'Нет!' - крик застрял у меня в горле - но, наш король милостив и по просьбе и разрешению сиятельного графа Карсера д' Алигрофа наказание уменьшено. До полудня следующего дня нарушитель будет прикован к позорному столбу, а завтра ровно в полдень ему будет дано право выбора: сто плетей или два года каторжных работ! Да славиться король!
И толстяк со счастливой улыбкой кивнул стоящим по обе стороны Калима солдатам, которые, подхватив его, потащили вниз. Сам парень даже бровью не повел, ни выслушивая приговор, ни когда его привязывали к столбу. По толпе прошел недовольный ропот.
- Совсем озверели эти нелюди!
- Житья от них!
- Пусть у себя командуют!
- Бедный парень!
- Да, что так, что так загнется, лучше б сразу убили!
- Даже пятьдесят ударов - это не шутка!
Шепот со всех сторон, жалостливые взгляды, и толпа постепенно стала расходиться. Калим за все время так и не поднял голову, а я все стояла и смотрела на него. 'Это все из-за меня! - я чуть не плакала. Что же мне делать?' Голова болела, и мысли метавшиеся как белки в колесе никак не хотели формироваться во что-то осмысленное. Меня кто-то тронул за рукав. С трудом оторвав глаза от Калима, я обернулась. Передо мной стояла сухонькая старушка. Старая, бедно одетая, но с поразительно ясными глазами.
- Знаешь его что ли? - кивнула она в сторону Калима.
- Да, - язык не слушался, но я почему-то сказала правду.
- Из-за тебя что ли попал? - продолжала она допытываться.
- Да, - отпираться смысла не было.
- Нехорошо. Помочь ему хочешь?
- Спрашиваете тоже, - взвилась я, - конечно хочу!
- Хорошо, - причмокнула она губами, - пойдем со мной.
- Куда?
- Пойдем, если парню помочь хочешь, - и старушка побрела прочь с площади.
Бросив взгляд на связанного Калима, я поспешила за ней. Хуже уже не будет, если это и ловушка, то лучше пусть меня наказывают, чем Калима. Шли мы долго, хоть расстояние было небольшим. На все мои вопросы и попытки разговорить, старушка только мотала головой. Спустя полчаса мы дошли до стены. Тут она подошла к кусту и сдвинула ветки.
- Смотри, вот это лаз ведет за городскую стену. На ночь ворота закрывают, а здесь всегда пробраться можно. И, повернувшись ко мне спиной, побрела обратно. Я растерянно смотрела ей вслед.
- Эй, постойте, - я догнала старушку, - почему вы помогаете?
- Почему, почему, - прошамкала старушка, недовольно скривившись, - так ж из-за нелюдей этих парень пострадал, - и продолжила свой путь, видимо посчитав это полноценным ответом.
Я оторопела. Это с чего же такая негласная война идет. Хотя странно, Калим ведь с эльфами не общался, более того, я почему то уверена, что все это проделка Карсера. Он ведь еще ночью договаривался о конвое, теперь понятно, что именно Калима, и если Занек не ошибся, то драку спровоцировал тоже он. А теперь легко прикрылся эльфами, а сам вроде в стороне, даже милость вроде как оказал.
За этими мыслями я не заметила, как снова оказалась на площади. Люди теперь чинно прогуливались по открытым магазинчикам или просто по площади. На Калима никто внимания не обращал, кроме стаи детворы, швырявших в него гнилыми овощами и фруктами. Парень только морщился, но упрямо продолжал сжимать губы. Я перевела взгляд, рядом с ним стоял солдат, недовольно поглядывая на своего подопечного. Я быстро оглядела его, на поясе болталась фляга с водой. Так, идея! Аптек тут не было, а вот травника я нашла уже через час. Не торгуясь, я купила самое сильное снотворное, какое только у него было. Правда, моя недоверчивость потребовала провести опыт, что и было сделано над парнишкой-помощником. И как я должна подлить стражнику эту отраву? Ладно, не паникуй, посмотрим что дальше. Все равно надо ждать темноты. Я присела на парапет какого-то дома и решила ждать. Сейчас мелькать рядом было опасно.
Чувствовала я себя как физически, так и морально просто отвратительно. Прислонившись к стене дома, я лениво скользила глазами по толпе. Уже сквозь закрывающиеся веки мелькнула знакомая фигура. Я резко распахнула глаза. Мимо меня шел тот самый эльф. Как всегда само совершенство. Светлые волосы заплетены в тугую косу, широкие полы темно-синей туники скрывают фигуру. Я и не замечала, какой он высокий. Он был выше всех больше чем на голову. Его взгляд скользил над головами, не замечая восхищенных взглядов окружавших его дамочек. Но сейчас его красота и безупречность только раздражали.
'Дура! Что ж я сижу?' - вскочив, я кинулась ему наперерез.
