* * *
Всю дорогу Колян размышлял. Не похож был проезжий на психа. Не чувствовалось вранья в его словах. Его уверенность заставила Коляна вспомнить все, что он когда-либо слышал про ракету. А слышал он мало. В Загорки редко кто заезжал с новостями. А самим узнать было уже трудновато - электричество кончилось еще в прошлом году, аккурат под Новый Год. Из того, что тогда говорили про ракету, даже про несколько ракет, Колян мало что понимал. Сначала говорили про огромную комету, летящую к Земле. Врежется эта комета, и конец всему. Рассказывали, что ученые ищут способы комету взорвать. Но про это в деревне никто ничего не понимал, тут и обсуждать было нечего. Так, поржали над мозгляками и все. Потом показывали кино, где несколько мужиков повезли на ракете бомбу, чтобы ее на комету бросить. Интересное кино было - почти все умерли. Да и кончилось все хорошо, взорвали они ее, спасли мир. Обрадовались тогда деревенские, на все Загорки попойку закатили. Как же - событие! Можно дальше жить.
Потом, помнилось Коляну, кто-то заходил из Анисовки. Может, как раз бабка Матрена и была. Сказывала, что это все выдумка. Что невестка ей говорила, будто придумали все, чтобы кино интересное сделать. Ну, обиделись, конечно. Ишь оно как - дураками всех выставлять! Мы праздновали, от всей души, а оно нате вам - выдумки! Напились, конечно. С горя-то почему бы не напиться? Дело полезное, напряжение снять.
Потом, когда Колян стал барахлишко свое к трассе возить, доставались ему пару раз газеты. Попрошайничать Колян никогда не любил, все честным трудом - лапти сплести, или там, может быть, петлю от двери сарая открутить. А тут когда газету давали проезжие, даже стыдно было брать. Но взял пару раз грех на душу. Читали потом всей деревней. Много там было разного, но вот про ракету… Было ли там про ракету? Вот уж вопрос. Было что-то про тротиловый эквивалент. Смеялись, помнится, до коликов, над этим. Хотя почему - Колян так и не понял. Дед Захар, которого дед еще в войну сапером был, пытался объяснить, что ничего смешного нет, да куда там! Животы болели - ужас! Выпили сразу, конечно, чтобы отпустило.
Но это в первой газете. А во второй? А ведь точно! Было во второй про ракету. Писали, что придумали людей всех на другую планету отправить. Вот так погрузить разом, и фьють! Да… Эта газета, пожалуй, даже посмешнее первой была. Дед Захар-то тут все же сумел вразумить, что никак такое невозможно. Людей на Земле, почитай, миллиард будет - как всех вывезешь? Это тяжесть какая, не поднять. Поверили ему, само собой. Дед Захар ерунды не говорит. В общем, разуверились тогда в газетах. Сказали Коляну, чтобы не брал больше. Он и рад был, уж больно стыдно.
А теперь что получается? Проезжего послушать, так ракета, значит, в райцентре стоит? Да еще и последний день остался? И ведь не похоже, что врет. Страх в глазах Коляну показался даже. Боялся тот опоздать. И человек вроде хороший - помочь предлагал, с собой взять. Это, конечно, глупости - свой велосипед есть, нечего на чужом горбу выезжать. Но задумался Колян крепко.
Если это все правда, то выходит, что прилетит комета. А значит и остальное - долбанет она этим эквивалентом, да так, что до самой Анисовки достанет. Загорки, положим, за холмами, сюда не так-то просто попасть, а бабку Матрену жалко будет - первач у нее на диво хорош. Да и потом, - совсем уже ужас, - а если холмы не спасут?
Вот и выходит, что правильно Колян сделал, что в деревню поехал. Знали ноги, куда педали крутить. Надо же рассказать всем.
* * *
Пока то да сё - уже и ближний плетень показался. Прыгнул Колян с велика, кинул в кусты, да в калитку метнулся.
В пыльном огороде ковырялся тяпкой Иван Иваныч.
- Иваныч, слышь! - с ходу начал Колян. - Ракета-то и впрямь есть!
Мужик оперся на тяпку, прищурился на Коляна против солнца.
- Колян, ты, что ли?
- Ну, а кто ж?
- И чего?
- Говорю, про ракету-то не врали, есть она.
- Которую ракету?
- А ты много их знаешь, что ли? - подколол Колян. - Про ту, про которую в газете читали.
- Да газета твоя знаешь уже где? Вон тама! - сосед кивнул на узкую досчатую кабинку в конце огорода.
- А правда - тута, - Колян постучал по лбу. - Я теперь знаю, проезжий рассказал.
- Поменьше слушай этих бандитов! - ухмыльнулся Иваныч и покачал головой. Был у него пунктик: кто с машиной - тот бандит. Это еще от родителей передалось. Если уж что с детства вбито… Колян даже не обращал внимания.
