Удивительно, но меня этот вопрос тоже занимал. Надо же, какая-та человеческая девка заинтересовала всех. Я ведь смотрел, она не маг, ни полукровка, просто человечка. Я, молча, встал, и направился к трактирщику. Надо было сделать заказ на завтра. Пока я ждал, вниз спустился предмет моих размышлений. Легка на помине! Значит, наш граф на сегодня обломался, - усмехнулся я. Девушка попросила воды и начала разглядывать зал. Меня она не заметила, а вот друзей снова начала пристально разглядывать. Ну не мог я удержаться, слишком уж она меня заинтересовала, а может просто скучно.
- Лучше рыжеволосого
Девушка резко обернулась и уставилась на меня во все глаза.
- Простите, что вы сказали? - голос у нее слегка дрогнул. Я понимаю, волнение...
- У вас плохо со слухом? - ну не мог я не поиздеваться, знаю, - я сказал, что тебе лучше всего направить свое внимание на рыжеволосого. Во всяком случае, если кто и согласится, то только он. Он еще так молод..- последние слова я постарался произнести с особой интонацией, но, похоже, у меня это плохо получилось. Глаза у девушки сощурились и посветлели. Надо же, теперь они были стального цвета...
- Думаете, - она задумчиво осмотрела Итаниэля, словно корову на рынке, - а он точно самый молоденький?
- Да, а ты помоложе предпочитаешь?
- Нет, вы уверены? - продолжала она допрашивать.
- Уверен. А ты имеете какие-то предрассудки по поводу возраста? - забавно, откуда такой интерес?
- Конечно! Чем моложе мясо, тем оно мягче и сочнее, правда, какой-то он худенький... - я чуть не поперхнулся.
- Хм.. Леди, а с вами все в порядке? - я смотрел на нее во все глаза. Она, вообще, в своем уме?
- Да, а что, есть сомнения?
- Нет, что вы. Просто мне показалось, что вы оцениваете моего спутника с гастрономическим интересом.
- Ну да, а с каким же еще? Ты ведь его поэтому мне советуешь?- ах вот оно что, решила поиздеваться.
- Вообще-то нет, - протянул я, - решил облегчить тебе работу, чтоб не распалялась, а то ты и так устала с Карсером, хотя должен признать ты быстро, - поставил я на место эту зарвавшуюся девицу, хотя я уже понял, что нашего графа она отбрила.
На лице у девушке отразились явные садисткие наклонности.
- Сударь, по-моему, вы ошиблись, - прошипела не хуже змеи эта девица, - и дабы вы и в дальнейшем не оставались в заблуждении поясняю первый и последний раз. Во-первых, я в ваших советах не нуждаюсь, во-вторых, - продолжила, стараясь не обращать внимание на мою ядовитую ухмылку, - никакого Карсера я не знаю, а, следовательно, не могу с ним устать, и, в-третьих, уж не знаю точно, один ты или все эльфы страдают завышенной самооценкой, но самовлюбленные болваны не в моем вкусе! - по мере монолога девица распалялась все сильнее. Но вот последние слова, слегка вывели меня из себя. И так день не задался, так и еще нахальная человечка смеет мне указывать место! Я схватил ее за локоть, резко разворачивая.
- Как ты меня назвала, девка?- похоже я решил посоревноваться с ней в шипении, - ты, кажется, забываешься, пожалуй, я проведу с тобой урок хороших манер.
Ничего страшного я бы ей не сделал. Вообще-то собирался просто развернуть ее и шлепнуть по заду. Не сильно больно, но обидно, особенно при посторонних, но эта бестия недолго думая, вылил на меня кувшин воды. Такого со мной еще не было. От шока, я даже руку разжал.
- Когда кажется, крестится надо, и совет от 'девки', займись самообразованием, а то учитель из тебя хреновый получается!
В ту же секунду она взвилась и бегом бросилась к себе в комнату, любя прижимая к себя проклятый кувшин. Дожил!
- Слышь, эльф, у тебя что, изо рта пахнет? Глянь, как девчонка убежала!
- Да не, от него всего, наверно, несет!
