- Где ты была? - он, действительно, олицетворял собой гнев, но голос был очень сдержан, только глаза выдавали его в этот момент.
- Ну, прости. Я всего лишь на несколько минут вышла, - зная, что андроиды находятся на перезагрузке около полутора часов и в полной изоляции от внешнего мира, я решила его обмануть.
- Ты же знаешь, что уходить одной категорически запрещено.
- Но, я не уходила далеко… И, извини, этого больше не повторится.
- Хорошо. Но это в последний раз.
- Конечно!
Сказав это, я, естественно, впервые за два года совершенно конкретно соврала ему и поначалу чувствовала вину, но потом поняла, что это не то, из-за чего можно себя корить.
В конце концов, мне тоже хочется почувствовать себя свободной, хотя бы изредка.
Мне все хотелось представить момент новой встречи с таинственным парнем по имени Эрик, но также не знала, как представить моего нового знакомого Дэну. Ведь, я не могла до конца понять суть наших с ним взаимоотношений. То он был очень даже чутким и понимающим, то становился холодным и запрограммированным. И причину этой смены состояний я не могла понять, несмотря на свои знания.
Год назад, когда мне исполнилось восемнадцать, я решила сконцентрироваться на учебе и своем верном андроиде. Но прошел еще один год, учеба наладилась, а вот Дэн не сдвинулся ни на шаг после нашего с ним разговора в лесу. Да, он помогал мне, всегда был рядом, порой проявлял чувства в разговорах, но так и остался отчужденным. Сколько бы раз я ни пыталась выманить его на откровенный разговор, так ничего и не получалось. На каждый вопрос следовали односложные ответы без какой-либо конкретики. Дэн как бы и хотел быть всегда и везде только со мной, но в то же время держался сдержанно и не позволял себе ничего.
Может быть, пару лет назад мне и хотелось полного одиночества и изоляции от окружающих меня людей, но теперь это стало очень угнетать. Ведь это самое одиночество, оно необходимо ровно до того времени, пока ты не созреешь для чего-то нового. Теперь жизнь не была пустой и скучной как раньше. У меня появилось занятие, которое, безусловно, очень нравилось и позволяло чувствовать себя сильнее, умнее и значимее; появились люди, которые помогали мне в этом, которые также стали замечательными помощниками в процессе моей реабилитации в обществе. Хотя, без Дэна я все равно не могла себя представить среди них всех. Он оставался неотъемлемой частью моей жизни, был тем, которого я не уставала видеть, который был нужен всегда и везде. Но, из-за своей специфики, Дэн являлся каждодневным напоминанием мне о том, что одиночество все еще рядом.
И так как я отлично знала, что мой андроид особенный и все-таки может чувствовать, то ждала от него чего-то большего, надеялась, что именно он сможет дать мне то самое ощущение целостности. Я хотела, чтобы Дэн стал для меня таким спутником, каким не смог бы стать ни один человек. Из-за этих надежд не позволяла себе думать о других мужчинах, никому не давала повода на что-то большее, чем просто дружба. Но, смотря, как другие встречаются, отводила взгляд и говорила себе, что это не мое и что мне достаточно того, что я имею. Хотя теперь понимаю, то были специально выдуманные отговорки, чтобы просто не завидовать.
Не знаю, мог ли Дэн испытывать чувство ревности, но, возможно, настало время это проверить?
На следующий день после моего побега, я четко решила, что надо еще раз встретиться с Эриком. И хотела сделать это на месте нашего первого знакомства. Конечно, уже не без Дэна. Тем более, я дала ему обещание, больше не уходить в одиночку.
Так, после завтрака, когда на улице было еще не очень жарко, я изъявила желание прогуляться до водопада:
- Знаешь, сегодня прекрасный день для прогулки. Так что, пойдем. И подай мне, пожалуйста, купальник.
Дэн, молча, подал купальник и направился к двери. Когда мы спустились и вышли на улицу, солнце резко ударило в глаза, такое ощущение, будто всю жизнь, живя в темноте, ты наконец-то оказываешься на свету и не знаешь, бояться теперь или наоборот радоваться. Но я радовалась, так как этот свет - мой проводник в мир непознанного, а именно, к водопаду и заветному месту встречи.