- Да все уже, некого слушать. Улетят все, как и обещались! - Колян уже начал терять терпение.
- Хех, улетят! - Иваныч махнул тяпкой на горизонт. - Да пусть хоть все провалятся к чертям, воздух чище будет! И так вон, картошка второй год не родится. Не иначе проезжие твои сглазили…
Иваныч начал ворчать что-то, повернулся и ловко вонзил тяпку в борозду.
Колян постоял недолго, поглядел на широкие взмахи, но потом решил, что людей в деревне еще много, надо бы дальше двигать. А к Иванычу можно и потом заглянуть, с подмогой.
* * *
За заброшенной дачей без крыши стояла избушка деда Захара. Вся в лоскутах, но крепкая. Всем миром чинили - уважали деда. Колян верил, что дед Захар поймет, поэтому постарался успокоиться, чтобы говорить серьезно, без спешки.
Деда он нашел на скамейке у крыльца. Лениво попыхивая самокруткой, дед изредка покидывал семечки в гущу стаи воробьев, яростно копошившихся у его ног. Дед был счастлив и любил весь мир. Мир вроде как отвечал тем же.
- Привет, дед Захар, - начал Колян издалека.
Дед медленно выпустил струйку дыма, усмехнулся - морщины заплясали в уголках глаз.
- Всё бегаешь, непутёвый…
- Чой-то я бегаю-то? - обиделся Колян. Себя он давно уже считал самостоятельным человеком, зарабатывающим себе на жизнь. С тех пор как продал цепь от колодца. Нюрка гордилась.
- А то я не слышал, как ты через лес ломился да кустами трещал, - осуждающе сказал дед Захар. - Всю малину небось посбивал.
- Дед, ракета улетает, а ты про малину! - не выдержал Колян.
- Что за ракета? - оживился дед.
- Ну та, про которую мы читали, помнишь?
- А если не помню? - Дед хитро прищурился.
- Да быть того не может, - решительно заявил Колян. - Ты еще сказал тогда, что ракета всех не вывезет.
- Всех-то не вывезет. А кого-то и вывезет. - Довольный своей логикой, дед Захар кивнул.
- Вот, а я о чем? Ракета-то в райцентре стоит. Всех зовут, торопят уже. Мне проезжий сказал.
- А не врёт? - спросил дед таким тоном, словно ему была важнее не ракета, а чтобы чужой человек не врал.
- Не врёт, - заверил Колян. - Даже подвезти предлагал.
- А ты чего, не поехал?
Колян удивленно заморгал.
- Дед, я тут стою, с тобой говорю.
- А может ты вернулся уже, - продолжая щуриться, подметил дед.
Логику деда крыть было нечем. Сразу видно - мудрый человек, пожил на свете. Колян понял, что разговор поворачивает туда, где ему будет неуютно.
- Дед, давай, собирайся. Хорош языком молоть. Ракета ждать не будет.
Дед Захар снова задумчиво втянул дым и бросил семечек воробьям. Солнце щекотало загорелую лысину. Идея полететь на ракете была вполне забавной, но курить на борту, как смутно помнил дед, вроде бы запрещали. Да и воробьи были всё же куда интереснее, тем все эти технические новшества. Дед давно для себя решил, что лучшая техника - это то, что ты рукой можешь в землю воткнуть. Остальное уже перебор.
Колян от нетерпения переминался с ноги на ногу. Ему начало казаться, что дед уже забыл про разговор. Он решил использовать последний аргумент.
- Дед, комета, наверно, не шутка, раз ракета того, вроде как…
- Не, не полечу, - прервал его дед и ласково стряхнул пепел. Воробьи кинулись было, но дед засмеялся и спугнул их. - Ну ты посмотри, что тут у меня, - он развел сухими руками. - Живность, недвижимость. А годов мне уже… Не, не полечу.
- Дед, ну ты ж самый умный тут, и неужели не понимаешь, - Колян умоляюще посмотрел на него.
- М-м-м… - согласился дед Захар. - Не полечу.
- Ух, - процедил Колян сквозь зубы. - Ладно. Я зайду еще.
Он резко развернулся и побежал к калитке. Он совсем не ожидал, что дед откажется, и это его сильно расстроило.
Дед пустил неровное кольцо дыма и проводил его глазами.
- Всё бегаешь, непутёвый… - пробормотал он, когда шаги Коляна стихли за соседским домом.
Ненасытные воробьи подобрались поближе, семечек было еще много. Дед счастливо улыбнулся и кинул новую порцию.
