- Его кубирин поддается обычным методам контроля? - встревоженно поинтересовался барон Свайт Миссах. - Его можно принудительно деактивировать? И, что важнее, можно ли активировать его самопроизвольно, как вчера?
- Кубирин можно деактивировать. Что же касается активации, то… Господин Май, - Сиори наклонилась вперед, - со вчерашнего вечера ты пробовал… м-м… снова вызвать щупальца?
- Ага, - кивнул мальчишка после короткой паузы, бросив взгляд через плечо Сиори - туда, где неслышной мышкой сидела Айсока. Сиори подавила искушение оглянуться. - Ничего не вышло. А может, я неправильно что-то делал? Щас попробую…
Он вскинул руку.
- Нет! - крикнула Сиори, покрывшаяся холодным потом, и Май удивленно посмотрел на нее. Он что, не понимает, что если ему не требуется санкция, его и в самом деле немедленно упрячут в самый глубокий подвал Цетрии, а то и сразу прикончат? Ах, да. Действительно, откуда иномирцу разбираться в местной политике? - Не стоит, - добавила она тоном ниже. - Господин Май, ты еще не умеешь контролировать свой Атрибут и можешь кого-нибудь ранить. Здесь слишком тесно.
- Ну, как скажешь, - Май с индифферентным видом опустил руку. - Слушайте, господа и дамы, если у вас ко мне еще есть вопросы, спрашивайте. Если нет, я бы пошел воздухом подышать. Кондиционера у вас нет, окна не открываются, одежда ваша у нас за зимнюю бы сошла… - он подергал рубашку на груди, пропуская внутрь воздух.
- Я думаю, что нам действительно следует кое-что обсудить в закрытом кругу, - внезапно сказала Айсока, и на сей раз Сиори все-таки оглянулась. Проректор по хозяйственной части никогда не говорила на совете. Что у нее на уме сейчас? - Господин Май, девочки - подождите за дверью. Кадет Мира Аттэй, проследи, чтобы господин Май никуда не ушел.
- Секундочку! - вскинулся отец Сумарто. - Мы еще не закончили опрос…
- Идите! - приказала Айсока, полностью проигнорировав его реплику.
- Подслушивать можно? - деловито осведомился мальчишка, поднимаясь забирая с подоконника книгу.
- Господин Май!.. - сквозь зубы процедила проректор.
- Шучу, шучу! - замахал тот руками. - Эй, девчата, нас выгоняют. Идемте.
Кадеты нерешительно встали. Мира посмотрела на Сиори, и та кивнула. Гуськом девочки подошли к двери, Хана с усилием распахнула тяжелую створку, и все трое вышли. Май Куданно направился за ними. Однако возле двери он остановился, и обернулся.
- Я надеюсь, никому и в голову не придет мысль отчислить госпожу Миру Аттэй из Академии, - произнес он совсем другим тоном, чем раньше: сухим, высокомерным, с резкими предупреждающими нотками. - Если вдруг так случится, я очень обижусь. Очень.
Он выскользнул в щель между створками, и дверь с мягким стуком захлопнулась.
- Однако мальчишка - нагле-ец! - протянул Серен. - Или родной мир у него такой, или просто воспитан плохо. Можно подумать, мы поддадимся на его угрозы.
- Когда сидишь на бочке с порохом, искры высекать не стоит даже в шутку, - откликнулась Айсока. - Я не слишком-то много с ним общалась, но, похоже, он по какой-то причине чувствует себя ответственным за происшествие. На санкции в отношении Миры он и в самом деле может обидеться. Как он поведет себя тогда - один Всевышний знает.
- Вопрос об отчислении кадета Миры Аттэй не стоял с самого начала, - тряхнула головой Сиори. - Мы все знаем, что негласно поощряем детей встревать в мелкие авантюры, чтобы вырабатывать самостоятельность. За историю Академии она далеко не первая, кто играл с псевдопорталом. Вреда не случалось ни разу, а что на сей раз ей повезло - или не повезло - не ее вина. Сейчас нам нужно решить два вопроса: готовы ли члены попечительского совета подписать консолидированный отчет для рассылки графам и что делать с мальчиком. Начнем, думаю, со второго. Есть предложения?
