Вадим давно уже ходил вокруг этого вопроса, но боялся задать его себе. Ведь, если она ему безразлична, то почему он так задергался - у него что, не хватает сотрудников?.. И почему поперся сюда по одному дурацкому Катиному звонку?.. За Аллой он бы никогда не поехал, а предпочел дожидаться ее дома.
Вадим снова вздохнул, проверяя, насколько хорошо ему это удается; помолчал несколько секунд, как делают все мужчины, решаясь высказать женщине свое истинное отношение, и, наконец, произнес:
- Нравится.
- Классно! Вадим, ты просто чудо! - Катя радостно захлопала в ладоши.
- Это она - чудо, согласись, да?.. - Вадим мечтательно уставился на реку. Когда главное слово сказано, произносить остальные не представляло особого труда.
- Она - моя лучшая подруга, - сказала Катя гордо, - я так рада, что у вас все склеивается.
- Я хочу, чтоб она из своей конуры переехала ко мне. Надо только найти ее… Поехали - может, перехватим по дороге, - Вадим завел двигатель, и машина медленно поползла к желтой песчаной колее, терявшейся в лесу.
Они доехали до Дремайловки, но не встретили, ни машин, ни пешеходов; остановились возле магазина, и Вадим вышел купить воды. Вернулся веселый и улыбающийся.
- Здесь, оказывается, до города есть проходящий автобус, и ушел он минут двадцать назад. Так что мы ее запросто догоним.
По дороге они обогнали несколько автобусов, но поскольку Вадим забыл спросить, откуда именно он "проходящий", останавливать ни один из них не стали, решив, что Аня сама объявится вечером, и вместе они решат, что делать дальше.
- Тебе куда? - спросил Вадим, когда они въехали в город.
- Не знаю, а тебе?
- Тоже не знаю. Мне все равно, - в ожидании вечера Вадим ощущал себя неприкаянным. Когда он, переступив черту, сформулировал перед Катей то, в чем очень долго не мог признаться, ему стало удивительно легко, и оставалась совсем малость - сообщить об этом самой Ане. Он представлял, как удивленно она будет хлопать глазами, а потом бросится ему на шею и, может, даже заплачет . …Хотя нет, она не заплачет - она будет целовать, крепко обхватив своими тонкими ручками, как делала вчера…
- Куда двинем? - перебила его радостные мысли Катя.
- Почти четыре. Как думаешь, когда она может появиться? - достав телефон, Вадим набрал номер, но никто не ответил.
- Может, посидим где-нибудь? - предложила Катя, - вдвоем, оно ж, веселее ждать.
- Я только я машину отгоню. На маршрутке не брезгаешь?
- А на чем, по-твоему, я всегда езжу? - Катя рассмеялась.
Через час они уже сидели под большим красным зонтом и пили пиво. Катю так и подмывало продолжить разговор, начатый на хуторе. Она подумала, что, наверное, Вадиму это тоже будет приятно, ведь, когда ей, например, нравился кто-то из пацанов, она всегда старалась поскорее поделиться переживаниями со всеми подругами - радость нельзя носить только в себе.
- Вадим, - закурив, она хитро прищурила глаз, - значит, ты втюрился в Аньку, да? А она, глупая, боится, что ты просто… ну, из-за того, что у тебя денег до фига, а она, типа… ну, сам знаешь.
- Сначала-то, конечно… - Вадим усмехнулся, вспоминая их знакомство, - а потом оказалось, она такая… - он долго искал нужное слово, пощелкивая пальцами, - такая славная…
- Она классная, - подтвердила Катя, - пусть тебя не заедает, что она работала в "Досуге…". Жить-то ей на что-то надо, а по натуре она не проститутка.
- А меня это и не "заедает". Как же люди женятся на разведенках - они тоже всю жизнь трахались с другими; пусть даже с кем-то одним, но, в принципе-то, какая разница?
- А она этого, знаешь, как стесняется? Но больше она туда не ходит - она мне сама сказала.
- Я ей пойду! - Вадим погрозил пальцем в пустоту, - я ей такой "досуг" устрою!..
- Позвони, может, появилась?
Вадим с готовностью набрал номер, но абонент вновь оказался не доступен.
