Он продолжал сжимать Анину руку, а она неотрывно следила за облачком, приближавшимся к платку. В какое-то мгновение платок вошел в него и исчез; облачко несколько секунд повисело неподвижно, и Аня увидела, как "девушка" улыбалась, как глаза ее манят и зовут, будто человеческим голосом - этот голос вполне реально звучал в ушах. Если б не твердая рука волхва, она б, наверное, бросилась в реку и поплыла… Но облачко, не дождавшись от нее никаких действий, двинулось к противоположному берегу и растворилось в камышах. Аня перевела дыхание; почувствовала, как сильно волхв сжимает ее запястье.
- Мне больно, - сказала она.
- Вот тебе русалка, - волхв ослабил хватку, - понравилась?
- А я могла бы, вот так, конкретно пойти за ней?
- Не просто могла, а пошла бы. Думаешь, почему тонет столько людей? Причем, среди них много и хороших пловцов.
- Но она какая-то ненастоящая… в сказках они выглядят, совсем как люди.
- Для этого есть особые дни, когда они могут обретать телесную оболочку - тогда они и становятся, как люди.
- А, вот, леший…
- Ты хочешь и с лешим познакомиться? - волхв усмехнулся, - тогда давай, поднимемся в лес.
Аня посмотрела на монолитную черную громаду, над косогором сливавшуюся с чуть более светлым небом, и решив, что никуда от костра не уйдет, вздохнула.
- Нет, в лес мне идти, конкретно, влом. А скажите, Настя… она, что может?
- Многое, - волхв успокоился, что больше никаких потусторонних обитателей приглашать не придется, и снова лег, - она ж предводитель звериной стаи, пробуждающий даже в домашних животных забытые инстинкты, поэтому они боятся ее, но подчиняются. А еще она может стать ураганом… но самое страшное ее оружие - шаровая молния, от которой нет защиты; она просачивается сквозь мельчайшие щели…
- Тогда я, кажется, догнала, отчего сгорела та развалюха, - Аня пересказала волхву то, что утром услышала от Вадима.
- Вот, я и говорю, - волхв воинственно привстал, - ее надо убрать обратно - в тот мир, иначе беды не оберешься.
- И после этого исчезнут шаровые молнии?
- Они не исчезнут. Но они будут являться самопроизвольным явлением; так сказать, от переизбытка энергии в атмосфере, и не будут нести конкретной направленности. Они могут гулять по лесам и даже заходить в дома, не причиняя вреда, а, вот, когда Арысь-поле обретает человеческий облик, у него, и цели, и желания становятся человеческими. А человеческие желания - это страшная вещь. Сейчас у нее сместилось сознание; она ощущает себя двойственной субстанцией - уже не Арысь-поле, но еще не человек. Наверное поэтому, когда она являлась только Арысь - полем, я мог вызвать ее магическим ритуалом, а теперь не могу - я пробовал. Теперь в ней уже появилось нечто человеческое, но при этом ее энергетика никуда не делась. Скорее всего, она никогда не сможет избавиться от нее и стать нормальной в вашем понимании. То, что она сожгла какой-то сарай, ерунда - если она обидится на людей, она может сжечь и город… или поднимет своих животных… Представь, если взбесятся все собаки, что тогда станет с их хозяевами, да и вообще, это не так просто - оказаться в точке пересечения параллельных прямых…
- Скажите, а что можем мы с Катькой?
- Вы? Да ничего, по большому счету, не можете. Вы такие же обычные люди, как и я, например - вы только можете стать счастливыми, потому что нашли свои стихии, и у вас появилась отдушина в вашем сумасшедшем мире.
- Полный облом, - Аня разочарованно вздохнула.
- Тебе мало быть счастливой? - удивился волхв.
- Счастливой?.. Я даже не въезжаю, что это такое. Прикинь, я в детстве смотрела кино такое… не помню, как называлось. Так вот, там дети писали сочинение, что такое счастье…
- Но это же фильм, - перебил Волхв, - а в жизни, действительно, никто не может сформулировать понятие счастья, но зато каждый представляет, как оно должно выглядеть конкретно для него.