- И эта мразь еще смеет к нашим женщинам лезть!
Со всех сторон послышались смешки, но я уже понял, что это только повод. Сейчас будет драка. Трактирщик страдальчески закатил глаза, сгребая все со стойки. Я быстро окинул взглядом помещение: полдюжины гномов, десять орков, остальные люди. Ерунда! Справится с ними я могу с закрытыми глазами. Недовольные подтягивались ко мне со всех сторон. Я лениво наблюдал за их перемещениями, прикидывая, что еще ждать от сегодняшнего вечера. Краем глаза я заметил попытку Итаниэля встать, и запрещающее движение Ликаэля. Правильно, братец хорошо меня знает. Это неплохая попытка скинуть накопившееся напряжение и раздражение. Первыми напали гномы. Вечно они нас недолюбливают. Хотя, на мой взгляд, здесь я солидарен со всеми эльфами, это банальная зависть. Ух, тяжелые! Драться с гномами крайне неудобно - маленькие и тяжелые. Быстро раскидав всех остальных, лениво повернулся к хозяину заведения.
- Уважаемый, сколько я вам должен?
- Не сколько, господин, - трактирщика трясло, - все за счет заведения.
Что? Драка за счет заведения? Совсем людишки с ума сошли! Кинув несколько золотых, я кивнул остальным, и решил сходить на конюшню. О и граф уже тут как тут. Хм...
Я внимательно посмотрел на графа. Сейчас он не был похож на идиота. Скорее наоборот. Не знаю, сколько он видел, но сейчас он задумчиво и оценивающее изучал меня и обстановку. Заметив мой прищур, он резко отвел глаза. Уже выходя из трактира, я заметил, как граф что-то втолковывает трактирщику. Ну ладно...
Кони были в относительном порядке, что не могло не радовать. Хоть что-то сегодня прошло нормально. На конюшне я немного успокоился и уже поднимался к себе, когда меня что-то сбило. Проехав по всей лестнице вниз, я упал на спину, и вдобавок что-то довольно тяжелое плюхнулось на меня сверху. Да что ж за день такой!!!
Открыв глаза, я чуть не застонал. Опять эта девица. Кажется, я зарычал, потому что она тут же распахнула глаза. Зеленые глаза в тихом ужасе уставились на меня. Что, думаешь, сейчас убивать начну? Правильно!
- Слезь с меня! - я действительно зарычал.
Девчонка тут же попыталась с меня слезть. Уж не знаю специально или как, но при этом она довольно внушительно наступила коленом мне в живот.
- Слезь с меня, корова! - я уже разозлился по-настоящему, вставая с пола и попутно стряхивая ее с себя. Нет, проучить ее надо определенно. Подняв голову, я увидел мелькнувшего там графа. Перевел взгляд на это недоразумение. Девчонка, судорожно сжимая вещи, попеременно переводила взгляд то на меня, то наверх. Так, похоже, граф мне не померещился.
- Ты еще здесь! - запыхавшийся трактирщик, буквально покраснел, - а ну пошла, я долго ждать не буду!
- Да, да, - на девчонку было жалко смотреть
- Стоять, - я схватил ее за руку, - я жду извинений или предпочитаешь их принести наедине? - я выразительно посмотрел на нее, ну давай, сейчас внизу много народа, постесняешься ведь просить прощение прилюдно.
- Извинений, - кажется, у нее сейчас приступ случится, - да чтоб ты провалился! Тебе мало? Доволен? Да пошел ты...
На этой оптимистической ноте она выскочила за дверь. Что-то я не понял? Чего мне мало? Похоже, что я что-то пропустил. Кинув вопросительный взгляд на трактирщика, я хотел было уже спросить, но он меня перебил:
- Все в порядке господин, приятных снов!
Уже засыпая, я вспомнил девчонку. А она все-таки забавная...