Со стороны казалось, что он не спеша скользит, но в реальности я еле его догнала. Добежав до него, я дернула его за рукав. Он тут же резко остановился, да так, что я со всего размаха врезалась в него. Лицом я оказалась прижата к его груди. Хм..а во мне не полтора метра, сколько же в нем, около двух что ли? А что это за запах? От него пахло чем-то тяжелым, темным и пряным, настоящий мужской запах, и на фоне этого легкий аромат хвои и луговых трав. Я невольно вдохнула поглубже, даже сквозь насморк, чувствуя, как начинает кружиться голова. Так, не отвлекайся! - прикрикнула я на себя, и подняла голову, чтобы столкнуться с потемневшими глазами.
- Ты?!!! - на его обычно бесстрастном лице промелькнула целая гамма: раздражение, удивление, недоверие, снова раздражение и как ни странно любопытство, - ты меня уже достала! что тебе опять надо?
- Поговорить! - еле выдохнула я, чувствуя, как болезнь снова начинает корежить мое тело.
- Да что ты?! - совершенные губы изогнулись в презрительной улыбке, - я просто счастлив, неужели решила извиниться?
- Возможно, - сил спорить и огрызаться не было, - отзови обвинение против Калима, и я извинюсь, - слова давались с трудом, и ужасно хотелось отвести глаза, только чтобы не видеть его холодно-брезгливое выражение.
- Условие ставишь? - он почти прошипел это, - а не поздно? Может мне теперь мало просто извинений?
- Что ты хочешь?- я опустила глаза. Сейчас мне уже было все равно, что он потребует. Он молчал, я тоже. Не выдержав, я подняла глаза. Боже, меня буквально до костей пробрало. Они затягивали, гипнотизировали, хотелось в них просто раствориться, если бы не излучаемый холод. Его взгляд стал оценивающим.
- Ну? - он усмехался, издевался, я буквально кожей ощущала его торжество.
- Извини меня, я не хотела тебя оскорбить, и с кувшином нечаянно вышло, прости, - голос практически превратился в шепот, - он молчал, слушая меня с легкой улыбкой, - ну что еще я должна сказать? - я уже не выдержала, и наверно бы закричала, но больное горло позволило только прохрипеть.
- Пожалуй, ничего, - усмехнулся он, - вряд ли ты можешь дать мне что-то, чего у меня нет, ну а как женщина ты даже тролля не привлечешь, так что прощай, - усмехнулся он, и медленно обойдя меня, продолжил свой путь. Я стояла и чувствовала наворачивающиеся на глазах слезы.
- Ах, да, - остановившись, эльф лениво обернулся вполоборота, - ты не к тому пришла, меня дела людей не интересуют, если меня оскорбит человек, я не буду ждать человеческого правосудия.
Проходящая мимо девица, оглядев меня, презрительно хмыкнула.
- Что, деревенщина, получила, надо же на кого засмотрелась!- и поплыла вслед за эльфом.
Я смотрела в удаляющуюся спину эльфа. Меня била крупная дрожь боли, обиды и жара. Ничего, я справлюсь, - как молитву твердила я. Еды у меня почти не осталось, сейчас правда и есть то не хотелось. Я без сил опустилась за кустом сирени прямо на землю, прислонившись спиной к какому-то зданию. 'Хорошее место', - мелькнула мысль. Действительно, отсюда была видна площадь, и привязанный Калим, а вот я находилась в относительной безопасности от чужих ног и взглядов.
Дантариониэль
Надо же, опять она. Признаться, я больше не ожидал ее увидеть. Я почти с ужасом смотрел на нее. Девчонка выглядела жутко. В потрепанной одежде, грязная, с отчетливым запахом болезни. Я быстро просмотрел ее ауру. Она действительно была больна, ничего особо страшного, но если не лечить и спать на земли, судя по ее плащу, то могут быть осложнения. Странно, но когда она в меня врезалась, я уловил еле слышный запах. Приятный, теплый, что-то цветочное, с примесью запаха грозы. Удивительно, но ей хватило пары слов, чтоб я снова начал злиться. Я быстро покидал место нашей беседы. Не знаю почему, но мне срочно надо было оказаться как можно дальше от нее. Эта девчонка была какая-то неправильная. Изнутри поднималось легкое раздражение, причину которого я не мог понять. Что-то было не так во всем этом.
- Господин, - я тут же обернулся, но вместо растрепанной девчонки передо мной стояла хорошо одетая девушка. Невысокая и очень смазливая, с облаком белых кудряшек вокруг головы. Хорошенькая, но ее портила абсолютная уверенность в своей неотразимости, а еще высокомерный взгляд, бросаемый на окружающих. Я с трудом подавил откуда-то взявшееся сожаление, что это меня догнала не та девушка.