- Слушай, почти шесть - все автобусы, небось, уже пришли, - он убрал телефон, - давай, домой к ней съездим; может, у нее что-то с аппаратом - ну, после всей этой хрени на хуторе.
- Поехали, - Катя допила пиво и встала, - ой, Вадим, как все классно получается!.. А я буду свидетельницей на свадьбе, ладно? На трех свадьбах гуляла, а свидетельницей ни разу.
- Куда ж от тебя денешься? - Вадим засмеялся, - только учти, что свидетелем будет Славка.
- Ой, клево! Я согласна, хоть и гад он, противный, ни разу так и не позвонил… Ты куда? - удивилась Катя, видя, что Вадим сворачивает в сторону от остановки.
- Цветы ж надо купить. Или я просто так явлюсь?..
- Ой, Вадим, блин!.. - Катя с завистью вздохнула.
- А потом "тачку" поймаем и доедем.
Внутри Анин дом оказался, таким же грязным и облезлым, как и снаружи - еще "совдеповская" масляная краска на панелях, отслоившаяся целыми кусками, закопченные потолки; лестница, перила которой опирались лишь на две стойки, и поэтому держаться лучше было за стену… Катя, знавшая дорогу, уверенно поднялась на третий этаж и остановилась. На одной из дверей красовалась размашистая надпись мелом: "Сука, попробуй не приди сегодня - пеняй на себя!!!"
- Это ее? - Вадим опустил букет, - и куда она должна прийти сегодня?
- Знаешь, - Катя испуганно прижала ладошку к губам, - это, точняк, из "Досуга…". Анька всегда боялась, что ей не дадут так просто свалить… - она постучала в дверь, но, как и ожидалось, никто не ответил.
- Поехали в этот хренов "Досуг…"! Я сейчас всех их поставлю на уши! Они меня еще не знают!.. - Вадим решительно сунул букет в ручку Аниной двери.
- Сопрут ведь, - предупредила Катя.
- "Веников" я куплю ей столько, что в комнату не влезут!.. Нашла, блин, из-за чего переживать! Поехали! - когда они уже спускались по лестнице, Вадим обернулся, - если ее хоть кто-нибудь пальцем тронул, я пересажаю весь этот сраный притон! Думаешь, связей не хватит?..
- Хватит, - Катя испуганно кивнула. Она даже не могла представить себе Вадима таким. …Неужто из-за Аньки?.. Блин, да чтоб меня так любили…
Две машины не отреагировали на поднятую руку, и Вадим выскочил на проезжую часть, бросившись чуть не под колеса бежевых "Жигулей".
- Тебе что, жить надоело? - высунулся из окна пожилой мужчина, но увидев пятисотку, замолчал и немедленно припарковался у тротуара.
- В Юго-Западный! - Вадим плюхнулся на переднее сиденье, - только мухой!
Катя безропотно залезла назад, решив, что ей лучше ни во что не вмешиваться, и только предупредила робко:
- Вадим, ты учти, там охрана.
- Срать я хотел на их охрану!
Водитель опасливо посмотрел на него, но промолчал, и только прибавил газу.
Перед домом, в котором располагался "Досуг…", стояли две пожарные машины. Блестящие лестницы упирались в окна третьего этажа, из которых валил густой дым. Жильцы столпились во дворе, жестикулируя, показывая на что-то пальцами и громко переговариваясь; среди них Вадим узнал "мамку" и водителя, который в день их визита ел борщ. К "мамке" жались девушки, видимо, тоже работавшие в "Досуге…", но Ани среди них не было. Вадим сразу направился к толпе, а Катя, как собачонка, бежала рядом.
- …Она влетела в форточку, - рассказывала бледная "мамка", похоже, уже не первый раз, - повисла посреди комнаты и слегка потрескивала, как шарик, наполненный водой…
- Презерватив, а не шарик, - заметил кто-то в толпе, - развели притон, вот, бог и покарал…
"Мамка" зло сверкнула глазами, но ничего не ответила, вновь повернувшись к слушателям:
- …а потом стала снижаться. Коснулась дивана, отпрыгнула на стол, задела шторки - как тут все заполыхало…
- Правда, я сама видела, - вставила одна из девушек, - я как раз в комнате была.