* * *
Колян бежал к Нюрке. С некоторых пор он считал ее своей девушкой. Нюрка не возражала. Выбор в деревне у нее был не велик, а пустой мечтательностью Бог ее крепко обделил. Изба нюркина выглядела самой опрятной в деревне, видно было, что хозяйка она сноровистая. Да и Колян постоянно чем-нибудь помогал - то забор починит, то лужи засыпет. Вот и сейчас, проходя в калитку, Колян вспомнил, как Нюрка широко улыбалась ему, когда он смазывал петли.
- Нюрка! - заорал Колян, подходя к крыльцу.
- Ась! - послышалось из-за дома, со стороны хлева.
Не сбавляя ход, Колян обогнул дом. Нюрка уже выходила из двери, отряхивая колючее сено с передника.
- А я вот прибралась, пока Глашка пасется.
- Ух, что я узнал, Нюрка!
- Продал чего? - перебила она.
- Нет, ничего. Но мужик проезжий такое рассказал, зашатаешься!
- Жалко, нам бы соли купить.
- Короче, ракета-то, оказывается, и впрямь есть! Не врали эти, в газете!
- А то я бы огурцов засолила, да капусты.
- Давай собираться, поедем. Только самое ценное бери, без чего никак. Тебе дольше, ты сразу начинай, а я еще пробегусь, остальным расскажу.
- Без соли-то никак не засолить. А ты не продал. Заначка может есть у тебя? А то огурцы пропадут.
Колян понял, что разговор не клеится. Такое бывало, он даже привык постепенно, но сейчас дело было самое важное, и отступать нельзя.
- Слушай, - он взял ее за пухлую руку. - Комета, помнишь?
Нюрка кивнула.
- Ракета, помнишь?
Нюрка кивнула.
- Так вот, это всё правда. Мы, дураки, не поверили, а это - правда. Так что надо собираться. Я тебя тут не оставлю, раз такое дело. В райцентр надо, и побыстрее. Они ждать не будут.
- Только к вечеру возвращайся, а то Глашка что-то беспокойная, поможешь мне, - сказала Нюрка, строго глядя Коляну в глаза.
Колян зажмурился, пытаясь срочно найти правильные слова.
- В райцентр мы вместе поедем. Я и других позову. Ты собираться начинай, а я позову. Мне еще самому вещи взять надо, так что поторопись.
Убедительнее этого Колян в своей жизни ничего не говорил.
- А кто ж за Глашкой проследит? Нормально придумал - вместе в райцентр! - Нюрка всплеснула руками.
Осуждающий тон сразу дал Коляну понять, что разговор так просто не закончится. Колян решил, что нужно придумать какой-то другой способ ее убедить.
- Так. Хорошо. Вот как мы сделаем. Я поеду туда сразу, прямо сейчас. Сам, один. И всё узнаю. Но когда я вернусь, ты уже соберешься, и мы вместе поедем. Я всё расскажу, и тебе, и остальным, и даже привезу что-нибудь, чтобы вы поверили. Договорились?
Нюркины глаза озарились счастьем.
- Коляшка мой, какой ты молодец! Хозяйственный! Главное - соли купи. А то знаю тебя, поедешь вот так, языком зацепишься на рынке, и жди тебя потом до ночи.
Соль. Ага. Там ракета, а тут - огурцы. Что-то сильно сжалось в груди Коляна. Он постарался глубоко вдохнуть, улыбнулся деревянными губами, отпустил нюркину руку и, не оглядываясь, пошел к калитке. Огурцы он всегда ненавидел. С детства еще.
Гордая Нюрка улыбнулась ему вслед и вернулась в хлев.
* * *
Белое солнце упрямо висело в зените. Стиснув зубы и щурясь от горячего воздуха, Колян размеренно крутил педали. Пыльная ухабистая дорога вела к райцентру напрямик, через холмистые поля. Это здорово сокращало путь деревенским, не нужно было давать большой крюк по воняющей асфальтом трассе.
Позади осталась Анисовка, внеся в мысли Коляна изрядные сомнения. Поначалу злость кипела, заставляла вспоминать все последние бесполезные разговоры. Колян прикидывал и так, и эдак, что же он сказал неправильно, что никто не решился поехать с ним. Но доехав до Анисовки, он обнаружил мирно пасущихся коров, огородника на окраине - точную копию Иваныча, увидел ругающихся баб, возле которых ползали босоногие мальчишки, и эта привычная картина несколько остудила его пыл.
Это что же, думал Колян, всё идет своим чередом? Нашим я хоть попытался сказать, а эти и не знают ничего. И ведь всех не объедешь, не успеешь. А может быть это и правильно - жить как живешь, корову пасти, мужика шпынять? К чему эти все ракеты-кометы? Да и что толку с этой кометы - Земля, чай, не расколется, чтобы панику поднимать.
Обдумывал Колян то с одной стороны, то с другой, да всё никак ответа не находил. Не получалось решить для себя, как правильно. Так незаметно доехал до леса, его пересечь - там и райцентр. Спасительная тень укрыла Коляна, но тут уже другая напасть появилась - комары. Поднажал он, помчался, обгоняя их стаи, подпрыгивая на корнях.
