и пришлось придумать способ, чтоб даже в деревнях все понимали новые указы короля. А у тебя нога болит, да?
- Да, наверно, вчера подвернула, - поморщилась, глянув на припухшую ногу.
- Снимай вещи, я посмотрю.
Я так понимаю, она еще и знахарка? Это хорошо, можно сказать, мне очень и очень повезло, что наткнулась на нее, точнее, что именно ее внук наткнулся на меня. Залита кинула мне широкое покрывало, которым я прикрылась, а сама начала осматривать щиколотку. Теплые пальцы невесомо порхали по коже, пока она резко не сжала и быстро вправила щиколотку. Взвизгнув, я инстинктивно дернулась, но у бабули руки были как тески.
- Вот и все, сейчас мазь наложу и повязку тугую. Походишь так пару дней, и все пройдет.
- Здорово. Спасибо. А что, здесь еще какие-то языки есть, кроме людского? - пока она бинтовала ногу, я решила узнать что-нибудь еще, а странное выражение резануло слух, заставив сердце забиться сильнее. Вот точно, сейчас скажет про эльфов!
- Конечно! Кроме людского, на котором говорят все, у всех нелюдей есть и свой! У эльфов и дроу - илле (ВОТ!!!), у драконов - аррет, у эссиров - калахнэ, у гномов - гатуррат, ну и прочих нелюдей свои наречья.
Красота!!!!!!! Раз мечта идиотки сбылась, значит, я кто? Правильно - идиотка!!!
- А что, у вас и правда эльфы и драконы есть? - глупый вопрос, знаю! Но бабуля продолжать видно не собирается, надо всё клещами вытягивать.
- Есть, а как им не быть! - Залита поморщилась, а затем посмотрела на меня как-то странно. - Только я бы не советовала с ними встречаться, да и с остальными нелюдями. И что ж вы всегда про этих эльфов спрашиваете?!
Тааак... Что-то мне это не нравится. Эльфы у нас в книжках красивые, умные и добрые, а здесь какой-то напряг намечается. А кстати, кто это мы...?
- Залита, а кто это мы?
- Так ты ж не первая, кто здесь объявился из чужих. Лет тридцать назад ко мне парень молодой забрел. Красивый, одет чудно, не по-нашему, и говорит странно, ранен он был. Говор чем-то на твой похож. Он у меня около полугода прожил. И тоже всё про эльфов спрашивал.
Вот это да! Значит я не первая. Кажется, глаза у меня становятся очень большие, раз бабуля начинает так улыбаться.
- А где он сейчас? - спрашиваю я. Вот он - мой билет домой! Если кто и знает, как вернуться, то точно он!! А потом, до меня доходит гениальная мысль - если бы он знал, то уже вернулся бы...
- Так ушел он! - прерывает мои размышления Залита. - Говорю же, пожил, и ушел! Где он сейчас не знаю, но собирался идти в Тиаллен.
- Тиаллен? Это что?
- Тиаллен - это столица эльфийского государства Эльлейорании. Только тебе туда нельзя. Лучше иди в Карфалин - это столица объединенного королевства людей Арсалии. Там маги есть и ученые, может они помогут чем. При дворе, маг есть, говорят, много чего может. Сходила бы к нему.
- А почему к эльфам нельзя? У вас что, сейчас война идет? - мои попытки разобраться в местной политике стремительно тают.
- Нет, пока что нет! Слава великим богам! Но последние годы... Знаешь, нелюди и так нас не очень-то уважали, считая чуть лучше животных, а сейчас вообще... Да что это я заговорилась! Ты же голодная! И внук скоро придет!
Залита проворно вскочила и кинулась к печке, ворожить что-то над котелком. А я задумалась...
Если действительно отношения с нелюдьми такие непростые, то делать мне у эльфов и прочих нечего. Значит, надо идти к людям. Хотя, если честно, людей я и сама не очень уважаю. Все-таки живу в начале 21 века, и ничего хорошего я там не вижу. Вот Залита - действительно Человек! Не побоялась, приютила у себя, и внук ее тоже - принес домой незнакомую девушку без сознания. У нас бы сейчас прошли мимо, да и еще бы обокрали. Хотя, правда, жалко, что к эльфам нельзя - они ведь, скорее всего, побольше об этом знают!
- Залита, а эссиры - это кто? - ну не могу я молчать, мне же интересно!