Спускаясь по тропе вниз к реке, я ни с того ни с сего начала представлять себе, что заплываю за водопад, а там меня ждет мой Дэн. Что он стоит по пояс в воде и просто ждет, когда я подойду к нему. Но, как только подошла и попыталась обнять его, меня отвлек чей-то оклик:
- Привет! Ты же ведь речная нимфа? Я Эрик, помнишь меня?
- Боюсь, что сегодня я сухопутная нимфа. Но, да, я помню тебя.
Эрик стоял на берегу реки и снова смотрел на меня очень нежным и ласковым взглядом, как тогда, в первый раз.
- Ну что? Готова разделить со мной наш камень?
- Да, сейчас, подожди минуту, - только после этих слов вспомнила, что пришла сюда не одна.
Мне стало как-то неловко перед Дэном. А он все это время стоял позади - надел солнечные очки и наблюдал за происходящим. Подойдя к нему, даже не успела задать вопрос, как он перебил:
- Кто это?
- Эрик - я совсем потерялась и не могла ничего придумать.
- Что за Эрик? Я что-то не видел, как ты с ним знакомилась. И что это за "наш камень"? Видимо, за несколько минут, вряд ли можно успеть так много. - Дэн действительно говорил это не без упрека, а голос был не такой спокойный и четкий, как обычно.
Честно говоря, меня это разозлило.
- Во-первых, не что, а кто! А во-вторых, мы встретились в отеле, и он рассказал мне про это место. И мне захотелось посмотреть, - ну вот, очередная ложь.
- Да? Кстати, когда вчера ты заходила в номер, с тебя вода стекала. Видимо, в отеле что-то прорвало…
- Хорошо! Я действительно была здесь и встретила Эрика. И что? Мы уже договорились с тобой, что больше одна никуда не пойду.
- Договорились, только ты продолжаешь врать. Кто он?
- А зачем ты меня об этом спрашиваешь. Идентифицируй его и зайди в базу данных Управления. Там и найдешь, он американец. Теперь извини, мне уже хотелось бы пойти к Эрику.
- Хорошо, как пожелаешь, - Дэн прошел к дереву около берега, сел под ним и начал исполнять свои обязанности, то есть наблюдать.
Я же, переведя дух, направилась к моему новому знакомому. Мы зашли в воду и заплыли за водопад. Эрик взобрался на камень первым и протянул мне руку. И вот, мы здесь, сидим, а вокруг никого, только шум воды.
- Кто это был с тобой?
- Мой телохранитель. И прошу, не спрашивай, почему и зачем…
- Хорошо. Так ты не просто речная принцесса, ты, оказывается, охраняемая принцесса.
- Не то слово.
- А можно нескромный вопрос?
- Задавай, - а сердце в груди забилось быстрее, в первый раз у меня было что-то вроде свидания с симпатичным мужчиной, да еще и в таком месте.
- У тебя есть парень?
- Нет, парня нет. А что? Хочешь побороться за это место?
- Да уж, ты не из скромниц. В общем-то, было бы неплохо попробовать узнать друг друга лучше.
- Наверно. Что же тебя интересует? Хотя, давай, лучше я начну. Откуда ты? Чем занимаешься?
- Я из Техаса. Но учусь в Калифорнии. Изучаю базы Верна. Но этот год последний, потом пойду уже по распределению. - Базами Верна в наше время назывались военные пространства, попадающие под наблюдение чужеродных спутников, получившие название в честь профессора Джеймса Верна. - А ты?
- Живу и учусь в пригороде Сторридже, штат Теннеси. Поступила в колледж изобразительного искусства, - к сожалению, у меня не было возможности рассказать всей правды, хотя оно и к лучшему.
- Так ты еще и художница. Хотя, если бы я умел рисовать, то ты бы стала моей музой и была бы на всех моих картинах.
- Фу. Какое однообразие, - иногда приятно болтать ни о чем, тем более, если ты и так каждый день под гнетом своих серых и мрачных будней.