Аня снова вздохнула, видимо, не являясь "каждой".
- Днем жара, а ночью прохладно, - она поежилась, придвигаясь к догоравшему костру.
- У меня ничего нет, чтоб укрыться, - Волхв пожал плечами.
- Перебьюсь, - Аня свернулась калачиком на жесткой земле и подсунула под голову руку. От земли пахло травой, а наглый стебелек щекотал возле уха…
- Ты спи, - сказал Волхв, - холоднее уже не будет, а часа через три встанет солнце.
- Я попробую, - Аня закрыла глаза. Все происходившее сегодня, опустилось на дно памяти липким осадком, лишь рассказы волхва существовали совершенно отдельно, неким безусловным знанием, не терпящим возражений. Все было так просто, будто она узнала новую маршрутку, и усвоила, как и куда на ней можно добраться… А вода тихо и монотонно баюкала ее, плеща в берег. …Если и завтрашний день пройдет здесь - с этим дедом, русалками и незнакомым пока лешим, то, может, в этом и заключается мое счастье… - подумала Аня.
* * *
Ровно в половине девятого Вадим стоял возле Аниного дома. Сначала он ждал в машине; потом вышел, громко хлопнув дверцей, но никто не появился, и лишь из открытого окна на втором этаже слышался громкий женский голос, обещавший сдать кого-то в вытрезвитель, если он снова напьется, как свинья.
Без пятнадцати Вадим посигналил но и это не принесло результата - только женщина на втором этаже замолчав, выглянула в окно. Вадим подумал, что если б у него была такая жена, он бы тоже напивался каждый день. Это, конечно, шутка, а главное заключалось в том, что Аня так и не появлялась.
Вадим растерянно закурил. Вчера ему показалось, что, относительно работы, она настроена весьма серьезно. …Так, может, что-то случилось? Например, перепила на радостях и спит сейчас мертвецким сном или все-таки вернулась в свою блядскую контору?.. - он вдруг поймал себя на том, что думает о ней с ревностью, как о своей женщине, которая способна совершить ошибку, и, тем самым, причинить ему боль. Такая взаимная зависимость вела к известной всем схеме отношений, и Вадим попытался уничтожить ее в зародыше, - в таком случае, туда ей и дорога! Нужна она мне! Пусть живет, как хочет!.. - он выбросил сигарету и уже открыл дверцу, но наметившаяся схема оказалась прочнее, чем он думал, - …ладно, жду до девяти, а дальше, точно, вольному воля… Он обошел вокруг машины, оглядывая ее блестящие бока, но не обнаружил ничего интересного; еще раз взглянул на часы. …Да, пошла она, в конце концов! Еще я проституток не ждал по полчаса!..
Сев в машину, Вадим завел двигатель, последний раз зло посмотрел на убогое, ветхое строение, словно оно тоже было виновато, скрыв от него какую-то важную тайну, и резко вырулил из двора. Он понимал - оттого, что Аня не появилась, никто не пострадает, кроме нее самой; и он, и его фирма прекрасно обойдутся без ее услуг, но настроение все равно испортилось, и объяснить это было очень не просто . …Собственно, что произошло?.. Я хотел отблагодарить ее за… ну, за то, что она тогда притащила меня из кабака… Нет, за это я дал ей денег… Все не так - я просто хотел помочь ей, но она отказалась, причем, так не корректно. И почему я должен переживать по этому поводу?..
В офис он приехал в половине десятого; прошел через склад мимо девушек в белых халатах, пересчитывавших пестрые коробочки с лекарствами и укладывавших их в коробки. Это было обыденно и неинтересно. Уже в кабинете закурил, глядя в окно на пыльный, грязный двор, где Сашка, арендовавший соседнее крыло здания под производство макарон, мыл машину, нежно гладя тряпкой ее синие бока. Настроение было совершенно не рабочее. Не глядя, подписал несколько заявок, с которыми завтра в Москву должна уйти машина за товаром и уставился на бешено вращавшиеся лопасти вентилятора, бессмысленно гонявшего горячий воздух. …Если сейчас так жарко, то, что будет днем?.. - Вадим заглянул в холодильник, где лежала последняя бутылка минералки, - надо купить еще…
Вошла Ирина вместе с главным бухгалтером.