- Что вы хотели? - как можно сухо спросил я. Девушка видимо растерялась от моей холодности, но тут же взяла себя в руки.
- Хотела только высказать свое восхищение. Эти деревенщины абсолютно не умеют себя вести. Надо же, навязывать свое общество незнакомому человеку! - и она картинно захлопала глазами.
- Леди, во-первых, я не человек, а во-вторых - вы страдаете тем же недугом - и, не дожидаясь ответа, я продолжил свой путь. Правда, дойдя до угла, я обернулся. Той, что меня заинтересовала, не было, и взгляд автоматически стал ее искать. У эльфов очень острое зрение, и мне не составило труда увидеть то, что происходит на площади. Куча детворы кидала помидоры в привязанного парня. Я прищурился, стараясь разглядеть лицо. Это был он! Так вот почему она прибежала ко мне, хотя странно, я не предъявлял никаких претензий к нему. Почему же она меня обвинила? Неужели граф выставил все как мое решение?
Лина
Кажется, я заснула. Открыла глаза, и на меня тут же навалилась темнота. Судя по отсутствию людей на улице уже достаточно поздно. Резко похолодало, а может меня опять морозить начало. Вместе со мной проснулся и желудок, требуя пищи. Отломив немного пирога, я медленно жевала, оглядывая площадь. Калим, тяжелым грузом, обвис, привязанный к столбу, то ли уснув, то ли потеряв сознание. Рядом с ним, перед небольшим костром сидел охранник. Так, охранник тот же самый. С одной стороны хорошо - уже устал, а с другой - вдруг скоро у него будет смена? Приглядевшись, посмотрела на часы, они и крестик были единственными вещами, которые я еще не продала. Половина одиннадцатого. Значит, если смена и будет, то, скорее всего, в полночь. Ждать или нет? - если честно принять решение мне всегда трудновато. Точнее или я его сразу принимаю, или начинаю думать, а это приводит к тому, что пока решу, уже поздно. Нет! Я себя оборвала - даже если смена в полночь у нас будет час в запасе. Мало, но все хлеб.
Еще раз оглядев площадь, я направилась к костру, старательно оставаясь в тени. Медленно скользя вдоль домов, я наконец-то оказалась в нужном положении. Глубоко вздохнув, я посильнее закуталась в плащ, благо сейчас не видно в каком он состоянии, разбежалась и побежала через площадь. Бежала я медленно, словно путаясь в длинном платье, но старательно оглядываясь назад. Ровно напротив костра, я запуталась в собственных ногах и со стонам упала на мостовую. Слезы сами брызнули из глаз, и капюшон слетел с лица. Боль была не очень сильной, но я старательно ее не сдерживала, наоборот, жалость к себе, которой я не давала выход целый день, сейчас буквально захлестнула меня, и я разревелась. Стражник вскочил со своего места и бросился ко мне.
- Девушка, с вами все в порядке? - в голосе парня зазвучало беспокойство. Я подняла глаза и увидела молодого парня, с приятной внешностью. Жалко его подставлять, но сейчас выбора у меня не было.
От осознания, что я творю, разревелась еще хуже. Парень уже с испугом смотрел на меня, не зная как прекратить истерику.
- Да что с вами? Вас кто-то обидел? - он легонечко приобнял меня за плечи, помогая встать. Я только помотала головой, оставаясь на земле. Тяжело вздохнув, он протянул мне флягу. Сделав глоток, я вымученно улыбнулась.
- Спасибо, вам, - я неловко теребила в руках флягу, попутно откупоривая пузырек, - спасибо...
Я медленно поднялась, отдавая флягу, смущенно смотря в сторону.
- Вас кто-то обидел? За вами гоняться?
- Ничего страшного, я думаю, - шепотом добавила я и оглянулась, - мой жених, он... он...
Парень в испуге, что истерика начнется снова, протянул мне флягу, но я лишь покачала головой.
- Нет, спасибо, я пойду.
- Может вас кто-нибудь встретит? - парень тревожно оглянулся. Хороший он, правильный: и девушку жалко, и приказ нарушить не может.
- Нет, спасибо, он сейчас не придет. Я его сковородкой стукнула, - гордо вздернув подбородок, объявила я ошалевшему парню, - ну пока, - я помахала рукой, стараясь побыстрее скрыться.
- А, может, мы завтра встретимся? - крикнул мне вслед парень.
- Может, - лукаво улыбнувшись, я отвернулась, чтобы напороться на удивленный взгляд Калима. Быстро подмигнув ему, я забежала за угол ближайшего дома.
Выдохнув, я глядела за стражником. Парень немного постоял и сел к огню. Улыбаясь сам себе, он отпил из фляжки. Теперь ждать. Время тянулось мучительно медленно. Но вскоре парень стал клевать носом. Подождав еще пять минут, я вышла из укрытия. Шла медленно, давая охраннику увидеть себя, если он не спит. Подойдя ближе, я легонько тронула его за плечо. Спит. Отлично! Только после этого я обернулась к Калиму.