Так мы проговорили около двух часов, после чего мне стало немного холодно, и я захотела поплавать, чтобы согреться. Спрыгнув с камня, обошла водопад и поплыла вдоль него. Эрик последовал за мной.
Как же здорово, когда к тебе проявляют столько интереса и ты кому-то очень симпатичен, тем более, когда этот кто-то тоже нравится. Я, видимо, была в этот момент как ребенок, который никогда не ел шоколада, но вдруг оказался на шоколадной фабрике. Вдруг появилась возможность попробовать что-то, о чем так много слышал, но никогда не видел. В этот момент я забыла о том, что хотела вызвать ревность у Дэна, мне просто было хорошо здесь и сейчас. Забыла настолько, что даже не замечала его, а он все это время ждал.
Я и Эрик плавали наперегонки, шутили, смеялись. Он периодически подплывал совсем близко и обнимал. Вроде бы все как у всех, но в то же время как никогда раньше и не со мной.
Мы вышли из воды, договорившись встретиться еще раз завтра вечером. У меня было прекрасное настроение, хотелось подбежать к Дэну и сказать ему: "Вот видишь, как это замечательно! Когда мужчина и женщина вот так общаются. Когда их ничто не сдерживает. Когда все просто. Я хочу, чтобы и ты был таким!" И снова поймала себя на мысли, что именно Дэн должен был быть на месте Эрика. Но как ему это объяснить, как заставить понять и прочувствовать? Увы, ответа не было.
Подойдя к моему андроиду, села рядом с ним около дерева и увидела, что его глаза уже не были такими яркими как несколько часов назад, тогда я спросила:
- С тобой что-то не так? Ты плохо выглядишь…
- Со мной все в порядке, я исправен и готов следовать дальше.
- Давай лучше посидим здесь и поговорим.
- А ты разве не наговорилась? - Дэн как никогда был тихий и, как будто, совсем расслабленный.
- С тобой, нет. Скажи, что для тебя Я?
- Ты не что, а кто. Что – это я. Давай с тобой договоримся об одной вещи. Мы больше не будем разговаривать как два человека. Ты должна быть свободна от меня, но пока это невозможно. Я лишь помеха в твоей жизни, и три года назад ты была совершенно права. И, я прошу прощения за то, что позволил себе вторгнуться в твой разум. Это неправильно.
- О чем это ты? Такие выводы из-за того, что я поплавала с парнем, которого почти не знаю?
- Я видел тебя с ним, и я вижу тебя с собой. С ним ты смеешься, глаза блестят, со мной же ты надеешься и только. Если ты захочешь, то я буду с тобой всегда и буду защищать, но вторгаться в твое сердце мне – андроиду со сбитой программой – нельзя.
- Что ж… Я с тобой не согласна. Да, ты андроид, но особенный, почти человек и …
- Не надо иллюзий, Ирис. Я не человек и никогда им не буду, ни на "почти", ни на сколько. Моя особенность – это моя боль, которую я испытываю каждый день. Мое молчание убивает тебя, я вижу, я все вижу. Давай больше не будем об этом.
- И ты не хочешь дать нам ни единого шанса? - мне тогда действительно стало больно, ведь от меня отказывался тот, кто для меня был всем.
- У нас не может быть шансов. Когда вернемся, то мне необходимо будет пойти в AS, - Android Systems, компания по производству андроидов, - и запросить чистку системы. Меня перенастроят и перезапустят. Так будет лучше нам обоим.
- Я поняла. Ты решил сдаться, даже не попробовав. Тогда давай тоже договоримся об одной вещи. Пока мы здесь, то будем вместе как люди, переедем в другой отель, зарегистрируемся под другими именами. Пойдем туда как пара, все равно никто не поймет, что ты андроид. Попробуем снять всю эту официальность с себя. А если ничего не получится, то все будет так, как ты хочешь. И других вариантов я не рассматриваю!
- Но это глупо. Неужели ты этого не понимаешь? Нет, я не пойду на такое.
- Я приказываю тебе.
- А я отказываю тебе. Если ты хочешь, чтобы мы были как два человека, то разве между нами не должно быть равенства. Получается, ты принуждаешь меня делать то, чего я не хочу.