- Это демоны, - Кто??? А ангелов у них нет? - Их так называют из-за того, что они могут становиться чудовищами. А так они - Повелители стихий. Рождаются с властью над какой-нибудь стихией или природным явлением. Их легко отличить - у них волосы всех цветов бывают, глаза и когти такого же цвета, а еще есть хвост!
- Круто! - говорю, а перед глазами картинка мальчика-одуванчика! Волосики желтые, и хвостик как львенка, а в голове песенка из мультика 'я на солнышке лежу...' Да весело. Только не зря их, наверно, демонами называют, не все там так позитивненько...
- Привет! Я вернулся, принимай добычу!
Опа! Это я так задумалась, что не услышала, как дверь открылась? Повернулась, и с интересом уставилась на новое действующее лицо. На пороге стоял парень, видимо, это и был тот самый внук, что принес меня. А он ничего, симпатичненький... Высокий, смуглый, черные волосы и глаза, накаченный. Амм!!! Ну почему мне дома такие не попадались? Все-таки, правда, что у нас мужики перевелись. Тут парень замечает меня и слегка бледнеет. Не поняла? Я что такая страшная? Нет, конечно, не красавица, но что бы так!
- Здравствуйте, а Вы уже проснулись?
А у парня с мозговой деятельностью проблемы, однако! Нет, блин, я сплю, а глаза как у зомби, сами собой открылись! Хм... что-то я слегка раздражительная сегодня, обычно более терпима к людям. Правда в ответ я мило улыбаюсь и как можно приветливее говорю:
- Привет! Да проснулась! Меня Лина зовут. И кстати, это ты меня нашел? Спасибо!
А парень ничего, уже отошел, улыбается. Залита тоже глазками стреляет. Неужели уже сноху из меня сделать решила?
- Да не за что. Не мог же я тебя там бросить, - пожимает плечами, как само разумеющееся, и садится рядом со мной. Мда... не жил ты на Земле в мое время. Залита быстро ставит перед ним тарелку с каким-то варевом и мне пододвигает такую же. - А меня Калим зовут.
Наш конструктивный диалог прерывает дружный процесс пищеварения. Залита, действительно, вкусно готовит, а я очень проголодалась. По-видимому, остальные тоже. Так и проходит где-то минут двадцать. Только когда Залита подает на стол свой травяной отвар, парень поднимает голову.
- Лина, - Калим внимательно смотрит на меня своими темными глазами, - я так понял, ты не из нашего мира. Мне бабушка рассказывала про... другого человека, его одежду, говор... - ухмыляясь, сразу пояснил парень, видя, как у меня глаза округлились. Это хорошо, а то я уж подумала, что у меня на лбу печать поставили по прибытии: 'Осторожно! Иномирный организм!' - так вот, я спросить хотел, что ты теперь делать будешь?
И смотрит на меня внимательно. Даже с каким-то подозрением.
- А что делать? Буду пытаться домой вернуться, что же еще?
Глава 3
- Домой значит...- Калим на меня так странно посмотрел, что даже неловко стало.- И как ты намерена вернуться?
- Не знаю, - пожимаю плечами, - для начала попытаюсь добраться до столицы. Залита сказала, что там маги живут, может, кто способ знает.
- Да, да конечно. Лина, я понимаю твое желание вернуться домой, но возможно это будет не так просто сделать,- парень внимательно и так серьезно на меня смотрит, что у меня невольно побежали мурашки.
- Что ты имеешь в виду? - да, а голосок то задрожал
- Во-первых, хоть ты не первая иномирянка на Арии, но все же вас тут не так уж много. Более того, за последние четыреста лет ты только вторая, кто здесь появился.
- Ну а не здесь...
- Подожди, - Калим быстро перебивает меня, не дав закончить. - Дело в том, что место, где я тебя нашел - это эшарт, естественный магический туннель, точнее было им лет сорок назад. И не понятно, почему он снова активировался. Раньше их много было, но сейчас остались единицы.
- Почему? - вопросы невольно вырываются сами собой, но ничего не могу поделать.
- Потому что четыре тысячи лет назад, во время очередной магической войны, какой-то умник додумался через эти туннели призывать из темных миров всякую гадость, монстров, нечисть, нежить... Много тогда погибло и людей, и нелюдей. Тогда все нелюди объединились и закрыли одномоментно все порталы, о каких знали или ходили слухи. Остались лишь такие как этот. На задворках, в лесах, горах... Деревня-то здесь образовалась гораздо позже, да и портал этот маленький. Скорее как окно, чем дверь. Те туннели были наоборот, как двери, нелюди ходили в другие миры целыми группами, путешествовали, изучали. А через этот только пара человек пройти может. Да местные знахари и ведьмы от него хорошо подзаряжаются, так что никто о нем не сообщал.
