- Ребята! - громко сказал он. - Мы все продумали, и иного выхода у нас нет. Только уходить… Лететь - безумие, мы даже не знаем, как включаются двигатели… Но мне почудилось… мне кажется - так ли уж необходимо нам все продумывать? Вы понимаете, ведь это все строили люди. Люди! Пусть они иначе себя называли, как бы они там ни выглядели… А ведь не может один человек в таком деле подвести другого! Лететь нельзя, потому что не умеем управлять ракетой. Но Земля ждет! И ведь они же летали! А может быть, и мы сможем? Может быть, здесь совсем и не надо управлять? У меня такое чувство, что разгадка где-то рядом, стоит только ее поискать как следует… Дело ведь не в наших пяти жизнях, черт их возьми совсем… Мы-то могли погибнуть и раньше… Но люди ждут нас! Если мы не вернемся, Земля прервет исследования, будут снова перепроверяться все расчеты и конструкции, уйдет время, может быть, годы… Мы должны вернуться!
- А ну, - в наступившей тишине сказал весело-лениво Коробов, придвигаясь к столу. - Ведь, по сути дела, дом у нас почти рядом, - он стремительно начертил на столе пальцем два концентрических круга. - Вот Марс, а вот Земля…
- А тут Венера, - иронически сказал Азаров и начертил третью концентрическую окружность, поближе к Солнцу. И тут же вздрогнул - так резко схватил его за руку вскрикнувший Раин.
- Ты что? - спросил Сенцов.
- Ничего… - сказал Раин. - Просто я идиот. Марс. Земля, Венера… А в центре что, я вас спрашиваю?
- По всем данным, Солнце, - буркнул Сенцов. - Ну и?..
- Так, - удовлетворенно кивнул Раин. - Прошу разрешения отлучиться на полчаса.
- Куда?
- Очень важно… Проверить одно соображение, - сказал Раин, роясь в груде справочных катушек, захваченных ими из погибшей ракеты, и торопливо заправляя одну из них в магнитофон. - Одно соображение…
Он закрыл глаза, прислушиваясь к числам, которые равнодушно диктовал магнитофон, и делая быстрые расчеты на листке бумаги.
Потом просмотрел их и кивнул.
- Мы вдвоем с Калве… Одевайся, Лаймон, - он начал натягивать скафандр, от нетерпения не попадая в рукава. - И как только мы раньше не сообразили… Искали сложностей, а получается очень просто…
- Да в чем дело-то? - не выдержал Азаров. - Что за секреты?
- Узнаешь, дорогой, узнаешь, - сказал Раин. - Через полчаса мы вернемся. Захвати инвертор, Калве…
Пока трое в каюте ожидали их возвращения, не произнося ни слова и только переглядываясь, Раин и Калве миновали отсек с вычислителями и вошли в круглый зал. Раин торопливо подошел к экрану, склонился над ним, глухо - только по голосу можно было понять, как он волнуется, - сказал:
- Дай-ка увеличение…
Калве включил. Несколько минут Раин напряженно всматривался, водя стрелкой по экрану, что-то считал, шевелил губами. Наконец он решительно поставил кончик стрелки точно на огонек среднего кольца.
- Замерь… - сказал он коротко.
Калве двинулся вдоль кабеля, медленно приблизился к двери, ведущей в секцию, сказал:
- Сигналы поступают…
- Так, - сказал Раин, выписывая новые цифры на листке бумаги. После этого он еще раз проверил положение стрелки. Кивнул головой. Выпрямился, весело блестя глазами: - Пошли…
Через десять минут они были уже в рубке ракеты. Три вопрошающих и полных надежды взгляда встретили их. Калве в ответ недоумевающе пожал плечами, покачал головой. Раин сразу направился к центральному пульту, несколько секунд глядел на него. Пригладив волосы, сухо сказал:
- Все мы - а я в самую первую очередь - заслуживаем единицы по сообразительности и логике. Я никак не мог разобраться в значении пульта на кибернетическом посту. Калве тоже. Но это оказалось не по его части… Если бы кто-нибудь из моих ассистентов на кафедре не знал, что Земля обращается вокруг Солнца, - это было бы меньшим грехом… На пульте обозначены - и мы давно должны были догадаться - орбиты трех планет: Марса, Земли, Венеры. Вот они, кольца с огоньками. А огонек в центре.
