Прошло еще несколько минут. Все началось сначала - и опять без видимого результата. Снова наступил перерыв, он тянулся, казалось, бесконечно. Сенцов уже собрался пройти в кибернетический центр и поинтересоваться: долго ли еще ученые-исследователи намерены развлекаться, не лучше ли сразу признать, что их опыт не удался, предположения не подтвердились?..
В этот момент перекличка огоньков началась в третий раз, и Сенцов решил подождать до очередного перерыва. Но лампочки не угасали, мигание их слилось в один световой кипящий вихрь, и, наконец, Сенцов и Коробов увидели, как тяжелое тело ракеты начало медленно, едва уловимо всплывать над эстакадой… Оно повисло в воздухе на расстоянии нескольких сантиметров над поверхностью вогнутого лотка, на котором до этого лежало. Это выглядело странным и сверхъестественным.
- Сейчас они ее… - оказал Коробов.
Сенцов замахал рукой, словно требуя полнейшей тишины.
Глухо загудело где-то совсем рядом, за стеной. Задрожал пол. По нему чуть заметно заскользили струйки пыли, они текли в двух направлениях - к углам зала. Сенцов понял, что заработали компрессоры, откачивая воздух из ангара.
- Да, они правы… - пробормотал он.
Внезапно оба космонавта вздрогнули. В ангаре раздался могучий рев. Стихнув, он повторился еще и еще… Вспыхнул под потолком большой красный глаз, его прерывистый свет казался гневным. Вой сирены все усиливался.
- Ясно! - прокричал Коробов. - Нам придется выйти… Очевидно, по требованиям безопасности присутствие кого-либо в ангаре во время запуска не разрешается…
Они быстро пошли к двери, открыли, выскочили в коридор. Пока опускалась дверь, Сенцов бросил последний взгляд на корабль - он все так же висел над эстакадой… Дверь опустилась, и тотчас же сильная дрожь прошла по стенам, потолку - и все стихло, только глухое гудение компрессоров доносилось из-за стены. Коробов попробовал открыть дверь, она не поддавалась. К ним подошли остальные трое. Молча остановились, стали ждать.
Дверь открылась минут через пять. В ангаре все осталось по-прежнему. Только эстакада опустела.
- Да… - сказал Сенцов после минутного молчания. - Ну что ж, прощай… - И было непонятно, относились ли эти слова к исчезнувшему навсегда кораблю, или к надежде смонтировать передатчик, или ко всему вместе…
- Далеко она не уйдет, - сказал Азаров. - Двигатели-то не включаются…
- Станет спутником Марса, - подтвердил Раин. - Когда-нибудь мы ее выловим…
- Ну, пошли, - позвал Сенцов, и все вернулись в ракету. Сбросили скафандры, собрались в кают-компании.
- Что будем делать? - спросил Сенцов.
Все молчали. Из ракеты не сегодня-завтра придется уходить. Надежды собрать передатчик не осталось. Может быть, конечно, со временем что-нибудь и придумается, но сейчас ломать голову было бесполезно.
- Ну что ж, - сказал Сенцов. - Во всяком случае, открытия нами сделаны первостепенного значения. И то, что это звездолет. И относительно Фобоса. Я думаю, что - как бы там ни было - нам надо записать все, что мы видели. Рано или поздно наши записи найдут… Может быть, именно наверху мы найдем возможность связаться с Землей, хотя бы используя какой-нибудь мощный источник света. Не может же быть, чтобы на звездолете не было такого устройства. Световые сигналы, возможно, заметят с Земли. Пока ясно одно: здесь, в ракете, оставаться нельзя.
Остальные понуро слушали его, никто не говорил ни слова. После паузы Раин преувеличенно-бодро сказал:
- Писать так писать… Что именно мы запишем?
- Напишем, как нам это все представляется, - сказал Сенцов. - Вот как ты сам представляешь себе случившееся?
- Как я себе представляю? - задумчиво переспросил Раин.
Много лет назад от созвездия Дракона по направлению к солнечной системе шел звездолет.
На борту его, кроме экипажа, были тысячи колонистов - они летели заселять новые планеты, выдвигать все дальше во вселенную форпосты Разума.
Размеренно работали двигатели. Звездолет шел на скорости, близкой к световой, но на борту его размеренно текла жизнь, велись наблюдения, исследования. Приближался решающий момент - уже неподалеку была желтая звезда, вокруг которой, как установили астрономы, обращалось несколько планет.
В вычисления астрономов вкралась неточность. Уже в фазе торможения звездолет сблизился с крупнейшей планетой солнечной системы - Юпитером. Притяжение этого гиганта начало искривлять путь корабля. Пришлось усилить торможение, чтобы искривление не стало гибельным для всех живых, находившихся на его борту.