Так вот. Если даже учесть, что такие порталы еще есть, то вряд ли многие выжили при переходе. Тебя я вот без сознания нашел. А если эшарты и остались, то при переходе многие либо погибали, либо оказывались в безлюдных местах, где водятся хищники и разбойники.
Да, про переход он удачно напомнил. А ведь правда, если бы такой туннель был бы где-нибудь в горах, то при полете я бы себе шею точно свернула. От таких мрачных раздумий меня отвлек Калим, продолжавший говорить.
- О других иномирянах сейчас практически ничего не известно. Человеческие маги вряд ли действительно способны помочь. Нелюди строго следят за использованием эшартов, так что, если кто и в состоянии помочь и знает, как это сделать, то только они. А это проблема два.
- Почему проблема? Залита начала говорить, что у вас сейчас натянуты отношения, но я не поняла почему...
- Почему? Да потому что мы для них животные, рабы! - опа, а это уже серьезно, в рабство как-то не хочется. - После той магической войны, нелюди объединились и поставили людям кучу условий и ультиматумов, которые мы должны выполнять. Видите ли мы разумом как дети и должны отчитываться перед взрослыми дяденьками, чтобы в случае чего те нас не отшлепали по ...
- Калим! - Залита слегка покраснела и виновато взглянула на меня.
- Извини,- Калим тоже слегка смутился и опустил глаза.
Да, сильно парня задело. А я задумалась. С одной стороны моя человеческая гордость была бы тоже задета, но с другой... Я слишком хорошо знала людей. Ведь если я правильно поняла, то та магическая война была спровоцирована именно человеческим магом, раз нелюди ставили условие. Хотя это мог быть сложная комбинация, для подавления людей и закрытия им доступа к туннелям, а у самих остались по два-три эшарта, которыми они пользуются... Да, куда это я не туда забрела. В любом случае нелюди живут дольше, знают больше. Хотя надо бы сначала с ними самими встретиться, чтобы судить.
- Так что, вы уже четыре тысячи лет в состоянии затяжного перемирия живете? - спрашиваю, чтобы хоть как-то нарушить эту гнетущую тишину.
- Да нет, - Калим нехотя отвечает, поднимая на меня взгляд. - После первой сотни они особо в наши дела не вмешивались. А вот последние лет тридцать стали предъявлять претензии... Закрыли границы, говорят что мы какие-то соглашения нарушили. Да и между собой у них что-то не ладится. Пусть хоть поубивают друг друга...
- А для людей чем это конкретно грозит? - я, конечно, понимаю, национальная гордость и так далее, но мне-то что делать? - если я встречу какого-нибудь нелюдя, что делать?
- Да ничего!- Калим как-то криво ухмыляется и снова смотрит на меня оценивающе. - Они людей не замечают, особенно женщин. Ну, если только кому-нибудь захочется развлечься...
Ну и что ты на меня так смотришь? Намекаешь? Ведь не постесняюсь по роже съездить! Ладно, держи себя в руках, главное сейчас - информация, а он что хочет то пусть и думает! Видать какая-то девица его променяла на какого-нибудь эльфа...
- То есть, если я приду в эту их столицу и попрошу меня домой отправить, меня пошлют? Так?
- Куда пошлют? - Калим вопросительно поднимает брови, - тебя вообще на их земли не пустят, и разговаривать с тобой никто не будет. В лучшем случае не тронут и отправят к человеческим магам.
- А в худшем? - затаив дыхание, спрашиваю.
- Оставят у себя, сначала изучат, а потом в рабы. Ну, или выгонят на территорию людей.
Плохоооо! Что же делать?
- Так, а какие еще неприятности меня поджидают? - ну давай, родной, расскажи мне еще страшилок!
- Еще? - усмехается он. - Еще у тебя нет денег, чтобы переночевать по дороге и купить еду. Еще тебе нечем заплатить караванщику, что бы дойти до столицы, потому что одной опасно. Еще тебе нужны средства, чтобы прожить в столице, потому что даже вход платный. Еще у тебя нет родных и знакомых в этом мире, а здесь часто похищают людей. Мало? - милая добрая улыбка, и почему мне хочется выбить ему зубы?