- Солнце! - сказал Калве, улыбнувшись, как будто он уже увидел настоящее, земное солнце - не пылающий, косматый шар, каким они видели его из ракеты сквозь светофильтры, а золотистое, ласковое земное светило, сияющее на голубом небе…
- Солнце, - повторил Раин. - Но дело не в этом - сам факт этот еще ничего не значит… (Сенцов кивнул головой.) - Стрелка на пульте может находиться на уровне любой из трех орбит. Причем это не схема: огоньки перемещаются, они дают действительное положение планет на орбитах в данную минуту - это я специально проверив по справочникам. Страшная удача, что нам удалось их спасти… И вот, устанавливая стрелку в положение, когда острие указывает, скажем, на Землю, мы даем задание кибернетическому центру, который тут же начинает вырабатывать программу полета…
- Стоп! - прервал Сенцов. - А вы в этом уверены?
- Вероятность ошибки невелика, - ответил Калве. - Я не допускаю, что мы могли ошибиться. Я исследовал очень тщательно. И убежден в том, что правильно понял общие принципы…
- И что же? - спросил Сенцов.
- Программа передается в киберустройство ракеты, - сказал Калве. - Импульсы уходят по кабелю. Мы проследили - он идет сюда. Машина, как можно заключить, вычисляет и задает ракете оптимальный режим полета на данную планету применительно к сегодняшнему положению планет на орбитах.
- Видите, - вставил Раин, - в каком положении стоят сейчас огоньки? В таком же, как и в кибернетическом посту. Это может означать только, что ракета сейчас подключена к большой машине…
- А какой именно ракете эта программа передается, - заключил Калве, - определяется переключателем. Одновременно может стартовать только одна ракета.
- Ясно! - торопливо сказал Азаров. - Значит, своими ракетами они действительно не управляли. С начала до конца корабль ведут автоматы.
- Это просто руководство для программирующего устройства, - сказал Калве. - Для удобства оно выполнено в виде планетной карты.
- А почему только для трех планет? - спросил Коробов.
- Не обязательно… Когда-то в этот пульт были заложены и другие схемы. Помните, мы видели на экране…
- Программа… - сказал Сенцов. - А если вылет задерживается?
- Вычислитель ракеты должен постоянно вносить в нее поправки, - ответил Калве. - Интересно будет разобраться в его устройстве…
- Ну, а как же все-таки стартовать?
- Вот кнопки - такие же, как в кибернетическом посту. Там старт давался белой кнопкой. Дело человека только дать разрешающий импульс в машину. Дальше она ведет корабль сама…
- Что ж, - сказал Коробов. - У велосипеда есть педали, у автомобиля нет. Но никто не отказывается ездить на автомобиле из-за того, что у него нет педалей…
- Вот, значит, как получается… - сказал Сенцов. - Просто кнопка… Нажать - и лететь…
- Лететь! - как эхо, повторил Азаров.
- Лететь, - спокойно согласился Коробов.
- Лететь, - сказал Раин и усмехнулся.
- Лететь так лететь, - безмятежно проговорил Калве. - Так я пойду разложу вещи…
- Слушайте! - вдруг громко воскликнул Азаров, вспомнив в этот миг две такие же манящие пусковые кнопки, которые властно притягивали его руку, когда осматривал он командный пункт в ходовой рубке звездолета. - Слушайте, а что, если нам лететь прямо на нем?..
Он взмахнул руками, пытаясь пояснить свою мысль.
- На чем? - переспросил Сенцов.
- Да прямо на звездолете! Если наши гении разобрались, как запустить чужую ракету, то и с управлением всем звездолетом справятся.
Все переглянулись.
- Вот это был бы подарочек для Земли! - восторженно сказал Коробов.
Сенцова тоже захватила дерзкая мысль Азарова, но лишь на мгновение. Тут же он поспешил охладить пыл товарищей.