Глава 7
Эта сволочь еще потребовала извинений. Все ведь из-за него. Если бы он ко мне не полез... Меня трясло и от холода, и от нервов. Я стояла на крыльце и ревела под звуки дождя. Себя было жалко. Вокруг царила темнота, холодный ветер буквально пробирал до костей, и ледяной дождь за несколько минут полностью промочил мою одежду. Апчхиии! Странно, но именно этот звук вывел меня из ступора. Не могу же я стоять здесь всю ночь? А куда идти, где меня сейчас пустят без денег? Я стояла в нерешительности, вглядываясь в темноту. Сзади раздались шаги, и я поспешно сбежала с крыльца и забежала за угол. Я моментально продрогла, но сейчас это было не важно. Притаившись, я увидела, как на крыльце появился Карсер. Кутаясь в дорожный плащ, он внимательно вглядывался в темноту. Ожидание тянулось бесконечно. Я боялась пошевелиться, а этот чертов граф не спешил уходить. Я уже собиралась тихонечко отползти в сторону, когда на дорожке, ведущей к трактиру, появилась фигура. Я снова замерла, постаравшись слиться со стеной.
- Заставляешь себя ждать, - недовольно протянул Карсер.
- Простите, господин, - раздался приятный тенор, и фигура склонилась в легком поклоне.
- Ты все сделал?
- Да, господин.
- Отлично, отлично... Ну все, иди, хотя стой! Завтра зайди с утра пораньше, надо кое-кого под охраной в Портог отправить.
- Слушаюсь, господин.
Фигура еще раз склонилась в поклоне и начала спускаться по ступеням. Как назло, именно в этот момент в носу засверлило. Я как могла сдерживалась, но проигрывала. А граф не спешил уходить, наблюдая за уходящей фигурой. Но в тот самый момент, когда я уже проиграла, меня кто-то сильно дернул в сторону, закрыв рот рукой.
- Тише, девонька, не волнуйся, - чей-то тихий шепот раздался у меня над ухом, и рука медленно убралась.
Я резко повернулась и увидела фигуру в капюшоне. Человек, по-видимому, увидев страх на моем лице, медленно отодвинул капюшон. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти с сединой в каштановых волосах и небольшой бородой. Теплые карие глаза с сочувствием смотрели на меня. Я его узнала. Это был конюх, с которым вечером разговаривал Калим.
- Не бойся меня. Я Занек, знакомый Калима. Мы из одной деревни.
По мере того как он говорил, я успокаивалась. У меня всегда была особенность, я чувствовала людей на каком-то подсознательном уровне. Смотрела на человека и знала, хороший это человек или нет. Вот и стоящий рядом человек внушал только дружеские чувства.
- Выгнали тебя, - он не спрашивал, а утверждал, - знал, что так или иначе тебе тяжело придется, когда ты графа отвергла. Пойдем, в конюшне переночуешь, а утром я тебя разбужу.
И не дожидаясь моего ответа, тенью направился вглубь двора. Выбора у меня особого не было. Или я доверяю этому человеку, или иду одна в темноту и дождь. Воровато оглянувшись, я побрела вслед за ним.
- Вот заходи, там за стойлами есть комнатка с топчаном, одеяла. Там и переночуешь, а с утра пораньше я тебя разбужу.
- Спасибо вам, - пробормотала я, разглядывая убогую комнатку. Серые стены, деревянная лавка, стол и стул. Небольшое окошко и свеча в деревянной кружке. Мужчина, глянув на меня, кивнул своим мыслям и вышел. Недолго думая, я стащила с себя куртку и сапоги и завернулась в одеяла. Меня била мелкая дрожь, холодные одеяла не согревали, но, несмотря на это, отключилась я моментально.
Пробуждение было тяжелым. Мое тело разваливалось на часто, мне было жарко, нос заложило и сверлило в горле. Диагноз очевиден - я простыла. А чего удивляться? Сначала спать на земле, потом попасть почти раздетой под ледяной дождь, и после этого лечь спать в мокрой одежде в нетопленном помещении, да все еще на фоне стресса.
- Я принес тебе тут поесть, - Занек поставил на стол поднос с пирогом, сыром и кувшином с чаем, - подкрепись и не задерживайся, тебе лучше уйти со двора пока все спят.