А ракету ведь не зря построили, продолжал размышлять Колян. Это же какие деньги! А если дед Захар прав, и ракета даже не одна? Просто так не стали бы строить, значит угроза и впрямь есть. Но тогда выходит, что мы дураки все. Ухмыляющееся лицо деда всплыло в памяти, и Колян тряхнул головой - нет, с чего это нам дураками быть? С другой стороны дед же поверил, а лететь не захотел совсем не потому что дурак. Ну так дураков от умных отделять - еще постараться надо, подумал Колян. На это совсем уже никакого времени не хватит. Тут уж быстро решать надо - летишь, не летишь. Проверить-то все-таки стоит, есть там ракета или нет. А вдруг проезжий тот как раз дурак и есть, вот я его и определю. Но тогда получится, что и дед… Колян даже охнул в сердцах - до чего сложная проблема, ни так не сдается, ни сяк.
Лес поредел, в просветах стали видны дома вдалеке. Райцентр был не то чтобы городом, но несколько квартирных домов вокруг центральной площади стояли. Остальные были так - уже и не избы, но и этажей всего по одному-два.
Колян выехал из леса и решительно устремился к магазинчику на окраине. Это было самое популярное место у деревенских. Кроме как в магазин, ездить сюда было незачем, а этот был ближайший. Что там дальше в райцентре творилось, редко кто интересовался. Люди там были уже какие-то не свои, непростые. У них в домах даже электричество еще было, поэтому говорили они по большей части на малопонятном языке теленовостей и телешоу, и удовольствия от общения с ними было мало. Палыч, хозяин магазина, напротив, с деревенскими был приветлив, всегда находил тему для разговора, поскольку слухов за рабочий день набирался под завязку.
Заодно и про эту чертову соль спрошу, подумал Колян.
* * *
Стоя на табуретке, хозяин магазина копался на верхней полке.
- О, Колян! Давненько, давненько…
Он спрыгнул на пол и бросил на прилавок тяжелый пыльный сверток.
Только теперь Колян осмотрелся и удивленно вскинул брови. Полки были почти пусты.
- А, до тебя тоже дошло! - воскликнул Палыч.
- Чего дошло? - растерялся Колян.
- Да-а-а. Медленно, но верно. Как и говорили, до всех дойдет. Да не все успеют. Потом-то поздно будет думать. А тебе чего приспичило, в дорогу запастись решил? Так нету ничего уже.
- Палыч, ты о чем, вообще?
Палыч вздохнул и оперся руками на прилавок, нависая над свёртком. Его взгляд вдруг потяжелел, и Коляну стало неуютно.
- Я - о ракете. А ты о чем?
- Так и я о ракете! - Коляна вдруг прорвало. - Проезжий всё рассказал, ракета - правда!
- А ты сомневался, что ли? - Палыч продолжал смотреть в упор. - Ну так и правильно, дело-то не простое.
- Я? Ну-у-у…
- То есть ты из ваших один такой шустрый? - В голосе Палыча промелькнули нотки надежды, что совсем запутало Коляна. Но Палыч тут же грузно сел на табурет, уронил руки на колени и сказал, уже с подозрением: - Ты им хоть рассказал?
- Конечно, рассказал, Палыч. Дык они же не верят… Да и я вот тут, ехал когда, всё думал и думал… Странно выходит. С одной стороны - правда, а с другой стороны, как-то оно получается не того…
- Мда.
Палыч взял свёрток и начал медленно разворачивать. Под пыльной тряпкой оказалась еще одна, потемнее, и как будто сырая. Ее он тоже аккуратно развернул, и Колян вдруг обнаружил, что в руке у Палыча блестит маслом небольшой пистолет. Палыч снова в упор посмотрел на Коляна.
- Палыч. Ты. Это… - Колян сделал шаг назад. - Тебе зачем пистолет?
- А если места не хватит?
- Какого места? - Колян быстрым взглядом окинул пустые полки.
- В ракете, - бесцветным голосом ответил Палыч.
- А, - выдавил из себя Колян и сделал еще один шаг назад. - А.
Спокойным уверенным движением Палыч передернул затвор, загоняя патрон в дуло. Довольный тем, что механизм работает, он улыбнулся.
- А-а-а! - Заорал Колян и одним прыжком вылетел за порог, больно ударив локоть о ручку двери.
Велосипед издал предсмертные стоны, но Колян был сильнее, и техника сдалась, понесла его прочь, к центру, поднимая шлейф пыли.
- А-а-а! - Заметалось эхо по окраинной улице райцентра.
- Идиот, - прошептал Палыч, засовывая пистолет за ремень.
Он вышел из магазина, аккуратно запер дверь и спокойно пошел следом.