- Первое предложение, - немедленно заявил отец Ахо, - временно, до завершения расследования, отстранить ректора Академии от должности.
- Что? - поразилась Сиори.
- Ты сама призналась, что руководство Академии негласно поощряет "авантюры", - с удовольствием заявил священник. - Вместо того, чтобы поддерживать дисциплину среди кадетов и укреплять их в вопросах веры, ты их совсем распустила. Я всегда говорил, что женщине не место на таком ответственном посту, и…
- Укреплять в вопросах веры предполагается также кадетов из северных графств? - язвительно осведомился Хо Кита. - Надо понимать, ты своей властью отменил соглашение о перемирии? Или кто-то уполномочил тебя говорить от лица всей Святой Церкви? - последние слова он выплюнул, словно грязное оскорбление.
- Явление кубирина Таэллы, известной Защитницы веры, доказывает…
- Отец Ахо, разумеется, выражает только свое мнение, - громко сказал бишоп Сумарто, и его коллега недовольно замолчал. - Как справедливо заметила госпожа Сиори, политические вопросы вне нашей компетенции. Вопрос о назначении ректора Академии - в том числе. Их решает Даоран, очередное заседание которого, безусловно, пройдет в самое ближайшее время. Что же до плана действий… В другой ситуации я бы сказал, что нам следует подробно допросить мальчика обо всех обстоятельствах. В первую очередь об его мире. Вне зависимости от того, кто какой веры придерживается, следует признать, что пришелец может оказаться опасным. Даже не в силу своей личности, а в силу концепций и идей, которые общеприняты у них, но могут оказаться неприемлемыми у нас. Однако даже после краткого разговора я должен согласиться с госпожой Айсокой. Нежданно мы угодили на бочку с порохом, и кремень с кресалом в лице нашего юного гостя, как хорошо заметно, начинают искрить даже от короткого разговора.
- Что мешает дисквалифицировать его? - осведомился представитель Пиласты. Саори всегда недолюбливала Матта Топорога за тупость, и сейчас ее неприязнь получила очередную порцию растопки. - Простенький ритуал - и ни кубирина, и ни проблемы. А потом можно и концы в воду… вместе с мальчишкой.
- Любое действие такого рода нарушит перемирие, - нахмурился Сэйсота. - Это я вам обещаю как полномочный представитель Северной коалиции в Цетрии. Вопрос с убийством даже не обсуждается. С дисквалификацией - тоже. Мы просто обязаны если не сделать его союзником в борьбе с чудовищами, то хотя бы тщательно изучить кубирин Таэллы. Тебе что-то непонятно, рыцарь барон?
- Как услышал, что магии в том мире нет, так сразу решил, что он потенциальный союзник еретиков-механистов? - скривился Матт. - Не боишься, что дети падки на необычное, и Святая Церковь покажется ему более привлекательной?
- Один человек, тем более - ребенок, пусть даже с кубирином Таэллы, не сможет решить исход гражданской войны, на чьей бы стороне он ни сражался. Если он вообще захочет сражаться в чужом мире - непонятно за кого и непонятно зачем. - Сэйсота раздраженно хлопнул ладонью по столу.
- Меня волнует другое, - покачал головой председатель совета. Серен Такай выглядел необычно мрачным и задумчивым. - Сегодняшнее шаткое равновесие между Северной и Южной коалициями основано на примерно равных возможностях вновь инициируемых кубиринов. Если вдруг окажется, что кубирин Таэллы может появляться и у других детей, появляется шанс, что одна из сторон получит заметное преимущество. И тогда гражданская война вспыхнет с новой силой. Я не могу такого допустить. В общем, довожу до всех свою позицию: до тех пор, пока мы тщательно не проанализируем инцидент со всех точек зрения, технологической прежде всего, я наложу вето на любое решение о новых инициациях Защитников. Пусть даже нам придется отменить набор следующего года или вообще закрыть Академию. Я еще не обсуждал с рыцарем канцлером свою точку зрения, но уверен, что он меня поддержит. А поскольку бои в Приграничье выводят Защитников из строя одного за другим, в наших общих интересах не допустить крайних вариантов.