- Ничего не выйдет. Если они бросили здесь свой звездолет, то, значит, он совершенно неисправен. И, вероятно, выведены из строя его двигатели, отсюда и повышенная радиация, которую Азаров выпустил на свободу, по неосторожности сунувшись в машинный отсек. Помнится, ты говорил, что там одна из дверей была даже не закрыта?
Сразу помрачневший Азаров молча виновато кивнул.
- Значит, там серьезные повреждения, и хозяева в спешке покидали корабль. И если уж сами создатели этого звездолета не надеялись его отремонтировать, то нам и мечтать об этом смешно.
- Правильно, - поддержал его Раин. - Лучше, как говорится, синицу в руки, чем журавля в небе.
- А такая синица, как эта ракета, тоже подарочек неплохой, - ободряюще добавил Коробов, хлопая Азарова по плечу.
- Ладно, пошли собираться! - решительно сказал Азаров и первым вышел из рубки. За ним последовали остальные. Сенцов остался один.
- Ну вот… - сказал он тихо. - Ты ведь не подведешь, правда?
Никто не мог бы услышать ответа. Но он, наверное, услышал, потому что улыбнулся взволнованно и радостно.
17
- Ну что же? - сказал Сенцов. - Так где у них сидел пилот? Здесь?
Он взглянул на стоявшее перед пультом большое кресло, приподнятое на что-то вроде пьедестала - под ним, наверное, находились противоперегрузочные устройства.
Составление программы полета было закончено. Об этом возвестил вспыхнувший полчаса назад на пульте огонек. Побывав в последний раз наверху, Калве установил, что машина выключилась. Зато за задней стеной рубки не умолкало чуть слышное гудение: кибернетическая машина ракеты продолжала работать, с каждой протекшей минутой внося в программу соответствующие изменения.
- Ну, - сказал Сенцов, - значит, решились. Я уверен, что мы не ошибемся: "Разум не может подвести другой Разум. Мы должны верить Разуму, хотя бы он и принадлежал другим существам…"
В рубку, вытирая пот с лица, вошел Коробов.
- Вроде бы приготовления закончены… - сказал он. - Вахту в полете будем нести?
- Поскольку Правилами предусмотрено, - ответил Сенцов.
- Кто первый?
Сенцов пожал плечами, давая понять, чго считает вопрос лишним и даже не заслуживающим ответа.
- Тогда ты, может, отдохнешь? - спросил Коробов.
- А как же! - сказал Сенцов. - Обязательно… И еще как! В санатории! На Земле…
В последний раз осмотрели ангар, стоя в проеме люка. Коробов заметил внизу, почти под самой эстакадой, забытый кем-то кислородный баллон - один из служивших для питания скафандров, и весело усмехнулся: по опыту он знал, что стоит забыть что-нибудь на месте, тогда уж обязательно уедешь.
Потом все собрались на середине входного отсека. Раин вошел последним. Замигали лампочки, и стальные рычаги, распрямляясь, медленно вдавили втянутый кусок обшивки на место. Все меньше становилась светлая щель. Рычаги, дойдя до места, глухо лязгнули.
В коридоре освобождались от скафандров. Сенцов еще раз прошел по каютам, проверил, все ли закреплено как надо, чтобы не случилось чего-нибудь во время старта.
Медленно вошел в рубку. Двигаясь, как во сне, расселись по диванам. Тут всем стало по-настоящему страшно…
Сенцов остановился у пульта.
- Ну, так что же? Что скажешь, второй пилот?
- Интересно, - откликнулся Коробов, - каков все-таки этот новый способ передвижения в пространстве?
- Доберемся и до него, - сказал Раин. - Не исключено, что мы сможем наладить связь с ними. А со временем и встретиться.
- Да, - сказал Сенцов, - встретимся. В полном составе.
Он опустился в кресло перед пультом. На миг зажмурился. Потом нажал белую кнопку.
Низкий гул наполнил рубку. На пульте замигали разноцветные огоньки. По одному из экранов заструились светлые линии. Сначала редкие, они постепенно собирались во все более плотный пучок.