- Что ты здесь делаешь? Немедленно уходи! - Калим быстро зашептал.
- Я тебя спасаю, и никуда без тебя не пойду, - прошипела я, пытаясь разрезать веревки кинжалом, который мне оставил Калим. Веревки поддавались с трудом, но главное желание. Спустя пару минут я их разрезала. Калим тяжело осел на землю. Протянув ему флягу с водой, я осторожно разминала ему руки.
- Спасибо, - прошептал он, - только все это бесполезно, ворота закрыты, а в полночь будет смена караула.
- Значит так, - встала я, - во-первых, я знаю другую дорогу, а во-вторых, давай быстрее приходи в себя, - и я грозно уперла руки в боки. Калим удивленно посмотрел на меня, но встал.
- Ну, тогда веди быстрее!
Я бегом бросилась, куда водила сегодня старушка, Калим бежал за мной. Слава богу, дорогу я запомнила. Облегчение затопило меня волной, когда рука скользнула в проход. Пригнувшись, мы с Калимом поползли в проход. На мое счастье, он оказался небольшим, и буквально через пару минут, мы были по другую сторону стены.
- Выбрались, - выдохнула я
Калим открыл рот, но с другой стороны раздались крики и грохот. Машинально бросила взгляд на часы - десять минут первого. Смена караула! Черт!
- Бежим,- Калим дернул меня за руку и потащил в сторону леса.
Спасительный лес маячил уже близко, когда мы услышали звук открывающихся ворот и топот ног.
- Солдаты, бежим, - Калим буквально тащил меня за руку.
Забежав в лес, я судорожно оглянулась. Стражники были уже рядом, а еще вдалеке слышался лай собак. Это плохо! Спотыкаясь, мы с трудом бежали через лес, когда до нас добрался первый из стражников. Резко оттолкнув меня, Калим навалился на него, вырывая оружие. Меч теперь был в руках Калима, когда к поляне стали приближаться еще несколько солдат.
- Беги! - крикнул мне Калим, - не останавливайся и не оборачивайся!
- А ты? - я знаю, что вопрос глупый, но не могла я просто так оставить его
- Черт!- выругался парень. Я не поняла, что он сделал, но, метнувшись ко мне, резко схватил меня за руку и потащил вглубь. Пробежав несколько метров, Калим пропустил меня вперед, а потом резко опустилась темнота и боль.
Калим
Лина выглядела ужасно. Было видно, что эти дни дались ей тяжело, да еще, похоже, что она заболела. Ее появление в Портоге стало неожиданностью. Я, конечно, эгоистично хотел, чтобы она пришла, но одновременно надеялся на ее благоразумие. А эта ее сцена на площади! Вот уж не думал, что она такая хорошая актриса. Только сейчас это было уже не важно. Стражники окружали, да еще и собак притащили. Вдвоем нам было не убежать. И думать не хотелось, что с Линой сделает эта сволочь Карсер, если поймает.
Солдаты приближались. От одного я смог отбиться, но с остальными... Выход был только один. Схватив девушку за руку, я со всех ног бросился вглубь леса. Через несколько минут мы выбежали к оврагу. Пропустив Лину вперед, я резко опустил рукоятку меча ей на голову. Со стоном девушка обмякла, и я еле успел ее подхватить.
- Прости, - прошептал я, зная, что она уже не слышит, - так будет лучше.
Подхватив ее на руки, я добежал до края оврага и скинул вниз. Девушка кубарем скатилась по склону. Мысленно помолившись всем пресветлым богам, я развернулся и побежал в другую сторону. 'Пусть она выживет'!
Глава 8
Сознание с трудом, но возвращалось ко мне. В голове прыгали цветные звездочки, готовые сейчас взорваться и разнести мою дурную голову на тысячу осколков. Еле разлепив веки, я увидела вокруг себя только темноту. Звуков погони не было слышно. Медленно оторвав голову от земли, я села и огляделась. Ну что же, ничего нового - я как-то уже привыкла просыпаться одна в лесу и с больной головой. Плохая тенденция! В небе сияла яркая луна, темный лес мне уже как дом родной, вокруг раздается стрекотание насекомых. Красота! Только мне вот очень хреново и страшно! Я встала и огляделась. Места я этого не помню, и как оказалась здесь тоже, а Калима рядом не было.
- Калим!- я тихонько позвала парня, но, как и ожидала, мне никто не ответил. Что же произошло? Мысли путались, и я никак не могла сосредоточиться. Скорее всего, парня схватили, и вот теперь будет ему еще хуже. Я была уверена, что просто так он бы меня не бросил. Не знаю, откуда у меня такая уверенность совершенно в незнакомом человеке.