- Все нормально? - осведомился Вадим.
- Нормально, - Ирина удивленно подняла брови, - а что такое, Вадим Александрович?
- Не знаю! Я просто спросил… Имею я право спросить, все ли у нас на фирме нормально?..
- Вот, подпишите, - главбух испуганно положила пачку платежек, - здесь часть налогов… это проплата за товар… это мы закрываем долги перед "Русским госпиталем"…
- Ладно, - Вадим взял ручку, - все тут правильно?
- Конечно, Вадим Александрович.
- Ну, и хорошо, - не глядя, он подмахнул документы, - все?
- Все, Вадим Александрович, - обе вышли, странно переглянувшись, и аккуратно прикрыли дверь.
…Сейчас будут обсуждать, что ж у меня стряслось, - усмехнулся Вадим, - а у меня ничего не стряслось!.. Просто настроение хреновое… Посмотрел на телефон, и совершенно не задумываясь, набрал Анин номер (блин, он даже не думал, что помнит его наизусть!); прождал восемь долгих гудков, чтоб выяснить, что абонент находится вне зоны действия сети. …Проститутка хренова… и на фига оно мне надо?.. - тем не менее, открыл записную книжку и нашел телефон Кати, - зачем я звоню, одному богу известно!.. А палец, тем временем, с какой-то особой тщательностью нажимал кнопки.
- Алло… - на другом конце раздался сонный голос, а потом сладкий зевок. Вадим уже хотел положить трубку, но это было бы совсем по-мальчишески.
- Кать, доброе утро.
- Ой, привет, - голос стал осмысленнее, - а я еще сплю.
- Извини. У тебя Аньки нет? - он почувствовал, что краснеет; даже зажмурился, представляя, как эти соплячки будут сейчас потешаться над ним. …И зачем я это делаю?..
- Нет, - ответила Катя серьезно, - мы вчера, вообще, не пересекались. А что случилось?
- Ну… - Вадим подумал, что на этот вопрос может ответить ясно и конкретно - причем, так, что вся двусмысленность ситуации исчезнет сама собой, - понимаешь, мы договорились, что я заеду за ней, и мы поедем устраивать ее на работу. Я прождал полчаса - ее нет. И телефон не отвечает. Она что, передумала?.. Та работа ей роднее, да?! - добавил он зло, отыгрываясь за свои утренние переживания.
- Нет, что ты, Вадим! И в голову не бери! В "Досуг…" она больше идти не собиралась однозначно! Она конкретно настроилась работать у тебя. Честное благородное слово! Я ж говорила с ней. Это с ней что-то случилось.
- Да?.. - Вадим растерялся - Катин голос звучал совершенно искренне, - ты так думаешь?..
- Я клянусь тебе! Вадим, милый, только не сердись на нее, пожалуйста! Я ж знаю ее больше тебя!..
Взволнованный Катин голос почему-то успокоил Вадима - вроде, если с ней что-то случилось, это гораздо лучше, чем то, что она решила плюнуть на все и просто не пришла. Ему даже стало стыдно такого своего настроения.
- Вчера мы расстались около обеда, - сказал он, - и что могло потом случиться?
- Не знаю. Но вечером она должна была быть дома - как ты велел, - (При этих словах Вадим криво усмехнулся), - позавчера она даже в кабак идти отказалась - говорит, типа, Вадим велел быть дома, как же я уйду? Прикинь, да? Я клянусь тебе!.. - повторила она с такой горячностью, будто от ее клятв могло что-то измениться.
- В общем, так, - Вадим понял, что Катя сама ничего не знает и переговоры зашли в тупик, - если она объявится, позвони мне и скажи, что она думает о своем поведении, иначе я возьму другого человека, - соврал он для пущей важности, - пока, а то у меня люди пришли.