- Спасибо, вам, - еще раз поблагодарила я. Занек кивнул и ушел. Есть не хотелось, и каждый кусок обжигал горло, но я все в себя запихнула. Сапоги и куртка не высохли, но в моем случае это уже не важно. Уйти с постоялого двора незамеченной мне удалось на удивление легко, особенно с учетом того, что на улице было еще темно и все спали. Прикинув, откуда начать поиски торговцев антиквариатом, я направилась на центральную улицу и стала ждать открытия лавочек...
Торговаться я никогда не любила, я даже магазины с трудом переваривала, заходя туда только по мере необходимости, а тут втюхивать никому особо ненужные вещи. В общем, это была пытка! Единственное что спасало, это то, что вечером Калим успел их всех обежать и сказать, что принесет товар завтра, да еще и примерную цену поставить. Поэтому я сразу назначала ее в два раза больше и начиналось! С учетом бившей меня лихорадки, к обеду голова уже раскалывалась. Но я собой гордилась. Продала все, да еще и значительно выше, чем планировал Калим. Правда пятьдесят золотых я так и не собрала. На руках у меня сейчас было двадцать восемь золотых. Ну что же, будем надеяться, что хозяин уже остыл. Да и не заметила я вечером особых повреждений в его несравненном заведении.
Идя назад к трактиру, я всячески внушала себе, что все будет хорошо, и не заметила стоящего у калитки Занека. Только когда меня настойчиво дернули за руку, я подняла глаза
- А, Занек, здравствуйте, трактирщик там? а то я...- договорить он мне не дал, резко потащив в сторону.
- Занек, да в чем дело? - ну что еще могло случиться?
- Тише, - прикрикнул на меня мужчина, - тебе туда нельзя. Калима в Портог забрали, там судить будут.
- За что? Кто забрал? - вопросы сыпались так, что я сама не успевала за ними следить.
- Граф забрал с эльфами. Граф его утром выволок перед трактиром. Он заявил, что ты сбежала, и никто не будет расплачиваться с хозяином, потом потребовал, чтобы он перед эльфами извинился, и объявил о прилюдной порке. Калим держался сначала, а потом граф что-то ему шепнул и толкнул в сторону эльфов. Этого, правда, по-моему, никто не заметил, тут как раз во двор солдаты заходили, ну, в общем, Калим, вроде как, напал на эльфа, поэтому его под конвоем везут в ближайший город.
- Зачем? Что с ним там сделают?
- Я не знаю, - мужчина мрачно взглянул на меня, - смотря, какое обвинение ему предъявят эльфы.
Я потерянно смотрела перед собой. 'Смотря, какое обвинение..'. Эта фраза крутилась у меня в голове.
- Его что, и казнить могут, - наконец-то оформилась не дающая покоя мысль.
- Да, - лаконичный ответ вбил у меня почву из-под ног, - поэтому тебе лучше спрятаться где-нибудь.
- Нет, - слово вырвалось вперед осознания, что я говорю, - я так не могу. Где находится этот ваш Портог, как мне пройти?
Занек несколько минут молча рассматривал меня, а потом кивнул, соглашаясь с какими-то своими мыслями.
- Ну что ж, это твой выбор, - тяжелые медленные слова как приговор, - раз решила, слушай. До Портога два дня пути, если сегодня выйдешь, завтра вечером будешь там. Идти по большому тракту, но тебе лучше на глаза никому не попадаться, а идти подлеском, он вдоль дороги растет. Вот держи, здесь тебе продукты на дорогу.
- А что мне делать там?
- Там? - переспросил он и усмехнулся, - для начала попробуй найти и поговорить с Калимом, потом видно будет.
Я кивнула, автоматически беря протянутую котомку. Занек смотрел на меня осуждающе. Я так и слышала его мысли. Что если б не я, то с Калимом все было в порядке. Не выдержав больше этого давления на психику, я развернулась по направлению к Портогу.
- Спасибо за все, Занек, и прощайте!
Уже отходя, я услышал тихое пожелание удачи. Ну что ж, вот сказка стала превращаться в триллер!