Им удалось избежать гибели. Но двигатели не выдержали, режим работы их был нарушен. Пройдя орбиту Юпитера, звездолет оказался вынужденным окончательно затормозиться у следующей по направлению к Солнцу планеты и лечь на круговую орбиту.
Были сделаны попытки восстановить двигатель. Они не увенчались успехом. Космонавты вызвали помощь с родной планеты.
Помощь могла прийти через годы… А пока, используя находившиеся на борту звездолета ракеты, экипаж начал исследование трех планет, которые могли оказаться пригодными для колонизации. За эти годы пришельцы побывали на Марсе, на Земле, на Венере.
Помощь пришла. Но и тогда им, видимо, не удалось восстановить испорченные двигатели. Потерпевший аварию звездолет пришлось оставить здесь, возле Марса.
Хотя ни одна из трех обследованных планет не годилась, по мнению пришельцев, для колонизации, но продолжать их изучение и детальное обследование стоило. Используя оставленную станцию, пришельцы в любой момент могли снова посетить солнечную систему. Пока же они занялись поисками пригодных для колонизации планет в других ближайших звездных системах…
- Ну, конечно, многовато фантазии, - сказал Сенцов. - Но в общем так оно, возможно, и было…
- Интересно, почему эта ракета не ушла вместе с остальными? - спросил Коробов.
- Вряд ли такое путешествие, как у них, могло обойтись без жертв, - ответил Раин. - Очевидно, для этой ракеты просто не хватило экипажа.
Все на миг умолкли.
- Впрочем, может быть и другое объяснение, - сказал Раин. - Они оставили одну ракету на случай своего возвращения, чтобы можно было посетить планеты снова.
- А почему они не смогли колонизировать эти планеты?
- Мы можем сделать некоторые выводы на основании анализа условий, существующих в звездолете. Содержание кислорода здесь, в атмосфере, значительно больше, чем у нас. На Марсе кислорода и того меньше, на Венере, очевидно, тоже… Возможно, были и другие причины…
- Так, - сказал Сенцов. - Вопросы еще будут? Нет? Добро… А теперь - за работу.
- Послушайте, - торопливо проговорил Калве. - Но ведь это… Нельзя же, чтобы на Земле не узнали об этом еще годы. Мы обязаны использовать все возможности. Мы теперь знаем, как стартуют ракеты…
- То-то вы возились чуть ли не полчаса!
- Мы не сразу разобрались… Оказывается, поворота переключателя недостаточно. Там есть еще стартовая кнопка, ее надо нажать. Разобраться можно… Почему же мы не рискнем? Оставим записи здесь, а сами пустимся на этой ракете…
- И я бы рискнул, - поддержал Азаров.
- Рисковать не будем, - холодно ответил Сенцов. - Голосовать тоже. Будем делать так, как я сказал. Все равно наши сюда прилетят.
- Конечно, прилетят! - сказал Коробов. - Вон какие ребята остались на Земле: Низов, Крамер, Рудик…
- Да, это надежные ребята, - сказал Сенцов. - Добавь к ним Иванова и Вольского - вот и готовый экипаж…
- Нельзя в такой экипаж Вольского, - перебил его Раин. - Астроном он хороший, но сдержанности у него мало. Его надо в такой экипаж, где будет, кому его сдерживать. К Улугбекову, например. Улугбеков, Вернер, Са-мохин, Ильин и Вольский - вот это будет первоклассный экипаж.
- С Низовым может лететь Бочаров, - сказал Сенцов. - Хотя он сам в скором времени может получить корабль. Страшно способный парень… Дзенис - вот кто может лететь с Низовым. Отличный пилот…
Так прощались они с теми, кто остался на Земле, у кого впереди была еще долгая жизнь, много миллионов километров и - как знать, - может быть, даже световых лет пути…
- А вы говорите - лететь… - сказал Сенцов. - Из ваших же слов следует, что все улететь не смогут: кому-то придется остаться, нажать стартовую кнопку…
- Так то - для автоматических ракет, - сказал Калве.
- А для неавтоматических?
- По логике ракеты с экипажем должны стартовать после сигнала с самой ракеты. В ней тоже должна быть стартовая кнопка.
- Иди проверь, - усмехнулся Сенцов.
- Может, ты сам сходишь проверишь? - сказал Раин. - Я устал…
- Это куда же? - спросил Сенцов. - В кибернетический центр?
- Зачем в центр? В рубку…
- Куда? - прошептал Сенцов.
- Я говорю - в рубку, - сказал Раин.
- Он говорит - в рубку, - подтвердил Калве.