- Достаточно, - усмехаюсь, - но в любом случае выхода у меня нет, так что... - замолкаю на невеселой ноте.
- Лина, - Залита впервые за всю беседу обращается ко мне, - а ты действительно так хочешь уйти, ведь Калим прав, скорее всего, пути назад нет.
- Возможно, - вздыхаю, - но что делать?- понимаю, что вопрос риторический и что в принципе я все уже решила, - я должна хотя бы попытаться.
- Это очень опасно... - Залита бросает быстрый взгляд на внука и, набрав воздуха, быстро продолжает, - может тебе лучше остаться у нас?
Я удивленно поднимаю голову от созерцания крышки стола и замечаю два напряженных взгляда. Так... Видно, я была права, Залита решила сделать меня снохой. Перевожу взгляд на Калима, и тот опускает глаза. Да, и что дальше? Остаться здесь навсегда? Собирать травки и доить коз? А через годит выйти замуж за Калима, если тот еще захочет жениться на мне? Он конечно симпатичный, но все же сразу так определиться... Да и потом...
- Спасибо, Залита, - говорю, стараясь сказать одновременно и правду и не обидеть, - но я не могу. Знаешь, я всегда мечтала попасть в волшебный мир, где есть магия и сказочные существа, но там, дома, у меня остались родители, и я их единственный ребенок. Они уже не молоды и больше детей у них не будет, да если бы и были... Я боюсь, Залита, очень боюсь, что вернувшись, я обнаружу что-то страшное. Я знаю, как они меня любят, и если я не вернусь, они сойдут с ума. Они ведь живут только ради меня...
Я замолкаю, потому что уже не в силах продолжать. Мама точно может покончить с собой, а у отца слабое сердце. Он просто не вынесет. Правда, я не знаю, как течет здесь время по отношению к нашему, может уже поздно, и дома прошли пару десятков лет... Кажется, у меня из глаз полились слезы. Я, правда, не плачу! Никогда при посторонних, но сейчас... Залита быстро меня обняла, а Калим протянул кружку с отваром.
- Не волнуйся, девочка, все будет хорошо, - Залита, кажется, начала меня укачивать, приговаривая, - все будет хорошо.
- Спасибо, Залита, но я, правда, должна, - я уже немного пришла в норму.
- Хорошо, - Калим, смотрит на меня с сочувствием, - я собирался в следующем месяце идти в столицу, наниматься в армию, - заметив мой изумленный взгляд, он ухмыльнулся и пояснил, - сейчас всех призывают. Так вот, пожалуй, месяц ждать не будем, я тебя провожу.
- Спасибо, - бормочу растроганно, действительно, мне повезло, - но мне даже нечем вас отблагодарить и денег местных нет...
- Не надо, - Залита обрывает меня, - деньги нам не нужны. Не оскорбляй нас, - и улыбается.
- Слушай, Калим, - обращаюсь я к парню, - я ведь с сумкой была, - он медленно кивает, - а ты ее принес?
Еще кивок, он встает и уходит, правда через минуту возвращается с сумкой.
- Вот, держи. А зачем она тебе?
- Посмотри, может, можно что-нибудь из этого продать? И вот еще, у меня есть немного золота, - начинаю снимать кольца и браслет. Цепочку с крестиком и серьги пока не трогаю.
- Да, ты права, таких вещиц у нас нет,- Калим внимательно разглядывает мои сокровища: пару ручек, калькулятор, сотовый, косметику, плеер, зажигалку (я не курю, но спички и зажигалку всегда ношу), блокнот с белой бумагой, мелочь, да и саму сумку, - только лучше это в городе продать, там больше получим. Ладно, давай так, - взглянув на меня, Калим продолжил, - завтра я соберу вещи в дорогу, а через день выходим. Идет?
- Идет,- улыбаюсь, даже настроение поднялось. Да, надежда великая вещь!
- Ну и отлично, - Залита, поднялась и улыбнулась, - а теперь спать. Завтра день тяжелый будет.
Глава 4
Спала я плохо. Полночи я вообще не могла уснуть, а вторую меня мучили кошмары, в которых я убегала от чудовищ, разбивалась о скалы и попадала в рабство. Но самым страшный приснился под утро: я прохожу сквозь портал и оказываюсь в своем мире, только вокруг уже не 2011, а 2111 год. А потом я оказываюсь на кладбище перед могилами своих родителей...