- Так значит, ты этого просто не хочешь? - получается, от меня отказался даже Дэн - Ладно! Делай, как считаешь правильным для себя. И кстати, я вовсе не считаю тебя неравным себе. Просто, очень хотелось… однако, неважно… уже неважно… Пойдем в номер.
И почему в моей жизни все так? Как только происходит взлет, то заканчивается он обязательно падением и долгим заживлением после него. Видимо такая судьба. Не дано мне быть кем хочу и быть с тем, с кем хочу. Но ничего, придется плыть по течению, пока что-нибудь не изменится в очередной раз. Конечно, головой я понимала, что любить машину нельзя, но сердце всегда диктовало другое. И кем же я стану, если буду слушать только разум? Не той ли самой машиной?
Дни шли, я встречалась с Эриком. Мы гуляли, о чем-то говорили, узнавали друг друга. Он оказался весьма необычным человеком, разносторонним и невероятно обаятельным, но что-то мешало мне с ним сблизиться, и это "что-то" всегда ходило позади нас. Я не могла просто так выбросить Дэна из сердца.
Однажды, я попросила своего телохранителя:
- Можно хотя бы один день ты не пойдешь за нами? Ты же узнал всю информацию об Эрике? Он не шпион, не киллер и не маньяк-убийца. Так почему бы нам не побыть вдвоем? Когда ты рядом, ничего не получается, я не могу расслабиться, не могу понять своих чувств к нему.
- Выходить за пределы отеля одной нельзя.
- Тогда внутри отеля, например в моем номере? Как тебе?
- Хорошо.
- Большое тебе спасибо! Только не очень-то подслушивай нас за стенкой, - так и хотелось уколоть его хоть чем-то, вызвать на эмоции.
- Твоя язвительность здесь ни к чему. Я просто действую по инструкции.
Наконец-то я буду одна, без него. Может, это поможет сконцентрироваться на том, что действительно сейчас важно.
Созвонившись с Эриком, мы договорились о встрече на восемь вечера у меня в номере. Он тоже был невероятно рад тому, что мы останемся вдвоем.
Солнце клонилось к закату, а я лежала на своей кровати и все пыталась представить сегодняшний вечер. Не хотелось ни есть, ни пить, ни подбирать одежду, ничего не хотелось. Волнение захватывало душу, ведь кто знает, чем мог закончиться этот вечер?
И вот, уже почти семь, надо было все-таки сходить в душ, выбрать платье и что-то съесть. Когда дела были сделаны, а до встречи оставалось пятнадцать минут, в дверь постучались. Открыв ее, увидела на пороге Дэна:
- Что-то хотел?
- Да. Хотел сказать, что буду на перезагрузке, поэтому можешь не переживать.
- Ты так доверяешь Эрику?
- Я доверяю тебе, тем более это для тебя важно.
- Что ж, спасибо. Все?
- Все. Приятного вечера, Ирис.
С этими словами Дэн ушел к себе в номер, а я все смотрела на его дверь, но тут меня вернули на землю. Пришел Эрик.
- Привет!
- Привет. Заходи, - меня почему-то это все смутило и я, наверно, покраснела.
Как только закрылась дверь, Эрик обнял меня. Мы стояли и ничего не говорили, только чувствовали друг друга. После чего, вышли на балкон:
- Как давно я хотел остаться с тобой наедине, - он стоял позади, обнимал и говорил очень тихо.
- Мне тоже этого хотелось. Ну вот, ты здесь и теперь все идеально.
- А знаешь, чего еще я очень хочу?
- Знаю.
Эрик подошел и поцеловал меня. Сложно описать тогда, что происходило в голове и в сердце. Я и не знала, что такое бывает. Что обычный поцелуй может вызвать взрыв во всем теле. Не переставая целовать, он взял меня на руки и зашел в комнату. И когда мы были уже у кровати, во мне что-то надломилось. Я отстранилась от него.
-Что-то не так? - Эрик явно не ожидал такого поворота событий, он взволнованно смотрел на меня и ничего не мог понять.
- Видимо, да, - у меня, честно говоря, закружилась голова, и стало не хватать воздуха.