Сенцов минуту недоверчиво смотрел на них, затем яростно пробормотал что-то и выскочил из каюты. Коробов и Азаров кинулись за ним. Раин и Калве неторопливо пошли следом.
Приближаясь к проклятой прозрачной перегородке, Сенцов невольно замедлил шаг и протянул руку. Но обогнавший его Коробов как ни в чем не бывало прошел дальше…
Перегородка исчезла.
- Как? - спросил коротко Сенцов.
- Переключатель… - ответил подоспевший Раин.
Дверь в рубку открылась легко. Все пятеро, теснясь в дверях, заглянули в нее.
Как и в центральном посту звездолета, здесь вдоль стен тянулись диваны, а посредине стоял пульт - такой же, как в кибернетическом центре, только гораздо меньше. Очень мало приборов, и никаких органов управления, только круглый экран со стрелкой и две большие, выпуклые кнопки - красная и белая.
- Что за черт, - сказал Сенцов. - Ни одного рычага…
Раин между тем осмотрел экран.
- Да, - сказал он Калве. - Нет сомнения - они связаны. Огоньки здесь точно так же расположены, как и на экране кибернетического поста.
- И стрелка в таком же положении, - кивнул Калве.
- Тебе ясно? - спросил Раин, обращаясь к Сенцо-ву. - Перегородка блокировала рубку, пока поворотом переключателя мы не назначили ракету к вылету. Теперь остальное ваше дело, товарищи пилоты.
Сенцов все еще растерянно осматривался вокруг: может, это совсем не космический корабль? Как мог кто-то лететь в ракете, где нет ни одного органа управления?
- Нет, - сказал он, - на таком корабле далеко не улетишь. Я, во всяком случае, не рискну. Переключатель выключить, а то что-нибудь еще стрясется…
- Но мы же проверили схемы… - умоляюще сказал Калве.
- Нет, - сказал Сенцов. - Нет.
Наступило молчание. Все смотрели на командира.
- Категорически? - хмуро спросил Азаров.
- Категорически. Я доверяю автоматике, но не до такой степени… Раз нельзя управлять или хотя бы задать программу - значит, нельзя и лететь. Если мы даже вылетим, то неизбежно затеряемся в пространстве. Ну, кто мне объяснит, как тут рули-то включаются? А двигатель?!
- Ну что ж, - спокойно сказал Раин. - Выключим…
16
И опять - какую же ночь? - Сенцову не спалось. Завтра предстояло покинуть ракету - так он решил, а он ведь при любых условиях оставался командиром.
Будь эта ракета построена людьми, он бы рискнул. Один человек всегда в конце концов разберется в том, что придумал другой. Но эту ракету строили не люди, а существа иного порядка. А тут все имело огромное значение: быстрота их реакции, физические возможности… Кто его знает - может быть, у них управление кораблем на биотоках? Вылететь и болтаться в пустоте до конца дней - нет, уж лучше ждать здесь.
Но ждать здесь - значит не предупредить Землю, товарищей. Но Калве так и не дал обещанных доказательств того, что пришельцы были подобны людям. Внешнего сходства мало. На Земле все люди в общем похожи друг на друга, а в то же время… Слишком много неизвестных в этой задаче…
…Все-таки он незаметно уснул, забылся. Сквозь сон Сенцову показалось, будто кто-то зовет его. С трудом он приподнял голову, но, сколько ни вслушивался, ни одного шороха не слышалось в каюте. Во всей ракете царила мертвая, космическая тишина.
И все-таки было такое ощущение, что зов ему не почудился.
Сенцов поднялся и вышел из каюты, чтобы походить по коридору, успокоиться. Длинный, ровно освещенный, пустынный коридор уже несколько раз помогал ему сосредоточиться, прийти в себя, овладеть мыслями.
Правильно ли решает он, командир? Не рано ли сдается?
Правильно, решил он еще раз. И больше об этом думать не стоит. Завтра перейти в оранжерею, где есть кислород, может быть, даже и растения удастся использовать для еды. Все.
Он снова вернулся в каюту, улегся на диван. Дремота все ближе подступала к нему, и вдруг он снова услышал чей-то голос.
Да, это был тот же самый голос… Женский - низкий, чуть вибрирующий, полный какой-то мягкой теплоты… Он легко и мелодично произносил непонятные слова, и казалось - женщина чем-то взволнована, настойчиво просит о чем-то дорогом, очень важном… Или же она что-то объясняет ему? Голос иногда повышался, дрожал и снова ласкал слух бодрыми, радостными переливами…
И тогда Сенцов сразу вспомнил, что в тот момент, когда впервые он услышал голос, ему снился сон. Женщина снилась ему, стройная и красивая. Он не мог сейчас припомнить ее лица, но голос ее он узнал, и интонацию тоже. И так же, как во сне, он не понимал ее слов, но чувствовал теплоту и нежность, которыми этот голос был пропитан.