Он положил трубку. Чуть слышно гудел вентилятор, с улицы слышались голоса, к которым он не прислушивался; еще жужжала большая черная муха, периодически ударяясь о стекло. …Все к черту! - Вадим откинулся на спинку кресла, - что у нее могло случиться? Ну, не в "Досуге…", так где-нибудь еще "сняли" ее. Дома она будет, как же… работница… Если она будет так ходить сюда, все равно я ее выгоню… Пусть сами разбираются. Пойду лучше, с народом пообщаюсь… Встал, посмотрел на телефон, но тот молчал.
Катя окончательно проснулась, но мысли все равно ускользали, и лишь одно она знала абсолютно точно - просто так не прийти Аня не могла. …А если все-таки вернулась в "Досуг…", значит, шалава и есть, и тогда правильно Вадим сделает, что пошлет ее. Потерять такого мужика!.. - Катя протянула руку к телефону, набрала номер… - блин, и где ее носит?.. Только жизнь, вроде, начала склеиваться, так она тут же фортели выкидывает!.. Если не дура - пусть стоит перед Вадимом на коленях и вымаливает прощение!.. Блин, как же ее найти?.. Но в "Досуг…" я не поеду - еще не хватало, там засветиться. А подруг у нее, кроме меня, нет… Катя сама не заметила, что совсем по-детски, нервно грызет ногти. Отняла руку ото рта, посмотрела на нее, как на некий посторонний предмет, и от бессилия откинулась на постель, сжав кулачки; закрыла глаза. Ей всегда казалось, что с закрытыми глазами, и думается лучше, и мысли приходят более ясные, но сейчас почему-то ничего не приходило, кроме фразы из старого мультика - Упустил… Счастье свое упустил, Иван-Царевич… Эта фраза крутилась в голове, повторяя все "скрипучие" интонации мультяшного героя - Катя даже видела его смеющееся лицо и статую Василисы - Прекрасной.
Вдруг в бледную картинку ворвался яркий сполох. Кате даже показалось, что Кащей отшатнулся и попятился к груде белых черепов, а возникший откуда-то огонь пожирал изображение, превращая все в черный, съежившийся пепел. Языки пламени уже вырывались за рамку картинки, и теперь перед глазами плясало лишь желто-красное безумие.
Катя не боялась такого видения. Наоборот, она ему очень обрадовалась, потому то несколько дней даже мысленно не виделась со "своим" огнем. Тот, что горел в газовых горелках, казался ей искусственным - с ним невозможно общаться так, как она общалась с костром. Она даже пожгла все спички, но это общение было слишком мимолетно. Теперь же огонь снова бушевал в ее сознании, согревая и вызывая неизвестные доселе возможности. Катя чувствовала, что вошла в него, что сама устремляется вверх, превращаясь в один из бесчисленных языков, и с трепещущей высоты, оглядывая происходящее вокруг.
Неожиданно она увидела знакомый берег, вековой дуб, реку, косогор, на котором мрачно стоял разрушенный дом, и, самое главное, костер; и смотрела она на все будто бы из этого костра. Рядом с ней, плясавшей вместе с остальными языками, замысловатый огненный танец, сидел волхв; с другой стороны лежала Аня, глядя в небо. Они разговаривали - Катя видела это по шевелению губ, но перестала понимать человеческую речь, различая лишь интонации потрескивающих дров и гудение случайно попавшегося влажного полена.
А как был приятен сам танец! Гораздо приятнее, чем в "Бегемоте", где надо придумывать движения, отрабатывать технику - здесь же невесомое тело трепетало и взлетало вверх само собой, и что бы оно ни сделало, какую бы фигуру ни исполнило, все равно, это выглядело легко и красиво. Это ж она сама и есть, костер!..
Огонь вспыхнул с новой силой, разрастаясь вширь и ввысь - он уже охватил весь берег, подбираясь к хутору, и когда пламя перебралось на дом, обрушивая стены и балки, Катя открыла глаза. Ощущение огненной пляски мгновенно исчезло, словно она вместе с дымом поднялась в прозрачную голубизну, теряя очертания того, что осталось на земле, и лишь крона дуба еще некоторое время сопровождала полет.