Рядом вспыхнул второй экран. На его зеленоватом фоне возник непонятный рисунок: несколько рубиново-красных цилиндров, каждый в нескольких местах перехватывали толстые спирали кабелей.
- Вы только посмотрите… - изумленно воскликнул Сенцов и потянулся за карандашом.
Внезапно блокнот, положенный Сенцовым на пульт, всплыл, повис в воздухе. Все почувствовали странную легкость, от которой успели уже отвыкнуть… Искусственная гравитация выключилась, диваны повернулись так, что их плоскость стала перпендикулярной оси корабля. Все торопливо улеглись, утонули в диванах. Стало легче дышать, Сенцов понял, что аппараты подают в рубку усиленную дозу кислорода.
- Ну вот, - сказал Коробов. - Даже не верится. Летим… И ведь придут времена, когда школьники станут путать эпохи и страшно удивляться, если учитель им скажет, что звездоплавание началось в двадцатом веке, а вовсе не в десятом, как думает ученик Петров, и что Джордано Бруно погубила инквизиция, а совсем не гравитация…
- Не забудут! - сказал Сенцов уверенно. - Ну, по местам!
Во все более нарастающем гуле ракета дрогнула и медленно заскользила вверх. Это были лишь первые сантиметры из тех миллионов километров пути, пройти которые ей предстояло, но они в каком-то отношении были самыми главными и самыми трудными.
Распахнулись, ушли в стороны стены. Ускоряя ход, ракета проскочила шлюз. Рубку обняла темнота, в прозрачном куполе мелькнули ребра эстакады - и, выброшенная мощным магнитным полем, ракета скользнула в пространство.
- Летим! - ликующе крикнул Азаров и чуть не прикусил язык.
Кругом загремело сильно и мелодично, будто сама гармония небесных сфер, о которой писали древние, снизошла на головы экипажа. Диваны прогнулись, тела налились тяжестью… Это включились двигатели, разгоняя ракету.
- Похожи на обыкновенные, химические… - сквозь зубы проговорил Коробов.
Сенцов не ответил. Втиснутый в кресло, он напряженно смотрел на экран с красными цилиндрами, словно чего-то ждал. Ускорение возрастало, в глазах темнело.
Сенцов подумал, что надо было лечь на диван… Но внезапно гул оборвался. Ускорение исчезло. Все одновременно подняли головы. Калве сказал Раину:
- Страшно было…
- Еще будет, - сказал Раин. - Но, как сказал один старинный писатель, это совсем другая история…
Сенцов увидел, как из одного рубинового цилиндра на экране вырвался ослепительный, узкий луч света, Выбросил луч еще один цилиндр, еще…
- Фотонный! На квантовых генераторах! - крикнул Сенцов, откидываясь в кресле.
Ослепительный, хотя и притушенный фильтрами, свет бушевал теперь на экране. Снова прогнулись диваны, на шкалах приборов рванулись вверх красные полосы… В полной тишине главный двигатель корабля набирал ход.
- Следующая остановка - Земля! - торжественно сказал Сенцов. - Он не станет садиться на Лунную базу, ему это незачем. Интересно, где он приземлится?
Глядя на один из экранов, где, стремительно удаляясь, уменьшался шар Марса и совсем уже неразличимым казался только что покинутый ими звездолет, Раин сказал:
- Похоже, лететь будем считанные дни… Это тебе не полет по орбитальной траектории. Он летит по траектории светового луча! Примерно, конечно.
- Недаром он так и выглядит! - ответил Сенцов. - Что ж, по сути дела, надо бы уже начинать готовиться к посадке…
- Я все-таки хотел бы разобраться в этом кибернетическом устройстве, - пробормотал Калве и покосился на Сенцова.
- Стоп! - сказал Сенцов, всем телом радостно ощущая, как плавно все быстрее и быстрее разгоняется корабль. - Я вам разберусь! Вы не думайте, что коли корабль чужой, на нем правила недействительны. Корабль теперь наш!
И, усмехнувшись, добавил:
- Нарушать работу автоматов в рейсе запрещено правилами. Без Особой Необходимости…