- Если я сделал что-то не так…
- Нет, ты все делал правильно, просто я, очевидно, еще не готова к такому. Прости.
- Тебе не надо извиняться. Все нормально. Значит еще не время, вот и все.
- Наверно ты думаешь, что я очередная стерва на твоем пути.
- Как я могу думать, что ты стерва? Ты превосходная девушка, красивая, умная и очень необычная. С тобой не бывает неинтересно. Возможно, это и правильно. Ни к чему форсировать события. Мы можем просто общаться, как всегда, но только в сто раз лучше. Ведь мы одни сейчас.
- Думаешь? Хотя, ты прав. Сегодня, действительно, очень необычный вечер, можно не стесняться слов.
Так мы проговорили около полутора часов. Сидели, обнимались и разговаривали… Но моя душа была неспокойна и в ней происходили свои прения. Где-то, в десять часов или около того Эрик вышел от меня и направился к себе, а я осталась одна и в полном замешательстве. Мне совершенно не хотелось сидеть сейчас в номере и абсолютно не хотелось кого-либо видеть. Решала поступить в своем духе – сбежать. Вышла из номера, прокралась мимо двери Дэна и спустилась вниз по лестнице. Выбравшись на улицу, побрела к реке. Я шла спокойно, неторопливо, в свете фонарей мелькали тропические насекомые и их стрекот отвлекал от мыслей. Так, спустившись к реке, прямо в сарафане зашла в воду и доплыла до заветного места. Тогда мысли окончательно атаковали голову. Сплошные вопросы влетали и вылетали из нее. Причем, когда все случилось с Эриком, а точнее, не случилось, я не нашла ни одной причины тому. Вот и сейчас, только вопросы, а больше ничего.
В это время, как выяснилось позже, Дэн понял, что меня нет, и побежал искать. Ему труда не составило это сделать.
Я лежала на камне с закрытыми глазами и, наверно, было похоже, что не дышала. Вдруг, где-то у берега послышался всплеск и через минуту меня начали трясти за плечи, а когда я открыла глаза, то увидела его, моего Дэна, и все ответы на все вопросы сами меня нашли. Он был напуган:
- Я знал, я предчувствовал, что нельзя тебя оставлять с ним одну! Что, что он сделал? Хотя, ладно, сам просканирую.
- Ничего. Он ничего со мной не сделал, и я ничего не сделала с ним… И вот теперь не знаю, хорошо ли это, или ужасно?
- Что случилось? - Дэн сразу же успокоился, но вид у него был весьма напряженный.
- А я скажу, что случилось. Ты случился в моей жизни. Ты ворвался в нее, когда я этого не хотела и хочешь уйти из нее, когда я хочу, чтобы ты остался. Вот такой парадокс! Как тебе? Удовлетворен ответом? - несмотря на всю экспрессию в словах, я была невероятно спокойна и расслаблена, лежала на моем камешке и водила кончиками пальцев по воде, после чего присела и стала пристально смотреть ему в глаза, - Уп-с! А глаза-то у тебя снова загорелись… Знаешь, ты мне жизнь сломал.
- Я не хотел…
- Хотел, хотел и продолжаешь хотеть. Теперь я не боюсь признаться, что люблю тебя. Все равно скоро от твоих воспоминаний ничего не останется - я сползла в воду и, обогнув водопад, поплыла вперед, на душе стало невероятно легко, разум просветлел и ничего больше не давило в груди.
Дэн поплыл за мной, потом взял за руку и подтащил к себе…
- Ты меня любишь? – он, то ли не мог понять, что это значит, то ли не мог поверить, то ли еще что-то.
- Да, люблю. Я это поняла уже давно, только боялась признаться себе. А Эрик полностью меня удостоверил в этом. Так что, ты действительно испортил мне всю игру. Теперь ты мой должник. Вот так.
- И что мне делать? Я же не знаю…
- Ну, ты можешь забраться на вершину водопада и спрыгнуть оттуда, чтобы наверняка, в лепешку. Или ты можешь что-нибудь мне сказать.
После непродолжительного молчания, Дэн произнес то, что перевернуло мою жизнь раз и навсегда.