Катя по-прежнему лежала на постели, и руки со сжатыми кулачками были также вытянуты вдоль туловища - изменилось только настроение. Куда-то исчезла растерянность и смятение, а поиски Ани перестали быть неразрешимой проблемой - она твердо знала, где та находится, и пока ничего страшного с ней не произошло. Катя только не могла понять, что Аня там делает, как туда попала и причем здесь волхв.
…Неужели она променяла Вадима на сумасшедшего старика?.. Тогда это уже диагноз - некрофилия… Катя попыталась встать, но почувствовала такую слабость, словно огненный танец забрал все ее силы. Нет, этого не могло быть, потому что танец ей пригрезился, а реальная, она все это время продолжала лежать, никуда не исчезая из своей комнаты. Подняла руку, посмотрела на нее внимательно - да, это ее рука, обычная, такая же, как всегда. Взяла телефон.
- Вадим, я знаю, где Анька. Она на хуторе.
- Где?.. Блин, почему ты так решила?
- Я знаю.
- Откуда? Она что, звонила тебе?
- Нет, но я знаю.
- Ну, откуда?! Там же нет связи!
Катя молчала. Если б она сказала, что ей явилось видение, Вадим бы, скорее всего, не воспринял это всерьез. Хотя, наверное, он и так не поверит…
- Что она там делает?
- Сидит со стариком, который подходил к нам, помнишь?
- С волхвом?! О, черт!.. Откуда ты это знаешь?
- Вадим, извини меня. Ты все понимаешь в этой жизни?
- Конечно, нет.
- А я, тем более. Но я знаю.
- Я сейчас тебе перезвоню, - Вадим положил трубку и закурил - ему надо было собраться с мыслями, чтоб принять какое-либо решение. …С хутора Анька никак не могла связаться с ней, если только не считать, что они обе телепатки, что, в принципе, невозможно… но с другой стороны, а существование Арысь-поля и последующее превращение его в человека, возможно? Но это-то я видел собственными глазами…
Даже если допустить, что Анька находится на хуторе, то, как она туда попала? Значит, она, либо выехала туда сегодня рано утром, либо еще вчера, потому что ночью в эту глухомань никто не попрется. Но вчера у нее и в мыслях не было ничего подобного - вчера она собиралась выходить ко мне на работу… и где тот, с кем она приехала? Волхв?.. Хотя он же каким-то образом попадал из своей Волховки на Чугайновский хутор быстрее, чем мы со Славкой доезжали на машине… Вадим нервно затушил сигарету. Почувствовал, что вместе с этим оборвалась цепочка его мыслей и закурил новую. …Ну, а что мне стоит прокатиться до этого чертова хутора, и убедиться… в чем? Что все реально? Или, что Катька пытается выгородить подругу? Потом они наскоро слепят "легенду", которую уже нельзя будет проверить - например, как она легла спать дома, а проснулась на хуторе или еще что-нибудь в том же духе. Как в случае с Настей, которая исчезла перед самым моим приходом в парк… Нет, надо все-таки расставить все точки - тут на хутор-то сгонять, не так уж далеко… Он вспомнил рассказ безногого. …А вдруг Аня оказалась в плену этих неведомых сил?.. Вдруг ей там плохо, и она нуждается в помощи?.. Какое же наивное существо человек! - Вадим еще пытался бороться со своим нелогичным решением, - он, блин, готов поверить в любую белиберду, лишь бы оправдать того, кого хочет оправдать! А эта проститутка пьет сейчас пиво с очередным мужиком, который тоже дал ей сто баксов. И вот это, есть правда… Но сколько б Вадим не повторял последнюю фразу, надежда, что Аня на хуторе, не проходила. Наверное, он слишком хотел в это верить; набрал номер.
- Собирайся. Полчаса хватит? Мы едем на хутор.
- Да?.. - растерялась Катя, даже не ожидая такого поворота. Блин, а если Аньки там нет?.. Ведь сон - такой же, как и тысячи других, бредовый и безосновательный - тогда что?.. Но отступать было некуда, - хорошо, я спущусь через полчаса…