Это был кошмар! За ночь из-за проливного дождя дорога превратилась в месиво, понятное дело, что о щебенке здесь никто и не слышал, не говоря уже об асфальте. Солнце с утра нещадно палило, иссушая лужи, и испарения буквально душили. Как назло, тракт оказался довольно оживленным. Я видела небольшой обоз, состоящий из людей и охранников орков, видела группу гномов, еще несколько человек в плащах с капюшонами. Конечно, было интересно, но из-за этого мне почти все время пришлось тащиться по лесу, что значительно уменьшало скорость передвижения. Ко всему прочему, простуда никуда не делалась, а температура только поднялась. Голова раскалывалась, кости ломило, болело горло. И при всем при этом я боялась дать себе время передохнуть, понимая, что стоит мне присесть, то вряд ли я уже встану. Единственный раз я дала себе получасовой отдых только во время обеда, заодно нашла в сумке завалявшуюся таблетку анальгина. Хоть голова немного отпустила. Даже когда стемнело, я заставляла двигаться себя дальше.
Только когда на небе взошла золотая луна со странным красным ореолом вокруг, я поняла что больше не пройду и шагу. Костер разводить я не стала, рассудив, что тепла он особого не даст, а вот внимание привлечь сможет. Доев пирог с сыром, которые дал мне Занек, я прямо так и легла на землю. Болезнь прогрессировала, и я даже стала опасаться осложнений. Только в моем случае, возможно, это не самое страшное. Грустно улыбнувшись своим мыслям, я уснула. Странно, но здесь я все время быстро засыпала, интересно, это от воздуха или постоянных проблем?
Спать не земле крайне неприятно. Утреннее пробуждение привело к новой волне неприятных ощущений. К простудным заболеваниям добавились боли в мышцах и суставах, резь в животе и ощущение, что я бомж. Хотя на счет последнего это недалеко от истины: места жительства нет - это раз, одежда на мне чужая - это два, мылась последний раз под дождем - это три, а уж о расческе я вообще не помню. Правда, на счет душа мне повезло, где-то спустя час я набрела на небольшой ручеек, и хоть немного привела себя в порядок.
Как ни странно, я добралась еще до обеда. Меня никто не задерживал. Взгляды скользили по мне, не замечая. Несколько раз на меня брезгливо смотрели местные красавицы, но сейчас это мало волновало. Город, как я и ожидала, оказался небольшим, хотя, раза в три превышал вчерашнюю деревушку. Здесь было больше каменных строений, а почти в центре возвышался небольшой замок или крепость, кто их поймет. Как я уже уяснила, все события в подобных поселениях проходили на центральной площади, поэтому я прямиком направилась туда.
Площадь не большая, с каменной мостовой. В самом центре стояло возвышение, перед которым собралась толпа. Люди собрались плотным кольцом перед помостом, чего-то ожидая. Незаметно для меня мои ноги понеслись вперед. Я оказалась в толпе в тот момент, когда на помост поднялись несколько человек. Сердце на мгновение дало сбой, когда я увидела Калима. Он еле стоял на ногах, весь избитый, в разорванной одежде, со связанными руками, опустив глаза вниз и упрямо поджав губы. По толпе прошел легкий вздох. Следом за ним на помост поднялся невысокий толстяк, с красным потным лицом. В толстых пальцах он теребил свиток и нервно оглядывался на стоящего позади человека. Я чуть не зарычала: Карсер! Ни как он не успокоится!
Толстяк, получив одобряющий кивок, прочистил горло, и заверещал дурным голосом.
- Достойные жители славного города Портога великой империи Арсалии, мы собрались здесь, чтобы вынести справедливый приговор этому человеку! - продолжала патетично вещать эта мечта диетолога, входя в роль, так прямо и слышу, что сейчас скажет, что раньше он весил сто килограмм, а сейчас девяносто девять, - он, - жирный палец обвинительно уперся Калиму в грудь, - нанес вред нашей империи и оскорбление его величеству королю Вилмору, напав на наших прекрасных и уважаемых друзей и личных гостей короля - эльфов, и это сейчас, в такое неспокойное время! - от возмущения он даже глаза закатил. Чтоб у тебя припадок случился, колобок! - За это он должен быть приговорен к казни!