- Никто хоть не пострадал? - осведомился кто-то.
- Слава богу, нет, - "мамка" неумело перекрестилась, - только Маринку немного обожгло, - добавила она так, словно все обязаны были знать, кто такая Маринка.
- И что это было? - вмешался Вадим, не слышавший начала.
- Молния шаровая! - бросила "мамка" зло, - и откуда?..
- В атмосфере накапливается статическое электричество, и тогда… - начал разъяснять какой-то доморощенный физик, но Вадима не интересовала теория - он коснулся руки одной из девушек, и та испуганно повернула голову.
- Там Ани не было?.. В смысле, Анжелы, - Вадим вспомнил ее второе, придуманное имя.
- Аньки давно нету, - пролепетала девушка, - у нас, знаете…
- Оксан! - грубо одернула ее "мамка", - забыла уже?..
- Я ж ничего!.. - девушка испуганно схватила "мамку" за руку, - простите, пожалуйста, я больше не буду…
Вадима не интересовало, кто о чем забыл, если Ани здесь не было уже давно. Он выбрался из толпы, увлекая за собой Катю. Та, похоже, еще не пришла в себя, и продолжала заворожено наблюдать, как одни пожарные разматывали брезентовый шланг, а другие ловко лезли по лестнице, навстречу серым клубам дыма, которые, которые, поднимаясь вверх, растворялись в голубом безоблачном небе.
- Пошли! - Вадим потащил ее за руку.
- Куда?
- Сам не знаю!..
- Вадим, - когда горящий дом остался позади, и взгляд переместился на густо-зеленую листву тополей, Кате стало легче сосредоточиться, - ты не сердись на нее. Ей там, на хуторе, прикинь, как по шарам дало. Мы ж не знаем, что она видела в доме. Потом вернулась, а на двери эта надпись. Я думаю, она сидит где-нибудь в кабаке и бухает - домой боится идти.
- Но я-то есть!! - Вадим нервно достал сигарету, - ко мне нельзя приехать?!..
- А вдруг она приезжала, пока мы пили пиво?..
…Господи, какой же я дурак! - Вадим вспомнил, как однажды Аня уже спала на лестнице, ожидая его, - она уже, наверное, часа два торчит под моей дверью!..
- Да-да… - произнес он, отвечая своим собственным мыслям, - я поехал домой.
- Вадим, - Катя поймала его руку, - только не наказывай ее, пожалуйста, если она будет сильно пьяная; ты пойми ее - она ж очень хорошая… она ж тебе нравится, правда?
- Да я люблю ее, дуру! - Вадим, не оборачиваясь, бросился к остановке, то ли так спеша, то ли стесняясь, невзначай вырвавшихся слов.
Легкий ветерок принес запах гари. Катя обернулась - несмотря на усилия пожарных, в окнах бушевало настоящее пламя. Она смотрела на него и не чувствовала уже привычной притягательности - к этому огню ей не хотелось прикоснуться его; оно вызывало только страх. Закурив, Катя долго смотрела на блеклый огонек зажигалки; робко поднесла к нему ладонь и тут же отдернула - на коже появилось яркое красное пятнышко, но она даже не могла понять, огорчает ее это или радует. Совершенно не осознанно она плюнула на обожженное место, подождала несколько минут; потом вытерла руку о джинсы и побрела прочь, сама не зная куда.
В подъезде Вадима никто не ждал. Он снова спустился вниз, обошел окрестные дворы, внимательно разглядывая, сидевших на лавочках людей, но безрезультатно. …Наверное, Катька права - бухает где-нибудь, - подумал он без всякой злобы. Ему вдруг показалось совершенно неважным, в каком состоянии она явится - главное, чтоб живой и невредимой, а остальное, это такие мелочи, о которых к утру они оба уже забудут. …Но не могу ж я объезжать все забегаловки города? Их столько понастроили!.. Кто знает, куда ее занесет?.. Лучше ждать - все равно она приедет ко мне, а не домой, если читала надпись на двери. Больше ей некуда идти… и хорошо, что бордель сгорел - блин, иначе б я сам его спалил!.. В очередной раз набрал номер и получив все тот же неизменный ответ, Вадим тяжело поднялся на свой этаж. Вошел в квартиру; увидел на столе, оставшиеся со вчерашнего дня, бинт и йод.