- Логично, рыцарь вайс-граф, - кивнула Сиори. - Хотя ты опять углубился в политические дебри, я с тобой полностью согласна. Кроме того, я впервые видела такую сильную болевую реакцию на инициацию. Вполне возможно, что кубирин Таэллы при проявлении способен убить инициируемого. А после первой же смерти кандидата будущее Академии сразу же окажется под вопросом.
Она прокашлялась.
- Если предложение отца Ахо о приостановке моих полномочий на повестке дня не стоит… - она сделала паузу и обвела взглядом попечительский совет, давая возможность высказаться, - то я предлагаю вернуться к самым насущным вопросам. Что делать с мальчиком?
- А что делать? - удивился Пристин Кузарра. - Вполне очевидно. Юноша, только что получивший кубирин и не прошедший обязательного курса тренировок, может находиться только в одном месте - в Академии. Во избежание лишних вопросов касательно его статуса зачислить его на первый курс на общих основаниях, да и дело с концом. Правда, середина учебного года, но… инициацию он уже успешно прошел, а успеваемость по учебной программе нам сейчас не важна. В подвал под замок его сажать я бы поостерегся - мало ли на какие сюрпризы он еще способен, и озлоблять его без лишней нужды не следует. Пусть учится, а тем временем Даоран решит, что с ним делать.
- Финансирование? - озабоченно осведомилась Айсока.
- От имени графа Поравии пресветлого рыцаря Нанасары Дзимасия заявляю, что мы готовы оплачивать его обучение. Ставка, полагаю, стандартная - пятьсот кинов в период.
- Нет, погоди, Пристин, - остановил вайс-барона Серен. - Насчет обучения в Академии, хотя бы временного, никто не возражает… - он сделал паузу, - но поскольку речь идет о вопросах общегосударственной важности, полагаю, что оплатить его должна королевская казна. Прецедентов до того не случалось, но и иномиряне у нас раньше тоже не появлялись. Я переговорю с рыцарем канцлером на сей счет. Полагаю, возражений ни у кого нет, но формальности нужно соблюсти. Итак! - председатель поднял ладонь. - Кто за предложение о зачислении молодого господина Мая Куданно в Академию? Прошу голосовать.
* * *
Наверняка он просто изображает, что читает. Нельзя же, в самом деле, прочитывать страницу за страницей за пять секунд!
Мира исподтишка косилась на непонятного мальчишку, сидевшего рядом. В коридоре возле зала попечительского совета стояло всего пять стульев. Хотя загадочный пришелец и сел с краю ряда, все равно его можно коснуться вытянутой рукой. Девочке было боязно и страшно любопытно одновременно. Ночь она проспала как убитая, хотя и боялась, укладываясь, что проворочается с боку на бок до рассвета. С утра же их ее вместе с Ханой и Бохакой сразу после завтрака вызвали к госпоже ректору, и от плохих предчувствий она могла размышлять только на одну тему: чем заняться после того, как ее с позором выгонят из Академии и лишат кубирина. Все мечты о дворянстве, разумеется, пойдут прахом. Возвращаться назад, в приют в Феерии? Ни за что. И потом, она уже достаточно взрослая, следующей весной ей исполнится шестнадцать. И тогда ее все равно выгонят и оттуда. Значит, нужно найти дешевое жилье - и работу. А она даже не знает, как их искать. Средств у нее почти нет, только тысяча сироганов, отложенных из карманных денег, и делать она ничего толком не умеет. Возможно, ей удастся наняться репетитором в какую-нибудь богатую семью. Говорят, иметь в услужении кадета Академии, пусть и отчисленного, даже престижно. Или же она может записаться в армию простым солдатом, не Защитницей. Ее вряд ли пустят сражаться с чудовищами, но почерк у нее хороший, и она сможет стать писарем где-нибудь в штабе в опасной местности… И тогда у нее все равно останется шанс совершить подвиг. Интересно, ее прямо сегодня выгонят? Хорошо бы да, а то еще четыре наряда подряд выполнять придется.