Голос умолк, оборвавшись на полуслове, и тогда Сенцов, окончательно понявший, что слышит его вовсе не во сне, стал лихорадочно соображать - откуда же он мог возникнуть? Это не галлюцинация: женщина действительно говорила где-то совсем рядом, здесь, в каюте…
Вскочив, он начал тщательно обыскивать каюту. Открывал стенные шкафы, исследовал весь, до последнего дециметра, пол - и ничего не нашел. И только в самом углу, над ложем, на уровне головы лежавшего человека обнаружил маленькую дверцу, не замеченную им раньше.
За ней оказался миниатюрный аппарат, из него торчала пластинка, покрытая сложным, неправильной формы узором. Очевидно, здесь было записано последнее пожелание женщины уходящему вдаль любимому человеку, и бывший хозяин каюты слушал его перед сном…
Почему, уходя, он не взял письма? Таких вещей не забывают. Просто потому, что они торопились, или была и другая причина?
Возможно, командир корабля - каюта эта, ближайшая к рубке, принадлежала, наверное, ему - погиб еще раньше. Не случайно ведь ракета осталась в спутнике.
Сенцов от души пожалел женщину с удивительным голосом, которая никогда не дождется обратно любимого. Да и сама она, наверное, давно ушла из жизни - сколько времени утекло… Впрочем, может быть, там, на их планете, живут долго?
И вдруг - впервые с такой отчетливостью - его охватило чувство, что построившие этот звездолет и ракету были такими же, как люди. Они так же любили, а значит, так же ненавидели, так же страдали, так же радовались и так же мыслили, и поэтому никакого бессознательного зла не могло быть скрыто в их технике…
И еще он понял, что возможность выбраться отсюда все же существует и они ее со временем обязательно найдут!
- Спасибо, милая, - сказал он женщине и поклонился в ту сторону, где стоял аппарат. Он сказал это так сердечно, словно его благодарность могла долететь до нее. Но - кто знает? - может, каждое, даже самое тихое слово благодарности и любви не теряется в пространстве и всегда достигает того, кому оно послано, летя со скоростью, о какой еще ничего не знает теория относительности?
Потом он вынул пластинку из аппарата, чтобы голос не звучал зря: только в трудные минуты следовало слушать его… Он подумал, что непременно возьмет ее с собой на Землю.
Затем он вышел из ракеты. Уровень радиации продолжал возрастать. Медлить было нельзя.
Он пошел будить остальных. Вскоре все были в сборе, Сенцову не пришлось долго объяснять положение.
- Ну что ж, присядем как полагается… - сказал Сенцов, - и все сели на минуту. Все уже было собрано, все готово к уходу наверх, в оранжерею.
Сенцов оглядел друзей.
Они уже принадлежали истории - пять человек, сидевшие в чужой каюте.
Они принадлежали истории, как первые люди, встретившиеся с иной цивилизацией. Но даже если бы этого не было - а на Земле ведь об этом пока ничего не знали, - они равно принадлежали истории, как люди, погибшие вне Земли, при штурме Пространства. Еще живые, они были погребены под невообразимой толщей отделявших их от родной планеты просторов, которые когда-нибудь покажутся совсем не страшными.
И все же, подумалось Сенцову, они не капитулировавшая армия, а отдыхающие между боями солдаты.
Отдыхали бойцы… И, как обычно бывает на привалах, кто-то тихонько принялся напевать песню.
Едва разобрав напев, Сенцов подхватил ее - так же негромко, потому что песня эта была из тех, какие поются не звучными и хорошо поставленными голосами, а тихо, чуть, может быть, неправильно и хрипловато, с тем трудно определимым качеством, которое по-русски называется задушевностью, и не могут его* заменить никакая школа и даже талант.
Это была песня, родившаяся в незабываемые и неповторимые тридцатые годы, - такие далекие и такие близкие сейчас им; песня, в которой как бы сконцентрировалась вся романтика того сурового, вооруженного времени…
В ней пелось о двух друзьях, которые служили в одном полку - "ной песню, пой…" (пой, что бы там ни было: не тебе одному пришлось нелегко! - так понимал сейчас Сенцов эти слова), - и, несмотря на разницу характеров, они дружили настоящей дружбой (тут в песню вступили Коробов и Азаров: кому, как не им, летчикам, было знать цену настоящей дружбе!)…
Земная песня звучала в призрачно, неправдоподобно освещенной каюте. И так неистово захотелось каждому еще хоть на час увидеть Землю - родную, суровую и прекрасную.
И вдруг Сенцов поднялся во весь рост, глаза его сверкали.