- Черт! - он стукнул кулаком по столу так, что пузырек подпрыгнул и едва не свалился на пол. Используя давно проверенное средство, Вадим налил водки и выпил ее, как воду. Сознание с удовольствием приняло б и второй стаканчик "антидепрессанта", но он боялся, что после такого безумного дня, да на голодный желудок, можно просто вырубиться и не услышать Аниного звонка; поэтому подошел к окну.
На улице стемнело. Ветерок, поднявшийся несколько часов назад, продолжал трепать тополиные кроны. Жара немного спала, а на небе появилось робкое, почти прозрачное облачко. Вадим посмотрел вниз, на видневшийся из окна кусок тротуара, в надежде увидеть желтое Анино платье - если идти с остановки, она должна была появиться из-за угла, пройти мимо скамейки, зайти в подъезд…
Неожиданно возник свет - будто совсем близко вспыхнул фонарь. Вадим поднял глаза и увидел приближавшийся к окну маленький огненный шар. Шар остановился прямо напротив его лица, коснулся стекла, став похожим на мяч для регби. Вадим заворожено смотрел на это чудо - он никогда близко не видел шаровую молнию.
Шар прополз по стеклу, добрался до рамы и через щель стал просачиваться в комнату. Сначала показалась светящаяся капля; потом будто просунулся палец; и наконец, с громким щелчком шар впрыгнул внутрь. Он повис посреди комнаты, излучая яркий желтоватый свет. Вадим боялся пошевелиться, чтоб движением воздуха не качнуть его в сторону каких-нибудь горючих предметов, а шар, повисев несколько минут, облетел вокруг него, слегка покачиваясь, и так же плавно вернулся к окну; знакомым путем просочился в щель и снова завис перед стеклом. Вадим смотрел на него, не мигая - от напряжения глаза начали слезиться, но он боялся поднять руку, чтоб смахнуть, выкатившуюся слезинку (она так и замерла на щеке, прочертив влажную полоску вдоль переносицы). А еще перед глазами замелькали черные точки и линии - они пытались сложиться в изображение, но это, скорее, являлось плодом его фантазии…
Оглушительно зазвонил телефон, и сразу вернулась способность двигаться, вернулось сознание - вернулось все. Вадим схватил трубку.
- Ань! - крикнул он во весь голос.
- Чего ты так орешь? Это не Аня - это Игорь, - ответила трубка бодро, - чувствуешь, как я разговариваю? И, между прочим, я стою на своих ногах, и даже не качаюсь! Всех, вот, обзваниваю - сказать, что выкарабкался.
- Да?.. Ну, поздравляю…
Игорь, видимо, не уловил интонаций голоса и продолжал как ни в чем не бывало:
- Представляешь, все произошло само собой, сегодня днем. Вместо моих обычных глюков, возникла девушка - другая, не с фотографии, а… я бы сказал, совсем никакая, в желтом платье. Она стала закручиваться в спираль - желтую спираль, цвета платья; такой маленький желтый смерч. Я чувствовал, как он вошел в меня, а потом вышел; облик девушки стерся - вроде, все видимое, человеческое осталось во мне - зато он стал огромным и могучим. Он заслонил собой все, круша дома какого-то незнакомого мне города, переворачивая машины; еще я слышал, как выли собаки и кричали птицы - все было совсем, как наяву. Меня парализовало, то ли от страха, то ли… не знаю… наверное, все-таки от страха. Потом смерч унесся в небо, а я, представляешь, минут через десять встал и пошел. Прикинь, просто пошел, как раньше!..
Вадим бросился к окну, уронив трубку, но не увидел ничего, кроме липких сумерек, окутавших город - огненный шарик исчез, оставив в комнате свежий запах озона. Вадим воздел руки к потолку и взревел, как зверь, подчиняясь неведомому призыву предводительницы стаи:
- Да как ты могла это сделать?!.. Как это у тебя получилось, черт возьми?!!.. - он со всего размаху упал на пол, вновь разбив не зажившее до конца колено - хорошо, что на столе остался пузырек с йодом и небрежно разорванный рулончик бинта…