Она снова покосилась на пришельца. Тот по-прежнему листал книжку - как-то механически, бегло просматривая каждую страницу, но ни на одной не задерживаясь. Книжка, которую до появления госпожи Сиори он читал примерно в середине, уже почти закончилась. Нет, ну неужели он и в самом деле с такой скоростью читает? И запоминает? Она робко открыла рот и тут же закрыла. Заговорить с ним первой? Страшно.
Словно прочитав ее мысли, мальчишка перелистнул очередную страницу - она оказалась последней - хмыкнул, захлопнул книгу и повел плечами, потягиваясь.
- Забавная у вас история, - сказал он. - Какой-то салат из всего сразу. Суть я понял, в деталях разберемся потом. Ну что, девчата, давайте знакомиться по-настоящему. Вчера как-то все скомканно получилось. Меня зовут Май. Фамилия - Куданно, но у нас принято звать человека по имени. Ты, хозяюшка, - он ткнул Миру пальцем в плечо, - Мира Аттэй, ага?
- Какая я тебе хозяюшка? - буркнула Мира, отворачиваясь.
- Опять забыла? Ты же меня призвала. Теперь я твой фертрат, а ты моя хозяйка. Мы же, кажется, еще вчера договорились. Помнишь? Или еще раз поцеловать для освежения памяти?
- Ха! - Мира гордо вздернула нос, покраснев, однако, от неприличного воспоминания о его теплых сухих губах. - Мало я тебе врезала? Еще раз могу, если понравилось. Я, между прочим, лучше всех на нашем курсе дерусь.
- Домашних животных бить нельзя! - мальчишка назидательно поднял палец. - А фертратов - особенно. Они становятся нервными и плохо спят. Их надо воспитывать лаской, конфетами и добрым словом. У тебя конфеты есть?
- Вот еще! - буркнула Мира. - Были бы - сама бы съела.
- Жмотина, - констатировал Май. - Ты, - он ткнул пальцем в Бохаку, - как тебя… Ба… Бо…
- Бохака, - подсказала та. - Бохака Цициния. Я из Крайзера.
- Крайзер… - Май наморщил лоб. - Северное графство? Рассадник механистической ереси, бывшая вотчина прогрессивного графа Тэйна и все такое?
- Ага. Только сейчас нашего графа зовут пресветлый рыцарь Сима Ёко. Он племянник рыцаря Тэйна. А она, - Бохака показала на Хану, - Хана Север, из Систерии. Не перепутай - с севера я, а Хана Север - она.
- Ни за что не перепутаю. Слушайте, а у вас тут правда аристократы водятся? Настоящие графы, бароны и так далее?
- А то! - покровительственно откликнулась Бохака. - Я, между прочим, наследная вайс-графиня. А Хана - баронесса. А ты дворянин? Я ничего такого в виду не имею, - поспешно добавила она. - В Академии вообще запрещено титулы использовать и даже упоминать. Не говори, если не хочешь.
- Эй, хозяюшка! - Май снова ткнул Миру пальцем в плечо. - А ты кто? Графиня?
- А я просто мещанка! - зло сказала Мира. - И из приюта! Меня в три года подбросили. Доволен? Что ты вообще ко мне привязался?
- Кто к кому привязался, мы выяснили еще вчера, - весело хмыкнул Май. - И постановили, что не я к тебе, я ты ко мне. Мира, ты чего ерепенишься? Я тоже детдомовский. Меня, правда, не подбросили, а официально у родителей отобрали, когда мне пять лет исполнилось, но все равно.
- Ну и гордись до пенсии! - огрызнулась Мира.
- Детдомовский - у вас так приютских называют? - поинтересовалась Бохака. - А что ты вчера про опекуна говорил? И про сестру?
- Про какую сестру? - озадачился Май.
- Ты сказал, что у твоей сестры зеленая повязка, а для опекуна ты слишком шустрый, - педантично напомнила Бохака. - У вас в приютах опекуны вместо воспитателей?
- Э-э… ну, вообще-то меня в десять лет усыновили, - Май поскреб в затылке. - Так что у меня есть две сводные сестрички и опекун.
- А приемный отец? - подозрительно сощурилась Бохака.
- Вот опекун и есть приемный отец, - Май широко зевнул, явно не настроенный развивать тему. - Слушайте, девчата, тут в учебнике много чего про Защитников написано. В компании с паладинами Святой Церкви поддерживают мир и порядок в Сайлавате, борются с монстрами, все такое. Я только не пойму - от кого защищают? И что там с северными графствами? Оттуда ведь Церковь в шею погнали.
- Тихо! - зашипела на него Хана. - Ты чего орешь во все горло? Услышат - по шее получишь!
- Не понял, - нахмурился Май. - А что не так с Церковью?
- Все так с Церковью, - буркнула Мира. - С тобой не так. У вас что, совсем Церкви нет?
- У нас много чего есть. Только не в таком странном виде. На Западном континенте есть Церковь Единого с кучей самых разных завихрений, есть разные языческие боги, у нас всякие глупые секты появляются - кто-то Единому по-своему поклоняется, кто-то инопланетян ищет, кто-то духам природы подношения организует. Но о всех говорить можно. У вас что, Церковь обсуждать вообще запрещено?
- Слушай, Май, - Бохака поправила очки. - Для начала просто держи язык за зубами. Иначе за пять минут наговоришь такого, что за всю жизнь не расхлебаешь. Чтобы ты понимал - на Севере считают, что людям должна служить наука, а на Юге - что Господь Всемогущий дал людям магию, чтобы те жили счастливо и не копались где не просят. На Севере исследуют суть вещей, а на Юге наука считается механистической ересью. А в Академии учатся кадеты и с Севера, и с Юга. Чтобы драки не начинались, здесь все споры о религии и науке запрещены. Желающие помолиться могут сходить в соборы в Цетрии - это город рядом с Академией и столица графства Цветов.
- Вообще-то Цетрия - еще и столица Сайлавата, - добавила Хана. - Но принцессу все равно никто не слушает. Ее даже в графстве Цветов никто не слушает, всем канцлер управляет.
- Стоп! - Май поднял руку. - Еще раз, и помедленнее. В учебнике написано, что Сайлават - королевство, и им управляет король. Или королева. Откуда принцесса? Она что, малолетняя?
- Ха, она вообще старая! - пренебрежительно фыркнула Хана. - Ей уже двадцать семь. Ее отец двенадцать лет назад умер. Вскоре после того, как старый Даоран предательски взорвал граф Тэйн, который якобы для переговоров…
- И вовсе не так! - шепотом закричала Бохака. - Граф Тэйн прилетел для переговоров, а Даоран его предал! А бомба…
- Стоп! - мальчишка замахал руками. - Кончайте, пока и в самом деле не подрались. Понятно, что кому как выгодно, тот так и рассказывает. Про принцессу доскажите. Значит, ее отец умер? Тогда ее, кажется, Даоран должен был возвести на престол, когда ей пятнадцать исполнилось? Так в книжке написано.
- А они не возвели, - пожала плечами Хана. - Она в зале заседаний сидела, когда там все взорвалось. Ее вроде бы как сильно оглушило, и она с тех пор странная. Новый Даоран решил, что ее дееспособной пока считать нельзя, и назначил канцлера ее опекуном. С тех пор канцлер правит графством Цветов, а страной не правит вообще никто, потому что графам никто не указ, даже канцлер.
- Как все запущенно… - пробормотал Май. - То есть девицу банально затиснули в угол, чтобы под ногами не путалась. Государственный переворот втихую. Ну ладно, так что там насчет Защитников? Они кого и от кого защищают? И, кстати, что там Сиори упоминала про гражданскую войну? Кто, с кем и из-за чего? Погоди, - остановил он раскрывшую рот Бохаку, явно вошедшую во вкус. - А что у нас Мира молчит, как партизан? Эй, хозяюшка! - он потыкал Миру пальцем в плечо. - Между прочим, воспитывать фертрата - твоя прямая обязанность. А то попадет он под дурное чужое влияние, не перевоспитаешь потом. Расскажи про Защитников.
- Отстань, - угрюмо зыркнула на него Мира. - Что привязался? И без тебя тошно.
- Опять "привязался"! А что тебе тошно-то? Тухлую пироженку съела?